Текст книги "Проклятый дар (СИ)"

Автор книги: Айрис Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Знаешь, – мой голос дрогнул, – а ведь мне знакомо все то, о чем ты говоришь. Я мерила себя своим статусом и считала себя выше других.

– Так и есть, – улыбнулся Таяр, проводя ладонью по моей щеке, – так устроен мир, одни стоят выше других. Просто об этом нужно помнить каждому. Этому тебя буду учить и я. Преклоняться передо мной.

Я скривилась.

– В этом, наверное, и заключается великая шутка Темного Бога.

– О чем ты? – не понял Таяр.

– Он создал одних сильнее других, и смотрит, как мы уничтожаем друг друга, утверждая собственную силу.

– Закон сильнейшего – самый древний из законов, – кивнул Таяр, проводя пальцами по моим губам. Его ладонь спустилась вниз и железной хваткой стиснула мое горло. – Драконы – сильнейшие темные существа. Мы должны править не одной даркирией, а всеми. По праву сильнейшего.

Я усмехнулась.

– Все оказалось иллюзорным. И самые сильные оказались беззащитными перед слабейшими...

Я резко сорвала кулон со своей шеи и, немедля, вонзила клык в шею дракона.

Таяр изумленно приподнял бровь и усилил хватку на моей шее.

Я вытянула клык, чтобы повторно воткнуть его в шею дракона. А потом еще раз, а потом еще. За отца, за каждого брата по отдельности, и за пепелище моей столицы. Добавила несколько за человечек и, отдельно, особенно глубоко, ссадила клык за рыжего.

Дракон рыкнул и отшвырнул меня в сторону.

– Ты в рассудке помутилась? – взревел он, – Вампирский клык? Против меня? Это даже не смешно! Твои фокусы с магией и то…

Он поперхнулся, а его глаза округлились, при виде собственных окровавленных рук. Кровь, не переставая, хлестала из раненой шеи. Человеческая кожа дрогнула рябью и стали появляться красные драконьи чешуйки. Регенерация пыталась справиться с ранением, но ничего не выходило.

Я скривилась, пятясь от стремительно бледнеющего дракона.

– Когда-то горный василиск подрался с драконом. – начала я отстраненно, – Тот располосовал его так сильно, что сломал об него свой коготь, который я и подобрала. Твоему отцу я уже озвучивала свою теорию об оружии… Вампирский клык я оставила у орков, а человеческий мастер сделал мне этот из драконьего когтя…

– Не может быть…. Ты просто лгала! Драконы – неуязвимы! – булькающе шипел потрясенный дракон.

Вот же. Уже одной ногой в Бездне, а до сих пор не верит...

– Убитый от руки василиски. Как тебе такая смерть, мнимый бог?

– Этого не может быть…, – растеряно бормотал Таяр, глядя то на меня, то на собственные руки, – это просто невозможно…

Я тоже так думала, а оказывается возможно все...

– Да неужели? А я вот недавно видела, как мой брат умер от рук человечки. Как тебе такая шутка нашего Темного Бога?

Таяр был уже белее полотна, вместе с кровью уходила и его жизнь. Он так и не поверил до конца в происходящее, до последнего тараща глаза в шоке на потоки собственной крови. Оказавшись на полу, уже в истинном облике, дракон тягостно взревел в своей последней агонии. А потом неподвижно замер навсегда.

Я смотрела на своего мертвого врага в оцепенении. Все прислушивалась к себе, ожидая когда же мне станет легче, когда свершившаяся месть облегчит ту боль, что до сих пор рвет сердце. В комнату ворвались драконы-охранники, подняли шум, повалили меня на пол, сначала избили, а потом связали. А я все ждала. Облегчения, торжества, радости, хоть что-нибудь, хоть что-то я должна почувствовать? Но месть не принесла мне ничего. Абсолютно. Пустота и боль никуда не делись, а в воспаленной голове заметались другие мысли.

Теперь я – убийца. Я лишила жизни другое темное существо. Осознанно, своими руками, целенаправленно. У него ведь жена осталась? И, по-моему, даже дети…. Таяр. Был дракон, а теперь нет дракона.

Так вот кто я есть. Убийца. Такая же, как был Таяр. И теперь, вероятно, мой черед прогуляться в Бездну.

Меня охватила апатия. Все кончено. Наконец-то, все закончилось.

Меня били еще много раз. На каждой стоянке по дороге в столицу Драгона. В темнице, каждый дракон считал своим долгом прийти и избить меня до полусмерти. Но только до полу. Завершить мою прогулку в Бездну предназначалась правящему даркиру. Эд…. Ты принял меня в своем доме, первым признал, как правящую.... Подшучивал и смеялся. А я убила твоего сына….

Я даже не пыталась сопротивляться. Мне было глубоко безразлично. Ничего больше не имело смысла.

Кто-то из прислужников оказывался рядом и протягивал еду через прутья. Но я даже не слышала их, никак не реагировала на их попытки помочь. Мое сознание, снова трусливо спряталось в дальних уголках памяти.

Глава 8

Однажды утром, меня выволокли из камеры. Тащили недолго и, в конце концов, поместили в клетке. Я, по обыкновению, обхватила руками колени, спрятав там и лицо.

На окружающий меня шум не обращала внимания, пока не услышала голос Яна. Сознание шевельнулось, протискивая его слова через пелену отрешенности.

– За все действия своей женщины отвечать буду я. Поэтому, требую немедленно передать мне жену.

– Да ты, Стэрк, в конец обнаглел! Эта тварь убила наследного даркира! Она до сих пор дышит, только из-за болезни правящего!

– Неужели? А, по-моему, я ясно выразился, тронете мою жену, и Акменс пойдет войной на Драгон.

– Василиски? Против драконов? Самому не смешно?

– Ни капли. Вы сами утверждаете, что моя жена убила вашего наследника. Напомнить вам, что она василиска?

– Всем тихо!

На несколько мгновений повисла тишина. А потом голоса снова заполнили зал.

– В связи с уникальностью случая, и статуса вовлеченных, Драгон впервые проводит суд чистокровных. Даркира Кассандра прибыла в сторожевую башню, где находился даркир Таяр. Они находились наедине, за закрытыми ставнями. Ворвавшиеся стражи обнаружили мертвого Таяра и даркиру. Судя по огромному количеству крови, можно предположить, что даркира убила наследного дракона, с помощью своей уникальной магии. Суд намерен разобраться. А за убийство дракона, напоминаю, умерщвляется весь клан виновного. Таков древний закон Чести Рода.

Я зажимала уши руками, пытаясь не слышать, вернуться в мир тьмы. Зачем весь этот балаган? Убили бы сразу. Что за фарс с этим судом?

Но как я не зажимала уши, до меня все равно доходили отрывки заявлений и споров.

Обвинитель в красках рассказывал, как я с помощью своей магии заставила всю кровь дракона выйти из тела убиенного. В свидетели он призвал вампира, который пострадал при схватке со мной. Также, мой дар контролировать кровь, подтвердили вампиры, что встречали нас на границе. В ответ, меня защищал Олаф. Он указал на мой статус жены Стэрка, и требовал прежде всего передать меня горным, а судить уже Саяна.

Подобное заявление заставило меня вздрогнуть. Да как они вообще додумались до подобного? Я – никто! Никакая не жена! Зачем Стэрку подставляться?

Я подняла глаза и встретилась со знакомыми болотными. Он смотрел на меня пристально и неотрывно. И столько всего было в этом взгляде…: нежности, любви, упрямства. Он не оставит меня. Никогда.

Мое замерзшее сердце больно сжалось, и я снова отвернулась к стене. Дрожь сотрясала все тело, а спасительное онемение сменяла боль и страх за жизнь глупого горного воина.

Свидетели выступали друг за другом.

Обсуждали законность моего статуса, поминая Юро. На что виверны указали, что нашли его мертвым, а значит, между нами состоялся поединок сильнейшего, который я очевидно выиграла.

Потом высказались правящие соседних даркир.

Мили назвала меня спасительницей вампирского Рода. Дроу указал на мою сильнейшую ментальную связь со Стэрком. Вервольф назвал меня самой опасной темной всех времен и посоветовал побыстрее ликвидировать. Мол заявил, что я настоящий воин, и если меня тронут, орки станут рядом с горными в войне против драконов. Виверны напомнили, что дали присягу, и будут мстить моим убийцам до последнего вздоха.

Драконы, тем временем, возмущались на каждое слово защиты, указывая на неоспоримый факт, что я убила наследного даркира. Жена, Юнона, вопила и порывалась сжечь меня прямо в клетке. Обвинители указывали также на тяжелое состояние правящего, здоровье которого резко пошатнулось, после трагической новости.

Крики, ругань, проклятия и угрозы. Все смешалось в этом зале, чистокровные чуть ли не бросались друг на друга.

Я сжималась в своем угле все больше и больше.

Что же они делают? Зачем? Теперь понятно, почему идет суд, иначе война уже бы захлестнула большинство даркирий. Против драконов сейчас были все, кроме оборотней. А драконам плевать. В своей жажде мести они способны уничтожить всех, кто встанет у них на пути, они готовы стереть несколько даркирий разом. Мой поступок снова не прошел бесследно. Все из-за меня. Весь мир вот-вот рухнет из-за меня. И что делаю я? Прячусь в своем безумии?

«… за свои действия должен отвечать каждый, даже, если это правящий даркир…»

Я медленно поднялась с пола и выпрямилась. Пусть я сейчас меньше всего походила на даркиру, растрепанная и в лохмотьях, вся в синяках и ссадинах от побоев, но голову держала прямо, а голос заставила звучать уверенно и повелительно.

– Довольно! – велела я.

В зале на мгновение повисла тишина и все взоры устремились на меня.

Я твердым взглядом обвела всех присутствующих, мысленно удивляясь количеству присутствующих моих знакомых. Лизардцы, горные, виверны, вампиры, дроу, орки с одной стороны и оборотни с драконами с другой. Мы находились в большом зале, где я впервые предстала в статусе правящей. Помню, в тот вечер на мне была ледяная корона. Насмешки Темного, не иначе.

На троне сейчас сидел бездновый дракон, выступая судьей.

Что ж. Возможно, уже сегодня я на себе узнаю, как он проводит других в Бездну.

– Я – озерная василиска, Кассандра Эллиан Лизардская, – провозгласила я громко и с расстановкой, – находясь в твердой памяти и в полном здоровье, я заявляю, что убила дракона Таяра и всю ответственность за свой поступок несу лично.

Толпа взорвалась ревом. Драконы сыпали проклятиями и огненными струями, виверны тумаками успокаивали самых ближних ко мне. Одним взмахом руки бездновый дракон установил тишину в зале.

– Рад, что вы снова с нами Кассандра, – кивнул он мне, – это достойное поведение даркиры. Что же касается вас, Стэрк, вы слышали слова своей супруги? Это ее воля, и не вам ее нарушать. Согласны?

Я схлестнулась взглядами с Яном, вкладывая всю твердость на какую была только способна.

Каким бы ты упорным не был, я не дам тебе понести за меня наказание.

– Возможно, – ответил Ян, – но пусть сначала моя жена назовет причину своего поступка.

В зале возмущенно загудели.

– Да что тут непонятного? Испробовала свою магию на драконе!

– Она пришла к нему полностью обнаженная! А когда Таяр захотел ее взять, начала сопротивляться!

– Убийца!

– Блудница!

– Тварь!

– Ведьма!

Где-то я это уже слышала. И почему они все время ведьм приплетают? Что они им сделали?

Я непроизвольно посмотрела на Мола. Он ободряюще улыбнулся мне одними уголками губ.

Слепцы следуют ярлыкам и статусам. Вот о чем мы с ним думали.

Бездновый дракон снова установил тишину и обратился ко мне.

– Вы назовете причину убийства, Кассандра? Вашему супругу любопытно.

М-да. Похоже, только ему. Для всех остальных не было по сути никакой разницы. Их возмущал сам мой поступок. Кощунственный, неслыханный, а причина…, не имела значения.

Мои руки сжались в кулаки и тут же разжались.

А впрочем, они правы. И в независимости от причин, я несу ответственность за собственные действия. Я, и никто другой.

– Я пришла к Таяру с одной целью – убить, – провозгласила я в полной тишине, – мною двигала месть.

Драконы зашумели, а кто-то не выдержал и пыхнул в меня огнем. Рефлекторно, я поставила водяные стены, и две стихии погасили друг друга.

Виверны и горные дернулись, в одно мгновение они оказались вокруг моей клетки, заслоняя своими спинами.

– Угомоните своих подданных, иначе я всех их здесь в пол закатаю, – взревел Ян.

– Драконы, отступить! Суд еще не завершился! – повысил голос бездновый. – Стэрк, успокойтесь, вы хотели услышать причину, вам ее назвали.

– Не полностью. Месть за что?

Бездновый раздраженно махнул рукой, призывая к тишине.

– Кассандра, изъяснитесь полностью.

Мои защитники немного расступились, давая мне обзор на дракона.

Я поджала губы и ответила.

– Я мстила за убийство своего отца и восьмерых братьев, которых Таяр лично задушил во время пожара.

Сколько можно продолжать этот фарс? Убейте уже меня!

Но ничего не происходило. Все застыли в тишине.

– Вызываю свидетелей! – крикнул Ян во весь голос.

По залу прошел ропот.

– Что?

– Таяр задушил василисков?

– Да быть не может!

– Врет все, слабоумная!

А на середину зала уже выходили одни за одним свидетели. Я растерянно смотрела на вампира, который сознался, что по приказу Таяра охотился на василисков. Потом выступили Лизардцы, которые состояли в ополчении и указали на денежную помощь Таяра. Дальше вышел… Фрэй.

Я дернулась к прутьям. Живой! Он выжил! Слезы облегчения потекли по щекам.

Рыжий подробно рассказал о нападении Таяра на границе орков, о том, что он чудом смог выжить, благодаря тому, что его подобрал один из зеленокожих и выходил.

– Довольно, – раздался голос безднового, – эти свидетельства никак не подтверждают обвинения в убийстве.

– Они показывают мотивы Таяра, – ответил Ян, – он давно преследовал цель завладеть рудниками, и не брезговал ничем.

– Все это лишь домыслы. У вас есть еще свидетели?

– Есть.

Дальше в зал вышли… прислужницы. Мои прежние человеческие девушки, имен которых я до сих пор не знала. Одна из них заявила, что видела, как Юро передавал сведения Таяру, а другая видела, как василиск провел дракона через потайной ход.

На слова человечек махнули рукой. Драконы вообще не понимали, как можно давать слово человечкам?

Дальше вышла Лилия…. Она рассказала, что была в тот вечер во дворце, и видела, как Таяр душил одного из наследного василиска. Напомнив, что будь представители правящего дома живы, то пожар никогда бы не случился, они бы легко погасили его своей магией.

Бездновый дракон сидел мрачнее тучи, но после слов василиски заявил:

– Это всего лишь слово василиски. Она может лгать для спасения своей даркиры.

– А глазам своим поверишь? – захихикали в толпе.

– Кто там? Выйди вперед!

Толпа немного расступилась и вперед вышла болотная ведьма.

– Ты заметил, дракончик, какие короткие волосы у нашей василиски?

– И что?

– Волосы озерной василиски позволяют сварить зелье Истины. Выпей, и ты увидишь ответы на все свои вопросы.

Скулы на лице дракона дернулись.

– Я читал об этом зелье, ведьма, – бездновый взглянул на мои волосы и кивнул, – волосы поседевшей василиски, познавшей Бездну…. Что ж, давай свое зелье, и я восстановлю справедливость… какая бы она не была.

Все присутствующие напряженно наблюдали за происходящим, а я посмотрела на Яна.

Все эти свидетели, он собрал их заранее, заставил озвучить меня свои причины, и только потом их вызвал. Все спланировал и рассчитал.

– Олаф, – шепотом обратилась я к стоящему за клеткой воину, – На что Ян рассчитывает? Ему так сильно нужен Лизард?

– Эли, – выдохнул Олаф, – возможно, ты умная правящая, но как женщина – ты полная дура. Яну всегда нужна была только ты. Он и свадьбу с даркирой отменил, которая бы принесла мир, после встречи с тобой на озере. Он тоже хорош, сколько раз твердил ему – поговорить с тобой открыто. А он заладил: «она всех горных ненавидит, а Стэрка вообще мечтает убить».

Я встретилась взглядом с Яном и припомнила наши первые разговоры. Каждый из нас судил о смысле сказанного другого, основываясь на своих убеждениях и предрассудках. Непонимание, накладывание ложных смыслов…. М-да. А стоило всего лишь поговорить хоть раз откровенно….

Рык дракона прервал мои размышления, и я обернулась в сторону безднового.

Тот поднялся с трона, опрокинув его, и стремительно зашагал вперед. Быстро приблизился к моей клетке, и рывком сломал прутья.

Моя смешанная охрана была готова напасть на дракона в любую секунду, но бездновый так же стремительно отошел от клетки. Он схватил одной рукой жену Таяра, а другой трехлетнего малыша, и обоих подтащил ко мне.

– Даркира Кассандра, мой сородич, наследный даркир Таяр, убил вашего отца и братьев, лично задушив каждого. Он лишил вас семьи, а Лизард – правящего дома. По закону Чести Рода, вы в своем праве мстить. Вот члены семьи Таяра, их жизни в вашем распоряжении.

И бездновый бросил женщину и ребенка мне под ноги. Я недоуменно переводила взгляд с них на обезумевшего дракона. Закон Чести? Что это? Еще один древний закон, наподобие закона сильнейшего?

В зале стояла оглушительная тишина, и лишь малыш, ударившись об пол, тихонько разрыдался.

Его плачь вывел меня из недоумения. Я подобрала мальчугана и подала его матери.

– Свою месть я уже свершила, – сказала я, выпрямившись, – и больше не пылаю ненавистью.

Бездновый дракон прищурился.

– Вы удовлетворяетесь одной жизнью взамен девяти утраченных?

Меня и первое убийство не вдохновило. Но сказать это дракону?

– Я удовлетворилась тем, что лично смогла наказать убийцу.

Наши взгляды схлестнулись. Да. Я указала драконам, что василиске под силу убить одного из этих богоизбранных. Возможно, впредь они уменьшат свою спесь.

Бездновый кивнул мне.

– От рода Анрега приношу извинения, правящая даркира Кассандра, мы всегда будем помнить вашу снисходительность и милостивое решение. Готов обсудить все ваши требования и составить новый договор, на правах временного регента.

Я кивнула.

– Благодарю. Позвольте мне привести себя в порядок, даркир.

– Конечно. Лучшие комнаты будут в вашем распоряжении, даркира.

Бездновый еще раз кивнул и отошел в сторону, оттягивая за собой Анрегов. Передо мной тут же появился Ян и подхватил на руки.

– Еле на ногах стоишь, а уже договоры обсуждаешь, – проворчал он, стремительно унося меня прочь из клетки.

За нашими спинами раздались радостные крики моих защитников. Они хором улюлюкали и славили мое имя, а потом совсем обезумели и стали обниматься. Горные, виверны, вампиры и орки. Похоже сумасшествие заразительно.

А впереди, спешили прислужницы открывать двери, украдкой вытирая слезы с лица.

Ян, ведомый человечками, внес меня в роскошные покои и бережно погрузил на кровать.

– Подготовьте ванну и легкий ужин, – велел воин, накрывая меня пледом.

– Распоряжаешься, как у себя дома, – улыбнулась я.

– Как же ты меня вымотала, проклятая девчонка, – тяжело выдохнул воин, продолжая держать за запястье.

– Сам виноват, не даешь мне спокойно уйти…, – зевнула я.

– И не дам. Цепи по тебе плачут, ты помнишь?

– Что-то мне теперь они представляются весьма иллюзорными.

– Зря. Я лично сделал специально для тебя, ажурные такие.

– В темнице?

– Можно подумать, тебя, возможно, испугать темницей. Да ты там себя прекрасно чувствуешь. А вот в спальне – другое дело, усидеть и пару дней не смогла.

Я сонно улыбнулась.

– Ян…, я люблю тебя.

Рука на запястье дрогнула, а сквозь сон до меня донеслось возмущенное:

– А раньше мне об этом сообщить можно было?

Я стояла перед большим зеркалом и рассматривала себя. За несколько декад Яну удалось все-таки откормить меня, и теперь мои кости не так явно выпирали наружу. Короткие волосы были собраны в высокую прическу и закреплены роскошным гребнем. Арли и Моли, счастливо улыбаясь, все еще вертелись рядом, расправляя складки на фате и черном платье. Традиционно невесты наряжались во все черное, так как давали брачные клятвы самой Бездне. – Вы такая красивая, даркира, – вздыхали человечки рядом. – Только чересчур маленькая и худая, – вставила горная василиска. Вообще в комнате их было навалом. Считалось, что проводить невесту непременно должны были горные женщины. Официально, мы с Яном решили отпраздновать свадьбу повторно, на этот раз как положено, ссылаясь на то, что первый обряд был продиктован обстоятельствами, а спешка и невыполнение всех торжеств привела к долгой разлуке и несчастью. Мне то что, я готова была дать клятву озерных Яну еще раз и на этом все, но мой любимый упрямый воин настоял на горном обряде. Да, чтобы некоторые свое слово обратно больше не забирали. Вот теперь я и отдуваюсь, выслушивая наставления и упреки всех горных аристократок, которые сейчас собрались в моей комнате. Перечислив все мои недостатки, как слабую детородность, ветреность, своеволие и многое другое, горные женщины как-то разом замолчали. А потом одна из них мечтательно вздохнула. – Помню, как мой муж делал мне предложение. Он создал для меня каменную скульптуру, мою точную копию с меня ростом, ах, девочки, я сразу поняла, что отвечу согласием. Горные покивали, и разговор подхватила другая. – А мой на протяжении декады устраивал поединки под моими окнами, демонстрируя свою силу. И выигрывал все бои до единого! – А мне, – проскрипела одна старая василиска, – один молодчик пообещал дом построить, так я ему сразу план дворца вручила. – И что? Построил? – Сбежал…. А там всего лишь две сотни комнат было. Горные кумушки рассмеялись, а я посмотрела на них через зеркало. – А словами они предложение делали? – спросила я, оборачиваясь. – Зачем же словами? – удивилась одна из молодиц, – у нас, горных, ценятся поступки, а не слова. Вот и предложение воин делает, демонстрируя мастерство своего дара, физическую силу, или обещает построить дом для своей будущей пары. Я растерянно посмотрела на них, а потом залилась смехом. Ну, горные… поступки они ценят. Лучше бы искусство словесности бы изучили. Фрэй в темном костюме неуверенно заглянул в комнату. – Даркира? Нам пора выходить… Эм… У все в порядке? Я смахнула слезинки и прошла к рыжему, минуя горных женщин. – Фрэй, когда влюбишься в кого-нибудь, наплюй на собственные традиции и скажи об этом ей прямо, – улыбнулась я рыжему. Виверн покраснел и отвел глаза. Я взяла его под руку и мы, наконец-то, вышли из переполненной комнаты. Дворец Акменса… настоящее произведение искусства горных. Высеченный в скалах, с высокими сводчатыми потолками, просторный и светлый. Здесь каждая стена была украшена каменными фресками, а каждая колонна представляла собой огромную статую, изумительной красоты и поразительной детализацией. Великаны в виде божеств и горных василисков поддерживали свод тысячелетиями. Проходя древнюю колоннаду, я снова дивилась величию дворца и мастерству горных. М-да. Варвары оказались талантливыми скульпторами. Для создания подобных шедевров, мало иметь дар, нужно уметь им пользоваться, а это множество часов тяжелой кропотливой работы. Это я по собственному опыту знаю. Мы с Фрэем остановились на повороте. Дальше начиналась широкая скульптурная лестница, по которой мне предстояло спуститься во двор, где в центре площади у алтаря и ждет меня Ян. – Дай мне минутку, – попросила я рыжего, опираясь на стену. Виверн кивнул и завернул за угол. Я откинула голову и зажмурилась. Через минуту я спущусь с лестницы и проведу брачный обряд горных…. Навечно связав свою жизнь с воином. Не останется даже намека на свободу, чтобы не произошло в будущем, я навсегда останусь женой горного. Сердце панически трепыхалось, а разум услужливо подсовывал версии об изменах и насилии, которые придется терпеть. Душа возмущалась, настаивая на том, что это не какой-нибудь горный, а Ян. И только с этим мужчиной, я смогу быть счастливой. Пытаясь собраться и прийти к согласию, я по началу и не заметила женскую фигуру за колонной. Но, когда она перестала прятаться, и выплыла из тени, направляясь прямо ко мне, я выпрямилась и отлепилась от стены. Красивая молодая горная василиска, остановилась передо мной и с минуту молча рассматривала. Я отвечала ей тем же, отмечая, что в моей комнате ее не было среди аристократок, хотя судя по наряду и украшениям, эта василиска, явно не из бедных. Девушка поморщилась, как будто зрелище перед ней было противным и омерзительным. А так как перед ней сейчас находилась я, то подобная реакция вызывала недоумение. – Так вот на ком ему пришлось женится…, – протянула горная, повторно морщась. Понимаю, что каноны красоты с горными у нас разные, но не настолько же. – Хотя…, ради детей, Ян пошел бы на все. На все – это… даже на брак со мной? – Что ты имеешь ввиду? – сузила я глаза. Горная хмыкнула, презрительно осмотрев меня. Да сколько можно-то? Еще немного и я эти наглые глаза кровью залью. – Уже как декаду здесь, а еще не знаешь? – хмыкнула василиска. – Не знаю – что? Нет, она просто испытывает мое терпение. Плетей бы ей, зря я себе зарок дала, сначала разбираться, а потом наказывать. Горная пожала плечами. – Все равно узнаешь, рано или поздно. Когда Саян победил правящего, то вырезал весь его клан, а последней убил его жену. Умирая, она прокляла его…. То же мне новость, многие проклинают своих врагов на пороге смерти, но не всех Тьма слушает. А раз Ян – жив, здоров, вон даже женится собрался, то на проклятого не очень-то он похож. Я сложила руки на груди и усмехнулась. – Видимо, Тьма не приняла ее проклятье, раз Ян прекрасно себя чувствует. Девушка скривилась как от кислого. – Ты так до сих пор ничего о нас не знаешь, озерная. Смерть для нас не проклятье, самая высокая ценность у горных – это дети. Мы не размножаемся как вы, каждый теплый период, здоровая горная василиска может дать потомство лишь раз в жизни. Мы выбираем пару один раз и навсегда. Здесь чтят женщин и оберегают их, всех замужних переправляют в безопасное место, где они рожают и воспитывают детей. Я застыла на месте. Только не надо мне говорить, что меня ожидает то же самое, не буду сидеть я в укрытии всю свою жизнь, у меня Лизард еще не отстроился, торговля еще не налажена…. Стоп. А… – Причем здесь проклятие? – спросила я. – Проклятие состоит в том, что понести от Стэрка сможет только озерная василиска, – горько усмехнулась горная, – которая никогда не будет с ним рядом. Впрочем, это не удивительно, о ветрености озерных ходят легенды. Ты хоть представляешь каково это для горного? Так как мы создаем пары лишь однажды, то после того, как ты сбежишь, Стэрк обречен на одиночество…. Но как я говорила ранее, он сознательно идет на это, ради будущих детей. Горная еще раз скривилась и ушла. А я осталась на месте как громом пораженная. Стэрк…, мой Ян женится на мне потому что у него нет других вариантов? Потому что правящая прокляла его на союз с озерной? И что мы настолько противны горным, что нами даже проклинают? Я покачнулась, но стена заботливо меня придержала. Из ступора вывел голос Фрэя. – Даркира? Время идти… все в порядке? – Он подошел и придержал меня, уже сползающей по стенке. – Вам нехорошо? Позвать Стэрка? Отвести вас в комнаты? Рыжий обеспокоенно заглядывал мне в лицо, пока я пыталась выровняться. -Нет, не нужно никого звать, – помотала я головой, – мне нужно идти. Фрэй кивнул, отступая, но когда я направилась в противоположную от лестницы сторону, недоуменно спросил: – Даркира? Вы куда? – На переговоры, – отмахнулась я на ходу, не сбавляя шага. – Но… все правящие, кроме дракона, там на площади, возле Стэрка… все ждут вас – растерянно протянул рыжий, – при всем уважении, даркира, но драконы не очень хотят вас видеть… О чем это я? Да какие переговоры, даркира? Я повторно отмахнулась, ускоряя шаги. Сейчас мне необходимо было покинуть Акменс, причем немедленно. Выбравшись через боковую дверь на улицу, я обратилась и рванула с места прочь из Акменса, прочь от горных. Я мчалась так быстро, словно меня подгоняли самые ужасные твари Адонара…. В голове шумело, а сердце разрывалось на куски. Все было ложью. Ян… никогда не любил меня, ему просто не оставило выбора проклятье… И это его излюбленное «проклятая девчонка». Да он ненавидит меня, все его упорство объясняется очень просто: «нет другого варианта». Слезы застилали глаза и я стала больно натыкаться на деревья, врезаясь в них на полной скорости. После очередного столкновения, когда особо пострадала моя морда, я взревела в голос, но больше не от физической боли, а от душевной. Как же мне было плохо. Я зло терла лапой глаза, чтобы избавиться от пелены, но лишь царапала сама себя. А чего это я так страдаю? Разве Ян хоть раз признавался мне в любви? Да ни разу. Даже после моего сознания, он ни словом не обмолвился о собственных чувствах. Получается, он никогда меня не обманывал. Лишь предлагал то, к чему, действительно, стремился – брак. Я неуклюже подобрала задние лапы и стала продвигаться дальше. Вот скроюсь из Акменса, доберусь домой и буду сидеть в Лизарде. И горный больше никогда ко мне не подойдет. Плевать мне на его проклятье! Не буду я ему инкубатором его детей! Я села на землю и опустила голову. А что это мне, собственно, даст? Ну останусь я одна в гордом одиночестве, и что? Со временем полюблю другого? Сердце так больно кольнуло, что я схватилась лапой за грудь. Кого я обманываю? Уж с собой я могу быть откровенна. Мне нужен только Ян. Он вернул меня к жизни, научил жить дальше, подарил столько тепла и нежности, сколько я за всю свою жизни не видела. Он не любит меня? Да и плевать! Помнится мне было хорошо с ним во время нашей озерной связи, тогда я даже не думала о любви. Не любят меня? И что? Разве быть рядом с любимым хуже, чем быть одной? Я встряхнула головой и развернулась обратно. С каждым шагом я набиралась уверенности и ускорялась. Да и пусть. Пусть хоть сам от меня уходит, но я не собираюсь отказываться ни от одного отведенного мне дня. Сколько их будет? Два, декада, несколько периодов или столетие? Не важно. Пусть хоть время идет на часы, я буду счастлива столько сколько мне будет позволено. А гордость – засунем подальше. Я добралась обратно запыхавшаяся, успев посбивать все лапы. И только у порога в голову закрались сомнения. А ждут ли там еще меня? Возможно, все уже отменили, а гостей отправили по домам. Да не в гостях дело, захочет ли Ян продолжить обряд, после моего побега? А если я сейчас зайду, а мне укажут на дверь? Горные ведь те еще гордецы… Я замерла у порога в нерешительности, метаясь в сомнениях. Да в Бездну! Я свой выбор сделала, посмотрим какой выбор сделает Ян. Обернулась и переступила через тот самый порог, через который недавно сбежала. На нем еще лежали ошметками мое черное обрядовое платье. Эм… Это очень хорошо, что я решила вернуться, но на счет платья я как-то не подумала… Тот самый коридор пролетела быстрее стрелы, вылетела на лестницу, пробежала несколько ступенек и замерла. В связи с праздником, площадь была вся украшена цветами, лентами и огромным множеством свечей. Гости все еще были здесь, они пили, ели и общались группками. В центре обрядовый алтарь пустовал… – Кэсси! – вскрикнула вампирочка. Мили увидела меня первой, а после ее оклика все присутствующие обернулись в мою сторону. Я блуждала взглядом по знакомым лицам, кто был пораженным, кто нахмуренным, кто улыбался, но самого главного лица я не видела. Стала медленно спускаться по лестнице, вот-вот ожидая появления Яна и его решения, но горного нигде не было. Он ушел. После того как я сбежала…, он ушел. Стало трудно дышать, а я полуслепая продолжала идти вперед прямо к алтарю. Прав был и Олаф, и Мол. Я просто дура! Сама свое счастье упустила… Словно во сне дошла до дурацкого камня и тяжело оперлась руками об него. Я потеряла его… потеряла. Мою талию обвили мужские руки и потянули слегка назад. – Ты в белом? – спросил родной голос совсем рядом. Я резко обернулась и посмотрела в болотные глаза. Что в них было? Вся моя жизнь. Дернулась вперед и стала целовать своего горного так, как будто не видела его тысячелетие. И слава Темному Богу, меня не отталкивали и не выкидывали прочь. Минуту спустя, Ян мягко оторвал меня от себя и нахмурился. – Как твои переговоры? Сердце подпрыгнуло. – Договорилась, – кивнула я. Воин приподнял бровь. – Теперь у тебя договор о ненападении с деревьями Акменса? Очень вовремя, а то, смотрю, они хорошенько надавали тебе по лицу. Я дернула руку к своей щеке и поморщилась. Видимо ударилась хорошенько, раз щека до сих пор саднит. Но… – Ты видел? – спросила удивленно. Воин закатил глаза, прижимая меня к себе. – Эли, – прошептал он мне, – я почуял твой побег еще в коридоре, как только ты сменила свое направление. Ты, действительно, думаешь, что смогла бы уйти от меня незамеченной? Я подняла свое растерянное лицо. – Но… ты не остановил меня. – Нет, и не собирался. Я никогда не буду тебя удерживать рядом с собой. Это бессмысленно. Вот и все, прощай счастье. Внутри все оборвалось. Он думает, что мой побег это неизбежность. Проклятье не обманешь, так ведь? – Но ты вернулась, – продолжил воин, – чтобы провести обряд? Я растерянно кивнула, уже ни в чем неуверенная. Собственная свадьба запомнилась как в тумане. Сначала свершился брачный обряд, где мы произнесли традиционные клятвы, потом нас поздравляли все присутствующие. Мили притянула свое крепленое, и я усилено налегала на него, пытаясь избавиться от мерзкого чувства безысходности внутри. Я любила его, хотела быть с ним. Но его отношение…, его покорность проклятию убивало меня. Быть чем-то вроде мерзкой, но необходимой вещью в доме совсем не хотелось. Вокруг все шумело весельем и постоянно кружилось, всем было хорошо, кроме меня…. То ли мне надоело подобное положение дел, то ли крепленое вино повлияло, но я решила веселиться даже больше остальных. И понеслось… Проснулась я с жуткой головной болью. Тяжело открыв глаза, мысленно содрогнулась. В последний раз мне так плохо было… у вампиров. И словно подтверждая мои воспоминания, мне протягивают знакомый дымящийся отвар. Приняв его трясущимися руками, я мельком посмотрела на Яна. Он сидел на моей кровати и хмурился. Кажется, Вик в прошлый раз тоже недовольный был… – Что я сделала? – прохрипела я свой вопрос, делая несколько глотков. – Тебе по порядку или сразу самое худшее озвучить? Хм… судя по его лицу, это худшее лучше вообще не озвучивать. – И как давно у тебя зависимость от вина? – задал горный свой следующий вопрос. Я поперхнулась отваром. – Нет у меня… зависимости, – прокашлялась я. – Ты уверена? А вот твой виверн сообщает… – Подумаешь, один раз лишнее отпраздновала, – пожала я плечами. – Странно…, – нахмурился горный, – судя потому, что ты полночи рыдала, то вчера ты явно не праздновала собственную свадьбу. Я опустила глаза. А что мне нужно было праздновать? Что василиск, которого я люблю, женился на мне из-за проклятья? Я осмотрелась в поисках двери, снова испытывая желание сбежать. – Мы в домике на Лунном? – спросила я, узнав комнату. Горный кивнул, продолжая сверлить меня взглядом. Злится? Знать бы еще из-за чего… – Рассказывай с начала, – вздохнула я, – не может же быть все так страшно. Ян поджал губы. – Ну, началось все с твоего платья. – А что с ним? – Ты же помнишь какое на тебе было платье? – Красивое? – Очень. Такую невероятную красоту захотели себе все присутствующие особи женского пола. И ты с щедростью одела всех. Вы даже показ устроили для мужской половины. – И что? – Учитывая, что платья твои были из снега, то они не вовремя стали таять прямо на своих обладательницах... Кружка застыла у меня в руках. – И что… все остались… без платьев? – Ну почему же все, вы с Мили в целых снежных платьях хихикали в сторонке, пока все остальные пунцовые разбегались по комнатам. Я прикрыла глаза, а Ян продолжил: – Думаю, показательные бои между твоими вивернами и другими – это уже твоя личная традиция в состоянии…, как ты выразилась? Празднования? Кстати, пока вы с Мили болели за своих воинов, орки краснели от ваших наставлений. Но боев и показа мод тебе почему-то было недостаточно, и ты со своей подругой устроили конкурс красоты василисок, а победительницу ты лично сватала мне, хотя уже как целый вечер являлась моей законной женой. Отвернувшись, я молча продолжала пить отвар. – Но дальше было еще хуже… – А есть куда? – Ты вызвала на поединок сильнейшего … Мола. – Вождя орков? – Верно. И вот скажи мне, о чем ты думала? – Я и поединок-то не помню, а ты хочешь, чтобы я помнила свои мысли при этом? – возмутилась я. – Не было поединка, я не позволил, – нахмурился Ян. Ох зря… – И ты взбесилась… – продолжил горный. Еще бы… – Требовала поединка, чтобы продемонстрировать свою силу. Темная Бездна… – Пришлось срочно забирать тебя, пока не разразился междаркирийский конфликт. – Думаешь, я бы проиграла Молу? – Думаю, тебе Лизарда вполне достаточно, оставь оркам их земли и вождя. М-да. Я как-то не подумала, что если поединок бы состоялся, то победитель бы стал даркиром двух народов. Но Ян остановил меня вовремя и, по-моему, не так все плохо прошло… Я подняла глаза на воина, и поняла, что очень сильно заблуждаюсь. – Ну а здесь-то я что натворила? – осторожно задала вопрос. – Самое худшее, – нахмурился горный, хотя некуда уже хмуриться – ты стала забирать свою клятву обратно, снова… И так тяжко сверлит меня взглядом, того и гляди окаменею. – Эм… Так ведь обряд проходил по горным обычаям, там нельзя забирать клятву… – напомнила я. Ян сложил руки на своей груди и приподнял бровь. – Да? Вчера тебя это не останавливало. Так вот, Эли… – воин сузил глаза, и поправился – Кассандра…, я хочу знать, зачем ты вчера вернулась, если не хочешь быть моей женой? Ах, мы на официальные имена перешли? Непроизвольно скопировала его движение, также сложив руки на груди. – Так вот, Стэрк, – нахмурилась я, – мы, озерные, привыкли создавать пару по взаимному влечению, а не от безысходности! – Что? – не понял воин. – То! Проклятье твое! – не выдержала я и взмахнула руками – И когда мне вещи собирать? После оплодотворения или после того как яйца отложу? Воин тяжело опустил голову и потер переносицу. Он встал с кровати и отошел к окну. – Так ты вчера вернулась, чтобы дать мне возможность иметь детей? – спросил он, не оборачиваясь, – пожалела? Я даже как-то растерялась. О чем это он? Когда это темные жалеют кого-либо? – Я вернулась, – зло ответила, – потому как мне доставляет удовольствие не взаимно любить одного горного воина. Этот самый воин обернулся и посмотрел на меня. – Что ты сказала? Вот. Опять рычать начинает. Что ему еще не так? Бездна, как бы он про цепи не вспомнил бы… Я стала коситься на дверь, взвешивая свои силы. Успею сбежать или… – Эли! – рявкнули рядом. Когда он успел снова подойти? Ян склонялся надо мной и хмурился. – Что? – Ты сказала не взаимно? – Ну да, я знаю о твоем проклятии и о том, что ты со мной только ради будущих детей. – Так ты из-за этого хотела сбежать? – изумился воин, снова присаживаясь на кровать. – Ну да, – отвернулась я, – а потом вернулась, как последняя дура. А оказывается, ты и не очень меня ждал. Вообще не ждал. Наоборот, только и ждешь когда я уйду! Впрочем, чего-то подобного мне следовало ожидать. Ты ведь никогда не говорил, что любишь! – А так не ясно? – возмутились на ухо. Причем громко возмутились – Тебе нужно озвучивать очевидное? Так вот. Я люблю тебя, глупая! – проорал мне горный. Вот так всегда. Просто сказать нам сложно, нужно наорать. – Ну да, ну да. Как мать своих будущих детей, – надулась я. Ян взревел и вскочил на ноги. Он походил по комнате кругами и остановился возле стола. Там аккуратным рядом стояли миниатюрные статуэтки – его подарки мне. Воин взял одну из них и задумчиво покрутил в своих руках. – Ты– озерная… – вздохнул он, успокоившись. – Вот только не нужно обзываться моим же происхождением! – поморщилась я. Ян дернул головой. Подхватил свой плащ и направился ко мне. Все. Довела. Сейчас будет в цепи заковывать. Воин ловко спеленал меня своим плащом и подхватил на руки. Я сначала поорала, подергалась и поколотила руками для порядка, но поняв, что от моих протестов нет никакого эффекта, выжидательно затаилась. И вот куда он меня тащит? К границе, чтобы выкинуть? А нет, движемся к скале, к нашему месту. Хочет сбросить меня с высоты? Так мне не страшно, здесь воды полно, водопад и озеро под ногами… Пока я терялась в догадках, Ян поднялся на наше месте, и как прежде усадил впереди себя, плотно обхватив меня руками. Все его рассказы о цветущем Лунном оказались блеклыми и невыразительными по сравнению с действительностью. Я восхищенно рассматривала знакомый пейзаж, понимая какую красоту скрывали снег и сугробы. – Невероятно красиво… – выдохнула я, оборачиваясь. И здесь я обомлела повторно. Справа от меня, совсем рядом с грохочущим водопадом, прямо в скале был вырезан… замок. Высеченные в камне огромные статуи поддерживали огромную террасу, где разом могли приземлиться несколько драконов в истинном облике. Барельефы обрамляли широкие окна, за которыми, надо предполагать располагались комнаты. – Ух ты, – выдохнула я, а потом осеклась, – для кого построил? – Для своей жены, – хмыкнул горный. Я присвистнула. – Повезло бы ей, если бы ты на мне не женился… – Эли… какая же ты несносная, маленькая, глупая девчонка! – прошипел он мне на ухо. М-да. Хорошо хоть не костлявая, не зря значит откармливал меня две декады... Ян немного помолчал, а потом продолжил. – Я здесь родился… И всегда любил это место. Но после смерти отца… мы с матерью переехали в Акменс… во дворец правящего. Мне там не нравилось, вернее мне не нравилось отношение правящего к моей матери… И как только я достиг совершеннолетия, то прямо после оракула отправился на границу. – Извини, – тихонько перебила я, – ты сказал оракул? – Она вчера проводила брачный обряд, Эли…, – укоризненно ответил Ян. – Эта старуха с побрякушками на шее? – изумилась я. – Эта старуха… – сбился воин, – об оракуле позже. Так вот, я служил вторую сотню лет, как однажды… получил извещение, что моя мать умерла… Я дрогнула. Видно было, как тяжело ему дается эта история. Просто выдавливает из себя каждое слово. Но зачем? – Я бежал трое суток без остановок… – продолжил воин, – и все равно не успел на ее похороны… правящий сжег ее на погребальном костре… а меня отправил обратно. Я обезумел от горя… она ведь была еще молода, как она могла умереть в самом безопасном месте для женщин? Я стал задавать вопросы, и… ее отравили… Отравила жена правящего… Я закрыла глаза. Нетрудно было догадаться о причинах… – А потом выяснилось, что смерть отца была тоже неслучайной… просто правящий возжелал чужую жену… Вцепившись в его руки, я с трудом проглотила ком в горле. Если мне больно это слушать, как же приходилось ему? – Я ушел… – пустым голосом продолжил горный, – и готовился несколько десятков лет. А когда вернулся… отомстил… умирая на моих руках, правящая прокляла меня, пожелала мне в жену озерную, чтобы я на своей шкуре познал предательство любимого существа… что как бы не хотел, никогда не смогу удержать рядом с собой озерную… Я вся сжалась. – Поэтому ты дал мне выбор в Эвалоне… – поняла я, – поэтому ты не стал меня удерживать вчера… Ян зарылся в мои волосы. – Я сожалею… – продолжила я сдавленным голосом, – ты потерял родителей и расплачиваешься проклятьем за свое отмщение… Воин вздохнул. – Ты не поняла. Моей расплатой за месть стал статус правящего, горные посчитали произошедшее поединком сильнейшего и отдали мне власть… А ты… ты стала для меня даром, Эли… – Тебя же прокляли мной! – не поняла я, – о каком даре ты говоришь? Ян вздохнул и поцеловал мои волосы. – Как ты заметила, горные – немногочисленный народ. Самок у нас очень мало, а горные создают пару лишь однажды. В свое совершеннолетие мальчики узнают свою судьбу от оракула. И… или остаются в столице и могут создать пару, или... уходят служить на границу… Такие не имеют право на семью… а следовательно на потомство... – Получается… эта старая маразматическая карга определят кому создавать семью, а кому нет? – возмутилась я. – Она не просто определяет… она видит будущее и говорит, есть там семья или нет… – И что она сказал тебе? Вот же Бездна! Если ты служил на границе то… попал в список одиночек? – Да. Пока меня не прокляли… – Повезло… – облегченно выдохнула я, а потом сбилась, – повезло бы, если тебе бы дали выбор… – Глупая, – засмеялся воин, – в моем распоряжении были все озерные, но связь произошла именно с тобой… Ну же, помнишь нашу первую встречу? Ты моя… обещанная. Мой проклятый дар… – Эм… Какая-такая связь? Да ты напал на меня, зверь не обтесанный! Перепугал до полусмерти! И руку, между прочим, прокусил! – Озерная… – выдохнул воин, прижимая сильнее к себе, – так происходит связь между горными… пары слышат друг друга в истинном облике… Мы влюбляемся с первого взгляда… раз и навсегда. Оракул между прочим так и выносит свой вердикт, говорит услышит ли василиск свою горную или нет. Я дернулась. – Так эта старая маразматичка обрекла на одиночество добрую половину горных воинов, в то время когда они могут создавать пары с озерными? – Я тоже об этом подумал…, после проклятья. А когда собрал здесь озерных василисок после пожара то…, велел им принять истинный облик и позвал свой отряд… Знаешь, Олаф и еще несколько воинов так и нашли свою пару… – Ты еще и свое население увеличиваешь за счет моих подданных? – возмутилась я. – Это еще вопрос, озерные отказалась жить в безопасном месте горных и, думаю, Олаф и другие переедут в Лизард… Я фыркнула. – Еще бы, ни одна озерная не осталась бы в твоем безопасном месте! А горные Лизарду кстати, нужно еще несколько поселений построить, так что я с радостью приму присягу у Олафа… – Ну уж нет! – в свою очередь возмутился Ян, – горные воины не будут присягать женщине. – А ты вчера, случайно, не сболтнул что-то в этом духе? – поинтересовалась я. – Возможно… не я, но эта тема поднималась, а что? – Теперь понятно, к чему я затеяла поединок с Моллом. Если ты еще не знал, василиск, то твоя жена не просто озерная, она к тому же официально признанный воин у орков! – Ты что? – взревел Ян так, что мне пришлось уши закрыть руками. Ну, вот. Хотела похвастаться, чтобы мной гордились, а в ответ снова крики. – Ты… проходила… посвящение… воинов? – еле сдерживал свою ярость Ян. Ой. Он же, наверное, знает, какие там испытания… Заметка на будущее, никогда не хвастаться мужу… – Что-то у меня голова разболелась…, – жалобно заметила я. – Цепи в твоем случае просто необходимы, Эли. – Вот только не нужно пугать меня! – Так я не пугаю, любимая, я уже в нашей комнате смастерил их. – Возле кровати? – хохотнула я, а потом осознала его обращение – Как ты меня назвал? – Любимая… моя единственная, долгожданная, чудесный дар… – Проклятый? – Не без этого.