Текст книги "Всадники Ветра (СИ)"

Автор книги: Бай Айран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Разлом в стене стал невыносимо тесным, я с трудом протиснулась в него и дернула поводья коня. Он недовольно зафыркал, сетуя за такое грубое отношение. Некормленый весь день, Шудо поминутно опускал голову и принимался щипать траву. Я властно тянула его к конюшням, застыв у большого темного здания, прислушалась. Звуков суматохи до меня не донеслось. Конюшня мирно спала. Я завела Шудо в его стойло, расседлала и щедро насыпала овса в кормушку. Конь принялся с удовольствием уплетать угощение. Я его покинула.

Замок тоже спал. Неужели, меня не хватились? Я тихо поднималась к покоям принца, ставшим моими. Проскользнув в дверной проем, я поспешно притворила за собой. Комнату освещал лишь очаг, в кресле, сонно похрапывая, сидела Уэн. Обернувшись на свою кровать, я увидела человека под одеялами. Недоуменно шевеля губами, подошла ближе и коснулась его. Под рукой провалилась ткань. Отбросив одеяло, я увидела мою тщательно уложенную одежду, замаскированную под меня. Я усмехнулась. Уэн не стала открывать мои планы принцу, хотя и сама о них не подозревала. Она со мной почти одиннадцать лет, наверняка, догадалась, что я пошла к Шудо. Очень часто, еще не до конца выздоровев, я просила ее скрыть от родителей мои отлучки. Уэн покорно соглашалась.

Все еще улыбаясь, я забралась в кровать, торопливо раздевшись и сбросив фальшивую Эверин на пол. Блаженно устроившись на перине – принц сжалился надо мной и приказал устлать почти голые деревянные доски – закрыла глаза. Но сон не пришел, как и не сделал этого в последующие ночи.

Я бродила по замку бесплотным духом, стараясь не попадаться на глаза прислуге и, конечно, принцу Силенсу. Я знала, что вскоре он меня навестит, чтобы справится о моем выздоровлении. Принц не смог это делать чаще, потому что на него навалились государственные проблемы, я его не винила. И вот так, скитаясь по мертвым коридорам, я проводила свои дни. Опасность отправиться с Шудо к той странной реке предостерегала от поездок верхом втайне от всех. Ну, а чтобы позвать себе сопровождение, хотя бы Уэн, я должна была получить официальное разрешение Силенса ездить верхом. Он до сих пор думал, что я не встаю с постели. Я презрительно фыркнула, кутаясь в свой плащ, по коридорам Дейста гулял промозглый сквозняк.

Мои контакты с волками ограничивались лишь их вторжениями, я оставалась верна слову. Хотя моя душа с тоской металась в груди, мечтая о свежем ветре в шерсти, сильных лапах, бегущих по земле, и радости добычи на охоте. Но я продолжала упорно ограничивать свою связь через Динео.

Шрам постепенно начал сдавать в своих позициях причинения нечеловеческой боли. Прогулки по камню замка становились все продолжительнее, уставала я все меньше. Исчезла ненавистная отдышка, я чувствовала себя здоровой. Конечно, рана сохранила свои последствия и не только в виде шрама на груди, но и рубца на моей душе. Теперь я отчаянно боялась коридора, в котором едва не распрощалась с жизнью. Вид крови внушал мне первобытный ужас, а запах белладонны покрывал кожу мелкими мурашками. Я с отвращением отзывалась на свою реакцию при виде теней, и садистки заставляла себя закрывать глаза и смотреть в потолок, стремясь избавиться от страха. Мои попытки увенчивались успехом, я перестала быть дрожащей слабой девушкой. Во мне просыпалась сила и жестокость.

Гобелены стали моими единственными проводниками в мир природы, а замковые кошки одинокими спутниками. Я реагировала на них противоречиво. Какая-то часть моей души, принадлежавшая незримо волку, с остервенением относилась к появлениям этих грациозных существ, а другая часть, истосковавшаяся по общению, с радостью принимала в сопровождение кошку. Через несколько дней одна из них стала моим постоянным сателлитом. То была прекрасная гладкошерстная кошечка с приплюснутой мордочкой. Грациозные движения выдавали в ней принадлежность к благородному роду, а короткий хвост к охотничьей породе. Пятнистая шкура заманчиво переливалась в свете горящих факелов и свечей, упругие мышцы мягко перекатывались под ухоженной шерстью. Она почти не издавала звуков, отличаясь от своих предшественниц, лишь молчаливо изредка касаясь меня своим поджарым боком. Такая компания со временем пришлась по душе. Уж лучше кошка, чем гуляющий по коридорам ветер.

Однажды я проснулась от жуткой головной боли. Волк отчаянно бился о мои защитные стены, я недоуменно их опустила. Он с благоговением проник в мой рассудок, но боль не отступала, я поморщилась от сухости в горле. Не выдержав ограниченности своего тела, метнулась в волка и заметно расслабилась.

Я стояла на берегу реки, через которую лежала дорога к Иным. Она беспокоила «неотвергнутую» в снах, я решила показать, что в ней нет ничего опасного. Темная вода мерно текла, трава поднялась по берегам, и в ней сновала мелкая живность. Влага стояла вокруг, я с наслаждением вдыхала несоленый воздух, смягчающий мою чувствительную гортань. «Неотвергнутая» обеспокоенно завозилась, я повторила ее движение, скребя землю. Река все равно не внушала ей доверия. Она ее боялась и хотела сбежать, но я цепко держала часть «неотвергнутой» в себе. Она сопротивлялась недолго, обмякла, и продолжала смотреть на воду моими глазами.

Постепенно вид реки ее успокоил. Не было той страшной магии, что тянула ее тело на тот берег. Я волчица, не отзывалась на этот музыкальный голос, просто знала, что путь приведет к Иным. «Неотвергнутая» даже не понимала, кто они такие, но так страстно желала попасть на ту сторону реки. Я насторожилась. Нельзя ее пускать сюда.

Волк достаточно резко вытолкнул меня из своего сознания, я хватала воздух, как выброшенная на берег рыба, и размахивала руками, словно падала с огромной высоты. Наваждение исчезло. Я обмякла в постели, ощущая соленый привкус пота на губах. Шрам отзывался дискомфортом, но я бросила все силы, чтобы не обращать внимания на дикую пульсацию в висках. Где-то сбоку журчала вода – Уэн наполняла ванну. Я тяжело села.

– Доброе утро, моя госпожа! – радостно воскликнула служанка. Я поморщилась от ее громкого голоса и встала, стягивая с себя ночную рубашку. Меня не нужно было долго уговаривать, я с наслаждением опустилась в горячую воду.

Приятные запахи трав и розового масла прогнали остатки тревоги, навеянной магической рекой. Вода ласково касалась шрама, вытуривая и оттуда остатки неприятной боли. Я погрузилась в ванну с головой, смачивая волосы и пульсирующие виски. Ароматические травы благотворно повлияли на мою голову, боль капитулировала.

– Позволите? – мягко напомнила служанка. Я промычала в ответ что-то непонятное, но Уэн взяла в руки мыльный корень и принялась за мои волосы.

Фантазия нарисовала картину моей ушедшей болезни. Силенс, намыливающий мою голову, напряженно стискивает зубы от своих действий. Я прыснула. Образ получился настолько ярким, что я расслабилась под пальцами Уэн, позволяя ей делать с моей головой все, что ей заблагорассудиться.

Стук дверь вырвал из сонного небытия. Уэн подошла к двери и вежливо поинтересовалась:

– Кто?

– Принц Силенс, – сообщил тягучий медовый голос. Я испугалась.

– Простите, мой принц, но миледи принимает ванну…

– Не имеет значения! – возразил мужчина.

– Имеет! – обиженно крикнула я. Даже сквозь дверь я ощутила его недоумение. Неужели он считал меня настолько слабой?

– Хорошо, я вернусь чуть позже. – И удаляющиеся шаги.

Уэн вернулась к ванне и продолжила намыливать волосы. Уснуть второй раз под ее мерными движениями не удалось. Тревога засела в душу перед предстоящим визитом принца. Служанка почувствовала мою напряженность.

– Все будет хорошо, миледи, вы прекрасно выглядите, – заверила девушка. В словах мне послышалась неуверенность, я раздраженно зашипела. – Простите!

Теплая вода перестала расслаблять тело, а чистые волосы не принесли никакого удовлетворения. Хмурая, я вытиралась мягким полотенцем, наблюдая за выбирающей мне наряд Уэн. Она разложила на кровати прелестное темно-зеленое платье.

– Нет, Уэн, что-нибудь попроще, – приказала я. Фраза вышла властной, даже немного грубой по интонации, но я не заострила на этом своего внимания. Уэн продолжила обиженно копаться в сундуке.

Потеряв терпение, я отстранила служанку и, придерживая одной рукой полотенце, выбрала темные леггинсы, серую тунику и мягкие домашние сапоги. Уэн осталась недовольна моим выбором, но я хотела мягкую и удобную одежду, а что об этом подумает принц уже не моя забота.

Одетая, я отметила свежесть своего лица, румянец щек и блеск глаз. Чистые волосы свободно ниспадали на плечи, серая туника приятно оттеняла мед их цвета, а янтарные глаза как нельзя кстати запылали на общем фоне. Я себе очень понравилась, что случалось достаточно редко. Уэн же, напротив, недовольно ворчала, но быстро утихла после моего окрика. Я ждала принца.

Время для меня превратилось в какую-то медленно стягивающуюся петлю у горла, которая патетически прерывала все мои попытки сопротивления. Воздуха я вдыхала все меньше и меньше, словно боялась, что из-за выдоха или вдоха не услышу шагов принца, а он все не приходил. Вечер мучительной волной окутал с ног до головы, тепло свернулось вокруг ног, но я ничего категорически не замечала. До рассудка дошло, что вскоре состоится свадьба. Я стану принцессой. Отчего близость этого события пугала сильнее, чем предстоящие проблемы? Неприятное, змееподобное чувство тревоги овладело мною. Я не могла отыскать успокоения даже в волке, потому что обещала не контактировать с ним.

Уэн вежливо попросилась уйти, так как время близилось к полночи, я рассеянно ее отпустила. Силенс так и не пришел. Я чувствовала разочарование? Да, и очень сильное. Несмотря на то, что я боялась отчего-то предстоящего между нами разговора, желание увидеть его оказалось сильнее. Это незнакомое чувство появилось во мне и тревожило, но не хотелось давать ему волю и позволять пускать корни. Силенс останется для меня только моим королем. Такое решение было принято.

Когда отчаянно захотелось спать, а голова тяжким грузом клонилась к желанной подушке, в дверь достаточно робко постучали. Я встрепенулась, поправила одежду и, мягко встав, отворила дверь. Силенс стоял на пороге. Взволнованный и смущенный он виновато смотрел на меня, я вопросительно изогнула бровь.

– Простите, что заставил вас так долго ждать, моя принцесса. – О боги, что за ненужный фанатизм? Он шагнул в комнату, дверь за ним плотно закрылась.

– Не нужно, – остановила я открывшего рот принца. Он не ожидал такого резкого поворота событий и озадаченно стоял с открытым ртом, потом все же взял себя в руки.

– Я принес вам это. – Силенс раскрыл до сих пор сжатую в кулак ладонь. На шершавой мозолистой коже лежал, переливаясь, кулон.

– Откуда он у вас? – Мне не удалось скрыть удивления.

– Я нашел его, когда… осматривал место, где нашел вас, – с задержкой объяснил мне принц. Лицо помрачнело после слов, ему явно неприятно воспоминать о той ночи, я прикусила язык.

– Спасибо…

Я взяла с его ладони кулон, и какое-то странное воодушевление наполнило меня. Голова волка с тихим звоном легла в мою руку, я ощутила ее легкий вес и продолжала рассматривать резную поверхность. Желтый глаз мерцал от огня из очага, напоминая о моих знакомых волках. Принц выжидательно стоял некоторое время, а потом забрал цепочку и подошел ко мне со спины. Отведя нежным движением в сторону мои волосы, он застегнул маленький замочек. Кулон как-то до странности привычно поместился между моих ключиц, едва касаясь поверхности шрама, грубо темнеющего на фоне белоснежной кожи.

– Ты прекрасна.

Густые хрипловатые слова принца вызвали приступ раздражения и злости. Я не была прекрасной! Уродливый шрам все портил! Мне так безнадежно захотелось отомстить своему несостоявшемуся убийце, что даже зубы свело дикой судорогой. Никто в замке и пальцем не пошевели, чтобы найти его! А принц! Я себя отдернула, вспомнив слова Силенса о крысе. Он не меньше моего хотел отыскать эту тень, но тогда просто не смог покинуть меня, лежащую в лихорадке и верно умирающую. Только его забота и вера в мое исцеление помогли мне встать на ноги. Я должна быть благодарной ему за все это, но почему он так жестоко со мной поступает?

– Не нужно врать, мой принц, мои глаза мне не лгут, я прекрасно вижу свой невежественный и отвратительный недостаток. – Холодный голос отдавался осколками льда и жестокости.

Силенс изменился в лице, но серьезно посмотрел в мои глаза – он осознал, что я не лгу. Рот его беспомощно приоткрылся, принц не находил слов, чтобы ответить мне. Конечно, трудно оправдать ложь, когда она раскрыта. Я прекрасно это испытала на себе в детстве, с тех пор предпочитала говорить правду – от нее не отвертишься, что есть немаловажное условие. Но дикая воздержанность на чувства всю мою сознательную жизнь сейчас кричала в иссохшей от тоски душе. Горькая инфантильность моих поступков сейчас как никогда раньше запахла фальшивостью.

– Позволь тебя огорчить, – все струны души натянулись от физического мучения, – но ты не права, – закончил принц, и все мои убеждения осколками рассыпались у его ног.

Я озадаченно переводила свой взгляд от одного предмета в комнате до другого, вслушиваясь в его мерное дыхание. Привычный запах дыма и земли от принца осязаемо влиял на мое успокоение.

– Эверин, шрам ничуть не ухудшает твоей красоты, – я фыркнула, – он наоборот говорит о твоей силе. – Удивленный взгляд. – Ты смогла это пережить, сумела выкарабкаться из лап смерти…

– Только благодаря тебе…

– Не только! Твоя сила духа победила все страхи, ты смогла принять то, что произошло, и продолжать жить дальше! Не это ли истинная красота, Эверин?

– Может быть, но люди чаще всего смотрят на внешность! – Яд в моем голосе был опаснее того, что витал в коридоре возле моих покоев той ужасающей мое сознание ночью.

– Тогда ты, может, заметишь, что и на твою внешнюю красоту люди обращают внимание, – совсем тихо произнес Силенс. Я невольно подняла на него свой взгляд. Серые глаза выражали страдание и боль, он не хотел, чтобы я себя корила за то, чего предотвратить бы все равно не сумела. Искренность в его лице тронула.

– Я не понимаю…

Принц подошел и крепко обнял, так сильно сдавив ребра, что я боялась дышать. Но знакомое тепло и запах быстро окутали меня, я расслабилась и прижалась к нему. Он уткнулся в мою макушку и тяжело дышал в волосы. Действия Силенса такие естественные, вызвали бурю чувств. Если бы я не выплакала годовой запас слез в прошлый раз в синий камзол принца, то теперь бы тоже непременно намочила его рубаху. Я просто стояла и успокаивалась в его объятиях.

Ленс внушил чувство безопасности, то самое ощущение, которого мне не хватало все эти долгие дни выздоровления. Постоянно казалось, что тень может вернуться и закончить свое дело, как я не мужалась, в глубине души все равно тряслась от страха, а теперь… Легкость наполнила меня, счастье и что-то пронзительно острое и хорошее, но я не поняла что.

Мысли перестали нестись бешеным потоком, сливаясь в мирную, спокойную реку, отдаваясь в моем теле умиротворением. Боль куда-то исчезла, уступая свое место расслабленности, пусть и бессилию. Я поняла, в чем смысл моей судьбы. Давать такое же спокойствие моему принцу, тому, кто станет впоследствии моим королем. Но верность династии Предназначенных не исключает использование Динео. Облегчение пришло за осознанием. Принц истолковал мой вздох иначе и выпустил из своих объятий. Я с сожалением поежилась.

– Не нужно слов, – резко прервала его я, он с пониманием кивнул и протянул мне свою мозолистую ладонь. Я вложила в нее свою руку. Губы принца мимолетно коснулись кончиков моих пальцев, от прикосновения я затрепетала, но он почти сразу отпустил меня.

– Я пришел сказать тебе, Эверин, что отец перенес свадьбу на Первый Жаркий День. – Я это уже знала, но не стала разочаровывать Силенса. – Думаю, в скором времени тебе начнут шить платья. И..постой, ты стоишь? – с запозданием понял принц. – И я тебя обнимал. Эверин, тебе не больно?

Я покачала головой и глупо улыбнулась. Взгляд принца, наконец, заметил во мне существенные изменения, я больше не походила на белесую тень с болезненным лицом, а вновь стала нечерией, правда, с новым шрамом.

– Ты так…изменилась.

– А вы не заметили этого, когда говорили, что я прекрасна? – насмешливо поинтересовалась я.

– Заметил…

Восторженный взгляд принца Силенса явился лучшим комплиментом моей внешности, который я когда-либо получала в своей жизни. Губы мужчины слегка приоткрылись в удивленном жесте, глаза засверкали, а бронзовые щеки впервые на моей памяти покрылись румянцем.

– Прелестная принцесса…

– Нечерия, – строго перебила я, не скрывая веселых искорок в глазах.

Принц продолжал рассматривать меня, словно никогда раньше не видел, а его молчание начинало раздражать. Я недовольно дернула плечом и фыркнула.

– Так о чем вы еще хотели мне рассказать?

– Я… – принц опомнился. – Ах да, свадьба… – Глаза вновь коснулись моего лица. – Платье…

– Вы уже сказали, мой принц, – подтолкнула моя нетерпеливость.

– Да, да, – поспешно заверил Силенс. – А потом тебе предстоит мне помочь в подготовке церемонии, – закончил принц. – Формально ты еще даже не принцесса, а фактически единственная женщина из династии Предназначенных в замке.

Я не совсем понимала, что он хочет этим сказать, или отказывалась понимать. Принц выжидательно постукивал пальцами по каминной полке.

– Чувствую себя в своей комнате гостем, – мягко рассмеялся он.

Не обращая внимания на принца, я села и подтянула колени к подбородку. Уставившись в пламя, я ушла куда-то далеко из ставшей мне тесной комнаты Силенса.

– Эверин? – вопрошал мужской голос.

Вожак стоял надо мной и тряс за плечи. Что он от меня хочет? «Неотвергнутая» так неожиданно ворвалась внутрь и вытеснила в свое тело, что сбила с толку. Теперь я была в теле девушки. Неприятное ощущение, да еще и вожак что-то кричит, да так громко, что я не могу разобрать его скуления. Да и смогла бы?

Я поняла, что стала волком, только когда чей-то влажный нос ткнулся в мой бок. Зарычала, на загривке встала шерсть. Так вот как проявляется раздражение у животных? Я принюхалась. Запахи были необычайно ярки и красочны. Мир вокруг бурлил жизнью, движением, где-то в кустах шуршала полевка, неподалеку паслись олени. Мы на них охотимся, поняла я. Лапы сделали несколько неуверенных шагов. Так странно, идти на четырех лапах. Постойте!

Я опомнилась.

Резко отведя взгляд от огня, я наткнулась на принца. Он яростно сжимал кулаки. Увидев осознанное выражение на моем лице, гнев его отошел, уступив место беспокойству.

– Что с тобой было? – громогласно спросил он.

– Магия… Динео…

– Я понял, – прервал принц. – Зачем ты ей пользовалась в моем присутствии?

– Я просто посмотрела в огонь, и она меня захватила! – честно ответила я. – Это мной не контролируется, Силенс!

Он разозлился, отвернулся и стал расхаживать по комнате мерными длинными шагами. Я тупо наблюдала за его действиями.

– Ума не приложу, где отыскать тебе мастера Динео! – озвучил он, наконец, свои мысли. Я была удивлена.

– Я не знаю, мой принц…

– Оставь, Эверин, а то ты у всех на глазах станешь «моей королевой», – заговорщически улыбнувшись, предостерег Силенс. Я картинно изобразила страх.

– По крайней мере, выглядеть будешь глупо именно ты, – ядовито ответила я, вызвав улыбку на лице принца.

В нем что-то разительно изменилось, и я это понимала. Исчезла скорбь по матери, нет, конечно, он не забыл о ее смерти, но сейчас у Силенса было слишком много забот, чтобы нести долгий траур. В жестких чертах лица появилась некоторая задумчивость, лучезарность и даже тени улыбки. Он будто весь смягчился. В движениях ощущалась прежняя сила и предостережение, но читалась и осторожность. Словно Силенс держал в руках невероятной работы хрустальное изделие и всем своим существом восхищался мастерством ремесленника.

– Мне нравится, что ты перестала меня бояться.

– Я тебя и не боялась, – гордо возразила я. – Просто опасалась.

– Почему же? – удивился Силенс, темная бровь изогнулась в вопросительном жесте.

– От тебя пахнет опасностью – Принц изумленно принюхался, я невольно улыбнулась. – И не пытайся со мной спорить.

– Хорошо, моя королева…

– Прекрати, я еще не привыкла к «принцессе»…

Пальцы принца коснулись моей шеи, он так неожиданно подошел, что я вздрогнула. Подушечки ласково скользнули по цепочке к шраму, Силенс методично его ощупывал, пробираясь под тунику.

– Хорошо зажил, – наконец, отметил Силенс. Я бросила на него мрачный взгляд. – Мне нужно было убедиться, – развел руками принц. Потом он оценивающе посмотрел на мои руки, скользнул по ногам и вернулся к лицу. – Как давно ты встаешь с постели?

Я замялась. Сказать принцу правду обозначало навлечь на себя его гнев.

– Не так давно, как хотелось бы. – Что ж, полуправда еще не ложь.

– Да? А Гирцита вот уже несколько дней, как минимум, разгуливает с какой-то девушкой по верхним этажам слуг. – Я зарделась.

– Гирцита?

– Угу, пятнистая охотничья кошка одного из знатных вельмож, – принц откровенно надо мной насмехался.

– Ну да, я уже давно гуляю по замку, – скрипуче произнесло мое смущение.

– Знаю, но зачем было приручать мою кошку? Сегодня она таскалась за мной весь день и настойчиво требовала отыскать Златоглазку.

– Кошка требовала?

– Да, с помощью Королевской магии, конечно. Я ее понимаю, так как нашел еще совсем котенком. Она спала на мне, когда я занимался магией, поэтому стала предрасположена к ней. Но Гирцита считает вполне естественным делиться своими мыслями. – Пространно пожал плечами Силенс, для него это тоже выглядело неким обычным событием.

– Какую Златоглазку она искала? – Принц рассмеялся.

– Я тоже сначала не понял, о ком она говорит. Вечерами она рассказывала о девушке, с которой гуляет днем. Поначалу я решил, что это какая-то служанка, которая остается без дела, но когда сегодня Гирцита показала твой образ, понял, что ошибался. – Принц с улыбкой глядел на меня, в лице не читалось и следа укора. – Златоглазка. Я бы назвал тебя принцессой.

– Как банально, – фыркнула я.

– Дикая невежественная нахалка! – расхохотался Силенс. Я улыбнулась против воли. – Я никогда не слышал, как ты смеешься, – заявил вдруг принц, я потупилась. – Почему?

– Не знаю. Меня трудно рассмешить.

Силенс задумчиво всматривался в мое лицо, стало неловко от его горячего взгляда. Он выражал такую преданность и покорность, которая должна сейчас литься из меня за его поступки. Но я лишь стояла в стороне, сложив на груди руки, и грозно поглядывая в его сторону.

– В чем тебе помочь по части подготовки? – инициативно поинтересовалась я.

Силенс нахмурился, потому просчитал что-то в уме, и спрятал руки в карманах, словно они замерзли. В комнате было слишком жарко.

– Пожалуй, с выбором цвета для моего наряда, – насмешливо ответил принц. Он еще не знал, как я ненавижу «общение» с одеждой.

– Хорошо, – кисло отозвалась я. Принц прекрасно понял мою реакцию, но дерзкая улыбка говорила о том, что он уже отлично осведомлен. – И белье? – наивно спросила я. Принц залился краской.

– С этим справлюсь сам, – сквозь смущение пролепетал принц. Я попала прямо в точку.

– Хорошо, мой принц, – я вежливо присела в реверансе.

– Черт, сущий черт в женском обличии! – раскатывался хохот принца по коридору, когда я нагло выпроводила его вон.

Устало сползя по стене, я осталась сидеть на полу. Объятие принца принесло удовлетворение, но его слова о подготовке вновь разбередили душевные тревоги. Чем ближе становилась дата Первого Жаркого Дня, тем сильнее волновались волки. Тем отчаяннее звало куда-то мое сердце, но я стоически сопротивлялась, и вскоре перестала слышать жалобный зов.

Но принц предоставил еще одну задачу. Нужно выбрать для него наряд, что само по себе могло показаться абсурдным. Я бы всегда хотела видеть его в простой одежде, в которой он выглядит как нельзя лучше, но нельзя не согласиться с тем, что даже элегантный камзол и леггинсы подчеркивают красоту принца. Ленс оставался прекрасен в любом образе, чего не скажешь обо мне. Шрам придется каким-то образом скрыть, даже не хотелось показывать его портнихе Мэйк, но другого выхода не было.

Усталость от бушующих мыслей сморила быстрее, чем смог бы это сделать тяжелый день в седле. Кое-как добравшись до постели, я прямо в одежде повалилась на перину и уснула крепким, здоровым сном.

Последующие дни потекли своим чередом, я постепенно восстанавливала силы, но каждый раз откладывала поход к Мэйк. Но вот настало утро, когда сделать это оказалось невозможным. Уэн возмущенно отчитывала меня за то, что портниха даже не принялась за работу. До свадьбы, по ее мнению, оставалось совсем мало времени, и мне нужно срочно отправляться к мастерице Мэйк.

Красная и злая от причитаний Уэн я брела вверх по лестнице от покоев принца к портнихе. Злоба бушевала во мне. Прошлым вечером приходила мать и тоже отчитывала за медленно продвигающуюся подготовку к этому великому событию. Замок вновь наполнился жизнью – неспешно прибывали гости, приглашенные на свадьбу, да и те, кто просто хотел посмотреть, как принц сочетает себя браком с необычной нечерией. Из уст Уэн слухи обо мне ходили самые разнообразные, что перечислять их просто не хватит сил.

Мастерица Мэйк встретила меня доброжелательной улыбкой, от ее доброго лица стало не по себе. В руках женщина держала длинную бечевку, с черными метками, а за ее спиной я заметила аккуратно разложенную белую ткань. Теперь страх стал практически осязаемым.

– Ну, что, милочка, вы готовы? – без приветствий начала мастерица Мэйк. Я неуверенно кивнула, хотя выбора и не оставалось. – Принц сказал, что вы сами пожелали выбрать фасон и цвет его наряда.

Я поперхнулась, возмущенно стиснула зубы и ответила портнихе что-то невнятное. Несносный негодник! Он сделал это мне назло.

Волк тревожно меня коснулся, я лишь отмахнулась, уверив, что все прекрасно. Хищника это не удовлетворило. Он продолжал настойчиво пробираться в мой рассудок, но я грубо оттолкнула его. Волк обиженно заскулил.

– Что-то не так, нечерия? – добродушно поинтересовалась мастерица.

– Нет-нет, – поспешила я ее заверить.

Мэйк начала кружить вокруг, уточняя мерки, которые сняла для помолвки. Она возмущенно охала, что я немного похудела в талии, увещевая, что на кости надевать свадебное платье она не будет. Я поморщилась. Мастерица приказала избавиться от верхней одежды, я с опаской обнажалась до белья.

Мне понравился взгляд доброй портнихи, брошенный на мой шрам. Он не горел отвращением или страхом, она лишь недовольно покачала головой и начала прикидывать фасон платья, который поможет скрыть мой недостаток. Булавки, появляющиеся из ее бездонных карманов, беспрестанно меня кололи, но я молча стояла перед портнихой, пока та кружила по комнате.

Когда терпение начало подходить к концу, мастерица Мэйк выпрямилась и заявила:

– Через три дня придешь на первую примерку, милочка. – Она задумчиво перебирала пальцами белоснежную ткань, которую скрепила булавками. Теперь гладкий шелк собрался в красивые складки, но то были только наброски. – А принцу какой наряд ты выберешь?

Моя память пыталась отыскать в себе хоть какие-то знания о сочетании цветов и форм. На своем белоснежном платье я не заостряла внимания, решив, что наряд принца не должен так яро с ним гармонировать.

– Хм-м, мастерица Мэйк, – женщина по-детски зарделась. – Думаю, белоснежная батистовая рубашка с воротником, простой серый жилет, а поверх него камзол с недлинными полами цвета жженого сахара, может немного светлее или темнее, брюки в тон им, ну и черные сапоги до блеска начищенные подойдут сюда для общего ансамбля. – Мэйк пораженно на меня смотрела, я потупилась. – Простите, если что-то не так, я не сильна…

– Что ты, милочка! Хорошо продуманный наряд! – заявила портниха. – У тебя есть определенный вкус!

– Да, и отдаю я предпочтение не платьям, – усмехнулась я.

Мастерица смерила меня недовольным взглядом, будто я сказала, что Силенс – принцесса.

– Это все ваше воспитание! – возмутилась она наконец. Я отчего-то улыбалась этой доброй женщине с мягкими руками, и тревоги понемногу отступили на второй план.

– Ну все, все, ступай, – прогоняла она меня.

Я послушно присела в реверансе и ушла из комнаты портнихи, взяв свой путь на кухню. Тут, как обычно, кипела разношерстная жизнь. Взглядом поискав повариху, я направилась к ней. Женщина увлеченно объясняла своим подопечным, как правильно запечь свинину, я с интересом прислушалась. Повариха готовила своих подчиненных к торжественному пиру в честь свадьбы и стремилась как можно быстрее вбить в их головы знания о различных приготовлениях пищи.

Плотная в теле, но не тучная, повариха Жэдэ раздраженно поправляла густые, смоляные волосы, угрюмо нахмурив брови. Я подошла к ее подчиненным и пристроилась, но вскоре терпение мое лопнуло, и тихо прозвучали мои слова:

– Повариха Жэдэ, можно вас отвлечь от рассказа ненадолго?

– Почему я должна уделять время тебе отдельно, когда и другие тоже нуждаются в обучении?! Мне некогда с тобой перешептываться! – резко бросила женщина, едва коснувшись моего лица своим взором. Слуга, стоявший по правую руку от меня, узнал в просто одетой девушке будущую принцессу и смертельно побледнел, пытаясь хоть как-то остановить Жэдэ. – Если тебе не хочется слушать, иди, принеси несколько ведер воды из колодца и заведи тесто на пирожки! – Несчастный слуга едва не плакал, но повариха едва ли заметила его манипуляции.

– Но принц Силенс послал меня, – робко ответила я, не спеша разубеждать повариху.

– Принц? И что? – грубо бросила Жэдэ. – Завтрак и обед ему отнесли, а распоряжения насчет торжества должна давать нечерия!

– Но Жэдэ… – начал бледный слуга.

– Молчать! И без вас некогда! А еще эта несносная девчонка где-то ходит, неужели не понимает, что уже обязана дать распоряжения!

– Я это прекрасно понимаю, оттого и прошу уделить мне некоторое внимание, – достаточно сдержанно я произнесла. Повариха неожиданно осела на стул, который упирался ей в ноги, и побледнела, повторяя выражение лица слуги.

– Я не хотела вас… Я…

– Оставьте, – прервала я поток бессмысленных лепетаний. – Уж лучше займемся делом.

Женщина согласно закивала и в спешке разогнала своих слуг, беспрестанно поправляясь и краснея.

Мы сошлись во мнениях с поварихой, она быстро понимала, что я хочу от торжественного ужина. Жэдэ не задавала лишних вопросов, не советовала что-то переделать, так как я практически угадывала ее желания и уже некоторые исполненные предписания. Она, к сожалению, постоянно смущалась тому инциденту, но теперь я ощущала в ней стойкое ощущение и благоговение. Повариха не боялась, что ее вышвырнут из замка за такое поведение, но постоянно была напряжена словно перед ударом. Вскоре она измотала меня своим подозрениями, я поспешно покинула кухню, а вместе с ней и замок. Двор встретил доселе невиданным возбуждением.