Текст книги "Проклятый дар (СИ)"
Автор книги: Айрис Росс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Глава 6
Приземлялась в столице Эвалона уже не я…, а всего лишь моя оболочка… Безжизненная и опустошенная.
Когда я в сопровождении своих воинов шествовала по дворцу, коридорами, и, наконец-то, по приемному залу, то вокруг сами собой падали снежинки… с потолка….
Красивыми хлопьями они ложились на плечи и головы присутствующих и собирались на полу сугробами.
Я поприветствовала правящего дроу, не обратив внимания ни на его внешность, ни на настроение. Мимо ушей пропустила его приветствие и последующее приглашение в кабинет. Очнулась, только когда Вик подтолкнул меня рукой в спину, и мне пришлось сделать пару шагов вперед. Поняв, что от меня хотят, я проследовала за дроу.
Села на диван и уставилась на свои руки.
– Договор…, мне нужен договор, – бестолково сказала я, не поднимая глаз.
– Неужели? – раздалось рядом, и мне всунули в руки бумаги.
Пробежав глазами по тексту я даже не удивилась. Все уже было составлено, на взаимных равных условиях, ненападение взамен на ненападение. Хотя каким образом Лизард сейчас может напасть на кого-либо?
Подобное несоответствие, немного вывело меня из заторможенности.
– Почему? – спросила я, поднимая глаза.
Синекожий мужчина с яркими золотыми глазами и длинными остроконечными ушами смотрел на меня, не мигая.
– Лизард не в состоянии…, – продолжила я и запнулась.
Зачем озвучивать, что моя даркирия настолько слаба?
– Это пока, – пожал плечами синий, – да и то спорно…. Сколько у вас там вивернов уже набралось? Больше полсотни? Одних их достаточно, чтобы хорошенько потрепать нас…. Но даже если бы их не было…. Есть вы, Кассандра….
Я пожала плечами.
– А что я? Всего лишь, василиска…
– Неужели? – хмыкнул синий.
У него что, других слов нет? А он продолжил:
– Разве обычная василиска смогла бы заключить договоры с сильнейшими этого мира? Кто такие дроу против драконов или вампиров…. И разве любая василиска может убивать в человеческом облике, даже не прикасаясь к жертве? И потом, у нас мирный договор с Акменсом, а вы… как никак жена Стэрка.
– Вампир выжил, – пожала я плечами, снова перечитывая текст, – меня все устраивает…, подписываем?
Мы с дроу подписали документы, я поднялась, пряча документ, и протянула правящему мешочек.
– Это драконья чешуя, – сказала я, – для вашего сына… она исцелит его.
Даркир округлил глаза и дрогнувшей рукой принял мешочек.
Впервые, я подготовилась к переговорам заранее. Я узнала от прислужниц еще в Драгоне, что сын правящего Эвалона сильно болеет. Еще со времен моей работы в приюте, от Торы я знала, что чешуя дракона способна исцелить нижестоящих чистокровных. А когда я сцепилась с Таяром, прислужница была больше поводом, мои жгуты срывали с него кожу кусочками, которая потом и обратилась в чешую…
Да. Я подготовилась, но все это мне не понадобилось. Дроу подписал договор раньше.
– Почему? – спросил синий, – договор ведь уже подписан…
Я пожала плечами:
– Это залог наших добрососедских отношений.
Правящий постоял в растерянности с минуту, а потом кивнул.
– Благодарю, я это запомню. – Поклонился он мне, а когда я уже была возле выхода, окликнул – Когда ваше сердце перестанет кровоточить… приходите ко мне в гости, Кэсси….
Дроу… менталисты бездновы.
Я поджала губы и кивнула, поспешив покинуть и дворец, и Эвалон.
Мы двигались дальше. К моему отряду присоединился Верн, и теперь в деньгах у нас нужды больше не было. Первые казармы и мастерские были построены, холодный период отступал, и в Лизард тянулись все новые и новые поселенцы. Были и конфликты. Среди человек ловили воров, другие двое подрались, не поделив кровать, в результате чего, один был убит. Еще несколько человек не желали повиноваться вивернам, целыми днями валяясь на лежанках. Всех их я велела усыпить, посадить в деревянные клетки и отнести вампирам. После этого случая, дисциплина резко возросла, а среди человечек прошелся слух, что озерная даркира оказалась жестокой и скорой на расправу.
Даркир Драгона прислал мне все же свою золотую корзину, которая была обита подушками и шелками. Сверху можно было опустить полог, чтобы ветер не свистел в ушах. Также дракон выразил свое восхищение и письменно мне аплодировал, по поводу заключенного договора с вампирами, за счет чужих ресурсов. А именно, он узнал, что виверны охотятся на бродячих людей, усыпляют их и переправляют к вампирам. Самого главного, он, конечно, не знал, а именно о строгой диете, и строящихся садах и огородах среди вампирских скал. Вот так, если у драконов по моим чертежам строили декоративные сады, то у вампиров строили источник здорового питания для человечек.
Из Акменса вернулась большая часть исконного населения Лизарда. Они поселились вместе с вивернами и отстраивали столицу. Стэрк… не мешал им. Он, наоборот, снарядил отряды своих воинов, которые проводили лизардцев до вивернов и остались там, помогая в строительстве…. Каменные домики так и росли, словно грибочки по осени….
Мое сердце слабо отдалось болью на это сообщение, вспоминая слова Яна: «Я могу построить тебе дом… хочешь, вырежу из скалы целый дворец, красивее, чем в Акменсе, а хочешь, построю деревянный, резной, на самом берегу Лунного озера... если ты только захочешь... я построю тебе любой дом, какой только скажешь...»
Пришлось одернуть себя. Не будет никакого дома для меня… не будет.
Я сама выбрала… даркирию. И все что меня ждет, это правящий дворец на Мерцающем… Большой, как прежде… и абсолютно пустой….
Юро, когда прочитал мое послание, как мне пересказали прислужницы, долго ругался и плевался. Заявив во всеуслышание, что это писала не его сестра, а подставная василиска от Стэрка. Что, таким образом, тот хочет избавиться от истинного наследника Лизарда, вызвав его на поединок. Что его сестричка Кэсси, никогда бы не взяла на себя обязанности правящей.
И он был прав…. Ведь, будь я прежней, даже не подумала бы о том, чтобы взять на себя подобные утруждения…. А теперь, из-за нового статуса постоянно работаю, рискую и… отказалась от Яна?
И хотя я глушила в себе эту боль всеми возможными способами, но все теперь казалось… бессмысленным.
А на что я рассчитывала раньше? Что поставлю Лизард на ноги и сбегу к Лунному озеру? И буду жить там с горным воином? Продолжать сидеть на скале вместе с ним и смотреть вдаль?
Наивная… Разве статус правящей даркиры позволит мне это? Нет….
Да подобные рассуждения уже бесполезны. Свой выбор, правильный он или нет, я уже сделала, да и Ян – свой тоже. Так что, если я не хочу снова скатиться в безумие, нужно просто забыть свои мечты и двигаться дальше. Шаг за шагом….
И я прилагала все усилия. Через человеческую почту и вивернов держала связь со всеми и управляла Лизардом. Упражнялась в своем даре с большим упорством, хотя силу демонстрировать пока не требовалось. Я занимала себя всем, чем только можно, лишь бы не думать об упущенных возможностях… лишь бы не вспоминать глаза болотного цвета….
Перед оборотнями я предстала вполне собранной василиской и достойной даркирой. Благодаря деньгам и человеческим мастерам, одета я была с даркирийской роскошью. От меня, правда, перевертыши шарахались и косились со священным ужасом в глазах.
– Чего это они? – спросила я у Фрэя, который уже успел пообщаться с виверном, посланным сюда раньше с посланием о моем скором приезде.
– Так вы, даркира, простите, местная страшилка – шепнул мне рыжий, – нас вивернов, вы загипнотизировали, всех неугодных чистокровных и человечек отправляете на съедение вампирам, драконов вы заточили в ледяные скульптуры, из вампиров сами любите попивать кровь, а дроу, после вашего визита от ужаса сменили свой цвет кожи с синего на белый.
М-да. Вот значит, как….
– А еще, – шепнул мне Фрэй, уже у самого входа, – вчера сюда прибыл посол Акменса…. Стэрк официально заявил, что одобряет все действия своей жены, а того, кто посмеет ей причинить вред, лично погребет под камнями.
Я сбилась с шага.
А вот это уже интересно. Стэрк признал меня официально, хотя брака между нами не было, да и не виделись мы с ним ни разу. Но… какая его выгода в этом? А впрочем, о чем это я? Он ведь изначально настаивал на этом браке, а потом воспользовался ситуацией…. В дальнейшем, убрав меня… сможет лично править двумя даркириями. И лучше бы убрать меня руками своего врага…, чтобы сдержать свое слово и законно избавиться от него.
У оборотней меня приняли подобающе, устроив даже празднество в мою честь. Впервые я чувствовала себя желанной высокопоставленной гостьей, а не наглой самоуверенной василиской. Условия договора диктовала я, и оборотни, ничего не возразив, подписали его. Впрочем, как и у дроу, этот договор был обоюдным соглашением о ненападении. Правда здесь, я позволила себе поставить срок сразу в пять сотен. Ну, чего сюда мотаться, каждую сотню лет? Хватит с меня и драконов с вампирами….
На земле у оборотней, может и лучше, чем среди голых скал, но… Этот народ не любил человеческие обличья, предпочитая жить в истинном облике. Отчего построек здесь было крайне мало, а гостить в чужих норах мне не улыбалось.
Поэтому, задерживаться здесь мы не стали, а перед самым отъездом, мне удалось разыскать посла Акменса. Это был незнакомый мне горный василиск в летах. Мы обменялись приветствиями и воин низко поклонился мне.
– Простите, я хотела бы спросить, знаете ли вы о воине по имени Ян?
Горный нахмурился, подумал и отрицательно покачал головой.
Я мысленно чертыхнулась, надо было поинтересоваться, хотя бы кланом Яна, сейчас было бы легче.
– Он командует небольшим отрядом, в десять человек, – продолжила я объяснять, – а вот, вспомнила, Ян это его второе имя, а первое Эрл.
– Эрл? – переспросил василиск, – даркира, я знаю Эрла, но это старый рядовой воин, который ушел уже в отставку. Всех военачальников я знаю лично, и с именем «Ян» среди них никого нет…. Простите, даркира, возможно вас ввели в заблуждение. Я доложу Стэрку, чтобы он разобрался.
Я отрицательно замахала руками, а потом простилась с послом.
Уныло побрела к своей золоченой корзине и заняла свое место на подушках. Моли опустила полог, а я составила послание к мужу.
Описала внешность Яна, и попросила отблагодарить его… за мое спасение.
Зачем мне это? Что я делаю? На что надеюсь? Что Ян проникнется ко мне благодарностью? Что захочет вернуть? Все это невозможно. Ну и пусть, пусть так… все равно это послание отошлю. Все же мне, действительно, спасли жизнь, а никакой награды за это он не получил. Так что… не буду оставлять долги.
Остановившись на границе с орками, мы заняли два брошенных домика. Отдохнув с дороги, и прочитав последние сообщения, я собрала всех на поляне перед домами.
– Теплый период уже заявил свои права, – начала я, – после договора с орками Лизард будет спокойно развиваться на протяжении долгих лет. Ополченцы практически все разбрелись по домам и уже приступили к строительству. Так что, все вы отправляетесь завтра в Мерцающий, выбираете себе место по душе, и можете налаживать свой быт.
Верн дернулся.
– Мы что не будем подписывать договор с орками?
– Будем, – кивнула я, – со мной отправится Фрэй.
Теперь настала очередь дергаться Вика.
– Даркира Кассандра, вы, что собрались ехать к оркам с одним Фрэем?
– Да, – улыбнулась я ему, – не кривись так, это же не вампиры, бояться нечего.
– Орки те еще воины. Всегда держат нейтралитет и хорошо обучены.
– Вот видишь, я и предложу им оформить этот нейтралитет в письменном виде, сила моя известна, и мне нет смысла демонстрировать ее оркам. Тем более, что они недолюбливают чужеземцев, в особенности тех, кто несет в себе угрозу. Так что заявляться к ним с отрядом вивернов, я не буду.
– И все же, даркира, – сделал шаг вперед Верн, – мы не хотим вас отпускать одну.
Я пожала плечами.
– Самое плохое, что может случится – орки не подпишут договор. Но непоправимого урона это не принесет. Так что волноваться нечего.
– Тогда мы подождем вас здесь, на границе, – отозвался Вик.
Я улыбнулась.
– Зачем? Вик, ты лучше других знаешь, на что я способна. Видел своими глазами. Не тратьте попусту время и займитесь своими домами.
– Даркира, позвольте мне вас сопровождать, – вызвалась Моли.
Я покачала головой.
– Мы с Фрэем полетим налегке, чтобы быстрее вернуться.
Я обвела глазами понуренные лица, и во мне всколыхнулось теплое чувство. Я потеряла главного мужчину своей жизни…, но, возможно, любовь моих подданных, постепенно заполнит мое опустевшее сердце.
– Перестаньте, – ободряюще улыбнулась я им, – лучше подготовьте праздник в Мерцающем. Когда я вернусь, отпразднуем как следует! Мне, кстати, Мили вина прислала туда. На всех хватит!
Вик закатил глаза:
– Только вы, даркира, постарайтесь праздновать не так сильно как у вампиров.
– Не обещаю, – усмехнулась я, – так что пусть все усиленно тренируются, показательные поединки и все-такое….
– А что за поединки? – спросила Моли.
– О, человечка, благодари Темного, что ты это не видела….
Этот вечер прошел у костра за байками и весельем. И я представила себе, как может потечь жизнь в Лизарде…. В мире и согласии, все ищущие обретут там дом и безопасность. Виверны, человечество, лизардцы… и возможно я.
Орочья даркирия – сплошные степи, бескрайние моря цветов и трав. А сейчас – это белые просторы с островками пробивающейся молодой травы. Орочьи поселения были обнесены деревянным частоколом и столица, отличалась от них только размером. Подлетев к ней, мы увидели ряд вооруженных орков, которые в полной боевой готовности поджидали нас у деревянных ворот. Мы приземлились напротив и двинулись к ним навстречу. Чуть впереди стоял самый большой орк, с костяным ожерельем на груди. Зеленокожий, с крупными чертами лица и выдающимися вперед загнутыми нижними клыками. Как только мы приблизились, он заговорил гортанным грозным голосом.
– Я – Мол, вождь орков! Возвращайся домой, василиска. Я не разговариваю с женщинами!
О, да. Я это прекрасно знала. Вскинув голову, я потянула за веревку на шее и достала свой кулон из-под ворота платья.
– Я – Кассандра, вождь василисков! – заявила громко, – и я такой же воин, как и ты!
Мол прищурился и махнул рукой.
– Покажи, что там у тебя, – смилостивился он.
Я подошла к большому орку и показала свой кулон, тем временем рассматривая его ожерелье на шее. Оно составляло с два десятка зубов различных существ. А у меня был всего лишь один…
Я кашлянула.
– Я еще молодой воин, и мое ожерелье не сравнится с твоим.
Мол оскалился в улыбке.
– Это так, но в моем ожерелье нет ни одного зуба вампира…
И орк неожиданно хлопнул меня по плечу так, что я осела на землю.
– Воин Кассандра! – загремел хохоча Мол, оборачиваясь к своему войску и потрясая рукой.
Загремел дружный хохот, для них женщина-воин, сродни человечке – чистокровке, что-то по природе невозможное. Но зубчатые деревянные ворота перед нами открыли.
Решили позабавится за мой счет еще немного.
Нас провели по столице, сплошь одни домики из сруба, земляные немощеные улочки, зеленокожие жители в простых кожаных одеяниях. В человеческом облике здесь прибывали лишь я и Фрэй. Орки, как перевертыши и вампиры предпочитали носить истинный облик. Идя рядом с вождем, я ему и до груди не дотягивала.
В доме вождя, центральном и самом большом в городе, нам выделили комнату, чтобы освежиться и отдохнуть. Сюда же, через несколько минут заглянул виверн – посол, которого я отправляла раньше.
– Даркира, – склонился он в приветствии.
– Докладывай, – кивнула я, устраиваясь в плетеном кресле.
– Когда я доставил ваше послание вождю, то он лишь посмеялся над ним.
– Не любят они здесь женщин, правда? – улыбнулась я.
– Наоборот, любят, – возразил виверн, – только у них четкое разграничение: война – мужчинам, дом – женщинам. Такой уклад вещей орки считают единственно правильным. Знаете, какие здесь распространены шутки больше всего? О вампирах и их даркире. Этот Род считается здесь насмешкой природы.
Я задумчиво постучала пальцами по ручке кресла.
– Боюсь, здесь мы не сможем заключить договор, даркира, – опустил голову виверн.
– Посмотрим… – протянула я неуверенно.
Думать о том, возможно ли добиться договора от орков или нет, я не стала.
Освежившись и переодевшись в удобный кожаный костюм из штанов и куртки, я вместе с Фрэем направилась к вождю.
День клонился к вечеру, Мола мы нашли на тренировочной арене, где его воины бились друг с другом.
Встав рядом с Молом, я стала наблюдать за боем. Орки, одни из немногих чистокровных, которые бились оружием. Дар природы в них встречался крайне редко, а истинный облик походил на человеческий, без когтей, шипов или хвостов. Поэтому, зеленокожие рано освоили сталь и мечи. Оружие орков по уровню мастерства считалось лучшим во всех даркириях. Массивные воины на арене виртуозно владели тяжелыми мечами, а от танца стали летели искры.
– Красиво, – кивнула я, – ваши воины по праву славятся своим боевым мастерством.
– Все так и есть, женщина, – довольно хмыкнул орк, – можешь посмотреть, отдохнуть, погулять у нас. Мы тебе оказали честь и приняли у себя, но на договор не рассчитывай.
М-да. А еще оркам чужда дипломатия, привыкли говорить все прямо и без обиняков.
– Вождь, на договор я все же рассчитываю, – улыбнулась я здоровяку, – мне нужно соглашение о ненападении, взамен могу предложить поставки железной руды из Акменса для ваших оружейных мастерских.
Орк хмыкнул.
– Слышал я про рудники, да только Стэрк их не разрабатывает.
– А теперь будет.
– Вот когда будет, женщина, тогда я и поговорю… с ним, с воином, а не с тобой.
– Зачем же ждать? Можем сразу договор составить, Тьма не позволит солгать, ты же знаешь, вождь.
– Ты не поняла, женщина, – отмахнулся Мол от меня как от назойливого ребенка, – будь ты настоящим воином, я бы подумал, а так насмешка одна, чтобы вождь беседовал с женщиной. Иди выбирай лучше ткань и украшения, у нас они тоже мастерской работы.
Хм. Значит, моего ожерелья недостаточно. Смешно, потянет на приглашение, но на договор – отнюдь.
– Хорошо, вождь, я поняла тебя, – кивнула я, – но ткани и украшения меня не интересуют. Расскажи мне о своих воинах, какое посвящение они у тебя проходят? Мое войско новое, возможно, что-то пригодится и мне.
– Ты странная женщина, – пожал плечами Мол, – только путь становления воина тяжек, и даже твои виверны с ним не справятся. Возможно, они и выше по Роду, но отнюдь не сильнее.
– Да неужели, – хмыкнула я, – а что ты скажешь, если это посвящение пройдет василиск?
– Невозможно, и говорить не о чем.
– А василиска?
– Ты за себя говоришь, женщина?
– Я – прежде всего даркира, и на договоре настаиваю.
Вождь рассмеялся так громко, что даже тренировка остановилась.
– Ты глупая женщина, – отсмеявшись, сказал Мол, – но забавная. Если бы ты знала этапы посвящения, то не стала бы об этом даже заикаться.
– А разве будущие воины осведомлены об этом перед испытаниями?
– Нет, конечно, – хмыкнул Мол.
– Но их это не останавливает, – продолжала я, – и меня не остановит. Если для заключения договора, мне нужно доказать тебе и всем оркам, что я – воин, то я пройду ваше посвящение.
Я говорила громко и уверенно, и теперь все внимание окружающих было сосредоточено на мне. Не сказать, что подобное я обдумывала раньше, и вправду рассчитывала пройти испытание, но чего он, в самом деле, заладил «женщина и женщина»? Бесит. Вот и Ян во мне видел всего лишь слабую самку, годную только на цепи сидеть.
– Ты говоришь глупости, женщина, – отмахнулся вождь.
– Нет, я – даркира, я – вождь своего племени…
– Чепуха, – рявкнул Мол, – ты жена Стэрка и дочь своего отца. Только поэтому ты сейчас носишь статус даркиры.
Я даже зубами скрипнула от ярости.
– Ошибаешься, вождь! – зашипела я, выходя из себя – Свой статус я отвоевывала, отрабатывала и отстаивала. И сейчас здесь готова подтвердить его перед тобой.
Вождь сложил руки на груди и хмуро посмотрел на меня. Чтобы смотреть ему прямо в глаза мне приходилось закидывать голову, но меня это не смущало.
– Мне нужен договор, вождь, – упорно повторила я.
– Этот договор не так важен, как тебе кажется, женщина. – поморщился Мол, – Лизард никогда не нападал на орков, силенок не хватает, а оркам неинтересно топтаться по топям. У нас есть другие цели для нападений, более интересные и прибыльные.
– Знаю, – подтвердила я, – но подписав со мной этот договор, ты тем самым признаешь меня ровней, достойной для переговоров.
– Твоя гордыня сведет тебя в могилу, женщина. Зачем тебе мое подтверждение эфемерного статуса?
– О нет, это отнюдь не гордыня. Это всего лишь вклад в фундамент сильной даркирии, которая признается всеми соседями без исключения.
– Ты знаешь, что даже твой отец не беспокоился о подобном? – изумился орк.
– Возможно, но я не отец, я – вождь. И мне важно, чтобы у моих людей был безопасный дом и достойное их занятие.
На самом деле, это были лишь поверхностные причины. Естественно, я умолчала о том, что после договора в Лизард из орочьих земель переселятся больше сотни человеческих мастеров, которые будут делать оружие из акменской руды. Да я потом сама буду продавать мечи оркам! Вот так потеха будет. Не говоря уже о других даркириях: дроу пользуются стрелами, вампиры – кортиками, а драконам – буду продавать декоративное оружие с россыпями драгоценных камней. И пусть мои планы на грани абсурда... А, собственно, разве самые мои первые решения были не такими? И, тем не менее, именно благодаря этим абсурдным решениям, Лизард сейчас успешно отстраивается.
– Я уже говорил, ты забавная, – хмыкнул Мол, – но твое упорство достойно уважения. Я оценил.
– Я пройду посвящение, вождь, – упорствовала я дальше.
– Ты его не пройдешь, женщина.
– Пройду.
– Ты только опозоришься или умрешь.
– Я пройду его, вождь.
– С твоего мужа потом станется, он и войной на нас пойдет, после твоей глупой смерти.
– Разве твоя супруга распоряжается твоими действиями, вождь?
– Это даже не смешно. Нет, конечно.
– Вот и мой супруг не распоряжается мной. Я прошу, требую, настаиваю на посвящении, вождь. И когда я его пройду, ты признаешь меня воином, и подпишешь со мной договор.
Орк не выдержал и сорвался.
– Да ты не справишься! Не выживешь! – взревел Мол, – ты, что совсем ослабла умом? Ты загнешься на первом этапе из трех!
Я спокойно пожала плечами.
– Пари, вождь. Пройду первый этап, признаешь меня воином, пройду второй – подпишешь договор, пройду третий – заключишь союз с Лизардом. А не пройду хоть одно испытание – Акменс обязуется поставлять руду вам бесплатно на протяжении сотни лет.
– Говоришь за Стэрка? – прищурился зеленый.
– А как же, таковы горные обычаи, – развела я руками, – Стэрк подписывается под любым моим словом.
– Хм… слышал, слышал об этом… – пробурчал вождь недовольно.
Я мягко продолжила настаивать дальше.
– Ты только выигрываешь, вождь, в любом случае ты не несешь потерь, так о чем ты размышляешь?
– О том, что только женщина может настаивать на самоубийстве.
– Или воин, уверенный в своей победе, – хмыкнула я.
Орк закатил глаза.
– Достала, даркира! Какой из тебя воин? Кожа и кости! Хочешь лично убедиться в этом? А валяй! Будет над кем посмеяться! Иди к себе, слабоумная, в полночь начнется первый, а для тебя и последний, этап посвящения. Блаженная! Да тебя и пускать за ворота не стоило!
Вождь уходил прочь все еще, ругаясь себе под нос, а я расплывалась в улыбке все больше и больше.
Неужели? Согласился? Я-то думала несколько дней уйдет на убеждение, а тут…
– Кхм, хм, даркира? – появился рядом Фрэй – вы, что совсем свихнулись?
– Не начинай, – отмахнулась я от рыжего, шагая обратно в дом.
Фрэй, насупившись, шел рядом. Он все порывался мне что-то сказать, но замолкал всякий раз.
В комнате меня ждало несколько посланий, прислужницы и в этом доме были, так что даже без Моли я оставалась в курсе событий.
В Лизард были переброшены переселенцы от дроу и перевертышей. Начали строить третье поселение, недалеко от пограничных лесов. В первом уже провели ярмарку, где выставляли свои работы все желающие и человеческие мастера впервые в истории заработали деньги. В окрестностях стали расчищать земли для будущих полей, а несколько вивернов стали строить собственные дома на верхушках вековых деревьев, впечатлившись увиденной архитектурой в Эвалоне. Мерцающий продолжал расти и восстанавливаться, здешние мастерские получили первые поставки руды. Да. Акменс согласился разрабатывать несколько шахт и теперь поставляет нам руду и драгоценные камни по приемлемой цене. Только мастеров пока там недостаточно.
Отряды ловцов доставили к вампирам уже больше пятидесяти человек. С десяток были мои переселенцы-нарушители, а остальные – бродяги и разбойники с больших дорог. Мили так бурно вела строительство садов, что мне пришлось увеличить поставки семян. В Драгон вывезли плодородную землю и молодые деревья с корневищем. Система полива была практически закончена, так что после орков, меня уже ждали у себя драконы. Стэрк тоже ждал, напоминая каждый раз о необходимой личной встрече и переговорах. Но к горным мне пока не хотелось. Да и зачем? Стэрк соглашался на все мои предложения в переписке. Его воины до сих пор помогают возводить мои города, руда разрабатывается, официальное заявление Стэрка только укрепило мои позиции…. В общем, он ведет себя так, будто мы действительно женаты. Впрочем, о его выгоде я уже думала. Он сам стремился к этому браку и миру. Так почему сейчас должен быть против?
Этот брак был выгоден и мне. Со всех сторон. Отец оказался прав, только…. Смогу ли я сделать этот брак настоящим? Остаться женой Стэрка навсегда? Так было бы лучше….
Образ Яна живо предстал передо мной и сердце мучительно сжалось.
Я поспешила отмахнуться от воспоминаний, напомнив себе, что сейчас должна подготовиться сделать всего лишь один шаг – пройти испытания. И только потом приступить к следующему.
– Я – спать, – провозгласила я, – разбудите за полчаса до полуночи.
Фрэй лишь покачал головой, но вслух так ничего и не возразил.
На первое испытание меня вывели за город. Остановились посреди бескрайнего поля, где была вырыта глубокая яма.
– Последний шанс отказаться, женщина, – нахмурился Мол, показывая на черную дыру в промерзлой земле, – первое испытание все проходят в человеческом облике, рядом никого не будет, мой воин будет приходить раз в шесть часов, женщина.
– После этого испытания ты никогда больше не обратишься ко мне иначе, чем воин, – смело улыбнулась я, пряча собственный страх.
– Посмотрим, – хмыкнул Мол, – раздевайся и полезай.
Я быстро сняла с себя всю одежду и скатилась в яму. Меня тут же стали забрасывать холодной землей. На поверхности осталась лишь моя голова.
Фрэй стоял весь бледный, а орки качали головой.
– Твоему мужу нужно хорошенько всыпать, – вздохнул Мол, – за то, что позволяет подобное своей женщине.
– Да он понятия не имеет, что я творю, – застучала я зубами в ответ, – только горные обычаи обязывают…
– Держал бы тебя на цепи дома, – сплюнул на землю Мол.
И этот туда же, чуть что сразу на цепь. Мы что им, собаки?
– Он бы и держал, только поймать меня – та еще задачка, – хмыкнула я.
– Когда наиграешься, женщина, скажи моему воину и он откопает тебя, – бросил Мол на прощание и ушел.
Фрэй присел возле моей торчащей головы и зашептал:
– Даркира Кассандра, ну зачем вам это? Видели бы вы себя со стороны… Бросьте все эти испытания, давайте полетим домой. Для нас вы уже воин, и мнение орков нас не интересует.
– Отставить, – заклацала я зубами снова, пытаясь говорить грозно – иди, Фрэй, нечего мне здесь боевой дух понижать.
– Было бы за что сражаться, даркира, а так, чистое ваше упрямство!
Я зло зыркнула на рыжего и отвернула голову, насколько мне позволяла земля. Виверн тяжело вздохнул, поднялся и пошел прочь.
Вот и осталась я совершенно одна, закопанная в землю, среди чистого поля. Интересно, это только мне повезло проходить подобное посвящение, пока снег еще не растаял или молодым оркам тоже в мерзлой земле приходилось сидеть?
Сказать, что было холодно – ничего не сказать. Как человечки вообще выживают с такой тонкой шкурой? Будь я сейчас в истинном облике, то хоть декаду бы здесь сидела. А сейчас только и остается, что мерзнуть и терпеть.
Я делала несколько попыток уснуть, чтобы время прошло быстрее и незаметней, но у меня ничего не получалось. Смотреть было не на что, и я закрыла глаза, перебирая в памяти все самые теплые моменты своей жизни. Но часто выскакивающие картинки с объятиями одного горного воина стали быстро раздражать и злить. Так, попробуем по-другому. Вот подпишу я последний договор и вернусь домой. Какой будет моя жизнь? Я буду жить в отстроенном дворце на Мерцающем, смотреть на любимое родное озеро из комнат, развивать Лизард дальше…. Какие-то тоскливые у меня мечты получаются. Я что, даже нормально помечтать не могу? Перед внутренним взором возникла теплая комната и сильные руки….
– Вот же Бездна! – выкрикнула я во весь голос.
А что? Все равно рядом никого нет, можно и поорать как следует. Накричавшись вдоволь, до хрипоты, пока не отпустило, я стала восстанавливать дыхание.
Счет времени давно потеряла. Казалось, прошло уже с десяток часов, но небо над головой и не думало сереть перед рассветом. Но больше всего раздражал образ Яна, который нагло всплывал в памяти. Мне что больше заняться нечем, как вспоминать о василиске, который отказался от меня?
Я попыхтела и повертела головой.
М-да. Когда ты закопанная посреди поля, то занятий у тебя не так уж и много….
Я запрокинула голову и стала вглядываться в звезды. Почти сразу почувствовала себя спокойней. Бездна ночного неба затягивала, словно, в омут, туманя мысли и разум. Что есть я? Лишь крохотная частичка всемирной Бездны…. Мимолетная вспышка, которую звезды-долгожительницы даже не заметят. Что тогда есть моя жизнь? Лишь краткая суета….
Моего слуха коснулись звуки легкого шороха, на который я сразу не обратила особого внимания. Но потом этот шорох стал нарастать, и я подняла голову, оглядывая поле вокруг себя.
Странно. Никого не было, никто не шел сюда, разве что сзади, но звук доносился отовсюду, в том числе и спереди. Легко скрипел снег и … что-то пищало.
Я прищурилась, чтобы лучше разглядеть, и вздрогнула, увидев перед собой крохотные красные всполохи глаз. Тело напряглось под землей, а на затылке пробежали мурашки. Темная волна с тысячами красных глаз ползла по белым просторам поля прямо на меня.
– Бездновы крысы… – выдохнула я, наконец-то, разглядев зверьков.
Рефлекторно я стала дергаться, чтобы вскочить и убежать, липкий страх покрыл меня с головы до пят, но двинуться с места мне не удалось.
В панике я осмотрела себя, закопанную в землю и завыла от отчаяния.
Бездновы крысы – мелкая грызущая плотоядная нечисть, за ночь одна особь вполне могла отгрызть человеческую конечность. А сейчас на меня надвигалась целая стая этих мерзких мохнатых зубастых существ.
