Текст книги "Пёс во тьме (ЛП)"

Автор книги: Барб Хенди

Соавторы: Дж. С. Хенди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

Вельмидревний Отче молчал слишком долго, прежде чем он спросил: «Журнал человека?»

* * *

Руками, упираясь в подоконник офиса начальника порта, Денварфи дышала через рот, чтобы вызвать спокойствие и ясность. Она не была совершенно успешна. Возможно, было бы лучше, если бы она никогда не видела эту книгу во владении Оши

Теперь нет выбора, кроме как смириться с настоящим.

Повернувшись, она открыла дверь капитана порта без стука и вошла в большую комнату с двумя столами, огромным латунным телескопом и разнообразными картами, покрывающими стены. Два человека внутри были заняты разговором.

– Я не думаю, что он возьмет на себя ответ, – сказал стройный мужчина с растрепанными волосами, свободной рубашкой и запятнанными чернилами руками. – Он возвращался дважды.

– Я разберусь с ним, – сказал другой. – Его судно, слишком большое, чтобы пришвартовываться на доступных пирсах, и он знает это. Жаль я оставил Вас одного так надолго сегодня. Ничего не поделаешь.

Оба мужчины, наконец, заметили присутствие Денварфи, но она сосредоточила свое внимание на втором. Он явно был у них главным, и она приняла его меру во взгляде.

Он не был высок, но его грудь, и плечи предпологали силу. Он носил обувь, бриджи и опоясанную бордовую тунику – без видимого оружия кроме дубинки подобной трости, прислоняющейся поблизости к рабочему столу. В отличие от стройного, его пальцы не были окрашены чернилами. Он оставил документы другим и сосредоточился на более активных обязанностях. Его волосы были темными, почти черными, затянутыми в хвост на затылке и его лицо было чисто выбриты.

Когда он смело, принял ее меру в свою очередь, он принял манеру кого-то приученного к тому, чтобы быть повиновавшимся.

– Мы можем помочь Вам? – спросил он.

Хкуандув провел годы, преподавая ей искусство допроса. Он был мастер, который в состоянии поддерживать пленного в течение многих дней, чтобы извлечь каждую унцию информации. Она знала, как использовать боль и страх и обещание облегчения в равных мерах.

Это не было допросом. Как этот человек мог быть мотивирован?

Денварфи сняла капюшон ее плаща, позволив обоим мужчинам уставиться на ее длинные светло белые волосы.

– Мне нужно… найти кого-то, найти название судна, – сказала она, делая попытку улучшить свой Нуманский, когда она встретила устойчивый пристальный взгляд капитана порта. – Кто уехал отсюда… возможно сегодня или…

Она не могла вспомнить как на Нуманском слово «вчера».

Капитан порта сделал шаги ближе, хмурясь в замешательстве, фиксируя своё внимание на ее странной внешности, ее темной коже и янтарных глазах – как она и хотела.

– Куда они направились? – спросил он.

Она поняла, что не ясно выразилась. Игнорируя все остальное в комнате, стройный человек с растрепанными волосами превратился в стопку бумаги на своем столе.

– Не знаю, – ответила она. – Нужно знать. Где. кто-то взять корабль отсюда?

Хмурый взгляд капитана порта усугубился. – Вы ищете кого-то, и Вы не знаете, в каком направлении они пошли?

– Нужно найти, – ответила она холодно.

Он стоял там, в течение долгого времени, изучая ее, и затем спросил:

– Кто-то причинял Вам боль? Украл что-то у Вас? Человек, которому Вы доверяли?

Она мигнула, найдя его слишком тупым, но, не потрудившись поправить его.

– Нужно найти, – повторила она.

Он покачал головой с кажущейся отставкойи повернулся, чтобы достать бумагу с другого стола.

– Вот список судов, которые отправляются в плавание сегодня.

Она даже не глядела на бумагу.

– Сколько?

– Пять.

– Куда они идут?

Опустив бумагу вниз, он шел к стене и указал на карту.

– Два направятся к Колм-Ситт, один направится на север, и два поплывут на юг вдоль побережья.

– Что такое север?

При этом он покачал головой.

– Вы не знаете то, что к северу от острова?

– Что там? – настоивала она, встретив его взгляд.

– Ничего особенного. Несколько деревень Нортландии, одна крупная верфь, большие холодные пустыща.

Это не казалось местом назначения, которое выберет Бротандуиве. Он не взял бы Магьер к нецивилизованной земле, где её можно более легко отследить и схватить. Он должен быть возглавлен где-нибудь по причине.

Несколько деревень и верфь не предлагали возможностей, ни действительно в Колм-Ситт. Возвращение было законной тактикой, но он уже столкнулся с большой трудностью в сокрытии такого количества компаньонов. Нет, он бы запланировал побег. И по карте было много портов на юг вдоль побережья этих человеческих стран. Несколько оказались крупными городами, со своими символами.

– Одно из судов, идущих на юг, было военным, – добавил капитан порта, – Поэтому, если человек которого Вы преследуете, солдат, я выбрал бы то судно.

Теперь у него было полное ее внимание.

– Какие другие?

– Большое грузовое судно названо Королева Облака, пройдет весь путь до столицы порт-Суман Иль’Дха’аб Найум. Она была бы единственным из тех двух, чтобы взять на борт пассажиров.

У нее было название судна Бротандуиве и его заключительного места назначения, хотя это не обязательно означало, что предатель пойдет настолько далеко. Она теперь должна была найти судно, для путешествия по тому же самому маршруту.

– Я должена следовать, – сказала она. – Помогите мне найти проход… сегодня вечером или завтра.

Скрестив свои руки, он снова покачал головой.

– У меня нет ничего берущего пассажиров, отправляющихся так скоро. Преплывет обратно на следующий день затем. Самый близкий, о котором я знаю прямо сейчас, маленькое судно Сумана, отправляющееся в плавание через пять дней.

Поскольку его слова впитались, ее разочарование было горько. Не было бы приятно сообщить такие новости Фретфаре.

Капитан порта подошол ближе, пока она не почувствовала его дыхание на щеке.

– Я найду для Вас, – сказал он. – Вы голодны? Я просто шел на ужин.

Она отстранилась. Как будто она сидела бы и разделила бы еду с человеком.

– Нет… Я… спасибо. Я возвращусь. – Она повернулась, чтобы уйти.

– Вам это получится, – он звонил бодро после нее.

Сумерки были почти полны, когда Денварфи вышла на береговую линию, чтобы вдохнуть воздух, который еще не очень охладился от теплоты дня. Хотя она предпочла бы прямой допрос, ее разговор не был полным поражением. Когда она поднялась на берег, все еще заполненный россыпью прохожих, она надеялась, что другие приобрели все остальное, что было необходимо.

Они могли быть остановлены здесь дольше, чем любой из них ожидал.

Глава 5

Спустя день после отплытия девочка, которую все называли Леанальхам, стояла на палубе около передней части корабля под названием Королева Облаков. Из-за сильного ветра, который перемещал судно, было трудно успокоить ее мысли.

На рассвете ей пришлось заставить себя встать, поесть и даже подняться на палубу, а утро уже почти прошло. Это будет порядок вещей, заставляющий её идти дальше. Каждый рассвет будет переходить в сумрак, затем еще одна долгая ночь, а пока…

Лисил, сгорбившись над перилами, испустил длинный стон.

– Я не должен был есть… что-либо.

Действительно, он выглядел бледным, а другие стояли недалеко от него, но у нее было мало желания присоединиться к ним.

Лисил и маджай-хи очевидно были намерены внимательно наблюдать за Бротандуиве. Как будто бы любой из них мог знать мастера анмаглахка. Лисил открыто выражал неприязнь к греймасге, хотя сейчас его слишком тошнило, чтобы следить за кем-либо. Между тем Магьер продолжала подталкивать Бротандуиве, как ей казалось, тонкими вопросами, хотя сама она была столь же тонкой, как гроза.

Из всех нынешних товарищей Леанальхам, Магьер была той, с кем она чувствовала себя наиболее комфортно. Магьер становилась пугающей, когда этот странный ужас ее природы выходил на поверхность. Но она также была безжалостной, как и Сгейльшеллеахэ, защищая тех, кто ей небезразличен или любого, кого она просто хотела защитить.

Мать Леанальхам была полукровкой, родившаяся от изнасилования. Она бежала в печали и безумии, в то время когда Леанальхам была еще младенцем. Все предполагали, что мать Леанальхам мертва, но именно эта мать дала ей имя при рождении, которое означало Дитя Печали, неудачное имя.

Магьер не заботилась о таких вещах. Она бросала вызов всем, кто плохо думал о ней или о тех, кто имел для неё значение. И никто не рисковал сказать что-либо ей в лицо более одного раза.

Леанальхам еще предстоит найти в себе такую силу.

Но с ними был маджай-хи, которого все – даже Бротандуиве – называли Мальцом. И это было отвратительно, чтобы давать имя, даже то, которое он хотел использовать, священному существу. Его бдительные глаза слишком часто были на греймасге, но, в отличии от Лисила, пристальный взгляд маджай-хи был твердым, холодным, сидя в совершенной неподвижности. Это было так тревожно – пугающе – до тех пор, пока он не моргал, то и дело, посматривая на неё.

Бротандуиве ясно дал понять, что он ожидает, что его молодая подопечная останется безмолвной относительно событий, которые привели их сюда. Леанальхам до сих пор склонялась его воле, но она устала от этого. Эта усталость обострялась каждый раз, когда кто-то произносил ее ужасное имя.

Оно слишком подходило ей. Оша ушел, и с ним последняя часть мира, от которой она вынуждена была отказаться. Она пребывала в изоляции и одиночестве, и никого не мог сказать, что же на самом деле изменилось для нее.

И затем она обнаружила, что маджай-хи вновь наблюдает за ней.

Часть ее чувствовала, что он больше, чем кто-либо, мог бы понять, что она перенесла. Но он был настолько странным, маджай-хи по форме, но не по своим поступкам и словам. То, что он мог говорить в ее голове, было неестественно. Она узнала о том, что Винн называла это «разговор памятью», о том, как маджай-хи, Клуассасы и другие священные разговаривают со своими. Но они делали это с воспоминаниями, а не словами.

Взгляд Леанальхам снова переместился на Бротандуиве, его лицо, как и всегда, было нечитаемое. Она, конечно, не могла говорить с ним ни о чем, что имело значение.

Тогда другое движение привлекло ее внимание.

Молодой помощник капитана шел прямо по направлению к ней вокруг передовой мачты. Накануне она заметила, что он наблюдал, смотрел на нее, когда она садилась на борт. Он не пытался заговорить с ней, так что она не уделила этому особого внимания.

К своему ужасу, он подошел вплотную к ней, улыбнулся, показывая ряд белых зубов, и прищурился в любопытстве.

– Надеюсь, что ваши апартаменты удобны, мисс, – сказал он на нуманском. – Я хотел раньше проверить, но все всегда заняты в первый день в порту.

Леанальхам отшатнулась. Она поняла большинство его слов, хотя он говорил слишком быстро и был слишком близок к ней. Его зубастая улыбка исчезла.

– Извините, мисс, я забыл представиться. Первый помощник Хэтчинстол, к вашим услугам.

С еще одной ухмылкой он протянул ей руку.

Леанальхам съежилась, отступая вдоль перил.

* * *

Малец сосредоточился на Бротане и ждал, когда проскользнет любое воспоминание в сознании старого убийцы. Тем не менее, он не мог перестать переводить взгляд на Леанальхам и искать смысл тех промелькнувших воспоминаний, которые ему удалось увидеть в ней за день до этого.

Различные маджай-хи наблюдали за нею из леса, возможно в течение нескольких лет или даже больше, прежде чем она покинула свою родину. Что это означало? Ее эмоциональное состояние вызывало более непосредственное беспокойство. Насколько она функционально приняла жизнь вне своей родины, она все еще была Ан’Кроан. Помимо желания узнать другие, более важные тайны, Мальцу не нравилось пребывать в неведении относительно того, почему Бротан тащил Леанальхам и Ошу по всему миру.

– Может быть, тебе следует спуститься, – сказала Магьер Лисилу. – Ты выглядишь не очень хорошо.

– Мне нужен свежий воздух, – простонал он.

Затем Малец заметил резкое движение на палубе.

Леанальхам съежилась в отступлении от мужской руки.

– Все в порядке, – сказал молодой человек в спешке. – Я не хотел…

Учащенное дыхание и скольжение стали по коже заставило Мальца вздрогнуть и посмотреть вверх.

Магьер была в движении с ее длинной саблей в ее руке. Он пытался сказать ей, чтобы она остановилась, но слишком запаниковал, чтобы найти слова среди ее воспоминаний. Она свернула в сторону Бротана, и Лисил едва смог выпрямиться, когда она прошла мимо него.

– Отойди от нее! – Магьер прорычала хриплыми словами в горле.

Сделав выпад в сторону края грузового люка, она пошла прямо на спину молодого человека. Глаза Леанальхам расширились при виде нее.

– Магьер! – крикнул Лисил. – Нет!

Несмотря на тошноту, он отпрянул от перил и пошел за нею, как и Бротан. Оба попали в сторону Мальца, и никто из них не был достаточно быстр. Молодой человек стал оглядываться через плечо. Маленький рот Леанальхам открылся, но она не успела его предупредить.

Магьер схватила за воротник пальто молодого человека. Она развернула его боком одной рукой, и он упал на грузовой люк.

У Мальца не было никакой уверенности в том, что она не поранит молодого человека, поскольку она, повернувшись, направлась к своей мишени.

Леанальхам закричала, бросилась к Магьер и прильнула к ее кольчуге. Спустя полтора вдоха, Лисил хлопнул в спину Магьер. Он заключил ее в объятия, и прижал ее руки и саблю. Растущий страх Лисила и беспокойствие за отсутствие контроля Магьер над собой, над ее природой дампира, научило его действовать быстро. Магьер шипела, но он крепко ее удерживал.

Малец окружил всех их троих, глаза Магьер стали совершенно черными. В ярком дневном свете слезы бежали из этой тьмы, где зрачки ее расширились, полностью скрывая белки.

– Нет, нет! – кричала Леанальхам, все еще цепляясь за доспехи Магьер.

Бротан вмешался и схватил девушку, хотя она пыталась выбраться из его хватки. Моряки начали сбегаться к ним со всех сторон, и капитан чуть не подпрыгнул от увиденного на своем пути.

Малец обернулся, пытаясь оценить наихудшую угрозу, надеясь, что Лисил не потеряет равновесие.

– Нет, пожалуйста! – умоляла Леанальхам на белашкийском, всё ещё твердо глядя на Магьер. – Я в порядке!

Капитан Бассетт остановил своего первого помощника, несколько раз осмотрел его, пытаясь понять, не причинили ли ему вреда, а затем повернулся к пассажирам. Малец оглянулся и увидел, что Лисил все еще держит Магьер, хотя та отвернула лицо.

– Что здесь происходит? – потребовал капитан.

Бассетт был жилистым мужчиной с седой щетиной на подбородке, и одет он был в поношенные сапоги, потрепанную коричневую шляпу и поношенную куртку. Он не обнажал саблю, висящую у левого бедра.

– Ошибка, – ответил Бротан, подталкивая Леанальхам за себя, – Девушка слишком мало знает о человеческих поступках, и ошибочно приняла жест молодого человека.

Пожалуй, это было лучшее объяснение, какое Малец мог бы предложить, хотя он не мог озвучить его.

– Хэтчинстол! – рявкнул капитан.

– Сэр, я только проверял…

– Скажи своим людям, чтобы держали свои руки подальше от этой девушки!

На крик Магьер на Нуманском, Малец развернулся, чтобы пойти в ее сторону. Теперь она смотрела на капитана, и, по крайней мере, ее глаза почти вернулись в нормальное состояние. Её белки показались, но не коричневый цвет её зрачков. Она когда-то бросилась на Лисила, но даже в худшем своем состоянии она никогда не использовала свою полную силу против него – пока.

Малец зарычал на ее предупреждение.

– Цыц, – шикнул Лисил. – Леанальхам в порядке, так что, прекрати.

Держа её за руку, он посмотрел на рассерженного капитана.

– Извините, – сказал он на нуманском. – Может быть… неправильно поняли.

Молодой первый помощник, стоя позади своего капитана, потер шею и сердито нахмурился.

Малец окунулся в его мысли, ища любые всплывающие воспоминания. Он обнаружил вспышки Хэтчинстола с экипажем в портах, где они проводили ночи в разгуле. Собственные подвиги молодого человека были довольно скучными по сравнению с рассказами моряков. Мелькнул ряд хорошеньких женщин, но все затмились ярким первым взглядом на Леанальхам, прибывающей на борту.

Он не собирался причинять ей вред, он был очарован неповторимой красотой девушки. Но боязливый ответ Леанальхам был достаточно реальным. Она была Ан’Кроан, и он был человеком, которого она не знала.

К сожалению, Магьер слишком остро отреагировала на это.

Бротан снова вмешался:

– Как я сказал, ошибка, недоразумение.

Лисил был бы лучшим миротворцем, если бы он не был так бездарен с языками.

– Мы видим, что нет никаких угроз, – добавил Бротан, – и приносим свои извинения за любое оскорбление. Девочка не знакома ни с кем, кроме нас. Именно это вызвало ее тревогу, а не ваш матрос.

– Я не хотел напугать ее, – сказал Хэтчинстол, словно для него это было очень важно. – Я просто… Я хотел убедиться, что её… Что у них было все в порядке.

Капитан слушал в тишине, но его внимание оставалось приковано к Магьер.

– Мои другие друзья хотели защитить ее, – вновь добавил Бротан. – Прошу простить за беспокойство.

Малец ощетинился при словах Бротана, который назвал их своими друзьями. Капитан слегка расслабился, и карий цвет полностью вернулся в зрачки Магьер. Лисил начал ослаблять свою хватку над ней.

– Хорошо, – сказал Бассетт, – но мои люди должны работать. Может быть, вы должны спуститься в свою каюту… от возможности на еще одно недоразумение.

Магьер откровенно хмурилась, так как Лисил отпустил ее. Она не положила саблю в ножны, и протянула свободную руку Леанальхам.

– Пошли, – сказала она.

К удивлению Мальца, Леанальхам метнулась в сторону Бротана и схватила руку Магьер. Обе направились прочь вниз, и Малец разбушевался в отчаянии. Присутствие Леанальхам становится как благословением, так и проклятием, в котором затрагивалась растущая нестабильность Магьер.

Лисил поднял обе руки ладонями вверх и съежился с улыбкой – быстрый извиняющийся жест. Затем он поспешил вслед за Магьер и Леанальхам. Бротан последовал за ним, на последок кивнув капитану.

– И уберите это животное с моей палубы и возвращайтесь с ним на поводке!

Малец наблюдал за Бротаном, когда капитан рявкнул эту команду. Когда он повернул голову, то обнаружил, что Бассетт смотрит на него.

Бротан, ожидая возле дверей внизу, остался единственным, кто мог говорить с капитаном. Когда Малец не двинулся, Бротан щелкнул пальцами.

– Пойдем, – приказал он.

Малец застыл и подавил рычание. Он скрипнул зубами, когда поймал только резкие замечания капитана для его подчиненного:

– … вдали от пассажиров… не твоя забота… если у них есть потребности, они приходят ко мне… или вы скажите мне… и это все!

Малец встретился с глазами Бротана и не смог остановить дрожь в своих челюстях. В ловушке в роли питомца, которая была ему навязана Магьер, он, наконец, прошагал вниз по лестнице.

Бротану лучше не думать использовать этот поводок самому.

По крайней мере, мгновенный кризис закончился. Когда Малец приблизился к концу крутых ступенек, он услышал голоса в темном проходе.

– Все в порядке, Магьер, – говорила Леональхам.

– Нет! – последовал ответ – Магьер снова разгорячилась. – Они не собираются винить нас за какого-то матроса, который не может держать руки под контролем!

Чтобы не произошло, но Малец не произнес никаких слов в уме Магьер, когда он повернулся к проходу с Бротаном прямо на его хвосте. Старый мясник внезапно пробрался мимо, заставив Мальца прижаться к стене.

– Леанальхам? – бросил Бротан, продолжая идти по коридору и открывая дверь в их каюту. – Я хотел бы поговорить с тобой прямо сейчас.

Прежде чем Магьер смогла остановить ее, девушка поспешила дальше. Она была почти в другой каюте, прежде чем Магьер сделала несколько шагов, и Малец поспешил за ней.

– Сейчас ей лучше быть с нами, – выпалила Магьер. – Бротан, перестань приказывать ей!

Высокий анмаглахк проскользнул за девушкой и закрыл дверь. Магьер продолжала идти, и потянулась к ручке двери.

Малец остановил её, клацнув челюстями. Она остановилась, повернулась и прищурилась, но Лисил быстро нагнал её.

– Пусть Бротан поговорит с ней, – прошептал он.

Магьер впилась в него взглядом, но он не дал ей выговориться.

– Это будет долгое путешествие, – продолжил он. – Бротан – Ан’Кроан, как и Леанальхам, но он… Много путешествовал. Я не доверяю ему, насколько я мог бросить этот корабль…Семь адов, я бы хотел сбросить его с корабля. Но сейчас он хочет поговорить с ней.

Малец не согласился, но ничего не поделаешь. В тот момент у него была другая проблема – Магьер. Выражение ее лица было напряженным и раздраженным, и она наклонилась вперед и положила голову на плечо Лисила.

– Шшш, – тихо сказал он ей на ухо. – Давай.

Он снова выглядел бледным и болезненным, но он повел ее в свою каюту. Малец последовал за ним, и только когда они были внутри, беспокойство на лице Лисила начало проявляться.

– Леанальхам не единственная, кто нуждается в спокойствии, – сказал он, потянув Магьер за собой на край койки. – Мы были любезно ограничены помещением, если ты не заметила.

На губах Магьер возник резкий ответ, но он быстро исчез, и она посмотрела на пол. Лисил поднял ноги и скрестил их рядом с ней. Когда он погладил ее волосы, Малец молча наблюдал за парой, чувствуя себя лишним.

Опять же, разве не все ли они теперь посторонние, особенно Леанальхам? Когда он был рядом с ней, он ощущал ее чувство утраты и потерянности. Ему жаль, что он не подумал о такой потере себя, когда он, Магьер и Лисил покинули свой дом, чтобы последовать за Винн… Для путешествия на этот континент, о котором они ничего не знали.

Но другие по пути также понесли потери.

Малец посмотрел на рукоять сабли, все еще сжимаемую в руке Магьер; конец лезвия сильно упирался в пол. То, что она все еще была в ее руке, стало координационным центром всего, что только что произошло.

– «Убери это».

Нагнувшись, где она сидела, Магьер подняла на него глаза.

– «Не надо ее вытаскивать снова … за исключением … сказанного».

Малец приложил все усилия, чтобы одновременно передать эти слова Лисилу, чтобы он понял, что происходит. Это было даже сложнее, чем говорить с одним человеком. У каждого существа была разная память даже об общих событиях, не говоря уже о произнесенных или услышанных в прошлом моментах. Малец не был уверен в успехе, пока Лисил не протянул руку, чтобы мягко повернуть лицо Магьер.

– Послушай его, – твердо сказал Лисил. – Он прав. Нам не нужно ничего такого же, как в прошлый раз… В Пустоши.

Магьер выдернула подбородок из его рук и отвернулась.

– Мне пришлось. Я не могла остановиться, – прошептала она. – Я должна была спасти тебя… вас обоих.

Это было недостаточно для Мальца после того, что почти произошло на палубе.

– «Сабля… сейчас».

Магьер вздрогнула от его команды, хотя она не взглянула ни на него ни на Лисила. Наконец она расстегнула пояс, сняла с себя ножны, сунула в них саблю и протянула ее Лисилу, все еще не отвечая.

Он взял оружие, прислонил его к дальнему изголовью койки, а потом схватил ее и усадил на колени. Она свернулась на нем, закрыв глаза от видимого истощения, пока он гладил ее по голове, он посмотрел на Мальца.

То ли его укачало, то ли нет, янтарные глаза Лисила отражали озабоченность Мальца о Магьер. Но ничего нельзя было больше сделать, кроме как всегда наблюдать за ней. Но упоминание Лисила о Пустошах заставило голову Мальца скитаться по памяти.

Лишь одно последнее ужасное событие, на которое намекал Лисил, произошло не раньше, чем ближе к концу этого путешествия. Однако, так много случилось до этого, в самом начале. После того, как они покинули Винн и отправили Хранительницу в Колм-Ситт с сухопутным купеческим караваном, трое из них отправились на поиски места, чтобы спрятать «шар» Воды.

Начало было неплохим, возможно, даже интересным. Тогда они все еще доверяли друг другу во всех отношениях, хотя Малец еще не научился говорить с ними словами по их памяти. Тем не менее, они были свободны от конфликтов, они наслаждались некоторой близостью, как в старые времена, исследуя странную землю, находя новый путь, встречая новых людей и расы, которых они никогда не видели.

Да, начало всегда было лучшей частью в памяти…

* * *

Малец пробрался сквозь кусты, принюхиваясь и опережая лошадей, пока шел на северо-запад, чтобы найти маршрут к западному берегу центрального континента.

– Мой зад убивает меня, – скулил Лисил.

Или, скорее, Малец пытался не слышать о бесконечных жалобах Лисила.

– Болит всё вдоль моего позвоночника! – продолжал Лисил. – Почему мы рискуем своими шеями, катаясь на этих сумасшедших мешках с костями и четырьмя палками для ног?

Настала очередь Мальца хныкать, но никто не услышал его, когда он остановился, чтобы оглянуться.

– Ты перестанешь? – сказала Магьер, потянув свою лошадь рядом с Лисилом. – Нам некуда идти, никто не гонится за нами, и мы никого не должны убить. Почему ты не можешь немного насладиться покоем… или, по крайней мере, дать нам этот покой!

Малец раздраженно согласился. Он слушал этот разговор снова и снова почти месяц.

Лисил ненавидел морские путешествия, но еще больше ненавидел лошадей. Если он не был на своих собственных ногах, он не был счастлив. И не было никого, кто должен был быть рядом с ним.

Но Малец был полностью согласен, когда Магьер заехала в деревню и выменяла на две лошади и мула. Она и Лисил не могли приодолеть этот отрезок пути пешком. Расстояние было слишком большим, и у них было слишком много всего, чтобы нести – особенно тот проклятый шар внутри второго сундучка, привязанного к спине мула. Мальцу, конечно, было удобно пешком.

Длинные ноги не беспокоили его в течение нескольких лиг за один день. Это было облегчение, чтобы свободно выскочить вперед, и увидеть все, с чем им предстоит столкнуться – прежде, чем один из них сделает это. Сначала он сочувствовал желанию Лисила сделать то же самое.

Больше нет.

– Я хочу идти! – проворчал Лисил.

– Ну, ты поедешь, – откликнулась Магьер. – Теперь держи эту лошадь перед тем, как Малец будет сыт по горло тобой и оставит нас обоих.

Она не должна была озвучивать такой исход событий со стороны Мальца. Конечно, он никогда не сделает так… никогда.

Винн много рассказывала ему об этом регионе, в том числе о Дред-Ситте, оплоте гномов, которые заселили гору на полуострове за пределами ее родины. Малец был очень обеспокоен тем, чтобы держать Шар вдали от цивилизации, насколько это возможно. Он привел Магьер и Лисила на северо-запад, чтобы обойти район гномов; он был полон решимости держать «шар» в неизвестности от всех, прежде чем они достигнут пустынных северных регионов. Там он мог бы найти какое-либо место, чтобы скрыть его, где приспешники Древнего Врага многих имен – или кто-либо еще – никогда его не смогли найти.

Несколько дней назад он решил, что настало время пойти на запад, прямо к берегу. Теперь наступали сумерки, и вскоре им нужно будет разбить лагерь.

– Не унывайте, – сухо сказала Магьер. – Мы не можем быть далеко от берега. Мы продадим лошадей и купим проезд на корабле.

Малец простонал впереди. Зачем она так сказала?

Лисил снова произнес несколько невразумительных реплик о мореплавании.

Малец едва услышал это, потому что кое-что заставило его остановиться. Его уши поднялись, а он внимательно слушал, пока это не произошло снова.

Сердитый, глубокий крик закончился громким глухим стуком. Рычание раздалось следом где-то за деревьями.

– Что это было? – спросила Магьер, приспустив лошадь ближе к нему.

Инстинкт Мальца должен был приказать ей вернуться, пока он не узнает ответ. Прежде чем он смог придумать способ сделать это с помощью одних ее воспоминаний, она пришпорила ногой свою лошадь, и бросилась мимо него.

– Магьер! – резко позвал Лисил, все следы нытья исчезли.

После того, как она прижалась ближе к коню, Малец бросился ей вслед. Грохот, стук и рычание становились все громче впереди под звуки ударов копыт лошади Магьер и звуков Лисила, догоняющего сзади.

Визжащий вопль прокатился по деревьям и пронзил уши Мальца. Он встряхнул где-то глубоко внутри, как будто Малец должен был знать этот звук.

Магьер слезла с лошади за деревом на краю поляны. Она уже стояла на земле, когда Малец догнал ее. Зрелище, ожидающее их, было чересчур увлекательным.

На поляне, начинался бой между одним и многими существами, и тот один держал многих в страхе на данный момент. Он был достаточно высоким, чтобы, в лучшем случае, достичь подбородка Магьер. Но был он почти вдвое шире обычного человека. Его кожа была грубой и слегка испещренной, как будто его тяжелые кости и толстые сухожилия были покрыты гранитом телесного цвета.

Стальные с прожилками рыжеватые волосы хлестали вокруг его головы, когда он кружил в центре поляны. Кудрявая подстриженная борода слегка более темного оттенка покрывала его широкую челюсть. На нем была рубашка из сплетенной цепи на стеганом кожаном доспехе, а тяжелые стальные лачуги и кобуры защищали его плечи и локти.

Два военных кинжала были спрятаны на его бедрах, в одной руке он держал двухсторонний боевой топор с длинной крепкой рукояткой. Он взмахнул им, словно он ничего не весил для него, хотя это заставляло воздух гудеть. И когда он обернулся и осмотрел всех своих противников, Малец увидел нечто большее, что он узнал.

Вокруг шеи гнома было что-то вроде того, что носила Магьер.

Винн однажды описала ручку или ключ «шара» Магьер как торк – гномское слово, единственное слово, которое Хранительница знала для описания такого устройства. У Мегьер его концы были с ручками для вытаскивания центральной оси шара.

Торк гнома был вылеплен из металла, как косичка, но вместо ручек как у Магьер, его заканчивался толстыми, короткими шипами, сродни тем, что были на конце его огромного топора.

Винн обучила Мальца как можно больше всему по возвращению на свою родину.

И Малец знал, что, если никто не обратит на это внимание, он обратит. Это был танаэ – один из «почитаемых» гномов, тем самым отмеченным этим украшением на шее. Но, что он делал здесь один в пустыне против них?

Одно из существ сделало угрожающий выпад и остановилось на полпути к гному. Взгляд на это уколол неприятные воспоминания в глубине сознания Мальца. Это должно быть еще один фрагмент, оставленный после того, как его родственники Стихийные Духи забрали у него воспоминания о времени, когда он решил родиться во плоти.

Существо, обращенное к гному, было чуть короче, чем он, или, может быть, его полусогнутая позиция заставила его казаться таким. Дикий пятнистый мех покрывал его звериный торс, выглядывая между щелями очищенных доспехов, грубо наброшенных на его неуклюжие плечи и выпуклую грудную клетку. Он снова начал атаковать на четвереньках – нет, на трех, потому что одной рукой он схватил старую фланцевую булаву с отсутствующим фланцем. Существо отвернулось в последний момент, вырвалось за пределы досягаемости гнома и подняло жезл, чтобы угрожающе ударить им о землю.