Текст книги "Проклятый дар (СИ)"
Автор книги: Айрис Росс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
Глава 2
Когда выпал первый снег, приехал Эрл. Он завалился в комнату днем, когда мы с Торой разносили бульоны для больных и пробасил:
– Ну что, малышка, где косточки змеючки прикопала? Долг отдавать сейчас будешь или ночью ко мне забежишь?
Я обернулась и увидела в проеме могучую мужскую фигуру в плаще.
Тора поставила руки в боки и рассмеялась.
– Эрл, дорогуша, развязывай свой кошелек, ты мне золотые должен.
Лицо здоровяка исказилось.
– Неужто выжила?
Тора хмыкнула и указала на меня рукой.
Я была в точно такой же одежде, как и Тора. Длинное простое платье в пол с подвязанным передником и косынкой на голове.
– Ты меня провести собралась? От той только кости остались, а эта здоровая и хорошенькая к тому же, правда, тощая.
Эрл стремительно подошел к нам и уставился мне в лицо. Он был молод, вернее старше меня, но моложе, чем мне представлялось. Черные волосы были собраны в хвост и выбриты по вискам, где блестели темно-серые чешуйки. Глаза насыщенного болотного цвета пронзительно всматривались в меня, а правую бровь пересекал шрам до виска. Эрл поперхнулся и дернул мою руку, рассматривая пальца. Увидев перепонки между ними, тут же расплылся в довольной улыбке.
– Надо же, действительно василиска, – оглядев меня еще раз с ног до головы, Эрл нахмурился и кивнул Торе, – а ты чего ее работать заставляешь? Она ж из вымершего рода чистокровных, таких штук десять на весь мир осталось.
Тора хмыкнула:
– Ага, заставишь ее, как же. Ходила за мной декаду, как приклеенная, пока я ей платье не выдала. Скучно ли ей, видите, в углу сидеть.
Эрл почесал затылок, а потом махнул рукой. Достал увесистый кошелек и передал Торе.
– Держи, ей нужно приличное платье, теплый плащ и сапоги. Остальное оставишь себе, заслужила. Через два дня приеду, заберу василиску.
Человечка прижала мешочек к груди и счастливо заулыбалась, а Эрл уже спешил к выходу.
А я стояла и моргала.
– Тора, это что за великан был? – хрипло спросила я.
– Красавец, да? Так это же собрат твой, только из горных, – усмехнулась человечка.
Вот оно что. Горные василиски были намного больше нас. Даже в человеческом облике, Эрл был намного выше и крупнее любого из моего брата. Воин. Настоящий воин. Неудивительно, что мы проиграли эту войну.
Через два дня я стояла в обновках перед небольшим и мутным зеркалом,рассматривая себя. Тора выбрала мне простое теплое платье красивого насыщенного темно-синего цвета, на его фоне мои глаза казались темнее обычного. Сапожки были удобными и мягкими, а темно-серый плащ с красивой опушкой на капюшоне. Я всматривалась в свое отображение и отмечала насколько изменилась. Во дворце видела себя ухоженной, изнеженной даркирой, а сейчас передо мной была обычная василиска с немного заостренными чертами лица.
Дверь гулко открылась, запуская снежный вихрь во внутрь.
– И так, где моя находка? – прогремел голос Эрла.
Я подошла к нему и кивнула. Воин осмотрел меня всю и снова уставился в глаза.
– Да за такую красоту мне точно светит повышение.
Я пожала плечами и обернулась к Торе. Она протянула мне новые перчатки и кивнула. Хотя Эрл ничего не говорил о перчатках, Тора не пожадничала и купила мне их, чтобы руки не мерзли.
– Езжай, василиска, к своему племени, среди родни всегда лучше.
Я сделала шаг к человечке… и обняла ее.
– Благодарю, за то что выходила меня, – шепнула я ей и отпустила. Тора нахмурилась:
– Дура, я же за это деньги получила.
Я пожала плечами и вышла на улицу.
Холодный воздух ударил в лицо, и я с блаженством вдохнула его на полные легкие. Сзади раздались шаги и скрип закрывающихся дверей.
– Кхм, а меня ты обнять не хочешь, за то, что нашел тебя? – спросил Эрл.
Я обернулась и посмотрела на его приподнятую бровь и широкую улыбку. Воин даже руки развел, приглашая в объятия. Я слабо улыбнулась.
– Ты споткнулся об меня, – сказала я, – было больно.
– М-да, – протянул воин, опуская руки.
Он прошел к стойлу и отвязал черного жеребца. Легко вскочил в седло, подъехал ко мне, чуть склонился и протянул руку.
– Давай, василиска, ехать пора.
Я подала руку и была быстро затянута наверх. Эрл усадил меня впереди себя и придержал за талию.
– И все же тебе еще отъедаться и отъедаться, девочка, кости даже через плащ прощупываются.
Эрл дернул поводья и мы помчались вперед. Я чуть повернулась и спросила:
– А что Стэрк любит пухленьких?
Эрл рассмеялся и ответил.
– Да он к тебе притрагиваться побоится, ты ж того и гляди, сломаешься в руках.
– Так у него же есть с десяток василисок, пусть их и трогает, или ему принципиально нужно каждую попробовать?
– А разве василиски против? Они же постоянством не отличаются.
– В смысле? – не поняла я.
– Так у вас же множество пар.
Я обернулась и посмотрела на Эрла. Болотные глаза встретились с моими.
– Это называется свобода, – растянула я губы в улыбке,отворачиваясь, – намного лучше, чем сидеть на цепи.
Воин поперхнулся и закашлялся.
– На цепи?
– Ну, да. Ваши же пары в горах замурованы и сидят там на цепи. Никто их на поверхности после свадьбы больше не видит.
– Вот как… – тихо протянул Эрл и задумался.
Дальше ехали молча.
Мы выехали из поселения и теперь мчались по заснеженной равнине. Здесь ветер был намного сильнее и холод стал пробираться через мой плащ. Я съежилась и стала отбивать дробь зубами. Эрл распахнул свой плащ, пододвинул меня к себе вплотную и тут же окутал поплотнее. Пригревшись на его груди я промямлила «спасибо». На что мужчина фыркнул:
– Вряд ли Стэрку нужна ледышка.
– Ты ему тогда драконицу привези, огненную, – хмыкнула я.
– Нет уж, драконами он уже сыт по горло, – хмуро ответил воин.
Сначала я подумала, что этот узурпатор перепробовал много девиц из этого рода, но потом вспомнила слово отца «муторно».
– А что сейчас драконы, посягают на границы Акменса? – спросила я.
– Посягать у них прав никаких нет, но неприятности доставляют, – нехотя ответил Эрл, а потом хмыкнул, – а ты ведь не так проста, как кажешься, да девочка? Как тебя зовут?
– А что обращения «василиска» уже недостаточно? – передернула я плечами.
– Другие василиски в политике не сильны.
– Я тоже не сильна. Просто мой отец..., – мой голос дрогнул, – отец был советником, вот и обмолвился о драконах...
Воин прижал к себе чуть сильнее и негромко сказал:
– Жаль, что все сгорело....
Его голос звучал довольно искренно, и я поверила. В конце-концов, приобретенная даркирия лично ему дало лишь дополнительную службу.
Я вздохнула:
– Работы, наверное, привалило, да, воин?
– Ты даже не представляешь сколько.
Я улыбнулась.
– Ну, какую-то часть все-таки представляю, спотыкаться о василисок действительно утомительно.
Эрл хохотнул.
– Об тебя спотыкаться даже приятно. Так как к тебе обращаться, девочка?
Я пожала плечами. Имя все равно я уже Торе говорила, правда второе и сокращенное:
– Эли, а к тебе так и продолжать обращаться «воин»?
– Ян.
Я приподняла удивленно брови.
– Это что же сокращенное от Эрл?
– Нет, это второе имя.
– То есть ты Эрл Ян? – хохотнула я.
Мужчина не ответил. Возможно сейчас своих родителей поминает, а я спросила:
– Ян, а ты видишь, что за нами двое всадников?
– Конечно, это мои люди присоединяются.
Ага. Значит, Эрл Ян – не рядовой воин, как мне казалось раньше, скорее всего, он командует отрядом. И надо признать, ему соответствует эта должность. Как-то чувствуется в нем сила и уверенность командира.
За целый день к нам присоединилось еще восемь воинов, а на закате мы остановились в придорожной харчевне.
Ян не спешил спешиваться, подождал, пока подъедут его люди и кивнул им на здание. Двое тут же спешились и вошли внутрь. Появились они через несколько минут и кивнули. Только тогда Ян спешился и, подхватив меня за талию, спустил на землю.
– Ну что, Эли, сегодня ночевать будешь в тепле, повезло.
Я слабо улыбнулась:
– Мне и на земле комфортно.
Воин поджал губы, взял меня за руку и повел в харчевню. Здесь, действительно, было тепло. В простом зале стояло несколько деревянных длинных столов, и все они были свободны. Работницы, на вскидку ящероподобного Рода, быстро накрывали стол. Ян уверенно повел меня к нему, снял с меня плащ и усадил на лавку.
– Горячего отвара, даркаре, быстро, – скомандовал воин и сел рядом со мной.
Ян стянул с меня перчатки, взял мои оледеневшие руки и стал их растирать.
Я аккуратно высвободила свои руки и сложила их на коленях.
– Воин, это излишне.
Вскоре мне подали большую кружку дымящегося отвара и я с наслаждением стала его потягивать и отогревать руки. Блюда на столе множились, видимо нам выставляли все что есть на кухне, и готовили еще больше. За стол сели шесть воинов из нашего отряда, и все начали есть. Все они были внушительной комплекции, суровые лица, явно видели много смертей, и я как-то не сомневалась, что большинству причиной стали они сами.
Утолив первый голод, я шепотом спросила у Яна.
– А почему с нами ужинают только шестеро?
– Остальные на страже, девочка, двое у входа, двое на втором этаже. Их позже сменят. Ешь больше, ключицы из-под платья торчат.
Я закатила глаза.
– Ты слишком печешься о своем Стэрке, или он за вес доставленной василиски доплачивает?
Вопрос свой задала немного громче чем планировала, ребята за столом поперхнулись и уставились на меня. Я обвела их взглядом и улыбнулась.
– Всех темных вам, едем одной компанией целый день, а еще не представились друг другу. Меня Эли зовут, приятно познакомится.
Воины разом посмотрели на своего командира.
У них, что не принято разговаривать и сейчас они спрашивают разрешение? А может, у них не принято разговаривать с женщинами? Я обернулась к Яну и намеренно громко поинтересовалась:
– Воин, а вы что помимо того, что садите своих женщин на цепь, так вы с ними к тому же и не разговариваете?
За столом раздался кашель, прочистив голос один из воинов изумился:
– Ян, ты что угрожал девчонку на цепь посадить? Да ты посмотри, она совсем маленькая, – и все шестеро с укоризной посмотрели на своего командира, – Даркара Эли, – обратился уже ко мне воин, – я – Олаф, поверьте, вам не о чем беспокоится.
– Приятно познакомится, Олаф, – улыбнулась я, и вопросительно посмотрела на сидящего рядом с ним воина.
Тот прокашлялся и кивнул мне:
– Эльзар, к вашим услугам, даркара.
Я благодарно кивнула, и услышала еще следующие четыре имени: Мор, Ротмир, Дорк и Вальд.
Как ни странно, суровые лица умели улыбаться. Мы как-то неожиданно разговорились. Начали о погоде, обсудили отличия климата, коснулись дальних стран, о которых я знала по книгам и от своего учителя, а Олаф и Эльзар были там на задании, потом перешли на традиции различных даркирий.
– Я слышал, что вервольфы предпочитают жить в истинном облике в стае, – рассказывал Мор, – у них нет ни одного поселения, ни одного города. Благодаря этому, иноземцы редко бывают в тех краях, там просто не на что смотреть.
– И негде спать, – хохотнул Вальд, – а вы слышали, что вампиры спят исключительно днем и в виде летучих мышей?
Я засмеялась:
– Но это не так, в мышей они превращаться не способны, а истинный облик у них настолько жуткий, что ни один вампир добровольно его не покажет.
– Я думаю, вы преувеличиваете, даркара, – возразил Ротмир, улыбаясь, – говорят самые отвратительные это тролли, с их зеленой кожей и бородавками.
– Довольно агрессивный род, – кивнула я, – эти кочевники ведут разбойничий образ жизни и живут за счет грабежа. На наши земли тоже иногда заглядывали. Так несколько троллей приходилось целыми отрядами выпроваживать. Эту бы силу, да в нужное русло, на шахты или в каменоломню, цены бы им тогда не было. А кто-нибудь видел троллиху?
Воины представили себе тролля в юбке, дружно скривились, а потом рассмеялись.
Отсмеявшись, я заметила, что мы уже давно поужинали. Отогревшись и наевшись, я допивала свой отвар, слушала веселые истории и украдкой зевала.
– Ребят смените, – скомандовал Ян, поднимаясь из-за стола, – девчонке спать пора.
Я потерла глаза и тоже поднялась:
– Спасибо за веселый вечер, – улыбнулась я воинам, – всего темного вам, даркары.
Я пошла вслед за Яном на второй этаж. Он открыл мне дверь в одну из комнат и кивнул:
– Отдыхай, выедем на рассвете.
Я кивнула и все-таки спросила:
– Ян?
– Что?
– А твои ребята все женаты?
Мужчина нахмурился:
– Ты с какой целью интересуешься?
Я пожала плечами:
– Просто не верится, что такие милые ребята могут держать женщин на цепи...
Ян громко рассмеялся и ничего не ответил. А когда спустился вниз я услышала:
– Ребят, вас сейчас милыми назвали.
Мгновение тишины, а затем оглушительный мужской ржач.
И чего смеяться?
Я закрыла дверь и повалилась на кровать. Спать, действительно, хочется. И все же удивительный вечер. Я смеялась? Общалась с горными наравне и без ненависти? Конечно, это приемлемо для обычной василиски. А даркира Кассандра…, разговаривала бы свысока и презрительно морщилась. Но она сгорела в собственном дворце, от нее остался лишь пепел…. А кто же тогда я? За такими невеселыми мыслями я и уснула.
Снились мне глаза... болотного цвета. Они завораживали и смотрели, казалось, насквозь, в самую душу. А потом меня так крепко обняли, что захрустели кости. Я попыталась избавиться от болезненной хватки, но объятья лишь усилились.
Открыв глаза, я поняла, что мчусь в темноте на улице на спине ящера. Своим хвостом он скрутил меня и придерживал на своей спине, по бокам неслись еще двое ящероподобных.
Не понимая, что происходит, я стала извиваться и дергаться, пытаясь высвободиться из стального захвата, но ящер зашипел и усилил хватку.
Мое дыхание взорвалось болью. Мне сломали ребра? Похоже, что так, ведь теперь каждый вздох приносил мучение. Неожиданно ящеры прыгнули в воду, видимо, решили переплыть речку, заметая следы. Но если им в истинном облике холодная вода была ни почем, то мне в человеческом....
Намокшая одежда, моментально задеревенела, а сама я покрылась мерзлой коркой, несмотря на то, что наполовину находилась в воде. Промерзшими пальцами, я потянула за нити. Ящеров стало засасывать на дно. Мы погрузились под воду все вместе неожиданно резко, словно неведомый хищник вцепился в нас и стремительно уносил на самое дно. И пусть этого хищника я создала сама, но это не мешало страху царапаться внутри. Как только ящер, на котором я была, стал тонуть, его хвост ослаб, чем я моментально воспользовалась и из последних сил стала всплывать на поверхность.
Отплевываясь, я с усилием заставила свои окоченевшие мышцы двигаться и плыть дальше. Нужно было уплыть как можно дальше, а лишь потом выбраться на берег. Долго под водой ящериц мне не удержать, поэтому нужно было скрыться как можно быстрее. Мелькнула мысль перекинуться, но... я не делала этого слишком давно, а сейчас тормозить себя перевоплощением я не рискнула.
Наконец-то выбравшись на берег, я стремительно побежала прочь. Боль, холод, что мне они? Разве я раньше не чувствовала себя в тысячи раз хуже? А это так..., всего лишь слабое подобие. Бежать, сколько хватит сил, а потом все равно бежать.
Что они от меня хотели? Судя по всему, меня выкрали из комнаты, прямо из кровати, но зачем? Кому я могла понадобится, кроме Стэрка для коллекции? Скорее всего, ему бы меня и продали. Если Ян так трясется надо мной, то, наверное, выкуп обещали приличный. Так чему удивляться, что охотники за деньгами нашлись не только в рядах горных? Но, ящеры? Раньше озерные правили ими... Кого я обманываю, никому правящий дом не нравился. Нас все ненавидели. И тому были причины. Стоит ли удивляться, что теперь лизардцы не брезгуют даже воровством василисок?
Я споткнулась, и покатилась вниз по оврагу, отбивая себе все внутренности. Замерев на дне в сугробе, я подумала, а стоило ли мне вырываться? Ну, продали б меня, и что? Мне все равно к Стэрку нужно.
Все тело онемело. Я знала, что нужно подняться и идти, но сил не было. Попробовала ползти, но рухнула через несколько минут. Теряя сознание, скривилась.
Ведь знала, что слабая, знала, что ничего у меня не получится, но даже до Акменса не добралась..., прости отец.
В темноте раздавался жуткий рев. Какое исчадие так воет? Как же холодно...
– Эли!
Хм... а знакомое имя... Ах да, я же теперь обычная, просто Эли.
Почувствовав, как с меня срывают одежду, я приоткрыла глаза. Ян хмурился и ругался, сосредоточенно избавляя меня от одеревенелой замерзшей ткани.
– Надеюсь, за мертвую меня, тебе тоже что-то перепадет, – озвучила я свои мысли, постукивая зубами.
– Дура, ты, Эли, – рыкнул Ян, заматывая меня в свой сухой и теплый плащ, – ребра сломаны, дышать больно, а ты все равно болтаешь!
И действительно, что это на меня находит рядом с ним? С Торой и то меньше говорила.
Рядом возник запыхавшийся Олаф.
– Нашел?
– Да я ее всегда найду, – фыркнул Ян, подхватывая меня на руки, – что с ублюдками?
– Связали, как велел, но, Ян, хоть одного нам отдай, за девчонку ответят.
– Того, кто ее унес, я лично придушу и сниму шкуру, а остальных забирайте.
Рядом послышались еще шаги и голос Эльзара:
– Нашел? И как учуял? Ладно, об этом потом, Ян, мы наткнулись на лежбище. Близко не подходили, понаблюдали. Там около тридцати особей, в основном ящероподобные, но есть и змеевидные. Скорее всего туда девчонку и несли.
– Разбойники?
– Больше на повстанцев похожи.
Ян остановился и прижал меня к себе еще сильнее.
– До рассвета не подождут? – спросил он.
– Будешь рисковать? – удивился Эльзар.
Повисла тишина. Меня, пригревшуюся в плаще, продолжали все сильнее к себе прижимать, что ощутимо отдавалось по ребрам. А на меня еще ругался, за собой бы последил.
– Ян, – раздался голос Олафа, – ну ты чего? За девчонкой пока присмотрят. А мы с тобой пока всех...
– Если ты присмотришь, то я спокоен, – ответил Ян, тут же передавая меня на другие руки.
– Ты с катушек съехал? – рыкнул Олаф – их там три десятка, я практически по силе не уступаю тебе. Вдвоем мы быстро...
– Ты единственный, кому я могу ее доверить, сам сказал, что силой равен.
Повисла тишина.
– Э..., я и сама могу посидеть, – подала я голос из плаща.
Мужчины фыркнули.
– Лишаешь меня всего веселья, – проворчал Олаф, разочарованно.
– Я сделаю все быстро, береги девчонку, сам понимаешь.
– Да понял я, уже все поняли.
Я высунула лицо из плаща, и увидела как стремительно удаляются Ян и Эльзар. Посмотрела на Олафа и спросила:
– А что Стэрк большую награду за василисок назначил?
– Огромную, такую что и деньгами не измеришь, – хмыкнул Олаф.
Я посмотрела в сторону, где скрылся Ян и подумала, что лично ему Стэрк может награду отдать не только золотом, но и званием. А что? Ян вполне может желать командовать не только отрядом, но и всем горным войском. Все мужчины амбициозны.
За своими размышлениями я уснула. Регенерация всегда тянула на сон, а излечивать мне было что.
Проснулась я отдохнувшей и здоровой. Кости срослись, синяки и царапины исчезли. Постель была мягкой, находилась я в том же комнате, откуда накануне исчезла. Правда теперь я была под одеялом совсем без одежды, а рядом... лежал Ян.
Я резко села на кровати и посмотрела на мужчину рядом. Он безмятежно спал, положив одну руку на меня. Аккуратно, чтобы не разбудить воина, я убрала его руку.
Медленно выбралась из постели. Приподнимая одеяло, увидела обнаженную мужскую грудь и чуть не вскрикнула, вовремя зажав рот рукой.
Вся грудная клетка воина была исполосована ужасными рваными глубокими ранами, как будто его раздирали адонарские демоны. Быстро оглядевшись по сторонам, заметила плащ на стуле, подхватила и плотно в него замоталась. Выскочила из комнаты, осторожно прикрывая за собой дверь. Внизу, в зале за одним из столов сидели Олаф, Эльзар и Мор. Я опрометью бросилась к ним и зашипела, стараясь не срываться на крик:
– Там Ян, весь в ранах! Сделайте что-нибудь!
Мужчины переглянулись и улыбнулись.
Чего они улыбаются? Или им только на руку, если их командир умрет?
– Не беспокойтесь, даркара Эли, – сказал Олаф, пододвигаясь на скамье, – через несколько часов раны затянутся. Регенерация у горных очень высокая. Вы сами как себя чувствуете? Садитесь, поешьте.
Я растеряно кивнула и села за стол.
Действительно, от ран ящеров и змей у василиска даже шрама не останется.
Воины сразу придвинули ко мне тарелки и поставили рядом кружку с дымящимся отваром. Высунув одну руку из под плаща, а другой придерживая края, я сделала пару глотков.
– Извините, я не подумала о регенерации, просто у него такие страшные раны...
– Да разве это раны, даркира Эли? – усмехнулся Эльзар, – так, царапины. Мы видели и похуже, помнишь, Олаф, как у него рука висела на одной кости? Еще б немного...
– Хватит, Эл, дай даркаре позавтракать спокойно, – укоризненно перебил его Олаф.
Я действительно принялась за еду.
– Так как все прошло? Я имею ввиду – захват разбойников, это ведь они так располосовали Яна?
– Да куда этим слабакам, – возмутился Мор, – мы их быстро раскидали, когда справились с половиной, на нас спикировал дракон. Ну, командир взял его на себя, и пока его трепал, я с Дорком уложил оставшихся. Правда, несколько все-таки сбежали.
Моя ложка застыла в воздухе.
– Ян дрался с драконом?
Похоже, шрамы все-таки будут.
Эльзар отвесил подзатыльник Мору, видимо за болтливость.
– Но, ведь дракона нельзя убить, он же неуязвим. Или нет? – спросила я.
Олаф поморщился, но все же ответил:
– Конечно, убить дракона горные не могут, не потому что сил не хватит, а потому что дракона может убить только другой дракон. Но поверьте, даркира, Ян знатно потрепал этого красно-чешуйчатого, когти василисков легко распарывают дракона, хотя бы потому, что наши роды очень близки.
Я продолжила задумчиво есть, как сверху раздался яростный рык:
– Эли!
Я дернулась, а воины улыбнулись.
– Вам лучше побыть с ним рядом, даркара, – шепнул Олаф, – а то ему бы отлежаться, а он сейчас спустится, чтобы вы под присмотром были.
– Э..., мне одной кажется, что его желание получить награду превращается в паранойю? – спросила я, поднимаясь из-за стола.
Мужчины хмыкнули, а Мор хохотнул.
– Такая награда у любого вызовет паранойю.
Эльзар снова отвесил соседу подзатыльник, а я уже поднималась в комнату. Ян стоял в проеме, пошатываясь, уже собрался выходить, опираясь одной рукой о косяк. Но увидев меня, он остановился. Я покачала головой и махнула ему рукой:
– Пойдем, воин, посижу в комнате, пока ты восстанавливаешься.
Зайдя вовнутрь, я устроилась в кресле возле кровати и подтянула ноги под себя. Ян закрыл дверь и лег обратно в постель.
– Полежишь рядом? – спросил он, – мне так спокойнее будет.
Я вздохнула и встала из кресла. Устраиваясь на кровати прямо в плаще, тихонько спросила:
– Та награда, которую ты получишь, так сильно важна для тебя?
– Я уже и не надеялся, – сонно пробормотал воин, – ты спасла меня, Эли...
Ян сразу же провалился в сон, еще бы, с такими ранами, странно как он вообще проснулся, регенерация держит крепко без сознания, пока тело восстанавливается.
Я сидела рядом и хмурилась. Похоже, все серьезней, чем я думала раньше. Сначала, предполагала, что обещанная награда это золото, потом, что повышение. Но после последних слов Яна... Нет, на кону у этого воина намного больше. Что может быть ценней денег и статуса? Жизнь близкого человека... А раз так, неужели Стэрк держит кого-то из родных Яна в темнице? Кого? Родителей? Брата или сестру? А может возлюбленную?
Я нахмурилась еще больше.
Если посмотреть на обратную сторону, то зачем Стэрку я? Почему он назначил столь высокую цену за обычную василиску? Потому что... она необычная? За даркиру Кассандру, пожалуй, подобная награда была бы оправдана, но разве Стэрк может знать, что я это она? Или Ян знает, что я даркира? Но откуда? Мои волосы блеклые, магию воды я не показывала, как он мог меня опознать?
Так..., напрячься и вспомнить все сначала. Когда Ян меня подобрал, я не была столь ценной, это очевидно, иначе меня бы не оставили бы в приюте. А если бы даже оставили, то проведывали бы и интересовались состоянием. Но нет, меня там бросили, и вспомнили спустя несколько декад.
Я припомнила встречу в приюте, когда я уже выздоровела. Если подумать, Ян долго всматривался в меня. Как он меня мог узнать? Встречалась ли я с ним ранее? Точно, нет, такого не забудешь. Был ли он во дворце в делегации Стэрка? Возможно, но... Портретов моих нет. Я слишком ненавидела долго сидеть на месте без движения, чтобы дать хоть шанс художнику. Так как он мог меня узнать?
Я устала потерла виски.
Бесполезно гадать о причинах. Сделаем выводы. Я для чего-то нужна Стэрку. Для Яна награда за меня слишком важна. А значит, сбежать от него будет невозможно. Я и не собиралась, сама хотела попасть в Акменс... Стоп. Стэрк теперь владеет не только Акменсом, но и Лизардом, на правах моего мужа. Что он сделает, если ему предоставят супругу живой? Выгодно ли ему опровергать мою смерть? Я из наследного выводка, и если бы была свободна, то Лизард остался бы за мной.
Закрыв лицо руками, я путалась в собственных рассуждения все больше и больше.
Существуют повстанцы и драконы... Те, которые найдут причины на аннулирование брака, который пока фиктивный, не подкрепленный ложем. А даже если брак не фиктивный... Достаточно обвинить Стэрка в поджоге и убийстве правящего дома, и мой брак закончится. И тогда Стэрк потеряет Лизард... Ему не имеет смысла оставлять меня в живых...
Осознание наступило резко, как только Стэрк посчитает меня Кассандрой, то за свою жизнь я более не поручусь. Странно, но возможная смерть не вызывает во мне никакого волнения.
– Эли? – сонно позвал Ян.
Я дрогнула.
Воин приоткрыл глаза и потянул меня к себе:
– Ты чего, девочка?
– Меня убьют...
Озвучила я свои мысли и сразу пожалела об этом.
Ян притянул к себе и прижал к груди.
– Не бойся, я не позволю.
Я кивнула. Конечно, не позволит. Пока не доставит меня в Акменс и не получит свою награду, будет просто пылинки сдувать.
Пока Ян спал, я обдумывала дальнейший план действий. Если я раньше была уверена, что мне нужно в Акменс, то теперь..., я в этом сомневалась. Если Стэрк, действительно, ждет Кассандру, то я не смогу к нему подобраться и на шаг. Попробовать достать его по-другому? Используя ополчение и драконов? Возможно, если бы я пришла к этому решению до встречей с Яном, то у меня что-то и вышло. Сбежать из приюта не составило бы труда. Но теперь... Теперь меня отвезут под конвоем в Акменс, хочу я этого или нет.
В дверь тихо постучались, и в открывшийся проем просунулась голова Дорка.
– Даркара Эли, – позвал он шепотом.
– Что? – отозвалась я тихо, и аккуратно сползла с кровати.
– Здесь новая одежда для вас, – шепнул Дорк, оставляя большой сверток у стены.
– Спасибо, – улыбнулась я.
Дорк кивнул и ушел. Развернув сверток, я достала оттуда белье, чулки, новое теплое серое платье с вышивкой на пологе, подбитый мехом плащ и сапожки.
Куда же ему пришлось ехать, чтобы достать одежду, если на тракте стоит одна харчевня? Я повертела головой по сторонам, но ширмы нигде не было. Рискнуть и выйти в другую комнату? Ага, а потом Ян будет снова рычать.
Взглянув на воина, я убедилась, что тот мирно спит и сбросила с себя плащ. Торопливо натянула на себя белье и платье и пошла с чулками в руках к креслу.
– Ты очень красивая, девочка, – просипели с постели.
Вздернув голову я уставилась на потемневшие болотные глаза.
Возможно я и не обнажалась еще перед мужчиной, но прислужницы постоянно меня мыли и переодевали. Так что, если представить, что этот воин всего лишь мой охранник, то есть прислуга, то стесняться мне было нечего.
Я пожала плечами, села в кресло и стала натягивать чулки.
Мужчина прокашлялся и отвернулся.
– Что совсем не стесняешься? – спросил он глухо и зло.
Я удивилась.
– А что должна?
Ян сел в кровати и сложил руки на груди, раны уже затянулись, но кровь кое-где все еще сочилась.
– Если ты так часто оголяешься перед мужчинами, что перестала стесняться, может подойдешь ко мне и ублажишь прямо сейчас?
Я удивилась еще больше. С чего он завелся-то? И что за гнусное предложение? Неужели оно приемлемо для обычных василисок?
– Я думала, что только у Стэрка извращенное желание опробовать всех василисок, а оказывается его воины такие же.
– Так если озерные настолько ветреные, что ложатся под множество самцов, почему бы и нет?
Я ухмыльнулась. Он что из себя праведника делает? Что за лицемерие?
– Ну уж под тебя я точно не лягу, – хмыкнула я, вставая.
Оставаться в комнате я больше не видела смысла и направилась к двери.
– Эли! – прорычал воин.
Я помахала ему рукой, не оборачиваясь, и вышла. Внизу сидели Вальд и четверо воинов, которые мне еще не были представлены. Я широко улыбнулась, подходя к столу.
– Всего темного вам, даркар Вальд, и вам даркары. К сожалению, нас еще не представили друг другу. Я – Эли.
Четверо воинов поднялись со скамьи и кивнули мне. Они были моложе Олафа и Эльзара, такие же огромные и мускулистые, как все горные, а вот суровые лица улыбались, вполне открыто и дружелюбно.
– Всех темных вам, даркара Эли. Я – Терри, а это Фолк, Ямс и Кон. Как вы себя чувствуете?
Я села рядом с Терри, взяла кружку с отваром и улыбнулась.
– Благодарю, все отлично.
Мы дружелюбно улыбались друг другу, как над нами раздался озверевший рык:
– Отошли от нее на пять шагов, живо!
Я поморщилась, а воины, как ошпаренные, подскочили и действительно отошли от меня, даже не на пять, а на все двадцать шагов.
– Седлайте коней! – велел Ян, спускаясь.
Надо же, грудь еще кровью сочится, а он уже в путь собрался.
Воины стремительно вышли из зала, а полностью одетый Ян стоял и сверлил меня взглядом.
– Ты! – рыкнул он.
– Я! – улыбнулась ему.
Воин поджал губы и вышел на улицу.
Пока я допивала свой отвар, сделала вывод, что после регенерации горные василиски какие-то нервные и неадекватные. Главное, я сижу с ним рядом, чтобы он спокойно регенерировался, а он еще и орет на меня. Он же темный, должен понимать, что ему аукнется.
Выехали мы сразу, Ян хмуро усадил меня на своей лошади, сел сам, и весь наш отряд продолжил свой путь. Олаф и Эльзар скакали по бокам, но на приличном расстоянии, остальные ехали сзади. Гонка была такой, как будто нас преследуют исчадия Бездны.
К чему устраивать подобную спешку? Так уж не терпится сдать меня Стэрку? Или тут чисто мазохистские наклонности Яна, который специально бередит раны на груди?
Тем временем, мороз пробирал даже через плащ, от чего я снова стала трястись и стучать зубами. Ян что-то недовольно пробурчал по поводу мелких и слабых, но в свой плащ все равно укутал. Не стесняясь, я как следует потерлась о грудную клетку воина, удовлетворенно отметила, как он несколько раз дрогнул от боли, и лишь потом мирно пригрелась.
