Текст книги "Мама и инопланетный воин (ЛП)"

Автор книги: Бекс Маклинн

Соавторы: Ханн Филлипс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Эбби не могла с этим поспорить.

– И это то, чего ты хочешь, Кэсси?

– Да, – лицо девочки смягчилось. – Я чувствую… я чувствую, что нашла семью, и не хочу ее потерять.

Эбби вздохнула.

– Я понимаю. Вас уже четверо.

– Четверо?

– Элайна намерена остаться с Джеданом, и хотя я не обсуждала это с Молли, совершенно уверена, что она не захочет бросать Райбеля.

– Мы могли бы уговорить Эмбер остаться, – с нетерпением предположила Кэсси.

– Нет. Я не хочу, чтобы ты даже пыталась. Это должно быть ее решение.

– А что насчет тебя, Эбигейл? – спросил Инзен. – Хочешь ли ты остаться?

– Я должна подумать о Люси, – задумалась она, понимая, что уклоняется от ответа.

– Вас похитили из места, где появилось пять беременных женщин без поддержки семьи. Этого ли ты хочешь для своей дочери?

– Не все оказываются в таком положении, – возразила она, хотя за последние четыре года Эбби видела слишком много плохого.

Инзен склонил голову.

– Конечно, вы знаете лучше.

– Вы предлагаете всем остаться на корабле? – спросила она. – Это кажется несправедливым по отношению к малышам или девочкам.

– Вы правы, – Инзен заколебался. – Я еще не обсуждал это с Рибеком, но…

– Что ты хотел обсудить? – спросил Рибек из дверного проема.

– Мое намерение уйти в отставку, – спокойно закончил Инзен.

Глава 30

Когда Рибек проснулся на следующее утро после битвы, обнаружил, что одержим мыслью о колонии цире, которую открыл Л'чонг. Ему нужно увидеть своими глазами, какой тип общества они создали. Покормив Тиану, он отправился поговорить с Л'чонгом. Он не сказал Эбигейл, куда направляется, по причинам, которые не хотел даже сам понимать. Расторопная медсестра уже организовала транспорт, и его ждал небольшой персональный флаер с запрограммированным в его системе маршрутом.

Пока Рибек летел к месту назначения, любовался пейзажем. Воин пролетел над несколькими небольшими городами, но планета была преимущественно сельской: фермы перемежались с большими природными зонами. Природная красота стала приятной переменой и разрушенной Киресии, и привычного, но тесного окружения на «Непокорном».

Флаер наконец приземлился на небольшой поляне на вершине холма. Отсюда Рибек мог наблюдать за деревней внизу. Большую центральную рыночную площадь окружало скопление зданий, построенных в соответствии с тревелорианской традицией – яркие цвета и соломенные крыши. Ни одно из зданий не было большим, и Рибек не увидел никаких признаков промышленности. От деревни до реки простирались поля, и он видел цире, работающих на них. Тропинка, ведущая вниз от места посадки, была окружена фруктовыми садами.

Несмотря на мирную, идиллическую картину, его сердце заныло. Хотя Рибек не позволял себе сознательно рассматривать этот вопрос, но подумал, что, возможно, это могло бы стать решением для него и Эбигейл. Это, несомненно, привлекательно, но как можно просить ее жить в отдаленной деревне в таких примитивных условиях? Эбби несколько раз упоминала об образовании Люси, и Рибек сомневался, что имеющиеся здесь возможности выйдут за рамки крошечной школы и неопытного учителя.

У подножия холма его встретил пожилой цире, возможно, ровесник его отца, который внимательно осмотрел Рибека.

– Рибек? Сын Шарена?

Рибек в шоке уставился на него.

– Откуда ты знаешь?

– Ты очень похож на него, – пожилой цире протянул руку, и Рибек машинально сжал его запястье, прежде чем тот продолжил: – Я – Дириген. Ты был слишком мал, чтобы помнить, но я дружил с твоими родителями. Я сожалею о твоей матери. Она была прекрасной женщиной. Когда она умерла, это подтолкнуло меня к решению уехать. Я видел, в каком направлении движутся власти, и хотел уйти, пока не стало слишком поздно. – Цире повернулся, чтобы направиться вглубь деревни. – Что привело вас сюда? Л'чонг заверил меня, что вы не собираетесь сообщать о нашем существовании на Киресию.

– Нет, я этого не сделаю.

Когда они достигли рыночной площади, Рибек в изумлении огляделся вокруг. Здесь было множество цире, в основном мужчин, но он увидел и двух женщин. По меньшей мере четыре других вида смешались с толпой. Несколько детей носились вокруг, все они имели признаки смешанного происхождения.

Дириген рассмеялся.

– Высший совет определенно не одобрил бы этого. – Он махнул рукой, и Рибек понял, что тот имел в виду количество разных видов в маленькой деревне.

– Вы здесь находитесь с тех пор, как покинули Киресию? – спросил он.

– Нет. Мы путешествовали несколько лет, попробовали пожить на Даршане и, наконец, оказались здесь.

Дириген выглядел довольным, но у Рибека были сомнения.

– Разве это не слишком… простая жизнь? Наши предки жили именно так.

– Может, так и кажется, но уверяю тебя, мы не лишены никаких современных удобств. За исключением санитарных узлов в помещениях, конечно. – Дириген разразился смехом, глядя на потрясенное молчание Рибека. – Видел бы ты свое лицо. Уверяю тебя, что наши санитарные системы вполне соответствуют современным требованиям.

Скованная ухмылка пересекла лицо Рибека.

– Я рад это слышать.

– Не сомневаюсь. Но опять же, почему вы здесь?

Рибек вздохнул.

– Это долгая история.

– Тогда заходи в дом. Мы выпьем, пока ты будешь рассказывать.

Дириген провел его через небольшой, но уютный дом. Рибек успел рассмотреть кухню и ванную, чтобы понять, что комнаты вполне современные. Они оказались на заднем крыльце с видом на реку. Дириген налил каждому по бокалу вина, пока Рибек рассказывал свою историю.

– Девочка – младенец цире, – подвёл итог Дириген, когда Рибек закончил. – Интересно, почему Л'чонг не отправил ее к нам? – Его надбровные дуги сморщились. – Так вот почему ты здесь? Чтобы узнать, возьмем ли мы девочку?

– Нет, – тут же возразил он. – Она наша.

Губы Диригена скривились.

– Наша?

– Она дочь моей пары и моя.

– Твоей человеческой пары, – задумчиво произнес Дириген.

До них долетел звук смеха, и Рибек увидел пару, идущую по тропинке от реки. Мужчина был цире, а женщина – тревелорианка, но они шли рука об руку, его хвост в защитном жесте обвивал ее покрытые перьями плечи, и совершенно очевидно, что они влюблены.

– У тебя проблемы с людьми? – спросил он, обернувшись к Диригену.

– Откуда им взяться? Я никогда не встречал ни одного. Я имел в виду скорее тот факт, что ты упомянул, что девушка хочет вернуться на свою планету.

Рибек перевёл взгляд на пожилого цире и признался:

– Я думал, что, возможно, это стало бы альтернативой. Но как могу просить ее жить в таком месте, когда она привыкла к другому образу жизни? Может, на ее планете и нет космических полетов, но их технологии кажутся относительно развитыми.

Дириген пожал плечами.

– У нас есть все необходимые технологии. Мы регулярно путешествуем на Вианг и в курсе того, что происходит в Конфедерации.

– Она также обеспокоена образованием наших дочерей.

– Моя внучка только что окончила университет на Вианге, – глаза Диригена сузились. – Но это просто отговорки. Вопрос в другом: позволишь ли ты ей вернуться на свою планету?

– Я не могу остановить ее, – ответил Рибек с болью в груди.

– Возможно, нет. Но можешь решить, от чего ты готов отказаться, чтобы она осталась.

– От всего, – в ответе не было никаких сомнений. В сознании Рибека промелькнула мысль о корабле и его команде, но они ничтожны по сравнению с Эбигейл и его семьей.

– Тогда у тебя есть ответ. Предложи ей все, что у тебя есть, и надейся, что этого будет достаточно.

– А что, если этого не будет достаточно?

– А что, если хватит? Моя пара была готова отказаться от Киресии и отправиться со мной в неизвестность. Ты не можешь знать наверняка, пока не спросишь.

Рибек склонил голову в знак признательности, и Дириген оставил эту тему. Они допили вино, и затем пожилой мужчина устроил ему экскурсию по деревне. Здесь была сильно развита торговля, и Рибек задался вопросом, куда бы он мог вписаться. По крайней мере, часть ответа пришла, когда они вошли в одно из зданий и увидели пожилого тревелорианина, изготавливающего мебель.

– Красиво, – оценил Рибек, заметив, как линии каждой детали подчеркивают тонкие цвета дерева.

Дириген рассмеялся.

– Я не удивлен, что ты оценил. Твой отец в свое время был талантливым мебельщиком.

– Был? Я помню только, как он каждое утро спешил в лабораторию.

– Это случилось после смерти твоей матери. Он был так решительно настроен не допустить, чтобы других постигла ее участь. Он избавился от всего, что сделал?

– Нет, – медленно ответил Рибек, вспоминая некоторые из прекрасных вещей, которые украшали его дом до того момента, как они переехали из-за объединения лабораторий. Стол, находящийся сейчас на его корабле, был единственной вещью, пережившей переезд.

Увлеченный, Рибек подошел к хозяину и вскоре был глубоко поглощен беседой. В конце концов, Диригену пришлось вежливо, но твердо предложить им отправиться в путь. Их последней остановкой стала школа. Вместо одного массивного здания школа состояла из небольших корпусов, соединенных решетчатой лоджией. Дириген представил его директору, бесстрастной тревелорианке с добрым лицом, вызывающей доверие в своей компетентности. Учитель охотно рассказала об учебной программе, и Рибек невольно обнаружил, что она его впечатлила.

Наконец, Дириген вернулся с ним к флаеру.

– Так что ты думаешь?

– Я считаю, что недооценил деревню.

Цире рассмеялся.

– Я согласен и надеюсь, что ты подумаешь о том, чтобы присоединиться к нам. Мы будем рады тебе. Но Рибек, это не единственное решение. Неважно, чему вас учили на Киресии, вы не обязаны быть окружены другими цире. Если твоя пара предпочитает городскую жизнь, оставайся в городе. Если ей не нравится Тревелор, найдите другую планету. В конце концов, главное, чтобы она осталась с тобой.

Напутственные слова Диригена не давали ему покоя во время полета домой. Ему не терпелось обсудить их с Эбигейл, но он не ожидал, что, войдя в дом, услышит, как его главный инженер объявляет о своем уходе на пенсию.

Глава 31

– Что ты сказал? – спросил Рибек.

Инзен склонил голову.

– Я сказал, что намерен уйти в отставку. Кэсси не хочет возвращаться на Землю, и я намерен создать с ней семью.

Потрясенный, он перевел взгляд с одного на другого.

– Вы пара?

Инзен покачал головой.

– Нет, хотя мне кажется, что все предположили именно это. Кэсси для меня как дочь.

– Ты не слышал остального, – сухо произнесла Эбигейл. – Элайна, Тешауна и Молли тоже не хотят возвращаться. Мы просто обсуждали возможные альтернативы тому, что они проведут остаток жизни на корабле.

– Возможно, у меня есть предложение, – медленно начал он. – Значит ли это, что вы тоже останетесь?

Эбигейл закусила губу, но прежде чем смогла ответить, Инзен прочистил горло.

– Мы оставим вас, чтобы вы могли обсудить этот вопрос. – Он и Кэсси подхватили двух младенцев и ушли.

– Ну что, Эбигейл?

– Я хочу остаться с тобой. Но у меня есть ответственность перед Люси и Эмбер. А ты сказал, что у тебя есть ответственность перед твоим кораблем и командой.

– Я думал об этом. – На протяжении всего обратного полета. – Полагаю, что некоторые из моего экипажа предпочли бы остаться здесь.

– Здесь? На Тревелоре?

– Да. Я переговорю с ними позже. Но знаю, что не все из них захотят остаться. Они молоды, жаждут приключений, а я взял на себя обязательства перед Конфедерацией.

Ее лицо потемнело.

– Понимаю.

– Нет, не понимаешь. Все это время думал, что только я могу справиться с обязанностями, но это было глупо, – Рибек покачал головой. – Я вел себя так же эгоистично, как и Высший совет, думая, что это всего лишь корабль цире, которому нужен капитан-цире. Если я смогу найти хорошего капитана любой расы, отдам корабль. Мои воины смогут выбрать, остаться здесь или отправиться с новым капитаном.

– Но это твой корабль…

– Он не так важен для меня, как ты, Эбигейл, – твердо сказал он. – Я знаю, что ты не хочешь воспитывать девочек на борту.

– Нет, но я не хотела, чтобы ты отказывался от всего. Что это за альтернатива, о которой ты говорил?

– Сегодня утром я отправился в путешествие, – Рибек рассказал ей о деревне, внимательно наблюдая за выражением лица Эбби. К его облегчению, она выглядела взволнованной и не отнеслась столь пренебрежительно к сельской жизни, как он опасался.

– Раз у них есть хорошая школа, мне нравится идея жить в спокойном месте. – Эбби начала расхаживать по комнате. – Правда, я всегда жила в

городе, но думаю, могла бы приспособиться к деревенской жизни. И эта планета прекрасна. – Ее шаги замедлились. – Но я не могу забыть Эмбер, Рибек. Если она захочет вернуться на Землю, я должна отправиться с ней и помочь ей там устроиться. Это может занять некоторое время, особенно с ребенком. Не мог бы ты подождать меня?

– Я буду ждать тебя вечно, моя пара, – искренне ответил он.

– И ты сможешь вернуться за мной?

– Конечно. – Как она могла сомневаться в этом? Несмотря на то, что это было строго запрещено, Рибек никогда не позволит простому закону оторвать его от своей половинки. – Я буду владеть «Непокорным» до тех пор, пока ты не сможешь вернуться.

– Не могу поверить, что мы можем быть вместе.

Глаза Эбби наполнились слезами, но вдруг она перелетела через комнату и неистово поцеловала его. Рибек встретил ее рот с такой же силой, притянув к себе ближе, руки и хвост блуждали по ее телу. Хвост только успел заползти под топик, как из комнаты донесся тоненький голосок.

– Мама, ты опять целуешь папу – то есть Леонардо, – с грустью добавила Люси.

Эбигейл вытерла слезы со своих щек и улыбнулась их дочери.

– Иди сюда, Люси.

Дочка охотно подошла, забралась между ними и обхватила каждого за шею.

– Помнишь, я говорила, что нам нужно вернуться домой? – мягко спросила Эбигейл.

Лицо Люси помрачнело, она выпятила губу.

– Да. Но я не хочу.

– А как насчет того, чтобы после недолгого возвращения домой, мы улетим оттуда, чтобы остаться с Рибеком?

– Навсегда? – глаза Люси распахнулись.

– Да, навсегда, – заверил ее Рибек.

Девочка взглянула на него.

– И ты станешь моим папой по-настоящему?

– Да, малышка.

– Ура! Это было бы лучше всего на свете. Лучше, чем… лучше, чем мороженое!

Рибек засмеялся и обнял свою семью крепче, его собственные глаза щипало.

Эбби отстранилась от их счастливых объятий, чтобы взять Тиану из люльки.

– Теперь ты всегда будешь моей дочерью, – прошептала она малышке. Тиана улыбнулась ей и обвила хвостом запястье Эбби, как будто поняла слова. Глаза Эбби снова наполнились слезами, и она крепко обняла дочку. – Это моя девочка.

Они присоединились к Рибеку и Люси на диване, где ее дочь засыпала его нетерпеливыми вопросами о деревне. Эбби заметила, что она уже забыла о том, что сначала нужно вернуться на Землю. Решив, что лучше как можно скорее выяснить, в каком положении они находятся, Эбби откланялась и отправилась навестить Эмбер. Та по-прежнему выглядела усталой, но лучилась счастьем. Эбби полюбовалась Треви, потом заколебалась, не зная, как затронуть эту тему.

– Дай угадаю, – сказала Эмбер после того, как Эбби затянула молчание. – Ты хочешь поговорить со мной о возвращении на Землю.

– Как ты узнала?

– Думаешь, Тешауна может держать рот на замке?

– Эмбер, я хочу, чтобы ты поняла, на тебя никто не давит и не заставляет остаться здесь. Если захочешь вернуться, я полечу с тобой и останусь, пока ты не наладишь собственную жизнь.

– И что потом? Вы останетесь на Земле?

Эбби заколебалась всего на долю секунды, прежде чем покачать головой.

– Нет. Мы вернемся к Рибеку и Тиане.

– Тогда тебе не нужно возвращаться туда только ради меня.

– Я хочу убедиться, что ты понимаешь, что тебе не нужно оставаться здесь, если не хочешь.

Эмбер поправила одеяло Треви, а после взглянула на Эбби.

– Ты знаешь, почему я оказалась с тобой?

– Нет.

Эмбер была новенькой, и они мало говорили о ее прошлом. Эбби знала только, что отец ребенка умер.

– Я не такая, как другие девочки – у меня было счастливое детство. Мои мама и папа были замечательными. Но когда мне было тринадцать, они погибли в автокатастрофе. Я осталась жить с маминой тетей. До этого я видела её всего один или два раза, – Эмбер пожала плечами. – Она не плохая. Просто ей было все равно. Если гуляла слишком долго, тётя говорила мне, чтобы я больше так не делала, но потом забывала об этом. Я совершала много глупостей, пытаясь привлечь ее внимание, но это никогда не срабатывало. Потом я встретила Дэнни, – Эмбер улыбнулась, вспоминая. – Я очень полюбила его, и он тоже полюбил меня. Мы хотели пожениться, как только я закончу школу. – Эмбер замолчала

на мгновение, вспоминая прошлое, а после продолжила:

– Он умер. Просто случайно оказался в магазине, когда какой-то придурок с пистолетом решил ограбить его и устроил стрельбу. Через две недели я узнала, что беременна. Я хотела ребенка, поэтому никому не сказала. Попыталась скрыть беременность, и у меня неплохо получалось. И была уже на восьмом месяце, когда моя тетя заметила, как я изменилась, и поняла, что я не просто так толстею. Все это время я пыталась привлечь ее внимание? Ну, тогда у меня получилось, и внимания было очень много.

– Что случилось? – спросила Эбби, ее сердце уже разрывалось.

– Тётя сказала, что ей и так тяжело от того, что приходится заботиться о чужом ребенке, и она не собирается брать на себя ещё одного. Потащила меня к врачу и так разозлилась, когда узнала, что аборт делать уже поздно. Тогда тетя и подбросила меня к твоей двери.

– Мне так жаль, Эмбер.

– Это не твоя вина. Но я хотела сказать, что у меня нет семьи на Земле – она есть здесь, с тобой и девочками. Пожалуйста, не заставляй меня уезжать.

– Я бы никогда этого не сделала. – Не в силах сдержать слезы, Эбби обняла девочку. Эмбер обняла ее в ответ так же крепко, но в конце концов издала всхлип.

– Так в чем же суть? Мы станем постоянными жителями на корабле?

Когда Эмбер протянула ей салфетку, Эбби высморкалась и улыбнулась.

– Думаю, у нас есть план получше.

Глава 32

Только когда Эбби вышла из комнаты Эмбер, ее наконец осенило. Они остаются с Рибеком. Когда она практически бегом вернулась в их комнату, он взглянул на лицо любимой и поприветствовал ее улыбкой.

– Ты остаешься? – спросил он.

Эбби засияла.

– Мы остаемся.

Рибек засмеялся и закружил ее, пока Люси хихикала, а Тиана беззубо улыбалась.

Остаток дня пролетел в суете планов. Лишь поздно вечером они, наконец-то, остались вдвоем. Эбби молча ждала, пока Рибек торжественно закрывал двери в жилые помещения и в смежную ванную.

– Ты ведь знаешь, что это не значит, что мы им не понадобимся? – спросила она. – Это часть родительских обязанностей.

– И я бы не променял это на все кредиты в галактике, – сказал Рибек. – Но я был бы благодарен за одну ночь наедине с моей прекрасной парой и большой кроватью.

– Всего одну? – задыхаясь, поинтересовалась она, когда он разделся и подошел ближе, задрав хвост. Каждый дюйм этого большого мускулистого тела принадлежал ей, и Эбби дрожала от предвкушения.

– Я надеюсь на много. – Он опустился на колени у подножия кровати. – Но начну я с одной.

С поразительной быстротой Рибек потянул ее бедра вверх и зарылся лицом между ее ног, вылизывая каждый дюйм, словно не мог насытиться. Эбби уже была мокрой, но он требовал большего, дразня клитор, исследуя вход, переполняя ее ощущениями и посылая к стремительной кульминации.

– Так-то лучше, – прорычал он. – Я скучал по этому восхитительному лону.

– Я тоже скучала по тебе.

Рибек поднялся по ее телу, на этот раз медленнее, надолго остановившись на ее груди, дразня чувствительные вершинки, пока они не запульсировали и не напряглись, и Эбби не стала дергать его за плечи. Когда он наконец оставил их и поцеловал ее, она почувствовала свой вкус на его языке, смешавшийся с его собственным восхитительным вкусом.

Его хвост дразнил ее клитор, пока Рибек целовал ее, а теперь он опустился ниже, прокладывая себе путь к ее лону. Эбби застонала, и Рибек поднял голову.

– Тебе все еще больно? – спросил он.

– О, нет. Это потрясающее ощущение.

– Хорошо. – Его хвост заскользил глубже, быстро вибрируя.

– Я так скоро снова кончу, – предупредила Эбби.

– Хорошо, – ответил он, его хвост входил и выходил, пока она прижималась к нему.

– На этот раз я хочу, чтобы ты был внутри меня. – Ее осенила гениальная мысль. – У меня есть идея.

Рибек усмехнулся, глядя на нее.

– Мне нравятся твои идеи, моя пара.

– Дай мне повернуться.

Рибек отпрянул назад с озадаченным выражением лица.

– Я не понимаю. Как я могу…

Он поперхнулся словами, когда Эбби прижалась к нему попкой. Его большие руки обхватили ее ягодицы, нежно сжимая, а его запах усилился, в нем преобладали мускусные нотки.

– Это очень соблазнительно, – прохрипел он, проводя членом по ее складочкам, возбуждая Эбби своими прикосновениями. У нее перехватило дыхание, когда Рибек стал теребить клитор.

– Возьми меня, – задыхаясь, умоляла она.

– Как пожелаешь, моя пара.

Толстая головка оказалась у ее щелки. Несмотря на их последнюю встречу, головка все еще плотно прилегала, и ему пришлось продолжать надавливать, пока ее мышцы наконец не пропустили член внутрь.

– Это даже лучше, чем я помнил, – пробормотал Рибек, продолжая входить внутрь.

Его хвост был у клитора, дразня набухший бугорок и отвлекая Эбби от возможного дискомфорта. Наконец войдя внутрь, Рибек наклонился вперед, его тело дрожало.

– Я долго не протяну, – предупредил он.

В ответ она изо всех сил сжала лоно вокруг массивного члена. Рибек вздрогнул и стал двигаться, его хвост начал быстрее теребить клитор, по мере того как удовольствие нарастало. Он застонал и погрузился глубже, и Эбби почувствовала, как член утолщается, растягивая ее тело. И тут Рибек кончил, и волна экстаза смыла все остальные чувства. Ее тело затрепетало, находясь на грани кульминации, и Эбби протестующе вздохнула, когда его хвост отстранился от клитора, но его заменил палец, медленно, слишком медленно поглаживая набухшую плоть.

– Рибек, пожалуйста…

– У меня тоже есть идея, – прошептал он.

Эбби почувствовала, как его хвост прощупывает нижнее отверстие.

– Что…

Кончик хвоста скользнул внутрь, невероятно увеличивая полноту, и Эбби чувствовала, как каждый узелок трется о ее чувствительные ткани, а его палец кружил сильнее. Когда Эбби кончила в порыве почти болезненного удовольствия, перед ее взором рассыпались миллиарды звёзд.

Когда она, наконец, перестала дрожать, Рибек перевернул их на бок, все еще глубоко впиваясь в ее тело, и обхватил грудь.

– Мне повезло, что у меня такая творческая пара, – пробормотал он.

– Ты и сам был весьма изобретателен.

– Тебе понравилось?

– Ты знаешь, что понравилось.

– Хорошо. Потому что я собираюсь снова заняться творчеством.

Эбби счастливо вздохнула.

Спустя значительное время Рибек осторожно отстранился от уставшей Эбигейл и отправился в ванную, чтобы привести любимую в порядок. Как только он закончил, прижал ее к себе. Эбби прильнула к нему в ответ и погладила его грудь.

– Я так рада, что мы нашли друг друга, – прошептала она.

– Грантар улыбнулся нам, – согласился он.

– Мм, – Эбби слегка покачнулась, остановившись только, когда его тело отозвалось. – Рибек, ты снова твердый. Я думала, что после того, как ты завязал узел, не останешься твердым.

– Я не остался твердым, – поправил он ее. – Я снова твердый.

Эбби перевернулась и выгнула спину так, что кончики ее пышных грудей потерлись о его грудь.

– Ну, в таком случае, может, нам стоит повторить…

Они оба услышали хныканье на коммуникаторе.

Рибек рассмеялся.

– Полагаю, я должен быть благодарен, что она ждала так долго. – Он встал и натянул штаны для сна, бросив Эбигейл свою рубашку. – Я схожу за ней.

Пока Рибек шел за дочерью, понял, что ему нужно сделать еще одно, чтобы попрощаться со своим прежним миром.

На следующее утро он решил воспользоваться конференц-залом Л'чонга, чтобы отправить сообщение на Киресию. Вместе с ним в конференц-зале находились члены экипажа, которые вместе с ним выбирали новую жизнь. Там же была и его семья, причем Люси предупредили, чтобы она молчала.

Рибек сидел в сторонке, чтобы его фигура была единственной видимой на экране.

После короткой паузы появилось обветренное лицо члена Совета Оказа.

– Ну что, капитан Рибек? Вы нашли других женщин цире?

Все в комнате затаили дыхание.

– Нет, – наконец произнес Рибек. – Похоже, что родившая женщина прибыла на одном из кораблей, которые останавливались здесь, но пока мы не нашли никаких записей, чтобы указать, на каком именно.

Оказа вздохнул.

– Это разочаровывает, но не удивляет. Было бы слишком хорошо, если бы еще одна женщина выжила. В этом случае просто необходимо, чтобы вы как можно скорее доставили к нам ребёнка.

Это была самая сложная часть.

– Будет ли это столь же необходимо, если девочка не чистокровный цире?

– Что? – Оказа отшатнулся. – Я думал, что ее мать цире. Ее отец, должно быть, тоже. Мы не можем спариваться с другими расами.

– Мы не знаем этого наверняка, – заметил Рибек. – Мы не пытались подтвердить, правда это или нет.

– И не будем. Мы пытаемся спасти нашу расу, а не создавать новую расу полукровок. – Лицо Оказы сморщилось от отвращения. – Вы уверены, что младенец не является истинным цире?

– Я уверен, что ее мать – это… была… не настоящим цире.

– Как досадно, – Оказа вздохнул. – Возможно, лучше, если ты не будешь возвращать ее на Киресию. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из этих молодых глупцов понял это неправильно.

– Да, Оказа. – После небольшой паузы Рибек продолжил: – Однако я все еще чувствую ответственность за младенца. В сложившихся обстоятельствах я тоже не вернусь.

Оказа вздернул глазной гребень.

– Поскольку ты оставил свою должность в Лаборатории репродукции, чтобы отправиться в это неразумное приключение, я не удивлен. С содроганием думаю, что бы сказал твой отец.

– Вряд ли он был бы удивлен, – задумчиво произнес Рибек, оглядывая комнату, свою пару, девушек и своих воинов.

– Возможно, нет, – признал Оказа. – Твоя работа принесла много пользы, и я желаю тебе всего хорошего, Рибек.

– Спасибо.

Рибек отключил связь и улыбнулся, еще раз оглядевшись вокруг. Его прежняя жизнь была позади, и он не чувствовал ни малейшего сожаления. Впереди ждало будущее.

Эпилог

Два года спустя

– Мама, фейерверк!

Люси ворвалась в комнату как раз в тот момент, когда Эбби укладывала ребенка спать. Как обычно, Тиана следовала прямо за ней, но даже в два года она оставалась тихим и наблюдательным ребенком. Эбби часто задавалась вопросом, насколько сильно повлияли на нее первые травмирующие месяцы, но действительно имело значение лишь то, что теперь девочка в безопасности и счастлива.

– Шшш, Люси. Давай я сначала уложу твоего брата спать.

– Но разве Лео не хочет посмотреть фейерверк?

Наверное, было неизбежно, что когда Эбби родила мальчика, Люси настояла на том, чтобы его назвали Леонардо. Поскольку Рибек был в таком же восторге, Эбби не пыталась спорить.

– Он ещё маленький, милая.

– Но я хочу, чтобы он посмотрел, – надулась Люси.

– Может быть, в следующем году, когда он подрастет, – твердо возразил Рибек, следуя за девочками в комнату. – Я думаю, мама рада, что он сейчас спит.

Эбби засмеялась и кивнула. У Лео резался первый зуб, и он не давал им обоим спать почти всю предыдущую ночь. Рибек все это время был рядом с ней, как и всегда, когда она нуждалась в нем. Эбби окинула его высокую, широкую фигуру оценивающим взглядом, и сердце в его присутствии забилось чуть быстрее.

– Давайте, девочки. Пусть ваша мама уложит вашего брата спать, чтобы она смогла пойти посмотреть с нами.

– Да, папа, – хором отозвались девочки.

Они оба остановились, чтобы поцеловать Лео в щеку, прежде чем отправиться за Рибеком. Большие темные глаза, так похожие на глаза его отца, смотрели на них немигающим взглядом, а его рот сложился в сонную ухмылку. Он был почти точным копией Рибека, только бледно-золотистая кожа указывала на его человеческое происхождение.

Когда они решили попробовать завести ребенка, Эбби не надеялась, что получится забеременеть, но была в восторге, когда это случилось. Рибек радовался не меньше. После рождения Лео они обсуждали возможность сообщить об этом Высшему совету, но, в конце концов, решили не делать этого. Киресия все еще была зациклена на рождении «чистых» детей цире. По крайней мере, их предложения помогли, и процент выживаемости стал значительно выше.

Сев обратно в кресло-качалку, Эбби напевала и покачивалась, пока глаза Лео снова не закрылись, а после положила его в деревянную кроватку, доставшуюся ему от Тианы. Это один из первых проектов Рибека, и бортики были не совсем ровными, но Эбби любила эту кроватку и решительно отказалась от его предложения сделать новую. Она включила коммуникатор, который все еще использовала как радионяню, и пошла к своей семье.

Они все собрались на веранде, Люси и Тиана по обе стороны от Рибека на широкой деревянной скамье. Эбби подхватила Тиану, чтобы сесть рядом с Рибеком. Ее дочь прижалась к ней, повернув голову, чтобы вдохнуть запах Эбби, и обвила хвостом ее запястье.

– Завтра все будут здесь, мама? – спросила Люси.

– Да, милая. Они все приедут, чтобы отпраздновать рождение нового члена общества.

Хотя присутствие колонии цире подтолкнуло решение остаться на Тревелоре, не все переехали в деревню. Тешауна и Мекой решили остаться на Вианге, чтобы Тешауна могла изучать медицину, а он работал в медицинском центре. Кэсси тоже решила остаться и при поддержке Инзена открыла небольшой магазин одежды, дела которого шли очень хорошо. Они жили вчетвером в доме над магазином, и Инзен с радостью взял на себя большую часть забот по уходу за всеми тремя детьми.

Элайна и Джедан, конечно же, были счастливы переехать в деревню и купить ферму, о которой мечтали. Молли и Райбел прожили с ними первый год, после чего Молли пришла к Эбби и твердо заявила, что они не собираются больше ждать, прежде чем стать парой во всех смыслах. Эбби не стала спорить. Молодая пара продемонстрировала свою преданность друг другу и своей дочери.

Первые шесть месяцев Эмбер и ее дочь жили с Эбби и Рибеком в комнате, которая теперь принадлежала Лео. Часть времени Эмбер помогала в деревенской школе и, в конце концов, влюбилась в одного из учителей, высокого тревелорианца с впечатляющим нефритово-зеленым гребнем. У них только что родился первенец, и в честь этого события сегодня вечером и завтра состоится фейерверк.

Внизу у реки показался свет, а затем над головой взорвался яркий цветной салют. В отличие от земных фейерверков, не было никакого последующего взрыва, только далекий трепет.

– О-о-о, а-а-а, – промычала Эбби.

– Что с тобой, мама? – спросила Люси.

– Это то, что говорят, когда видят фейерверк.

Над головой вспыхнул еще один взрыв, превратившись в яркий цветок, а затем рассеялся.