Текст книги "Танос. Титан-разрушитель (СИ)"

Автор книги: Барри Лига

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 22

ОНИ ударили по Вратам Калами с силой камешка, брошенного против течения. «Санктуарий» дернуло и затрясло; панели корпуса застонали. На гидропонной дуге пятой палубы сорвало покрытие, и десять бывших пленников «Золотой каюты» выпали в переливающийся калейдоскоп космических врат. Затем захлопнулись аварийные двери, и новых жертв не последовало.

Танос напомнил себе, что эти смерти – цена спасения множества жизней. Его Светлость был прав по крайней мере в одном: иногда работает только грубая сила.

Огни корабля мерцали и переливались, пока огромное металлическое колесо проходило сквозь космический тоннель. Врата построил несколько тысячелетий назад погибший народ Калами, который прибыл в Млечный Путь, чтобы захватить половину галактики и расширить свои владения. Их разгромили объединенные силы воинов Кри, Корпуса Нова и свободного альянса других рас, которые надолго отставили в сторону собственные конфликты и изгнали захватчиков за пределы галактики.

Технология Калами была несовершенна и не давала нужной точности, зато дешево обходилась и долго служила. Пока не появились более развитые технологии, многие миры продолжали пользоваться возведенными Калами воротами для гиперпрыжков.

За прошедшие века многие ворота забросили, снесли или вывели из эксплуатации. Эти же все еще работали, но узнать, куда они ведут, было невозможно. Однако любая точка галактики была лучше, чем Вороний угол.

Согласно данным системы навигации, корабль выбросило рядом со звездой Уиллита – системой на окраине Ксандарского сектора космоса. Ксандар – дом Корпуса Нова. Из всех народов, разбросанных по галактике, ксандарцы считались самыми открытыми, гостеприимными и честными. Крики радости эхом разнеслись по коридорам «Санктуария», и Танос испугался, что от такого шума корабль может развалиться.

– Повезло так повезло, – пробормотал Танос себе под нос, едва веря удаче. С другой стороны, силы Корпуса Нова воевали с Калами, так что логично, что в их секторе космоса были Врата. Калами бежали как раз с их помощью; Танос же вел корабль в противоположном направлении.

– Удача тут ни при чем, – самодовольно произнес Ча. А раз уж он не ударился в нелепые метафоры с цветами и лишь намекнул на них своей фразой, Танос решил подарить ему этот момент триумфа.

Командный центр «Санктуария» носил отметины негодных порядков Его Светлости, но тут по-прежнему располагался главный узел функционала корабля. На подходе к Вратам Калами Танос приказал команде как можно лучше отчистить и починить мостик, но запах мокроты и немощного тела до сих пор пробивался сквозь резкие пары дезинфицирующего средства.

В трех астрономических единицах от звезды Уиллита «Санктуарий» перехватили.

– Внимание, судно без опознавательных знаков! – раздался голос на самой обычной частоте. – Это Денариан Даакон Ро, Корпус Нова. Назовите себя!

Кебби, занимавшая кресло второго командира, активировала корабельные сенсоры ближнего радиуса, и вскоре на большом экране засветилось изображение Ксандарианского Старбластера. Танос наконец-то позволил себе выдохнуть.

– Говорит «Санктуарий», – объявил Танос, – мы ищем пристанище.

– Ну отлично, – пробормотал Даакон Ро. – Опять беженцы.

– Мы все еще на связи, – отметил Танос подчеркнуто вежливым тоном.

– Я знаю, – сказал Ро. – От кого или от чего вы бежите?

– Это долгая история, – объяснил Танос, – буквально на сотни лет.

– Надо было раньше уходить на пенсию, – проворчал Ро. – И почему только я не послушался мужа?

– И мы по-прежнему всё слышим, – мягко упрекнул его Танос.

– И я по-прежнему знаю об этом! – недовольно выкрикнул Ро. – Отключите щиты. Иду на стыковку.

Танос пожал плечами и взглянул на Кебби, которая беззвучно спрашивала:

– Какие щиты?

Вскоре Ча и Демла уже вели Даакон Ро по мостику. Ксандарианец был высоким, явно хорошо питался, достойно держал себя и носил новенькую форму Корпуса Нова. Судя по выражению лица, его глубоко оскорблял сам вид «Санктуария». Танос едва ли мог его винить.

– Ради трех солнц, кто вы такие? – простонал гость, увидев перед собой фиолетового громилу.

– Я Танос с Титана. – Он встал со своего места, осознавая, что так выглядит еще более угрожающим. Он будто специально занимал в одиночку весь капитанский мостик. – Добро пожаловать на борт «Санктуария».

Ро вытаращил глаза.

– С Титана. Ты в этом уверен?

– Абсолютно.

– Первый раз в жизни такое вижу. А я многое повидал.

– Нам нужна ваша помощь, Денариан Ро, – сказал Танос и вкратце описал историю корабля и его команды. Кебби и Ча иногда добавляли деталей (а Демла, к счастью, все время молчал).

– Этот корабль – западня, – простонал Ро. – И вы меня сюда заманили!

– Мы обнаружили ваш аванпост на планете, обращающейся вокруг звезды Уиллита. Если бы вы подсказали нам, где ближайшая посадочная площадка, – невозмутимо проговорил Танос, – то мы могли бы просто уйти...

– Не все так просто. Нужно заполнить документы. Там столько бюрократии...

Танос кивнул и жестом подозвал Демлу, который подошел и протянул ему пульсирующий сгусток плоти – Блуко.

– Денариан Ро, – Танос протянул ему Блуко, будто предлагая подарок, – мы все зависим от терпения и концентрации внимания этой морфоплазмы. Нельзя ли как-то ускорить бумажные дела?

Ро отпрянул от Блуко, будто ему подали блюдо из живых личинок и драконьих кишок.

– Хорошо... посмотрим, что я могу сделать.

* * *

Ксандарцы не разрешили «Санктуарию» сесть на их драгоценной площадке без обязательного обыска корабля, но быстро организовали лагерь для беженцев за пределами главного административного здания колонии и начали переправлять жертв Его Светлости на поверхность. Танос оставался на борту, пока эвакуацию не закончили, а затем провел на корабле еще два дня, пытаясь выяснить, как отключается симпатическое круговращение, в компаний с техником Корпуса Нова по имени Луриан Оп. Дело пошло бы быстрее, если бы Луриан перестал нудеть об отсталых технологиях и разработках пещерных людей.

И все же с задачей они справились. Танос сел в последний шаттл и спустился на поверхность колонии, которую назвали весьма оригинально – Нова Семь. Там он присоединился к остальной команде «Санктуария» в наспех обустроенном лагере для беженцев. Экипаж древнего корабля впервые за долгое время дышал свежим воздухом, стоял на твердой поверхности и чувствовал тепло солнечного света. А для некоторых – тех, кто родился на борту и никогда не ступал за его пределы – это был по-настоящему новый мир.

Лагерь состоял из разбросанных по полю ступенчатых палаток. Вдалеке огнями и жизнью светились очертания главного в этой колонии торгового центра. Таноса тянуло к нему. Пусть они и находились на задворках космического сектора Корпуса Нова, это все же была цивилизация. Здесь существовали наука и архитектура. Танос уже представлял себе высокоразвитых людей, обсуждающих проблемы импорта или вопросы искусства и культуры. Здесь никто не думает о банальном выживании и не строит планов о том, как поддерживать жизнь старика до тех пор, пока не придумаешь способ его убить. Город был верным признаком того, что он продвигается в нужном направлении; город напомнил ему о доме.

С другой стороны, сейчас Таносу напоминало о доме все, что отличалось от космического корабля.

Днем прошел дождь, и нога ступившего впервые с момента изгнания на твердую землю Таноса утонула в грязи. Он побрел по склону, а потом остановился, заметив Демлу, который сгорбился в одной из палаток и смотрел в небо, будто ожидая, что оттуда посыплются огненные шары.

– Вода! – прохрипел он, увидев Таноса. – Здесь вода падает сверху!

– Это называется дождь, – объяснил Танос. – Ты привыкнешь.

– Это против природы! – жалобно застонал Демла.

Танос протянул ему руку.

– Держи.

Глаза Демлы широко раскрылись, и он тут же забыл о том, как неестественно льется из воздуха вода. Он увидел Блуко, все еще обволакивающего пульсирующее сердце Его Светлости.

– Блуко! – воскликнул Демла, протягивая руку в ответ.

– Спасибо, что одолжил его мне.

В этот момент Блуко решил сменить форму, обратился в некое подобие зеленоватой кошки и по-змеиному заполз по руке на плечо хозяина. Сердце Его Светлости упало на землю.

– Ну вот и все, – заключил Танос и втоптал сердце поглубже в грязь.

ГЛАВА 23

ЛАГЕРЬ, на его взгляд, был немногим лучше корабля. Среди неоспоримых плюсов – атмосфера и надежда, которой манило ксандарианское поселение, но в целом беженцы выглядели такими же подавленными и угнетенными, как и под пятой Его Светлости. Идя по грязным, мокрым переулкам среди наспех поставленных палаток и павильонов, Танос вдруг осознал, что думает о беженцах, будто они – его народ.

Нет, – напомнил он себе. – Мой народ – на Титане. И он под угрозой.

Его народ. Синтаа. Мать. Гвинт, которая все так же являлась к нему во сне и постоянно повторяла одни и те же слова. С каждым сном тело ее все больше увядало и разлагалось, клочьями лезли волосы. И все же он узнавал ее облик, заново изучал свою давнюю подругу.

Он обязан вернуться. Обязан спасти Титан.

В одной из палаток завязалась драка. Танос услышал крик. Вокруг палатки уже собрались зеваки. Их было пятнадцать, двадцать, а может и больше. Они стояли под дождем, топали ногами по грязи и выкрикивали что-то ободряющее, пока двое бывших членов экипажа корабля избивали друг друга.

Танос прорвался сквозь толпу, растолкав собравшихся, и, схватив драчунов за шеи, развел их в стороны.

– Прекратите, – приказал он. – Сейчас же.

– Но он... – возразил один из них.

– Не важно, – отрезал Танос. – Здесь можно начать жизнь с начала. С чистого листа. Не стоит сразу делать глупости. – Он оттолкнул их в разные стороны.

Танос отправился дальше бродить по лагерю. Тут и там раздавались звуки многочисленных ссор и драк. На борту «Санктуария» и даже на «Золотой каюте» у каждого было свое место, и каждый его знал. Старый порядок ушел в прошлое. Теперь никто не знал, кто он и что ему делать. Но у них появилась территория, – пусть даже это были всего несколько квадратных метров сухой земли, на которых стояла палатка, – и они тут же начали ее защищать. У них появились свои вещи – пусть даже это был всего лишь простенький комплект помощи беженцам от правительства Ксандара.

Дай людям, у которых ничего нет, хоть что-нибудь, и они будут защищать это даже ценой своей жизни, подумал Танос. Но одно дело – драки и ссоры. Хуже, что начались самоубийства.

По лагерю прокатилась волна суицидов. Добровольно шли на смерть представители всех каст, видов и обоих полов. В каждом уголке лагеря Танос находил скорбящих друзей и семьи. Причин расстаться с жизнью он насчитал столько же, сколько смертей.

Слишком сильная гравитация. Слишком слабая. У воздуха странный вкус. Еда не так приготовлена.

Но суть всех причин была в одном: страх.

Танос освободил их от страшного жизненного уклада, но кроме этого большинство из них ничего и не ведало. Даже насильно завербованные на корабле свыклись с судьбой, их реальность определял и ограничивал Его Светлость. Оказавшись на свободе, на незнакомой планете, они не знали, как быть. Не умели решать за себя.

Танос стоял под дождем, снова и снова напоминая себе: Это не мой народ. Я за них не отвечаю. Мне нужно домой.

* * *

Позже, когда закончился дождь, к Таносу подошел Даакон Ро. Найти его было нетрудно: фиолетовый титан возвышался над остальными на дециметр, если не больше.

– Вам нужно пройти регистрацию, – сказал ему Ро, рассматривая испачканные ботинки. – Придется заполнить несколько форм.

– Иначе бюрократия изголодается, – ответил Танос.

– Просто умрет с голоду, – с горечью поддержал Ро, скребя один ботинок каблуком другого. – Поверить не могу, что мне поручили отвечать за этот лагерь. Надо было раньше уходить на пенсию.

– Да, стоило послушать своего супруга, – дружелюбно заметил Танос.

– Ох, как вы правы! – Даакон Ро понял безнадежность попытки очистить ботинок и повел Таноса к большой палатке, где разместили администрацию лагеря. Как только они вошли, покрытие палатки изменилось в цвете и плотности и теперь пропускало больше света и воздуха.

Даакон Ро, ворча под нос, листал голограммы, которые производил его планшет.

– Танос с Титана, верно? Капитан корабля?

Танос задумался. Он сомневался, что хочет указывать

свое имя в ксандарианской базе данных.

– Запишите имя, которое мне дали при рождении, – сказал он. – Синтаа Фалар.

Ро поднял бровь.

– То есть Танос – это что, прозвище?

Танос равнодушно пожал плечами:

– Какие у вас еще есть вопросы? Я тороплюсь.

Ро хихикнул.

– И куда спешите? Не думал, что кому-то захочется побыстрее пуститься снова в космос после того, как вы еле добрались сюда на той развалюхе, – сказал он и небрежно махнул рукой в ту сторону, где на орбите завис пустой «Санктуарий».

– С Титана не слышно никаких новостей? – Со дня изгнания прошло уже много, очень много времени – казалось, что целая вечность. Танос опасался худшего.

Ро удивился вопросу и задумчиво помолчал.

– Новости? Нет. По крайней мере, я точно ничего не слышал. На Титане не так часто что-то происходит.

Танос облегченно вздохнул. Раз нет новостей, значит, планета еще цела. И есть время ее спасти.

– Итак, – продолжил Ро, возвращаясь к голографической анкете. – Как давно вы управляете кораблем?

Танос издал стон и заново принялся за объяснения. Сначала Ро нетерпеливо кивал, а потом перебил его.

– Послушайте, мне не важно, как именно или от кого вам достался корабль. Эта ржавая кастрюля занимает место на орбите. Астрономический Совет жалуется, что им теперь через их мегателескоп Венеру не видно или куда там они смотрят.

– И при чем тут я? – спросил Танос.

Ро объяснил ему, что «Санктуарий» угнали так давно, что все возможные сроки давности по преступлению вышли... а законные владельцы преставились. Корабль теперь в любом случае принадлежит Таносу, а значит, именно он и отвечает за него.

Танос продал судно и купил взамен то, на что хватило денег, – небольшой скоростной корабль. На борту этого быстрого, маневренного аппарата не было оружия и щиты оказались очень слабыми, но и такой вариант его устроил.

Само собой, Танос назвал его «Санктуарий».

К его удивлению, когда корабль должен был вот-вот взлететь, на трапе появился Ча, облаченный в свободные брюки, кофту с большим вырезом и в серых сапогах по колено. После нескольких суток в лагере беженцев, который был куда уютнее и удобнее койки на «Золотой каюте», он выглядел посвежевшим и вполне довольным.

– И куда мы летим? – первым делом спросил Ча.

– Я не буду требовать, чтобы ты выполнял свои обещания. Ты уверен, что хочешь со мной? – уточнил Танос. – Можешь остаться и...

– И что?

– Жить своей жизнью.

Ча усмехнулся.

– Танос, ты будешь спасать других. Я занимаюсь этим всю свою жизнь.

Танос хмыкнул. Он никогда не рассказывал Ча, как именно собирается спасать Титан. И не стремился заводить об этом разговор.

Тем не менее он рассчитывал, что рано или поздно его рациональность и фактическое положение вещей возьмут верх над мистическими воззрениями и пацифизмом Ча. Танос хотел что-то ответить, но тут послышался чей-то голос:

– Еще для одного место найдется?

У начала трапа «Санктуария», уперев руки в бедра, стояла Кебби. На ней была ярко-синяя роба, а нижнюю часть лица закрывал новый красный платок. Ксандарианские техники избавили ее, как и Ча с Таносом, от ошейника Его Светлости.

– Кебби, ты свободна. Иди и...

– Живи себе? – издевательски спросила Кебби – Пожинай плоды моего труда?

– Ну да.

Она разразилась громким, гулким смехом, который совсем не вязался с ее небольшим размером.

– Меня зачали и родили на «Золотой каюте». Я понятия не имею, как жить на планете. – Она огляделась по сторонам. – Честно говоря, не уверена, что мне тут нравится. Еда. вкуснее, но... я принадлежу космосу, Танос. Меня манит его пустота.

– Вы оба сумасшедшие, – заявил Танос. – Но добро пожаловать на борт «Санктуария».

* * *

Таносу было неуютно в звездной черноте космоса после того, как он едва спасся от смерти на корабле Его Светлости. Его совсем не тянуло снова путешествовать среди планет; он хотел вернуться на Титан и спасти его народ от слепоты. К тому же Танос с радостью умер бы вместе с ними, если надо.

Если. А может, и нет. Может, есть и другой способ. Возможно, асгардский артефакт сделает эту жертву совсем не обязательной. И, возможно, Таносу даже не придется убивать половину планеты.

– Я поговорила с беженцами в лагере, – сообщила Кебби, усаживаясь в кресло второго пилота, – и кое с кем из Корпуса Нова. – Она осмотрелась. Из основного отсека корабля доносилось ворчание и лязг металла – это Ча разгребал скудное медицинское оборудование, и Кебби пришлось говорить громче. – В западном рукаве, недалеко от Альфхейма, есть застава асгардцев. Ты говорил, тебе нужна внутренняя информация...

Танос ухмыльнулся и включил систему навигации. Четкое, надежное голографическое изображение развернулось перед его глазами. Танос облегченно и радостно вздохнул и начал прокладывать курс к цели.

У двигателя «Санктуария» не было ускорителя, корабль был из тех, что используют для прогулок по ближайшему космосу и круизов к спутникам планеты. Зато судно казалось достаточно прочным, чтобы выдерживать гиперпрыжки. Рядом с Ксандаром располагалась искусственная «кротовая нора», которая должна была выбросить их в точку на расстоянии нескольких световых лет от Альфхейма. А затем придется долго, медленно ползти к самой заставе.

Что было очень кстати. Таносу еще нужно было разработать план, как выведать у асгардцев нужную информацию.

– Спасибо, – сказал он Кебби. – Ты – спутник куда более полезный, чем я заслуживаю.

– Ну, – неуверенно ответила она, – на то есть причины.

Танос ввел координаты в специально разработанную для корабля систему автопилота. «Санктуарий» сам доставит их к «кротовой норе».

– Правда? – спросил он, повернулся к Кебби и тут же забыл, о чем еще хотел спросить. Он заметил ее взгляд... Ее глаза смотрели... так выразительно и ясно. На секунду Таносу показалось, что перед ним Гвинт, и он ощутил то же потрясение, какое испытал, впервые проснувшись на борту «Золотой каюты».

Кебби заглянула ему в глаза, а потом отвела взгляд.

– Я не все тебе рассказала. У меня есть еще одна причина отправиться с тобой. Дело в том, что... я люблю тебя, Танос. Мы оба – уникальные существа, нам нет ровни. Я полюбила тебя, когда ты впервые появился в столовой Его Светлости. Полюбила крепко. Всем своим существом.

Будто громом пораженный, Танос не мог сообразить, что на это ответить. Едва он открыл рот, намереваясь сказать Кебби, что ему сейчас не до того, она рассмеялась.

– Да шучу я, фиолетовое кошмарище. «Крепко полюбила, всем своим существом»... Ты что, поверил в эту ерунду?

– Нет, конечно, – быстро ответил он.

– Нет, конечно, – с издевкой повторила она, копируя его тон и голос, и снова засмеялась. Ее смех длился неестественно долго.

ГЛАВА 24

«САНКТУАРИЙ» вошел в «кротовую нору» близ звезды Уиллита под углом сорок шесть градусов к эклиптике. Для гиперпрыжка был важен угол входа: от него зависело, где корабль окажется, выйдя из червоточины. Градусом больше – и кто знает, в какой точке галактики очутится корабль?

Угол в сорок шесть градусов обеспечил им оптимальную точку прибытия близ Альфхейма, где в них чуть не врезался метеор. Только хорошая реакция и встроенные в корабль системы предотвращения столкновений спасли их от аварии.

– Нас уберегла сама вселенная! – радостно заявил Ча.

– Это были мои рефлексы, – возразил Танос.

Из-за небольшой мощности двигателей прогулочного корабля им предстояло добираться до заставы асгардцев не менее двух месяцев. Согласно давно не обновлявшейся базе данных «Санктуария» застава служила перевалочным пунктом асгардцам, которые намеревались покинуть сияющую столицу богов и отправиться в те жалкие измерения...

– И так далее, и так далее, – закончила читать Кебби, протерла глаза и отвела взгляд от голографического справочника. – В общем, это КПП. Они пересекают его по дороге туда и потом обратно, как вдоволь наиграются со смертными. Учитывая размеры базы, бывают они тут нечасто. Застава на крошечной луне у края планетной системы.

– Конечно, я несколько лет пробыл на корабле Его Светлости, но и до того не помню, когда в последний раз слышал о том, чтобы в этой части галактики объявились асгардцы, – сказал Ча. – Им больше нравится в Асгарде, где они пьют и веселятся, а иногда ходят убивать ледяных и огненных великанов. – Он многозначительно поднял брови и посмотрел на Таноса. – И ты хочешь столкнуться с ними в их же берлоге?

Нахмурившись, Танос развернул изображения и текст на голограмме.

– Асгардцев не просто так считают богами. В любом случае, грубой силой тут не обойдешься.

– Жаль, – огорчилась Кебби. – Как оказалось, действовать таким методом у тебя получается хорошо.

Танос хмыкнул, вспоминая, как сжимал горло Роббо, а потом Его Светлости.

– Я не испытываю от этого гордости и не получил от этого никакого удовольствия. Хитрость и смекалка нам помогут больше, чем грубая сила.

– Надо как-то попасть на саму заставу. Так, чтобы они не заметили.

– У корабля маскировки нет, – заметил Ча. – Я проверил, пока разбирал медицинские принадлежности. В основном тут то, что нужно для первой помощи, средства от похмелья и криококон для серьезных случаев.

– Нас засекут за тысячи километров, – раздосадовано проговорила Кебби. – Если бы тут было больше метеоров вроде того, с которым мы чуть не столкнулись, можно было бы за них спрятаться.

– Если бы их было больше, один в нас бы уже попал, – возразил Танос. – Нет, тут вы правы, незаметно подкрасться не выйдет.

– Тогда надеяться не на что, – пожал плечами Ча. – Асгардцы шуток не шутят. Как правило, они сначала бьют по черепу молотком, разбрызгивают твои мозги по округе, а потом – какие уж тут вопросы?

Танос задумался.

– Если скрыться не получится... надо использовать преимущество того, что нас видно, а не записывать это в свои недостатки.

– Каким образом? – поинтересовалась Кебби.

– Пока не знаю, – признался Танос. – Но мы еще нескоро попадем в зону действия детекторов. Придумаем что-нибудь. Если я чему и научился у Его Светлости, так это тому, что, хорошенько продумав план, ты можешь преодолеть самые немыслимые обстоятельства и победить даже того, кто держал все под строгим контролем. Получилось тогда – получится и сейчас.

– Если суждено, значит, так и будет, – торжественно заявил Ча.

– Нет, – ответил Танос. – Как всегда, нам придется делать грязную работу самостоятельно.

* * *

«Санктуарий» завис в пространстве в зоне действия датчиков асгардской заставы, затем подался назад и вбок, активно зажигая блоки маневрирования.

Ча Райгор стоял у панели управления, касаясь то одних, то других кнопок устройства связи, и кричал:

– Внимание! Внимание! Всем кораблям и спутникам в двух световых минутах от Альфхейма! Говорит «Санктуарий», идущий по курсу от звезды Уиллита! У нас на борту серьезная травма. Повторяю, серьезная травма на борту, нужна медицинская помощь! Пожалуйста, ответьте!

На самом деле ответа они не ждали, да и не хотели дождаться. Чтобы убедиться, что никого не услышат, они набрали скорость и полетели прямо к спутнику, на котором располагалась застава. Ответ с базы до сих пор не передали, а «Санктуарий» уже совершил неуклюжую посадку у асгардского здания.

Других построек тут не было. Не ошибешься.

Казалось, что здание не построили, а выпилили. От золотого фасада отражался яркий свет далекого солнца. Купола, расположенные вдоль крыши, соединяли гладкие трубчатые конструкции. Две огромные балки окаймляли крышу и опускались к двери, которую украшала гравировка с восьминогой лошадью и двумя воронами по бокам.

Над украшением виднелись слова:

Да здравствует король Один, и да пребудет с ним его мудрость, рожденная в битвах!

Ча уже облачился в скафандр. Большим пальцем он активировал воздушное поле вокруг головы и поспешил на поверхность луны вниз по трапу, таща за собой антигравитационный футляр. Близ входа на заставу включился атмосферный щит. Направляясь к дверям, Ча даже сквозь скафандр ощутил приятное щекотание пригодного для дыхания газа.

Дверь распахнулась. Из нее вышел мужчина с яркорыжими волосами, в стальных, натертых до блеска штанах из отдельных пластин, в черных шипованных сапогах и насыщенно-синей удлиненной тунике. Середина туники была усыпана латунными пуговицами слишком идеальной круглой формы, а сзади, крепясь к двум эполетам на плечах, развевался под порывами несуществующего ветра объемный плащ чистого красного цвета. На открытых мускулистых руках красовались браслеты из грубой кожи.

Он держал огромный боевой топор с обернутым коричневыми кожаными полосками древком и блестящим лезвием. Длинная борода незнакомца сплелась аккуратными узлами.

– Эй, путник! Остановись во имя Одина!

– Нам срочно нужна медицинская помощь! – застонал Ча. – Она умирает!

Асгардец скрестил руки на груди.

– Великий Один позволяет пропускать дальше только сыновей и дочерей асов и ванов.

Ча нажал кнопку на футляре. Крышка на нем едва слышно открылась. Внутри неподвижно лежала Кебби. Вокруг нее мерцали огни.

– По пути сюда она впала в гибернетический сон, – в панике затараторил Ча. – Пожалуйста, разрешите пройти в ваш медицинский отсек!

Асгардец подошел к Ча и заглянул в футляр. Нижняя половина лица Кебби красовалась во всем великолепии своей искаженной формы.

– Клянусь глазом Одина! – воскликнул он. – Что это с ней?

– Ну, не всем же быть такими красавцами, как ты, – проговорила Кебби и распахнула пасть. Асгардец успел лишь моргнуть, как горло Кебби, изогнувшись, выбросило облако ядовитого тумана. Асгардец захрипел, зашелся кашлем и попятился, подняв руки. Впрочем, было слишком поздно. Его легкие уже наполнились ядом, который душил его изнутри.

Ча отпрянул при виде этой картины; асгардец упал на колени и схватился за горло. Дрожа, Ча беспомощно отступил в сторону. Позади из корабля вышел Танос, сцепив руки за спиной.

– Превосходно, – сказал он Ча. – Потом будет легче.

Вместе с Кебби они связали запястья асгардца за спиной крепкими проводами из резервных запасов «Санктуария». Потом затащили его внутрь. Ча недолго постоял снаружи, а затем молча присоединился к друзьям.

Асгардец все еще кашлял. Из зажмуренных глаз сочились слезы и, стекая по бороде, делали ее на несколько тонов темнее. Над ним возвышался Танос.

– Я полагаю, раз нет ни шума, ни криков, ты тут один.

Асгардец выплюнул красный сгусток.

– Безумец, – выдавил он. – Это королевская территория Одина. Он тебя...

– Да, да, знаю. Меня и раньше называли безумцем. Меня это не остановило. Похоже, это не так уж эффектно звучит, как некоторые полагают.

– Танос... – послышался голос Ча из-за спины фиолетового титана. – Ты уверен, что стоит?

– Да. Так вот... – Танос присел на корточки перед асгардцем. – Насколько я понимаю, ваш народ считает себя богами. Вот ты, например, бог чего?

– Вероятно, чего-то кровавого и жестокого, – предположил Ча.

Асгардец открыл глаза. Они воспалились, покраснели и истекали слезами.

– Я Ватлаус, – проскрипел он металлическим голосом. – Больше ничего не скажу.

– Не сомневаюсь, что он бог убийства невинных, – прорычал Ча.

– Или бог попадания на удочку, – предположила Кебби.

– Хватит! – рявкнул Танос. – Это не важно. Меня интересует только артефакт.

Ватлаус кашлянул; по подбородку потекла тонкая струя крови. Он покачал головой и вдохнул воздух, дернувшись и скривившись от боли.

– Я думал, асгардцы выкованы из материала попрочнее, – посетовал Танос. – Возможно, получить нужную информацию будет не так сложно, как мы предполагали.

– Я ничего не скажу, – выпалил Ватлаус и снова зашелся кашлем.

– Все ты расскажешь, – уверенно проговорил Танос.

Он никогда никого не пытал, но концепция была проста для понимания: надо причинять боль, пока субъект не выдаст интересующую вас информацию. На самом деле пытки для этого не лучшее средство. Чем сильнее боль, тем выше вероятность, что пытаемый скажет что угодно, лишь бы ее остановить. Но сейчас это был единственный доступный способ. И действовать нужно осторожно.

– Мы ищем артефакт великой силы, который твой король хранит в Асгарде. Нам нужно узнать, где скрыты подобные предметы и как туда добраться.

Ватлаус задумчиво кивнул.

– Для начала засунь голову себе в задницу... – проговорил он.

Танос хмыкнул.

– Ча, вероятно, тебе лучше выйти.

– Почему это?

Танос испытывал к своему другу самую близкую к нежности эмоцию из своего арсенала.

– Я буду делать кое-что, чем могу оскорбить твои чувства.

– Эй! – возмутилась Кебби. – А мои чувства ты почему не бережешь?

– Не знал, что они у тебя есть, – сказал Танос. Он открыл аптечку и достал оттуда ножницы. – Пожалуй, начнем с этого. – Раздвинув маленькие лезвия, Танос поднес их к левому глазу Ватлауса. – Или не начнем, если ты все же решишь ответить на наши вопросы.

– Вырежи мне глаз! – воскликнул Ватлаус, вскинув голову. – Для меня будет честью потерять его – стану как владыка Один.

– Что ж, как скажешь, – согласился Танос, поняв, что асгардец блефует.

* * *

Через несколько часов Ватлаус рассказал Таносу все, что тот хотел узнать. По крайней мере, все, что ему было известно. Асгардец успел лишиться глаза, нескольких зубов и пальца на левой руке. Танос взялся за палец довольно рано, и в ответ Ватлаус только рассмеялся.

– В пятьсот двадцать седьмой войне с ледяными великанами мне пришлось гораздо хуже! – вскричал он и загоготал.

Танос остановил хохот, сунув палец в его только что опустевшую глазницу.

Теперь титан сидел на полу напротив потерявшего сознание от боли Ватлауса. Танос перепачкал одежду кровью асгардца, такой же красной и густой, как у любого живого существа. Особенно сильно пропитались перчатки, и Таносу казалось, что это неправильно. Он не врач, он не дарит исцеление. Кровь асгардца должна касаться его плоти. Ватлаус заслужил хотя бы этого – в конце концов, он пережил довольно изощренные пытки. Настолько изощренные, что и Ча, и Кебби ретировались под предлогом добычи припасов, которые могли иметься на заставе.

А Танос остался. Остался и продолжал пытать этого несчастного отпрыска богов столько, сколько потребовалось. И за это время он ничего не почувствовал. Ни стыда. Ни вины. Ни тошноты или отвращения. Он делал то, что было необходимо для спасения Титана и его жителей.

Танос снял жесткие, липкие от крови перчатки и провел пальцем по красной жидкости. Чтобы почувствовать ее на коже. Кровь еще прилипала, но успела подсохнуть. Танос растер ее между пальцев, и они окрасились в черный.

Каждая капля – для кого-то спасение, подумал он. Каждая пролитая капля крови – это еще одна сохраненная жизнь.