Текст книги "Узы тьмы (ЛП)"

Автор книги: Бек Макмастер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 25

Дрейк подоспел буквально через десять минут. Ианта вышла проведать Луизу, так что Люсьен, не дав отцу и слова сказать, провел его в ту оранжерею, где впервые пил с Иантой чай. Ощущение было такое, словно с той встречи прошла целая жизнь. Как сильно все изменилось.

– Как она? – требовательно вопросил Дрейк, как только дверь захлопнулась. Казалось, за одну ночь он постарел лет на десять.

– Готовится к битве, – отозвался Люсьен. – Взволнована, конечно, но держится. Не хотелось бы мне быть на месте Морганы, когда Ианта до нее доберется.

– И с ней… ее дочь?

– Наша дочь, – мягко поправил Люсьен. И не заметил в глазах отца удивления. – Ты знал.

Дрейк вздохнул.

– Не с самого начала. Несколько лет назад Ианта увидела тебя на улице и побелела, как снег. Она назвала тебя отцом Луизы. Тогда-то я и осознал, что в жилах девочки течет моя кровь.

Люсьен подошел к апельсиновому дереву и вперился в него невидящим взглядом.

– По словам Ианты, именно ты настоял, чтобы она искала кинжал вместе со мной.

– Да.

– Она думает, ты сделал это, чтобы освободить меня из Бедлама и помочь вернуть расположение Ордена. Ну и, раз уж я сидел в заточении, то определенно ни в чем не был замешан. Памятуя, как хорошо ты умеешь манипулировать людьми, можно даже предположить, что ты намеренно столкнул нас с Иантой.

Дрейк пристально посмотрел на сына.

– Ианте нужно было встретиться со своим прошлым лицом к лицу.

– То же можно сказать и про меня.

– Да.

– Не люблю быть марионеткой.

Дрейк со вздохом выдвинул одно из кованых кресел и тяжело в него опустился.

– Я знаю, как плохо ты про меня думаешь, но правда состоит в том, что это решение одним выстрелом убило сразу трех зайцев. И я вовсе не сижу и не потираю руки, как какой-то шаблонный злодей из дешевого романа. Учитывая мои ограниченные возможности, в то время это показалось хорошей идеей. Я не особо об этом думал, учитывая обстоятельства, но иногда приходится рисковать.

– Человеческими жизнями?

– Да, – рявкнул Дрейк, – человеческими жизнями. Именно это и представляет собой власть. Не привилегию, но ответственность. Если хочешь, позже мы можем это обсудить, но сказать по правде, Люсьен, сейчас у меня голова забита другим.

– Немудрено, раз бывшая супруга вознамерилась тебя убить – а теперь еще и оружием обзавелась.

На лице отца что-то промелькнуло… боль? Но затем он вновь напустил на себя бесстрастное выражение.

– Пожелай Моргана вырезать этим кинжалом мое сердце, я бы согласился, если бы только верил, что она выполнит свою часть сделки. – Он сглотнул. – У нее Элинор, Люсьен. Я знаю, для тебя это ничего не значит, но для меня Элинор – это все. Если бы я мог обменять ее на себя, то сделал бы это, не колеблясь ни секунды. – Дрейк устало склонил темноволосую голову. – Я – это то, чем принудило меня стать мое положение, но ни на секунду не заблуждайся, считая, что принимать подобные решения легко. Я позволил Элинор пойти на риск, это был мой выбор, и теперь она за него расплачивается. Я даже не знаю, жива ли она еще… Это решение давит на меня, как и все другие. Оно будет преследовать меня до моего смертного часа, но я – Верховный. Либо я принимаю решения, либо сижу сложа руки, пока враги выбивают почву у меня из-под ног, в том числе уничтожая всех моих союзников.

Черт. Как Люсьен мог ненавидеть этого мужчину сейчас, когда точно знал, что бы чувствовал сам, доберись Моргана до Ианты?

Дрейк устало поднял голову.

– Могу я спросить, принесла ли моя игра плоды?

– Да, – сурово ответил Люсьен. – Я собираюсь на ней жениться.

– И восстановить, хотя бы частично, респектабельность Луизы и доброе имя Ианты. Очень благородно с твоей стороны.

Они впились друг в друга взглядом.

– А, – произнес Дрейк, выражение его глаз смягчилось. – Вот оно что.

– Не знаю, что ты имеешь в виду.

– Думаю, знаешь. – Дрейк поднялся на ноги, словно видел сына насквозь, и тяжело оперся на трость. – Я знал, что ты не причинишь ей зла, Люсьен. Ты всегда питал слабость к обездоленным и несчастным.

Как будто отец имел хоть какое-то представление о характере сына, которому дал жизнь. Фыркнув, Люсьен отвернулся.

– Думаешь, ты мне безразличен? Думаешь, я просто отрекся от тебя на все эти годы? За тобой всегда по моему приказу кто-нибудь приглядывал. Гувернантка, затем домашний учитель, наконец, твой учитель. Ретберн либо не знал, либо ему было все равно. Все они регулярно отчитывались о том, каким ты был мальчиком и каким становился мужчиной. Их глазами я наблюдал, как ты забил свое первое очко в крикете и как сломал руку, защищая друга от тех хулиганов в Итоне. Я был рядом, когда проявилась твоя сила, и радовался, что тебе достались способности обоих родителей, колдовство и прорицание…

Люсьен оборвал отца резким взмахом руки. Он был не в силах выслушивать все это. И не собирался.

– Правда состоит в том, что ты, возможно, и присматривал за мной, а может, и нет, кто знает? Но факт остается фактом: тебя не было рядом. Для меня ты оставался незнакомцем. А теперь мне рассказывают о предсказаниях, объясняющих, почему ты не участвовал в моей жизни, и я узнаю, что у меня есть два брата, еще двое мужчин, которые ничего для меня не значат. Они, как и ты, кажутся ускользающими воспоминаниями, чем-то, что крутится на языке… Но в конечном счете это не важно.

– Тогда почему ты здесь? – устало осведомился Дрейк. В его глазах читалась боль, но Люсьен отвернулся, отказываясь ее видеть.

Черт, ему было знакомо это чувство. У него самого в груди зияла брешь, словно много лет назад ему вырвали сердце. Он не хотел видеть ее отражение в глазах своего родителя, потому что боялся, что надежно сдерживаемые внутри эмоции вырвутся наружу, изрыгаясь потоком злости и оскорблений. Будет ли его собственная дочь думать то же самое, когда узнает, что он – ее отец? Ибо в этот самый миг Ианта сообщала ей правду. Он хотел бы стоять там, рядом с ней, но испугался, что Луиза его возненавидит.

– Я здесь, потому что опасная реликвия попала в руки сумасшедшей, – раздувая ноздри, ответил Люсьен, с трудом сдерживая более резкие слова. – Я здесь потому, что сейчас для Ианты являюсь лишь бременем, а не союзником. – Встав у окна, он смотрел на раскинувшийся внизу город. Все в нем протестовало против этого признания, Люк промучился все утро, однако не нашел другого выхода из положения. Гордость принесет ему – и Ианте – только вред. – Прошлая ночь усугубила проблему, с которой я имею дело. После нападения демона я был… в высшей степени чувствительным. – Люсьен тяжело сглотнул, глядя на свои сжатые кулаки. Признать подобную слабость – словно еще раз вырезать себе сердце. – Я не способен использовать свою силу. Пока я в таком состоянии, то не могу защитить Ианту от врагов и бессилен сберечь собственного ребенка. Я… я не уверен, что когда-нибудь снова смогу использовать свою силу. Не в полной мере.

Его слова были встречены молчанием.

– Тогда зачем просить моей помощи?

– Ианта считает, что вы, возможно, сможете мне помочь. Ваш талант связан с чарами, но говорят, будто вы разбираетесь в магии и барьерах, которые может воздвигнуть против нее сознание.

Что-то коснулось его штанины – тот же кот, который играл юбками Ианты тем первым утром. Люс поднял его и ощутил мягкое урчание. Он все еще был не в силах смотреть на отца.

– Вопрос скорее не в том, могу ли я тебе помочь, а в том, позволишь ли ты? Мне придется изучить твою ауру, а для этого нужно значительное доверие. Ты должен открыться для психического обследования.

Во рту пересохло так, словно туда набили золы, но Люк чувствовал, что Верховный не попросил бы этого без крайней необходимости.

– Я попробую.

Нужно помнить о Луизе и Ианте.

– Кроме того, тебе придется в деталях описать нападение. Мне нужно понять, что произошло. Только так я, возможно, смогу справиться с барьерами, которые воздвигло твое подсознание. По-видимому, не обошлось без травмы. Быть может, твой разум связал использование силы с болью. И теперь всякий раз, когда ты стараешься использовать силу, что-то в тебе вспоминает, что случилось. Это все равно, что пытаться заставить себя потрогать раскаленную сковороду после того, как сильно обжегся. Возможно, ты неосознанно уклоняешься от колдовства. Сознание – мощное орудие. Если магия идет от твоей воли, разума, то ты словно борешься с собой каждый раз, когда пытаешься ею воспользоваться. Эту проблему не решить за один вечер, Люсьен. Чтобы изменить то, как твой рассудок воспринимает магию, понадобятся частые посещения и медитации. Если ты бессознательно связал магию с болью, потребуется много усилий, чтобы переучиться.

Люсьен это понимал. Гораздо легче справиться с сухими фактами, чем с чувствами. За последние двенадцать часов чувства вывернули его наизнанку.

– То есть сегодня я останусь бесполезен?

– У тебя вряд ли получиться восстановить свои способности за один день, – осторожно ответил Дрейк.

Вот она. Правда.

– Я не могу просто сидеть и смотреть, как Ианта идет навстречу опасности.

– Тогда не сиди, – откликнулся Дрейк. – Позволь мне тебя осмотреть. Если психическая травма не очень глубока, возможно, ты сможешь послужить источником.

– Источником? – Холодок пробежал по спине Люка. Год назад лорд Ретберн хотел, чтобы Люсьен служил для него источником – чтобы отдал собственную силу в его полное распоряжение. И посмотрите, что из этого вышло.

– Уверен, ты доверяешь Ианте, – отозвался Дрейк. – Если ты позволишь, она сможет использовать твою силу.

Люсьен облизал сухие губы. Каждая мышца в животе напряглась, словно в ожидании удара. Ад и преисподняя. Что угодно, только не это… но опять же, как еще он может помочь?

Не желая признавать очевидного, Люсьен зажмурился. Но он же ей доверяет, правда?

В конце концов, разве она не вложила свое сердце ему в руки, раскрыв правду? Как просто просить довериться, как сложно доверять самому.

– Как же мы это сделаем?

Верховный обратил на него всю тяжесть своих серебристых глаз.

– Тебе понадобиться твой Якорь.

Началось все с легких изучающих прикосновений, от которых по нервам растекалось тепло, а по коже бегали мурашки. Люсьен весь напрягся, но заставил себя лежать на кушетке неподвижно и не бороться.

– Я не причиню тебе вреда, – пробормотал Дрейк. Слова звучали будто издалека.

Теплая рука скользнула в ладонь Люка, и привычный аромат духов заставил его слегка обернулся.

– Я с тобой, – успокоила его Ианта. – Ты в безопасности. Мы с твоим отцом оба рядом.

В голове воцарился хаос. Он разрывался между воспоминаниями и настоящим. Слова «твой отец» вызвали в уме лицо лорда Ретберна. Люсьен затряс головой.

– Нет. Нет.

В тот день он узнал правду, и весь его мир рассыпался на осколки.

– Верни меня в тот день, Люсьен, – пробормотал Дрейк. – Это не принесет тебе вреда, не теперь. Верни меня в тот момент, когда я отослал демона назад к господину.

Огонь. Боль. Предательство. Они бурлили в Люсьене, заставляя дергаться на кушетке. Он пережил это все еще раз. Боролся с демоном, бросил на него всю свою мощь и почувствовал, как это сожгло его изнутри…

– Изыди! – крикнул Люсьен и обернул против демона всю свою волю. Тот дрогнул.

Затем губы твари растянулись в ухмылке:

– Сссейчас, возможно… Но вскоре мы снова встретимся.

Потом демон исчез, а Люсьен остался лежать, задыхаясь, на полу дома Ретбернов. Кожа его пылала.

Люсьен с криком сел. Стоило ему вырваться из воспоминаний, как череп пронзила боль. Он чувствовал прикосновение теплых рук, двух пар. Сила Дрейка омыла его, и боль немного отступила.

Задыхаясь, Люк вцепился Ианте в плечи.

– Я не помню этих его слов. Он пообещал однажды вернуться и отомстить.

Ианта и Дрейк молчали.

– Что не так? – требовательно спросил Люк, обернувшись к Верховному, который выглядел встревоженным не меньше него самого.

Тот покачал головой.

– Ничего…

– Не лгите мне!

Люсьен мог различать правду благодаря своей связи с Иантой. Пусть сам он не знал отца, но она знала Дрейка, и понимала, когда его что-то беспокоило.

– Ты сказал, что изгнал демона, но…

– Но? – напряженно переспросил он.

– Я не думаю, что у тебя получилось.

Эти слова стали ударом. Нет. Нет. Демон не может быть на свободе. Он бы непременно до него добрался. Ни один демон по собственной воле не принял бы оковы рабства. Призвать его можно лишь темными ритуалами да безмерными жертвами, но во всех слышанных Люком историях все они набрасывались на своих хозяев при первой же подвернувшейся возможности.

А у этого демона возможности были.

– Он свободно перемещается по нашему миру? – с ужасом в голосе вопросила Ианта. – Но мы бы обязательно знали. Слышали бы новости, знали бы о нападениях на людей, или… о чем угодно. Демон не смог бы долго прятаться. Ему надо питаться кровью.

Дрейк замешкался.

– Я считаю, тебе удалось заставить его вернуться в потусторонний мир, но не думаю, что ты полностью захлопнул туда врата. В твоей голове что-то находится, и это не я или Ианта. Какие-то узы, словно нечто к тебе привязано. Погрузив тебя в транс, мы его разбудили. Я ощущал присутствие чего-то чужеродного, сильное присутствие, и это что-то уставилось на меня в ответ.

Как в тот день, когда в гостях у леди Эберхардт он заглянул в ее Ночные тени. Кровь Люсьена заледенела.

– Вы хотели сказать что-то еще, – прошептала Ианта. – Я вижу по вашему лицу.

Страх пульсировал в груди Люсьена. Он не мог снова противостоять демону. Просто не мог. Он и первый-то раз едва пережил, а сейчас был лишь оболочкой себя прежнего.

– Ты не оболочка, – прошептала Ианта рассеяно, похлопав его по руке. Она не сводила глаз с лица Верховного, словно даже не осознала, что именно только что произнесла, но Люк с Дрейком одарили ее тяжелым взглядом.

А затем устремили этот взгляд друг на друга.

– Он способен мне повредить? Сможет… вернуться? – потребовал Люсьен. – Ответ на этот вопрос – самое меньшее, что ты мне должен.

– Я не знаю. – Дрейк провел рукой по волосам. – Люсьен, мне кажется, что сейчас врата для демона – это ты. Он еще не придумал, как вернуться, но боюсь, что рано или поздно придумает. Мне удалось устранить часть вреда, нанесенного его психическим нападением, и я защитил от него твое сознание, чтобы он не мог видеть твоими глазами, или что он там делает, но нет никакой гарантии, что у него не получиться вырваться.

– Что же я могу сделать? – выдавил он. – Убить себя? Или…

– Не глупи, – рявкнул отец. – Кто знает, что принесет твоя смерть? При проведении призывающего ритуала, чтобы вытащить демона сюда, нужна какая-нибудь жертва. Вдруг, твоя смерть и станет той, которая ему необходима, чтобы появиться снова? Может, он ждет именно этого? И тогда сможет вселиться в замечательное, только что освобожденное тело, уже налитое силой.

Люсьен вскочил на ноги.

– Я не могу жить с этим в голове!

– Люсьен. – Взмахнув лиловыми юбками, Ианта встала и поймала его за рукав. Он почувствовал, как она попыталась дотянуться до него через их связь. Этой маленькой ручки, гладящей рукав, оказалось достаточно, чтобы успокоить пустившееся вскачь сердце. – Ты не один.

Перед мысленным взором как наяву предстала картина. Ианта, стоящая с ним рука об руку, готовая сразиться с демоном в попытке выиграть безнадежный бой. Ианта, неподвижно лежащая на полу в луже крови, убитая легко, словно ребенок. Его собственной рукой. Рукой демона. «Да», – шепнуло нечто внутри него, и он поморщился.

Этого нельзя допустить. Он отступил назад. За ее спиной Дрейк медленно поднялся на ноги.

«Не медли. Сделай это».

– Я освобождаю тебя от уз, – выдавил Люсьен одеревеневшими губами.

Ианта отпрянула как от удара.

– Что?

– Наша сделка отменяется. Я выполню свою часть, но освобождаю тебя от твоей.

Он больше не мог этого выносить. Встретившись взглядом с Верховным, Люк отвернулся от мелькнувшей в глазах отца тоски.

Большими шагами он направился к двери. Вскоре за ним, шурша юбками, последовала Ианта.

– Люсьен, – позвала она.

Он ее проигнорировал. Эмоции бурлили, ударяясь в правый висок. Казалось, череп сейчас расколется.

Теперь он знал, что это за чувство. Демон, злорадно затаившийся у него внутри.

– Люсьен! Подожди!

– Нет смысла ждать. Мне нужно захватить пальто. Нам все еще надо переброситься парой словечек с Морганой. К несчастью, не думаю, что от меня будет много проку, – с горечью произнес он.

– Не будь трусом, – крикнула она. – Считаешь меня слабоумной? Ты просто боишься, что демон захватит тебя, и ты навредишь мне или Луизе.

– Да! – зашипел Люсьен, развернулся, налетел на нее и взмахнул рукой. – Я поклялся защищать тебя и свою дочь. Я не смогу сделать это, если опасность – я сам!

– Им можно управлять, – начала она более спокойным тоном. – Дрейк многое знает…

– Тебя там не было! – В груди сдавило от переизбытка чувств, и Люсьен провел рукой по спутанным волосам. Все, за что он с таким усердием боролся весь прошлый год… Его рассудок, его свобода, теперь это. Теперь она. Последняя жертва оказалась едва ли не выше того, что Люк мог вынести. – Он чуть не разорвал меня на части, Ианта! Я не мог его остановить! Не мог подчинить себе! А я пытался. – Его голос дрогнул. – Пытался остановить его, не дать убить этих людей, и не мог. – Усилием воли он заставил свое сердце ожесточиться. – Но теперь я усвоил урок. Если он попытается меня захватить, я не смогу с ним бороться.

– И что ты собираешься делать? Поджать хвост и убежать? Как далеко ты сможешь уйти, Люсьен? Есть ли вообще безопасное место? Горы в Андах? Арктика? Куда ты пойдешь, чтобы он не смог тебя достать?

– Не знаю, но, полагаю, могу узнать. Я делаю это для тебя. Я помогу расправиться с Морганой, и на этом все.

Качая головой, Ианта заглянула в его глаза.

– Нет. – Она потянулась было к нему, но он отступил в сторону, и она сжала кулак, опустила руку. – Ты сказал, что женишься на мне.

– Мне жаль. – Так нужно.

Они смотрели друг на друга, часы в прихожей отбивали секунды. По изящной щеке Ианты скользнула слеза, но на лице застыло вызывающее выражение, которое он слишком хорошо знал.

Люк больше не в силах был этого выносить. Шагнув назад, сунул руки в карманы.

– Я возьму пистолеты. Пошли кого-нибудь за…

– Нет! Я не сдамся так просто! Ты поддерживал меня, что бы я ни делала. Ты верил в меня, когда даже я сама в себя не верила. Я не могу ответить меньшим, и теперь ты узнаешь, каково это… бояться себя, не верить себе, и знать, что кто-то стоит рядом и не дает сдаться. – Она ткнула пальцем ему в грудь. – Я сделала это. Я поверила тебе, даже когда сомневалась в себе, потому что не могла больше жить в страхе. Теперь твой черед, Люсьен. Теперь нужно одолеть твой страх. И, возможно, случится так, что мы проиграем это сражение. Но, быть может, и нет….

Быть может, и нет… Фраза отозвалась болью, горькой и острой, поскольку являлась всего лишь этим. Мечтой. Отвернувшись от Ианты, он покачал головой.

– Тут другой случай. Я подвергаю опасности вас всех.

По мраморному полу вновь загремели шаги, но только его. Она не пошла за ним вслед. Это причинило такую боль, словно сердце сжали в кулак, но будет лучше, если на этом все и закончится.

Он не простит себя, если в итоге Ианта пострадает.

– Я тебя люблю!

Люк потрясенно замер. Ноги словно вросли в пол, но голова повернулась к Ианте словно сама по себе.

– Что? – Казалось, слова вытаскивают из него клещами.

А в конце холла, яростно сжимая кулаки, стояла она. Упрямая, страстная Ианта, протягивала ему на ладони свое сердце. Люсьен мог бы его разбить, ведь оно было хрупким как стекло, и тогда Ианта отпустила бы его и осталась в безопасности… Но собственную грудь Люсьена сдавило. Вместе с ее сердцем что-то расколется и там.

На лице Ианты отразилось упрямство.

– Я люблю тебя, дурачок, и не позволю тебе уйти. Я не освобожу тебя от этой связи! Если ты не будешь сражаться вместе со мной, тогда я буду сражаться за тебя. Я нужна тебе. – Ее голос надломился. – А ты нужен мне.

– Я не могу. – С ее страстью Люк был не в состоянии бороться. Как долго он мечтал услышать эти слова?

– Ты этого не знаешь, – парировала она, шагнув ему на встречу. – Это непроизвольная реакция, ты испуган, я понимаю. – Подойдя поближе, она положила ладонь ему на плечо. – Не отказывайся от всего, что у нас есть, из-за страха. Мы не знаем, что демон способен овладеть тобой. Прошел уже год, Люсьен. Почему он не попытался? Чего ждет? Тебе не кажется, что он мог бы сделать это, пока тебя морили голодом и мучили в Бедламе? Пока ты был ослаблен? А теперь у тебя есть я, и я не собираюсь делить тебя с какой-то тварью из преисподней.

Люсьен отвернулся, но она не отступила. Обхватив его лицо руками, Ианта заставила Люка встретиться с ней взглядом.

– Я люблю тебя, дурачок. И это пугает меня до чертиков, но я верю, что вместе мы сможем справиться почти со всем, что встанет у нас на пути.

– Ианта…

Она обвила его шею руками. Прижалась к нему теплым телом, прильнула щекой к подбородку. Обволокла облаком духов с запахом лилий. Напитавшись ее теплом и прикосновениями, он почувствовал, что больше не одинок в своей боли.

– Мы сделаем все, что нужно, – прошептала Ианта. Он нерешительно обнял ее за талию. – Из нас троих, больше всех об архидемонах и куда они способны проникнуть знает Дрейк. Он посмотрит, случалось ли подобное прежде, но сейчас ты в безопасности. Демон не сможет тебя достать или причинить тебе вред, а если и достанет, я – твой Якорь. Я не позволю ему тебя утянуть.

Даже мысль о том, что лишь несколько дней назад они враждовали, казалась безумием. Зажмурившись, Люсьен зарылся лицом ей в волосы.

– Глупышка, – прошептал он хрипло. – Тебе следует бежать от меня и этой связи. Я… я освобожу тебя…

– Нет, и если ты попросту остановишься и в кои-то веки будешь честен с самим собой, то признаешь, что сам этого не желаешь.

Люсьен крепко сжал Ианту. Если он будет честен с собой, то признает, что хочет ее. И Луизу. Навсегда.

– Конечно, хочешь, – парировала она, и по какой-то безумной причине он не смог сдержать смех.

– Ты сумасшедшая, – проскрежетал Люк.

– Поверь мне. Мы со всем справимся.

Люсьен обхватил ее лицо и в наказание прижался губами к ее рту. Храбрая, упрямая Ианта. Что бы он без нее делал?

***

– Ты хочешь что-то сказать, – заметила Ианта, наливая себе чай и стараясь остановить дрожь в руках после недавних откровений. Люсьен пошел взять оружие, и им пора уже было в путь, но она чувствовала на себе взгляд Дрейка. – Говори. Считаешь, я не права, что не дала ему освободиться от нашей связи?

– Нет. – Дрейк откинулся в кресле. Он казался таким усталым. – Я думаю, что, возможно, ты – его единственная надежда пройти через это.

Глотнув чуть теплого чая, она нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Демоны не способны заставить людей что-либо делать; это как-то связано с внутренним стержнем каждого из нас. Человек естественно сопротивляется вторжению в свое я. Так что демоны играют с эмоциями, Ианта. Страх, одиночество и безнадежность постепенно приводят их к победе. Как только человек оставляет надежду, ему больше нечего противопоставить твари, но чувства Люсьена к тебе ярки. Они придают ему сил.

– Будет ли этого достаточно? – прошептала она.

– Не знаю.

Ианта поставила чашку. В комнате повисла давящая тишина.

– Мне так жаль.

И сейчас она говорила не о Люсьене.

– Ты ни в чем не виновата.

– Я вручила им кинжал, Дрейк! Который способен низложить тебя, и ты это знаешь, и…

Он мягко коснулся ее руки.

– Ты не в чем не виновата, – повторил он тихим уверенным голосом и сжал ей пальцы.

На глазах выступили слезы, горло сдавило.

– Ты всегда был ко мне слишком добр.

– Твоя самая большая проблема, Ианта, в том, что ты не веришь, будто достойна доброты. Ты более чем достойна. На самом деле, ты вправе ее требовать. Иногда мне хочется взять твоего отца за глотку и избить до крови за то, что он с тобой сделал.

– Он не мой отец, – прошептала она, впервые почувствовав, что так оно и есть. – Вы мой отец. Всегда были. Если захотите.

Задохнувшись, Дрейк притянул ее в объятья и поцеловал в лоб.

– Для меня большая честь им стать.

Ианта опустила голову ему на плечо. Всю свою жизнь она считала себя чем-то отвратительным. Что бы ни делала, всегда оказывалась неправа, и бесконечно мучилась чувством вины. Даже сейчас Ианта слышала голос Гранта Мартина, который нашептывал, что именно она потеряла меч, и если бедная Элинор сейчас страдает, это все ее вина.

Можно позволить себе вечно прислушиваться к Гранту Мартину, но слова Дрейка, его любовь к ней заставили Ианту осознать, что упреки отца ложь. Она устала ото лжи. Устала от вины.

Она заслуживала большего.

– Я помогу тебе вернуть Элинор. – Тяжесть упала с плеч. Открылась цель, четкая, ясная и определенная. – Обещаю, мы вернем и ее, и кинжал. Затем мы заставим Моргану проклясть тот день, когда она вторглась в наши жизни. Но сперва, – сказала она, поднимаясь и разглаживая складки на юбках, – мне нужно убедиться, что с моей дочерью все в порядке, и проверить свой Щит.

Губы Дрейка сложились в едва заметную улыбку.

– Ты впервые так ее назвала. – Несмотря на собственные проблемы, он был рад за нее. – Пора бы тебе уже понять, что ты – лучшее, что случилось с Луизой. Теперь ступай, будь ей матерью.

– Буду, – уверила она, глядя ему прямо в глаза, – при одном условии.

– Каком?

– Пообещай, что в следующий раз, когда посмотришь своему упрямому сыну в глаза, тоже сможешь себя простить.