Текст книги "Узы тьмы (ЛП)"

Автор книги: Бек Макмастер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Я ничего не скажу вашей матери и Тремейну, но это не означает, что они не догадаются.

– Я должен обвенчаться с мисс Синклер через час. Тремейн настоял, чтобы она осталась жить в его поместье, но я попробую убедить мать, мол, выгоднее держать ее под боком. Тогда Моргана сама это предложит.

– Если у вас получится, это может спасти жизнь мисс Синклер.

– Когда замешана моя мать, всегда остается шанс, что Клео пострадает, но по меньшей мере так я за ней пригляжу.

– Вы можете помешать матери причинить девушке боль?

Элинор претила мысль, что Моргана получит шанс навредить невинной.

– Нет, – губы Себастьяна исказила усмешка, – и не посмею. Единственная возможность защитить Клео – убедить мою мать, что та ничего для меня не значит. Я умею быть жестоким. – Себастьян замолчал, как будто сама мысль об этом разрушала надежду. – Моя мать намерена вас убить. Она настроена серьезно.

Элинор ахнула и отшатнулась.

– Если вы не заговорите, Моргана не видит причины оставлять соперницу в живых.

– Соперницу?

– Вы получили то, что она всегда хотела.

Элинор опустила взгляд.

– Любовь вашего отца.

– И его уважение и доверие. Моргана до сих пор не понимает, как вам это удалось.

– Дело в том, что Моргана всегда верила, будто уважением и любовью можно управлять и даже торговать. Она не понимает, что любить означает беспокоиться о предмете любви так же сильно, как о себе. А быть может и сильнее.

Себастьян долго молчал.

– Возможно, вы лучше меня понимаете Моргану. Я не могу вас освободить. Я не могу вам помочь.

Элинор кивнула, хотя шок от услышанного корежил ее вены и разрывал сердце на куски. Она знала, к чему все идет, но не могла перестать думать о Дрейке. О том, что больше его не увидит. Об этом она сожалела превыше всего. Дрейк будет раздавлен, обвиняя себя, что отправил ее с поручением. Глаза защипало от слез, и когда Себастьян повернулся, чтобы уйти, Элинор поняла, что сможет сделать любимому прощальный подарок.

– Себастьян?

– Да?

– Я знаю, я обречена, но если с вами что-нибудь случится, и у вас не будет путей отступления, обратитесь к отцу. Я знаю, Дрейк рискнет своей жизнью, чтобы спасти вашу, каковы бы ни были шансы.

– Ловко же он вас приручил. – На лице Себастьяна играла горькая улыбка. – Какой мне от этого прок? Вызов демона – наименьшее из моих преступлений. Мне нет спасения, миссис Росс. Я давно это понял. Лишь надеюсь, что когда дела пойдут под откос, мне удастся прихватить мою мать-стерву с собой.

Себастьян едва заметно склонил голову в почтительном поклоне и вышел.

Глава 19

Еще один день потерян в напрасных поисках. Ианте хотелось кричать от бессилия. Все впустую, что бы она ни делала. Теперь, когда известно, кто же враг, осталось найти Моргану…

И что тогда?

«Я убью ее, – прошептал голос из темных глубин души. – И верну дочь».

Однако найти Моргану было не так просто. Никто из круга темных колдунов не знал о ее местонахождении, и Ианта часами напролет пыталась найти ведьму при помощи поисковых заклятий. Хоть Ианта не была сильна в магии такого рода, волос Луизы помогал ей сосредоточиться. Однако все усилия оказались напрасны.

Едва слышно выругавшись, Ианта начала было мерить комнату шагами, как вдруг заметила письмо на подушке.

Ей будто дали под дых. О нет!

Бумага та же, что и в прошлых письмах, и Ианта догадывалась о содержании послания. Пришло время доставить алтарный кинжал. Время вернуть дочь.

Но может ли она доверять похитителям?

Близилась ночь, и Люсьен обещал быть с минуты на минуту, после того как приведет себя в порядок. Ианте едва хватит времени, чтобы прочитать письмо в одиночестве. Нужно действовать быстро.

Схватив письмо, Ианта вспорола край ногтем и замерла. Ей стало дурно.

– Пожалуйста, – едва слышно прошептала Ианта, – пусть моя дочь будет невредима.

Она совладала с собой и открыла письмо.

«Сегодня в полночь на Хайгейтском кладбище, возле могилы Розлин Хейз. Приходите одна и принесите кинжал. Нет нужды объяснять, насколько важно, чтобы с вами никого не было. Если вы нас выдадите, девочка умрет».

Ианта уронила руку с письмом, и обжигающая слеза скатилась по щеке. Чувства переполняли ее, угрожая поглотить. Ианта смяла послание и бросила в камин. Она должна действовать, двигаться к цели, иначе рассыплется на мелкие осколки.

Черт побери. Как избавиться от Люсьена? Как вернуть Луизу и сохранить кинжал? Что будет, если Моргане все-таки удастся заполучить реликвию?

В глубине души Ианта знала: есть предел тому, на что она пойдет. Луиза – самое ценное, что есть у нее на всем белом свете. Ианта не сомневалась, на что падет ее выбор, если придется выбирать между кинжалом и дочерью.

«Давай же, думай».

Ах, если бы у нее было больше времени. И союзник, которому можно доверять. Трех дней недостаточно, чтобы понять намерения Люсьена. Порой, когда он смотрел на нее, его взгляд теплел, но можно ли полагаться на один лишь взгляд? Или Ианта просто хочет довериться Люсьену? Ведь только вчера Люк рассказал ей о своих намерениях отомстить ей. Возможно, в шутку, но как убедиться?

«Не знаю. Я так устала, я ничего не соображаю».

Люк должен прийти с минуты на минуту. Значит, пора действовать. Ианта откупорила графин с бренди, который он так любил. Потребовалось не больше минуты, чтобы разлить напиток по бокалам и вытащить маленький сосуд из шкатулки под кроватью. Всего несколько капель в бокал Люсьена, и он впадет в сладкое забытье. Как только Ианта совершила задуманное, при взгляде на янтарную жидкость в бокале ее охватило сомнение. Господи, что она делает?

В дверь настойчиво постучали, будто мысль о Люке призвала его самого.

Со свинцовым грузом на сердце Ианта вернула бокал на место.

– Войдите.

Дверь отворилась, на пороге стоял Люк.

Высокий, красивый, головокружительно опасный. Черты Люка заострились. Он словно витал где-то далеко отсюда, но при виде Ианты в его глазах вспыхнул огонек. Люсьен повернулся к ней, будто его тянуло магнитом. Сердце Ианты забилось чаще. Всем своим существом она хотела упасть в его объятья, раствориться в нем и отдаться ему на милость.

«Пожалуйста, пожалуйста, помоги мне!»

Люсьен нахмурился, будто услышав ее мольбу.

– Ничего не удалось выяснить?

– Ничего.

Можно ли доверять Люку? Утром он рассказал ей о своих шрамах, откровенно поведав о том, что его мучит. Но как оба они признались, между ними еще остались секреты.

Люсьен внимательно посмотрел на Ианту.

– Нам нужно поговорить.

Ианта почувствовала, как в горле застрял комок.

– Да.

Люк со вздохом расстегнул воротничок и сдернул галстук. Впервые Ианте показалось, что Люсьен колеблется; весьма неприятное ощущение. Он всегда отличался уверенностью, и лишь недавно Ианта стала замечать проблески уязвимости. Даже лицом к лицу с полчищем тварей и полагаясь только на физическую силу, Люк не дрогнул.

Это из-за нее. Люк волновался за Ианту. А точнее, нервничал перед предстоящим разговором.

Не он один.

– Мы ходим вокруг да около уже столько времени, – начал Люсьен, отбрасывая галстук в сторону, – а ведь я чувствую, что мы становимся все ближе.

– Я тоже, – чуть слышно прошептала Ианта.

– И я надеялся, что ты будешь откровенна со мной.

– Люсьен…

Люк жестом остановил ее.

– Я понимаю, почему этого не произошло. Мы не лучшим образом начали наше сотрудничество. Черт возьми, да я практически пригрозил уничтожить тебя! – Вздохнув, Люк приблизился. Каждая черточка на его лице застыла в напряжении. – Мне нужно услышать правду, Ианта. Откройся мне. Клянусь, я оправдаю доверие.

Сердце Ианты бешено колотилось, она пристально посмотрела на Люка. О чем он?

– Возможно, я заслужу твое доверие, если сам буду откровенен.

Люк потянулся к Ианте и взял ее за руки.

Она не могла отвести взгляд от Люсьена, от завораживающего золотого свечения его глаз. Глаз, полных желания. Не секса, близости. Люсьен открылся ей, и узы меж ними воззвали к ней, побуждая открыться в ответ.

– Ты права. – Люк всем телом выражал нежелание продолжать. – Моя аура была повреждена то ли демоном, то ли лордом Ретберном, когда я попытался разорвать узы, которые он на меня наложил. Я не уверен, что смогу в полной мере пользоваться колдовской силой… Каждая попытка причиняет мне боль, как от прямого удара кинжалом в голову, и я инстинктивно стараюсь избегать этой боли.

– Ах, Люсьен…

Но он продолжил:

– Я так напуган. Смогу ли я когда-нибудь воспользоваться своим мастерством? Не знаю. Но это не единственное, что меня страшит. У меня ничего нет, Ианта. Ни друзей, ни семьи, ни даже собственного угла. Я никогда никому не принадлежал. Кроме тебя. – Люсьена потупился, словно чтобы рассмотреть их сплетенные руки. – Я уверял себя, что между нами ничего нет.

Между нами. Что между нами не возникло чувство. Сердце Ианты защемило от горького осознания, как Люк одинок.

Люсьен поднял руку, но остановился, почти касаясь губ Ианты. Черные ресницы обрамляли его прекрасные глаза.

– Я не могу больше обманывать себя. Ты меня пугаешь. Ведь я хочу тебя больше всего на свете.

Люк приблизился, его веки потяжелели.

Сердце Ианты затрепетало.

Неужели он?.. Неужто он собирается?..

Однако дрожащих губ Ианты коснулись не губы, а что-то более нежное. Ианта ощутила мягкое, томное прикосновение к коже, и что-то внутри затрепетало.

Ианта отстранилась.

– Неужели это… – Цветок. Сирень, немного потрепанная, но все еще душистая.

– Мне необходимо знать, – хрипло прошептал Люсьен, – что мои чувства взаимны. Дорог ли я тебе? Хочешь ли ты меня с той же силой?

Он даже не представляет, с какой! Сердце Ианты кольнуло, она подалась к Люсьену.

– Конечно! Я хочу тебя больше, чем что-либо. – Ианта отвела цветок в сторону и посмотрела Люсьену в глаза. – Я считала себя сумасшедшей за то, что осмелилась, но…

– Ты доверяешь мне?

– Да. – Ианта обвила его за шею. Она ждала обещанного поцелуя, но Люсьен никак не замолкал.

– Я достаточно ждал, Ианта. Объясни же наконец, что происходит…

Пропади все пропадом.

Ианта подалась вперед и притянула Люка к себе. Она так долго ждала этого мига. Как только их губы соприкоснулись, Люсьен резко выдохнул и задержал дыхание, и тут же его сильные руки заключили Ианту в крепкие объятья, а поцелуи стали напористыми.

Поцелуй оказался именно таким, каким Ианта себе представляла: жадным, страстным, яростным. Полным вожделения, как будто оба мечтали об этом, сгорали от предвкушения. Чуть дыша, охваченная желанием Ианта позволила настойчивым губам Люка полностью завладеть ею. Целую вечность их тела и губы выражали то, что они чувствовали. Языки любовников сталкивались, Люсьен теснил Ианту до тех пор, пока она не уперлась в стену. Ианта посмотрела на Люка. Он прижал ее запястья к обоям, темные тени плясали в его глазах. Люк тяжело дышал.

– Но почему? – Люсьен вглядывался в лицо Ианты.

Она нарушила правила и проиграла пари.

И ей было совершенно наплевать.

– Потому что мне не важно, кто выиграет, – прошептала Ианта, – мне важен лишь ты.

И снова поцеловала Люсьена.

***

Их первый поцелуй не походил на капитуляцию.

Напротив, он выражал требование, пылкую мольбу. Как будто две половинки одной души наконец воссоединились, зазвенев в унисон. На губах Люсьена отпечаталось ощущение от губ Ианты, и ему это нравилось.

Мог ли Люк мечтать о таком? Найти спутницу, которая восхищала бы и была ему ровней почти во всем? Эта мысль немного успокаивала. Ианта давала ему больше, чем поцелуи и секс, она давала ему надежду на будущее. Его будущее. В тот момент благодаря Ианте Люк видел не только холодные пустые комнаты родового гнезда Ретбернов. Но и смех, и нескончаемые горячие споры. Носящихся по дому детей с его глазами и улыбкой Ианты. Мог представить, как он сам будет лежать с ней бесконечными дождливыми утрами, слушать стук дождя по крыше и забываться в поцелуях.

Только бы распутать этот дьявольский клубок Морганы.

Люсьен прервал поцелуй, едва переводя дыхание. Прижав лоб ко лбу Ианты, он перехватил ее запястья, и Ианта более не могла дотянуться до него. Как бы Люку этого ни хотелось. Он готов был сгинуть в сладком забытьи, но ставка слишком высока.

– Если бы ты не поцеловала меня первой, – прошептал Люсьен, – это сделал бы я. Боже, как я мечтал об этом!

– Тогда не останавливайся, – Ианта высвободилась и обхватила лицо Люка. Ее черты исказило отчаяние. – Поцелуй меня, Люсьен. Поцелуй со всей страстью, на какую способен.

– Страсти мне не занимать. – Он завладел ее губами, будто не мог справиться с желанием. Люк легко касался губ Ианты, словно она была самым хрупким сокровищем, а затем нехотя отстранился. – Но нам необходимо поговорить. – Он сам услышал сожаление в собственном голосе. – Я обещаю искупить вину сотнями поцелуев, тысячами! А сейчас скажи мне правду…

– Правду? – Ианта изумленно посмотрела на Люка, а потом вдруг подобралась, словно ожидая удара. Все вожделение исчезло с лица.

Была не была. Люк должен это сказать.

– Я знаю, что ты взяла кинжал.

Ианту охватила паника. Именно эту эмоцию различил Люк на ее лице. Она отшатнулась, ухватилась за край стола, и слезы заблестели на ее глазах.

– Я не причиню тебе вреда, – заверил Люсьен, вскинув руки. «Верь же мне, черт возьми!» – Я не выдам тебя Верховному, но мне необходимо знать, что же происходит.

– О Господи. – Ианта прижала пальцы к губам, отвернулась, неуверенным шагом дошла до камина и ухватилась за него. – Откуда ты…

– Откуда я узнал?

Ианта кивнула, но не оглянулась.

– Я начал подозревать тебя сегодняшним утром, – сказал Люсьен и взял бренди, чтобы успокоиться. Первый глоток обжег горло. – Ты казалась расстроенной, но тебя будто что-то сдерживало, и ты не особо торопилась в расследовании. Да, ты предпринимала попытки отыскать так называемого вора, но тебя вполне устраивала необходимость возвращать мне долг каждую ночь, как будто ты никуда не спешила. Ты чего-то ждала. С тех пор, как я вступил в схватку с демоном, я могу видеть людские эмоции, словно разноцветные пятна на коже. Я видел твой страх и ужас, но лишь сегодня утром опознал желто-серый оттенок вины. И сразу понял, в чем дело.

«Скажи хоть что-нибудь, черт подери!»

Ианта ссутулилась.

– Помоги мне, – прошептала она. – Я бы никогда не сделала этого, не предала бы Дрейка, но у меня не было выбора.

Люк почувствовал облегчение. Он допил бренди и со стуком отставил стакан.

– Рассказывай, – подбодрил Люк.

Ианта скрестила руки и медленно повернулась.

– Все началось неделю назад. Я нашла в комнате записку… – Взгляд Ианты остановился на пустом бокале, зрачки ее расширились. – Только не это!

– Что не это? – Люка бросило в жар, а затем захлестнуло волной усталости. Он медленно моргнул. Веки отяжелели.

Тут он почувствовал, как его держат за руки и не дают упасть.

– Ты выпил бренди!

– А что, не должен был? – Черт бы побрал этот шум в голове. Люсьен зашатался, и почувствовал, как его подхватили.

– Не должен. – Ианта выглядела подавленной. – Впрочем, не знаю. Я намеревалась опоить тебя, но потом… потом ты поцеловал меня, и…

Опоить? Люка охватила паника. Контуры лица Ианты стали четче.

– Ианта, что ты мне подсыпала, черт возьми?

– Специальное снадобье. Снотворное. – По ее щеке скатилась слеза. – Но я передумала… я не собиралась… – Ианта посмотрела на Люка, на ее лице читалось чувство вины. – Они ждут, что я передам им кинжал. Сегодня. Я должна это сделать!

Все поплыло. Оба потеряли равновесие, и Ианта чуть не упала на Люка, когда тот завалился на кровать.

– Господи, – прошептал Люсьен. Комната кружилась перед глазами. Каким-то образом он сжал в кулаке юбки Ианты. – Не делай этого.

Люсьен не сможет ей помочь в своем нынешнем состоянии. Он не сможет ей помочь, а, судя по эмоциям, написанным на лице Ианты, она совершит какую-нибудь глупость.

– Прости меня. – Ианта смахнула слезы пальцами в кружевных перчатках, будто пытаясь держать себя в руках. – Я не знала, могу ли я тебе доверять.

– Не плачь. – Люсьен уронил голову на подушки.

– Но я должна была понять. Должна была довериться.

Остался лишь один вопрос, и, судя по свинцовой тяжести, разливающейся по телу, у Люка было не так много времени его задать.

– Девочка… Луиза… она – моя дочь?

– Что? – резко спросила Ианта, и внезапно Люк увидел ее серьезное бледное лицо. – Что ты сказал?

Все вокруг завертелось.

– Девочка – моя дочь?

Ианта открыла рот от изумления.

– Да, – прошептала она.

Тут Люк впал в забытье и ничего не успел подумать.

Глава 20

Ианта резко вскочила, у нее перехватило дыхание. Она не верила своим ушам. Люсьену обо всем известно. Он догадался и не осудил ее. Ианта зажала руками рот, чтобы не выпустить рвущийся наружу крик, но обмякшее тело Люка не пошевелилось. Всего несколько капель снотворного зелья отправили его в глубокое забытье, где он и останется, пока Ианта не завершит начатое.

Ну и кашу она заварила.

– Люсьен? – прошептала Ианта и осторожно потрясла его. – Люк?

Ответа не последовало. Люк захрапел.

Что же все это значило? Он кому-нибудь рассказал? Быть может, Люсьен – тот самый союзник, который ей так необходим? Но как Ианта могла об этом догадаться, если Люк сразу заявил, что его главная цель – отомстить ей?

«У тебя нет времени искать ответы на все эти вопросы», – подсказал внутренний голос.

И это правда. Остался всего час, чтобы одеться, добраться до кладбища и обменять кинжал на дочь. Близость цели помогла действовать решительно. Ианта дотянулась до подушки и подложила ее Люку под голову. Слезы катились по щекам.

– Прости меня, – Ианта наклонилась и поцеловала спящего в разгладившийся лоб.

Если бы только Люк открылся раньше, ведь ей самой не хватило смелости. Вытерев слезы, Ианта поднялась и, пошатываясь, дошла до сундука, в котором прятала кинжал. Дрожащими руками открыла потайное отделение и увидела реликвию. Она вытащила кинжал и на минуту засомневалась, но решимость быстро взяла верх.

Что ж, сделанного не воротишь. Люсьен еще долго не проснется благодаря целому бокалу бренди с подмешанным снотворным. В Ианте заговорила безжалостная и практичная сторона: поздно менять планы. Уже слишком поздно.

Ведь если Ианта не придет вовремя, неизвестно, что Моргана сделает с Луизой.

***

Некоторые колдуны интересуются ядами и снадобьями, а некоторые – нет. Люсьен принадлежал к числу первых, поэтому отлично знал, как вывести снотворное из тела.

Несколько секунд спустя, когда он приоткрыл глаза, Ианта как раз распахнула сундук, который принесла с собой в день их встречи. Затем Люсьен вновь потерял счет времени, а когда очнулся, Ианта уже исчезла.

Сундук стоял распахнутым, на дне его находилось потайное отделение, покрытое свинцом. Ну конечно. Все это время реликвия находилась так близко, лишь руку протяни. Но свинец полностью скрыл кинжал.

Люсьен с трудом поднялся и встряхнул руками, чтобы избавиться от действия снадобья. Как давно Ианта ушла? Он не помнил. Очевидно, ей хватило времени одеться, а значит, догнать ее будет нелегко.

Где же назначена встреча?

Люсьен схватил расческу, сел в кресло возле пылающего камина и попытался успокоиться. На то, чтобы открыть психометрические способности, ушло довольно много времени. Ианта не учла лишь одного: Люсьен способен прибегнуть к ясновидению, чтобы вычислить, где она.

Обмотав черный волос Ианты вокруг пальца, Люсьен обратил взгляд в себя, сосредоточась на мерцающей звезде в уголке сознания. Золотое сияние разлилось вокруг, а пришедший образ зацепился за узы, которые связывали Люсьена и Ианту. На миг он увидел то, что видела сейчас она. Ноги запутались в плюще, Ианта запнулась и ухватилась за надгробие, чтобы не потерять равновесие. Кладбище. Деревья. Темная аллея, по сторонам каменные арки. Место казалось знакомым. Черт побери, где же он все это видел? Вспоминай! И вдруг видение потускнело; Ианта поняла, что происходит, и вытеснила его из сознания.

Люсьен резко вдохнул и вышел из транса. Хайгейтское кладбище. Он смутно помнил похороны матери, которые проходили там много лет тому назад. Дорожка – египетская аллея, место для неспешных прогулок, куда он иногда сбегал, чтобы скрыть слезы и спрятаться от того, кого считал отцом.

Что же Ианта делает на Хайгейтском кладбище?

Должно быть, именно здесь она встречается с Морганой, но вот во сколько? Много ли времени у него осталось? Люсьен не знал, но понимал, что действовать нужно быстро, иначе трагедия неизбежна, ведь в видении он вместе с Иантой держал в руке пугающе холодную рукоятку алтарного кинжала.

Глава 21

«Белые боевые сферы наносят легкий удар.

Электрические синие способны

на краткое время остановить сердце.

А вот красные? Верная смерть».

«Секреты чародейства» Грейн О’Нил.

Ианта поплотнее завернулась в плащ, остановилась перед могилой Розлин Хейз и внимательно вгляделась в темноту. Почти полночь, нервы натянуты до предела, а сама она словно готова из кожи выпрыгнуть.

Невдалеке хрустнула ветка. Ианта развернулась, быстро собрав внутреннюю энергию, так что воздух вдруг стал разреженным.

– Эй? Есть тут кто-нибудь?

Туман покрывал землю полупрозрачным покрывалом. Из темноты вышли трое фигур в плащах. Главный снял капюшон. Это оказалась красивая зрелая женщина с опасными зелеными глазами.

– Мисс Мартин, надеюсь, вы пришли одна.

Ианта взяла себя в руки.

– Конечно, Моргана. Где Луиза?

– В безопасном месте. Где кинжал?

– Спрятан, – отрезала Ианта. Не такая она дура, чтобы просто отдать реликвию. Этой змее доверять не стоит, Моргана никогда не держала слова. – Как только увижу Луизу, то расскажу, где он.

– Мы не об этом договаривались…

– Вы сказали прийти одной и принести кинжал. Ну что ж, я выполнила указания, хоть и спрятала требуемое. Если хотите получить реликвию, выполните мои условия. Я устала от пряток и лжи. Устала каждую секунду оглядываться через плечо, пытаясь угадать, кому из домочадцев можно доверять. Так что либо выполняйте мои условия, либо останетесь ни с чем.

– А что помешает тебе обмануть нас?

– Не я славлюсь своей лживостью, – парировала Ианта.

Повисло молчание.

– Себастьян, выйди вперед, – наконец позвала Моргана с ледяным раздражением. – Покажи мисс Мартин, что мне можно верить.

Из темноты, словно из-за завесы выступил мужчина, держа за руку девочку. Малышка увидела Ианту и запаниковала:

– Тетя!

Луиза! Ианта с колотящимся сердцем сделала шаг, а затем остановилась, когда оба чародея в капюшонах рядом с Морганой напряглись. Ианте безумно хотелось ринуться вперед и схватить дочь, но надо было доиграть партию.

– Кинжал, – промурлыкала Моргана.

Ианта вытащила из кармана небольшой свиток. На лбу выступил пот из-за долгого сдерживания энергии.

– Тут написаны указания. Я закопала его у могилы на этой кладбище, но вы никогда не найдете реликвию без этих записей. – Она в отчаянии протянула руку, не осмеливаясь двинуться. – Луиза, пойдем. Иди ко мне!

Луиза дернулась, держась за руку незнакомца и с опаской посматривая на Моргану, словно на змею. Куда только подевалась легкомысленная милая девочка, которая, живя у Эльзы, переживала лишь из-за проказ щенка. Эта Луиза знала, что в мире есть тьма. Она так сильно изменилась за неделю, что у Ианты екнуло сердце. В груди поднялась буря чувств, едва не лишив самообладания. Ианте хотелось уничтожить ту, что навредила ее дочери, но нельзя слепо следовать инстинкту. Экспрессия… Неуправляемые чары. Такой всплеск опасен.

– Иди к матери, дитя. – Голос Морганы сочился ядом. – А теперь отдай мне записку. Надеюсь там и в самом деле указано, где искать реликвию.

Мужчина по имени Себастьян внезапно склонил голову, будто услышал что-то неуловимое для других. И самое странное, что Ианта не могла различить черты его лица, скрываемые искажающей завесой. Но почему? Наверное, дело рук Морганы, с ее невероятными талантами к обману и иллюзиям.

– Что-то не так… – заметил он, сильнее стискивая руку Луизы. – Что-то… – И нахмурился, по крайней мере Ианте так показалось. – По-моему только что изменилась температура воздуха.

Моргана и Ианта настороженно переглянулись.

– Это не я, – сказала Ианта, глядя на дочь, и чуть подвинулась вперед. Луиза совсем близко.

– Я же предупреждала…

Воздух искрил от напряжения. Даже Ианта ощущала что-то… наподобие молнии вдалеке. Нечто невидимое.

– Какого черта?

Уловка? Ловушка?

И тут она поняла. Она уже чувствовала нечто подобное в прихожей дома леди Эберхард, когда Эдриан Бишоп перешагнул порог и встретился со своим братом Люсьеном.

Люсьен. О нет. Ианта ощутила его присутствие через узы, но только сейчас. Почему?

И тут она посмотрела на человека, державшего Луизу за руку. Завеса пала, открыв опасно красивого мужчину с лицом Дрейка. Нет, не Дрейка, а его более молодой идеальной копии, хотя глазам Себастьяна не доставало тепла Верховного. Его собственные походили на пустые безжалостные омуты, и по спине Ианты пробежал холодок.

Третий сын.

Тот самый, от которого Моргана будто бы избавилась. Тот самый ребенок, о потере которого Дрейк скорбел год за годом.

Щелкнул взводимый курок. Люсьен вышел из темноты и направил оружие Себастьяну между глаз.

– Отпусти ребенка, – прохрипел он.

– Люсьен? Что ты здесь делаешь?

Что-то не так. Он казался дымкой, тонкой и неясной.

– Лживая стерва! – рявкнула Моргана, и дальше все случилось в мгновение ока. Чародейка вскинула руки и перед ней появилось три зеленых боевых сферы. Ее подручные начали произносить что-то нараспев, а выстрел пистолета почему-то донесся с другого края поляны.

Первая сфера, вспыхнув искрами, врезалась в Люсьена, и он исчез.

– Люсьен! – закричала Ианта, бросая в Моргану волну чистой силы.

Нет времени задумываться о последствиях. Ианта воспользовалась всеобщим замешательством и бросилась вперед, выпуская очередной поток грубой силы в направлении колдуньи. Медный браслет на запястье раскалился – то активировалась защита, отражая ответное заклинание Морганы. А потом Ианта врезалась в Себастьяна, сбив его с ног.

– Беги! – крикнула она Луизе.

Малышка на мгновение заколебалась, а потом побежала во тьму. Ианта лишь заметила мелькнувшие белые нижние юбки, а потом Луиза скрылась в зарослях. Люсьен? Где Люсьен? Что с ним? Он просто исчез.

Теплое тело под ней дернулось, и Ианта встала. Ее руки были покрыты кровью. Кровью с его рубашки, куда попала пуля. Себастьян прерывисто дышал от шока. Ей было тяжко видеть боль в его таких похожих на Дрейка глазах.

Но сейчас есть другие проблемы. Ее дочь и ее Щит, который последовал сюда без защиты, не считая парного медного браслета, а еще ослаблен снотворным. Черт, о чем он только думал?

На мгновение мысли разбежались, но затем она вспомнила о Луизе. Больше ничто не важно.

Ничто. Ни Люсьен, ни Дрейк, ни последствия ее поступков. Нужно найти дочь, пока не стало слишком поздно.

Ианта бросилась к деревьям. Люка на поляне не было, что могло значить что угодно. Моргана и ее трио чародеев приходили в себя после того, как их чары отразили что-то похожее на северное сияние. Это не Люсьен. Изящная опасная магия имела привкус жженной корицы и била будто плеть. Значит, тут кто-то еще.

Наверное союзник, но кто?

– Луиза? – шепотом позвала она.

Заухала сова, а позади раздался крик.

– Разойтись! Они где-то тут!

– Луиза? – Ианта слепо побрела вперед.

Неподалеку раздался треск, кто-то рвался через подлесок. Раздался детский крик, сердце Ианты пронзила боль. Она схватила юбки и бросилась в том направлении. Сквозь деревья проглядывал серп месяца, но освещал дорогу лишь на пару шагов.

Мелькнуло что-то белое. Лу. Ианта повернулась в том направлении, но из-за деревьев выскочила тень и подхватила Луизу. Себастьян.

Боги, ей придется…

Из тени вышел другой мужчина, перегородив путь и скаля в улыбке белые зубы.

– Мисс Мартин, как я полагаю. Мечтал познакомиться с вами. – В его руках появились белые магические сферы.

– А вы? – Ианта шагнула навстречу, вызывая свои сферы. Они потрескивали ярко-красным, намекая противнику, что шутить она не намерена. Такие сферы сложнее всего контролировать, и для их создания нужно много энергии. Ианта оглянулась через плечо и увидела, что ее дочь сопротивляется и кричит на Себастьяна.

– Тише, милая. – Незнакомец покосился на ее сферы. – Нам нет нужды враждовать.

– К сожалению, вы мешаете мне забрать дочь, значит, давно выбрали свою сторону.

– Лоренцо, подожди, – рявкнул кто-то, выходя из-за ее спины. Этот не мелочился, его сферы сияли алым, как у Ианты. Второй колдун был сильнее Лоренцо, но не особо контролировал свою магию. Его сферы кружились чуть неуклюже, свидетельствуя о мощи, но не о мастерстве.

– Отлично, – выплюнула Ианта. – Мне было бы противно убивать ученика, но тебя…

Одним словом она отправила сферу в младшего противника. Вытаращив глаза, Лоренцо уклонился, и Ианта аккуратным жестом подозвала сферу обратно. Та закружилась вокруг хозяйки, рассыпая красные искры.

– Черт! – Белые сферы Лоренцо испарились, и он поспешно укрылся за деревом.

Минус один. Идиоты не понимали, с кем столкнулись. С Морганой справиться нелегко… Как и с этим Себастьяном, но Ианта адепт шестого уровня и правая рука Верховного. Продвигаясь в иерархии Ордена, ей последние пять лет приходилось сражаться вот с такими противниками.

Она бросила вторую сферу к старшему чародею, он швырнул в нее свою последнюю, но Ианта послала вдогонку волну чистой силы. Обе сферы замерцали, колдуна впечатало в дерево. Самое главное оружие – умение отвлечь внимание противника.

Рухнув на землю, он что-то прохрипел, и его магические шары взорвались.

– Дилетанты, – пробурчала она, бросаясь за Себастьяном. Вот, кто истинная угроза.

– Ианта! – закричал Люсьен.

– Я тут! – Она кинула сферу под ноги высунувшемуся Лоренцо.

Чертыхаясь, тот отполз на четвереньках прочь, а затем бросился за могильную плиту. Ианта швырнула в нее шар. Мрамор треснул. Следующая сфера полетела в другое надгробие, за которое перекатился Лоренцо. В воздух взметнулся столб пыли.

– Если я тебя еще раз увижу, доставлю к Верховному в цепях!

Увы, она не успела увернуться от прилетевшей с другой стороны силовой волны. Ианта упала, ударилась головой и растянулась на чьей-то могиле. Черт побери! Коснувшись рукой виска, она увидела кровь.

– Мама!

– Луиза! – выдохнула она, опираясь на надгробие, чтобы подняться.

Луиза тянулась к ней из-за плеча Себастьяна, будто могла вцепиться в ее руку.

«Мама». Дочь впервые так ее назвала. Ианта ощутила жгучее бешенство, адское пламя из ярости, страха и отчаяния.

Шатаясь и чувствуя, как по лицу стекает кровь, она пошла за Себастьяном. Энергия билась в ней, воздух вокруг заледенел. Ианта впитала в себя все, что могла.

Где-то за правым глазом болело, будто в мозг вонзилась игла. Пугающий знак. Ианта заколебалась. Она не могла ударить прямо в Себастьяна, не повредив дочери.