Текст книги "Я охочусь на убийц"

Автор книги: Барри Лига

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– Мистер и миссис Герстен? Я доктор Могелоф. Я хирург-травматолог. Я проводила операцию вашему сыну.

Джаз почувствовал, как напряглась Конни, но по телодвижениям доктора и тону ее голоса Джаз понял все, что хотел узнать, еще до того, как она заговорила с родителями Хоуви.

– Ваш сын хорошо перенес операцию. Даже лучше, чем мы могли ожидать. Если учитывать его состояние и полученную травму, надо сказать, он находится в феноменальной форме. Я думаю…

Больше она ничего не успела сказать. Миссис Герстен безвольно обмякла, из последних сил держась за мужа. На глаза ее навернулись слезы, но на этот раз уже слезы радости. Мистер Герстен принялся благодарно трясти руку врача, и хирург, немного расслабившись, сама расплылась в широкой и доброй улыбке.

– Он сейчас отдыхает. Мы перевели его в палату, и ему пока что надо некоторое время побыть одному. Он будет жить. Он поправится.

Конни выдохнула с облегчением, а супруги Герстен снова опустились на диван. Джаз чувствовал себя так, будто оказался зимой в ледяном озере. Он плыл и искал прорубь, но видел над собой только толстый слой льда и никак не мог вынырнуть. Он видел солнечный свет, просачивающийся сквозь лед, он видел открытое пространство наверху, но не имел возможности вдохнуть, а воздух в легких уже заканчивался. Его жизнь измерялась уже даже не в секундах, а в каких-то мгновениях. И тут неожиданно, когда смерть и черная вода уже подступили вплотную, чтобы навсегда похоронить его в этой темноте, выжимая из его тела остатки жизни, его ищущие руки вдруг нащупали долгожданное отверстие наверху. Он вынырнул на свежий воздух и глотал, глотал его, не в силах остановиться…

И тут Джаз так же внезапно, прямо в приемной больницы, погрузился в странный и глубокий сон.

Кто-то осторожно принялся будить его из этого непонятного сна.

– …просыпалочки, потягушеньки, Джаспер, мальчик мой…

Он вздрогнул и разбудил Конни, которая вместе с ним спала здесь же, рядом в кресле. Герстенов нигде поблизости не оказалось. Над ним стоял сам Уильям.

– Ты меня слышишь, Джаз? Очнулся?

Джаз заворчал, выпрямился в кресле и вытер слюну с подбородка. Этого еще не хватало! На этот раз сон был другой, не про нож. На этот раз ему приснился Расти. Джаз часто заморгал, чтобы поскорее стряхнуть с себя остатки сна.

– …просыпалочки…

– Я уже не сплю. А как Хоуви…

– Он тоже проснулся. Сейчас он находится в отделении интенсивной терапии. Доктор Могелоф пока что не пускает к нему посетителей, но, учитывая все обстоятельства, может сделать кое-какие исключения. Я должен поговорить с вами обоими. Надо проверить по времени, что и когда происходило с вами сегодня. – Шериф посмотрел на свои часы и уточнил: – Вернее, это уже было вчера.

Конни заворочалась в кресле и встала:

– Пойдемте.

– Прости, – извинился перед девушкой шериф, и было видно, что его чувства вполне искренни. – К нему пока что пускают только самых близких. Мне-то он нужен в связи с моей работой. Я должен опросить его как полицейский, причем одновременно с Джазом. Но тебя сегодня к нему не пропустят. Может быть, только завтра.

Конни это восприняла точно так же, как и все то, что по каким-то причинам ей запрещают делать. Она приняла позу «руки в боки» и, чуть склонив голову, принялась сверлить шерифа своим фирменным взглядом, таким знакомым Джазу…

Джаз встал между ними, боясь, что от слов Конни сейчас перейдет к делу и нападет на шерифа.

– Конни, все будет хорошо. А сейчас тебе лучше поехать домой. Ты должна хорошенько отдохнуть. А завтра мы оба придем сюда и вместе навестим Хоуви. Договорились?

– Но он и мой друг тоже, – упрямилась девушка. Она так и сверкала глазами, плотно стиснув зубы.

– Я знаю. – Он обнял ее, хотя она продолжала стоять прямо, не поддаваясь на его ласки. Но он выждал несколько секунд, и она оттаяла. Конни чмокнула его в щеку и послушно покинула приемную, даже не взглянув напоследок в сторону шерифа.

Г. Уильям только поправил свою шляпу и усмехнулся:

– С такой уж точно не пропадешь, Джаспер Фрэнсис. Береги ее.

Он хлопнул Джаза по плечу и повел по длинному коридору. В больнице было тихо, даже медсестры беззвучно передвигались между палатами в тапочках на резиновой подошве. Джаз чувствовал себя так, будто путешествует где-то в своем сне, там, где звукам не было положено существовать. Впрочем, не только звукам, а может быть, и самой жизни тоже.

Нарушая неестественную тишину, Джаз произнес:

– Я должен задать один вопрос… Это может показаться глупым, и все же… Джинни. Мисс Дэвис. Она действительно…

– Прости, Джаз. Я знаю, что ты сделал все, что от тебя зависело. Но увы.

– Хорошо. Я просто подумал: а вдруг остается один-единственный шанс? Вдруг я неправильно щупал у нее пульс, и она все еще…

«…клади пальцы вот сюда, Джаспер, и убедись. Самое главное – убедись, потому что нет ничего хуже, когда труп потом „оживет“ и еще успеет рассказать полиции, что ты натворил с ним…»

Но шансов не оставалось. Конечно, ни единого. Но он все же надеялся.

– Я хочу закончить с этим поскорее, – на ходу сообщил ему шериф. – Могу поспорить, что ты и сам переживаешь сейчас за свою бабулю, поэтому после разговора я тебя доставлю домой.

Бабушка. В этом безумии он и думать забыл о ней. Он просто потерял чувство времени. Сейчас он не мог бы сказать, какой день на дворе и даже какой год. Время стало каким-то тягучим и эластичным.

Ночь становилась самым тяжелым временем для бабушки. Правда, Джаз еще надеялся, что она все еще находится под действием снотворных таблеток. Он даже представить себе боялся, что она может натворить, если проснется и обнаружит, что она одна дома. Все было возможно, буквально все. Она могла подумать, что Джаза похитили, и тогда решит, чего доброго, предпринять вылазку до ближайшего дома, чтобы спасти внука.

Впрочем, сейчас он все равно ничего бы не смог предпринять. Нужно было помочь шерифу, и уже потом…

– Вот мы и пришли, – объявил Уильям, указывая на одну из больничных дверей.

Вся ситуация показалась Джазу какой-то абсурдной. Вот за этой дверью лежал его лучший друг во всем мире. И этого друга он сам, получается, подставил под нож. Это было ничем не лучше, если бы этот нож держал в руке сам Джаз, а не безымянный убийца. И все же дверь выглядела точно так же, как и все остальные. Ничего особенного в ней не было. А должно было быть.

– Ты готов? – поинтересовался шериф.

Джаз не был готов, но он все равно согласно кивнул. Тогда Уильям толкнул дверь, и она послушно раскрылась.

Впрочем, все оказалось совсем не так плохо, как успел себе напридумывать Джаз. Хотя, конечно, дела все равно были серьезней некуда.

– Если бы мне не выпал такой отвратительный шанс, у меня вообще бы не было никакого шанса, – грустно улыбнулся Хоуви, как только увидел своего приятеля.

Джаз увидел перед собой парня, который был и не был его другом одновременно. Он лежал на больничной койке, накрытый по грудь казенным одеялом голубого цвета, но таким полинявшим, что оно могло показаться белым от частых стирок. Под ним и без того тощий Хоуви казался еще тоньше. Только по складкам на одеяле можно было определить, что под тканью все-таки скрывается самое настоящее человеческое тело. Кожа у Хоуви была желтоватого оттенка, под огромными черными глазами мешки. На руках уже образовались синяки и кровоподтеки, в основном там, откуда тянулись трубки капельниц.

Эти трубки…

Джаз быстро сосчитал их. Три штуки. Физиологический раствор для поддержания должного объема жидкости в организме. Вторая – для переливания крови. И еще одна. Для чего-то другого…

– Обедать пора, – пошутил Хоуви, указывая на одну из капельниц, словно прочитав недоумение на лице друга и пытаясь разъяснить ему все то, что теперь требовало ответов. Можно было подумать, что Хоуви все же удалось прочитать мысли Джаза.

Глюкоза. Ну разумеется. Прошло несколько часов с тех пор, как Хоуви питался в последний раз, но твердую пищу, наверное, он принимать сможет еще не скоро. Если учесть тяжесть травмы, анестезию…

Два проводка тянулись от груди Хоуви к монитору, стоявшему рядом с кроватью. Там, на экране, кривая линия ЭКГ показывала работу сердца пациента. Шестьдесят ударов в минуту. Что ж, вполне сносно.

– Получилось так, – довольно бодро сообщил Хоуви, – что он не задел ни одного жизненно важного органа, а только проткнул кровеносные сосуды. Если бы на моем месте оказался ты, то скорее всего тут же бы поднялся и бросился вслед за ним. А что я? Я остаюсь лежать в луже собственной крови. Вот что получается, когда кровь плоховато сворачивается. В следующий раз пусть уж тебя колют ножами вместо меня!

– А тебя и не кололи, – после небольшой паузы решился высказаться Джаз. – Тебя полосонули ножом, а это разные вещи.

– Ну хорошо, как бы там ни было… – Он поерзал на кровати, устраиваясь поудобнее и одновременно морщась. – А можно сделать так же, как в сериале «Си-эс-ай»? Ну, исследовать хорошенько мою рану и по ней определить, каким именно ножом этот преступник пользовался? Ну, отследить, к примеру, где и когда он его покупал, а потом натравить на него полицейский спецназ и все такое?

Прежде чем Джаз успел что-то ответить, заговорил шериф:

– Ничего не получится. Прости. Такие вот резаные раны не выявляют никаких характеристик лезвия. Только если бы в тебя действительно воткнули нож, тогда можно было бы что-то сказать. В этом случае имело бы смысл обращаться к судмедэкспертам… – Тут Уильям понял, что зашел слишком далеко в своих разглагольствованиях, и он, прокашлявшись, замолчал. Потом устроился на стуле возле кровати и добавил: – В любом случае доктора говорят, что ты обязательно скоро поправишься. Я был очень рад это услышать.

Джаз оставался стоять у двери, не в силах сделать и шага. Как только он увидел Хоуви в постели, его словно захлестнуло чувство вины. Оно не позволяло ему приблизиться сейчас к другу. Чувство вины, именно такое, было ему до сих пор незнакомо. Что это? Он виноват, потому что позволил себе манипулировать людьми? Да, разумеется. Причем все время. Но он не обращал внимания на это чувство вины, потому что считал, что дело важнее. Но теперь все изменилось, ведь его друга чуть не убили.

И прямо у него на глазах умер человек.

Хоуви поднял руку, хотя для этого ему пришлось приложить заметное усилие, и помахал Джазу, чтобы тот подошел ближе.

– Ты что же, собрался стеречь эту дверь всю ночь? Хочешь посмотреть на мои швы? Они неподражаемы. – Последнее слово он произнес шепотом, с искренним восхищением.

Джаз подошел к кровати и встал напротив Уильяма. Ему очень хотелось дотронуться до Хоуви, чтобы доказать самому себе, что этот тонкий, как пергамент, объект в постели на самом деле его лучший друг, а не галлюцинация.

Хоуви подался вперед, насколько позволяли капельницы и силы парнишки. Его и без того слабый голос ослабел еще больше, хотя он и старался быть услышанным.

– Должен признаться, чувак, я сейчас не могу показать тебе швы, их пока что заклеили и закрыли марлей.

– А у тебя потом шрам останется? – подыграл ему Джаз.

Хоуви нахмурился:

– Не очень большой. Я хотел большой и впечатляющий, но меня об этом никто не спрашивал, так как я, оказывается, все время был без сознания. Представляешь?

– Вот негодяи, – пропел Джаз, а потом все же решился и протянул руку, положив ее прямо на ладонь Хоуви, расположенную поверх одеяла.

Что-то в этом прикосновении подействовало на Джаза. Может быть, ощущение уязвимости его друга, может быть, его натянутая кожа. Так или иначе, но внутри Джаза что-то зашевелилось, и он заговорил, даже не подумав.

– Это я во всем виноват, – прошептал он. – Я виноват в том, что она умерла.

– Ничего подобного.

– Так оно и есть. Ты же хотел позвонить шерифу еще из машины. Если бы я тебя послушал…

– Если бы… – Голос Хоуви прозвучал слабо, недостаточно решительно. – Все равно все закончилось бы именно так. Этот парень уже заявился к ней и убивал ее.

– А ведь Хоуви прав, Джаз, – негромко подтвердил Уильям. Он потер свой мясистый нос и продолжал: – Даже если бы вы позвонили из автомобиля, мы бы приехали ненамного раньше. А вы спутали его планы. Вы заставили его занервничать своим вторжением. Вы напугали его. Он, как правило, отрезает пальцы уже у мертвой женщины, а на этот раз ему пришлось ампутировать их, пока она еще оставалась жива.

– Да уж. – Во рту Джаз ощутил горечь. – Для нас это значительная победа. Наверное, бедняжка Джинни будет рада это услышать… Подождите, что я такое говорю – она же умерла.

Уильям дал ему некоторое время, чтобы паренек прочувствовал и горе, и свою вину в случившемся. Только после этого шериф прокашлялся и заговорил:

– Ребята, мне нужно точно знать, что именно вы видели и что сделали. И все это я буду записывать, хорошо? – С этими словами он продемонстрировал им свой смартфон и навел на них камеру.

Мальчишки согласились на запись. Джаз подвинул стул поближе к кровати, присел и тут же взял друга за руку, словно хотел убедиться в том, что Хоуви теперь никуда от него не денется. Они быстро рассказали шерифу о том, как они вычислили, что следующей жертвой станет Джинни, как приехали к ней домой. Джаз удивился, с каким спокойствием он пересказал все то, что произошло в квартире потом. Его голос был лишен каких бы то ни было эмоций. Сейчас он осознал, что все то, что случилось с Джинни, волновало его все меньше и меньше. Горе сменилось гневом. Джаз злился на себя за то, что ему ничем не удалось помочь, и, разумеется, бесился от того, что никак не может выйти на след того негодяя, который стал теперь олицетворять его собственного отца.

– …и позвонил по номеру девять-один-один, – услышал Джаз голос Хоуви. – Потом я услышал в переулке какой-то шум, повернулся и… – Хоуви закашлял, – и доблестно атаковал нож своим собственным животом. Но к сожалению, безуспешно.

– Ты успел хорошенько рассмотреть его? Можешь описать?

Хоуви печально улыбнулся:

– Да, конечно. Он был примерно вот такенного размера. – И он развел ладони примерно на десять сантиметров. – Тонкий, сделан, как я полагаю, из стали. Очень острый.

Джаз усмехнулся, несмотря на то что сейчас ему было совсем не до веселья.

– Ну а что скажешь ты, Джаспер?

Джаз отрицательно покачал головой. Он тщетно пытался вспомнить лицо убийцы, его глаза, хотя бы что-то. Но у него был всего один миг, прежде чем преступник выпрыгнул в окно, а оттуда на улицу, прямиком к Хоуви и его несчастному животу. Но эти голубые глаза…

– Все, что я могу сказать, – он белокожий, но это мы установили еще раньше, насколько мне известно. Довольно высокий, где-то метр восемьдесят. – Он взмахнул рукой, показывая примерный рост незнакомца. – И у него голубые глаза.

Шериф поблагодарил их и поднялся, одновременно давая Джазу жестом понять, что Хоуви тоже пора передохнуть. Но у Джаза еще оставался вопрос к шерифу.

– Скажите, ваши ребята нашли театральный реквизит? Ну, там, у нее в квартире?

Шериф несколько секунд колебался, не зная, стоит ли говорить ребятам о том, что увидели его сотрудники, но все же решился и кивнул:

– Да. Игрушечный лук со стрелой и кое-что еще. Ну, ты меня понимаешь.

Когда Билли Дент носил прозвище Художник, он придавал своим жертвам различные посмертные позы. Четвертую женщину он усадил на одно колено в позе купидона, стреляющего из лука. Эта композиция, как показалось Билли, весьма гармонировала с инициалами жертвы В. Д. Она должна была символизировать Валентинов день и «посвящалась» всем влюбленным. Первые десять или двенадцать убийств Билли совершил еще до рождения сына и подробностями с ним не делился, а потому Джаз не знал точно, почему его отец поступал именно так, а не иначе. Возможно, такова была его тактика, и она помогала ему. Полицейские сбились с ног, пытаясь установить закономерность в его действиях, и долгие годы Билли продолжал оставаться на свободе.

– Значит, я оказался прав, – выдавил Джаз.

– Похоже на то. Он явно подделывается под Билли и пытается повторить его карьеру.

– А что насчет пальцев?

– Он отрезал их не после ее смерти, а у живой женщины. Но это тебе уже известно. Мы полагаем, что при этом он не хотел менять своего стиля. Просто он услышал ваши шаги, ребята, и действовать ему пришлось быстро, не раздумывая.

Быстро… Прошло не больше минуты между тем, как Джаз постучался в дверь и как он вышиб ее своим телом. Импрессионист отрезал пальцы у Джинни в рекордно короткий промежуток времени.

– Он оставил нам средний палец, как обычно. Мы нашли его под диваном.

Джаз подумал о том, а не он ли, случайно, загнал его туда, когда влетел в комнату.

– Вы знаете, что надо делать, – заявил он шерифу, не сводя с него пристального взгляда.

Уильяму даже не понадобилось консультироваться с записями в смартфоне.

– Следующую жертву Билли звали Изабелла Хернандес. Горничная в гостинице. Тридцать пять лет. Первое, чем займутся с утра мои ребята, – они будут объезжать все отели в городе и округе, чтобы узнать, не работает ли у них кто-либо с инициалами И.Х.

– Почему только с утра? А сейчас это сделать нельзя?

– Если он повторяет все то, что совершил Билли, у нас остается целых три дня, прежде чем он снова выйдет на охоту. Будет лучше, если мои ребята займутся этим при свете дня.

– Ну а что вы думаете по поводу последующих жертв? У вас же имеется полная хронология всех убийств, совершенных Билли. Можно начинать искать всех их, а не только следующую.

Уильям покачал головой:

– Джаз, я так не смогу работать. Мне придется бросить всех своих сотрудников на спасение той женщины, которой сейчас угрожает наибольшая опасность. – Он поднял руку, словно прося Джаза немного помолчать, и продолжал: – Ну, как бы ты чувствовал себя, если бы твою жену убили, а ты бы при этом выяснил, что полиция обо всем знала, но недостаточно хорошо смогла защитить ее? И все только потому, что у шерифа не хватило людей?

Да, с этим, пожалуй, и не поспоришь.

– А почему до сих пор молчат федералы? Вроде бы вы говорили, что их тоже подключат?

– Пока нет, – презрительно фыркнул шериф. – Они никак не могут обойтись без своей безумной анкеты-опросника. – Очень быстро, прежде чем Джаз успел что-то вставить, Уильям пояснил: – Там вопросы на тринадцати страницах, Джаз. Сто восемьдесят с чем-то вопросов, и на каждый нужно ответить детально. С толком и с чувством. Иначе вообще нет смысла начинать это дело. Но именно сейчас у нас нет никаких убедительных доказательств, чтобы просить их о помощи. Мы имеем только некоего убийцу, и его жертвы в каком-то смысле действительно напоминают жертвы Билли. Он имитирует его, но своего особого почерка у него не наблюдается…

– То, что он его имитирует, и есть его персональный почерк! – Джаз спрыгнул со своего стула. – Уильям, Боже мой, неужели это не очевидно?

– Джаз, сейчас это звучит неубедительно. Я уже сделал несколько звонков федералам. Неофициально, конечно. Они считают, что доказательств недостаточно, особенно это касается самой первой жертвы…

– А что, разве отрезанный палец не…

– Эй, послушайте! – Их разговор прервал Хоуви, которого утомила долгая беседа друга и шерифа. – Ребята, мне тут уже начинает сниться сон с убийствами и преследованиями, а вы его все время прерываете. Я уже готов отключиться благодаря тем чудесным пилюлям, которыми меня потчует медсестра, а вы мне мешаете. – Он лениво усмехнулся. – А впрочем, продолжайте, все равно рано или поздно я вырублюсь. Лекарства возьмут свое в конце концов. Одним словом, вы как хотите, а я, пожалуй, отправляюсь баиньки. Прямо сейчас.

– Прости, – искренне извинился шериф и закашлялся, словно поперхнувшийся от неожиданности и смущения ребенок. – Мы лучше оставим тебя в покое. – И он кивком указал Джазу на дверь. Его жест не позволил парнишке противиться и возражать, и они оба направились к двери.

– Эй, погоди. Еще одну секундочку, – попросил Хоуви.

Джаз остановился, но Хоуви попросил его повернуться к нему лицом.

Уильям вышел в коридор, а Джаз снова приблизился к кровати и встал рядом с приятелем.

– Тебе что-нибудь нужно? Может быть, подать какое-то лекарство? Или водички попить? Или ты желаешь видеть возле себя обнаженную медсестричку, танцующую возле шеста?

Хоуви рассмеялся, потом поморщился:

– Не смеши меня. А сестричку с шестом мне уже можно будет, наверное, через неделю. Но не раньше. А теперь возьми вот это.

Он открыл ящик тумбочки, пару секунд искал что-то и наконец вложил в ладонь Джаза свой мобильный телефон.

– Мне он пока что не понадобится. Поэтому пользуйся моей добротой.

– Ну, спасибо. – Джаз с удивлением смотрел на телефон. – Но я… м-м-м…

Хоуви изо всех сил ухватил Джаза за руку. Впрочем, силы этой пока было маловато. Как будто Джаза держал за запястье младенец, только у этого малыша были неестественно длинные пальцы. И все же такая забота Хоуви и его тревога за будущие жертвы встревожили Джаза.

– Поймай его, – прошептал Хоуви. – Тебе обязательно понадобится мобильник, пока ты будешь за ним гоняться. Возьми.

– Хоуви, дружище, ты же сам только что слышал, что сказал Уильям. Он отстраняет меня от этого дела. Он сам теперь займется этим типом.

– Уильям – это далеко не ты. Только ты способен остановить его. Ты единственный.

– Нет.

– Сделай это хотя бы ради меня.

– Хоуви, меня вывели из игры, так сказать. Серьезно. Последние события буквально ошарашили меня. Выбили из колеи, что ли… Ты ведь сам чуть не… – Он выдернул руку. – Я вне игры.

– Ты думаешь… – Хоуви нервно сглотнул. Джазу показалось, что прошла целая вечность. – Ты считаешь, я прошу тебя остановить его из-за своих швов? Из-за того, что я потерял столько крови? – Он снова вложил телефон в руку Джаза, словно от этого сейчас зависела его жизнь. – Послушай, ты должен остановить его, потому что… – Он заморгал. – Ты должен это сделать, обязан… – Он захихикал. – Послушай, все же так просто…

И он вырубился.

Джаз глубоко вздохнул. Потом похлопал друга по ладони.

Затем он сунул мобильник себе в карман и вышел из палаты.