Текст книги "Я охочусь на убийц"

Автор книги: Барри Лига

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Глава 16

При бодрящем свете октябрьского утра Джаз уже не был так уверен в правильности своей теории, как прошедшей ночью. Он два раза перепроверил все пункты и не нашел в них ни одного изъяна. Ну, кроме того, что вся теория казалась совершенным безумием. Но может быть, Уильям увидит в ней разумное зерно?

Он быстро позавтракал и усадил бабулю в ее любимое кресло перед телевизором. Утром она чувствовала себя, как правило, неплохо, поэтому Джаз был спокоен за нее все время, пока находился в школе. Правда, уже в три или четыре часа дня состояние ее здоровья начинало ухудшаться. Вот почему Джаз с нетерпением ждал, когда же пройдет премьера «Испытания». Ее ожидали через две недели. Кстати, по той же причине Джаз не мог позволить себе подрабатывать после школы.

Он встретился с Хоуви в их любимом кафетерии, в котором сегодня, как ни странно, набралось в два раза больше народу, чем обычно. В это утро у Хоуви обнаружился огромный синяк в левой части нижней челюсти. Казалось, что кто-то с размаху огрел его носком, в котором спрятал пару пригоршней монеток.

– Что с тобой случилось? – заволновался Джаз.

– Эти навесные шкафчики для лекарств представляют собой большую опасность, – серьезно произнес Хоуви. – Ох уж эти их коварные дверцы! Они набрасываются на человека, как ниндзя. Попомни мои слова. Будь осторожен, когда заходишь в ванную, или все кончится так же печально, как это получилось со мной.

«Интересно, как себя чувствуешь, когда приходится проживать всю жизнь, ощущая себя таким хрупким и ранимым?» – подумал Джаз. С одной стороны, он радовался, что ему не предстояло этого испытать, с другой – волновался за Хоуви. Что произойдет, если в один прекрасный день у него иссякнет чувство юмора? Или его уже не будет хватать, чтобы прикрыть все эти синяки, царапины и кровоподтеки?..

– Неплохой дорожный наборчик багажа, – внезапно заметил Хоуви, и Джазу понадобилась пара секунд, чтобы догадаться, что речь идет о мешках у него под глазами.

– Да, я сегодня почти не спал, – признался Джаз и выложил приятелю все о ночном визите шерифа и своем открытии. Теперь у него не оставалось сомнений в том, что в их городе орудует серийный убийца.

– 3-з-здорово! – Хоуви победно выставил в воздух сжатую в кулак руку и только тогда понял, что празднует «подвиги» серийного убийцы. – Нет, не то. Я сказал «здорово», потому что ты оказался прав, а не «здорово», потому что ты… оказался… прав.

Он замолчал, и мальчишки некоторое время молча смотрели друг на друга.

– Что-то сегодня мы долго ждем, – недовольно произнес Хоуви, оглядываясь по сторонам. Хелен нигде не было видно, остальные работники кафетерия пытались справиться с заказами собственными силами.

Прежде чем Джаз сумел что-то ответить, он увидел, как к ним через толпу посетителей пытается прорваться Дуг Уэтерс. Настойчивый. Прилипчивый. От такого не отделаешься. Совсем как геморрой.

– Пошли-ка отсюда, – предложил Джаз и потянул друга за собой, намереваясь выйти через заднюю дверь.

– Но мне нужно принять дозу кофеина! И сегодня я хотел попробовать латте без пены с ванильным сиропом, гвоздикой и…

– Пошли, я тебе говорю. В школе купим по баночке колы.

В школе они разошлись по своим классам, и только тогда Джаз вспомнил, что забыл взять у приятеля на время мобильный телефон. Он хотел позвонить шерифу и узнать, что тот думает о его теории. К тому времени, как в школе начался обед, Джаз благодушно позволил Хоуви помечтать о новой татуировке, которую Джаз обещал сделать в эти выходные.

В общем, Джазу удалось успешно позабыть о своем собственном расследовании, и целый день он о нем даже не вспоминал. Вплоть до того, как во время репетиции вдруг открылась задняя дверь в аудиторию. Причем распахнулась она с таким грохотом, будто где-то ни с того ни с сего начали бить в набат. Джинни вздрогнула, повернулась и закричала на непрошеного гостя:

– Прошу тишины! У нас репетиция!

Ее голос прозвучал неестественно грозно, если учитывать ее хрупкое телосложение и маленький рост.

– Извините, что потревожил, – произнес помощник шерифа Эриксон таким тоном, что всем сразу стало ясно: ему ровным счетом наплевать, потревожил он кого-либо или нет. Он бесцеремонно протопал между рядами, остановился перед сценой, широко расставив ноги, и пальцем указал на Джаза: – Ты! Пойдешь со мной.

Джаз находился на сцене между Титубой и Джоном Проктором. Он принялся беспомощно озираться по сторонам с таким видом, будто его только что обвинили в колдовстве.

– Я? А что случилось?

– Да я тебя отсюда за шкирку вытащу, если понадобится, – добавил Эриксон.

Джаз извинился перед Джинни, а Конни успела ободряюще сжать ему ладонь. Мальчишка спрыгнул со сцены и направился к Эриксону. Тот не стал дожидаться его, а повернулся и уже дошел до двери, когда Джаз торопливо попытался догнать его.

В коридоре было пусто, уроки закончились еще час назад. Эриксон стоял перед застекленным зеркальным шкафчиком, где хранились школьные спортивные награды, и любовался на свое отражение. Все ученики, занимавшиеся в разных клубах, разошлись по своим аудиториям, а Хоуви скорее всего ошивался в библиотеке, при этом не сводя глаз с симпатичной блондинки, которая училась на библиотекаря и проходила практику в школе. Она оставалась здесь допоздна, раскладывая книги по полкам, и Хоуви пользовался этим, не упуская случая поглазеть на красотку. (Неожиданно Хоуви проявил большой интерес к творчеству Э. Э. Каммингса,[4]4
  Эдвард Эстлин Каммингс (1894–1962) – американский поэт и романист. В поэзии предложил не использовать заглавные буквы, его творчество отличается откровенной лексикой и острой сатирой.


[Закрыть] труды которого располагались как раз в том шкафчике, откуда лучше всего обозревалась юная библиотекарша.)

Джаз подошел к Эриксону сзади и остановился.

– Да кто вы такой и по какому праву…

Больше он ничего не успел сказать. Эриксон так резко повернулся к нему, что Джаз удивился, как это помощник шерифа сумел не потерять равновесия и не упасть. Эриксон злобно прищурился, потом схватил парнишку за руку и поволок к стоянке, где сразу же запихнул его на заднее сиденье полицейской машины.

Этого Джазу оказалось достаточно. Больше он терпеть не мог.

– Послушай, ты, у меня есть права, – прохрипел он. – Ты не можешь вот так запросто хватать меня и делать со мной все, что захочется.

– Заткнись, – равнодушно произнес Эриксон.

Залог! Нужно сделать все так, чтобы его отпустили под залог. Пожалуй, это лучший выход для него. А пока что надо выпрыгнуть из машины, прежде чем она наберет скорость. Он потянулся к ручке двери и тут же убедился в том, о чем мог бы догадаться сразу же, очутившись здесь. У полицейских машин сзади ручек не бывает!

Когда Эриксон выруливал со школьной парковочной площадки, Джаз почувствовал, как его предательски пронзает самый настоящий страх. Итак, он оказался в ловушке. Эриксон был вооружен, и именно он сейчас управлял автомобилем. Он мог завезти Джаза куда угодно и сделать с ним то, что ему заблагорассудится…

Тут в голову Джаза пришла мысль, потребовавшая его особого внимания. Вернее, это была целая вереница мыслей, начинавшихся с того, что Эриксон почему-то оказался на месте преступления на поле. Там, где было обнаружено тело Фионы Гудлинг. Потом он заявился той же ночью в морг. А потом… Он сам приехал сюда из Линденберга, где убили Карлу О'Доннелли. А Уильям его опекает и хочет в дальнейшем сделать своей правой рукой… Может быть, у Эриксона есть доступ и к голосовой почте шерифа? Может быть, ему известно все то, о чем сообщил Таннеру Джаз? Может, он давно в курсе всех подозрений парня?

Джаз пытался еще что-то говорить и доказывать, но Эриксон не слушал его. Когда они подъехали к полицейскому участку, он молча вытащил мальчишку из машины, снова схватил за руку и повел за собой к шерифу, прямо мимо ошалевшей от неожиданности Ланы.

Вот уже второй раз за пару дней Лане пришлось увидеть, как Джазом заинтересовалась полиция. Джаз попытался на ходу улыбнуться ей, показывая таким образом, что с ним все в порядке. Девушка улыбнулась ему в ответ, но это произошло так быстро, что она не успела сообразить, что происходит.

– Вот он, – коротко доложил Эриксон, подталкивая Джаза в кабинет Уильяма. Шериф разговаривал с кем-то по телефону, одновременно кивая и что-то бормоча. Он тут же выставил Эриксона одним движением руки. В это мгновение Джаз не мог не насладиться обиженным выражением на лице помощника шерифа.

Эриксон ушел, при этом так громко хлопнув дверью, что фотографии в рамочках на стене задрожали. Но сам Уильям, похоже, этого даже не заметил.

– Садись, – предложил он, повесив трубку на рычаг.

– Не буду. – Джаз гордо продолжал стоять, дерзко сложив руки на груди. – Что здесь происходит? Вы не имеете права похищать меня прямо из школы, чтобы потом…

– Что ты такое задумал, Джаз? – зашипел на него шериф. – Какую дикую игру ты ведешь на этот раз?

– Игру? Но я ни во что не играю…

Уильям одним рывком выудил из кармана свой смартфон и пару секунд нажимал куда-то, выискивая нужную информацию. Потом Джаз услышал свой собственный голос: «Г. Уильям, привет. Это Джаз. Я все рассчитал. Будут и другие жертвы. Вот что я знаю относительно следующей. Ей будет около двадцати пяти лет. Каштановые волосы. Она будет официанткой. А убьют ее, сделав инъекцию средством для прочистки труб. Тело будет находиться вот в такой позе: стоя на коленях, ладони и запястья вместе, как будто она молится. У нее будут отрезаны четыре пальца, но средний останется на месте преступления. Ее инициалы будут Х. М. Вот и все, что я знаю».

Уильям засунул смартфон назад в карман и уставился на Джаза. Тот не знал, что и подумать. Он и предположить не мог, что простое голосовое сообщение может так сильно расстроить шерифа и привести его в состояние бешенства.

– Простите, Г. Уильям, наверное, я не подумал хорошенько, прежде чем…

Шериф указал на стул, и на этот раз Джаз повиновался.

Через пару секунд Таннер швырнул на стол папку.

– А теперь объясняй все подробно, – потребовал он и при этом поморщился так, словно только что откусил кусок от яблока и обнаружил в нем жирного червяка.

У Джаза задрожали руки, и ему с трудом удалось положить папку к себе на колени. На обложке значилось: «Майерсон, Хелен». Он сумел прочитать это, хотя надпись оказалась к нему вверх ногами.

В горле у него вдруг что-то сжалось, и он чуть не задохнулся от неожиданности.

– Хелен Майерсон, – подтвердил Таннер, освобождая Джаза от труда переворачивать папку. – Ей двадцать пять лет. Работала в кафетерии официанткой. Она наверняка раньше обслуживала и тебя тоже, Джаз. И тебя, и твоих приятелей. Каштановые волосы. Сегодня утром мы ее нашли в старом заброшенном сарае в западной части города. Тебе об этом известно? – Он не стал ждать ответа и продолжал: – Конечно, известно. Теперь о причине смерти… Ну, мы пока что ждем ответа из лаборатории, но мне кажется, что у нее случился сердечный приступ. Но рядом на столе лежал шприц и бутылка со средством для очистки труб «Драно». Ну, это было оставлено на всякий случай, если вдруг мы не догадаемся, что именно там произошло. А само тело находилось в такой позе – ну-ка, догадайся сам – точно! Как будто девушка молится. Поэтому, Джаз, я и спрашиваю, – тут он придвинулся к парню поближе и весь подался вперед, – может быть, ты еще хочешь мне что-то рассказать?

«Боже, значит, я оказался прав!»

Джаз был настолько потрясен, что некоторое время не мог произнести ни слова. Потом он испугался, уж не примет ли шериф его молчание за чувство вины и раскаяние?

– Я этого не делал! – выпалил он. – Это не я!

На лице Уильяма гнев сменился удивлением.

– А почему ты мне это говоришь? Я же ни в чем тебя не обвиняю.

Даже задолго до того, как Билли Дента арестовали, его часто допрашивали в качестве свидетеля о подробностях того или иного убийства. Билли наслаждался этими моментами, ведь ему сразу становилось ясно, как идет расследование против него самого. Он с удовольствием сотрудничал с полицией, тем более что при этом ни разу не сказал им правду. Вот почему он настойчиво вбивал Джазу в голову следующее правило: «Никогда не рассказывай полицейским больше, чем они от тебя просят. Никогда и ни за что!»

Но Джаз нарушил это правило.

– Это не я, – повторил он, осознавая, что выкопал себе яму сам и теперь не знает, как оттуда выбраться. Он знал о том, о чем мог знать только сам убийца или непосредственный участник событий. Теперь ему предстояло объяснить, откуда он добыл данные сведения, иначе полицейские справедливо решат, что убийца – это он сам и есть… И Джаз не мог бы обвинить их ни в чем. Что же удивительного в том, если они считают, будто сын серийного убийцы рано или поздно все равно сорвется?

– Если ты хочешь мне что-то сказать, можешь начинать, – вздохнул Уильям, усаживаясь на стул поудобнее. – Здесь только ты и я. Думаю, вдвоем мы сможем понять друг друга и все уладить. Или же я буду дальше решать самостоятельно, как мне поступить с тобой.

Уильям уже не представлял себе ту переутомленную жалкую фигуру, которой представился Джазу прошедшей ночью. Он был полон решимости и полностью уверен в своих силах. Перед Джазом сидел тот самый человек, который разгадал хитрости Дента и схватил его в его же собственном доме. Перед мысленным взором Джаза промелькнул тот самый образ шерифа, который запомнился ему в самую первую встречу. Этот образ время от времени неумолимо вставал перед ним, явился он и на этот раз. Шериф, врывающийся в подвал, в потайную комнату, с невероятно огромным пистолетом в руке, наставленным на Джаза. И его пронзительный голос: «Бросай! Бросай все! Или, клянусь Христом, я буду стрелять!»

– Это не я, – еще раз повторил мальчишка. – Это все мой папочка. Это Билли.

Глава 17

– Хорошо-хорошо… Спасибо. Да, спасибо… И вам того же, – говорил в трубку Уильям. Он откинулся на спинку стула и внимательно смотрел на сидевшего напротив Джаза. На коленях мальчишки по-прежнему лежала папка с делом Хелен Майерсон. Майерсон. Она подавала ему кофе, наверное, тысячу раз, но он не знал ее фамилию. Он попытался припомнить, когда же видел ее в последний раз. Пару дней назад… Там еще ошивался Уэтерс, Джаз давненько его не видел. Тогда им с Хоуви пришлось сбежать. Кстати, он догадался оставить ей чаевые или нет? Он не мог этого вспомнить, а ведь любая деталь сейчас могла оказаться чрезвычайно важной.

Уильям закончил телефонный разговор. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы подтвердить все то, что он и без того знал.

– Билли надежно заперт в своей камере, – сообщил шериф. – Тюремный начальник утверждает, что он находится именно там. Где и должен находиться все это время. И ночью, и днем. Впрочем, как и все последние четыре года. Он никуда не выходит и никуда не выходил за пределы тюрьмы. Так что если твой папаша не научился телепортировать свое тело или раздваиваться…

Джаз замотал головой, продолжая глядеть на папку с делом Майерсон. Все сходилось. Он все понял прошлой ночью, когда вспоминал убийства О'Доннелли и Гудлинг, а потом внимательно изучив жертвы Билли. И тогда он догадался, какая закономерность тут существует. Новые убийства походили на те, которые в свое время совершил сам Билли Дент.

– Первая жертва Билли Дента, – чуть раньше объяснял Джаз шерифу, – это женщина по имени Кэсси Овертон. Ее жизнь, возраст, внешность и смерть – все совпадает с Карлой О'Доннелли. Следующей жертвой стала Фара Гордон. Тот же возраст, работа, цвет волос, как и у Фионы Гудлинг. Она была задушена и оставлена в поле обнаженной, как это произошло и с Фионой. А вот теперь появилась третья жертва. Те же самые инициалы, как у Хелен. Ее звали Харпер Маклеод. Официантка. Двадцать пять лет. Каштановые волосы. Стоп! Вот тут-то и наступили кое-какие перемены. Билли Дент стал получать какое-то садистское удовольствие от убийств. Он начал развлекаться. Ему в голову пришло делать жертвам инъекции, используя средство для прочистки канализационных труб. Эти уколы вызывали спазмы мышц и жуткую боль. Начиналась аритмия сердца. Потом, как следствие – сердечный приступ. И одновременно он начал придавать жертвам различные необычные позы. Тогда его и прозвали Художником.

– Но это был не твой папаша, – повторил Уильям безо всякой злобы в голосе.

Видимо, он хотел немного успокоить Джаза, но мальчишка не собирался все это оставлять просто так. Правда, он еще сам не понимал до конца, что хуже: сбежавший каким-то образом из тюрьмы Билли, решивший повторить свои «подвиги» и пережить все это еще раз, или же…

– Может быть, мы имеем дело с его подражателем, – негромко произнес Уильям, словно говорил сейчас сам с собой, а Джаза в комнате и в помине не было. – Или же нашелся кто-то еще, кто старается походить на Билли Дента. Такое возможно?

Вот это «или же…» сильно беспокоило Джаза. Подражатель. Это должен был быть такой человек, который бы почти досконально знал все преступления Билли Дента.

Ну а кто может знать их лучше, чем Билли Дент-младший, известный также под именем Джаспер Фрэнсис Дент. Может быть, Хоуви ошибался? Может быть, это было неплохим именем для серийного убийцы?

Джаз облизнул пересохшие губы. Ему потребовалась минута, чтобы найти в себе силы и задать тот самый вопрос, который он так боялся задать. Но ему нужно было узнать правду.

– Вы же не думаете, что это сделал я, правда, Г. Уильям?

– Я не хочу так думать. – Голос шерифа прозвучал так, будто он хотел кого-то убедить в правдивости сказанного им только что. Кого же именно? Самого себя или Джаза?

– Но это… не ответ на мой вопрос.

Уильям выпрямился и принялся барабанить пальцами по столу, что сейчас было совершенно неуместно.

– Очень многие люди детально знакомы с убийствами, которые совершил твой отец, Джаз. Так что ты далеко не первый в моем списке подозреваемых.

«Вот оно что!»

– И все же я в него вхожу.

– Если бы моя родная мать была жива. Я бы тоже включил ее в этот список, – фыркнул шериф, – и не вычеркивал бы до тех пор, если бы оставалось хоть одно крохотное сомнение. Ты же знаешь, как у нас принято вести дела, Джаз.

Да. Джаз все прекрасно понимал, но от этого легче ему не становилось. Он не мог позволить всем тонкостям полицейской работы усыпить свою бдительность и полностью успокоиться. Конечно, мнение Уильяма немного обнадеживало, но очень скоро это дело разрастется, и один только шериф Лобо с ним не справится. Сюда прибудет подкрепление, а вместе с ним приедут вездесущие репортеры, и начнется обычная для таких случаев суматоха. И рано или поздно (а скорее, это произойдет сразу же), кто-нибудь да обязательно скажет следующее: «А знаете что? Зачем мы тратим столько времени, пытаясь разгадать какую-то непостижимую тайну, когда самый вероятный кандидат находится сейчас в средней школе. Он одет как пуританин и кричит что-то перед своими слушателями о том, что у него все руки в крови».

Потому что вот как раз в этом-то и есть великий смысл. Разве не так? Дело-то, оказывается, в том, что Джаз наконец-то сломался и решил пойти по стопам своего дорогого папаши.

Джаз старался не показывать виду, как сильно он волнуется, но что-то, наверное, все же выдало его, потому что Уильям тут же ласково обратился к нему:

– Джаз, не надо так беспокоиться. Мы обязательно поймаем этого типа. Это точно, сомнений даже быть не может. Можешь считать, что мы его уже схватили. Ты меня слышишь?

– Но будут еще и новые убийства, – не отступал Джаз. – Когда Билли добрался до жертвы номер три, его как будто обуяла какая-то болезненная страсть. Дальше счет начал увеличиваться с фантастической скоростью. Надо будет…

– Послушай меня, – перебил его шериф, – послушай. Возможно, этот тип вовсе не мечтает повторить его карьеру. Не исключено, конечно, что убийства, совершенные твоим отцом, его вдохновили, так сказать. Но из этого вовсе не следует, что он должен повторять каждое из них точь-в-точь, не отступая ни на шаг в сторону. Тем более что первые два убийства вообще можно назвать универсальными. Пластиковый пакет. Удушье…

– Но именно так и поступил Билли! – Джаз не мог поверить в то, что шериф не воспринимает его всерьез.

– Так поступали и тысячи других убийц, – хладнокровно парировал Таннер. – Нет ничего уникального в том, что кто-то надел кому-то на голову такой пакет или просто задушил свою жертву своими собственными руками.

– Но как же инициалы… И эти жертвы… А последняя… Это же как будто та же самая женщина!

Шериф снова откинулся на спинку стула.

– Я понимаю, что ты пытаешься помочь, но есть вещи посерьезней того, что кто-то не видит связи между разными преступлениями.

– Неужели? И что же это такое? – Джаз надеялся, что в его голосе не прозвучало и капли иронии. Но он ошибался.

– Чтобы поймать такого типа, Джаз, нужно мыслить гораздо шире, чем принято. Нужно научиться смотреть за угол и даже сквозь стены. Все может оказаться совсем не таким, каким показалось на первый взгляд. Наверное, тебе это известно даже лучше, чем кому-либо другому. Так вот, самое ужасное – это стать самонадеянным, слишком уверенным в собственной правоте. Опасно думать, что ты давным-давно все вычислил и определил. Ведь ты можешь и ошибаться. Ты никогда не задумывался о том, что все это может быть подстроено? Что это ловушка, западня для нас? Нет? А ведь этот парень может сейчас просто играть с нами.

Джаз только пожал плечами. Да, такое, конечно, было вполне возможно… Но все же что-то в голове гудело и не давало ему покоя, и похожее чувство, как будто тебя что-то щекочет изнутри, мучило его и одновременно подсказывало: нет, такое исключается. Это неверно. Это неправильно.

– Если бы лично я захотел сбить с толку полицейских, – продолжал шериф, – знаешь, что бы я сделал? Я бы для начала сделал все так, чтобы они подумали: да, он действительно повторяет чьи-то убийства. Он следует четкому плану. Я бы пытался не отступать от этого пути, а потом, когда бы они ждали меня справа, я бы резко свернул влево.

– Ну, я даже не знаю…

– Нельзя недооценивать таких преступников. Этот парень на самом деле напоминает твоего отца. Он очень умен. Он все четко продумывает и действует безупречно. Знаешь, как мы обнаружили Хелен? Я тебе расскажу. Нам поступил анонимный звонок. Кто-то позвонил из автомата за городом на номер девять-один-один. Так же, как в случае с Гудлинг. И кто, ты думаешь, нам звонил?

– Разумеется, сам убийца.

– Вот именно, – с довольной улыбкой подтвердил Уильям. – Скорее всего это был он. Он ведет с нами свою хитрую игру. Он хочет, чтобы мы поверили, будто он вознамерился повторить весь путь Билли. И для этого он еще заботится и о том, чтобы мы могли найти все улики, которые он нам подбрасывает. Поэтому он, так сказать, сам нам немного «помогает». Но ты-то хорошо знаешь таких типов, Джаз. Они дают одной рукой только в том случае, если в другой у них имеется заряженный пистолет, нацеленный вам в голову. Он хочет обмануть нас. А я этого не допущу.

– Но…

– Послушай, мы сами разберемся в этом деле. Рассмотрим все аспекты под всеми возможными углами. Включая и теорию о Билли. Наверное, придется вызвать на помощь федералов. Но для этого сначала надо пройти через массу формальностей и еще доказать, что Гудлинг и О'Доннелли были убиты одним и тем же человеком. Поэтому ты не волнуйся – мы его обязательно поймаем. – Он кивнул и задумался. – Мы схватим его, Джаз. Он не успеет повторить все то, что сделал твой папаша. А что касается количества жертв, то он даже до двузначного числа не дойдет, это уж точно!

Джаз заставил себя кивнуть ему в ответ.

Уильям оперся руками о стол и тяжело поднялся со своего места:

– Пойдем со мной. Я подброшу тебя до школы.

Они ехали молча. Только один раз шериф заговорил, когда извинился за то, что Эриксон так грубо прервал репетицию, чтобы привезти Джаза в участок.

– Все в порядке, – отмахнулся парнишка.

– На его долю выпали трудные дни. Он первым оказался на месте преступления, где убили Майерсон. И там, на поле, где нашли Гудлинг, он тоже оказался самым первым. – Уильям грустно усмехнулся. – Парня переводят из Линденберга, и за два дня он видит два трупа – один за другим. Конечно, это здорово подействовало ему на нервы. Ну, ты меня понимаешь.

– Да нет, со мной действительно все в порядке, я же не обижаюсь.

Репетиция все еще продолжалась. Джаз понял это сразу, потому что на парковке увидел несколько машин своих товарищей по труппе, в том числе и старенькую «киа», принадлежавшую Конни.

– А с тобой мы закончим, – подытожил шериф, когда Джаз вышел из автомобиля. – Ты полностью прекращаешь свое расследование. Договорились? Если у тебя еще появятся какие-нибудь умные мысли, сначала поделись ими со мной, ладно?

– Разумеется.

Он помахал рукой шерифу и отправился в школу. Репетиция близилась к концу. Все, кроме Джинни и Конни, были удивлены, увидев Джаза, как будто считали, что он уже должен был сидеть за решеткой. Может быть, это и не было столь уж безумным предположением, в конце концов. Во всяком случае, Джаз не стал бы обвинять их в несправедливом отношении к собственной персоне.

– Не могу поверить, что он так грубо поступил с тобой, – бушевала Джинни после репетиции. Все остальные участники спектакля уже ушли к своим машинам. На сцене оставались только Джаз, Конни и Джинни. – Я уже хотела звонить твоей бабушке, но Конни меня отговорила.

– Она права, – кивнул Джаз, благодарно сжимая девушке руку, которую он не выпускал из своей ладони с того момента, как вошел в аудиторию. – Спасибо.

– Но я была готова позвонить адвокату. У моего брата есть знакомый…

– Это было недоразумение, – убедительно произнес Джаз и очаровательно улыбнулся. Затем он позволил себе немного расслабиться, и на лице его возникло выражение, будто он хотел добавить: «Ничего страшного не произошло, все идет своим чередом, милая». От этого всегда всем становилось спокойнее. Он научился такому выражению лица и улыбке у Билли, и действовало это безотказно. Да и не требовало больших усилий и затрат энергии.

Наверное, из-за того, что они находились на сцене, где только что прошла репетиция «Испытания», но в голову Джаза полезли какие-то обрывки из очередного диалога пьесы с участием Хейла: «Теология, сэр, это что-то вроде крепости, ни одна трещина в ней не может считаться незначительной». Он чувствовал, что то же самое относится и к его психическому состоянию. Даже самая маленькая трещинка могла бы привести к…

Джинни ободряюще похлопала его по руке:

– Если я чем-то могу тебе помочь, ты мне только скажи. Может быть, мне стоит написать письмо или…

Джаз еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Написать письмо! Храни Господь Джинни Дэвис с ее наивными кудряшками и мечтами о мирном и светлом будущем, как у хиппи в допотопные времена.

Конни молчала все время, пока они не подошли к джипу Джаза.

– И что дальше? – спросила она, хотя по выражению ее лица и напряжению в руке он уже понял, что она успела догадаться обо всем.

– Не обращая внимания на то, что шериф мне запретил что-либо предпринимать, – начал он, – давай вместе подумаем, что я намерен делать дальше.