Текст книги "Прелестная Ромина"
Автор книги: Барбара Картленд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
– Да, жаль, что я упустил это из виду, – с искренним сожалением произнес Мерлин. – Как она выглядела?
– Шикарный белый костюм, шляпа с маленькими цветочками и бриллиантовые сережки, – не задумываясь ответила Ромина. – Она вообще показалась мне на редкость богатой и… элегантной… Да, с ней был мужчина. Низенький, плотного сложения, явно бывший спортсмен, седеющие волосы… Я подошла к ней, когда он отвернулся к другому экспонату, ну и…
– А у него в петлице пиджака случайно не было желтой гвоздики? – перебил ее Мерлин.
– Да, кажется, была. А что?
– Наш гид показал его мне. Сказал, это какой-то крупный немецкий финансист, приехавший сюда с деловым визитом. Даже называл его имя, но оно вылетело у меня из головы. Кроме того, по словам гида, он даже встречался с самим Насером… Хотя, знаешь, верить местным хвастунам…
– Но если так, значит, та женщина его жена?
Мерлин задумчиво посмотрел на девушку и снова присел на постель.
– Августейшие головы… августейшие головы в каждой стране… И что в таких случаях может быть лучше и надежнее, чем работать через подходящую женщину?
– Думаешь, она тоже наркоманка? И когда мы там, в музее, беседовали, была «накачана»?
– Не знаю точно, но… вполне возможно. – Он помолчал. – Мужчина, с которым она была в том клубе «Пирамиды», скорее всего, один из торговцев. Во всяком случае, он выглядит как человек, промышляющий чем-то подобным. Или… – Мерлин почему-то немного поколебался, но потом все-таки продолжил: – Он вдруг рассердился на нее за то, что она потеряла кольцо… Может, их не очень много. Или, что более вероятно, он дал ей кольцо, чтобы она с его помощью получила очередную порцию «товара» у другого оптовика. Кто знает, кто знает…
– Но это же чудовищно! – воскликнула Ромина.
– Пока это всего лишь догадки. Нам пора на обед… Я подожду тебя в гостиной…
– Но я не могу!.. Неужели ты не понимаешь, что сейчас я не могу даже думать о еде!
Ее голос был очень напряженным, а лицо – таким бледным, что Мерлин, поколебавшись, сдался.
– Это явное нарушение имиджа. Тем самым мы серьезно себя подставляем, – резко заметил он. – Экстравагантный миллионер Никойлос из тех, кто хочет и, главное, должен постоянно пускать всем пыль в глаза, как можно больше появляться на людях!.. Отходить от принятого нами образа, конечно, весьма опасно, однако… – Он почему-то усмехнулся. – Однако, принимая во внимание необычность сложившейся ситуации, сегодня, боюсь, придется позволить себе изменить график и пообедать прямо здесь, в собственном номере.
– Спасибо, – тихо поблагодарила его Ромина. – А пока ты будешь делать заказ, не могла бы я… позволь мне, пожалуйста, еще раз взглянуть на записку Криса, ладно?
Мерлин протянул ей злосчастный клочок бумаги и молча вышел из комнаты.
Вскоре Ромина услышала резкий стук в дверь, и в комнату, не дожидаясь ответа, стремительно вошел Мерлин.
– Обед вот-вот принесут, – сообщил он. – Я, как мог, объяснил, что у тебя от их непривычной жары сильно разболелась голова, а также попросил передать нашему гиду, что машина понадобится нам не раньше половины четвертого.
– Спасибо, спасибо, дорогой, – благодарно улыбнулась девушка. – В общем-то я и сейчас уже в полном порядке, но небольшая передышка мне, думаю все равно не помешает. И что ты собираешься делать дальше?
– Ты удивишься, но именно об этом, дорогая, я как раз думал. Первое, что я собираюсь сделать, – заказать тебе обратный билет. На ближайший же авиарейс в Лондон.
От удивления Ромина широко открыла глаза.
– Куда, куда?
– Назад, в Лондон, куда же еще? Ведь вы, мисс Хантли, узнали все, что хотели… я имею в виду, о своем брате Кристофере… И значит, теперь можете со спокойной совестью возвращаться домой.
– Домой? В Лондон? – От возмущения девушка даже вскочила на ноги. – Ах вот, значит, в чем состоял ваш гениальный план! Вот, значит, чего вы добивались с самого начала!.. Так вот, мой друг, боюсь, вам придется передумать. Забудьте об этом!.. У меня нет ни малейшего намерения уезжать отсюда сейчас! Даже не мечтайте!
– Да, но ведь нет смысла оставаться. Равно как и упрямиться, играть в обиженное самолюбие… Вы ведь добились всего, что хотели. Узнали о смерти брата все, что могли узнать. Ну а остальное уже, наверное, не ваше дело. Тем более, если оно к тому же смертельно опасное! Поэтому я предлагаю вам не упрямиться, а как можно скорее вернуться домой в Лондон и навсегда забыть о том, что вам здесь довелось увидеть…
– Полагаю, вы имеете в виду прежде всего убийство Поля?
– Лично к вам, мисс Хантли, это не имеет отношения, – весьма сухо заметил Мерлин.
– Как это не имеет? – Ромина, сердито нахмурив брови, с демонстративной решимостью села на место. – Вашего друга убили только за то, что он пытался узнать, кто и почему погубил Криса, это же очевидно. Более того, он остановился в тех же трущобах, поскольку был абсолютно уверен: именно там и следует искать разгадку случившегося. Неужели вам это до сих пор не ясно? Ну а раз Поль решил не сдаваться, а идти до конца, то с чего бы в таком случае отступать мне?
Мерлин, тяжело вздохнув, присел рядом с ней.
– Послушайте, Ромина, вы вели себя очень храбро! Более того, достойно, очень достойно! И умело выполнили свою часть нашего общего дела. Причем лучше вас это бы вряд ли кому удалось. Но… но дальше вашего участия уже не требуется, поверьте! Никто не знает, как события будут разворачиваться дальше. Ясно одно – впереди нас ждет смертельная опасность и…
– Я не боюсь опасности.
– Как это не боитесь?.. Только не надо играть в героев! Особенно в героинь! Боитесь, и еще как боитесь! – Мерлин презрительно прищурился. – Вы, кажется, собственными глазами видели, что случилось с моим другом Полем. Хотите, чтобы с вами произошло то же самое? Что ж, может быть, может быть… Особенно учитывая вашу юную взбалмошность! Зато я, откровенно говоря, не испытываю ни малейшего желания видеть это… Но хотя постараюсь сделать все возможное, чтобы этого никогда не произошло, гарантировать, что меня… или даже вас не найдут на грязном полу какой-нибудь убогой лачуги с ножом в груди и в луже крови… совсем как Поля…
Ромина с ужасом представила жуткую картину и невольно вздрогнула. Мерлин заметил, что «попал в цель», и решил стоять на своем.
– Поль был смелым, очень смелым человеком, – грустно произнес он. – Одним из наших самых лучших агентов, работавших под прикрытием. Если уж преступникам удалось застать врасплох его, а именно так оно, скорее всего, и было, то ни у меня, ни тем более у вас, Ромина, шансов практически не остается. Так что отправляйтесь-ка вы лучше домой и перестаньте изображать из себя героиню эдакой крутой детективной истории!
– Ничего я из себя не изображаю! – Ромина вновь в гневе вскочила на ноги. – И прекратите ухмыляться! Вы изо всех сил стараетесь убедить меня сделать то, что я никогда, слышите, никогда, никогда, никогда не сделаю! Даже если для этого придется оставаться здесь до самого Рождества!.. Да, я приехала сюда узнать, что случилось с Крисом. Но теперь, открыв реальные причины, по которым его убили, я должна, просто обязана дойти до конца! Поэтому я никуда не поеду. Я остаюсь. С вами или без вас… Независимо от того, что вы будете думать или собираетесь делать…
По тому, как Мерлин яростно запыхтел сигарой, Ромина поняла, что задела его за живое. Причем достаточно больно. Он заговорил невыразимо ледяным тоном:
– Ваша беда в том, что вы безнадежно избалованы, мисс Хантли. И очень, поверьте, очень нуждаетесь в хорошенькой порке! Может быть, хоть она поможет вам стать чуточку благоразумнее.
– Будь я немного благоразумней, меня никогда бы здесь не было! Это во-первых. А во-вторых, неужели вы думаете, Крису захотелось бы иметь сестру, которая всегда делает только то, что надо, и никогда не желает идти на риск? Это же нелепо!.. Может, хватит зря терять время? Не можем же мы вот так просто сидеть сложа руки и ждать, пока нас самих убьют!
– Конечно, не можем. И не будем! – не скрывая раздражения, заметил Мерлин. – А если вы до нелепости упрямы, что ж, боюсь, мне придется научиться использовать и это качество…
У него был такой смущенный и потерянный вид, что Ромина не смогла сдержать откровенно триумфальной улыбки.
Девушка посмотрела на круглые электрические часы на стене гостиной. Они показывали половину четвертого.
– Нам уже пора? И куда мы идем? – спросила девушка.
– Пройдемся по ювелирным магазинам… Помнится утром ты во всеуслышание выразила пожелание приобрести что-нибудь стоящее. К тому же наш верный гид будет очень расстроен, если лишится возможности получить свои вполне «законные» комиссионные.
– Не волнуйся, дорогой, на этот раз я постараюсь, чтобы стоящее было не слишком дорогим, – вновь примеряя роль голливудской подружки американского миллионера, игриво заметила Ромина.
– Главное, не забудь повторять что-то вроде: это для меня слишком просто! Или: таких у меня и без того хватает… Ну а теперь иди и переоденься. Мне кажется, мисс Фей вряд ли допустила бы, чтобы ее два раза на дню видели в одном и том же платье.
– Да, судя по всему, ты не упускаешь из виду ничего, даже мелочи, – раздраженно, но не без скрытого одобрения пробормотала Ромина, послушно направляясь к выходу из гостиной.
Но, дойдя до двери, она вдруг остановилась.
– Слушай, а они… ну… ваши начальники, расскажут родителям Поля о том, как умер их сын?
Мерлин с силой загасил наполовину выкуренную сигару в массивной пепельнице.
– Послушай, Ромина. Раз уж ты решила остаться в игре, будь любезна соблюдать наши правила и принимать вещи как они есть, а не как тебе хотелось бы! Это, кстати, называется «правило Рори». И мы никогда, пойми, никогда его не нарушаем!.. И Крис, и Поль прекрасно знали, на что идут. Так что сейчас хотя бы на время забудь о том, что нам довелось увидеть, и помни только то, что сказала мадам Гоха: Крис уехал по делам на несколько дней! Ты сможешь сделать это? Сможешь выбросить из головы все, что мешает нашему общему делу?
– Вы… вы, должно быть, сверхчеловек, – нерешительно пробормотала Ромина. – Разве нормальный человек может не иметь самых обычных чувств? Особенно если речь идет о жизни, смерти, убийстве…
– Может. Но в таком случае этому нормальному лучше поскорее сесть на самолет и вернуться к нормальной жизни… Ближайший рейс на Лондон, кстати, сегодня во второй половине дня.
– Черт тебя побери! – Ромина в гневе и не заметила, как перешла на «ты». – Черт тебя побери, Мерлин, за то, что у тебя всегда и на все есть ответ! Ты всегда готов поставить любого на место, но никогда, никто и ничто не волнует тебя, кроме… кроме…
Она стремительно вышла из гостиной, громко хлопнув дверью. Однако, не успев дойти до собственной комнаты, девушка почувствовала угрызения совести. За что она так накричала на человека, который искренне хочет помочь? И ради этого готов пойти на смертельный риск!
Мерлин прав. Они ввязались в очень опасную игру, где нет места эмоциям и чувствам.
Сначала Крис, за ним Поль… Кто следующий? Мерлин? А может, она сама?
С большим трудом пересилив неожиданную слабость, девушка заставила себя выбрать соответствующую одежду, как можно более яркую и бросающуюся в глаза. Она остановилась на легком открытом платье из светло-голубой полупрозрачной органзы, обрамленном по краям крошечными белыми цветочками. Большой жесткий воротник красиво оттенял ее изящную шею и подчеркивал соблазнительные изгибы девичьей груди…
Выйдя из отеля на пышущую жарой улицу, они попросили гида отвезти их в лучший ювелирный магазин Каира. Только желательно поближе к центру.
– Вообще-то один из лучших находится в нашем отеле, – тихо сообщил ей Мерлин, – но там наш гид ничего не получит в качестве комиссии, поэтому пусть лучше куда-нибудь нас отвезет. А там посмотрим…
Они остановились у большого, весьма претенциозного магазина недалеко от центральной улицы. Их торжественно встретили у самых дверей, провели внутрь, усадили в глубокие удобные кресла у низенького столика, и первым делом, как принято на Востоке, угостили ароматным мятным чаем.
Ничего стоящего они не увидели. Хотя цены… цены были просто астрономическими! Ромине, похоже, вполне удалось сыграть роль капризной покупательницы, когда она при виде каждой новой вещицы недовольно морщила носик и говорила что-то вроде «Нет, нет, это не идет ни в какое сравнение с тем, что мы недавно видели в Париже!» или: «Уж лучше бы ты купил мне ту брошь, которую почему-то отказался купить мне в Лондоне, дорогой!».
В конце концов, заметив на лице хозяина явное раздражение от бессмысленной траты времени, Мерлин все-таки решил купить «кольцо-гарем» – довольно массивное золотое колечко со свисающими восьмью крошечными аквамаринами.
– Колечко, конечно, весьма миленькое, – скептически усмехнувшись, заметила Ромина, примеряя его, – но… – Она прищурилась, якобы внимательно рассматривая. – Но, боюсь, оно совсем не того качества, чтобы носить его с моими аквамаринами. Как ты считаешь, дорогой?
– Это ведь всего лишь сувенир, любовь моя, – успокоил се Мерлин. – Я очень люблю покупать себе кольца. А еще больше мне нравится постоянно их менять… Вот это, честно говоря, мне давно надоело. – Он, не скрывая хвастливого самодовольства, вытянул на всеобщее обозрение руку с огромным сияющим бриллиантом на мизинце. – Я все время ищу ему замену, но никак не могу найти ничего по-настоящему достойного.
Хозяин тут же подобострастно закивал:
– Да, да, сэр, камень просто великолепен, сэр! Мне давно уже не доводилось видеть таких, ар! И хотя…
– Кстати, – бесцеремонно перебил его Мерлин. – Раз уж мы здесь, уважаемый, не могли бы вы определить, настоящие это камни или все-таки подделка?
Он вытащил свой огромный кожаный бумажник, выудил из маленького кармашка то самое колечко в форме змеи и с равнодушным видом, чего нельзя было сказать о Ромине, протянул хозяину магазина.
Тот, повертев кольцо в руке, достал специальный монокль и, ловким движением вставив его в свой левый глаз, внимательно осмотрел блестящие камушки… Потом, вынув монокль из глаза и спрятав его в кармашек жилетки, бесстрастным тоном оценщика произнес:
– Рубины, безусловно, настоящие, сэр. И совсем неплохие… Как и изумруды. Но изумруды всего лишь кристаллики, которые, увы, не имеют реальной цены… Забавно, да, очень забавно…
Бросив взгляд на дверь, чтобы посмотреть, наблюдает ли за ними их гид, Ромина, сама не зная почему, обратила внимание, как в магазин зашел новый посетитель – солидного вида египтянин средних лет в дорогом европейском костюме и красной феске. Неторопливо поглядывая по сторонам, он вдруг заметил, как хозяин передавал кольцо-змейку Мерлину, и его глаза от удивления расширились.
Какое-то время он смотрел на кольцо, не в силах отвести взгляд, но затем с явной неохотой все же отвернулся.
К нему торопливо подскочил служащий магазина, и до Ромины донеслось, как солидный покупатель в красной феске требовательным тоном поинтересовался, готов ли его портсигар.
– Да, готов, конечно, ваше превосходительство. Разве мы когда-нибудь вас подводили?
Тем временем Мерлин, небрежно засунув кольцо-змейку в маленький кармашек кожаного портмоне, достал оттуда пачку крупных купюр, чтобы расплатиться за кольцо-гарем. Минуту-другую им пришлось подождать, пока принесут сдачу, после чего молодые люди встали и в сопровождении бесконечно кланяющегося и льстивой скороговоркой что-то лепечущего хозяина направились к выходу. Но когда они проходили мимо мужчины в красной феске, сидящего в кресле в ожидании своего портсигара, тот неожиданно встал и нечаянно «столкнулся» с Мерлином. После чего, схватив Мерлина за руку, необычно вежливо и многословно извинился за свою неуклюжесть.
– Ничего страшного, не переживайте, пожалуйста, – успокоил его Мерлин.
Однако мужчина в красной феске не унимался.
– Мне кажется, мы уже где-то встречались, – громко заявил он. – Но где, где?.. Может, в «Сахара-Сити»? – Он нахмурился, как бы пытаясь вспомнить что-то важное. – А впрочем, возможно, я ошибаюсь… Еще раз извините. Ради бога, извините меня…
– Все нормально, нормально, – прервал его Мерлин. – Это все мелочи, не за что извиняться.
Они неторопливо вышли из магазина на залитую солнцем улицу и сели в машину.
– Кажется, вам так и не удалось найти то, что вы искали, сэр? – чуть ли не обвиняющим тоном произнес гид. – Тогда давайте я отвезу вас в другой магазин, где вам покажут куда лучшие камни и драгоценности… Самые лучшие на всем арабском Востоке!
– Нет, нет, на сегодня нам, думаю, достаточно, – равнодушно произнес Мерлин, откидываясь на сиденье. – В отель.
– Но… но, сэр, мы же…
– В отель! – коротко распорядился Мерлин.
– Как скажете, сэр, как скажете, – пробормотал явно обиженный гид и, отвернувшись к водителю, коротким взмахом руки приказал ему трогать.
– Послушай, а зачем тому странному мужчине понадобилось… – начала было Ромина, но тут же почувствовала, как Мерлин предупреждающе крепко сжал ей колено.
Некоторое время они проехали в полном молчании, но затем Мерлин вдруг обратился к гиду:
– А где находится этот чертов «Сахара-Сити»? И что это, собственно говоря, такое?
– «Сахара-Сити»? О, «Сахара-Сити». – Гид мечтательно закатил глаза. – Сэр, вы обязательно должны там побывать! Вам там очень, поверьте мне, очень понравится! «Сахара-Сити» – это ночной клуб… наш самый лучший, самый великолепный, самый потрясающий во всем мире!
– Говорите, самый, самый? – Мерлин насмешливо хмыкнул. – И где же он находится?
– Прямо в пустыне, сэр. Недалеко от пирамид. В огромной палатке… А какое там кабаре! Клянусь, сэр, ничего подобного вам еще не доводилось видеть! Ни в Лондоне, ни даже в Париже! Прекрасные девушки, потрясающий танец живота, настоящие дервиши, факиры, глотатели мечей… Сэр, вы и ваша очаровательная леди обязательно должны посмотреть на эту жемчужину Востока!
– Что ж, раз должны, значит, должны, – сухо заметил Мерлин. – Отправимся туда сегодня же вечером.
– Очень хорошо, сэр, очень хорошо… Когда прикажете подать машину, сэр?
– Хороший вопрос. Скажите, а мы сможем там нормально поужинать? – поинтересовался Мерлин.
– Вряд ли, сэр. Представление начинается довольно поздно, и подавать будут только напитки и закуски.
– Вон оно как… Ладно, тогда мы сначала поужинаем здесь, в отеле, а уж потом поедем, – кивнул Мерлин. – Машину закажешь на десять часов.
Ромина с трудом сдерживала нетерпение. Ей очень хотелось поскорее оказаться в номере и спокойно поговорить.
– Как думаешь, тот мужчина в магазине на самом деле делал тебе какой-то сигнал? – спросила она. – Знаешь, я видела, как он смотрел на колечко-змею.
– Я тоже, – спокойно ответил Мерлин.
– Как? – удивилась Ромина. – Ты же стоял к нему спиной!
– Я наблюдал за ним в зеркале на стене… Да, наше колечко для него определенно что-то значит. Причем что-то очень важное.
– Значит, именно поэтому он и пытается заманить тебя в «Сахара-Сити»?
– Да, но почему-то на редкость неуклюже… Хотя, возможно, мы и ошибаемся.
– А если он просто хочет, чтобы мы выехали из Каира? В пустыню…
– Дорогая, «Сахара-Сити» – всего лишь известный ночной клуб, – спокойно ответил Мерлин. – Не знаю, что им от нас там будет нужно, но одно знаю точно: вряд ли они захотят прирезать нас там на глазах у множества людей в качестве оригинального номера ночной программы… Или у тебя иное мнение?
– Нет, почему же… Мне тоже так кажется, – неуверенно кивнула девушка.
Глава 6
Они с большим удовольствием поужинали в самом шикарном ресторане отеля «Нил-Виста», окна которого выходили прямо на серебристую водную ленту величавого Нила. Вполне европейский ресторан, без какой-либо восточной мишуры даже в холле, который освещался свечами в бронзовых канделябрах на стенах, похожих на огромные золотые серьги, густо усеянные драгоценными камнями… А в самом центре холла бил небольшой фонтанчик, и его мягкие струйки, мелодично падающие в круглую мраморную чашу, создавали иллюзию сладкой, всегда желанной прохлады даже в самые жаркие дни…
– Кстати, дорогая, уже половина одиннадцатого. – Мерлин быстро взглянул на часы. – Представление в «Сахара-Сити» начинается ровно в одиннадцать. Нам, пожалуй, пора ехать. Мне бы хотелось попасть туда чуть пораньше. Посмотрим на людей, привыкнем к обстановке…
– Надеюсь, подходящее местечко для этого там найдется? – многозначительно взглянула на него Ромина.
– Найдется, найдется, я все проверил, – тихо успокоил ее Мерлин. И уже громко, чтобы слышали все вокруг, добавил: – Ладно, поехали посмотрим это дивное местечко… Хотя, если оно окажется не лучше, чем остальные, то… я пожалуюсь самому президенту Насеру!
За пределами города домов становилось все меньше и меньше, а затем… затем неожиданно на фоне темно-синего, будто сказочного неба предстали величественные силуэты вечных египетских пирамид! В серебристом свете луны пирамиды возвышались таинственной громадой, словно из хорошо всем известной, но почему-то забытой сказки.
– Вот уж не думала, что они… так выглядят, – задумчиво произнесла Ромина. – Кажется, теперь многие вещи станут понятней…
– Что-что? Понятней? – с любопытством переспросил Мерлин. – Интересно, что именно?
– А то, что столько людей посвящают всю свою жизнь изучению особенностей египетской архитектуры и значения пророчеств, выгравированных на плитах внутри этих загадочных пирамид… Но есть весьма распространенная теория, будто спроектировали их… афиняне! Что в те времена ни Египет, ни какая-либо иная восточная цивилизация не были в состоянии добиться подобного архитектурного совершенства!
– Надо же! Никогда бы не подумал, что ты так много можешь об этом знать!
– А с чего бы тебе думать? – съязвила девушка. – Будто ты мной когда-нибудь интересовался!
– Да, но у меня и возможности для этого не было. Пока.
Но внимание Ромины уже было приковано к пирамидам. Она не слушала Мерлина.
– Теперь, кажется, мне понятно, почему большинство из тех, кто смотрит на пирамиды, начинает верить в реинкарнацию. Вот и я, возможно, была одной из тех самых рабынь, которые помогали фараонам строить…
– Или тем самым фараоном, который приказал построить эти громадины, – улыбнулся Мерлин.
– По-моему, эта роль скорее подошла бы тебе, дорогой. Хотя, нет, пожалуй, не фараона, а… а жестокого надсмотрщика, громко щелкающего кожаной плетью, чтобы заставить бедных обессиленных рабов и дальше затаскивать гигантские камни на самый верх строящейся пирамиды…
– Слушай, Ромина, а ведь ты меня здорово недолюбливаешь!..
Девушка от неожиданности озадаченно нахмурилась. Мерлин, заметив ее растерянность, продолжил как ни в чем не бывало:
– Ладно, не трудись искать ответ. Я его и так знаю. Не раз видел в твоих глазах, слышал в твоем голосе. Что ж, в каком-то смысле мне это понятно. Я был с тобой довольно груб, а ты не из тех, кто привык к такому обращению!
– Хочешь представить из меня избалованную девицу?
– А разве это не так?.. Вообще-то любая красивая девушка может себе такое позволить. А уж если она еще и с головой… как ты…
Ромина обиженно отвернулась, приняв его слова за насмешку.
– Не стоит портить мне настроение. Я ведь впервые в жизни имею возможность насладиться видом этого восхитительного творения рук человеческих.
– Увы, в дневное время они выглядят далеко не так впечатляюще, – заметил Мерлин. – Когда десятки гидов наперебой требуют бакшиш, а погонщик верблюдов всего за одну поездку запрашивает столько пиастров, что хватило бы на покупку самого верблюда… Кроме того, там есть один приставучий коротышка, который может взбежать на вершину пирамиды и спуститься оттуда всего за три минуты. Но чтобы увидеть это, требуется заплатить как за авиабилет первого класса от Каира до Милана! Мало того…
– Хватит, хватит! – воскликнула Ромина. – Ты нарочно пытаешься лишить меня удовольствия!
Вместо ответа Мерлин небрежно махнул рукой, показывая куда-то вправо. Там виднелась широкая автомобильная трасса, идущая прямо через песчаные холмы пустыни. В черное никуда…
От того, что она увидела, у Ромины захватило дух.
– Боже мой, это же совсем как дорога… в вечность! – восторженно прошептала девушка.
– В нее самую, – охотно согласился Мерлин. – Страшную и… безумно скучную.
Ромина отвернулась к окну.
Казалось, тьма никогда не сменится светом. А что, если никакого ночного клуба «Сахара-Сити» нет? Вдруг это банальная ловушка, в которую они с Мерлином так бездарно попались? Но кто заинтересован в том, чтобы заманить ее и Мерлина в ловушку? Для чего? Откуда им – кем бы они ни были – могло быть достоверно известно, будто они с Мерлином знают то, что может «им» угрожать?
От размышлений ее оторвало неожиданное восклицание Мерлина:
– Смотри!
Впереди вдруг показался яркий свет.
– Это что, «Сахара-Сити»?.. Тот самый «Сахара-Сити»? – недоуменно спросила Ромина. – Да, вид у него не впечатляет.
– Согласен, – пожал плечами Мерлин. – Но ведь нас с тобой, кажется, предупреждали, что это самый необычный ночной клуб во всем мире…
– Предупреждал кто и, главное, где? В нормальном туристическом агентстве?
– Ну и кто из нас двоих напрочь лишен чувства романтики? – язвительно поинтересовался Мерлин. – Не знаю, как ты, а меня просто переполняет желание поскорее увидеть нечто такое… такое… В общем, уникальное или хотя бы достаточно необычное.
– Что ж, дорогой, остается только надеяться, ты не будешь слишком разочарован.
Пройдя по выложенному грубыми каменными плитами внутреннему дворику, они вдруг услышали звуки музыки. Прямо перед ними распахнулся полог, и… они оказались внутри огромного, ярко освещенного пространства.
Да, все было, как и ожидал Мерлин, – необычно, возбуждающе и неожиданно!
Огромный шатер, способный вместить, наверное, несколько сот человек, разбитый прямо в пустыне. Танцевальная площадка в самой середине, а вдоль стен три ряда низеньких диванчиков и пуфиков со столиками из кованой меди перед ними…
Мерлина и его спутницу с поклонами встретил у входа официант в тюрбане. Кланяясь и что-то бормоча, он тут же отвел их к столику сбоку от танцевального круга.
На каждом столе, занятом посетителями, стояла бутылка виски.
– Плата за вход, причем совсем неплохая, – улыбнувшись кончиками губ, тихо произнес Мерлин, и Ромина, оглядевшись украдкой, заметила, что виски во всех бутылках было самых лучших (и, соответственно, самых дорогих!) британских сортов.
Ночное шоу еще не начиналось, хотя оркестр был в сборе и тихо наигрывал различные мелодии.
Когда их усадили, Ромина, устроившись поудобнее, неторопливо осмотрелась… Европейцев было довольно мало. В основном египтяне – толстые, преуспевающего вида мужчины с темноглазыми спутницами. Женщины были по-своему весьма привлекательны, несмотря на тщетные попытки при помощи обильного слоя пудры и светло-розовой губной помады выглядеть «европейскими».
Мерлин Никойлос, щедро налив себе в бокал виски, попросил стоявшего рядом официанта в тюрбане принести бутылочку содовой для Ромины, а затем, повернувшись к ней, спросил, не хочет ли она что-нибудь перекусить.
– Спасибо, пока нет, – покачала головой девушка. – Какое потрясающе место!
Первым вниманию собравшихся, как и следовало ожидать, был представлен танец живота. Да и сама танцовщица как по внешнему виду, так и по качеству исполнения оказалась намного лучше, чем те, что им с Мерлином удалось увидеть предыдущей ночью в клубе «Пирамиды».
Когда долгие аплодисменты восторженных посетителей наконец стихли, вышли танцоры. Дикие дервиши дергались и крутились в таком безжалостно настойчивом ритме, что, глядя на них, трудно было удержаться от того, чтобы помимо воли не впасть в транс.
– Совсем неплохо, правда? – улыбнулась Ромина.
– Да, вполне.
Потом были три арабские девушки, балансировавшие стульями и столиками, держа их в своих зубах, потом опять неизбежный для Востока танец живота…
Внутри шатра стояла жара, и некоторые мужчины, особенно те, кто почти непрерывно потягивал виски, уже начали сильно и довольно неприятно потеть. Внезапно полог входа на дальнем краю шатра распахнулся, и в образовавшемся проеме Ромина увидела нового посетителя. Девушка раскрыла рот от удивления и нервно выдохнула:
– Смотри!
Мерлин медленно повернулся… В дверном проеме стоял тот самый мужчина, которого он не далее как прошлой ночью послал в нокаут в клубе «Пирамиды». В покрое дорогого костюма, в чересчур зауженных брюках, в слишком острых носках модных туфель было нечто, выдававшее в нем «голубого».
Нахмурившись, Ромина медленно перевела взгляд на троих сопровождающих его мужчин. Их демонстративно вычурная одежда, манерные жесты, вихляющая походка… Да, она не ошиблась в определении их принадлежности к сексуальным меньшинствам.
– Думаю, нам пора уходить, – услышала она голос Мерлина.
– Но почему?
– Во-первых, потому, что такие люди будут драться, как крысы, загнанные в угол. И во-вторых, у меня есть сильное подозрение, что он скоро узнает меня.
Ромина внимательно наблюдала, как все четверо неторопливо подошли к свободному столику и сели на низенький диванчик.
Человек, с которым им довелось столкнуться прошлой ночью, медленно огляделся и заметно вздрогнул, увидев Мерлина. Он на секунду словно застыл, затем оживленно заговорил со своими спутниками.
– Он тебя узнал, – прошептала Ромина.
– Вижу, вижу, – так же шепотом ответил Мерлин. – Хорошо, сделаем так: постарайся устроить мне какой-нибудь шумный скандальчик, чтобы у меня появился повод уйти отсюда пораньше. Думаю, тебе это будет совсем не трудно.
Он одним большим глотком допил виски, с громким пуком поставил бокал на стол и… вдруг оказался совсем-совсем пьяным!.. Вытянул ноги в проход, шумно, во весь голос стал жаловаться, что ему здесь тесно и душно, что его персоне не уделяют должного внимания… Одновременно развязно, но при этом довольно крепко обнял Ромину за плечи и притянул к себе…
– Любовь моя, давай допьем эту и возьмем другую? – заплетающимся языком пробормотал мужчина, хватая со стола бутылку с дорогим шотландским виски и одновременно другой рукой подзывая к столику официанта. – Эх, гулять так гулять! – громко воскликнул он и, пьяно хохотнув, звонко чмокнул Ромину в оголенное плечо.
Девушка, с трудом преодолев желание оттолкнуть его, постаралась изобразить искреннюю радость от откровенной ласки богатого дружка.
Мерлин вновь выпил, и Ромина, к своему ужасу, вдруг почувствовала, что он целует ее уже… в щеку, его пальцы уже ласково ворошат ее волосы, а губы жарким шепотом пьяно требуют, чтобы она отвечала ему тем же!
– Ты же моя девушка?! Значит, ничто, понимаешь, ничто не может тебе помешать меня поцеловать!.. Ничто и никогда… Смотрят люди? Ну и пусть себе смотрят! Нам-то что? Влюбленные во всем мире не обращают на это никакого внимания! Понимаешь? Во всем мире!
