Текст книги "Танос. Титан-разрушитель (СИ)"

Автор книги: Барри Лига

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 35

ДЕВОЧКИ, Гамора и Небула – новенькая, – подружились, как и стоило ожидать. Поначалу Танос радовался, видя, как между ними появляются сестринские узы, как они привязываются друг к другу, занимаясь общими делами.

Но через месяц или около того Танос осознал, что если они будут видеть друг в друге союзниц, то рано или поздно объединятся против него. А это принципиально противоречило целям, с которыми он взял девочек на корабль. Танос хотел, чтобы они были преданы ему, а не друг другу.

Теперь с подачи отца они бросались друг на друга, поддавались его манипуляциям, начинали враждовать каждый раз, когда он придумывал новый повод. Никто, к его радости, не мог одержать верх. Их силы были практически равны. Гамора почти всегда оставляла преимущество за собой, но смертельного удара нанести не могла.

Лучшей тренировки нельзя было и придумать.

– Хочешь взять еще одну сироту? – резким тоном спросил Ча, когда Танос наблюдал за очередной стычкой дочерей. – Может, мне переделать «Санктуарий» в детский дом?

Танос хмыкнул.

– Серьезно, Танос. Я тебя понял, когда ты решил удочерить Гамору. Ты ее неожиданно увидел, был под впечатлением. Такие случайности часто указывают нам путь. И все же...

Танос жестом попросил друга замолчать.

– Пока хватит и двух, – согласился он. – Посмотри, как они дерутся. Будто родились в самом аду.

– Да, ты создал пару отличных демонов, Танос.

Танос щелкнул языком.

– Нет, Ча. Демоны тут ни при чем. Это мои дочери. И они всегда будут рядом со мной.

– Они могут как защищать твое сердце, так и вырвать его из твоей груди, – предупредил Ча.

– Со временем это изменится.

– Мне бы твою уверенность, друг. Пока что мне кажется, ты точишь лезвие, которое потом вскроет тебе яремную вену.

Танос засмеялся и повернулся лицом к спортзалу.

– Поверь мне, Ча, я все обдумал. Лучший способ промыть мозги – позволить хоть немного думать за себя. Пусть Гамора и Небула меня ненавидят – так они думают, что у них есть выбор и свобода воли. Но они уже привыкли к такой жизни. Они прониклись моей философией и признали меня главным, осознают они это или нет. Они мои дети, а дети, хоть и ненавидят иногда своих родителей, редко поднимают на них руку.

– Ну да, редко, – сухо ответил Ча.

Вдруг Танос, неожиданно для себя, вспомнил об А’Ларсе впервые... за...

Впервые с тех пор, как отрубил голову синтету и уничтожил последнюю надежду Титана на глубине пятидесяти этажей под высокой башней.

Он убил синтета с лицом и голосом своего отца, но понимал, что никогда не смог бы сделать того же со своим настоящим отцом. Неважно, насколько он его ненавидел, насколько он презирал А’Ларса, который обрек Гвинт, Синтаа, Сьюи-Сан и миллионы других на ненужную смерть, но убить его Танос не смог бы. Ведь он же этого не сделал. Даже столкнувшись с упрямством отца, он не убил его, чтобы беспрепятственно воплотить свои планы. Он был моложе и не успел привыкнуть к войне и жестокости. Но ведь и в юности Танос знал, что такое смерть. И насколько убийство может быть целесообразным. И все-таки А’Ларса он не тронул.

– Я буду... – начал было Танос, но замолчал, засмотревшись на драку своих дочерей. Гамора сломала Небуле боевой посох и левую ногу. Но та забралась на груду ящиков, где ее было не достать. Каждый раз, когда Гамора наводила посох на Небулу, та отступала ровно настолько, чтобы ее не задело ударом. Они зашли в тупик.

Так всегда и заканчивались их бои. Гамора вроде бы одержала верх, но Небула не давала ей получить безоговорочную победу. Сама же она никогда не проигрывала, но и выиграть даже не надеялась.

– У нас остались биотермофиксаторы, которыми мы в последний раз обновляли оснащение читаури? – спросил Танос.

Ча захлопал глазами.

– Да, конечно. Но нам пока не нужно...

– Иди за мной. – Танос открыл дверь и вошел внутрь.

Небула заметила его первой и облегченно вздохнула. Ему не понравилось, что она ожидает его помощи, а не полагается на себя. Гамора почувствовала его присутствие мгновение спустя. Она повернулась, сложила боевой посох и выпрямилась по стойке смирно.

– Танос, – сухо произнесла она.

– Не бойся, дочь моя.

Он протянул руку, чтобы помочь раненой Небуле слезть на пол из своего убежища. Она взяла его за руку, прихрамывая, спустилась вниз и повисла на приемном отце.

– Что случилось, дитя мое? Как же она тебя одолела?

– Я не увидела...

– Ах, вот как, – протянул Танос и воткнул большой палец ей в левый глаз.

– Танос! – вскрикнул Ча и бросился к Небуле. Она упала на колени и прижала руки к пустой кровоточащей глазнице.

Не переводя взгляд с неподвижной Гаморы, Танос заговорил:

– Она сказала, что чего-то не увидела. Поставим ей глаз получше. Возможно, ей это поможет. Ча, отведи Небулу в медицинский отсек.

Он не двигался с места и не сводил глаз с Гаморы, пока Ча выводил из помещения Небулу, которая хромала на сломанной ноге и рукой закрывала глазницу. За ней тянулся след из пятен крови.

За все это время выражение лица Гаморы ничуть не изменилось. Танос смотрел на нее в опустившейся тишине, а она намеренно не оглядывалась и все это время глядела куда-то поверх его плеча, как будто Таноса здесь вовсе не было.

– Ты думаешь, я жесток? – спросил он.

Она долго раздумывала, а потом наконец посмотрела ему в глаза и ответила:

– Да.

Танос улыбнулся. Пока Гамора обдумывала ответ, он решил убить ее, если она скажет «нет» или не поднимет на него взгляд.

– Я тобой так горжусь, – произнес он. Эти слова он никогда прежде не говорил – и не слышал.

Привыкнув к новому глазу, Небула лучше сражалась против Гаморы. Но все равно выиграть не могла.

– Давай посмотрим, как пойдет дело с новым коленом, – сказал Танос, отдавая распоряжение Ча.

ГЛАВА 36

ТАНОС сидел за столом у себя в покоях и готовил план следующего нападения. Его армия больше не перемещалась сквозь ворота для гиперпрыжков, если только им не попадались старые Врата Калами: служба охраны не обрадовалась бы приближению такой печально известной личности, как Танос. Поэтому большую часть дороги приходилось перемещаться на сверхсветовых скоростях. Но даже так расстояния между планетными системами оставляли очень много времени на размышления и разработку стратегий.

Танос тщательно прорабатывал убедительное обращение к каждой планете, куда они подлетали. И в то же время готовился к войне. Ну, потому что...

В этот раз, прежде чем войти, Ча постучал. Когда открылась дверь, Танос не поднял на него взгляда. Ча завис над плечом друга, но ничего не говорил.

– Что такое, друг мой?

Ча помолчал еще, а затем спросил:

– Танос, тебе нравится то, что ты делаешь?

– О чем ты?

– Девочки. То, что ты с ними делаешь.

– Нравится ли мне быть отцом этих девочек? – Танос надолго задумался над вопросом. Потом подумал еще. – Да.

– Может, тогда пора подумать о том, что нам делать дальше?

Танос оторвал взгляд от стола. Ча давно стал частью корабля, еще одним фрагментом головоломки, которую Танос регулярно разбирал и собирал в попытке понять вселенную и направить ее развитие в нужное русло. Однако теперь, глядя на своего старого друга, он подумал, что на лице решительного пацифиста морщинками и впадинами написана вся их история. Они много лет провели на войне – точнее, в войнах.

Танос в каждой из них становился сильнее и все больше верил в свою миссию. Что же до Ча... Танос видел, что его одолевает слабость, что его уверенность пошатнулась, как и их дружба, которая делала новый виток с каждым миллиардом убитых.

– Ты рассчитываешь, что я успокоюсь, Ча? Что я соглашусь ограничиться радостью родительства, когда вселенная отчаянно нуждается в помощи, которую могу оказать только я?

– Ну, я...

– Я не собираюсь пренебрегать своим долгом. Я не брошу свою миссию, дело своей жизни. Мне нравится заниматься с детьми, потому что они – мои лучшие орудия, лучшее отражение моих способностей и знаний, продолжатели моей судьбы. Без миссии у нас нет цели, нет дома, Ча. Не думай больше об этом. Крепись.

Ча собирался что-то сказать, но вдруг раздался сигнал тревоги. Танос и Ча уставились друг на друга. Этот сигнал не срабатывал еще ни разу.

Танос вскочил из-за стола, и они вместе бросились к капитанскому мостику, где в кресле сидел Другой и что-то шипел. Заметив Таноса, он встал и указал на главный экран.

– Мы окружены, господин Танос, – медленно и четко проговорил Другой. – Пятнадцать старбластеров Корпуса Нова.

– Стоило ожидать, что это когда-нибудь произойдет, – пробормотал Танос. – Но до ксандарского сектора космоса так далеко.

– Видимо, решили перехватить инициативу, – сказал Ча. – Подготовить левиафанов?

– Да. И выйдите на связь с главным кораблем ксандарцев. Я потяну время.

Мгновение спустя большой экран замерцал и ожил. Загорелась голограмма, явив Таносу знакомое лицо из давно забытого прошлого.

– Даакон Ро, – почти радостно произнес Танос. – Ты так и не ушел на пенсию. Твой муж, должно быть, крайне раздосадован.

За прошедшие годы лицо Ро не сильно изменилось, если не считать морщин вокруг глаз. Только лоб выступил немного явственнее. Даакон Ро нахмурился.

– Мой муж умер три года назад, Танос.

– Прими мои искренние соболезнования.

– Почему-то я верю, что они действительно искренние.

– Я редко лгу.

– Верно, но с нашей последней встречи ты умудрился убить чертовски много существ. Число жертв где-то в районе полутора триллионов.

Танос пожал плечами.

– Я не считал. И не покушался на Ксандар: на вашей планете идеальное равновесие. И, насколько я помню, Денариан Ро, я ни разу не вторгался на вашу территорию. Корпус Нова не имеет права предъявлять мне претензии.

Ро покачал головой.

– Другие планетные системы и космические территории обеспокоены. Они обратились к нам за помощью в соответствии с положениями Мазарского договора. Не стоит удивляться: подписали его десять тысяч лет назад, но силы он не терял.

– И вы здесь, чтобы меня убить?

– Арестовать, если получится. Сдавайтесь. – Ро помолчал. Облизнул губы. – Я слышал о Титане. О том, что там произошло. Ужасная катастрофа. Но тех, кто погиб, не вернуть разрушением и убийствами.

– Я и не пытаюсь этого сделать. –Танос краем глаза уловил знак Ча – левиафаны вышли на позиции. – Я пытаюсь спасти тех, кого могу.

– Как по мне, это не особенно заметно.

– Ро, ты был добр ко мне, когда я в этом нуждался. А потому даю тридцать секунд на то, чтобы вы изменили курс и направились обратно на Ксандар.

Ро ухмыльнулся.

– Во-первых, боюсь, я не могу этого сделать. Во– вторых, у меня пятнадцать кораблей Корпуса Нова, на которых установлены солнечные пушки, нацеленные на ваши защитные установки и двигатели.

– Двадцать секунд, – сказал Танос.

– Каким образом это благодарность за мою доброту? – поинтересовался Ро. – Если хочешь, досчитай до нуля, а потом уж я взорву твой кораблик.

– Десять секунд. – Танос жестом велел Ча начинать атаку.

В ожидании дня, когда какая-нибудь неразумная планета, отчаянная система или самонадеянный космический пират решит напасть на него, Танос предпринял меры предосторожности: десять левиафанов всегда следовали за остальным флотом на расстоянии около световой минуты.

Они были рассредоточены в пространстве, так что обычные датчики распознавали их как космический мусор.

За время разговора с Дааконом Ро десять живых орудий как раз преодолели расстояние, которое отделяло их от кораблей Корпуса Нова. За десять секунд до конца отсчета они пошли в наступление.

Голограмма Даакона Ро ахнула и повернулась. Через устройство связи донеслись крики паникующего экипажа.

– Что за черт! – воскликнул Ро, пытаясь рассмотреть, что случилось. –Танос! Какого черта?!

Левиафаны не столько нападали, сколько наползали на вражеский флот. Они быстро оказались среди кораблей Корпуса Нова, и теперь боевые орудия не могли стрелять: слишком высок был риск попасть по своим. Из пушек в боках левиафанов вырывались молнии, огромные звери подергивали мускулистыми лапами, выполняя наступательные маневры. Затвердевшие в вакууме панцири прорезали металлическую обшивку кораблей, впуская внутрь смертельную пустоту космоса.

Голографическое лицо Даакона Ро дернулось, заискрилось и потухло, оставив лишь белый шум.

Штурм занял всего несколько минут. Танос потерял одного левиафана, еще двое получили ранения. Корпус Нова лишился всех кораблей. В гробнице космического пространства плыли обломки, тела и капли крови.

– Если я редко лгу, – сказал Танос пустому экрану, – это не значит, что такого вообще не случается.

Танос откинулся на спинку стула и сцепил пальцы.

– Как я и сказал, Ча. Я не отступлюсь. Я не собираюсь сдаваться. Жизнь нуждается в моей защите.

Ча щелкнул языком и указал в космос за иллюминатором из пульсопластика. Мимо проплывал разорванный взрывом труп ксандарца-воина, который притянуло микрогравитацией «Санктуария».

Тело кровавой луной останется вращаться вокруг корабля, пока они не разгонятся до такой степени, что его сожжет трением.

– Да. Жизнь в тебе нуждается, – произнес Ча без тени сарказма.

– Я тебя услышал. – Танос поднялся со стула. – Возможно, есть другой способ. Только глупец или фанатик цепляется за первоначальный план и не ищет новых методов достижения цели.

– Я рад, что ты видишь разницу между глупцами и фанатиками, – довольно проговорил Ча.

– Такой ошибки я больше не допущу, – пробормотал Танос, покидая мостик.

* * *

Танос проводил дни в своих покоях, занимаясь исследованиями. Пока Ча развлекал его дочерей, титан мог погрузиться в изучение имеющихся в его распоряжении данных. Его комната стала напоминать тишину силен– курия: здесь не было слышно ни звука, кроме его собственного дыхания да иногда колотящегося сердца, если он вдруг улавливал новую мысль.

Танос собирал статистику и данные со спутников, вращающихся вокруг далеких миров в далеких планетных системах. Он изучал информацию из неизвестных трактатов и тайных хранилищ знаний. Он проводил расчеты, разминал ум, применял всю свою интеллектуальную мощь, чтобы выяснить, сколько планет придется спасать. И как лучше за это взяться?

Конечные результаты удручали. Танос был так подавлен, что еще неделю не покидал своей каюты. Он лежал в постели и смотрел прямо перед собой. В никуда.

Он осознал, что перед ним стоит не вопрос спасения отдельных планет. Он был слишком близорук и не понимал, насколько чудовищны масштабы бедствия. Конечно, опасность угрожала и отдельным планетам. Но ведь все они были частью вселенной.

Сама вселенная находилась в опасности – ее могла постичь та же участь, что и Титан.

Вселенная огромна, но не бесконечна. В ней ограниченное количество обитаемых миров и, следовательно, ограниченный запас ресурсов для поддержания жизни. Количество их во вселенной выражается огромным числом, почти невообразимым.

Но все же – числом. А число ограниченно и конечно, а значит...

Согласно новым расчетам и моделям, которые он. успел проверить на сотне планет, ресурсы для обеспечения жизни во вселенной грозили закончиться в течение ста миллиардов лет.

Выяснив это, Танос с облегчением рассмеялся. Сто миллиардов лет – это невообразимо долгий срок. Возмутительно долгий.

И все же...

И все же время неумолимо. Через год или сто миллиардов лет, но тот самый день наступит. А разве те, кто будет жить через сто миллиардов лет, не заслуживают того же, чего и живущие ныне? И кто он такой, чтобы говорить, что сейчас жизнь более достойна спасения или более ценна, чем через сто миллиардов лет, – кто вообще мог бы такое сказать?

К тому времени во вселенной будут обитать секстиллионы живых существ. Невообразимое количество.

И все они будут обречены.

Почему ребенок, который родится когда-нибудь потом, должен страдать, голодать и умирать страшной смертью из-за ребенка, который сейчас живет в достатке?

Можно и дальше лететь сквозь вселенную и пытаться спасать планету за планетой, но...

– Чертова гигантская вселенная, – прошептал он.

В ту же ночь Танос впервые за много лет снова увидел тот самый сон.

* * *

– Помни, что я тебе говорила, – произнесла Гвинт. Плоть ее почти полностью истлела, остался лишь скелет с высохшими суставами, с которого свисали остатки кожи и обрывки мышц, которые никак не опадали. Ее челюсть хрустела на каждом слове.

Проснувшись, Танос помнил ее слова. Теперь он их не забывал. С тех самых пор, как солгал Ча.

«Она просила меня спасти всех». Вот что поведал он своему другу много лет назад на «Золотой каюте», где они жили под пятой Его Светлости.

Но это было не все, а буквально часть, вырванная из предложения.

– Ты не можешь спасти всех, – сказала она на самом деле.

Теперь эти слова обрели смысл. Его вычисления надо применять не к планетам, а ко всей вселенной разом. Чтобы спасти вселенную для будущих поколений, половину нужно убить. Убить половину вселенной.

Он рассмеялся от этой мысли. Он смеялся очень, очень долго.

– Спасибо, – прошептал он. – Спасибо, Гвинт, за то, что снова указала мне верный путь.

* * *

Танос позвал Ча, своих дочерей-воительниц и Другого на капитанский мостик. Из всей его армии только они умели самостоятельно размышлять. И хоть его интеллект превосходил их всех вместе взятых по всем показателям, он думал, что другой взгляд, пусть и ошибочный, пойдет ему на пользу.

Ча устроился у панели навигации и развернулся на кресле к Таносу. Другой вытянулся по струнке рядом с Гаморой и Небулой.

Некогда маленькие девочки, они уже потихоньку превращались во взрослых женщин. Надменные и полные ненависти, они настолько погрузились в презрение к Таносу, что сами не понимали, как стали его идеальным оружием. Скоро придет время дать им собственные армии и смотреть, как они убивают по его приказу, обманывая себя мыслью о том, что просто ждут и ищут его слабости.

Слабостей у Таноса не было. А значит, его дочери будут убивать снова и снова, кипя ненавистью, но выполняя приказы, которые он дает из любви.

Небула уселась на панель управления орудиями, опершись спиной на один подлокотник кресла и закинув ноги на другой. Гамора сидела на консоли неподалеку. Они спорили между собой, но не отходили друг от друга, будто их держало вместе некое неназванное, но ощутимое напряжение, которое они неосознанно поддерживали, черпая из него силы.

– Вы знаете, в чем дело, – сказал им Танос. – Мы уже долгое время перемещаемся от планеты к планете в поисках тех, кому, подобно Титану, грозит катастрофа. Но под угрозой вся вселенная. И раньше проблемы поражали масштабами. Сейчас же они вовсе невообразимы. Буду рад выслушать ваши предложения.

– Ну и дела, отец, – сказала Небула. – А что бы нам не собрать бомбу, которая взорвет полвселенной? Разом все и решим.

– Глупость какая, – проворчала Гамора.

– Ну, я хотя бы пытаюсь, – огрызнулась Небула. В глазу, который не заменили на механическую копию, вспыхнул гнев.

– Лучше промолчать, чем пытаться и говорить глупости.

Небула резко развернулась в кресле, так что даже Танос не рассмотрел толком ее движение. Но фиолетовокожая девушка не успела больше ничего сделать: Гамора уже прижала лезвие к ее горлу.

– Не сейчас, – недовольно проговорил Танос;

Гамора зарычала и убрала клинок. Небула отодвинулась, погладив горло рукой. Ее искусственный глаз судорожно открывался и закрывался – такое происходило, когда она теряла самообладание. Танос свирепо посмотрел на нее, и девушка притихла.

– Бомба, мощности которой хватит, чтобы убить половину вселенной, – продолжил Танос, когда все успокоились, – это интересное предложение, но непрактичное и непредсказуемое. У меня не получится создать нужное устройство щелчком пальцев. Но что-то сделать надо. Неизбежная смерть – печальный исход для отдельного существа, да и для отдельного мира. Непростительно печальная.

Ча сложил руки на груди и задумчиво помычал.

– Нельзя понять все повороты судьбы.

– Как удобно, правда? – заметил Танос.

– Эта идея всегда была безумной, – угрюмо произнесла Небула. – Она и теперь безумна, только в большем масштабе. Носиться по вселенной и убивать людей, чтобы спасти их... Сумасшествие.

– Психическое здоровье – это вопрос точки зрения, которую определяют социальные нормы, – объяснил ей Танос. Говоря эти слова, он смотрел не на Небулу, а на Гамору. По ее лицу, как всегда, было неясно, что она думает. Эта ее способность раздражала и впечатляла одновременно. – Социальные нормы на меня не распространяются. Так что мое психическое здоровье не подвергается сомнению.

– Ну это ты так решил, – фыркнула Небула.

– Именно. – Танос развел руки в стороны. – Я все еще жду ваших предложений.

Все молчали.

– Мы так далеко продвинулись. Неужели только для того, чтобы на этом остановиться?

– Далеко продвинулись? – Гамора слегка подняла уголки губ. В подростковом возрасте у обеих дочерей Таноса проявились бунтарские черты. Гамора говорила реже, но язвительнее. – А как далеко мы продвинулись? Во вселенной миллиард обитаемых миров, в каждом миллиарды душ. Ты в общей сложности уничтожил меньше триллиона. – Она медленно, с издевкой, похлопала в ладоши. – Молодец, великий Танос, Танос-главнокомандующий. Воистину, звезды содрогаются от твоих шагов.

– Одно твое слово, – прошипела Небула, – и я вырежу ей язык.

– И тогда мне вставят механический, как у тебя? – сладко прошипела Гамора. Небула вскочила с места и бросилась на сестру, которая в последний момент увернулась и пнула ее в бок. Небула вскрикнула от боли, пролетела над панелью управления и врезалась в перекладину. Гамора грациозно перепрыгнула через панель управления и выхватила нож.

– Гамора! Небула! – рявкнул Танос, но его призыв прервал сдавленный всхлип Небулы, которая получила удар в солнечное сплетение. – Сейчас не до этого!

Где-то за панелью управления, вне поля зрения Та– носа, сестры, кряхтя и ругаясь, еще продолжали драться. Наконец титан поднялся со своего места, перегнулся, схватил дочерей и поднял их за плечи, что не помешало им дальше замахиваться друг на друга.

– Вы выводите меня из себя, – сообщил он им, сжимая пальцы с такой силой, что кости Гаморы болезненно заныли, а искусственный плечевой сустав Небулы откликнулся механическим скрипом. – Не бесите меня.

Он бросил их на пол.

– Хорошо, отец, – угрюмо подчинилась Небула.

– Как скажешь, – сказала Гамора, равнодушно расправив волосы.

Танос подождал, пока они снова усядутся – опять рядом друг с другом; эти двое едва выносили одна другую, но и разлучиться не могли, – и вернулся на свое место.

– Огромная проблема не всегда требует равно глобальных способов решения, – заявил он. – Иногда там, где не справляется грубая сила, достаточно гибкого ума, критического мышления и грамотного планирования.

– Как в том случае, когда мы победили трех асгардских воинов близ Альфхейма, – напомнил Ча.

Упоминание об асгардцах неожиданно заставило Та– носа вспомнить о Кебби. Он много лет не думал о ней и удивился, поняв, что в памяти она сохранилась болезненной яркой вспышкой, будто заточенной по краям настолько, что воспоминание отзывалось болью, стоило только попробовать повертеть его в уме. Кебби стала первой жертвой во имя его миссии, первой, кому пришлось собственной кровью расплатиться за веру в него.

Танос не оплакивал ее гибель. Только то, что ее больше не было рядом. Они с ней не были одинаковыми, хотя, вероятно, их различие трудно давалось постороннему глазу.

– Асгардцы... – проговорил он. – Артефакт Одина.

Ча покачал головой.

– Танос, это было много лет назад. Я уверен, что они усилили охрану... как там это называлось? Технология врат...

– Биврёст, – рассеянно бросил Танос.

– Точно. – Ча уставился на Таноса, склоняя голову то в одну, то в другую сторону. – Танос? Ты всерьез об этом думаешь? Опять? Ты что, забыл, чем это кончилось в прошлый раз?

Танос закрыл глаза и на мгновение перенесся на борт «Кровавой Эдды». Из панелей управления вырывался дым. Кебби умирала у него на руках, а его собственная кровь хлестала из ран.

За свою жизнь он разрушил много планет, вырезал целые виды. В последние несколько лет его существование превратилось в череду войн. И все же в те минуты на «Кровавой Эдде», бок о бок с Ча и Кебби, он был ближе всего к смерти.

– Прекрасно помню, – ответил он Ча, открывая глаза. Дочери Таноса, сидевшие напротив, уставились на него так, будто наконец нащупали ту слабость, что искали все эти годы. Он решил разобраться с этим потом. – Я помню, как мы вплотную подошли к победе, хотя были молоды, истощены и не имели ресурсов.

– Ты хочешь вторгнуться в Асгард? – пронзительным, испуганным голосом спросил Ча. – Ты это серьезно? Только ради того, чтобы найти артефакт, который, может быть, даже не существует? Его Светлость был не совсем...

– Вменяемым?

– Я хотел сказать: не всему, что он говорил, стоит верить. Но твой вариант тоже годится.

– Вспомни асгардца на заставе, – задумчиво проговорил Танос. – Ватлауса.

– Того, которого ты пытал, – сказал Ча, стараясь не показать осуждения.

– Да, его. Он, кажется, всерьез верил, что у Одина есть нечто подобное. Предмет невероятной мощи.

Ча всплеснул руками.

– Это сумасшествие. Танос, с тех пор как мы с тобой познакомились, я многое повидал. Но напасть на дом самого Одина? В погоне за тем, что, может быть, существует, а может быть, и нет?

– Этер, – пробормотал Танос. – Он назвал это Этер. Камень Бесконечности.

Ча собрался продолжить спор, но буквально застыл, услышав о Камне Бесконечности. Через мгновение он взял себя в руки и спросил:

– Так вот что он тебе сказал? Он сказал, что у Одина есть один из Камней? Ты мне раньше об этом не говорил.

Танос пожал плечами.

– Это не имело значения. Мы потеряли возможность проникнуть в Асгард. Но... – Вдруг у него мелькнула мысль. – Один из? А что, есть другие?

– Не знаю... – Ча растерянно почесал в затылке. – Я не знаю. Всякое рассказывают. Ходят слухи. Кое-что слышишь. Кривотолки. Космические легенды. Особенно на окраинах, где я работал до того, как Его Светлость взял меня на борт и захватил в рабство. Поговаривают всякое. В любом случае... напасть на Асгард, руководствуясь бредом умирающего, – это безумие.

– Согласен. Это было бы безумием. Сначала нам нужно выяснить, существует ли артефакт. А также что он из себя представляет и на что способен. И тогда, если это стоит того, мы перероем весь Асгард и найдем его.

Ча покачал головой.

– А как ты собираешься что-то о нем выяснять? Поймать и запытать каких-нибудь асгардцев в надежде, что на этот раз все получится?

– Сказитель.

Это было первое слово, которое за все совещание произнес Другой.

– Что? – повернулся к нему Танос.

В ту же секунду Ча издал громкий стон.

– О, нет!

– Сказитель, – четко повторил Другой. – Он наверняка знает. Он знает все.

– Не неси чепуху! – взвыл Ча, тыча пальцем в Другого.

Танос кивнул Гаморе, которая подошла к Ча сзади и положила ему на плечо свою сильную руку. Философ из системы Сириуса тут же сник.

– Что за сказитель? – спросил Танос.

– Не что. Кто, – объяснил Другой. – Сказитель знает все, что стоит знать. Каждую быль. Сказитель слышит все и все знает. Все легенды. Все мифы. Все сказки.

– Почему я раньше ничего о нем не слышал?

Ча ерзал в кресле, сложив руки на груди.

– Потому что это все сказки, Танос.

Когда читаури пожимали плечами, что бывало нечасто, их панцири скрипели по кибер-имплантам. Другой как раз произвел этот странный глухой звук.

– Вселенная большая, господин Танос. Никто не знает о ней всего. Никто, кроме Сказителя.

Танос поднял руку, показывая Ча, что тому не стоит перебивать. Тот хотел вскочить с места, но вспомнил, что сзади стоит Гамора. Сквозь сжатые зубы он проговорил:

– Сказитель – шарлатан. Сколько он знает правды, столько и вымысла, и выдает их в равных количествах. – Он поднял глаза на Таноса. – Не слушай это... насекомое. Сказитель отправит тебя по пути, который ведет к черной дыре, а потом столкнет в бездну.

Танос задумался.

– А что плохого в том, чтобы с ним поговорить? Скажет правду – хорошо. Если нет – ничего не потеряем.

– Сказитель обитает в Келдимовой Скорби, – умоляющим тоном проговорил Ча. – Отправиться туда – сумасшествие!

– Келдимова Скорбь? – Танос сдвинул брови. – Что-то знакомое.

Он поднял руку в знак того, чтобы все молчали, пока сам силился вспомнить это название. У него была почти идеальная память, но и воспоминаний столько, что нужные приходили в голову не сразу.

И вдруг его осенило. Его Светлость. В первый раз Танос встретил его, когда Роббо заставил титана против воли преклонить колени...

«И куда ты направишься? – спросил Его Светлость. – Мы в Вороньем углу, ближайшая система – Келдимова Скорбь».

– Его Светлость знал, – пробормотал Танос, – знал про Келдимову Скорбь.

«Да и до нее отсюда несколько парсеков, – добавил тогда Его Светлость, – а там ни единой формы жизни, ни одного обитаемого угла».

И вдруг он понял. Танос стиснул зубы и проклял себя за то, что был так слеп, туп и невежественен и не рассмотрел путь, будто специально проложенный для него.

Его Светлость искал асгардский артефакт. Потому он направил «Золотую каюту» прямиком в Вороний угол, через который можно попасть в Келдимову Скорбь. Это было не безумие и не глупость.

– Таков был его план, – громко произнес Танос.

– Какой план, отец? – спросила Небула.

Танос открыл глаза и внимательно посмотрел на Ча.

– Его Светлость не случайно кружил по Вороньему углу. Он искал Сказителя, так ведь? Хотел узнать, правда ли то, что ему известно об асгардском артефакте.

Ча не шевельнулся и не отвел глаз.

– Не знаю. Возможно. Он не посвящал меня в свои планы. В конце концов, это ты был в его свите, не я.

– О, все боги ада, – выругалась Небула. – Как же скучно, когда старики начинают говорить о прошлом.

Это был редкий случай, когда сестра с ней согласилась.

– Кто-нибудь, давайте ближе к делу, – дернув головой, сказала Гамора. – Ближе к сути.

Танос указал пальцем на дверь.

– Вы обе можете идти. Ты тоже. – Он повернулся к Другому. – Нам с Ча нужно поговорить.

Как только они остались одни, Ча стукнул ладонью по столу.

– Да ладно тебе, Танос. Это же я. Ча. Никто не знает тебя так, как я. Они не видели, как тебя, в коматозе, вытащили из корабля, и ты едва выжил. Они не видели, как ты чистил иллюминаторы на «Золотой каюте».

– Это верно, – Танос встал и угрожающе выпрямился во весь рост. – Они боятся меня. Уважают. А ты? Может, ты думаешь, что я все тот же беспомощный щенок, которого Его Светлость извлек из обломков корабля? Или изломанный недоумок, которого ты выхаживал после схватки на «Кровавой Эдде»?

Ча застонал и потер руками лицо.

– Танос, я пытаюсь спасти тебя от тебя самого. Мы оба чуть не погибли в Вороньем углу. Это же много– много парсеков беззвездного ничего во все стороны. Нам повезло, ты нашел магнетар и старые Врата Калами. Но ты ведь не думаешь, что нам так же повезет еще раз?