Текст книги "Счастливчик Старр (Lucky Starr)"

Автор книги: Айзек Азимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 46 страниц)

7. В шахтах Меркурия

Они включили фонари, и два мощных луча, не рассеиваясь, пронзили темноту, точно острые клинки. Впереди был туннель.

Двое, землянин и его маленький марсианский друг, двинулись навстречу неизвестности.

Гладкие стены туннеля тянулись по безупречной прямой. Крестовые своды выглядели торжественно и надежно. Это напомнило Бигмену недра Луны.

Воздух внутри скафандра позволял слышать собственные шаги, от Лакки же исходили вибрационные толчки, которые Бигмен, к вакууму привычный, улавливал без труда. Он слушал вибрацию.

Внушительных размеров колонн, подпирающих верхние пласты породы, было тут гораздо больше, чем на Луне, что объяснялось существенной разницей в гравитации.

Многочисленные ответвления туннеля вынуждали Лакки постоянно сверяться со схемой.

А Бигмен печалился, видя повсюду еще не стертые следы пребывания людей: болты, когда-то поддерживавшие плафоны светильников, поблекшие маркировочные полосы, боковые карманы, в каких обычно отдыхают шахтеры или берутся пробы породы…

– Лакки! А эргометр, между прочим, ничего не показывает!

– Знаю, Бигмен, знаю… Может быть, пообщаемся?

Это было сказано подчеркнуто невыразительно, и Бигмен сразу понял, о чем речь. Миниатюрная экранирующая приставка – как обычно, он снабдил ею оба переговорных устройства – исключала возможность перехвата…

– Что случилось, Лакки? – Сердце Бигмена своими ударами заглушало слова.

– Разговор есть, – сквозь шелестящий фон донесся голос Лакки. – Смотри. Согласно схеме, перед нами туннель 7А. По нему можно довольно быстро добраться до ствола, который ведет на поверхность. Мне – туда, Бигмен.

– Зачем?!

– Чтобы попасть наверх! – засмеялся Лакки.

– Наверх?!

– Ну да! И прямиком на «Метеор». Видишь ли, там новый скафандр, принесенный Куком, – я захватил его, когда бегал за эргометрами.

Бигмен долго осмысливал сказанное, но все же осмыслил.

– То есть ты отправляешься на солнечную сторону?

– Точно. На солнышке погреюсь, и вообще…

– Нашел время! А сирианцы? Ты ведь сказал, что они здесь!

– Сказать-то сказал, да не… Понимаешь, мне нужно было убедить их в том, что я действительно так думаю!

– А меня тебе тоже хотелось убедить?

– Извини, дружище, но я опасался, что, зная о моем плане, ты – случайно, разумеется – поделишься своим знанием с… хотя бы Куком! Ведь ты у нас парень горячий и, вспылив, можешь выложить все содержимое без остатка.

– Эх, Лакки, Лакки! Да я молчал бы, как рыба на сковородке!

– Ну ладно, ладно… Как бы там ни было, но хотел, чтобы ни одна душа не знала о моем намерении отправиться на солнечную сторону. И поэтому рвался сюда так напористо.

– Но к чему эта конспирация?

– А вдруг за диверсиями стоит кто-то из участников Проекта? – вопросом ответил Лакки. – Не верю я, что сирианцы заинтересовались такими пустяками, не верю! Тут что-то другое…

– Значит, в шахтах никого нет, что ли? – разочарованно протянул Бигмен.

– Если только я не ошибаюсь… Вряд ли Сириус стал бы ради осуществления мелких диверсий возиться с развертыванием базы на Меркурии – тут Кук прав. Нанять землянина – куда проще и дешевле. Опять же история с моим испорченным скафандром… Ведь куда-куда, а в Купол сирианцам, при всей их изощренности, не попасть. Такое, наверное, даже Пивирейл исключает.

– Лакки! Значит, ты ищешь предателя?

– Пока что – диверсанта. Возможно, он действительно отрабатывает сирианские денежки, а может быть, – у человека такое хобби. Мне кажется, что, побывав на солнечной стороне, я приближусь к пониманию всего этого. Тем более, что «густая дымовая завеса» наверняка убедила кое-кого в нашей непроходимой тупости, и он расслабился.

– И что же ты собираешься обнаружить на этой чертовой солнечной стороне? – недоуменно-почтительно спросил Бигмен.

– Пока не знаю…

– А-а… Ну, что ж, теперь ясно, теперь мне все наконец ясно… Пошли, ладно уж! Я согласен!

– Но, Бигмен! – Лакки покачал головой. – С тобой не соскучишься, парень! Пойми: ты остаешься здесь! У нас нет второго скафандра с изоляцией!

– Остаюсь? – растерянно пробормотал Бигмен, пытаясь проникнуть в новое значение слова «я», которое всегда означало «мы». – Лакки!!! – закричал он с обидой и возмущением. – Почему я должен оставаться здесь, Лакки?!

– Но мне же не обойтись без твоей помощи, дружище! Все должны думать, что мы с тобой усердно прочесываем шахты! И поэтому ты, со схемой в руках, пойдешь дальше, по маршруту, который мы разработали. Через каждый час, связавшись с Куком, ты будешь докладывать ему обо всем, что увидел. Только прошу тебя, обойдись без преувеличений. Говори все как есть, но не проболтайся о моем отсутствии.

Бигмен, видя, что им не пренебрегают – вернее, пренебрегают, но не совсем, заметно повеселел.

– А если кому-то захочется поговорить с тобой?

– Скажи, что я занят. Или – что ты наткнулся на сирианца и срочно прерываешь связь. В общем, выкручивайся, как хочешь, но чтоб у них не возникло даже тени подозрения, понятно?

– Понятно-то понятно, но… все же обидно мне, Лакки. Тебя там ждут такие приключения, – а я, как идиот, должен торчать в этой темноте, разыгрывая радиоспектакли!

– Не спеши огорчаться, а то еще скрасят твое одиночество…

– Скрасят, как же. Прекрасно ведь знаешь, что тут нет никого и ничего!

– А замерзнуть не боишься? – улыбнувшись, спросил Лакки. – А то ведь случалось с некоторыми…

– Ладно тебе!! – огрызнулся Бигмен.

– Извини, это не лучшая из моих шуток… Лакки обнял марсианина. – И не кисни, пожалуйста. Я скоро вернусь.

– Ну, все! – Бигмен решительно стряхнул руку Лакки со своего плеча. – Хватит подлизываться. Я сделаю все, что от меня требуется. Иди и помни: ты без моего присмотра!

– Я буду очень осторожен! – засмеялся Лакки.

А потом он повернулся и шагнул в тоннель 7А.

– Лакки!

– Что, Бигмен?

– Послушай-ка… Бигмен прокашлялся. Ты действительно… того ну… не рискуй… ладно? Я хочу сказать, что меня ведь не будет поблизости, чтобы выручить тебя…

– Дядюшка Гектор номер два! Сходство – поразительное! Ну, а если серьезно – взаимно, Бигмен, взаимно…

Это было все, что они сказали, выражая глубокую и нежную привязанность друг к другу… Лакки помахал рукой и, постояв мгновенье в грустном луче Бигменова фонаря, исчез.

Бигмен долго смотрел туда, где уже никого не было. Если бы, допустим, он не был Джоном Бигменом Джонсом – то, сникнув в два счета, он был бы немедленно раздавлен навалившимся на него одиночеством. Но он, к счастью, был и Джоном, и Бигменом, и Джонсом! А потому, стиснув зубы, побрел дальше.

Спустя 15 минут Бигмен связался с Куполом. Продраться сквозь помехи удалось не сразу, и он успел еще пару раз обругать себя за то, что вчера был так легковерен и не понял хитрости Лакки, болван.

– Да? – отозвался Кук.

– О, мистер Кук! Как вы там? У нас все в порядке, мистер Кук! И у меня в порядке, и у Лакки! Он тут рядом, буквально в двадцати шагах! А с вами – я…

– Дайте-ка Старра.

– Старра? – игриво переспросил Бигмен. – А Старр занят! В следующий раз – пожалуйста, а сейчас он не может, честное слово!

– Ну, хорошо, – согласился голос.

Еще бы не хорошо, приятель! – очень довольный собою, подумал Бигмен. – Особенно, если учесть, что в следующий раз я просто прерву связь. Как долго это будет еще длиться? Час? Два? Шесть? А если и через шесть часов Лакки так и не появится? Так и торчать здесь до конца своих дней? А если Кук затребует подробную информацию? Описывать ему все эти красоты? И, увлекшись, проболтаться о Лакки? Только не это, только не это… Молчать, молчать, во что бы то ни стало – молчать. Иначе – прощай, доверие, прощай, дружба.

Бигмен попытался отвлечься от мрачных мыслей, но темнота и вакуум, слабая вибрация шагов, звуки собственного дыхания – отнюдь не веселили.

Он уже не смотрел на схему – цифры и буквы на стенах боковых переходов были такими четкими, что необходимость в этом отпадала. Кроме того, бумажный листок сделался чрезвычайно хрупким – очевидно, под влиянием низкой температуры, и воспользоваться схемой вряд ли удалось бы даже при всем желании.

Лицевая пластина запотела от дыхания, и Бигмен, остановившись, стал крутить регулятор влажности.

Он уже заканчивал регулировку, когда вдруг замер, почувствовав легчайшую постороннюю вибрацию; замер и затаил дыхание.

– Лакки? – выдохнул Бигмен в микрофон. – Лакки?

Кроме Лакки никто не смог бы разобрать этот шепот. И сейчас он ответит Бигмену, вот только немножко потомит, попугает – и ответит…

– Лакки? – шепнул марсианин вновь.

И снова ответа не последовало… Но вибрация-то не исчезла!

Дыхание Бигмена участилось, вначале от напряжения, а потом – от безудержной радости, которая всегда охватывала его в моменты опасности.

Рядом кто-то был! Кто он? Неужели сирианец? И Лакки был прав, когда предупреждал о такой возможности? Может быть…

Бигмен осторожно вытащил бластер и погасил фонарь.

Знают ли сирианцы о том, что он здесь? А возможно, они как раз его-то и ищут?

Той рыхлости, смазанности, какая бывает при наложении одной на другую вибраций нескольких или даже двух людей, не было. Слух Бигмена различал размеренную поступь одного человека.

Вот вибрация заметно усилилась. Человек приближался!

Бигмен, касаясь рукой стены, осторожно двинулся вперед.

Вибрация, исходящая от невидимки, наводила на мысль о его крайнем легкомыслии. Либо он не сомневался в том, что в шахтах никого нет, либо, если это все же преследование, он не знает свойств вакуума. И если Бигмен двигался с кошачьей деликатностью, то тот чуть ли не печатал шаг.

Марсианин резко повернул назад, но невидимка никак не отреагировал на это. Он не догадывался о существовании Бигмена или делал вид.

Свернув в боковой туннель, Бигмен продолжил путь, скользя вдоль стены с грацией танцора.

Слепящий луч заставил его вжаться в стену. Но свет исчез так же внезапно, как появился. Человек пересек туннель.

Бигмен снова метнулся вперед. Найти этот перекресток и подкрасться сзади! Теперь уж они обязательно встретятся – он, Бигмен, представитель, можно сказать, Земли, а также Совета Науки и… кто?

8. Враг

Все было рассчитано точно. Луч подпрыгивал уже далеко впереди, когда Бигмен добрался, наконец, до этого туннеля.

Он по-прежнему держал свой бластер наготове, но стрелять не торопился, так как знал: покойники удивительно молчаливы.

Оставалось, строго соблюдая безопасную дистанцию, преследовать врага.

А может быть, попытаться установить контакт?

Бигмен включил передатчик и, не меняя частоты, властно произнес… Конечно же, было почти невероятным, что этот тип настроен на ту же частоту, – если есть что настраивать, и Бигмен уже подумывал, а не посигналить ли сразу бластером, ослепительную вспышку которого поймет всякий, – и все же он произнес:

– Эй, ты! Замри и не моргай у меня! А то так прошью – никто не отпорет!

Освещенный ярким лучом человек стоял неподвижно, не делая ни малейшей попытки оглянуться.

Ага! Значит, ты меня слышишь, приятель!

– А ну-ка, повернись! Медленно!

Приказ был тут же выполнен.

– Теперь ты видишь, что я не шучу? В моем бластере полный заряд! И промахиваться мне еще не приходилось!

Человек тут же посмотрел на грозное оружие и инстинктивно поднял руку, как бы защищаясь.

А Бигмен разочарованно разглядывал скафандр незнакомца, имевший самый наиобычнейший вид. Неужели сирианцы еще пользуются такими моделями?

– В каком режиме ты работаешь? – строго спросил он. – В телеграфном?

В ответ раздался хриплый и почему-то знакомый смех, сменившийся восклицанием:

– Ба! Коротышка! Сколько ле-ет!

Едва ли не весь запас самообладания понадобился Бигмену, чтобы не выстрелить. Бластер, казалось, сам дернулся в его руке, прося покончить с безобразием. Ненавистная фигура тотчас отпрянула.

– Уртил?! – пронзительно крикнул Бигмен.

При всем своем возмущении, он был разочарован тем, что перед ним – не сирианец. Что этот тип здесь делает? – кольнуло вдруг, как иголкой.

– Уртил, Уртил… – послышалось в ответ. – И спрячь свою игрушку!

– Спрячу, когда сочту нужным! – огрызнулся Бигмен. – Ты лучше скажи, каким ветром тебя сюда занесло?

– Да вот забыл, что шахты – твоя собственность!

– До тех пор пока ты у меня на мушке, боров, – советую считать именно так! Тебе ясно?

Пока Бигмен метал молнии, мысль его напряженно и бесплодно работала. Он не знал, как теперь поступить с этим мерзавцем Уртилом. Отконвоировать его в Купол?

Но тогда все узнают об отсутствии Лакки! А если соврать, будто тот задерживается и вот-вот подойдет? Ну а если не подойдет? И вообще, кто дал Бигмену право хватать людей? Разве кому-то запрещено гулять по шахтам? С другой стороны, нельзя же всю жизнь стоять вот так, размахивая бластером и рыча. Эх, нет здесь Лакки! Уж он бы что-то придумал!

– А где Старр? – туг же спросил Уртил.

Чертов телепат! – подумал Бигмен и ответил:

– Где надо! Получше нужно было шпионить, дорогой! Ведь ты шпионил за нами, не так ли?

– Ну а если да, то что? – отозвался Уртил.

– Ты прошел боковым туннелем, намереваясь подкрасться сзади! – продолжал изобличать его Бигмен.

– Ну и? – Голос Уртила говорил о том, что он полностью расслабился и стоять под дулом бластера для него – плевое дело. – Скажи-ка лучше, где твой дружочек, а?

– Не беспокойся о нем.

– Да я не беспокоюсь! Только ты вызвал бы его! Тем более, что передатчик как раз на ограниченном радиусе… Да, с твоего позволения, я глотну живительной влаги. Пить хочется! Понял или нет? – И рука Уртила слегка поднялась.

– Только без глупостей! – предупредил Бигмен.

– Что ты, что ты!

Однако Бигмен на всякий случай напрягся. Конечно, нагрудным регулятором не выстрелить даже Уртилу, но этот пройдоха может попытаться ослепить его фонарем или… да мало ли что может он выкинуть!

Уртил между тем закончил свои манипуляции, и вскоре можно было услышать, как он пьет.

– Испугался небось? – издевательски-сочувственно прохрипели наконец смоченные связки.

Бигмен не нашелся, что ответить, и это его очень расстроило.

– А ну-ка, вызови Старра! – неожиданно и напористо потребовал Уртил, и марсианин машинально потянулся к регулятору.

– Вот оно в чем дело! – расхохотался Уртил. – Нам, оказывается, нужно перестроиться! Значит, Старр улизнул?

– Ничего подобного! – возмутился Бигмен и – покраснел.

Позволить так себя надуть! Да, этот Уртил чертовски хитер. Стоит себе и посмеивается над ним и его дурацким бластером и чувствует себя хозяином положения… А может быть, все-таки, выстрелить?

Но стрелять было никак нельзя. Насильственная смерть человека, посланного сюда сенатором Свенсоном, доставит Совету страшно подумать сколько неприятностей, не говоря уже о том, как пострадает Лакки… Эх, его бы сюда сейчас!

Луч фонаря Уртила скользнул в сторону.

– О! – раздался его удивленный голос. – Оказывается, и я иногда ошибаюсь! Вот он, наш Старр!

– Лакки!!! – И Бигмен круто развернулся.

Конечно же, в ситуации менее напряженной, он просто дождался бы, когда рука Лакки ляжет ему на плечо, – но тут ведь был совсем особый случай!

Криком «Лакки» все радостное и исчерпалось. Незадачливый марсианин, не успев ничего толком понять, был сбит с ног.

Какое-то время он еще продолжал сжимать свой бластер, но Уртил вскоре вывернул ему руку. Когда же эта туша убралась с него и Бигмен, морщась, попытался подняться, в лицевую пластину его шлема уткнулось грозное дуло.

– У меня, конечно, есть свой, – мрачно процедил Уртил, – но я, кажется, предпочту воспользоваться этим. И не двигайся, милый. Стой именно так, как стоишь, на четвереньках, раком, тебе идет…

У Бигмена от унижения потемнело в глазах. Захотелось исчезнуть, умереть. Это было легче, чем когда-нибудь, если придется, сказать Лакки: «Понимаешь, он сказал, что ты пришел, – и я, конечно, повернулся…»

– Стреляй, паршивец! – зло крикнул марсианин. – Стреляй, если хватит духу! А потом Лакки доберется до тебя и проследит, чтобы остаток своей жизни ты провел на самом холодном из астероидов, лязгая зубами и звеня цепью.

– Ой! И все это сделает твой Лакки? Но где же он?

– А ты поищи, поищи…

– Искать? – Уртил усмехнулся. – Не-ет! Где он, – об этом мне расскажешь ты, но чуть позже… Пока же я хочу узнать, на кой ему понадобилось лезть в шахты?

– Он искал сирианцев, тупица!

– Сирианцев, говоришь? – ласково переспросил Уртил. – А горючее для комет он здесь не искал? Что ты мне тут вкручиваешь, парень! Он – не выживший из ума Пивирейл и в такую чушь не поверит никогда! Нет, тут что-то не то… А что – ты мне сейчас и выложишь.

– Уверен?

– Абсолютно. Ведь и у тебя жизнь – одноразовая…

– Вообще-то, да. Но, видишь ли, для ее спасения не всякий способ годится. – И Бигмен, встав на ноги, решительно двинулся на врага.

Уртил попятился и тут же уперся в стену.

– Но-но! – испуганно пригрозил он. – Еще один шаг, и тебя нет! Или ты думаешь, что мне так уж нужна от тебя информация? Обойдемся! И послушай-ка, что я тебе скажу… Ты и твой горе-герой Старр ни на что большее чем идиотские шуточки с ножами – не годитесь!

Вот что тебя заело, оказывается! – подумал Бигмен и улыбнулся.

– Да, Уртил… Вид ты имел еще тот. Болван болваном, каждый подтвердит… А теперь, значит, мстим? Валяй! Но меня-то ты не очень напугаешь, не надейся. Лучше сразу стреляй. Быть убитым – менее вредно для моего организма, чем слушать твою трепотню.

– Терпение, карапуз, терпение… Ты совершенно не понимаешь, к чему я веду! А веду я к тому, что сенатор Свенсон – ты, конечно, слышал о нем – намерен покончить с Советом Науки. Вот ведь как. Для него что ты, что твой бравый Старр – обыкновенные козявки, которых даже как-то неловко принимать в расчет. А я – да будет тебе известно – тот человек, которому доверено осуществить замысел сенатора! Я прищучу вашу занюханную контору, ваш Совет по околпачиванию людей!

– Вдохновенно заливаешь! – одобрил Бигмен.

– Кто заливает, это мы еще увидим. Разоблачим все пропагандистские уловки Совета – и послушаем, что скажет народ.

– Ух, разоблачитель! Ну давай действуй!

– За мной не заржавеет, не волнуйся. Кстати, есть уже и первый улов: парочка жуликов, забравшихся в шахты… Уж я-то знаю, зачем вы сюда пожаловали! Он мне про сирианцев травить будет… Ха! Дело было так! Либо Старр велел Пивирейлу рассказать нам сказочку, либо он просто воспользовался идеей старого маразматика! И вы не собирались искать здесь сирианцев! Вы попросту решили имитировать их присутствие! Соорудить что-то вроде базы и представить ее на общее обозрение! «Я разметал их одной левой! – сказал бы Старр, мужественно поигрывая скулами. – Я самый наигеройский герой!»… Все заплакали бы от счастья, а доблестный Совет тихонечко, никого не беспокоя, прикрыл бы Проект. Ведь эта коровка уже выдоена, пора выходить на новые рубежи! Но на этот раз ничего не получится. Я поймаю Старра с поличным, и он будет весь в дерьме, ну просто весь! Тем же будет достойно отмечен и Совет Науки.

Бигмен еле сдерживался, чтобы не броситься на негодяя. Сдерживался, потому что понимал: Уртил болтает с единственной целью – довести его до такого состояния, когда он выскажет все, что есть на душе. И поэтому Бигмен заговорил тихо и нежно.

– А известно ли тебе, о вонючий козел, что, если вытрясти из тебя всю гадость – ничего, кроме грязной шкуры, не останется?

– Заткнись! – гаркнул Уртил.

Но Бигмен не останавливался.

– Стреляй, дрянь! Стреляй! Или поджилки трясутся? А отобрать у тебя оружие – наверное, вообще умрешь со страху, а? – Он старался задеть Уртила почувствительней, уязвить так, чтобы тот взвыл от ярости. Когда глаза налиты кровью, – не так-то просто целиться, и у Бигмена появился бы шанс на спасение…

Но Уртил был спокоен.

– Заткнулся бы, а? – предлагал он. – Ведь шлепну же, шлепну! И главное, ничего мне за это не будет! Ничегошеньки! Вынужден был, скажу! В целях самообороны, поясню! И все мне поверят – вот ведь какая штука!

– Но уж Лакки-то тебе, допустим, не провести – и не мечтай!

– Твой бедный Лакки будет занят собственными проблемами! И его мнение – после того, как я выведу этого проходимца на чистую воду, – никого уже не заинтересует!

Его рука, сжимающая бластер, шевельнулась.

– Клоп, а не попытаться ли тебе дать тягу?

– Тягу! – эхом отозвался Бигмен.

– Ах да… Не получится… – цокнув с сожалением, Уртил стал деловито прицеливаться, хотя это было совершенно излишним – промахнуться с такого расстояния невозможно.

Бигмен пытался угадать момент для прыжка, подобного прыжку Лакки там, наверху. Но ведь здесь не было никого, кто отвлек бы Уртила, как Бигмен проделал это с Майндсом! И состояние этого ухмыляющегося типа далеко не истерично… И все же Бигмен напряг свои мышцы для прыжка, быть может, последнего в жизни.