Текст книги "Танос. Титан-разрушитель (СИ)"

Автор книги: Барри Лига

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 33

ТАНОС знал, что у него благая цель, что он идет праведным путем, но при этом осознавал: у большинства не хватает силы ума и просвещенности, чтобы разделить ее. Он смирился с жизнью, полной непонимания, ненужного, грубого и ожесточенного сопротивления очевидным фактам.

И потому был приятно удивлен, что по мере того, как пугающая весть о нем неслась по миру, находились те, кто не только с ним соглашался, но и искал его после разрушения их собственного дома. Да, это были жалкие единицы среди миллиардов погибших, но Танос не ожидал, что хотя бы один из жителей планет прислушается к его словам.

Танос принимал этих одиночек и с помощью генетических разработок, проверенных на читаури, модифицировал их тела, наделял сверхсилами и ставил в авангард своей космической армии.

Они, в свою очередь, полюбили его как отца. Они даже назвались по-новому, чтобы выразить свое почтение. Взяли себе имена, порожденные бездной лихорадочных снов и мрачных знамений: Эбеновый Зоб, Корвус Глейв, Проксима Полночь, Кулл Обсидиан. Танос во имя своей воли отправил их во вселенную нести его страшную весть, искать другие миры и новые просторы, которые можно завоевать.

Они называли себя его детьми. Но все обстояло иначе. Они стали его инструментами, его оружием. Парами или группой, его приверженцы отправлялись в пустоту и возвещали, что грядет Танос, вели войска на планеты, безжалостно навязывали его волю.

А еще вдохновляли.

– Мы слишком старательно зачищали планеты, – сказал Танос однажды, когда они с Ча мчались среди планетных систем. Его приемные дети отправились на планету Зеоберей, которая как раз подходила для глобальных изменений по плану Таноса. – Если на планете найдется хоть один житель, который верит в нашу миссию, его стоит спасти и использовать в своих целях.

– Так что же... на этот раз массовых убийств не будет? – спросил Ча, слишком заметно воодушевившись.

– Наши нападения обеспечили нас ресурсами, которых хватит еще на сотню лет. Возможно, стоит попробовать установить равновесие в мировом масштабе.

Ча приподнял бровь.

– Танос готов проявить милосердие?

– Милосердие особого рода, – с упреком проговорил Танос. – Дисбаланс все еще существует. Пока хватало того, что мы превращали планеты в братские могилы, но настало время более рассудительно приниматься за зачистки. Раньше безопаснее было не оставлять в живых никого, чтобы нам не пытались отомстить. Но теперь... теперь пора попробовать кое-что новое. Мы запустим протокол, согласно которому должны были развиваться события на Титане: умерщвление половины населения каждой планеты. И когда эти планеты оправятся от потерь и восстановят баланс, они наглядно покажут другим, что наш метод решения проблемы перенаселения эффективен.

Ча обдумал слова Таноса.

– При этом нам следует уничтожать боевой потенциал местных армий, – заметил он. – Иначе придется прикрывать себя с тыла.

Танос довольно усмехнулся.

– Какой прагматичный подход от идеалиста. Я еще смогу обратить тебя в свою веру, Ча.

* * *

Танос и его армия приближались с той стороны, откуда крошечная планета Зеоберей казалась блестящей зелено-голубой жемчужиной на черном бархате беззвездной туманности. Корабли вошли в систему Кремниевой звезды, из двадцати планет которой только одна была обитаема.

Зеоберей. Дом трех миллиардов разумных существ. И через несколько поколений они все погибнут, если не подчинятся Таносу.

Они не подчинились.

Он напал.

Танос наблюдал за штурмом из большого иллюминатора, как делал это и прежде. Отсюда взрывы и огни казались световым шоу: на поверхности то тут, то там загорались желтые и оранжевые вспышки. Ядерные удары взрывали побережье, окатывая, как лавой, близлежащие полоски суши.

Танос оценил свои военные схемы и понял, что они не нуждаются в доработке. Войска планеты Зеоберей не предприняли ни одного шага, ни одной контратаки, которых бы Танос не ожидал. Исход был предрешен. И Танос, к своему изумлению, понял, что в самом разгаре битвы... ему стало скучно.

– Когда геноцид успел стать рутиной? – спросил он Ча.

Стоявший неподалеку у небольшого голографического проектора, который передавал данные от левиафанов, Ча поднял взгляд.

– У тебя появились какие-то сомнения, Танос?

– А что, если да?

Ча щелкнул языком и дернул кончиками своих заостренных ушей, как он обычно делал, когда глубоко о чем-то задумывался.

– Массовый геноцид – это чистое зло, – сказал он наконец. – Только если он не служит великому благу. Но к победе ведет множество путей. Всегда можно выбрать другой.

Танос фыркнул.

– Меня не интересует как таковая победа. Я просто хочу помочь.

Ча сжал губы и всем лицом выразил беспокойство.

– Я знаю, к чему ты клонишь. Ты же знаешь, мне не нравится, когда ты сам вместе с читаури идешь в бой. Это опасно.

– Дистанция между мной и самим сражением опаснее. Она может вырасти и превратиться в дистанцию между мной и нашей конечной целью. Мне нужно на себе чувствовать, каково это, Ча. Мне нужно своими глазами видеть разрушения и опустошение. Так же, как и на Титане. Чтобы подпитывать решимость. Чтобы напоминать себе, за что мы боремся.

Ча посмотрел на голограмму и кивнул сам себе.

– Ну что ж. На западном континенте только что зачистили определенную область. Можешь...

– Не то. Мне, как и всегда, нужно видеть страдания. – Танос понял, что картина зачистки, оставшаяся от штурма читаури, ничего в нем не пробудит. С тем же успехом можно было смотреть на результат работы хирурга. По шрамам и швам после операции ничего толком не разберешь. Чтобы понять, как работает медик, нужно смотреть, как врач орудует скальпелем во внутренних органах и разливах крови.

– Иначе нет смысла, раз я сам ничего не испытаю, – объяснил он Ча.

Танос вспомнил события перед схваткой на борту «Кровавой Эдды». Вспомнил, как собственными руками пытал и убивал Ватлауса. Вспомнил, как кровь асгардца липкой и скользкой жижей обволокла пролившие ее пальцы.

– Ни за что, – уверенным тоном возразил Ча. – Ты уже участвовал в боях, и каждый раз приходилось излишне полагаться на удачу. Нам нельзя так рисковать.

Танос повернулся к другу и насмешливо скривил губы.

– Я не спрашиваю у тебя разрешения, Ча.

– Риск слишком велик, – с усилием сглатывая, настаивал Ча – он явно не собирался сдаваться. – Мы не можем позволить, чтобы с тобой что-то случилось.

– На этом корабле, – низким, пугающим голосом сказал Танос, – решения принимаем не мы.

Ча с вызовом выпятил грудь и отвел назад плечи. Они с Таносом долго смотрели друг на друга.

Ча еще раз сглотнул.

– Танос, пожалуйста! Подумай, на что ты идешь! Подумай, каковы риски!

– Я к этому готов. Я долго обучался с воинами читаури. Мне выковали доспехи с учетом строгих характеристик, которые я сам разработал. Со мной ничего страшного не случится, друг мой.

В конце концов Ча сдался. Как Танос и предполагал с самого начала. В своем друге Танос ценил именно это: он всегда настаивал на своем, но никогда не перегибал палку.

* * *

Танос опустился на поверхность планеты Зеоберей и теперь шел по руинам деревни на одном из северных континентов. Сюда пришло теплое лето, и жара давила на титана, лишь иногда отступая в тени обломков и столбов дыма, взметавшихся в небо каждый раз, когда взрывалась одна из многочисленных бомб, которыми читаури поражали планету.

От деревни мало что уцелело: жилые и общественные дома, объекты инфраструктуры рушились под напором левиафанов и воинов читаури. Над головой свистели маленькие военные корабли, а по земле шел Танос в окружении до смешного бесполезного живого щита: титан в сине-золотых доспехах на полметра возвышался над своими солдатами.

На изрытых взрывами улицах валялись обожженные, окровавленные тела, которые оттаскивал с дороги отряд читаури, когда мимо проходил Танос со своей боевой свитой. Вдоль дороги, по обеим сторонам, по стойке смирно стояло войско. Вдалеке виднелась массивная, искусно построенная арка. Танос обрадовался, что ее не успели разрушить. Во вселенной есть место для красоты, и ее стоит сохранять, когда это возможно.

Воздух пропитался запахом крови. И обугленной плоти. И ужаса – особенного запаха, который разливают слишком активно работающие надпочечники.

На Зеоберее жил вид зеленокожих высоких худощавых существ. Складывать в кучи их тела было так же удобно, как и любые другие.

За баррикадой из досок испуганная женщина прижимала к себе ребенка. Свою дочь, догадался Танос. Когда их окружили читаури, произошло нечто удивительное, и Танос был счастлив, что ему довелось это увидеть.

Девочка, повинуясь неизвестному Таносу инстинкту, встала между матерью и воинами.

Изумившись ее порыву, он едва не опоздал: лишь в последний момент Танос приказал читаури отступить.

Ребенок. Жертвует собой ради матери. Должно было быть наоборот. Презрение Таноса к женщине могло сравниться только с восхищением девочкой.

В ней было что-то особенное. Он не мог понять что. Не знал, как это называется, и уже это заставляло его застыть на месте. Девочка молча, без страха и гнева, смотрела на него.

– Как тебя зовут? – спросил Танос, протягивая руку.

– Гамора, – ответила та.

И тут произошло чудо: девочка взяла фиолетового гиганта за руку.

Он едва ли мог вспомнить, когда к нему последний раз кто-то прикасался, не желая причинить вреда. Внутри разлилось тепло.

Танос осознал, что ее мать вот-вот умрет. Читаури двинулись вперед, где-то позади отдавал распоряжения Эбеновый Зоб (который так и не научился молчать, когда надо). Читаури напоминали компьютерные программы: они бесперебойно выполняли свою задачу, пока их не остановишь.

Танос увел Гамору подальше от места, где убивали ее мать, к арке. Девочка вытянула шею и попыталась извернуться так, чтобы не потерять родительницу из виду.

Мать Гаморы была существом жалким и бесполезным, но Танос все равно не мог позволить девочке смотреть на ее смерть. Он достал из кармана в броне небольшую темную рукоять, которая развернулась в стороны двумя короткими лезвиями. Вещицу нашла в каком-то отсталом мире Проксима Полночь, а потом подарила Таносу. В настоящем бою нож был почти бесполезен, но Танос носил его с собой как напоминание.

Не о щедрости Проксимы. Кое о чем другом.

– Смотри, – обратился он к Гаморе, раскрыв лезвия. – Нужно идеальное равновесие. – Танос протянул в сторону Гаморы палец, на конце которого устойчиво балансировал нож.

Она повернулась посмотреть на него и широко распахнула глаза от удивления. Танос взял, ее за руку и приладил нож ровно серединкой на ее палец. Орудие качнулось, но не упало.

– Видишь? – сказал он. – У тебя сразу получилось.

Гамора довольно улыбнулась своему успеху.

Позади читаури убили ее мать, но девочка этого не заметила.

ГЛАВА 34

НА БОРТУ «Санктуария» Танос включил голограмму, на которой в комнате близ его собственной каюты спала Гамора. Ча вломился без предупреждения, проявляя неучтивость, которая обычно по меньшей мере раздражала капитана. Сегодня он этого даже не заметил. Все его внимание было приковано к спящей девочке и мыслям о том, что будет дальше.

– Ты что творишь? – накинулся на него Ча. – Мало массовых убийств, теперь ты еще и... детей похищаешь?

– Ты странно оцениваешь степень серьезности прегрешений, Ча Райгор. –Танос не отрывал взгляда от голограммы. Он хотел увидеть, как проснется Гамора.

– Одно дело – быстрое аккуратное убийство, и совсем другое – похищение и... что ты собрался с ней делать потом?

Танос вздохнул. Ча регулярно забывал, с кем разговаривает. Но их долгая дружба придавала Таносу определенную терпимость к нарушению личных границ. К тому же он ценил бесконечные часы работы, которые Ча посвящал спасению жизней. Но бесцеремонность мирного философа начинала утомлять. Одно дело, когда это происходит наедине. Но если Ча позволит себе такое поведение на глазах у Другого...

Или девочки...

– Она не поддалась собственному инстинкту самосохранения, – сказал Танос с ноткой почтения в голосе, не сводя глаз с крошечной дремлющей фигурки. – Ее мать вся съежилась от страха, когда могла бы встать на ее защиту, и выставила дочь как живой щит. А Гамора, вопреки всякой логике и здравому смыслу, бросилась ее спасать. А ведь на нее шла армия, явно более сильный противник. Такому не научишь, Ча. Такое сердце искусственно не создать.

– Может, ты наконец ко мне повернешься? – поинтересовался Ча.

– Нет. Я смотрю... на свою дочь.

Ча обошел вокруг Таноса. Он не стал трогать голограмму, но остановился сбоку – так, чтобы попасть в поле зрения Таноса.

– Она тебе не дочь, Танос. У нее были родители.

– Она сирота. Я ее удочерил. Ничего сложного.

– Не откажешься объяснить зачем? – раздраженно спросил Ча.

Танос вздохнул. Ему не хотелось объяснять ничего ни Ча, ни кому бы то ни было еще.

У него была целая армия. Дисциплинированная, смертоносная, послушная армия. Одно его слово – и эта армия осаждала планеты, уничтожала бесчисленные полки, истребляла целые виды. Но это слово всегда приходилось произносить. Приходилось командовать. Всем. Всегда. Читаури едва умели думать самостоятельно. Они не могли планировать, продумывать, разрабатывать стратегию. А Ча, пусть и был умен, совсем не умел мыслить тактически. Он следил за кораблями и контролировал работу каналов снабжения, но воевать не мог. Ему не хватало смелости позволить себе жесткость, которая необходима, чтобы спланировать военные действия. Эбеновый Зоб и остальные пали жертвами собственной преданности и восхищения и подспудно отказывались строить за Таноса глобальные планы.

Но эта девочка... Ее богатый, живой потенциал... О, чему только он может ее научить!

– Ты всерьез захотел стать отцом? – мягким голосом спросил Ча.

– Я не вечен. Если я умру, не выполнив миссию – а это вполне вероятно, – кто-то должен будет взять ее на себя.

– Почему она? Есть ведь Эбеновый Зоб...

– Они присоединились к нам уже взрослыми. А она – все еще ребенок. Я могу лепить ее, растить по своему образу и подобию. Мы разрушили Зеоберей. И забрали единственное, что там было ценного. Она – лучшая, и ее стоит сохранить. Мы воспитаем ее. Научим руководить войсками. У нас сильнейшая армия в галактике, а возможно, и во вселенной. И мы поставим эту девочку во главе нее.

– Но читаури не умеют обучать, – возразил Ча. – У них коллективный разум, они мгновенно учатся друг у друга, и им никогда не нужно было разрабатывать методики обучения.

– Тогда я буду учить ее сам. – Танос улыбнулся. – Смотри, Ча. Она проснулась.

* * *

Они сели друг напротив друга в покоях Таноса. Стол специально принесли и накрыли два читаури – обычно Танос ел на капитанском мостике, в командирском кресле. Сидеть за столом, особенно когда кто-то устроился напротив, было странно.

Девочку волнами накрывали страх и неуверенность.

Танос подождал, пока она доест. Гамора была голодна и быстро поглощала все, что ей принесли.

– Ты меня убьешь? – в конце концов спросила она.

– Нет! – Танос сам удивился ужасу, который прозвучал в его голосе. Он, получается, и не осознавал, насколько ей дорожит. – Я спас тебе жизнь. И не намерен ее отбирать.

Она тщательно обдумала его слова и сказала:

– Не спас. Пощадил. Это совсем другое дело.

Он усмехнулся. Такой гибкий ум в столь юном возрасте... Он сделал правильный выбор.

– Мне нравится, как хорошо ты владеешь речью. Это говорит о силе разума. Ты мудра не по годам.

– Зачем ты это сделал? – спросила Гамора. – Неужели обязательно было их убивать?

Он печально кивнул.

– Жаль, но это так. Правда жаль. Но равновесие во вселенной пошатнулось, дорогая Гамора. Будь по– другому, я бы нашел уголок на затерянной планете в забытой части галактики и счастливо там зажил. Принялся бы за что-нибудь простое и ясное. Скажем, фермерством занялся. Но на мне лежит важная миссия, от которой я не могу отказаться.

Обдумывая то, что он сказал, Гамора смотрела то в одну сторону, то в другую.

– Что ты имеешь в виду?

– Я восстанавливаю баланс там, где его нет, – объяснил Танос. – Я приношу милосердие и облегчение планетам и существам, которые попали в беду. – Он помолчал. – Не буду лгать тебе, дитя мое. Я очень многих убиваю. Я не хочу этого делать. Мне это не нравится. Но таков мой долг.

– Почему именно ты?

Танос позволил себе полюбоваться девочкой. Она спокойно выслушала рассказ о том, чем он занимается, и приняла это как необходимость. Чудо, а не ребенок.

– Потому что на это способен только я.

– А я?

– Я хочу предложить тебе кое-что. Присоединиться ко мне. Стать моей правой рукой. У твоего вида много интересных и полезных физических характеристик. Эпидермис прочнее и долговечнее, чем у типичных двуногих млекопитающих, а значит, до некоторой степени лучше защита от физического вреда. Мышечная ткань тоже плотнее обычного, благодаря чему вы проявляете большую силу даже в таком юном возрасте. Благодаря этому ты для меня – идеальный кандидат в союзники. Ты можешь научиться военному ремеслу, искусству убивать и проявлять необходимую жестокость. Ты можешь стать моей правой рукой, продолжить мое дело по всей галактике, дело, которым я занимаюсь, потому что остальные глупы и трусливы.

– И что это за дело?

– Спасение будущего. Желательно силой разума. Но если потребуется – огнем и мечом.

– Ты хочешь, чтобы я стала солдатом?

Его глаза широко раскрылись.

– Нет! – воскликнул он. – Нет, нет! Я хочу, чтобы ты... стала... моей наследницей. Будь рядом. Меняй миры вместе со мной. Ох, что это будет за жизнь, дитя мое!

– У меня вопрос, – сказала она робко.

– Какой?

– Как тебя зовут? – спросила Гамора.

Он практически не сомневался:

– Для тебя я – отец.

* * *

Девочка оказалась умной и зрелой не по годам, но, пока они сблизятся и она начнет ему доверять, должно было пройти еще много времени.

Ничего страшного. Времени им хватало. Расстояния между планетными системами огромны, и даже при скорости света от одной до другой нужно было добираться недели и даже месяцы.

Танос сразу же расчистил место под стрельбище, ринг и спортивный комплекс на грузовом судне «Милосердие» и принялся за тренировки. У Гаморы были талант от природы, юный возраст и эволюционные преимущества, но Танос ее не жалел. По его приказу на занятиях на нее нападали читаури с боевыми посохами, а их заданием было ее убить.

– Это слишком опасно, – предупредил его Ча перед первой тренировкой.

– Она либо выживет, либо нет, – с напускным равнодушием ответил Танос. – Если справится, то станет сильнее. Если нет, значит, не заслужила быть на моей стороне.

Первым заданием Гаморы стало выбраться из запертого помещения; во время выполнения она убила двух взрослых читаури и ранила третьего. Получив несколько травм и ожог от боевого посоха, она добралась до двери, разобралась, как управляться с кнопками замка, и открыла ее. Раненый читаури в последний раз попытался ее остановить, но она хлопнула дверью, размозжила ему голову и рухнула на пол во внешнем коридоре.

– Видишь? – довольным тоном произнес Танос.

– Просто повезло, – фыркнул в ответ Ча.

– Если так, ее везение быстро закончится.

Везения оказалось достаточно, чтобы Гамора освоила все нужные навыки. Танос продолжал обучение все время путешествий от планеты к планете, на каждой из которых читаури проводили зачистку. Гамора становилась сильнее и увереннее.

После каждой тренировки Танос сам залечивал ее раны, удивляясь собственной нежности. Он думал, это чувство в нем исчерпалось много лет назад. Но о Гаморе ему хотелось заботиться.

– Я знаю, что на первый взгляд это вопиющая жестокость, – не раз говорил он ей. – Я знаю, что и сам кажусь жестоким. Но все, что я делаю, – для тебя, для твоего поколения и потомков. Эта жестокость победит отчаяние и воскресит надежду.

– Я верю тебе, отец, – отвечала она.

Танос не мог сдержать широкую улыбку.

– Чему ты улыбаешься? – спросила она однажды, сгибая руку. Один из лучших воинов читаури вспорол ее левое предплечье едва ли не до кости. Гаморе почти исполнилось десять, и ее тело уже покрывали шрамы, как у ветерана.

– Мне мало что приносит удовольствие. Но одно из них – слышать, как ты называешь меня отцом.

Гамора взяла его за руку. Ее ладонь выросла с того дня на Зеоберей, когда она могла обхватить лишь один его палец. Танос сжал ее руку и почувствовал жар плоти, жар крови. Это его дочь.

Его дочь.

– Она возненавидит тебя, – предупредил его Ча, когда они остались одни. – Ты убил ее семью. Сейчас она заворожена. Твоя сила приводит ее в восторг. Твоя щедрость ее ослепляет. Но ее силы растут, и потом она начнет задаваться вопросом, зачем позволять тебе жить.

– Она меня по-своему любит, – ответил Танос. – Она учится и тренируется, чтобы быть достойной стать моей правой рукой.

– Присматривай за ней, – колко подметил Ча. – Не то твоя правая рука полоснет тебя ножом по горлу.

Танос понимающе ухмыльнулся. Если когда-нибудь Гамора решит, что может убить его, значит, она и вправду достойна той роли, которую он ей приготовил.

Вскоре сражения с полчищами читаури и слабаками на планетах, куда Танос нес смерть и разрушения, стали для нее слишком простым испытанием. Пришло время для чего-то большего.

– Пожалуй, ей нужен брат или сестра, – решил Танос.

* * *

Танос объявил Эбеновому Зобу и остальным, что ему нужен еще один ребенок, желательно ровесник Гаморы. Согласно его исследованию, так им будет проще завязать общение.

Зоб и его команда предоставили Таносу множество детей, найденных в руинах погубленных миров. Проксима Полночь обнаружила девчушку с поразительно яркой фиолетово-синей кожей. Оттенок был не тот, что у Таноса, но похожий, и титан задумался, какой была бы его жизнь, родись он на ее планете вместо своей.

Поначалу девочка Таносу не понравилась. Она выглядела слабой и не способной составить Гаморе хоть какую-то конкуренцию, а той нужен был более честолюбивый спарринг-партнер, чем вечная череда читаури, которых она, не утруждаясь, убивала во время тренировок.

Но эта кожа... Танос не мог отвести от нее взгляд. Девочка была маленькой, с лысой головой и глазами без зрачков, а почти фиолетовая кожа наводила Безумного титана на мысли, что это могла быть... его родная дочь.

Он присел рядом с ней и приподнял ее подбородок большим и указательным пальцами так, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Добро пожаловать на «Санктуарий», малышка, – сказал Танос.