Текст книги "Моя голубка"

Автор книги: Айрис Джоансен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Слава Богу! – с чувством сказал он, словно освобождаясь от внутреннего напряжения, которое он раньше от нее прятал. Он плюхнулся обратно в кресло и взял ее руку в свои. – Доктор говорил мне, что это только вопрос времени, но ты так меня напугала, дорогая!

– Кто такая Лора? – настойчиво повторила Шина, хмурясь. По какой-то странной причине мысль о другой женщине, нарушавшей установившуюся между ними необычно интимную атмосферу, вызвала у нее отчетливое недовольство.

– Ты увидишь ее очень скоро, – ответил Челлон с раздражающей уклончивостью. Он внимательно всматривался в нее, подмечая напряженность ее лица и пристальный взгляд темных глаз, в которых раньше отражалась лишь апатия. – Как ты себя чувствуешь?

Шина задумалась над вопросом.

– Я хочу есть, – решительно сказала она, наконец разобравшись в своих чувствах. Ответ вызвал радостный смех Челлона.

– Великолепно! – Рэнд опять направился к двери. – Лоре до чертиков надоело готовить для тебя эту больничную пищу.

Опять Лора! Шина с досадой прикусила губу. Очевидно, что с этой Лорой Челлон считается. Она не стала ломать голову, почему это так ее расстроило, а с интересом огляделась. Хотя она и находилась в этой комнате несколько дней, но была слишком слаба, чтобы хоть раз посмотреть на ее убранство.

Просторная, она казалась очень уютной благодаря потрескивающему в камине огню. Хотя до вечера было довольно далеко, в ней царил полумрак из-за темно-бордовых клетчатых занавесок, закрывающих окно во всю стену. Покрывало на кровати было из такой же ткани, как и плед, небрежно брошенный на бежевое кресло-качалку у камина. Ковер на полу имел кремово-бежевый оттенок, что красиво контрастировало с современной по стилю мебелью вишневого дерева. Над камином висело полотно работы Кэйна, и Шина с любопытством стала его рассматривать. Это был портрет маленького ребенка с большими темными печальными глазами, которые встречались на многих картинах этого художника. В такой веселой комнате картина была явно не на месте, и это удивило Шину.

– Я подумал, что небольшого бифштекса тебе пока хватит, правда? – оживленно спросил Челлон, входя в комнату с подносом. – Поначалу тебе лучше не перегружать свой желудок.

Шина с готовностью кивнула и села в кровати, но тут же, вскрикнув, натянула простыню до подбородка. Она и не сообразила, что лежала совершенно голой!

– Ах да, я и забыл об этом, – сказал Челлон, усмехаясь, и поставил поднос на столик рядом с кроватью. Он быстро подошел к комоду вишневого дерева, открыл верхний ящик и вытащил оттуда полупрозрачную рубашку сияющего желтого цвета. Выбрав подходящий по цвету халат, он вернулся к Шине. С непринужденной деловитостью он надел рубашку ей на шею и приподнял девушку, чтобы расправить подол. Надев на нее халат, он запечатлел на ее губах мимолетный поцелуй, чем вызвал ее удивление, после чего опять занялся подносом, поставив его на колени Шине. – А знаешь, я буду скучать по твоему костюму Евы, – произнес он с сожалением и плутовски подмигнул ей, увидев, как она покраснела.

– Это действительно было необходимо? – смущенно спросила Шина, избегая его взгляда и сосредоточенно намазывая масло на булочку.

Челлон сел в свое кожаное кресло и лениво вытянулся.

– Ну, я убедил себя, что необходимо, – пояснил он и нахально улыбнулся. – Так было гораздо проще ухаживать за тобой. Кроме того, это было единственное, что я мог себе позволить за всю эту жуткую неделю. Я посчитал, что заслужил это.

Почему-то это признание не вызвало даже искры возмущения у Шины. То доверие, которое установилось между ними за время ее болезни, необъяснимым образом охладило ее антагонизм. Как она могла возмущаться, если прекрасно помнила, как сама же звала его, чтобы найти спасение от кошмаров во время долгих тяжелых ночей? Он ухаживал за ней с такой самоотверженностью, что создал между ними необыкновенную внутреннюю близость, которую теперь почти невозможно было разрушить.

– А что со мной произошло? – спросила Шина, откусывая кусок бифштекса. – Я, похоже, здорово разболелась?

Челлон кивнул.

– Ты упала в озеро, – пояснил он, хмурясь при этом воспоминании. – Я успел вытащить тебя, пока ты не захлебнулась, но ты очень сильно переохладилась. Вода в озере ледяная в это время года. Я отнес тебя в дом, уложил в кровать и вызвал по радио доктора. – Он вопросительно поднял свои светлые брови. – Ты помнишь доктора Ноултона?

Шина покачала головой.

– Я так и думал, – сказал Челлон. – Когда он приехал, ты уже была без сознания. Тебя бросало то в жар, то в холод, и я чуть с ума не сошел от беспокойства. – Он внезапно наклонился вперед и положил ей руку на бедро. – Никогда не поступай так больше со мной, слышишь? – с болью сказал он, строго глядя на нее. – Я боялся, что ты умрешь до того, как появится доктор.

Но, увидев ее испуганный взгляд, он убрал руку и отодвинулся.

– Прости меня, я не хотел тебя пугать. Продолжай есть, – устало произнес он, проводя рукой по светлым волосам. – Ноултон сказал, что ты страдаешь не только от шока, но еще и от длительного истощения и анемии. – Он гневно нахмурился. – И еще от плохого питания. Твой любящий дядя здорово заботится о тебе! – Шина открыла рот, чтобы возразить, но он остановил ее повелительным жестом. – Да ладно, речь не о нем. Больше у него не будет такой возможности. Даже когда температура спала, я не мог пробудить тебя от какой-то странной летаргии. Доктор сказал, что это просто от хронической усталости, и со временем самостоятельно пройдет. – Он грустно покачал головой. – Он не предполагал, что я почти сойду с ума к этому моменту.

– Ты замечательно обо мне заботился, – серьезно сказала Шина. – Я это точно знаю. – До этого она не замечала у него морщинок в уголках глаз, когда он улыбался.

– А что мне оставалось делать? – развел руками Челлон. – Но ты можешь не сомневаться, в следующий раз, когда я захочу похитить прекрасную даму, я буду намного осторожнее. Я явно недооценил сложности задачи.

Губы Шины растянулись в невольной улыбке, а в глазах заплясали веселые огоньки.

– Так ты готов продолжать в том же духе?

Челлон вдруг посерьезнел и посмотрел на Шину таким пронзительным взглядом, что у нее кровь быстрее побежала по жилам.

– Нет, – с чувством сказал он. – Одного раза вполне достаточно, моя маленькая голубка.

Он взял с подноса салфетку и бережно вытер ей губы.

– Масло, – пояснил он. – Я готов был бы удалить его гораздо более эротичным способом, но стараюсь не забывать, что ты все еще инвалид.

Шина покорно кивнула головой, слегка усмехнувшись.

– Ты просто ненормальный, – сказала она, доев последний кусок бифштекса и отодвигая тарелку на край подноса.

Ее мягкое, нежное выражение заставило Челлона всмотреться в нее повнимательнее.

– Ты ведь больше на меня не сердишься? – осторожно спросил он. Шина покачала головой.

– Нет, не сержусь, – сказала она, отпивая глоток чаю. – Очень трудно сердиться на человека, который не только спас тебе жизнь, но еще и так заботливо выходил.

Челлон нахмурился.

– Я не хочу твоей благодарности. Я хочу только, чтобы ты обещала мне никогда больше не пытаться убежать от меня.

Шина мрачно покачала головой.

– Этого я не могу тебе обещать. У меня есть свои обязательства. Дядя Донал и Шон будут очень беспокоиться, если я не вернусь в ближайшее время. – Держа чашку, она откинулась на подушках. – Сначала мне казалось, что ты действуешь как пресыщенный плейбой, которому нужна новая игрушка, но теперь я поняла, что это не так. – Она серьезно посмотрела ему в глаза. – Непонятно, почему ты искренне веришь, что меня нужно спасать? Неужели ты не видишь, как ты ошибаешься? Мой дядя всегда был воплощением доброты по отношению ко мне, и меня никогда не заставляли делать то, что мне не хочется. Есть просто некоторые обязательства, которые ты должен выполнять, даже если это приносит некоторую боль.

– Некоторую боль! – воскликнул Челлон, с горечью сжимая губы. – Не старайся убедить меня, что это все так легко. Не забудь, ведь именно я успокаивал тебя, когда эти кошмары раздирали тебя на части. Если бы в тот момент я мог добраться до твоего любимого дяди, то придушил бы его голыми руками!

Заметив, как она расстроена, Челлон постарался успокоиться. Он быстро нагнулся и поцеловал ее в кончик носа.

– Давай больше не будем говорить об этом. Глупо торопить события, когда я и так многого достиг. Разрешаю тебе убегать сколько угодно раз, но только с условием – не подвергать свою жизнь опасности. А в награду за такую мою снисходительность могу ли я попросить, чтобы ты на время забыла о своих «обязательствах» и позволила мне научить тебя подыграть мне, голубка моя? – Он дружески улыбнулся ей, а в глазах затаилась усмешка. – Ты с чистой совестью можешь подчиниться большому и страшному похитителю до тех пор, пока не сможешь вырваться из моих цепких лап. Ни один человек не сможет упрекнуть тебя за то, что ты покорилась неизбежному.

– Это зависит от того, что ты понимаешь под словом «подыграть», – осторожно заметила Шина. Ее настроение отчего-то улучшилось при виде оживления на лице Челлона. Это правда, что сейчас она не владеет ситуацией. Неужели будет так уж плохо позволить Челлону показать, что он подразумевал под превращением ее в жаворонка? Он вопросительно поднял брови.

– Если ты ждешь от меня обещания не соблазнять тебя, то ты его не получишь, – честно заявил он. – Я очень даже рассчитываю заполучить тебя в свою постель при первой же возможности. Эта моя главная задача. – Пальцем он нежно очертил контур ее губ. – Уверяю тебя, тебе придутся по вкусу эти уроки. Единственное, что я могу тебе обещать, это что я дождусь, чтобы ты захотела этого так же страстно, как я.

– Как ты самоуверен!

– Ты совершенно права, я очень самоуверен. Ты и сама уже знаешь, как нас влечет друг к другу. Я убежден, что у меня достаточно опыта, чтобы доставить тебе удовольствие, любовь моя. – В его львиных глазах запрыгали насмешливые огоньки. – Так получилось, что я не воспитывался в монастыре и не имел грозного дядюшки на страже моей невинности!

Да уж, это сразу видно, сердито подумала Шина. Он, должно быть, с детского сада привык к тому, что женщины становятся в очередь, чтобы получить хоть частицу его внимания. Ну ладно, он увидит, что ею манипулировать не так-то просто. Конечно, Челлон человек приятный в общении, и почему бы ей не провести с удовольствием некоторое время, пока она не убедит его отпустить ее. Ей и вправду нужен отдых, что подтвердила ее болезнь. Бояться ей нечего, Челлон настолько уверен в собственной неотразимости, что никогда не применит к ней силу. Она может не волноваться за свою безопасность.

Золотистые глаза слегка сузились, как у охотящейся кошки.

– Ну так как, голубка? Договорились?

На секунду Шина насторожилась под этим внимательным взглядом. А вдруг она недооценивает его настойчивость? Нельзя было сомневаться, что, несмотря на ту безграничную нежность, которую он проявлял к ней, он оставался очень опасным мужчиной. Но Шина постаралась отогнать прочь эти сомнения. Она не позволит воображению испугать себя.

– Договорились, – твердо ответила она, ставя чашку обратно на поднос. Она была вознаграждена такой счастливой и нежной улыбкой, что сердце ее затрепетало.

– Я сделаю все, чтобы ты не пожалела об этом, – тихо сказал Челлон, поднимаясь и забирая у нее поднос. – Подожди, я унесу все это и мигом вернусь. Тебе, думаю, сегодня лучше побыть в постели. – У двери он задержался и обернулся к ней. – Ты играешь в шахматы?

– Нет, – сказала Шина. – Я никогда не училась.

– Я тебя научу. – Он ухмыльнулся. – Это прекрасный способ пробудить в тебе стратегические таланты. Меня никогда не привлекали легкие победы.

Шина невольно улыбнулась. Но затем, когда он уже открыл дверь, она вдруг нахмурилась.

– Рэнд! – позвала она взволнованно. И затем, уже спокойнее, добавила: – Кто такая Лора?

Челлон улыбнулся ей немного таинственно.

– Мне кажется, тебе лучше пока остаться в неведении. Говорят, что толика ревности помогает укрепить любые отношения. – Он тихо закрыл за собой дверь.

Глава четвертая

Шине было суждено встретить Лору Бредфорд только на следующее утро.

В тот день Челлон, тщательно оценив ее состояние, впервые разрешил ей спуститься позавтракать в столовую, и девушка почувствовала ужасную радость, что может покинуть наконец свою постель. Когда она пошла принять душ, то ощущала лишь легкую слабость. После душа Шина почувствовала себя еще лучше и вернулась в спальню, чтобы одеться.

В стенном шкафу и комоде она нашла приготовленную для нее одежду, причем выбор был более чем достаточный. Здесь было все – от тонкого и изящного нижнего белья до джинсов авторских моделей и объемных вязаных свитеров. Шину позабавило, что все вещи, кроме разве что джинсов, имели самую яркую расцветку. Челлон, видимо, всерьез решил отучить ее от мрачных, унылых тонов, преобладающих в ее гардеробе. Ну что ж, здесь она будет одеваться по его вкусу, хотя и сама с удовольствием походит в столь жизнерадостных нарядах. Шину даже не удивило, что абсолютно все подходило по размеру. Такой последовательный человек, как Челлон, наверняка должен был предусмотреть все детали.

Шина надела джинсы и ярко-малиновый с белым лыжный свитер. Обнаружив, что пояс брюк слишком свободен, она недовольно поморщилась. Но кто мог рассчитывать, что она так похудеет за время болезни.

Причесываясь, Шина безрадостно отметила, что ее лицо тоже сильно осунулось. Глядя на свои тонкие и заострившиеся черты, она только печально вздохнула. Даже бьющий в глаза цвет свитера не мог превратить ее в здоровую, полнокровную женщину, которые, как ей казалось, нравились Челлону. Скорее всего его увлечение ею было каким-то временным заблуждением, которое пройдет, как только он поймет, что в ней нет ничего от изысканной привлекательности его прежних спутниц. Ее вряд ли удивит, если он вернет ее в ее мир даже скорее, чем вытащил оттуда. Шина постаралась отогнать эти неутешительные мысли и не думать, почему они вызвали у нее такой приступ уныния. Выбрав подходящие туфли, она вышла из комнаты.

Челлон терпеливо ждал ее в холле внизу у лестницы. Он сразу окинул взглядом всю ее маленькую фигурку, и на его лице она не заметила ни следа разочарования. Когда до конца лестницы оставалось три ступеньки, он легко подхватил ее за талию и поставил на пол. Прежде чем опустить, он крепко поцеловал ее.

Шина готова была возразить, но он мягко сказал:

– Я скучал по тебе. Ты знаешь, что прошлая ночь была единственной, когда я не спал с тобой? – Она вспыхнула от смущения, а он довольно улыбнулся. – Естественно, ты мало что об этом помнишь, но мне было ужасно приятно, когда ты так доверчиво прижималась ко мне.

Он ошибался. Шина очень хорошо помнила, как неоднократно она приникала к нему, словно ища защиты, но она и не догадывалась, что он находился с ней постоянно. Вспомнив, в каком виде она лежала в кровати, девушка залилась краской.

Челлон опять усмехнулся, заметив ее смущение. Обняв Шину за талию, он развернул ее в направлении кухни.

– Идем, я познакомлю тебя с Лорой.

Кухня, соединенная со столовой, была оформлена в духе ранних американских поселенцев, что создавало впечатление домашнего уюта. Перед выложенным из кирпичей камином, в котором весело потрескивал огонь, находился добротный кленовый стол и стулья с высокими спинками, обитые холщовой материей. Шкафы тоже были из клена.

У плиты спиной к ним стояла высокая стройная женщина. Обняв за талию, он игриво поцеловал ее в затылок.

– Шина, это моя лучшая подруга, Лора Бредфорд.

Женщина повернулась и грозно уставилась на Челлона.

– Если ты не прекратишь так себя вести, Рэнд Челлон, я останусь твоей единственной подругой, – ехидно сказала она.

Лоре Бредфорд было за шестьдесят, причем в ее внешности не было ничего привлекательного. Очень высокая, она выглядела почти болезненно худой. Ее короткие блеклые волосы, завитые в мелкие кудряшки, обрамляли веснушчатое лицо, единственное очарование которого составляли удивительно красивые карие глаза. Столь неприметная внешность, тем не менее, вполне компенсировалась проявлением внутренней силы на лице, а также элегантностью ее одежды – темно-синих брюк и шелковой блузки от Диора.

– Лора, любовь моя, ты меня разишь прямо наповал, – произнес Челлон наигранно трагичным голосом. – Теперь попридержи на минутку свой острый язычок и познакомься с Шиной. – Повернувшись к Шине, он пояснил: – Лора меня практически вырастила. Она была моей няней с того момента, как мне исполнилось четыре, а затем гувернанткой. Когда я понял, что мне понадобится помощь на время твоей болезни, то просто послал ей сигнал SOS, и она сразу же примчалась из Хьюстона, бросив своих учеников.

Шина смущенно улыбнулась.

– Я прошу прощения, что доставила вам столько беспокойства. Рэнд сказал, что вы терпеть не можете готовить больничную еду.

Лора Бредфорд скривила губы в ироничной усмешке.

– Прежде всего, я вообще терпеть не могу готовить, – пояснила она. – Живя в Хьюстоне, я почти не обедаю дома. Но вы меня нисколько не обеспокоили. Честно говоря, я даже была рада помочь. К вам Рэнд никого и близко не подпускал. – Лора бросила на него насмешливый взгляд. – Для делового человека такого уровня ты слишком мало понимаешь, как распределять обязанности. – Она отвернулась, выложила на блюдо аппетитно дымящийся омлет и протянула его Челлону. – Давай садись и не путайся у меня под ногами, пока я не закончу, – приказала она, опять поворачиваясь к плите.

– Можно я вам помогу? – робко спросила Шина. – Боюсь, что у меня мало опыта в готовке, но я могла бы делать то, что вы мне скажете.

Лора решительно покачала головой.

– Еще не хватало двух неопытных поварих на кухне! Тогда завтра вы наверняка окажетесь в постели с отравлением, а он опять будет метаться по всему дому, как безумный. – Она осторожно перевернула бекон на сковороде. – Не удивлюсь, если Ноултон вообще откажется от такого нервного клиента. Он был далеко не в восторге от всех этих криков и воплей.

К своему удивлению, Шина заметила виноватое выражение на лице Челлона.

– Да я же чуть с ума не сошел! – сказал он, оправдываясь, потом взял Шину за руку. – Нам лучше ее послушаться, а то она нас еще отравит!

Вскоре они мирно сидели за столом у очага. Челлон разлил кофе и заговорил вполголоса:

– Вообще-то Лора совсем не такая суровая, как кажется. Хотя временами она, наверное, позволяет себе слишком много. Но она самый преданный человек, которого я знаю, и тут уж ее нужно принимать всю целиком – и плюсы, и минусы.

Шина медленно помешивала свой кофе, задумчиво глядя на снующую по кухне высокую фигуру.

– Лора не очень-то похожа на обычную няню, – заметила она. – Она не кажется мягкой и уютной, как многие.

Челлон кивнул.

– Да уж, уютной ее не назовешь. Но когда я был ребенком, то не знаю, какая бы обычная мягкая няня справилась со мной. В Кресент-Крик она была бы так же не на месте, как Мэри Поппинс.

– Кресент-Крик? – переспросила Шина. Она смутно вспомнила, что Барбара О'Дэниелс упоминала о нем как об одном из владений Челлона.

– Это ранчо в долине Рио-Гранде, – пояснил он, расслабленно откидываясь на спинку стула. – Я там родился и вырос. Мой отец жил на ранчо постоянно до тех пор, пока не умерла моя мать. Мне тогда было три. После этого он проводил почти все время в Хьюстоне, а домой приезжал редко.

– Он что, не брал тебя с собой? – удивленно спросила Шина.

Челлон отрицательно покачал головой.

– Он не отличался избытком отцовских чувств, – сухо сказал он. – Хотя, пожалуй, я не могу винить его за то, что он не захотел сажать меня себе на шею. Я даже тогда был большим сорванцом и бедокуром, а с возрастом нисколько не исправился. Я и Лору-то сводил с ума, пока не поступил наконец в колледж. Она говорила, что возвращение в школу после жизни со мной было для нее равносильно отдыху в санатории.

Шина легко могла себе представить, каким не-простым делом было воспитание юного Челлона.

– Удивительно, что ты не захотел оставить ее при себе в каком-то другом качестве, – сказала она задумчиво. Ей было ясно, что этих двоих связывает глубокая нежная дружба, а зная по своему опыту, как ревниво Челлон оберегает свою собственность, она недоумевала, почему он позволил Лоре уйти.

Ее вопрос заставил Челлона нахмуриться.

– Я предлагал ей все: от места экономки до должности вице-президента «Челлон ойл», но она наотрез отказалась. Она упрямо твердила, что не хочет, чтобы для нее искусственно создавали какую-то должность, если в ее услугах нет больше необходимости. – Видимо, это до сих пор вызывало в Челлоне недовольство, потому что он обиженно поджал губы. – Да спасет меня Бог от самостоятельных женщин!

Шина подавила невольную улыбку и быстро опустила глаза. Так вот, значит, как! Даже самоуверенный Рэнд Челлон не всегда получает то, что хочет!

Когда Лора закончила подавать на стол и присоединилась к ним, взаимопонимание и нежность, связывающие и Челлона и Лору, почти не были заметны. Их беседа была полна взаимных подтруниваний, причем у Лоры каждое слово было пропитано язвительностью. И лишь когда Шина присмотрелась повнимательнее, она смогла уловить мимолетную нежность во взгляде Челлона или редкое выражение почти материнской гордости на лице Лоры, когда она смотрела на Рэнда.

После завтрака бывшая гувернантка сразу выставила их из кухни, и Челлон беспрекословно подчинился ей. Возможно, если Лора останется с ними подольше, то Рэнд Челлон перестанет быть таким диктатором.

Впрочем, отчасти его послушание могло быть вызвано и тем, что распоряжения гувернантки отвечали его собственным желаниям, ибо он решительно вышел в просторную прихожую и подвел Шину к шкафу с верхней одеждой.

– Ты уже неделю не выходила на свежий воздух, тебе не помешает немного прогуляться, – сказал он тоном, не допускающим возражений.

Челлон сам накинул на Шину теплую куртку из зеленой шерсти и сунул в руки красную вязаную шапочку.

– Сапоги тебе не понадобятся. Снег почти весь растаял, а тот, что остался, хорошо спрессован и превратился в наст.

– Снег? – удивилась Шина. Она смутно припомнила, как в день их приезда он говорил, что ожидается снегопад. Странно думать, что она целую неделю была полностью выключена из жизни и сознавала только то, что происходило в четырех стенах ее спальни.

Челлон уже надел свою куртку на меху.

– У нас тут был такой буран! – сказал он, беря Шину за руку и выходя с ней на улицу. – Ноултон едва смог долететь. – Он ухмыльнулся. – Он сказал, что потребует с меня двойную плату за такой риск.

Воздух был морозным и чудесным образом придавал силы. Они спустились вниз по пологому холму, прошли мимо взлетной полосы и направились к сосновому лесу.

– До чего величественная местность! – заметила Шина, не отрывая взгляда от покрытых снегом гор, раскинувшихся под ослепительно синим небом.

– Подожди! – с усмешкой произнес Челлон. – Ты еще почти ничего не видела, голубка.

Когда они вошли в лес, Шина поняла, что он хотел сказать.

– До чего красиво! – выдохнула она в восторге. Это было не просто красиво, это была маленькая волшебная страна из детских сказок. Вокруг гордо высились темно-зеленые сосны, увешанные бесчисленными гирляндами сосулек, которые отчаянно сверкали под лучами утреннего солнца, словно ограненные алмазы, и переливались радужным блеском на фоне голубого неба. Нетронутое снежное покрывало приятно похрустывало у них под ногами, когда они шли по причудливо изгибающейся тропинке к маленькому лесному озерцу у подножия холма. Зима совершенно преобразила озеро, покрыв его сияющую синюю поверхность тонким слоем лака – чистого и прозрачного льда.

– Это выглядит так, как если бы злой волшебник заключил для себя всю красоту мира в хрустальный шар, – тихо сказала Шина.

– Да уж, вы, ирландцы, всегда отличались лирическим восприятием обычных природных явлений, – поддразнил ее Челлон. – Если же говорить точно, то озеро сначала замерзло, а теперь в процессе оттаивания.

Шина улыбнулась ему.

– А мне больше нравится мое объяснение. Вы, американцы, лишены ощущения волшебства.

– Не забывай, ты сама наполовину американка, – поддел ее Челлон. Взяв ее руку, он бережно сунул ее в свой карман, чтобы погреть. – Если бы твои родители не погибли, ты могла бы даже жить здесь. – Они неторопливо шли по утоптанной тропинке, плавно огибающей озеро, и Шина обнаружила, что наслаждается ощущением их товарищеской близости.

Челлон искоса посмотрел на нее.

– И вообще, будь поосторожнее в своих оценках американцев, голубка. Возможно, тебе очень скоро придется раскаяться в некоторых из них. Я собираюсь настолько вытеснить все ирландское в тебе американским, что уже через полгода ты начнешь петь «Звездное знамя» вместо этих ужасных погребальных песен, которые ты так любишь.

– А что, может быть, тебе это и удастся, – засмеялась Шина. – Ты ведь уже нарядил меня в синее, красное и белое.

Он посмотрел на ее синие джинсы и малиново-белый свитер, виднеющийся из-под расстегнутой куртки, и улыбнулся.

– Я же говорил, чтобы изменить тебя, мне требуется только поместить тебя в другую среду обитания и наблюдать, как твои природные инстинкты возьмут верх. Ты уже прошла почти половину пути, моя прекрасная ирландская дева.

Шина бросила на него негодующий взгляд, но не вырвала свою замерзшую руку. Этим чудесным солнечным утром ей было слишком хорошо, чтобы спорить. Небо было таким голубым, морозный воздух таким свежим, природа вокруг такой изумительной, что совершенно не стоило портить все бессмысленными ссорами.

Они уже подошли к концу озера, когда Челлон вдруг заметил, что Шина тяжело дышит. Он резко остановился и с беспокойством всмотрелся в ее раскрасневшееся лицо.

– Ты устала? Почему ты не сказала мне, что для тебя это слишком большая нагрузка? Бог мой, ведь ты впервые вышла после болезни!

Шина невольно улыбнулась, вспомнив, как он вытащил ее из дома, не дав возможности высказать свое мнение.

– Я немного устала. Но здесь так красиво, что не хочется возвращаться домой. Просто дай мне минутку, чтобы отдышаться.

– Ладно, – коротко бросил Челлон. Не слушая возражений, он легко подхватил ее на руки и понес к поваленной сосне неподалеку. Там он сел на ствол и усадил девушку к себе на колени. Расстегнув куртку, он укрыл ее теплыми полами. – Отдыхай, моя голубка.

«Ну как тут расслабишься, – беспомощно подумала Шина, – если голова прижата к его крепкому, сильному плечу, а его запах, запах чистого мужского тела, туманит сознание?»

– Это совсем не обязательно, – постаралась она возразить, когда Челлон начал ласково поглаживать ее густые кудри, но решительности в голосе не было.

Его смешок отдался у нее в ухе.

– Конечно, но так гораздо приятнее. Так что сиди тихо и позволь мне гладить тебя. Я давно тебя так не держал.

«Всего одну ночь», – подумала Шина, но спорить ей не хотелось. Теплое, сильное тело Челлона казалось таким уютным в окружающем их ледяном холоде, что она инстинктивно сильнее прижалась к нему. Она опять услышала его приглушенный смешок, только теперь в нем звучала нотка торжества, и он крепче обнял ее. Он заговорил, и изо рта вырвалось облачко пара.

– Ты, как маленький котенок, сплошная мягкость и шелковистость. И ты полностью моя, правда, любимая?

Шина решительно подняла голову, чтобы возразить, но наткнулась на золотистые глаза, глядящие на нее с таким напряжением, что слова замерли у нее на губах. В глазах Челлона сейчас не было горделивого превосходства, не было торжества, в них была только искренняя радость и глубокая, просто невероятная нежность.

– Так же, как и я полностью твой, – чуть хрипловато добавил он и медленно наклонился, чтобы коснуться ее губ.

Шина почувствовала, как горло сжимается от непередаваемой красоты момента. Она, помимо своей воли, подняла руку и погладила его по щеке. Его гладко выбритая кожа приятно холодила ей пальцы. Но его губы были горячими и мягкими, когда он проложил дорожку из поцелуев на ее шее и остановился у впадинки рядом с ключицей.

– Ты ведь и сама догадываешься об этом, правда, любимая? – нежно произнес он. – Ты начинаешь понимать, что я никогда и ничего не возьму у тебя, не дав тебе взамен большего. – Его теплые губы опять коснулись ее губ, и она чуть не задохнулась от их нежности. – Откройся мне, – мягко попросил он. – Дай мне свои губки, голубка. Позволь мне любить тебя, и я обещаю, что ты никогда не захочешь улететь от меня. Разве ты не чувствуешь, что ты наконец-то дома?

Шина именно так и чувствовала. Но откуда Челлон может знать, что она сейчас испытывает и как на нее действуют его мягкие губы и волшебные золотые слова? И хотя он говорил только о телесном единении, она не ощущала угрозы. Почему-то казалось совершенно естественным полулежать вот так в его объятиях и слушать, как он говорит об ожидающем их сексуальном слиянии.

Ожидающем их. Внезапно золотые чары рассеялись. Его коварный подход к ней был настолько осторожным, что Шина не сразу осознала, какие огромные бреши ему удалось пробить в ее защите всего за несколько минут. Челлону даже не потребовалось в этот раз пускать в ход свой сексуальный магнетизм, чтобы добиться почти полной сдачи позиций. Если он будет и дальше продолжать использовать эту свою мягкую манеру, то она вскоре с радостью отдаст ему все, чего он захочет. И та цель, которую он преследует, гораздо опаснее, чем эта вкрадчивая прелюдия. Он хочет изменить ее, заставить видеть мир его глазами. Он пытается заставить ее забыть о своих привязанностях и обязательствах, которые до сих пор были важны для нее.

– Нет! – Этот внезапный вопль заставил Челлона на минуту ослабить объятия. – Нет! Я не позволю тебе лепить меня по своему усмотрению! – Шина вырвалась и бросилась бежать, испытав мгновенное потрясение от охватившего ее холода и одиночества. Ее панический страх нарастал с каждой минутой, пока она мчалась по заснеженному лесу. К тому моменту, когда она достигла домика и взлетела по ступенькам, она с трудом переводила дыхание как от охватившего ее волнения, так и от дикого бега вверх по горе.

Она с шумом влетела в кухню, и Лора даже подняла на нее изумленный взгляд от овощей, которые она резала.

– Вы должны помочь мне уехать отсюда! – воскликнула Шина. – Вы меня слышите? Мне необходимо уехать прямо сейчас!

Острый взгляд Лоры отметил раскрасневшееся лицо девушки, а также отчаяние в ее больших темных глазах.

– Передохни, – спокойно ответила она дружеским тоном. – Садись и расслабься немного. Не стоит расстраиваться по пустякам.

– Да не хочу я садиться! – не выдержав, закричала Шина. – Я хочу уехать. Как вы не понимаете? Меня похитили, и я хочу, чтобы вы помогли мне выбраться отсюда.