Текст книги "Пёс во тьме (ЛП)"

Автор книги: Барб Хенди

Соавторы: Дж. С. Хенди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

Лисил сильно покачнулся, когда опустился вниз, чтобы ударить по бедрам того, что заходил слева. Ему пришлось откатиться и проскользнуть мимо противника, когда тот споткнулся, но он быстро поднялся, чтобы напасть снова.

Тот, в которого вцепилась Магьер, бросился вперед. Его босые ноги не скользили, как ее сапоги. Она услышала рядом грохот, будто тела столкнулись, а затем кряхтящий вздох Лисила. Рычание Мальца перешло в тявканье, оглушительное для ее ушей, и Магьер спиной врезалась в стену.

Силы ее жертвы были равными ее, и страх начал подниматься в ней.

Голод и ярость поглотили страх – и разум.

Она усилила хватку на шее противника и замахнулась на него мечом, все еще удерживаемом его рукой. Такое двухстороннее приложение силы заставило его развернуться, и она ударила его головой о ледяную стену туннеля. Она не стала дожидаться, что он упадет, разворачиваясь.

Лисил лежал на спине рядом со входом в левый туннель. Нежить, с которой он сражался, опустилась на четвереньки и пыталась схватить его за ногу, которой он несколько раз угодил ей в лицо. И все же, несмотря на это, нежить его не отпускала.

Лисил выгнулся вверх, направив листовидное лезвие в лицо нежити.

Малец снова взвизгнул, и Магьер пришлось выбирать.

Она бросилась на того, что карабкался на Лисила, и ударила. Кончик ее меча задел ключицу нападавшего. Он взвизгнул, словно его обожгло, и упал обратно на колени. Лисил откатился в сторону, когда высокий крик пронзил уши Магьер. Ее ярость вспыхнула в тот момент.

Нежить – мужчина, как и тот, с которым она сражалась – отскочил, сжавшись от боли. Где-то в глубине сознания она вспомнила, что ее меч причиняет боль – оставляет шрамы – какую не может причинить ни одно другое оружие. Гортанное бормотание за ее спиной заставило ее обернуться.

Ее первая жертва снова была на ногах и словно обвиняла ее.

С другой стороны перекрестка, Магьер разглядела нападающего на Мальца – женщину, одетую подобно другим двум. Все они выглядели как жители Пустоши, смертельно-бледные и невероятно холодные, только их глаза не были черными, а кристальными и бесцветными.

Магьер направила свой меч назад, когда первый бросился на нее снова.

Лисил бросился ей наперерез и крикнул на нее:

– Малец – сейчас!

Магьер мгновенно отвернулась. Одно плечо Мальца кровоточило. Женщина приближалась к нему слишком быстро, когда Магьер направилась к ней.

Малец не желал отступать и бросился на женщину, прыгнув.

Ее рука опустилась на его голову, когда он бросился. Заостренные ногти ранили его, и когда он тяжело упал, его передняя лапа ударила ее по бедру. Его когти прошли сквозь ее штаны из меха.

Они не были обычной нежитью – даже не как дикари, с которыми они столкнулись в замке с шестью башнями. Какими бы подготовленными не были Лисил и Малец, здесь они в опасности.

Магьер позволила голоду заполнить все свое существо и с ревом бросилась на женщину.

Голова бледной женщины обернулась, волосы взметнулись, когда она уставилась на Магьер своими бесцветными глазами.

– Хом'аджхихк! Юихк!

Женщина остановилась и отвернулась, когда этот глубокий крик, звеня, отразился от стен.

Магьер тоже вздрогнула, высматривая новую угрозу. Она проследила за взглядом женщины.

Все три одетых в меха нежити быстро ушли. Даже Малец попятился, все еще ворча. Лисил отступил к устью туннеля, по которому они сюда пришли и постарался не пересекать путь Магьер, хотя она слышала, как он тяжело дышит.

Все три маленькие нежити упали на колени, наклонились и прижались губами к ледяному полу, будто…

Высокий мужчина вышел к Магьер из туннеля, ведущего прямиком внутрь горы.

Сначала она не была уверена, был ли он таким же, как остальные трое, хотя он был слишком высок, что было видно даже в темноте прохода. Когда он приблизился, глаза Магьер смотри рассмотреть его прежде, чем свет от амулета Лисила осветил его.

Он не был из Пустоши – никогда не был. Его волосы были темно-коричневыми, почти черными, но волнистыми, почти курчавыми, и черты его лица, длинного и узкого, отличались от остальных. Его брови были темными, но густыми и блестящими, как и его волосы. Его торс с широкими плечами был обнажен. Он носил штаны из выделанной кожи, а его плащ был сшит из десятков лент различного меха.

Он игнорировал всех остальных и смотрел только на Магьер без малейшего проявления эмоций.

Она видела его тонкие черты, высокие скулы и полные губы. Если не обращать внимание на его бледность, он был похож на некоторых суманцев, которых она видела в портах своей родины. И он был так же бледен, почти белоснежен, как и та, с которой Магьер столкнулась в поисках первого шара… как Ликэн.

Магьер посмотрела на его длинную шею, горло, прежде чем поняла, почему делает это. На нем не был надет торк, ручка для шара, как у Ликэн. Он замедлился, подходя к ней, изучая ее лицо, может быть, ее глаза, или рот тщательным взглядом.

Магьер наполовину подняла меч, но ее другая рука прижалась к горлу. Она чувствовала, что ее шуба разорвалась на горле, и затем ее пальцы коснулись концов торка.

Его глаза слегка расширились.

Он вышел на перекресток, и Магьер напряглась, чтобы броситься к нему. Резкий рык Мальца остановил ее. Собака быстро посмотрела на нее и на бледного суманца. Кровь склеила мех на его правой лапе ниже разорванного меха, которым он был укутан.

– Не делай ничего… пока! – прошептал Лисил сзади.

Пока Магьер боролась, только чтобы остаться на месте, образ – воспоминание – всплыл в ее голове.

Она представила Ликэн в те времена, когда древние немертвые впервые появились в замке с шестью башнями. Глаза этой хрупкой немертвой были такими же кристальными, как и у человека перед ней. Ликэн была совершенно дикой, разрывающей на части все, даже других немертвых, которые попадались на ее пути или даже в ее поле зрения. Она бросала их наружу, сломленных, без малейшего предупреждения. И она никогда не говорила ни слова.

Этот – бледный, высокий суманец – говорил.

Разум вернулся к ней, когда она поняла, что хотел сказать ей Малец этим воспоминанием. Они столкнулись с тем, кто был похож и не похож на Ликэн. Этот не сошел с ума после тысячи лет в тишине.

Все еще глядя на Магьер, мужчина поднял руку. Он рявкнул что-то, похожее на приказ, трем неживым, и они поднялись на ноги, все еще склонив головы. Они пятились несколько шагов, а затем растворились в тени туннеля.

– Магьер? – спросил Лисил, и его возглас звучал предупреждающе.

Она пыталась заставить работать свой мозг, чтобы вернуть свою сообразительность. Шар привел ее сюда по определенной причине, но не был ли это обман? Была ли это попытка использовать ее другим способом, как было дело со сном, приведшим ее в замок с шестью башнями?

Этот человек создал себе рабов, а Ликэн нет.

Возможно, это произошло только потому, что могло, даже в таком пустынном месте. Ликэн была заключена на высочайшем горном хребте страны Магьер, куда ни у кого не было причин ходить, пока Магьер не отправилась за шаром.

Этот немертвый не смотрел на нее с ненавистью, словно она была захватчиком. Он появился… с облегчением… словно был рад видеть ее.

Намек на улыбку появился на его губах, и ей безумно захотелось оторвать ему голову. Он шагнул снова, и Лисил появился справа от нее, тогда как Малец зашел слева. Высокий, белый незнакомец остановился. Он поднял обе безоружные руки, а затем медленно сложил их вместе, указывая на себя.

– Айэнг кваххаг’юр, – сказал он.

Магьер покачала головой. Он нахмурился, а затем…

– Ман’ам кваххар-ис… е ра’фи?

Сказав это, он указал на нее. Эти слова звучали по-другому, более музыкально. Может, это был какой-то другой язык, хотя одно слово звучало похоже.

– Я… не… понимаю, – с трудом сказала она по-нумански.

Высокий немертвый склонил голову набок, а затем выпрямился. Он даже не взглянул на Мальца или Лисила и снова приложил руку к своей груди.

– Я… Кваххар, – сказал он, запинаясь на каждом слове. – Рад приветствовать… потерянную… внучку.

В ледяном помещении повисла гробовая тишина.

– Мы должны вернуться, – прошептал Лисил. – Если мы сможем достичь устья туннеля, мы сможем задержать их…

Кваххар перевел взгляд на Лисила, и все намеки на улыбку и надежду исчезли с его лица.

Магьер боролась, чтобы сохранить своего дампира под контролем, хотя она хотела отпустить ее, позволить инстинкту отомстить за то, как эта нежить посмотрела на ее мужа. Что-то внутри нее противилось этому желанию. Что-то подавляло его, даже когда Лисил поднял в руке свой листовидный клинок, чтобы преградить ей путь.

Кваххар снова посмотрел на нее. Скорбная печаль наполнила его лицо, словно он собирался разрыдаться, хотя ни одна слезинка не сорвалась с его бесцветных глаз.

– Моя потерянная внучка, – сказал он, делая еще один маленький, нерешительный шаг. – Возлюбленный… привел тебя ко мне. Я ждал так долго, чтобы меня простили за мои грехи… за мое желание остаться в одиночестве.

Магьер застыла. Что он имел в виду под «Возлюбленным»?

Хотя, в отличие от Ликэн, он говорил и понимал речь, и знал более одного языка, то, что он говорил, не имело никакого смысла. Что-то холодное и жесткое было в его природе.

– Одиночество, – прошептал он. – Я прошу прощения за свою гордость… за то, что думал, что только я достоин.

Почувствовав мягкое давление на свою ногу, Магьер посмотрела вниз и увидела Мальца рядом с собой. Другое воспоминание всплыло в ее сознании, когда он посмотрел на нее.

Она увидела шар, тот, что они привезли, как он стоял на каменном постаменте и огромной пещере под шестью башнями замка. Что он пытался сказать ей?

– Ты так красива в моих глазах, – сказал Кваххар. – И я… оплакиваю свои грехи. К моему сожалению, я не мог оставаться один.

Он слабо махнул рукой в сторону одной из трех нежитей, все еще стоящих в тени с опущенными головами, хотя он не смотрел на них.

– В них нет ничего хорошего, и только сейчас… Возлюбленный простил меня за то, что я думал, что только я достоин быть хранителем… за то, что уничтожил остальных Чад, которых отправили со мной.

Магьер уставилась на него. Из того, что Винн узнала о Ликэн, они знали, что немертвые проделали долгий путь до Пока-Пикс тысячу лет назад с большим количеством слуг и двумя компаньонами, которых звали Волино и Гассаун. В течение столетий те двое либо погибли, либо исчезли, оставив Ликэн в ее бесконечном белом безмолвии.

Или она уничтожила их, как это сделал Кваххар?

Попытался ли он после этого создать себе товарищей из местных жителей, кто подходил слишком близко к его жилищу, только чтобы понять позже, что эти существа не удовлетворят его потребности? Ликэн не пыталась делать этого – либо по собственному выбору, либо потому, что никого не было достаточно близко, когда одиночество могло довести ее до такого поступка. Но, как и она, Кваххар жил в месте, которое не могло поддерживать его жизнь.

И что он имел в виду под «достойным хранителем»? Магьер даже не хотела гадать.

Образ шара на постаменте снова всплыл в ее сознании. В этот раз она поняла, что хотел сказать Малец… что поддерживало Кваххара на протяжении всех этих веков.

– Покажи мне, что ты охраняешь, – приказала она.

– Нет! – зашипел Лисил.

Холодные глаза Кваххара окрасились облегчением. Без слов он повернулся и плавно пошел назад, туда, откуда пришел. Три слуги остались на месте, склонив головы. Магьер ужасно хотелось хотя бы на мгновение остаться наедине с Лисило и Мальцом, чтобы поговорить.

– Мы должны идти, – сказала она. – Я хочу увидеть.

Лицо Лисила исказилось яростью, но Малец пошел следом за Кваххаром. Магьер оставалось только отвернуться от Лисила и пойти за ними следом.

Сколько раз она поступала так и чувствовала себя ужасно, слыша его шаги за своей спиной? И сколько раз она не слышала эти шаги?

Идя рядом с правым бедром Мальца, Магьер держалась позади Кваххара, пока он вел их глубже в ледяной туннель. Прошло некоторое время, прежде чем она заметила, что в туннеле стало темнее, свет шел только от амулета Лисила, идущего позади нее. Тогда он больше почувствовала, чем увидела, что туннель пошел вверх.

Они шли вверх, а не вглубь. Она смотрела на спину шерстяного плаща Кваххара, пока они шли. Из-за его слов и того, что показал Малец, она не сомневалась, что она найдет в конце туннеля. Ей было сложно заставить поверить себя, что такое возможно, и она просто не хотела верить.

Магьер увидела слабый мерцающий свет вдоль стены впереди Кваххара, который не мог исходить от амулета Лисила. Впрочем, их отряд не приближался к вершине горы; по размеру вершин, которые она видела снаружи, они не ушли достаточно далеко и высоко. Но они должны были быть где-то рядом с поверхностью, если свет просачивался сквозь лед. Или он не мог быть скрыт толщами льда?

Вскоре она увидела еще больше голов, замороженных в стенах. Их мертвые глаза были обращены в сторону прохода – к Кваххару, который проходил мимо них, даже не взглянув.

Лисил не сказал ни слова за весь путь.

Туннель выпрямился, и Магьер заметила больше света впереди. Кваххар вышел из туннеля в огромную пещеру, и Магьер последовала за ним. Она была настолько широкой, что она не могла бы добросить камень до противоположной стены. Оглянувшись вокруг, она увидела знакомые и тревожные вещи.

Они стояли на широкой льдине, опоясывающей всю пещеру. Четыре узких мостка тянулись от потолка в форме креста, соединяясь в центре платформы над пропастью. Но, в отличие от каменной пещеры под замком Ликэн, здесь все было сделано изо льда.

Кваххар закрыл обзор Магьер, ступив туда, где карниз соединялся с ближайшим мостком. Дорожка, которую он выбрал, была не шире двойного обхвата его плеч. Ступив следом, она остановилась и заглянула за край карниза.

Пропасть была так глубока, что ее дна не было видно. Она смотрела в бесконечный провал, свет в котором угасал по мере его ухода вниз. На этом провале не было ничего, кроме ледяных стен. Она закрыла глаза, когда почувствовала головокружение.

Когда Магьер снова открыла глаза и шагнула вперед, Малец выскочил перед ней с рычанием и ступил на мосток.

Кваххар остановился, обернулся и впервые взглянул на собаку.

Малец замер на месте, но не отступил, хотя выражение лица Кваххара оставалось пустым и холодным, как и его бесцветные глаза. Взгляд нежити поднялся, и когда он упал на Магьер, его печальное и благородное выражение вернулось, и он пошел вперед.

Магьер послала Мальца вперед, так как не было никакой возможности обойти собаку на узких мостках. Когда Кваххар ступил на центральную платформу и отошел в сторону, Магьер смогла увидеть то, что ожидала увидеть, хотя она уже и представила себе это.

Вместо камня, как в последний раз, четырехногая подставка изо льда, как и высокий и узкий стол, вырастали из стеклянной поверхности платформы. В центре верхней части платформы было идеально круглое отверстие.

Темный шар, чуть больше, чем большой шлем, покоился в углублении. Выступ, более плоский, чем ее кулак, выходил из центра шара. Заостренный конец выступа выходил из дна шара, между ножками подставки. Выступ и шар, казалось, были единым целым.

Как и раньше, когда она была рядом с первым шаром, голод Магьер исчез. Облегчение наступило подобно проклятию, голод подогревал ее ярость – и ярость была ее силой.

Еще один давно забытый хранитель охранял другой шар… в другой пещере, на этот раз на высоте, а не под землей. Шар, которым они уже обладали, привел ее сюда, и это было последней вещью, что она желала или могла надеяться.

Магьер хотелось бежать, но она не могла заставить себя сделать это.

Кваххар перевел взгляд с постамента не нее – на торк на ее шее.

– Мой здесь, – сказал он. – Всегда в безопасности. Другие не знают, как охранять Якорь.

Его последние слова не имели никакого смысла, хотя он явно говорил о шаре. Он направился к мосткам напротив тех, что привели их сюда. Услышав ее шаги, он обернулся и улыбнулся.

– Жди здесь, – сказал он.

Малец зарычал и попытался броситься вперед. Магьер остановила его свободной рукой. Кваххар посмотрел на собаку, все еще рычащую на него, и Магьер подняла меч. Неживой растерянно смотрел на ее действия и покачал головой.

– Я буду в пределах вашей видимости… и быстро вернусь.

С этими словами он пошел по мосткам.

Магьер внимательно наблюдала за ним. Ей пришлось усилить хватку на холке Мальца, когда он попытался наслать на нее воспоминания о каждой нежити, которая когда-либо нападала на них или предавала.

– Мы уходим сейчас… пока этот ничего не сделал!

Строгий шепот Лисила поразил Магьер после длительного молчания. Она не подчинилась, и Малец принялся непрерывно пыхтеть, пока она наблюдала за Стражем.

Кваххар достиг противоположной стороны кольцеобразного выступа пещеры и повернулся к стене рядом с боковым отверстием дальнего туннеля. На мгновение он закрыл глаза, и его губы двигались, хотя Магьер не слышала ни слова.

Когда он пошел к – внутрь – льда стены, она сделала глубокий вздох и задержала дыхание. Он убрал руку, и даже с такого расстояния она могла сказать, что он держал.

Другой торк… или ручку для шара.

Как он прячет его и почему, она не могла догадаться, хотя не вызывал сомнения тот факт, что для кого-то другого будет трудно его найти, не говоря уже о том, чтобы забрать. Это означало также, что Кваххар был настороже. Больше, чем однажды Магьер с Лисилом и Мальцом столкнулись с нежитью, владеющей магией. И это еще никогда не заканчивалось хорошо.

Вернувшись на платформу, Кваххар поднял свой торк, такой же, каким обладала Ликэн. Он одел его на свою шею, и в его голосе слышалось облегчение.

– Послав тебя, Возлюбленный простил меня.

Магьер не хотелось слышать это вновь, но где-то внутри нее зарождались подозрения. – то, что она сделала – то, что она чувствовала – когда искала это места, не было страхом, который наполнял ее сны, ведущие к первому шару.

– Я не позволю никому навредить тебе, – продолжил Кваххар, – или тому, что ты охраняешь. Я буду охранять тебя, такую же дорогую мне, как и Возлюбленному. Ты останешься со мной, и ни один из нас не будет больше одинок… в то время, пока Возлюбленный созывает последователей.

С этими словами он протянул руку, словно желая коснуться ее лица.

Магьер шагнула назад, потянув за собой Мальца прежде, чем тот бросился, но Лисил закружил вокруг нее и остановился вне пределов досягаемости Стража.

Недоумение отразилось на лице Кваххара, но Магьер видела злобу на лице Лисила.

Она мгновенно выпустила Мальца, чтобы схватить Лисила за шубу и потянуть назад. Малец перебежал к ее правому боку, когда она потянулась под шубой свободной рукой к спине. Магьер нащупала кончик кинжала Хейнас на своей спине.

– Иллимасукток и кисарпок!

Крик откуда-то снаружи эхом отразился от стен пещеры. Кваххар посмотрел в ту сторону, откуда они пришли.

– Что случилось? – спросил Лисил.

Магьер не знала. Кваххар посмотрел на нее так, будто она была неразрешимой загадкой. Рычание Мальца перешло в вой, и вместе с ним воспоминания вспыхнули в голове Магьер.

Она видела сани, на которых они привезли шар, и Тийкваг рядом с ними.

Магьер поняла, что крик исходил от одного из слуг Кваххара. Они, наверное, вышли наружу и заметили сани. Она боролась с желанием броситься в проход. Лисил громко вздохнул, и она поняла, что Малец послал то же воспоминание ему.

Магьер начала паниковать, когда Лисил подступил к ней слева.

– Скажи ему, что ты была послана охранять его… этот шар, – прошептал он на белашкийском.

Магьер надеялась, что это язык Кваххар не знал.

– Скажи ему, что ты теперь его Хранитель, – добавил Лисил.

Лисил умел блефовать лучше, чем любой из тех, кого она знала, и она догадывалась, что он задумал. Если его слуги ушли к саням, Кваххар теперь будет знать, что они прибыли с шаром. Согласится ли он, чтобы она взяла оба?

Ложь не была коньком Магьер, как была для Лисила. Она предпочитала ничего не говорить, чем говорить что-то, и если правда была не по вкусу тем, кто ее слышал – это была их проблема. В этом была разница.

Она посмотрела Кваххару в глаза и четко сказала:

– Возлюбленный простил тебя… и я была послана, чтобы забрать шары. Нет больше нужды ждать.

Брови Кваххара медленно сомкнулись.

– Нет, моя внучка, ты ошибаешься. Ты не одна из Чад.

Магьер снова растерялась

– Чад чего?

– Возлюбленный никогда не примет такого, как ты, своим единственным Хранителем, – закончил Кваххар.

В памяти Магьер всплыл образ Ликэн в библиотеке Пока-Пикс. Выцарапанная на стенах ее «история» покрывала все пространство. Малец насылал на нее эти видения, и она гадала, что же он хотел заставить ее сказать.

– Ликэн, Волино и Гассаун отдали мне свой шар, – сказала она. – Рука помощи, как и желал Возлюбленный.

Она надеялась, что Кваххар не имел возможности узнать, что Волино и Гассаун давно мертвы, и что Ликэн навеки заперта в пещере под ее замком. Кваххар стоял безмолвно, все еще наблюдая, а затем покачал головой.

– Если Возлюбленный избрал тебя, чтобы забрать Якорь Воды у Гассауна, то только для того, чтобы привезти его мне, показать, что Возлюбленный простил меня…и послал мне тебя, внучка. Ты останешься, словно ты моя.

– Нет, не твоя, – отозвался Лисил.

Кваххар посмотрел на Лисила, и с его лица исчезли все эмоции. В одно мгновение он бросился вперед и схватил Лисила за горло. Лисил вскинул руку почти так же быстро, как Кваххар нанес удар. В игру вступил рубящий кости клинок. Он защищал его горло, но не руку, держащую его.

Острые ногти Кваххара сжались вокруг предплечья Лисила и проскребли по лезвию клинка.

Капли крови забрызгали руку Лисила и пальцы нежити.

Магьер бросилась на Кваххара…

* * *

– Хватит!

Малец стоял в дверях трюма Королевы Облаков, глядя на Магьер на палубе. Когда это слово всплыло в ее сознании, она выпрямилась и огляделась по сторонам, пока не заметила его.

Он ожидал увидеть ее с Бротаном, и даже надеялся извлечь с ее помощью больше информации, но он не ожидал обнаружить ее, рассказывающей о той части путешествия.

– Что… ты… делаешь?

Магьер поморщилась, продолжая смотреть на Мальца.

Негодование Мальца было вызвано вовсе не тем, что Магьер рассказывала о втором отвратительном моменте в их путешествии в Пустоши. Или третьем для него. По правде говоря, накладывая то, что она рассказывала, на ее истинные воспоминания, она не вдавалась в подробности. Но она рассказала все, что Бротан не должен был знать, то, как шар влияет на нее, другие подробности их влияние… или торки – ручки.

Величайшей проблемой Мальца было то, что Бротан сможет собрать вместе такие разрозненные кусочки головоломки.

Бротан смотрел только на Магьер, будто случайное появление Мальца было просто паузой.

– Продолжай, – сурово сказал он ей.

Магьер не сказала ни слова, но когда Малец увидел каскад воспоминаний в ее голове, он не мог остановить свои собственные…

* * *

Рев и визг Магьер, отразившийся эхом от стен пещеры, резанул уши Мальца, когда она, выхватив свой меч, бросилась на Кваххара. Лисил закрутился на месте, и капли его крови капали на платформу с разорванного рукава его шубы. Вторая рука Магьер выскользнула из-за спины с серебристо-белым кинжалом, пока ее меч стремительно опускался на шею Кваххара.

Древний немертвый увернулся в сторону, потянувшись к Лисилу быстрее, чем Малец мог уследить. Малец бросился на руку Кваххара, но его челюсти схватили что-то лишь воздух, где она была. Что-то пронеслось рядом с его головой.

В глазах Мальца все стало белым, а затем моментально почернело.

Ясность зрения не возвращалась, даже когда он тяжело упал на платформу и стал ползти. Зрение вернулось, только когда он едва не соскользнул с края платформы. Его когти вонзились в лед, но он все равно продолжал скользить. Он почувствовал, как его хвост упал вниз, прежде чем окончательно остановился.

Малец увидел Лисила, который пытался добраться до него, но тот сильно хромал.

Лисил был за ним или вне пределов его видимости с того момента, как они шли за Кваххаром в последний коридор. Лисил должен был быть ранен в столкновении с тремя слугами. Все больше крови просачивалось через пальцы, сжимающие его раненную руку.

Малец поднялся; пещера по-прежнему выглядела размытой и колеблющейся от звона в его голове. Когда он шагнул вперед, чтобы встать между Лисилом и древним немертвым…

Магьер низко взмахнула мечом, когда Кваххар попытался подойти к ней. Он легко уклонился от дуги, описанной тяжёлым лезвием, словно лед под его босыми ногами был грубым камнем.

Меч четко опустился, и Кваххар уклонился. Магьер последовала за ним, стремясь нанести удар кинжалом Хейнас.

Малец смог только услышать свист в холодной воздухе. Каждый взмах этого клинка из белого металла превращали его в черный, и тонкая нить шва по центру, казалось, загорается оранжево-красным цветом.

Кваххар не обратил внимание на белый клинок, зажав его пальцами, и потянулся к горлу Магьер.

Острая грань клинка прорезала его ключицу и пошла вниз по ребрам.

Его крик заглушил шелестящий звук разрываемой плоти. Дым поднимался к его лицу и глазам от дорожки, проложенной кинжалом, когда Магьер выдернула кинжал. Но она не ударила снова.

Малец обежал Лисила, когда Кваххар, шатаясь, шагнул назад, а Магьер выбросила вперед ногу. Ее ботинок ударил прямо в обожженную грудь Кваххара, и с криком боли он, ковыляя, отправился к краю платформы.

Магьер не последовала за своей жертвой, и прежде, чем она крикнула: «Бегите!», Малец уже знал, что они должны были сделать.

У них уже был один шар, который нужно увезти отсюда; они должны были отказаться от мысли захватить второй. Магьер вцепилась в спину пальто Лисила, и Малец свернул в сторону, поскальзываясь в туннеле, который привел их сюда.

Если слуги Кваххара где-то поблизости, он не позволит им захватить Магьер и Лисила на узких мостках. Достигнув уступа, он остановился на полпути к входу в туннель и следил за ним, пока его товарищи не достигли его. Когда это произошло, он бросился вперед, часто оглядываясь.

Лисил убрал в ножны оба листовидных клинка, или Магьер сделала это за него. Он пытался прижать разорванный рукав к руке, но споткнулся и захромал, когда Магьер потянула его за собой. В свете все еще горящего амулета тонкий след крови отмечал весь его путь на льду.

Лисил терял слишком много крови. Скоро холод доберется до него прежде, чем это сделает потеря крови, и убьет его. Но даже паникую, Малец не мог остановиться сейчас.

Когда он добрался до пересечения проходов, там никого не было. Вместо облегчения, его паника усилилась. Где тогда слуги Кваххара?

Малец заглянул во все ходы, а затем направился в туннель, ведущий наружу. Отдающийся эхом вой ярости донесся оттуда, откуда он пришел, и Малец развернулся.

Кваххар не упал в пропасть.

– Иди! – приказала Магьер, толкая Лисила вперед.

Лисил отпустил раненную руку и схватился за листовидный клинок окровавленными пальцами. Магьер ударила его по руке.

– Нет! – прошипел он. – Я не уйду!

Из-за изменившихся зубов все, что она попыталась сказать ему, перешло и рычащий визг.

Мальцу была противна сама мысль оставить ее прикрывать путь к отступлению, но он не имели ни малейшего понятия, что стало с их собственным шаром. Схватив зубами спинку шубы Лисила, он вызвал в его памяти образ шара на санях.

Лисил попятился, практически упал на спину, и Малец поспешил убраться с дороги. Когда Лисил выпрямился, Малец увидел Кваххара, выходящего из туннеля позади них.

Магьер обернулась и бросилась в устье туннеля.

Малец гавкнул на Лисила один раз, прежде чем броситься в другой туннель. На пути к внешнему миру он слышал, как Лисил пытается его догнать, но по крайней мере он послушался и пошел за ним. Этого не было, пока Малец не достиг покрытого снегом склона, но он был уверен в том, что видел.

На бесконечной белой равнине то, что раньше было санями, было всего лишь темно-красным пятном, практически черным в холодно сумраке. Пробегая по снегу, он заметил первый труп.

Собаки были мертвы, их тела были разорваны в клочья. Он нигде не видел Тийквага, а одна из слуг Кваххара – женщина – снимала шар с саней. Двое других показались из-за саней, и Малец понял, что их проводник погиб, как и собачья упряжка.

Все три немертвых были перепачканы кровью, уже замерзшей на их лицах, руках и телах. Все трое повернули головы и уставились на него.

Визгливый крик разнесся по равнине из-за спины Мальца.

Либо Магьер, либо Кваххар вышли из скалы, и за голосом Магьер последовал еще один. Оба все-таки выжили.

Малец не мог смотреть назад, даже на Лисила, и сконцентрировался на немертвой женщине, бросившись вперед. Она просто упала на грудь и приготовилась встретить его атаку.

У него был только один шанс, только один способ забрать по крайней мере две из этих вещей с собой. Однажды он уже делал нечто отчаянное, когда на них напали одичавшие немертвые в замке с шестью башнями.

Он даст этим троим то, чем они смогут питаться.

Когда Малец бросился вперед, он призвал Воздух от ветра, Воду изо льда, Землю из-под корки равнины и Огонь от тепла собственного тела. Он смешал все это со своим собственным Духом, включенным в элементы бытия, как и у всех его собратьев – духов – созданный для того, чтобы они не блуждали в вечной пустоте.

Только Винн с ее магическим зрением смогла бы увидеть линии, сине-белым паром мелькающие внутри его тела, словно призрачный огонь. Малец отбросил печальные мысли, что может никогда не увидеть ее больше, и бросился на немертвых.

Она только споткнулась вместо того, чтобы упасть. Царапая и хватаясь за любую часть ее тела, до которой мог дотянуться, Малец, наконец, сомкнул челюсти на ее плече. Он вонзил свои зубы глубоко, до кости, и она закричала.

Меч Магьер был единственным оружием, который мог причинить немертвым столько же боли, сколько его зубы и когти. Он не разжимал хватку, даже когда едкая маслянистая черная жидкость просочилась в его пасть. Она пыталась оторвать его от себя, но он не уступал.

Ее жуткий визг оглушил его, пока она била и рвала на части мех, обернутый вокруг его тела. Резкая вонь ее страха все сгущалась, пока он не вогнал ее в крайнее отчаяние.

Зубы – клыки – резко прошли сквозь мех и кожу у основания его шеи.

От боли мир расплылся перед его глазами. Всего через два вздоха после нападения он начал падать. Слабость заставила его повалиться на женщину, и ее зубы исчезли с ее шеи. Она содрогнулась в конвульсиях под ним, и, все еще в полубреду, он оторвался от нее. Два других вампира были рядом – и они мчались к нему.

Малец споткнулся, когда увидел их, несущихся к нему.

Лисил ударил прямо атакующего Мальца. Оба покатились по равнине, разбрасывая снег и лед.

Малец обернулся и заметил третью нежить, бросившуюся на него сзади из-за саней. Взгляд нежити быстро изменился, когда он взглянул на женщину. Малец уже знал, что увидел мужчина.