Текст книги "Охотники на ксеносов: Омнибус (ЛП)"
Автор книги: Бен Каунтер
Соавторы: Энтони Рейнольдс,Ник Кайм,Роб Сандерс,Дэвид Эннендейл,Стив Паркер,Лори Голдинг,Брэнден Кэмпбелл,Энди Чемберс,Питер Фехервари
Жанр:
Эпическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 43 страниц)
На бегу Каррас глянул в сторону строптивого Экзорциста.
Из всех оперативников истребительной команды о Даррионе Рауте ему было известно меньше всего. За несколькими редкими исключениями – Бадабской войной, к примеру, – деяния ордена Раута скрывал необычайный уровень секретности. У них явно имелась некая связь с Ордо Маллеус Инквизиции, но связь эта в лучшем случае еле прослеживалась – по крайней мере, в имеющихся архивах.
Что Каррас знал точно, так это то, что Раут заслуживал прозвища, данного ему Зидом.
«Смотрящий – так он его назвал. И по весьма достаточной причине».
Каррас был бы дураком, если бы не замечал, как часто его преследует холодный испепеляющий взгляд Раута. Хуже того, в присутствии Карраса Экзорцист никогда не убирал руку далеко от оружия. Словно ждал, что вот-вот разразится бой, даже если обстановка ни на что подобное не намекала.
«Может, он решил взять на себя некую роль телохранителя? Или ему так велели, только без моего ведома? Такого быть не может. Его поведение… совсем на это не похоже. Тогда что?»
Вместе они торопливо двигались по сходящему постепенно вниз туннелю, который вёл на север из пещеры, где разделилась команда, а затем понемногу свернул на северо-восток. Здесь было темно, хоть глаз коли. Пришлось снова включить наствольные фонари.
Сейчас Каррас почти полностью перекрыл внутренние врата для своей силы. То малое, чему он позволял просочиться, уходило на то, чтобы принудительно ослабить сияние своей души и спроецировать её тусклое эфирное свечение довольно далеко от их настоящего местоположения. Это требовало определённой доли постоянной концентрации, и пока Каррас поддерживал её, он не мог психически выискивать врагов, которые могли оказаться неподалёку. Однако перемены в окружающей действительности он заметил. Для этого хватило и обычных глаз.
Стены изменялись. Из голого природного камня они стали странно рифлёными, словно сейчас пара оперативников спускалась в пищевод некоего гигантского создания, пока ещё безымянного.
Каррас замедлился, чтобы рассмотреть стены. Раут продолжал бежать, но увидев, что Карраса рядом нет, остановился. Библиарий услышал едва заметный шорох керамитовых лат: Экзорцист поднял болтер.
– Что-то не так?
– Стены, – отозвался Каррас. Он шагнул ближе к поверхности туннеля слева и навёл луч фонаря: – Посмотри сам.
Раут осторожно придвинулся к нему сбоку и глянул.
Каррас протянул руку и коснулся поверхности. Как он и подозревал, чем дальше они заходили, тем больше становилось очевидно: стены покрывала органика. Оперативники теперь на самом деле находились внутри логова. Изначально туннель был лавовым протоком или ходом крупного доисторического скалоеда. Но сейчас поверхность камня покрылась блестящей податливой субстанцией, испещрённой сетью тонких линий, очень похожих на вены. Раут вынул из ножен на поясе за спиной нож и ткнул остриём странную стену. Верхний слой был ещё довольно мягким, состоящим из более молодых, свежих наростов, но, чем глубже входил клинок, тем твёрже становился материал. Когда Раут выдернул нож, из ранки потекла густая вязкая субстанция, с виду похожая на сок, а цветом и запахом – на перенасыщенную кислородом кровь.
– Кровоточит, – заметил Экзорцист.
Каррас кивнул.
– Она живая и растёт сама по себе, расползаясь из центра тиранидского гнезда. Мы почти на месте. Указка где-то недалеко впереди.
Они вернулись к середине туннеля, и Раут вернул клинок в ножны. Плечом к плечу, десантники продолжили свой бег в темноту. Воздух стал удушающе горячим и влажным, однако фильтры, гермозамки и регуляторные системы силовых доспехов делали эту перемену малозначимой в смысле неудобства.
Через несколько сотен метров поросль стала заметно толще, и Каррас отметил странные формы, которые выхватывали на стенах лучи фонарей. Формы на стенах туннеля приобрели более сложное строение. Каррас видел ребристые вздутия и рубчатые наросты. Среди них росли тысячи лунок, собранных в группы, и каждая содержала похожий на ракушку рот, над которым колыхались тонкие, едва заметные веточки. Когда космодесантники пробегали мимо, те резко втягивались внутрь, и створки ртов захлопывались с отчётливым щелчком.
– Нам нужно поговорить, брат, – сказал Каррас, – о том, почему повелитель выводка не может тебя засечь.
Раут не ответил. Они продолжали бежать.
– Я это заметил, ещё когда мы встретились в первый раз. Ты вообще не оставляешь следа. Я никогда не видел ничего подобного.
Это был не вопрос, так что Раут вновь не удосужился ответить.
Тон Карраса стал резче.
– Как твой командир, я имею право знать!
– Ты знаешь всё, что тебе нужно знать, – огрызнулся Раут. – У меня нет психического отпечатка. Я не оставляю следа. Прими это. Используй это знание для своей выгоды, как сейчас. Но не трать попусту время и силы, выпытывая «как» и «почему». Я не могу и не буду об этом говорить. У моего ордена свои законы, точно так же, как у твоего – свои.
Между ними снова повисло молчание.
Наконец Каррас сказал:
– Ладно, брат, но правда рано или поздно выйдет наружу. Так бывает всегда.
– Вот тогда ты и узнаешь. Думай об этом.
Они спешили дальше, и Каррас смутно чувствовал, как ворочается повелитель выводка. Он этого не ожидал – сейчас от своего дара он был отрезан, – однако аура твари так мощно пульсировала психическим грохотом, что это ощущалось даже с подавленным даром. Повелитель рассылал страшный призыв, который гнал полчища чирикающих убийц на юго-восток – на остальных членов истребительной команды.
Их буря кровопролития и уничтожения началась.
Каррас стиснул зубы, перехватил поудобнее болтер и прибавил ходу, остро осознавая, что Зид, Фосс и Соларион сейчас сражаются, чтобы дать им время.
– Началось, – сообщил он Рауту. – Тираниды выступили против остальных. Нужно торопиться.
Раут тоже прибавил ходу:
– Пусть Император даст им свою ярость!
Какая бы пропасть непонимания и недоверия ни пролегла между Каррасом и Раутом, перед лицом ксеноугрозы они оставались оперативниками Караула Смерти, которых объединяла присяга. Каррас знал, что обоим будет полезно не забывать об этом.
Им с Даррионом Раутом предстоит выстоять вместе, сражаться вместе и даже умирать вместе.
«И последнее, похоже, случится скорее, чем нам обоим хотелось бы».
Глава 12Фосс переступил через тело у ног, воткнул пистолет генокраду в пасть и вышиб тому мозги. Тварь, содрогаясь и раскидав все четыре руки, опрокинулась на спину.
Имперский Кулак посмотрел на труп и выругался. Эти нечестивые твари – просто оскорбление для глаз. Может, если бы в них не было так много от тех, кого они заразили… Однако наследственные признаки родителей всякий заметит сразу: руки с отстоящим большим пальцем, расположение черт лица, игра мускулов под кожей на шее – всё это и многое другое.
«Извращение! Они всё искажают по своему подобию. Что толкает их? Какая цель ведёт через такие пространства: только лишь поглощать и размножаться?»
У человечества нет ответов, но хотя бы есть ещё живые люди, которые могут задавать вопросы. Сколько будет так? На сегодня тираниды безусловно являлись самой большой угрозой для Империума. Они неумолимы, безжалостны, ненасытны. С ними нельзя договориться. Или ты их убиваешь – или они убьют тебя.
Зид шагнул мимо, пряча в ножны свой длинный клинок.
– Надеюсь, ещё не выдохся, брат?
Фосс ухмыльнулся под шлемом:
– Покажи, где есть ещё – и увидишь.
Соларион тоже подошёл, оценивая собственные деяния и перезаряжая опустевший болтер:
– Они очень скоро появятся. Зайдём ещё поглубже и учиним побольше разгрома.
Вокруг валялась не только первая волна генокрадов, посланных защитить это место, но и амниоподы и родильные мешки, из которых должно было вылупиться злобное потомство повелителя выводка. Только теперь уже не вылупится. Соларион, Зид и Фосс успели пройтись здесь смертельным вихрем, прежде чем явились первые защитники. Наполовину сформированные создания вываливались наружу в потоках питательных жидкостей, когда космодесантники раздирали защитные коконы и вспарывали мясистые плевы. Они давили этих ещё не родившихся тварей, обрывая в зародыше жизнь, которая, выйдя наружу, забрала бы немало других.
В них не было жалости. Молодь ксеносов – это те же чудовища, только ждущие, чтобы развиться до полной смертоносности. Уничтожать их – задача, которую дал сам Император.
Соларион без уговоров занял место передового бойца, и они двинулись дальше – в глубь чужацкого гнезда, на поиски следующей родильной камеры, чтобы устроить там праведную бойню.
Довольно быстро они нашли одну, большую и влажную; в воздухе было не продохнуть от газов, издающих нездоровую и едкую вонь. Однако теперь против диверсантов вышла вся орда, и у них не осталось времени перебить молодняк до того, как стены камеры закишели взрослыми генокрадами.
Тогда, на развилке, после первой волны Зид сказал, что хочет ещё.
Теперь он получил, что хотел.
Нагрудник Солариона протестующе заскрежетал: резанувший коготь проделал длинную рваную борозду по рельефам почётных отметок и символики Караула Смерти. Вспыхнули красным предупреждающие значки – визор спроецировал их прямо на сетчатку левого глаза:
«ЦЕЛЬНОСТЬ БРОНИ НАРУШЕНА!»
Напавшая тварь, бешено шипя и плюясь, только приготовилась нанести смертельный удар, как вдруг поперхнулась, издала клокочущий вопль и рухнула на пол, разорванная пополам. Позади неё Гвардеец Ворона уже двинулся прочь, поливая снарядами очередное скопление ксенонечисти, с болтером в одной руке и боевым ножом в другой.
Соларион помог огнём, срезав трёх крупных генокрадов, которые пытались обойти Максиммиона Фосса справа.
Стены пещеры, покрытые ковром хитина, отражали стробоскопы дульных вспышек. Всюду по ним ползли генокрады, выбираясь из дыр между слабо светящихся пузырей, едва не лопающихся от зародышей чуждой жизни. Из каждого закоулка и трещины торчали подрагивающие мешки плоти, блестя бледно-розовым. Вены в стенах и рифлёные пуповины, белые, словно глаза слепой рыбы, перекачивали питательные соки в скопления странных яиц, свисающих между сталактитами наверху. То и дело их взрывал случайный болт – и на землю обрушивался ливень густой вонючей жидкости. Если при этом окатывало космодесантника – это уже почти не имело значения. Доспехи каждого были сплошь залиты чужой кровью.
Генокрады прибывали в количествах, которым, казалось, нет конца. Прежняя пробная атака убедила повелителя выводка в опасности, которую незваные гости в доспехах представляют его гнездам, увеличению его войска и грядущему покорению всей планеты. Настало время ликвидировать эту опасность.
Соларион упивался кровавой баней, однако не забывал, что ни он, ни два его дерзких собрата-Караульных против такого числа долго не продержатся. Они сражались сейчас ради Карраса и Раута, но ему совсем не улыбалось за них умереть.
«Давай, Призрак Смерти. Забирай женщину и беги. Дай нам отсюда убраться».
Он понимал, что боеприпасов осталось слишком мало, чтобы продержаться дольше, если натиск генокрадов не ослабеет. Фосс снова взялся за огнемёт, великолепнейше эффективный против столь плотных рядов противника. Имперский Кулак записал на свой счёт впечатляющее количество поверженных врагов, однако рано или поздно его оружие опустеет и баллоны с прометием подойдут к концу. Если не вернуться к точке сбора номер три…
«Если нам вообще представится такая возможность…»
– Ещё контакт! – крикнул Гвардеец Ворона. – Впереди-справа, наверху!
Соларион поднял глаза. Очередная волна шипящих шестилапых силуэтов посыпалась в камеру гнездилища из подрагивающего мясистого отверстия в потолке. Омерзительное зрелище.
Болтер Зида приветственно залаял – и четыре твари рухнули с аккуратно пробитыми головами и грудинами. Соларион быстро увеличил свой счёт ещё на три. Но всех генокрадов с безопасного расстояния не перебить. Их просто слишком много, и они двигались слишком быстро. Даже Зиду, непревзойдённому в ближнем бою, придёт конец, если схватка пойдёт в рукопашную. Против одного-двух за раз он ещё продержится, но не более того.
«Долго ещё, Каррас? – с горечью думал Соларион. – Именем Жиллимана, долго ещё?»
Если только они с Зидом и Фоссом сумеют вырваться из боя в следующие несколько минут, тогда, если Император будет на их стороне, может быть и доживут, чтобы увидеть, чем закончатся побегушки этого проклятого глупца.
Соларион старался не думать о том, стоит ли приз его жизни, равно как и не думать о том, что, если они не вернутся, Сигма сообщит об их смерти, которая казалась всё более и более неминуемой, в родные ордены.
Глава 13– Во имя Терры Святой! – простонал Каррас. – Я знал, но увидеть это собственными глазами…
Он и Раут вошли в настоящую комнату ужасов, вид которой, это напоминание о самом мрачном и жестоком лике реальности, теперь ему не забыть никогда. Это была родильная камера, в которой ждала их главная цель. Здесь должен быть Белый Феникс, и не только потому, что об этом говорила указка локатора, но и потому, что у этой камеры было одно главное отличие от всех остальных, что им пришлось повидать.
«Женщины! Десятки женщин. Захватчики превратили их в часть гнезда. Какая страшная участь!»
Каррасу захотелось отвернуться от тошнотворного, приводящего в ярость зрелища.
Больше половины женщин были прикованы к странным органическим стенам камеры смесью тёмных хитиновых пластин и толстых прядей липкой субстанции, похожей на нечто вроде вязкой слизи. Другие были наполовину погружены в не менее отвратительные органические холмики, которыми был усеян пол пещеры. Рядом пузырились лужи едкой жёлто-коричневой жижи. Пуповины из полупрозрачной плоти подавали и откачивали телесные жидкости, змеями уходя в носы и рты пленниц. Каррас с облегчением отметил, что, хотя бы нижняя часть тела у женщин была погружена полностью, но неприятно раздутые животы торчали наружу, открытые горячему, влажному воздуху. Он не сомневался, что под хитином проходят такие же органические катетеры, ответственные за Трон-знает-что. Животы были так растянуты ксеноорганизмами, растущими внутри, что кожа на них стала почти такой же прозрачной, как и витки странных пуповин. У некоторых даже можно было увидеть, как толкаются внутри кучки эмбрионов, борясь друг с другом за место поудобнее. Женщины, играющие роль питающего организма для этих скользких паразитов, всхлипывали и скулили от мучительной боли, которая проникала даже сквозь их бессознательное оцепенение.
Раут бормотал литании, понятные лишь тем, кто вышел из Базилики Малефикс на Изгоне. Он так сжимал кулаки, что уже не чувствовал рук.
– И узрел я истинный лик тьмы за этой пеленой, и ослепил он меня своим ужасом, – онемело процитировал Каррас.
Раут перевёл на него взгляд:
– «Некризод» Уксола Тая.
– Том третий. Видения шестого круга ада.
Раут двинулся вперёд, прицепив на магзамок болтер и вытаскивая клинок.
– Мы не можем бросить их страдать вот так.
Каррас упёр ладонь в эмблему рогатого черепа на правом наплечнике Экзорциста.
– Согласен, и мы обязательно положим конец их мучениям, но у нас есть задание и братья наши сейчас сражаются насмерть, чтобы мы сумели его исполнить. Мы избавим их от страданий после того, как вытащим Белого Феникса. Не раньше. Она сейчас самая первостепенная задача. Нас могут обложить в любой момент.
Раут кивнул и смахнул руку Карраса с наплечника. Нож он держал наготове.
Каррас сверился с ретинальным дисплеем и нашёл, что искал.
Подсистемы боевого шлема засекли источник повторяющегося электронного сигнала жизни. Возник небольшой красный треугольник прицела, отмечая точное местоположение оптикома, на который они шли всё это время. Каррас моргнул, отключая прицел, и увидел пульсирующую органическую структуру, которая наполовину походила на алтарь, наполовину – на инкубатор. И на ней лежала навзничь Белый Феникс – их главная цель.
– Это она, – Каррас указал на женщину и подошёл к ней сбоку.
Глядя сверху вниз на пленницу, он увидел на руках, лице, шее, груди глубокие царапины, покрытые толстой коркой крови.
«Она боролась».
Пусть борьба была бесполезной, но она хотя бы пыталась. Каррас перевёл глаза на её живот и увидел, как тот жутко раздут. Женщина была беременна, как и остальные; из живота выпирали ранние признаки хитиновой брони, которую уже отращивала тварь внутри. Когда она выйдет наружу, то будет готова защищать себя.
И её появление не будет ни спокойным, ни лёгким. Она прорвёт себе дорогу наружу, вырвавшись в потоках крови умирающего родителя. Ни одна из этих женщин не сумеет пережить роды. Твари, когда будут готовы, прорвутся через их плоть, а потом накинутся на своих матерей и будут питаться ими, пока не останется ничего, даже зубов, волос и костей.
Съесть. Впитать. Использовать. Распространиться.
Так он и следует – жизненный цикл тиранидов. Вещь настолько простая, однако остановить его, сдержать эту волну – уже далеко не так просто. Бесчисленные братья пали, пытаясь это сделать: Ультрадесант – на Макрагге, Кровавые Ангелы и Вермилионовые Ангелы – на Холлонане, Плакальщики брата Хирона – на Девлане и Мальволионе и многие-многие другие. А сколько ещё погибнут – и без единого проблеска надежды на победу.
Каррас примагнитил болтер к набедреннику и, наклонившись, взялся за мерзкую липкую массу, которая удерживала Белого Феникса. Сначала он постарался освободить голову и шею. Пригоршня хитина с хрустом отошла, следом потянулись влажные нити и пучки чего-то напоминающего человеческие волосы. Это и были волосы. Чем больше Каррас отрывал вязкой массы, тем больше с ней отходило и волос, которые отваливались так легко. Все запасы организма женщины высосал растущий внутри чужак. Каррас прервался, раздумывая, не убьёт ли её попытка отделить от этого нечестивого аппарата. Пленница выглядела такой бледной и тощей. Каррас никогда не видел её прежде, поэтому не мог знать, что когда-то её добивались мужчины, обладающие огромной властью и влиянием. Прежде она была образцом превосходных человеческих генов. Теперь же остались лишь кожа да кости. И тем не менее, Сигма хотел её вернуть. Он отправил «Коготь» в недра этой мрачной, полной нечисти адской дыры, только чтобы вытащить её обратно.
Снова Каррас задал себе вопрос об истинных мотивах, стоявших за этой операцией. Какая такая стратегическая важность этой женщины для Ордо Ксенос? Ладно, сейчас это вряд ли имело значение. Женщина – вот она, и его задача – вытащить её отсюда, какими бы мотивы Сигмы ни были.
Убирая всё новые куски биомассы с её тела, он лишь надеялся, что соратники его ещё живы. «Коготь» был его истребительной командой. Они были его оперативниками. О н был в ответе за их выживание. Однако, как бы его ни подмывало направить своё астральное «я» и узнать, что с ними, он не стал рисковать, чтобы не привлечь внимание повелителя выводка к его местоположению. Не сейчас. Пока ещё рано. Остаётся лишь верить в их мастерство и надеяться, что они встретят их с Раутом, как планировалось.
Внезапно веки женщины затрепетали, удивив Карраса и заставив его замереть. Пленница слабо повела головой.
– Она в сознании, – шепнул Каррас по внутренней связи.
Экзорцист, который прикрывал выходы, пока Каррас занимался извлечением женщины, шагнул ближе и, чуть подавшись в сторону, быстро окинул её взглядом.
Один глаз женщины целиком был залит кровью. Второй представлял собой металлически-серую сферу со светящейся красным линзой вместо зрачка.
– Космо… десант… – пробормотала Белый Феникс.
– Да, – отозвался Каррас. – Караул Смерти.
Против её едва слышного голоса его собственный прозвучал резким скрежетом, вдобавок вокализатор шлема лишил его всяческих интонаций. Не зная толком, зачем это делает, Каррас поднял руки и снял шлем.
Лицо его было слишком грубым, чтобы назвать его красивым, – этот перепаханный рубцами шрамов и старыми ожогами, белый как снег, красноглазый лик. Но всё-таки это было самое человеческое лицо, которое она увидела за столь долгое время. Более того, это был лик космодесантника, лик воина, лик избавления. Женщина слабо улыбнулась этому лицу.
– Убей нас всех. Не дай им использовать… использовать нас так.
– Меня прислали сюда не для того, чтобы тебя убивать, – ответил Каррас. – Меня прислали, чтобы спасти.
Женщина покачала головой:
– Нет. Не меня спасать он вас отправил.
«Она знает, что наши вожжи в руках у Сигмы».
Каррас вернул на место шлем и обратился к Рауту, используя внутренний канал связи, чтобы женщина не слышала:
– Она хочет умереть. Если бы я только мог даровать ей смерть…
– Она вряд ли перенесёт эвакуацию, – отозвался Раут. – Посмотри на неё. Смерть и так наступит весьма скоро. Тебе даже не потребуется ускорять её приход.
– Она считает, что Сигме нужен этот нерождённый зверь, а не она. Но Сигма настоятельно велел попробовать вытащить её живой.
– Тогда она ошиблась насчёт его интересов. В любом случае нужно торопиться.
– Я понесу её. Ты пойдёшь впереди.
– Хорошо. Но сначала я избавлю остальных.
Они снова окинули взглядом стены и странные холмики – и жалких созданий, заточённых там.
– Человечество должно вырезать эту тиранидскую опухоль! – прорычал Каррас. – Ни одна другая раса ксеносов не заслуживает настолько нашей ненависти и гнева!
Раут поднял нож.
– Нет, – ответил Каррас. – На это нет времени. Отойдём к выходу и расстреляем их из гранатомётов. Заряды «Инферно». Выжжем здесь всё дотла.
Так они и сделали – даровав милость Императора, всю, какую смогли.
