355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Барбара Колли » Пятновыводитель для репутации » Текст книги (страница 10)
Пятновыводитель для репутации
  • Текст добавлен: 4 октября 2016, 22:23

Текст книги "Пятновыводитель для репутации"


Автор книги: Барбара Колли



сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13

Щеки у Шарлотты все еще горели от смущения, когда она сворачивала на подъездную аллею у дома Джейн Колхаун. И как только могла она забыть, какой мудрой и прямолинейной могла быть профессор? И какой бескорыстной и заботливой?

Ведь доктор Мак не просто позвонила Джейн и предупредила ее о приезде Шарлотты, но сделала за нее полдела, не поленившись объяснить своей бывшей студентке, почему именно Шарлотте необходимо с ней поговорить.

Дом Джейн и Глена Колхаун представлял собой тот тип особняков, которые обычно относят к «переходному» направлению в архитектуре, объединяющему в себе элементы греческого возрождения и итальянского стиля. Дом, украшенный двойной галереей и окруженный идеально ухоженным садом, стоял в стороне от проезжей части, скрываясь за чугунной решеткой с необычным орнаментом в виде кукурузных стеблей.

Лишь только Шарлотта вошла в ворота, парадная дверь распахнулась, и на пороге, сияя улыбкой, показалась Джейн Колхаун, высокая, стройная женщина лет пятидесяти пяти.

– Какой приятный сюрприз! – воскликнула она. – Мы с вами уж сто лет не виделись, Шарлотта! И я искренне рада, что нам опять довелось встретиться. Жаль только, что при таких обстоятельствах. Заходите!

Шарлотта, поднимаясь по лестнице, улыбнулась в ответ.

– Учитывая причину моего визита, очень любезно с вашей стороны согласиться принять меня почти без предупреждения.

Джейн посторонилась, пропуская ее в дом.

– Не говорите глупостей, Шарлотта! Мы же старые друзья.

Женщины вошли в дом, и Джейн повела Шарлотту в парадную гостиную.

– Не знаю, насколько смогу вам помочь, но буду счастлива сделать для Даниэля все, что в моих силах. – Она жестом предложила Шарлотте сесть. – Возможно, вы не знаете, но два года назад он помог мне выпутаться из крайне тяжелой ситуации.

– Правда? – удивленно покачала головой Шарлотта, опускаясь на диван. – Мне кажется, я и не знала, что вы знакомы с моим племянником.

Джейн уселась в кресло напротив Шарлотты.

– Ну конечно же! Я попала в жуткую передрягу, а он меня попросту спас. Понимаете, я наняла рабочих переделать кое-что в доме, и один из них упал со стремянки… На самом деле никуда он не падал… Однако утверждал, будто упал и повредил спину. Поднял страшный шум, грозил судом, но потом предложил уладить все без посторонних, а именно: если я заплачу ему, он не станет подавать на меня в суд. Сосед посоветовал мне обратиться к Даниэлю, и недели не прошло, как этот горе-работник запел уже совсем на другой лад. Выяснилось, что я далеко не первая, с кем он проделывал такой фокус. Даниэль навел справки и обнаружил, что он аферист, настоящий жулик, и стоило только Даниэлю уличить его, этот человек…

Джейн внезапно оборвала рассказ и перевела взгляд на дверь.

– Привет, милый.

Обернувшись, Шарлотта увидела высокого мускулистого мужчину, тяжело опирающегося на палку. Левая сторона его лица и шеи была по-прежнему обезображена шрамами, несмотря на продолжительный курс восстановительной хирургии, а левая рука, ставшая после несчастного случая совершенно бесполезной, покоилась на перевязи.

Джейн поднялась и подошла к мужу.

– Ты же ведь помнишь Шарлотту, да, дорогой?

Глен Колхаун улыбнулся Шарлотте одной половиной лица и кивнул.

Джейн погладила его по спине.

– Вроде время прогулки еще не подошло. Ты чего-то хочешь?

Глен ответил, но так тихо и так коверкая слова, что Шарлотта ничего не разобрала.

Однако Джейн, очевидно, понимала его без малейших затруднений.

– Подождите меня минутку, хорошо? – обернулась она к Шарлотте.

Скоро она снова вошла в гостиную.

– Простите, – произнесла она, опять устроившись в кресле. – Бедняжка! Ему гораздо лучше теперь, но все равно кое в чем не обойтись без помощника.

– Он хорошо выглядит, – заметила Шарлотта. – Гораздо лучше, чем в последний раз, когда мы виделись.

Джейн кивнула.

– У него по-прежнему бывают и плохие дни, и хорошие. Но в целом он оправился – да так хорошо, что я и мечтать не могла.

– А вы? Вы-то оправились?

– Должна признаться, поначалу мне было очень тяжело и горько. Я впала в отчаяние, винила судьбу. – Джейн помолчала. Потом улыбнулась, и от уголков глаз у нее разбежались лукавые морщинки. – Но с помощью отца Томаса и благодаря поддержке нескольких настоящих друзей я смирилась, приспособилась, и, смею сказать, очень неплохо для испорченной светской дамочки. Да, кстати, об испорченных дамочках… – улыбка ее потухла. – Профессор Мак сказала, вам требуется какая-то информация о Пэтси Дюфур… Знаете, – задумчиво проговорила она, – когда-то мы с Пэтси были по-настоящему близкими подругами, но… – Голос ее затих. – Но дружба наша кончилась, – наконец пробормотала она. – Пэтси – ярчайший пример того, что могут сделать с человеком отчаяние и злоба. Это же настоящий позор! Но, как говорится, Бог ей судья.

Забавно, подумала Шарлотта. А ведь ей никогда и в голову не пришло бы назвать Пэтси испорченной или озлобленной. Немного странной – да. Ну, может, совсем чуточку испорченной. Но озлобленной?

– Насколько я понимаю, озлобление ее как-то связано с Лоуэллом Вебстером.

Джейн кивнула.

– Разумеется, все это лишь мои догадки. Но мне кажется, Лоуэлл был любовью всей ее жизни – или, по крайней мере, так она думала. Познакомились они в колледже – сидели рядом на занятиях профессора Мак. И Пэтси влюбилась по уши чуть ли не в тот самый момент, когда впервые увидела его. Мне он не очень-то нравился, но для Пэтси был просто пределом мечтаний. Он воплощал в себе ее идеал мужчины – такой красивый, умный, внимательный и – богатый… Во всяком случае, так она думала. Одного только она не знала, а именно – что Лоуэлл бессовестный лжец. Он представился единственным сыном богатых родителей, которые якобы жили за границей. А на самом деле был не более чем расчетливым авантюристом, оборванцем из трущобы, который учился на ссуды и рабочие стипендии. Но Пэтси тоже воплощала в себе все, что было ему нужно в тот момент. – Джейн развела руками. – Богатая девушка из высшего общества, куда ему необходимо попасть… и так далее. Попросту говоря, он использовал ее. С самого начала он и не помышлял о постоянных отношениях. Женитьба в его планы не входила, по крайней мере, тогда. Как и ребенок.

– Ребенок? – прошептала Шарлотта. – У Пэтси был ребенок?

– Пэтси забеременела, – поправила Джейн. – И была так счастлива – во всяком случае, некоторое время! Я никогда не видела, чтобы люди так радовались! К несчастью, Лоуэлл испытывал совершенно иные чувства. Узнав о ребенке, он вместо того, чтобы, как ожидала Пэтси, предложить ей выйти за него, велел ей сделать аборт.

Шарлотта изумленно открыла рот не в силах поверить собственным ушам. У нее перехватило дыхание.

– Какой же, наверное, это был для нее удар!

– Да. Но это еще не самое ужасное. Несколько недель Пэтси не могла поверить, что Лоуэлл говорит серьезно. Она придумывала ему все новые и новые оправдания, в надежде, что он одумается, как только свыкнется с мыслью о ребенке. – Джейн покачала головой. – Но все напрасно. И, в конце концов, она все-таки поддалась на его уговоры. К тому времени, когда она осознала, что Лоуэлл не собирался на ней жениться, а использовал, чтобы с ее помощью завести нужные связи, было уже слишком поздно.

Шарлотта застыла на месте. По спине у нее пробежал холодок ужаса.

– И она сделала аборт?

Джейн пожала плечами:

– А разве у нее был выбор?

Был ли у нее выбор?Шарлотта едва успела сдержать резкий ответ, готовый сорваться с языка, и принялась медленно считать до десяти.

Когда-то она сама очутилась в такой же ситуации – беременная и незамужняя. Различие состояло лишь в одном – Шарлотта точно знала: тот, кто был любовью всей ее жизни, обрадовался бы ребенку. Будь выбор у него.К несчастью для них обоих, Вьетнам отнял у него возможность выбирать что бы то ни было – отнял вместе с жизнью. Но даже тогда мысль о том, чтобы избавиться от ребенка, ни разу не посетила ее. Скорее она вырвала бы сердце из груди!

– Когда Пэтси сдалась, – продолжала Джейн, – так называемый «доктор», которого подыскал Лоуэлл, сделал ей аборт, но справился со своей работой плохо… ох, как плохо! – Джейн содрогнулась. – Пэтси едва не умерла от потери крови… – прошептала она. – А потом еще и подхватила инфекцию. – Джейн откашлялась. – В результате, когда она наконец оправилась, то узнала, что больше не сможет иметь детей. – Джейн замолчала и тяжело вздохнула. – Вот тогда-то отчаяние и ненависть поселились в ее душе. Пэтси поклялась, что однажды Лоуэлл поплатится за все то горе, что причинил ей.

Покинув дом Джейн Колхаун, Шарлотта могла думать лишь об истории, которую только что поведала ей Джейн. Да, злость и обида Пэтси вполне понятны; понятно даже и то, что в своем горе она винила Лоуэлла – но не до конца. Прежде всего, никто ведь не заставлял ее под дулом пистолета ложиться с Лоуэллом в постель! А с тем, что у Пэтси, как считала Джейн, не было выбора, Шарлотта и вовсе не согласна. Выбор не из легких, это правда. Но он все же был! Она могла выбрать жизнь – жизнь для своего малыша, которую он мог провести или с ней, или с любой из великого множества семейных пар, жаждущих усыновить ребенка, с радостью подаривших бы ему дом и родительскую любовь.

Вот тогда-то отчаяние и ненависть поселились в ее душе. Пэтси поклялась, что однажды Лоуэлл поплатится за все то горе, что причинил ей.Голос Джейн звучал в ушах у Шарлотты, когда она парковала фургон у обочины перед детским садом. Несколько долгих мгновений она сидела на месте, устремив перед собой неподвижный взор.

Тридцать лет – срок немалый. Может ли человек так долго жить с ненавистью в сердце?

Так может? – И ответ явился. – Да. Точно так же, как ты можешь хранить в сердце любовь к человеку, покинувшему этот мир больше сорока лет назад.

А если такое возможно, логично предположить, что Пэтси просто выжидала, выискивала наилучшую возможность отомстить Лоуэллу.

А что же Лоуэлл? Если все, что рассказала о нем Джейн, правда, – а у Шарлотты не было причин в этом сомневаться, – тогда Лоуэлл Вебстер – отвратительный лгун и вовсе не тот безупречный «столп общества», которым его считают!

Если ребенок, плоть от плоти его, значил для него так мало, что он мог безжалостно, без капли сожаления избавиться от него, то чего же стоит жизнь какого-то жалкого человечишки, который к тому же встал на пути его амбиций? Такого человека, как Рикко…

Большую часть жизни Шарлотта неизменно придерживалась убеждения, что в каждой истории две правды. Не суди, да не судим будешь.Какая же правда у Лоуэлла? – размышляла она, медленно выбираясь из фургона. Могло хоть что-то послужить объяснением его действиям или мотивам в истории с Пэтси? Пока Шарлотте ничего не приходило в голову. Однако все возможно. Вот только как это выяснить наверняка?

Шарлотта поднялась по лестнице на веранду. Раньше она мнила себя прекрасным знатоком человеческих душ. До встречи с Дюбюиссонами…

Но это было совсем другое! – возразила она сама себе. В случае с Дюбюиссонами она вступила в близкие отношения с этой семьей, в то время как с Лоуэллом Вебстером даже никогда не встречалась. А если она с человеком незнакома, можно предположить, что ей удастся судить о нем объективно.

Вот только придумать бы способ познакомиться с ним или хотя бы оказаться где-нибудь поблизости! Тогда, Шарлотта была уверена, она точно смогла бы разузнать о нем побольше. Ведь одно только наблюдение порой позволяет многое сказать о человеке. Но как она, простая уборщица, может надеяться на встречу с самим Лоуэллом Вебстером? Что-что, а круг общения у них явно не один и тот же.

Глава 14

Шарлотта вошла в детский сад. В просторном зале для игр сидело совсем немного детей, и все они, устроившись перед телевизором, смотрели «Барни». Из взрослых в комнате была только девочка лет пятнадцати.

– Я могу вам помочь? – осведомилась она.

Шарлотта, улыбнувшись, кивнула.

– Я приехала за Дэви Мартинесом.

– А он, наверное, с остальными детьми на игровой площадке, – предположила девочка. – Идите вон туда, – и она указала на дверь.

За дверью оказался небольшой коридор, а за ним – еще одна дверь. Лишь только Шарлотта переступила порог, как ее накрыла волна оглушительного гомона множества детских голосов. Детская площадка представляла собой небольшой участок земли, окруженный оградой из железных цепей футов шесть высотой. И на ней галдело, верещало и хохотало множество детей, сражаясь за очередь полазать по канату, веревочной лестнице, другим гимнастическим приспособлениям или покататься на качелях и каруселях.

Шарлотте только через несколько минут удалось отыскать Дэви во всей этой суматохе. В конце концов она разглядела его одинокую фигурку в песочнице в дальнем углу площадки.

Пробираясь к нему сквозь толпу детей, она заметила, что хотя по всей песочнице разбросаны пластмассовые формочки, лопатки, игрушечные самосвалы и экскаваторы, они лежат без дела. А малыш сидит неподвижно, глядя поверх ограды на узкую аллею, тянущуюся вдоль площадки.

– Дэви! – позвала Шарлотта. – Пора домой.

Дэви хмуро обернулся к ней. Увидев мрачную гримасу на его личике, Шарлотта попыталась убедить себя, что мальчик, возможно, просто огорчился, увидев ее, а не маму. По крайней мере, ей очень хотелось верить, что дело именно в этом.

Она, улыбаясь, опустилась рядом с ним на колени.

– Эй, дружок, готов идти?

– Где мой папа?

– Папа еще занят, все пытается помочь полицейским, – проговорила Шарлотта. Ничего более удачного ей в голову пока не приходило. А как еще объяснить малышу, что его папа в тюрьме? – Но он уже совсем скоро вернется домой, – поспешила добавить она, мысленно взмолившись, чтобы так оно и было. – Ну а до тех пор ты должен побыть у меня, так захотел папа, помнишь? Побыть со мной и с Милашкой.

Дэви, казалось, целую вечность пристально смотрел на Шарлотту. Потом наконец кивнул.

– Отлично. Тогда пошли. – И, крепко ухватив малыша за руку, Шарлотта повела его сквозь суетливую толпу детей к зданию детского сада, где оставила в учетной книге отметку о том, что он ушел. Дэви послушно следовал за ней, но все с той же хмурой гримасой на лице, и Шарлотта каждую минуту ожидала услышать его плач. Только когда они уселись в фургон, Дэви снова, как обычно, оживленно защебетал, принявшись красочно, не упуская ни малейшей подробности, рассказывать о том, как какой-то мальчик по имени Томми отлупил другого мальчика и поставил ему на руку огромный синяк. Шарлотта облегченно вздохнула.

По пути домой она старательно издавала всяческие междометия, призванные убедить Дэви, что его история вызывает в ней живейший интерес. Но слушала она только вполуха. Мысли же ее по-прежнему вертелись вокруг Лоуэлла Вебстера. Неужели он собственноручно убил Рикко Мартинеса или приказал кому-то сделать это – все для того, чтобы прикрыть своего сына Марка?

Но даже если она отыщет способ встретиться с Лоуэллом и оказаться в непосредственной близости к нему, какой в этом смысл? Чего она этим добьется? Не может же она запросто подойти к нему и поинтересоваться, правдивы ли все эти кошмарные истории, которые рассказывают о нем Надя и Пэтси! Или осведомиться, не убивал ли он Рикко Мартинеса. Даже если бы ей удалось спросить его, какой дурак в таком сознается? Особенно если учесть его нынешние политические амбиции…

Чем больше Шарлотта размышляла об этом, тем сильнее становились ее огорчение и беспокойство. Фургон между тем подкатил к дому. Дэви по-прежнему весело болтал, не умолкая ни на секунду. Шарлотта выключила зажигание. И тут, совершенно внезапно – будто просветление снизошло, – в голове у нее родилось возможное решение проблемы. Да! Пожалуй, есть способ шпионить за Лоуэллом так, чтобы он даже не знал, ктоона и что она шпионит.И есть человек, который может ей в этом помочь…

Шарлотта с Дэви вошли в дом, и попугайчик, как обычно, разразился болтовней и пронзительными криками, изо всех сил пытаясь привлечь к себе внимание.

– Тетя Чалли, хочу поиграть с Мышкой! Можно? Можно?

Шарлотта поставила сумку.

– Вот что, – проговорила она, натягивая мокасины. – Тете Чарли нужно сначала позвонить кое-кому. Если ты будешь хорошо себя вести, посидишь пока, посмотришь телевизор, я выпущу Милашку из клетки. Обещаю! А если будешь совсем паинькой, я, может быть, даже разрешу тебе его погладить.

Дэви, счастливо заулыбавшись, стукнул себя кулачком в грудь:

– Обещаю хорошо себя вести!

– Я так и знала. Ты ведь у меня чудо! – похвалила Шарлотта, усаживая мальчика перед телевизором и включая его любимую дневную программу. Довольная тем, что заняла его хоть на некоторое время, устремилась к телефону.

Но чем ближе подходила она к столу, тем медленнее и нерешительнее становился ее шаг. Она вдруг начала сомневаться: а правильно ли это – звонить Кэрри Роджерс? Идея связаться со старой подругой вдруг перестала казаться ей такой уж удачной…

Втянуть в это дело профессора Мак и Джейн Колхаун – это одно. Ведь они, по крайней мере, знакомы с Даниэлем и потому отнеслись с сочувствием к ней и ее затруднениям. Но шаг, который она вознамерилась совершить сейчас, был другого свойства. Кэрри не знала Даниэля, и о том, в какую беду он попал, ей тоже неизвестно. Но ведь если через кого и можно выйти на людей, которые убирают в офисах Вебстера, то лишь через Кэрри.

И все же Шарлотта колебалась. Сначала – сплетни, а теперь – еще и ложь, и всякие не слишком красивые уловки… Как же далеко намерена она зайти и где остановится?

Шарлотта бросила взгляд на Дэви. Но мысленным взором видела Даниэля… Вот он подхватывает одной рукой малыша, а другой – обнимает Надю. Именно так стояли они на Пасху, когда Даниэль объявил, что теперь они – одна семья.

Истина. Она остановится, когда отыщет истину!Безжалостно подавив мучительное чувство вины, Шарлотта вновь обернулась к телефону. И увидела, что на автоответчике мигает огонек.

Поначалу она попыталась сделать вид, будто и не заметила его. Давай, действуй! Позвони, пока нервы окончательно не сдали!Но огонек настойчиво требовал внимания, и Шарлотта никак не могла решиться. А может, там какие-то новости о Даниэле и Наде? Или кто-то звонил по делу?

А вот завела бы определитель номера, не гадала бы сейчас!Шарлотта и вправду думала установить определитель, но, поскольку у нее уже имелся автоответчик, совесть ее никак не могла смириться с необходимостью лишних трат… До теперешнего момента. Может, настала пора пересмотреть свои убеждения?

– Да, наверно, опять какие-нибудь дурацкие «товары по телефону»! – пробормотала она. Однако узнать наверняка можно лишь одним способом… С сердитым вздохом она нажала кнопку «Сообщения».

«Привет, Шарлотта, это я».

Мэделин!

«Прости, но меня не было дома, когда ты звонила в воскресенье».

Шарлотта закатила глаза:

– Ну да, конечно!

«Я несказанно благодарна тебе за то, что ты взяла на себя заботу о Дэви! Ведь я… я просто не смогла бы сейчас управиться со всем этим. Я так огорчена, так волнуюсь за Даниэля, что в голове настоящий сумбур! Я подумала, ты захочешь узнать – я сегодня сумела повидаться с Даниэлем. Это… это тяжелое зрелище… он там… в этом… месте… – Голос ее сорвался. Но через секунду зазвучал снова: – Боже мой, Шарлотта, что нам делать? Даниэль говорит, все уладится, а если нет? Что, если… – Она снова запнулась. А потом, через несколько мгновений, заговорила опять, почти шепотом: – Даниэль сказал мне, что Надя беременна. И что он волнуется за них с Дэви. – Мэделин еще раз остановилась, откашливаясь. – В общем, отчасти поэтому я тебе и позвонила. Я могу помочь тебе с Дэви… если тебе нужна моя помощь. – Она помолчала, словно дожидаясь ответа, а потом добавила: – В общем, просто скажи мне, если захочешь. Позвони, хорошо?»

Раздался писк, знаменующий конец сообщения. Целая буря чувств захлестнула Шарлотту. Она обернулась и взглянула на Дэви, который в трансе сидел перед телевизором, поглощенный приключениями Барни – большого фиолетового динозавра.

Если бы только Мэделин говорила искренне! Всем сердцем хотелось ей верить, что сестра все-таки не такая уж эгоистка. Но разве это возможно? Ведь Мэделин с самого начала ясно продемонстрировала свое отношение к Наде и Дэви.

Так что, скорее всего, перемена в ее настроении была следствием того, что Даниэль пристыдил ее и тем самым заставил-таки предложить свою помощь. Либо просто, без обиняков изложил ей свою позицию: или ты со мной, или против меня. Можно не сомневаться: предложение Мэделин сделано не от чистого сердца. Она печется исключительно о собственном благе. Шарлотта твердо верила: черного кобеля не отмоешь добела. По крайней мере, за один день.

Шарлотта нервно кусала нижнюю губу. Да, можно отвезти Дэви к Мэделин. И жизнь ее определенно станет гораздо легче. Но как же Дэви? Как новое потрясение в его юной жизни скажется на его психике, особенно теперь, когда он, похоже, наконец-то свыкся с бабушкой и ее домом?

С другой стороны, может быть, прошлый опыт общения с Мэделин слишком влияет на ее теперешние суждения? А вдруг – можно ведь хотя бы предположить такое! – когда Мэделин окажется рядом с Дэви и увидит, какой это чудесный мальчик, сердце ее смягчится?

А может, и рак свистит, и свинья летает?

Измученная борьбой противоположных чувств, Шарлотта утомленно закрыла глаза и покачала головой.

Бездействие – лучшая политика, если не знаешь, как поступить.Откуда взялось это изречение? Слышала она его где-то или прочла? А может, сама придумала? Неважно. Это хороший совет.

К тому же, если она сможет найти способ доказать, что Надя и Даниэль непричастны к убийству Рикко, ей и вовсе не придется принимать никаких решений.

– Чем раньше найдется выход из этой путаницы, – пробормотала она, – тем скорее все встанет на свои места.

Лоуэлл Вебстер.Шарлотта не могла отделаться от ощущения, что в личности и поступках этого человека и кроется ключ к загадке. А что, если нет?

Изо всех сил стараясь не прислушиваться к назойливому голоску, противно звенящему в ушах, она потянулась за телефонным справочником. И, найдя нужную страницу, набрала номер.

Трубку подняли после третьего звонка.

– Вы позвонили в службу уборки «Законы порядка», – раздался женский голос. – Мы сделаем ваш бизнес чистым!

– Здравствуйте, это Шарлотта Лярю. Можно попросить Кэрри Роджерс?

– О, добрый день, мисс Лярю! Подождите секундочку, я проверю.

В трубке что-то щелкнуло, и в ухо Шарлотте ударил громкий джаз. Слушая музыку, она размышляла о старой подруге. Они познакомились много лет назад. Как и Шарлотта, Кэрри в свое время организовала преуспевающую теперь службу уборки помещений. Только работники Кэрри обслуживали офисы, тогда как Шарлотта предпочитала частные владения. Дела у Кэрри шли просто замечательно. В конце концов она достигла уровня, когда с ней начали заключать контракты управляющие крупнейших офисных зданий в Центральном деловом районе Нового Орлеана.

Подруга рассказала Кэрри о Шарлотте, и та попыталась уговорить новую знакомую устроиться в ее агентство на должность одного из старших менеджеров.

Поначалу Шарлотта всерьез подумывала о том, чтобы принять заманчивое предложение Кэрри, но мысль о необходимости сидеть целыми днями за рабочим столом отпугивала ее, несмотря на все выгоды, которые сулило новое место. К тому же она искренне любила старинные дома, по которым приходилось разъезжать, и любила сама «поработать руками», вкладывая в дело частичку собственной души. И она решила, что будет чувствовать себя счастливее, если останется сама себе хозяйкой.

Музыка резко оборвалась, и трубка завибрировала от звучного голоса:

– Надо же, звонит! И за что же такая честь, скажи на милость? Только не говори, что передумала и все-таки решила у меня работать!

Шарлотта рассмеялась.

– Чтобы так же неприлично разбогатеть? Ну нет, ни за что! Да я и не знала бы, куда мне эти деньги девать!

Кэрри захихикала:

– Как же, рассказывай! Ну, тогда в чем же дело?

Шарлотта быстро шмыгнула носом и с трудом проглотила вставший в горле комок.

– Кэрри, мне нужна некоторая информация, и я подумала, что, если кто и может дать мне нужные сведения, так это ты. – И, не давая себе времени струсить, она с пулеметной скоростью снова затараторила: – Только без расспросов, ладно? И ты должна пообещать мне, что никому не скажешь о нашем разговоре.

– Без расспросов, говоришь? Звучит интригующе. Ты, часом, не нашла еще один труп?

Шарлотту передернуло при воспоминании о том кошмаре, что пришлось ей пережить в доме Девилье всего несколько месяцев назад.

– Нет, не совсем… Но я ведь попросила, не нужно меня пытать!

– Так неинтересно!

– Кэрри!

– Эй, да я же просто шучу, Шарлотта. По правде говоря, меня от одной мысли о трупах в дрожь бросает.

– Меня тоже, – отозвалась Шарлотта.

– Хорошо, так что же ты хочешь узнать?

– Можешь пообещать, что никто не узнает ни о том, что я звонила, ни зачем звонила?

– Звучит серьезно.

– Это на самом деле серьезно! – подтвердила Шарлотта.

– Ладно, ладно, даю слово: никому не скажу.

– Хорошо… тогда вот что: тебе когда-нибудь случалось работать в офисах компании «От Антарктиды до Ямайки»?

Кэрри присвистнула сквозь зубы.

– Ты про компанию Лоуэлла Вебстера? Боже мой, как я мечтала получить у него работу! Но нет, к сожалению, в его офисах мы не убираем.

– А кто убирает, не знаешь?

– Знаю, конечно! Захария Картер перехватил у меня этот контракт, чтоб ему пусто было! Ты же ведь помнишь Зака? – И, не дожидаясь ответа, Кэрри снова заговорила: – Мы оба его добивались, но у Зака оказались какие-то связи в компании, так что приз достался ему.

Разочарование острым ножом полоснуло по сердцу Шарлотты. Да, она прекрасно помнила Захарию Картера. И воспоминания эти вовсе не внушали оптимизма.

– Ну… Что же, все равно – спасибо, – наконец вымолвила она, испытывая пренеприятное ощущение, будто только что со всего размаха налетела на кирпичную стену. – Жаль. Я-то надеялась, что контракт у тебя и я смогу узнать расписание работ в их офисах.

– Нет. Заполучить контракт мне не удалось. Однако я – по чистой случайности – знаю расписание. Понимаешь, мы с Заком уже некоторое время… в общем, мы с ним довольно много общаемся и даже подумываем о слиянии. – Кэрри рассмеялась. – Слиянии сразу в нескольких сферах, если ты понимаешь, о чем я.

Шарлотте пришлось прикусить язык, чтобы не высказаться по поводу этого так называемого «слияния». Не так уж много времени прошло с тех пор, как ей выпало «счастье» лично иметь дело с Захарией Картером. И даже теперь одна только мысль о нем оставляла у нее во рту кислый привкус. Этот человек был банальным авантюристом. Милым и очаровательным, но, тем не менее, авантюристом и пройдохой, пекущимся исключительно о собственном благе. Однако какой толк предостерегать Кэрри? Если уж она вбила себе что-нибудь в голову, ее никакими предостережениями и советами с выбранной дороги не спихнуть.

– Насколько мне известно, мистер Вебстер не допускает, чтобы в его офис входили, если там нет его самого или кого-то из доверенных лиц, – сообщила Кэрри. – Так что люди Зака работают в то же время, что и клерки: с девяти до пяти по вторникам и четвергам.

Шарлотту охватило волшебное чувство облегчения.

– Спасибо тебе, Кэрри! Именно это мне и необходимо было выяснить.

– Рада, что смогла помочь, но, Шарлотта… – Кэрри на секунду заколебалась, затем решительно откашлялась: – Ты же ведь не замышляешь ничего… дурного или… незаконного, правда? То есть это вроде как не мое дело, и, конечно, я даже и подумать про тебя такого не могу… но…

Это подозрение заставило Шарлотту остолбенеть. Она вдруг почувствовала, что готова заплакать и засмеяться одновременно.

– Нет-нет, – поспешила она успокоить подругу. – Ничего незаконного, даю слово! – с силой добавила она.

– Вот и хорошо. Да ведь я же сказала: про тебя такое и подумать невозможно. Но уточнить-то все-таки должна была…

Распрощавшись с Кэрри и положив трубку, Шарлотта запустила руку в карман передника и нащупала конверт с запиской Пэтси. Ведь она ждет, что Шарлотта приедет к ней в четверг утром…

– Что ж, такая вот незадача! – пробормотала она: первый раз в жизни ей придется опоздать. А Пэтси придется стерпеть – нравится ей это или нет!

Но стоило Шарлотте отвернуться от телефона, как сомнения накинулись на нее с новой силой, будто дикие звери. Правильно ли, хорошо ли то, что она замыслила? Каких-то два дня, оставшихся до четверга, вдруг показались ей вечностью. Предостаточно времени, чтобы передумать – и струсить.

– Слишком долго ждать! – пробормотала Шарлотта, направляясь к клетке Милашки.

Авантюры – авантюрами, но пока она должна сдержать слово, данное Дэви: разрешить ему погладить птичку.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю