Текст книги "Проклятый дар (СИ)"
Автор книги: Айрис Росс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
Верн кивнул.
– Благодарю за доверие, даркира, я вас не подведу.
Я улыбнулась, подавляя зевоту.
– Знаю, клятва не позволит. Тьма заберет любого, кто ее нарушит. Так что мое доверие оправданное. Как сам понимаешь, этот разговор только между нами.
– Естественно.
Я кивнула, подошла к Верну поближе и зашептала ему прямо на ухо местонахождение сокровищницы и как отключить ловушки.
Потом мы подошли к отряду. Верн назначил своего брата своим временным заместителем и, сославшись на свои дела, улетел. Мы с Моли залезли в корзину, виверны разделись и отдали свою одежду нам, обратились и взмыли вверх.
Глава 5
До границы вампирской даркирии мы долетели за два дня. Остановились у подножия скал возле какой-то пещеры. Обследовав ее, было решено остаться здесь ночевать.
Вик быстро распределил своих людей за едой, на разведку и обживать пещеру. Я разминалась у входа и переговаривалась с Фрэем и Моли.
Вечером, в обустроенной пещере мы жарили дичь на костре и обменивались веселыми походными историями.
Я жевала и довольно улыбалась. Было такое ощущение, что мы с друзьями выбрались на пикник, а не к границе кровососущих существ.
Поужинав, мы отдыхали на лежанках из веток.
– Какие будут указания на завтра, даркира Кассандра? – спросил Вик.
Все посмотрели на меня, и как-то собрались.
– Оставишь двоих воинов здесь, Вик. Моли останется тоже, ей нечего делать у вампиров. Сюда будут приходить послания, а один виверн будет доставлять их к нам наверх.
– Оставить здесь двоих? Но тогда в вашей охране останется только четыре воина и Фрэй.
– Этого более, чем достаточно, – кивнула я, – вы сильнее вампиров.
– Да, но они быстрее и их намного больше, – серьезно сказал Вик, – если они набросятся все вместе…
Я вздрогнула. Мне-то точно известно, что будет, ведь сама участвовала в бойне с вампирами, а ведь василиски тоже сильнее вампиров…, но мы все равно проиграли.
– И что? Они не посмеют напасть на правящую, – сказала я уверенно, хотя оснований на подобное заявление у меня совсем не было, – в любом случае здесь нужны именно двое. Если один полетит передавать сообщения, то второй должен охранять это место. Мы не можем терять связь.
Вик нахмурился.
– Вы рискуете, даркира.
Я пожала плечами.
– Зато интересненько будет, – и подмигнула им.
Воины растерянно похлопала глазами, а потом раздались первые смешки.
– А, правда, ребят, что у нас самая смелая даркира?
– А то! Я таких наглых сроду не видел!
– Эй-эй! Поосторожней со словами, ты же о даркире говоришь!
– Не поверишь, я теперь и с человечками разговариваю, а они, оказывается, умеют отвечать! Мой мир перевернулся с ног на голову!
– А живущих виверн на озерах, вместо скал, ты видел?
– Да я смотрю на него прямо сейчас!
И пещера снова наполнилась смехом и байками.
Фрэй, сидящий, возле меня тихо спросил.
– Даркира, вы уверены? Может, ну ее эту вампирскую даркирию? Нападать на нас они все равно не собираются, так зачем нам этот договор? Ради, человечек? Так кровососы свою еду все равно нам не отдадут.
Я посмотрела на рыжего и покачала головой.
– Фрэй, драконы на Лизард тоже не нападали, но благодаря им сейчас там бродят ополчения и жгут свои же дома. Нет, как правящая я должна побывать у всех соседей, во-первых, чтобы все знали, что у Лизарда есть сильный правитель, а во-вторых, попытаться добиться максимум выгоды для своей даркирии.
– Вы правы, даркира, – кивнул Фрэй, – извините меня за глупые вопросы. Вы достойны своего статуса.
Я растерянно кивнула и отвернулась.
Достойна? Нет, ничего еще не сделано… Мои поданные…
– Моли, дай мне писчие принадлежности, – попросила я, поднимаясь и удаляясь в дальний угол пещеры.
Прислужница все принесла.
– Вы только недолго, даркира, не перетруждайтесь.
Фрэй зажег возле меня факелы, чтобы освещение было ярче. И я приступила к работе.
Оторвалась от своих записей уже глубоко ночью. Все уже спали, и лишь двое вивернов стояли на страже у входа. Я потерла глаза, помолилась Темному Богу, чтобы нас завтра не разорвали на месте, и легла спать.
Утром сделали, как я говорила накануне. Пятеро виверн взлетели, держа свертки со своей одеждой в лапах, а на одном из них сидела я на шее, в прямом смысле. Укутанная в новый плащ, я держалась за шейный гребень Фрэя и пыталась справится с тошнотой. Просто летать в корзине это одно, там спряталась на дне и не видишь на какой высоте находишься, а вот верхом на виверне… Жуть. Ремней никаких нет, и стоит мне разжать пальцы, или случись сильный порыв ветра, и меня снесет вниз. А падать, ох, как далеко.
Вампиры селились на верхушках скал, подобно драконам, но здесь не было широких террас, так как истинный облик позволял кровососам приземлиться на обыкновенном подоконнике.
И хотя мы вчера все дружно смеялись, сейчас, находясь, на территории вампиров, были напряжены до предела.
А когда нас накрыла тень… Тень от крыльев множества вампиров, которые сотнями нас окружили со всех сторон, не знаю как вивернам, а мне настойчиво захотелось в обморок. Такого количества я никак не ожидала. Да если сейчас на нас нападут, нас разорвут на такие мелкие клочки, что я даже засомневалась в собственной регенерации. Как там говорят? Смотри страху в глаза?
– Что смотрите? – зло выкрикнула я, – где вас бездна носит? Мы уже полпути сделали, а нас до сих пор никто не встретил!
Один из вампиров завис передо мной.
– Ты кто такая? – зашипел он, зыркая на меня.
Я тебе сейчас позыркаю, тварь морщинистая.
Кровососа на моих глазах скрутило, глаза повылазили из орбит, крылья замерли на месте, отчего он тут же рухнул вниз. Я сосредоточилась на следующем, через минуту тот упал вслед за первым.
Да. Я тренировалась. Поняв, что могу контролировать спиртное, я экспериментировала управлять кровью. Пока удавалось останавливать ее бег всего на пару минут, но кто ж в этом признается?
Следующий вампир, поняв, что я что-то непонятное сделала с его сородичами, заговорил вежливее.
– Всех темных вам, – кивнул он, – кого я имею честь видеть перед собой?
Так уже лучше. А то зыркают тут всякие невоспитанные…
Я вскинула голову и громко провозгласила:
– Правящая Лизардом, даркира Кассандра, с визитом к своей сестре, правящей даркире. Сопроводите! – велела я.
Они бы и так это сделали, но надо же оформить их эскорт, как собственную инициативу.
Морщинистый отлетел от меня, но недалеко, сделал знак своим сородичам и толпа вампиров перед нами расступилась.
Так, сопровождаемые тучей морщинистых существ, мой крошечный отрядик двинулся вперед.
Что я там о себе успела надумать? Непобедимая? Ага. Тысячи раз непобедимая, такая непобедимая, что меня как мушку могут прихлопнуть и не заметят.
Чем ближе мы подлетали к центральной скале, тем больше становилось наших сопровождающих. Я отчетливо слышала, как по бокам шептались морщинистые, обсуждая наше появление и мои непонятные силы. Наконец-то, нам указали на самое большое окно с широким подоконником, где мы через минуту успешно приземлились. Виверны стали обращаться, быстро одеваться и вставать подле меня. Морщинистый хмыкнул и кивнул.
– Я доложу правящей. Ожидайте.
И улетел. Я так понимаю, двери и коридоры здесь вообще не в почете. Осмотрев комнату, убедилась, что ни тех ни других здесь нет.
Мои воины были немного бледными и хмурыми. Они стояли возле меня, натянутые туже струны.
– Спокойней, – шепнула я им, – вы должны излучать уверенность и силу, покажете свой страх, и мы здесь останемся… костями.
– У нас не столько выдержки, как у вас, даркира, – зашептал особо бледный Фрэй.
– Ну же, виверн, вы же не уступите в смелости обычной василиске? – подбадривала я юного рыжего.
– Обычной? – зашептал Вик, – вы не обычная! Да ни у кого язык не повернется так вас называть, даркира. Что вы сделали с теми вампирами?
– Остановила их кровь, – пожала я плечами.
Виверны, по-моему, побледнели еще больше. Мне даже показалось, что они с трудом удержались, чтобы не отскочить от меня.
М-да. Я что напугала их больше, чем туча морщинистых? Росту, однако.
На подоконнике появился вампир.
– Правящая предлагает вам отдохнуть с дороги, а завтра вас проводят и она примет вас.
– Благодарю за гостеприимство, – кивнула я, – нам понадобится пища, напитки и ванна с горячей водой.
– Вам все предоставят, даркира…
– И да, даркар, – добавила я, – ко мне еще прилетят мои воины, виверны, проводите их к нам, когда это случится.
– Да, даркира, – недовольно зашипел вампир, поспешно скрываясь.
Мы с вивернами собрались в полукруг у дальней стены, не сговариваясь, подальше от окон. Что-то здесь они не внушали доверия.
Я села в кресло и подмигнула своим.
– Вроде пока все идет по плану.
– Пока? – спросил один.
– Тысячи вампиров – это по плану? – удивился второй.
– А сколько вы думали их здесь? – удивилась я, разводя руками, – это же их земли, а в отличии от драконов, они предпочитают селиться все вместе.
Воины поморщились.
К окну подлетел один из морщинистых, оставил корзину на подоконнике и молча улетел. Фрэй поднес ее к нам и выгрузил на стол еду.
Как и ожидалось, здесь была различная дичь и никаких овощей. Вампиры вообще не питались овощами или фруктами, да и воду они практически не пили. И вообще всю еду им заменяла человеческая кровь.
Я взяла поджаренную ножку, откусила и, прожевав, задала вопрос:
– А чем питались вампиры в начале времен? Когда человечек еще не было?
Воины недоуменно посмотрели на меня и задумались.
– А, действительно, чем?
Я пожала плечами, продолжая есть.
На окне появилась еще одна корзина. В ней мы обнаружили бутылки с вином, откупорив, за неимением бокалов, мы пустили ее по кругу. Всем надо было выпить.
– Кровь других рас? – предложил свой вариант воин, и мы все дружно поперхнулись.
– Ты чего городишь? – зашипел Вик.
– А что? У нас же есть человеческий облик, так может вампиры того… каннибалы?
Мы вместе представили, как морщинистые обгладывают кости и дружно скривились.
– Фу!
– Взял весь аппетит испортил!
Дальше появилась лохань, а следом и ведра с горячей водой.
Фрэй сообразил ширму, перевернув стол и сдвинув кресла, и я устроилась в уголке, блаженно смывая с себя дорожную грязь.
Оделась в новую ночную рубашку и домашний халат. Как-то я уже привыкла к присутствию и помощи своих девочек. Интересно, как там они?
Мне поставили кресло возле камина, которое я и заняла, греясь у огня.
В ставни окон постучали, и мои воины дружно встали в ряд, заслонив меня своими спинами, и только тогда Вик открыл.
Через подоконник в нашу комнату ввалился виверн, оборачиваясь на ходу, а за его спиной один из морщинистых прошипел:
– Вашего воина сопроводили, даркира…
И ухлопал крыльями.
Обратившийся виверн был бледнее самого вампира. Вик подал ему одежду и бутыль вина. Я хмыкнула. Если мы здесь долго погостим, все мои воины сопьются.
– Да сколько их ж…, – хрипел новоприбывший, делая большие глотки, – да, как же вы…, – снова бульканье, – да, нас здесь всех…
– Держи себя в руках! – рявкнул Вик, отбирая у воина бутылку и сделал сам пару внушительных глотков. Вытерев губы, нахмурился, – докладывай.
Новоприбывший, заторможено сделал пару шагов ко мне и протянул мешочек.
– Почта, даркира.
Я кивнула, принимая мешочек и сразу же его развязывая. Посланий было немного.
Мои переселенцы, нашли человеческих горе беженцев, и, взяв их с собой, уже добрались до места нового поселка. Дальше шли послания из различных даркирий, где человеческие общины клятвенно обещали не предпринимать никаких побегов без моего разрешения, перечисляли материалы и вещи, которые могут мне предоставить совиной почтой, и просили принять их в Лизарде. Новые списки прилагались. Причем человечки выражали готовность жить под открытым небом и без всяких условий, лишь бы побыстрее занять места на вольных землях.
Я написала ответы, что места хватит всем, что мастера будут поощряться, а нарушителей – отправлять к вампирам.
Из Акменса так же пришли сообщения, что исконное население Лизарда в ужасе. Кто-то видел вивернов, было решено, что к ополчению, разоривших их земли, добавились еще и драгоновские расхитители.
Я вздохнула. Давно уже надо было написать своим. Взявшись за ответное послание, я долго сидела над листами, кропотливо переписывая снова и снова. В результате у меня получилось что-то подобное:
«Исконные жители Лизарда! Я, правящая даркира Кассандра, последняя из наследного выводка правящего дома, выражаю свое сожаление по поводу потери Мерцающего и других поселений. В данный момент между Лизардом и Драгоном заключен договор о ненападении, и ведутся переговоры с другими даркириями. Ввиду ослабления наших войск, моим указом были набраны виверны, часть которых находится на наших землях, они строят новое поселение и обеспечивают безопасность. Все желающие вернуться, могут присоединиться к постройке нового города, каждый будет вознагражден за свою работу. Вместе мы возродим наш дом, восстанем из пепла, словно Фениксы. Всегда ваша, даркира.»
Я поставила свою подпись и скрепила документ даркирийской печатью.
Дальше написала пару слов своему псевдо-мужу:
«Темнейший даркир, выражаю свою благодарность за приют моих поданных в тяжелое время. Сейчас в Лизарде строится новый город, безопасность которого обеспечивают мои воины-виверны. Выражаю надежду, что исконное население постепенно вернется в родные места, а вы не будете этому препятствовать. Все ваши пожелания и условия готова выслушать и обсудить. Уверена, мы взаимовыгодно договоримся. Ваша, пока еще жена, правящая даркира.»
Подписываясь так, я намекала, что намерена еще побыть таковой, но не связывать Стэрка узами лже-брака до конца жизни.
Покончив с посланиями в Акменс, я развернула последнее непрочитанное сообщение.
Там сообщалось, что моего брата Юро вместе с ополчением видели на границе Лизарда и орочей даркирии. Вспомнив карту местности, определила, что те земли сплошь покрыты болотами, которые спасали озерных от набегов орков. Почва там была рыхлой и топяной, леса и камня там не было, поэтому там испокон веков не было ни одного поселка.
Где же он там живет? Неужели бегает в истинном обличье? Как иначе там выжить, представить себе не могла.
Поразмыслив над посланием, я все же его составила: «Мой любимый брат, Юро! Словами не передать мою радость от того, что ты жив. Буду всегда рада тебя видеть и предоставить тебе достойные даркирийские условия в столице, как только я ее отстрою. Правящая даркира, Кассандра, жена правящего Акменса и твоя сестра».
Замерев над этими строчками, я все же расписалась и скрепила печатью.
Теперь это не слухи. Я лично в лицо брату бросила вызов, заявив свое право на власть. Как он воспримет подобное? Оскорбится? Еще бы. Разозлиться? Еще как. Что-то предпримет?
Я поморщилась. Здесь было множество вариантов, от сговора с чужаками до разорения собственными силами. Воевать с собственным братом? Но… Что он делал до этого? Тоже самое. Разорял собственные земли и прятался. Так что, существенно, ничего не изменится. Разве что у него хватит смелости бросить мне вызов на поединок и потребовать, чтобы я лично отстаивала свое право. А я стану?
Память услужливо предоставила все виденные мною тренировки братьев. Они были самыми сильными из всех… Но, разве я не стала сильнее? И достаточно ли моего дара для победы?
Нахмурившись, я обвела комнату взглядом. Все давно уже спали, исключая караула возле окна.
– Сколько до рассвета? – спросила я у них.
– Осталось несколько часов, даркира.
– Разбудите меня, когда солнце только появится, – зевнула я, подходя к постели.
– Может, поспите подольше? Вы устало выглядите, даркира.
– Потом отосплюсь, – отмахнулась я, укутываясь в одеяло и проваливаясь в сон.
Утро началось со скандала. Новоприбывшего я отправила обратно с посланиями, которые должна была отправить Моли. А Вику велела выделить двоих из своего сопровождения для доставки сообщений Стэрку и брату. Эти послания нельзя было доставлять через человеческую почту, бумаги были подписаны и скреплены правящей, а значит и доставить их обязаны были виверны. Вот здесь и разразился скандал. Вик настаивал на том, чтобы не уменьшать мою и так жалкую охрану в логове кровопийц, что послания можно будет отправить позже, когда мы будем в более безопасном месте, а я собственно выслушивала его и молчала.
Дождавшись, пока виверн выдохнется и перестанет плеваться своими аргументами, я приподняла бровь.
– Вик, это срочные даркирийские послания, – тон мой был холоден, и не терпящим возражений, – и ты выберешь сейчас самых сильных и выносливых. И мы не ослабляем меня, а наоборот, подчеркиваем мою силу и уверенность.
– Или глупость! – задохнулся Вик возмущением – только сумасшедшая осмелится уменьшить собственную охрану в таком месте!
– Или сильнейшая, – пожала я плечами, – я все равно собиралась побывать здесь еще до того, как приняла присягу у вивернов.
Лицо Вика дернулось. Он медленно назвал два имени. Воины сделали шаг вперед, и я раздала им послания с указанием куда отправляться. Виверны обратились и вылетели сразу же. В комнате осталась я, Вик, Фрэй и еще один виверн. Если накануне мое сопровождение было бледно и в страхе, то сейчас они посерели и пребывали в ужасе. В комнате так и повисло заупокойное настроение.
– Я могу освободить вас от клятв прямо сейчас, – нахмурилась я, сложив руки на груди.
Фрэй вскинул голову и посмотрел на меня:
– Даркира Кассандра, мы не за себя боимся, а за вас. Вампиры хоть и стоят ниже василисков, но с ними даже драконы стараются не связываться. Вы сами видели, их сила в их количестве. Все правящие принимают вампирское посольство на своей территории, но никогда не едут сюда сами… Вы так юна, что просто не осведомлены…
Я рассмеялась, чем, боюсь, напугала своих еще больше.
– Уж поверьте, я самая осведомленная даркира из всех!
Не убедила и не успокоила. Махнув на них рукой, я села за бумаги, прерываясь только на завтрак и обед. Ближе к ужину, прилетел один из морщинистых и сообщил, что правящая примет нас сразу после ужина.
От этого заявления виверны напряглись, а я стала готовиться к встрече. Волновалась ли я? Да была просто в ужасе. Но показывала ли я это? Да ни за что. Ужин просто заставила себя проглотить, вопреки протестам собственного организма, и вступила на подоконник. Трое вивернов уже парили за окном. Фрей, подобрав меня, полетел за морщинистым проводником. Мы летели все выше и выше, к самому верхнему окну, возле которого шевелилась темная туча из вампирских крыльев. Приземлившись на широком подоконнике, я отряхнула платье и подождала своих. Виверны быстро одевшись встали по бокам и сзади. В новой форме, которая очень им шла, статные и уверенные, мои воины просто излучали силу. Я улыбнулась, зная доподлинно, как на самом деле они себя чувствуют. Но сейчас… мы все – воплощение безмятежности. А что? Мы просто заскочили к друзьям на вечеринку.
Спустившись с подоконника, мы прошествовали вперед. М-да. Друзей в зале оказалось настолько много, что втиснуться сюда было невозможно. Вампиры так плотно стояли друг к другу, что не смогли бы даже расправить собственные крылья. Внутренне напряглась, продолжая широко улыбаться, остановилась у края морщинистой кучи.
Клыкастые были в истинном облике. Не помню, кто говорил, что они его постоянно прячут, по-моему, они человеческий облик просто игнорируют. Крайние вампиры меня прекрасно видели, но пропускать вперед никто не собирался.
Превосходно, не хотите сами, мы вам поможем.
Остановив рукой, дернувшихся вивернов, я сосредоточилась на стоявших передо мной. Вампиры одни за другими кривились в судорогах и отпрыгивали назад, наступая на своих сородичей, тем самым освобождая мне проход. Я сделала уверенные медленные шаги, отстраняя следующих морщинистых со своей дороги.
Создавать коридор, управляя кровью других существ было невыразимо тяжело. Еще тяжелее было сохранять этот коридор, повергая в оцепенение стену морщинистых. Но самым сложным было сохранять непринужденность на лице. Голова взрывалась болью, но я продолжала идти вперед. Надо, Кассандра, надо. В глазах уже прыгали темные точки, когда раздвинув последних, увидела перед собой на возвышении костяной трон, на котором восседала … красивейшая девушка во всем мире.
Я помнила, что в человеческом облике вампиры нереально красивые…, но чтобы так… Хрупкая изящная девушка была слишком мала для такого грозного сидения, созданного сплошь из черепов и лучевых костей. Длинные черные волосы, потоками ниспадали до пола, образовывая на мраморных плитах темные лужицы, а рубиновые глаза смотрели на меня с любопытством.
– Да прибудет с вами Тьма, моя сестра, правящая даркира, – поприветствовала я ее.
Красивые губы растянулись в улыбке, обнажая крохотные клыки.
– Да прибудет с вами Тьма, моя сестра, – голос ее был подобен музыке, сладкой патоке, которому хотелось внимать вечно.
Не успела я стряхнуть это наваждение, как маленькая вампирша поднялась со своего трона и обвела всех присутствующих взглядом. Потом снова посмотрела на меня и подмигнула, широко улыбаясь.
– Ты вино, какое любишь?
– Белое, – не раздумывая ответила я.
– Так пойдем, есть и белое, – хмыкнула вампирочка, махнув мне рукой.
Я сделала пару шагов за ней и остановилась, не почувствовав движения сзади. Оглянулась и увидела своих воинов замерших на месте. Вообще в зале замерли все, словно статуи.
– Ого, – присвистнула я, поглядывая на вампирочку, – это ты их?
– А то, – горделиво подтвердила она, – я же правящая! Да идем же, теперь никто не будет нам мешать!
И повернулась к выходу.
Я последовала за ней и споткнулась.
– Это что у тебя крылья?
– Ну…
– А ты сейчас разве не в человеческом облике?
– Нет, конечно, в истинном. Зачем мне человеческий? Там крыльев нет, не полетаешь, а ходить у нас здесь, как сама уже видела – не принято.
Я пораженно шагала за ней, дивясь этим красивым(!) кожистым крыльям, и гладкой коже, и гриве волос… Вампирочка, тем временем, достигла подоконника, вскочила на него и, подхватив меня, рухнула вниз.
Мы не летели, мы падали, и причем падали как-то быстрее, чем обычно падают. Мое сердце зашлось в диком страхе. Закусив собственные губы, чтобы не визжать во все горло, я одаривала свою новоиспеченную сестру комплиментами различной тяжести, мысленно, естественно.
Чего она добивалась? Моей смерти от испытанного ужаса? Куда несла? В подземелье или прямиком в Бездну?
Мы спустились в самый низ, на землю, резко приземлившись, где меня и поволокли по земле, а потом через дверь (серьезно, люблю двери!) в … погреб.
Вампирочка выпустила мою руку и стала рассказывать:
– Смотри, с этой стороной белое, выбирай. Есть сухое, сладкое, полусладкое, молодое и выдержанное… Тебе какого?
Эм… все пережитые ужасы… ради выпивки?
Нервно поправив свои вздыбившиеся волосы, я икнула:
– Мне бы покрепче…
Вампирочка рассмеялась.
– Ты мне нравишься все больше и больше! Есть здесь одно крепленое, сейчас налью, – и девушка исчезла среди бочек, – и раз мы с тобой сестры-даркиры, зови меня, Мили, а тебя как?
– Кэсси, – икнула я, пытаясь прийти в себя.
В Бездне я видела таких сестер…
– Отличненько, – вампирочка появилась передо мной и дала в руки продолговатый рог, наполненный вином, – за наше здоровье, сестра!
Я кивнула и выпила.
– Ты такая красивая… – выдохнула я, опорожнив рог.
Мили потянула меня дальше к одной из бочек и стала там наполнить наши бокалы прямо из крана, хихикая.
– А ты ожидала увидеть морщинистую и лысую вампиршу? – протянула мне рог.
Сестре врать не положено.
– Да, – не стала кривить душой, выпивая – и старую к тому же. Как мне сказали тебе уже восемьсот.
– Ага, восемьсот девяносто четыре, если быть точной.
– Да быть не может, ты же выглядишь младше меня! Как?
– Такая у нас природа, – пожала плечами вампирочка, – мы же живем даже дольше драконов, если нас не убьют, конечно.
– Но все эти морщинистые и лысые…
– Самцы. Да, они все такие, а вот самки – нет.
– Я, кстати, кроме тебя никого из них не видела. Бережете где-то?
– Редко рождаются, – вздохнула Мили, – есть у нас древняя легенда… Хочешь расскажу?
Как будто у меня выбор есть.
– Еще спрашиваешь!
– Тогда слушай. – И вампирочка удобно уселась под краном бочки и стала рассказывать, не забывая наполнять наши чаши, – Когда Темный Бог гулял по нашим скалам, переночевал он как-то в одной из пещер, где увидел летучих мышей. Темного удивила сплоченность этих существ и он вдохнул в них свой дар. Так произошли вампиры. И были мы все самыми красивыми существами, и ходили по парам, и правили нами супруги – первые даркиры. Но однажды, правящая застала своего мужа за изменой с другой и прокляла его именем Темного Бога ценой собственной жизни. Она пожелала, чтобы ее муж и все его потомство было самым уродливым во всем мире, и чтобы ни у кого из них никогда не было бы своей пары. А каждой самке они отныне будут преклоняться словно богине. С тех пор, все наши самцы рождаются и умирают уродливыми морщинистыми существами, лишь человеческий облик несет их прежнюю красоту, а самки, хоть и не стали уродливыми, но стали рождаться один раз в тысячелетие…
Мы немного помолчали.
– Это очень грустная история, – тихо сказала я, а потом до меня дошел смысл сказанного – и ты, что ли единственная из самок?
Мили скривилась.
– Слава Темному, недавно родилась еще одна. Но она пока слишком мала.
– И как вы… размножаетесь?
– Приходиться вынашивать потомство каждый год. Хоть и рождается сразу пять-семь особей, но сама понимаешь, заставляют рожать до тех пор, пока не появится самка.
Я нахмурилась и вскочила. Было обидно даже не за новоявленную сестру, а за самку в принципе.
– Уроды! Чтобы они сами рожали каждый год! Они тебя, что в плену держат? Так я тебя с собой заберу! Пусть сами себя оплодотворяют, вот же гады бесчувственные!
Мили расхохоталась.
– Ты? Меня заберешь? Да они все помешаны на моей безопасности! Трясутся надо мной днем и ночью, не отходят ни на шаг. Ни одного посольства здесь не принимают, с трудом удалось уговорить совет тебя пропустить. Вас же хотели сначала на части порвать, да я им Акменсом и Драгоном погрозилась.
– Благодарю, – серьезно кивнула я, – а чего ты за меня вступилась?
– Так ты же какое представление закатила в Драгоне! Правда, что ли что ты правящего своими хлыстами душила, пока он договор с тобой не подписал? А потом из-под облаков войско горных василисков подняла? А здесь? Как тебе мои собратья подчиняются? Это ведь мой дар. У самцов дар очарования других рас, а у самок дар повелевать самцами…
– Так вот как они все застыли! – хлопнула я себя по лбу, – это ты?
– Конечно, у каждой самки дар – внушать свою волю. Поэтому мы и правящие.
Мили в который раз налила нам еще вина, а я почесала затылок, усаживаясь с ней рядом.
Что-то у меня не сходится.
– Если ты можешь внушать… Значит, рожаешь по собственной воле?
– Приходится, – вздохнула вампирочка, – ответственность за размножение на мне, как понимаешь, как на самке и как на даркире.
– Понимаю, – закивала я, – даркире намного приходится идти ради собственного народа.
– Вот, – икнула Мили, – я знала, что ты меня поймешь. Я поэтому и настояла, чтобы тебя пропустили. Во-первых, ты тоже самка и даркира, во-вторых, ты так и не рассказала, каким образом управляешь вампирами, в-третьих, ты единственная кто осмелился сунуться на наши земли!
И вампирочка захихикала, я улыбнулась тоже.
– Мои воины считают меня слабоумной.
– Открою тебе секрет, тебя теперь все такой считают! – рассмеялась Мили, – только сумасшедший или самоубийца может сунуться к нам. Ты же понимаешь, что ты здесь и останешься?
Я хмыкнула и сосредоточилась на ее руках.
Тонкие белые ручки вампирши безвольно повисли по бокам. Рубиновые глаза округлились.
– Ого, а я умею управлять только самцами. А тебе, значит, подвластны оба пола?
Я отпустила кровь Мили.
– У тебя внушение, я так понимаю, это ментальный дар…
– Верно, а что у тебя – не так?
– Нет, откуда? – удивилась я, – я же не вампир, а озерная василиска, – пьяно растянула слова.
Мили нахмурилась и замолчала, подумав с минуту, она округлила глаза и зашептала:
– Ты что кровью управляешь?
Я кивнула, хихикая.
– Да не может быть! – икнула Мили, пытаясь подняться на ноги, – а ну-ка пошли со мной, Кэсси.
Я тоже попыталась встать на ноги, но крепленое вино, если голову оставляла более менее ясной, то тело делало мягким и чужим.
Я икала, падала, упорно пытаясь подняться. Когда это встать на ноги стало так сложно?
Мили, сама не лучше, икнула, выругалась и взмахнула крыльями. Подхватив меня под руки, вампирочка зигзагами полетела к выходу. А в небе зигзаги превратились и в мертвые петли, и в свободное падение и новый вид летания -кувырком. Но как не удивительно, боялась я намного меньше, и даже радостно повизгивала стремительно приближающейся земле и отвесным скалам.
Допилась.
Каким-то чудом, мы все же долетели до следующей скалы и приземлились у основания.
Нетвердой походкой, Мили увлекла меня во внутрь.
– Я тебе сейчас человечек своих покажу.
– Это те, которые в клетках?
Мили рассмеялась.
– Сейчас сама увидишь.
Пройдя по короткому коридору, хотя из-за подпрыгивающего пола он казался очень длинным, вампирочка распахнула передо мной дверь и мы вошли в просторную комнату.
– Это гостиная, – начала экскурсию Мили, размахивая руками, – здесь они собираются пообщаться.
Я посмотрела на комнату, заполненную толстыми человечками обоих полов, которые не ходили, а просто перекатывались. На них не было ни ожидаемых цепей, ни лохмотьев. Все они хорошо одетые вольно сновали по комнате в меру своих размеров и скорости. Завидев нас, их лица не кривились в ужасе, и убегать тушки не стремились. Напротив, почтенно кланялись и приветствовали. Уважительно так и даже благоговейно.
– Эм… – протянула я и замолчала.
Мили потянула меня дальше, открывая дверь за дверью.
– У каждого из них есть своя комната, семейным мы выделяем отдельные помещения. Вот здесь кухня, здесь всегда есть пища.
Я мельком провела глазами по заполненным столам различной жареной дичью и пирогами.
– Эм… – снова не подобрала слов я.
А вампирочка тянула меня уже дальше на следующие этажи, показывая библиотеки, игральные комнаты, семейное жилье, где игрались маленькие карапузики и так далее. И это все для человечек? Да в таких условиях ни каждый чистокровный живет! Особенно, если Род – увядающий и обедневший! Да что там долго искать? Мои собственные виверны, ютились в драконьих казармах все скопом… А здесь… Все чистенько, красиво, уютно и свободно.
Выбравшись на самый верх, мы с вампирочкой улеглись на каменном выступе и посмотрели на звезды. Передавая друг дружке бутылку, мы смотрели в небо на яркие огромные скопления, которые напоминали россыпи крупных алмазов, а глубина темного неба затягивала, словно в омут.
