Текст книги "Танос. Титан-разрушитель (СИ)"

Автор книги: Барри Лига

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Его Светлость вытер губы подолом плаща.

– На чем я остановился? Ах да: отрабатывай должок! Это довольно просто. Я оказываю тебе услугу, ты отвечаешь мне тем же. Ты присоединяешься к моей армии, и как только мы доберемся туда, где ты сможешь убить для меня целую толпу, мы расквитаемся. Все ясно? – Он не стал дожидаться ответа. – Отлично! Рад, что мы все решили. Ты вроде бы поправился, так что мы выпустим тебя из медблока и дадим какое-нибудь полезное задание. Пока!

Аудиенция закончилась.

ГЛАВА 13

ТАНОСА поселили во влажной тесной каюте с Ча Райгором. Комната была настолько мала, что, стоя прямо, Танос бился головой о потолок, а если бы слегка потянулся, то мог достать руками до противоположных стен.

Ча посмотрел на Таноса и вздохнул:

– Забирай нижнюю койку.

В комнате стоял цветочный аромат, который Танос никак не мог опознать, что было логично: он никогда не покидал Титан. А Ча ни разу не был на Титане. Он прибыл из системы Сириуса. Вокруг звезды обращалось больше десятка планет, и все их Ча называл своим домом. Его народ был сродни перипатетикам, они странствовали по вселенной в поисках учеников, которым передавали свою мирную философию. Ча был толковым медиком и делал все возможное, чтобы выжить самому и помочь как можно большему количеству людей, попавших в, мягко говоря, скверные условия. Танос невольно сравнивал его со своим единственным настоящим другом, Синтаа. Казалось, у них нет совсем ничего общего. Задумчивый и тихий Ча был полной противоположностью общительному и шумному другу Таноса. Синтаа при любом удобном случае демонстрировал широкую улыбку, а Ча лишь благодушно поднимал уголки губ. И, конечно же, Синтаа никогда не покидал Вечный город, а Ча большую часть своей жизни скитался по краю галактики, проповедуя свое учение среди непросвещенных варваров.

Когда Ча говорил о дисциплине и мире, которых желал каждому встречному, Танос слышал в его голосе спокойную уверенность. Оказалось, Ча медитирует при любой возможности и при каждом удобном случае излагает свою философию.

– Видишь ли, Танос, – тихим голосом произнес Ча в первую же ночь перед сном. – Лучше всего представить вселенную в виде сада. Если мы заботимся о нем, все расцветает, и даже в тех местах, где трудно что-либо взрастить, становится лучше, ведь совсем рядом хорошие, ухоженные участки. Чем дальше распространяешь мир, тем больше вселенная склонна отвечать тем же.

Танос подумал о словах «распространять», «сад» и «удобрение». Казалось вполне логичным.

Конечно, вселенная ничуть не похожа на сад. Вселенная, насколько можно было судить, исходя из физики, являет собой циклический спазм материи и энергии, который расширяется и сжимается в масштабах, непостижимых для смертного ума. Но объяснять это Ча нет никакого смысла.

– Во вселенной есть ритм и гармония, – продолжал Ча, – если они настроены, всем существам хорошо живется, вокруг царит мир. Верно и обратное: когда мы распространяем мир и покой, вселенная приходит в гармонию. Чем больше мира, тем больше к нему стремится вселенная. Разве тебя не восхищает красота дарованной нам вселенной?

– Интересно, когда эта проповедь кончится и я смогу наконец уснуть, – проворчал Танос, натянул на голову подушку и попытался погрузиться во тьму сна. Получилось у него далеко не сразу.

Он видел сон.

О ней.

Она сказала ему...

Он не мог вспомнить что.

ГЛАВА 14

ТАНОСУ поручили самое грязное дело: чистить укрепленный пульсопластик – все четыре тысячи сто двенадцать иллюминаторов «Золотой каюты», за которыми простиралась чернильная пустота космоса.

Он знал, сколько их, потому что считал, пока чистил. Когда добрался до последнего, команда разношерстных пришельцев и потерпевших кораблекрушение уже снова их испачкала, и пришлось начинать заново.

Он бродил и бродил по кругу. Нет старта, нет финиша. Такова была бесславная судьба Таноса, сына А’Ларса и Сьюи-Сан, потенциального спасителя Титана. Обладатель великого разума, который некогда изобрел идеальный, безболезненный и справедливый метод убийства, теперь был занят отмыванием окон от зеленоватой инопланетной слизи, которая затвердела и образовала щербатый налет.

Иногда ему нужно было долото. Первые два сломались.

Единственным преимуществом этого занятия было то, что Таносу приходилось обходить весь корабль. По дороге он видел многих товарищей по несчастью, попавших в «долговую кабалу», которые никогда не покидали своей части корабля. На бортовой кухне работала целая семья, которая вела происхождение от первых поваров на корабле – они ни разу не выходили дальше столовой. («Мой дед однажды относил еду Его Светлости в личные покои, – признался кто-то из них Таносу. – Когда вернулся, слова не мог сказать. Уж потом мы поняли: это потому, что Его Светлость отняли у него язык».)

Корабль был герметичен как в буквальном смысле (то есть на нем можно было летать в космосе), так и в переносном (почти никто никогда не входил на него и из него не выходил).

Здесь образовалось отдельное сообщество. Собственная валюта. Собственная культура, сплетенная из наследия десяти тысяч разных эпох и миров.

Танос пользовался привилегией перемещаться по кораблю. Пока он работал, никто его не трогал лишний раз. А некоторые рабы даже были рады его видеть. Вскоре он с изумлением понял, что дома, на Титане, его никогда так хорошо не принимали, как на «Золотой каюте».

Танос обнаружил, что помимо своего желания приспосабливается к ритму и цикличности жизни на корабле. Он привык и почувствовал себя уютно, ведь местные болваны приняли его лучше, чем элита на Титане, представители которой даже не думали о том, чтобы так тепло к нему отнестись. К собственному удивлению, Танос начал расслабляться и по характеру стал свободнее и раскованнее. Если бы не опасность, все еще грозящая Титану, и не гнетущее присутствие Его Светлости, Танос, возможно, даже полюбил бы жизнь на борту этого судна.

Тем не менее, какой бы теплый прием ни оказала Та– носу эта пестрая толпа оборванных слуг и чуть менее оборванных подхалимов, с ним не могла сравниться память о Титане и его жителях. Он не забыл, что нужно сойти с корабля. А потом найти путь в Империю Кри, собрать там силы и спасти Титан. Таносу нужно было спасти свой народ от слепоты и эгоизма, заставить осознать свои ошибки и прислушаться к его словам.

Нужен был план. Нужен был выход.

Первый шаг любого возможного плана – снять ошейник. Для начала Танос попробовал грубую силу: крепко схватился за металл на шее и приложил к нему всю силу своих мышц. Сейчас ему не удалось растащить в стороны ни на миллиметр защелкнувшиеся когда-то два конца ошейника.

Затем, когда Ча на что-то отвлекся, он украл из медицинского отсека лазер. Но тот был предназначен для отделения плоти от костей и с металлом поделать ничего не смог, даже с более сильным источником энергии, который Танос приладил к нему.

Уроженец Титана не привык к неудачам. Ему ни разу не понадобился запасной план, первой мысли всегда было достаточно, разум неизменно вел его к успеху. Теперь он оказался в плену ограничений, наложенных обстоятельствами, и это раздражало.

Танос подумал, что можно было бы штурмом взять кабину управления, проложить маршрут на Халу, Титан, да вообще куда угодно.

Но Его Светлость защитила бы верная свита. Да и Танос понятия не имел, как управлять таким кораблем, как «Золотая каюта».

В конце концов он решил бежать. Каждый день во время уборки Танос осматривал корабль в поисках летательных аппаратов. Или оборудования, которое может оказаться полезным. Ничего. Никаких катапультирующихся аппаратов. Ни один скафандр на него не лез, да и не казались они надежными.

Его Светлость, каким бы тупицей и чудаком ни был, оставался местным лидером. И в своем нынешнем положении Танос ничего не мог поделать. Он знал, что ему остается только подыгрывать этому сумасшедшему.

Пока так.

Если при текущих обстоятельствах ничего не удастся, придется менять ситуацию. И это потребует радикальных мер.

* * *

День и ночь на кольцеобразном корабле не имели фактического значения, но экипаж все же старался следовать времени суток. Однако на «Золотой каюте» собрались представители настолько разнообразных миров, что они никак не могли договориться о том, который идет час или хотя бы день наступил или ночь. Поэтому иногда сутки длились двадцать четыре часа, был день, и была ночь. А порой ночь длилась часов тридцать, если не дольше, или день тянулся неделю. Временами на три ночных часа приходилось шестнадцать часов блеклого рассвета, затем наступали сумерки и тянулись десять и больше часов подряд. Сначала это сводило с ума, но потом Танос научился игнорировать свет и тьму.

Шла пятая неделя пребывания Таноса на борту «Золотой каюты». Он спал в период темноты, как вдруг что-то разбудило его. Он лежал и вслушивался в тишину.

В этой беззвучной тьме что-то происходило. Что-то скрывалось.

Возможно, его шанс.

– Что случилось? – спросил он вслух, впрочем, не ожидая ответа.

– Двигатели заглохли, – отозвался Ча, который тоже проснулся и теперь сидел на кровати. – Плывем через космос.

Тишина. Танос вспомнил тишину на родной планете, и его кольнула душевная боль – на Титане остались Гвинт и Синтаа. Он переключился на настоящее. Танос уже привык к жужжанию двигателей и холоду металлического ошейника. А теперь звук стих.

В космосе нет атмосферы, нет и трения, которое могло бы затормозить и остановить «Золотую каюту». Огромное кольцо продолжит вращаться по инерции, хотя в конечном итоге замедлится под действием внутреннего давления, и тогда исчезнет искусственная гравитация.

Но важнее было то, что без двигателей корабль не сможет разгоняться и маневрировать. Он будет идти прежним курсом на прежней скорости, пока что-нибудь не встанет у него на пути. Например, планета.

Или звезда.

Без двигателей они не смогут вырваться из сферы действия тяготения почти любого небесного тела. Корабль разобьется. И они все умрут.

– Я не собираюсь здесь погибать, – пробормотал Танос, свесив ноги с кровати.

– А кто говорит о смерти? – поинтересовался Ча, который сидел на верхней полке, скрестив ноги и вытянув руки вверх. Его глаза были закрыты. Он медитировал. – Вселенная посадила нас на этот корабль и отправила сквозь пустоту не для того, чтобы мы умерли.

– А звучит так, будто как раз для этого, – возразил Танос, натягивая одежду. – Если тебе кажется, что твоя судьба приготовила для тебя больше, чем бессмысленная смерть посреди космоса, это не значит, что физика вдруг перестанет работать и не убьет тебя.

– Не обязательно верить в то, что у вселенной есть на тебя планы, Танос. Цветы растут независимо от того, верим мы в них или нет.

– Очень обнадеживает, когда сидишь в ржавой громадине, которая даже повернуть не может, – сказал Танос и принялся открывать ветхую неисправную дверь. Он захлопнул ее за собой, пока Ча Райгор не успел наговорить еще кучу каких-нибудь глупостей. За время, проведенное на «Золотой каюте», Танос почти бессознательно полюбил Ча; но, с другой стороны, его уверенность в иррациональной доброте Вселенной откровенно раздражала. Большая часть того, что Ча считал работой судьбы и стремлением к общему благу, рассыпалось перед лицом логики, разума и науки, согласно которым жил Танос. Это был прискорбный недостаток чудесного в остальном товарища.

Танос шагал по коридорам. Он отыскал машинное отделение, где, почесывая затылок, Демла разглядывал мерцающие панели с цифрами. Корабль был настолько стар, что все его панели были двухмерными: экраны, сенсорные устройства. Никаких интерактивных голограмм.

Демла служил на корабле мелким инженером, который следил за двигателями и мог разве что звать на помощь в случае поломки. С ним был Гуга, главный инженер. Насколько мог судить Танос, Гуга получил эту должность только потому, что оказался под рукой, когда умер прошлый главный инженер. Его Светлость обходился тем, что есть.

Кстати о Его Светлости: он тоже стоял в машинном отделении в своем бархатном плаще, накинутом поверх не самых подходящих ему трусов. Роббо, как всегда, был при нем, готовый пустить в ход ошейник и заморозить мозги любому, кто без должного уважения взглянет на повелителя.

– Да не нужен мне учебник по работе двигателя, – говорил Его Светлость съежившемуся от страха Гуге. Один его глаз переливался всеми цветами радуги. – Мне нужно, чтобы ты их запустил. Нам еще лететь сотни световых лет, а без двигателей на это уйдет больше трех веков. Мой план четко расписан по времени. Потратим лишние пару десятков лет, и придется начинать все с начала.

Гуга покачал головой.

– Я понимаю, милорд. Но у нас нет топлива. И, как я понял, мы слишком далеко от звезд, чтобы лететь на солнечных парусах.

– Так найди звезду! – вскричал Его Светлость. – Мы же в космосе! Тут их полно!

– Но мы же в Вороньем углу, милорд! Здесь звезд нет.

– Ага, он потому так и называется, – услужливо подсказал Демла.

– Эт-точно! – выкрикнул Блуко.

– Заткни эту пичугу, – скомандовал Его Светлость и ткнул в сторону Блуко. – Не то он у меня морфирует в экскременты, и я его в канализацию спущу!

– Спу-у-усти его... – начал Блуко, но Демла рукой прикрыл ему клюв.

– Я знаю, почему это называется Вороньим углом, – продолжал Его Светлость. – Но где-то ведь должны быть звезды. Их же видно в эти проклятые иллюминаторы!

– Они слишком далеко, паруса не поймают свет, милорд, – объяснил Гуга и, помолчав, добавил: – Только не убивайте меня.

– Зачем мне тебя убивать? – спросил Его Светлость. – Только ты у нас разбираешься в двигателях. Не будь идиотом. Тебя некем заменить. – Он повернулся к Роббо. – Я отправляюсь спать. Если у этого придурка двигатели не запустятся часа за два, то пусть у него разболится голова, да так, чтоб он штаны обмочил и пожалел, что на свет появился.

– Понял, – ответил Роббо. Гуга застонал.

Его Светлость повернулся, собираясь уйти, но кинул взгляд на стоявшего в дверях Таноса.

– А ты что тут делаешь? – требовательно спросил он.

Танос не ответил, но посмотрел через плечо Его Светлости на Гугу.

– Водородный коллектор исправен?

Большинство кораблей, способных достигать скорости, близкой к скорости света, были оснащены коллектором, который собирал водород из пространства перед кораблем. В космосе не идеальный вакуум, а при столь высоких скоростях даже столкновение с атомом могло обернуться трагедией.

– Абсолютно исправен, – запнувшись, ответил инженер, испуганно глянув на Его Светлость. – Эм, милорд?..

Его Светлость погладил кожу, как портьеру, свисающую с подбородка.

– Танос, еще вопросы есть, или ты пришел только про водородные коллекторы поболтать?

– У меня есть некоторые соображения о том, как справиться с нашей неприятностью, – заявил Танос. – Можно посмотреть? – указал он на приборную панель.

Гуга сглотнул и посмотрел на Его Светлость. Тот кивнул. Танос протиснулся к панели управления.

Он осмотрел приборы и понял, что ищет в воздухе рычаги и кнопки, которых там нет. Замешкавшись на минуту, он попробовал нажимать на экран. Это сработало.

– Ура! – со смешком воскликнул Его Светлость. – Починили!

Танос не обратил внимания на смех за спиной. Он осмотрел ближайший космос, чтобы убедиться, что Гуга не слепой полудурок. Оказалось, что Гуга все-таки не идиот, по крайней мере, не в этом вопросе. Звезд в радиусе действия парусов и правда не было. Ни один здравомыслящий или профессиональный капитан корабля не отправился бы в Вороний угол, не проверив, что топлива хватит. Его Светлость, очевидно, не был ни в своем уме, ни на своей должности.

И все же пока судьбы капитана и Таноса были неразрывно связаны. Не оставалось ничего, кроме как придумать способ выбраться из передряги. Иначе всю жизнь придется провести в бесцельном полете по Вороньему углу.

Обвыкшись с панелью управления, Танос смог приступить к разработке плана. «Золотая каюта» успела обветшать, но на ней было достаточно полезной техники в рабочем состоянии, чтобы в голове у него появились мысли о дальнейших действиях.

– Звезд поблизости нет... – заговорил он.

– Поздравляю с открытием, адмирал Очевидность! – протянул Его Светлость и чуть не упал в обморок от приступа кашля. Демла, Гуга и Роббо кинулись ему на помощь.

– Звезд нет, – продолжил Танос, стараясь не слишком очевидно радоваться тому, что издевки Его Светлости прервались кашлем, – но поблизости есть другой источник энергии. Магнетар.

Магнетар – невероятно плотная нейтронная звезда с сильным магнитным полем. Лететь до нее оставалось четыре световых дня. Магнетары живут недолго, период их особенной активности длится около десяти тысяч лет, и команде невероятно повезло, что один оказался поблизости.

– Можем модифицировать водородный коллектор, – предложил Танос, – и накопить гамма-излучение. Это несложно.

Водородный коллектор не только собирал случайные атомы, но и направлял их в реактор корабля для выработки энергии.

Гуга отошел от Его Светлости и присоединился к Та– носу у панели управления.

– Не сложно, но этот магнетар не испускает гамма-лучи.

– Это мы тоже можем сделать, – ответил Танос. – Если при помощи щитов корабля создать серию перекрывающих друг друга магнитных импульсов...

– Они создадут имитацию внутренних магнитных полей магнетара! – взволнованно воскликнул Гуга. Он попытался оттолкнуть Таноса от панели управления, но тот был в три раза крупнее и не сдвинулся с места.

– В результате мы вызовем звездотрясение, из-за которого произойдет мощный выброс гамма-излучения. Мы можем накопить его и пустить на питание корабля. Но нужно точно рассчитать время: звездотрясение может закончиться за десять миллисекунд.

Гуга делал вид, что проверяет расчеты Таноса, – он кивал с серьезным видом и зловеще покряхтывал, разглядывая цифры на экране. Закончив, инженер бросил нетерпеливый взгляд на Его Светлость.

Тем временем Его Светлость успел отдышаться и вытер губы тыльной стороной ладони.

– Вот это вот, что вы там говорили, – начал он, – что-то там двигатели-двигатели-двигатели, один-один– ноль, один-один-ноль, ноль-ноль-один, – он махнул рукой. – Черт с ними, с этими деталями. Получится или нет?

– Да! – быстро ответил Гуга.

– Да, – подумав, сказал Танос.

– Хорошо, – на несколько секунд оба глаза капитана засветились розовым, Танос впервые видел, чтобы они были одинакового цвета. Его Светлость потрепал Роббо за подбородок. – Убей Гугу и приведи мне Таноса, как закончит.

Гуга широко распахнул глаза.

– Милорд! Я служил в-в-в-вам-м-м-м! – Когда Роббо подошел к инженеру, его речь слилась в неясный протяжный звук. Танос бесстрастно наблюдал, как Гуга схватился за голову, опустился на колени и рухнул к ногам Роббо.

Спустя секунду глаза Гуги лопнули, оросив пол стекловидной жидкостью и кровью.

– Наверное, нужно здесь прибраться, – пробормотал себе под нос Демла.

Танос гораздо дольше, чем ожидал и чем было необходимо, наблюдал, как дергается тело Гуги. Наконец бывший инженер затих.

Роббо громко фыркнул и щелкнул пальцами.

– Что смотришь? – с издевкой спросил он. – Чини двигатели или окажешься на его месте.

Он повернулся на каблуках и ушел. Демла посмотрел на Таноса и присвистнул, не веря своим глазам.

Блуко присвистнул вслед за хозяином. Танос вздохнул.

ГЛАВА 15

КОГДА распахнулась дверь в личную столовую Его Светлости, Танос увидел длинный изрезанный стол и только одно кресло в дальнем конце. Его Светлость сидел в компании женщины, которую Танос никогда раньше не видел. У нее была серебристая кожа и бледно– желтые волосы, нижнюю половину лица закрывал платок. Роббо прошел мимо Таноса и встал справа от Его Светлости.

– Танос! – восторженно поприветствовал гостя Его Светлость. – Наш неподражаемый лавандовый сукин сын! Минут десять назад я услышал, что двигатели наконец завелись. Присаживайся, – капитан махнул рукой.

Танос огляделся. Кроме места Его Светлости, сидеть было не на чем.

– О, ради вечности! – рассвирепел разноглазый старик. – Кто-нибудь, притащите ему стул! Надо вам было выставлять меня идиотом?!

Роббо и женщина обменялись многозначительными взглядами, потом еще раз и еще, будто говоря друг другу: «Ты иди!» В конце концов женщина вышла из зала через вторую дверь, вернулась с хрупким на вид стулом и поставила его, даже не подняв взгляда на гостя, к противоположному от капитана концу стола, где стоял Танос.

– Присаживайся! – повторил Его Светлость так, будто говорил это в первый раз и никаких недоразумений со стулом не было.

Танос осторожно сел. Стул заскрипел под его весом.

– Принесите нам еды, – приказал Его Светлость и удивленно отметил, что женщина и без его подсказки начала суетиться у стола. – Черт тебя побери! Дождись, пока я отдам приказ, а потом уж приступай! Какой смысл в моих распоряжениях, если ты и без них справляешься?

– Прошу прощения, милорд, – пробормотала она, опустив голову.

Его Светлость покачал головой.

– От вас уже толкового потомства не дождешься, – с сожалением сказал он. – Сдается мне, пять-шесть поколений на корабле, и пошло близкородственное скрещивание. Некоторые из видов тут в принципе биологически несовместимы, не говоря уж об анатомии, начинаются инцестуальные связи, а тут ничего хорошего и ждать не приходится. Ну да и пусть. – Его Светлость пожал плечами. – Из этих бестолочей, по крайней мере, получается сносное пушечное мясо. Там, куда мы направляемся, оно нам очень пригодится.

Танос не знал, стоит ли пускаться в расспросы. Женщина поставила перед ним тарелку. Съедобная масса, из которой торчали хрящи, плавала в дребезжащей, неприятной на запах подливке. Танос впервые видел такое привлекательное на вид блюдо на борту «Золотой каюты».

– Знаешь, почему я убил Гугу? – поинтересовался Его Светлость.

– Нет.

– Потому что он был бесполезен. Ты придумал решение проблемы и воплотил его. А он оказался не нужен. Я – капитан бедного судна, Танос. Запас ресурсов у нас скудный.

Порция Таноса, хоть еда и выглядела мерзкой, была в пять раз больше того, что он съедал за день. Да, ресурсов мало. И неспроста. Но теперь не время обсуждать, как лучше вести хозяйство.

– Почему было не поговорить с Гугой? – спросил Танос у Его Светлости.

– Не выразить свое недовольство по-другому и не поручить ему еще какую-нибудь работу? Разговоры, Танос, это дело хорошее. Но иногда действует только грубая сила. Мне кажется, ты сам это понимаешь.

Нет, Танос не понимал. План уничтожения, который он разработал для своей планеты, был гуманным и безболезненным для обреченных. Гений из Вечного города создал альфа-излучатель, который отключал сознание жертвы, а затем вегетативную нервную систему. Тихая, мирная, безболезненная смерть. Какой умер бы и он сам.

Возможно, так и случится. Если он сможет вернуться на Титан.

– Я изгнанник, Танос-титан, – продолжал Его Светлость, пока по складкам кожи на лице и подбородке стекал соус. – Знаешь, каково это?

– Лучше, чем вы думаете.

– Ха! Ха! Ну так вот, меня изгнали с планеты Килиан. Лет триста-четыреста тому назад, точно не помню, сбился со счета.

– Должно быть, представители вашего вида долго живут.

– Уж надеюсь, – ответил Его Светлость. – И надеюсь, ублюдки, которые меня выгнали, будут еще живы, когда мы до них доберемся.

– Мы летим к вам домой? – Это стремление Таносу было понятно.

Его Светлость кивнул и объяснил свой простой план. Сто лет назад у края галактики он избавил «Золотую каюту» от прежних хозяев. Тогда это был новый корабль, и он решил вернуться на нем на Килиан, убить тех, кто его сверг, и отвоевать планету.

Но Килиан был далеко. И врагов у Его Светлости накопилось намного больше, чем союзников.

– Я был не самым любимым правителем, – признался он.

– Как же так? – проговорил Танос, стараясь не выдать голосом насмешку.

– И тем не менее именно так! Меня совсем не ценили, Танос. Я забирал лишь половину зерна из их урожая, лишь половину скота, который они растили! А за щедрость мне отплатили изгнанием с планеты, отослали меня прочь, за полвселенной от дома!

– Как же вы выжили? – спросил Танос, помешав пищу и неохотно принявшись есть. Еда была лучше, чем обычно, но все равно отвратительна.

Его Светлость проигнорировал вопрос и продолжил рассказывать. Обзаведясь кораблем, который он направил к родной планете, он понял, что не справится без армии. Платить наемникам было нечем, а потому капитан решил устроить простой набор тех, кто ему пригодится. И пока у него неплохо получалось.

– Итак, вы даете им пищу и кров, – заключил Танос.

– И транспорт! – подчеркнул Его Светлость. – И смысл жизни! Не забывай об этом, Танос! Цель! Я насыщаю смыслом существование этих бедолаг! – Он рыгнул и осушил бокал. – Присутствующих я бедолагами не считаю. Ты совсем не жалок. В тебе, Танос, сквозит что-то благородное. Когда мы с армией доберемся до Килиана, мы завоюем планету. И все вы будете иметь честь служить мне во дворце. Совсем не плохое дело.

– Понятно. Так долговая кабала с победой над Килианом не кончится?

Его Светлость устало вздохнул.

– Не глупи, Танос. Конечно, нет! Мне нужна защита от тех, кого мы одолеем. Многие из них погибнут, но ведь не все. Некоторых придется оставить в живых. Иначе кем же я буду править? Подумай сам. Попробуй напрячь этот странный фиолетовый предмет на плечах, а то он тебе нужен, только чтоб громадный подбородок на грудь не падал.

– Верно.

– Тебе понравится на Килиане, – весело продолжал Его Светлость. – Сезон мошек длится несколько месяцев, зато потом приходят муссоны, и небо дни напролет радует глаз прекрасным черным оттенком. Я бы хотел, чтобы ты вошел в круг моих приближенных, – сделал довольно неожиданное предложение Его Светлость. – Вместе с Роббо и Кебби. – Он указал пальцем на женщину, которую наконец представил Таносу. – Следи за двигателями. Следи за курсом. И как только доберемся до Килиана, у тебя начнется очень неплохая жизнь.

Танос молчал.

– Не глупи, – предупредил Его Светлость, поднимая руку с бокалом. – Предложений лучше этого в радиусе миллиона километров все равно нет. Что скажешь?

Какой выбор оставался у Таноса? Мрачно улыбнувшись, он тоже поднял бокал.

– С гордостью буду служить вам, – заявил он и выпил зеленую жидкость.

* * *

В каюте с Ча оставалось провести лишь одну ночь. На следующий день надо было переселяться в новую, поближе к Его Светлости.

– Как думаешь, он хотя бы свое настоящее имя скажет?

Танос лежал на нижней койке в раздумьях.

– Это и есть его настоящее имя, – ответил сверху Ча. – Официально сменил не так давно. Имя: Его; фамилия: Светлость.

Танос издал раздраженный стон.

– Если подумать, – проговорил Ча, – все не так уж плохо. – Он перевернулся на бок и свесил голову через край. – Раз уж ты утром переезжаешь и я тебя больше не увижу...

– Увидишь. Отсюда же некуда деться.

– ... Я хотел кое о чем тебя спросить. Можно?

– Ты спас мне жизнь. Конечно.

– Я слышал, что на Титане хорошо. Зачем ты оттуда улетел?

Танос вздохнул и отвернулся.

– Не совсем по своей воле.

– Не совсем?

– Точнее, вовсе не по своей, – признался Танос.

Ча присвистнул.

– Что же ты натворил, что тебя изгнали?

Танос надолго задумался. В конце концов он решил, что самым верным будет самый простой ответ:

– Я пытался спасти мир.

Ча нисколько не удивился этим словам.

– А, понятно.

– Неужели?

– История изобилует рассказами о вестниках здравого смысла и добродетели, которые не снискали понимания в свое время – к большому сожалению тех, кто их отверг. Ты еще получишь признание. Благо получает тот, кто умеет ждать. Цветы взрастают постепенно, а не от немедленной похвалы.

– Брось. Этот твой оптимистичный мистический бред – премерзкий недостаток в более чем приемлемом друге. Зачем ты меня пичкаешь этой ерундой? – отчитал его Танос.

Ча долго молчал. Танос снова развернулся к нему. Если смотреть снизу вверх, лицо Ча было удивительно серьезным.

– Потому что мне кажется, тебе она нужнее, чем кому бы то ни было, – тихо сказал философ. – Когда мы тебя нашли, тебе оставалось жить секунд десять.

– Это совпадение.

– Я провел на этом корабле уже тринадцать лет. Ни разу Его Светлость не решался отправить спасательную команду к кораблю, который просто болтается в космосе. Обычно мы их либо взрываем, либо огибаем. А тебя спасли.

– Мелкий проблеск сострадания.

– Нет, Танос. Его Светлости будто что-то нашептало доброе дело, и он не выстрелил. Ты попал сюда, направляясь совсем в другое место. Возможно, твое изгнание положило начало чему-то новому.

– Бессмыслица какая-то, – не согласился Танос. – События развиваются по одному-единственному плану, который нам самим приходится составлять.

Ча отодвинулся от края койки, и Танос услышал, как он усаживается, скрестив ноги, для вечерней молитвы.

– И все же чудесно вот что. – Ча на секунду умолк, а затем продолжил: – Я сердцем чувствую, что ты здесь неспроста. А ты с той же убежденностью это отталкиваешь, цепляясь за рациональность и логику. Но как бы яро ты в них ни верил, ты никогда не докажешь, что я неправ.

Танос открыл рот, намереваясь возразить, и с ужасом понял, что сказать ему нечего.