Текст книги "Моя голубка"

Автор книги: Айрис Джоансен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Шина! – раздался поблизости голос Рэнда. Но он был по ту сторону ветвей и казался бесконечно далеким. На свете существовали только она и пестрое чудовище. Гремучий звук послышался снова, и Шина начала всхлипывать.

– Шина, как далеко от тебя змея? – повелительно спросил Рэнд. Как далеко? Да практически рядом. На мгновение она удивилась, откуда Рэнд узнал про змею, но тут же сообразила, что он тоже слышал треск, а также ее испуганный крик.

– Шина, проклятье, да говори же! Я не вижу сквозь ветки и не могу бить вслепую, если она близко. На каком она расстоянии от тебя?

– Три фута, – пролепетала Шина непослушными губами, наблюдая за ритмичным раскачиванием плоской головы. Неудивительно, что дьявола представляют в образе змеи. В ее глазах было что-то на редкость злобное.

Она услышала, как чертыхнулся Рэнд, потом он опять спросил:

– Я должен точно знать, где она. Ты меня слышишь? Возьми себя в руки и быстро говори.

У нее в горле так пересохло, что она с трудом выдавливала слова.

– Она передо мной в трех футах и в шести футах от берега, около ствола дерева.

– Молодец! Теперь не шевелись, поняла?

Уж это ей точно не грозит, мелькнуло у нее в голове. Она даже дышать боялась, куда там двигаться! Ее ужас еще усиливался от напряженного ожидания момента, когда змея нападет. На какой-то короткий момент она боролась с искушением двинуться, чтобы ускорить развязку и раз и навсегда прекратить этот затянувшийся кошмар.

То, что случилось потом, было гораздо хуже, чем это леденящее душу ожидание. С быстротой молнии Рэнд внезапно появился позади змеи, схватил ее чуть ниже головы и со всей силы шарахнул о дерево. Шина слышала тошнотворный хруст сломанных позвонков, когда змея ударилась о ствол, затем таким же резким движением Рэнд зашвырнул ее далеко в пруд.

Шина дико глядела на него, не в силах прийти в себя, а он спокойно вытер руки о замшевые штаны и повернулся к ней. В ее глазах все еще отражался пережитый ужас, и Рэнд, тревожно нахмурившись, шагнул к ней.

– Нет! – С душераздирающим криком Шина вскочила на ноги и ринулась через завесу из листвы к окружающему миру, озаренному светом заходящего солнца.

– Шина! – недоуменно прозвучал позади голос Рэнда. Она не остановилась, пока не добежала до пруда. Там она наклонилась, прижимая руки к животу и борясь с накатившей дурнотой. Наконец, после нескольких глубоких вдохов, спазмы прошли.

– Ну успокойся, голубка, – ласково сказал Рэнд, нежно кладя ей руку на плечо.

Шина издала нечеловеческий вопль, словно разъяренная тигрица, и резко повернулась к нему. Со всего размаха она ударила его по щеке.

– Будь ты проклят! – кричала она, ничего не видя от ярости. – Будь ты проклят, Рэнд Челлон! Я убить тебя готова!

Кулаками она стала колотить его по груди, а Рэнд лишь молча смотрел на нее в полной растерянности.

– Да что с тобой такое? – возопил он наконец, пытаясь защититься от ударов, но так, чтобы не сделать ей больно.

– Со мной? – возмущенно крикнула она, заехав ему кулаком прямо в живот. – Да это же с тобой что-то не то! Ты самый тупой, самый жестокий, самый противный осел на земле! Я все в тебе ненавижу! Ты ужасный, ужасный! – Она лягнула его прямо в коленную чашечку, заставив вскрикнуть от неожиданности и боли.

– Тебя надо запереть вместе с другими сумасшедшими, чтобы ты хотя бы не смог причинить себе вред! – истерично выкрикивала она, не чувствуя слез, бегущих по лицу. – Ну кто бы решился на такое? Ты схватил змею прямо голыми руками! А если бы она тебя укусила? Если бы она убила тебя, черт тебя побери? – Она еще раз с силой лягнула его по ноге. – И тебе было бы поделом, раз ты такой идиот. Очень жаль, что она тебя не ужалила!

Рэнд сгреб ее за плечи и слегка встряхнул, стараясь избежать ударов ногами.

– Послушай меня, Шина, – очень серьезно сказал он. – Это было совсем не так опасно, как казалось. Змея, вероятно, была вялой от вечерней прохлады. – Он еще раз встряхнул ее. – Я же все-таки умею обращаться со змеями, слава Богу. Когда я был ребенком, мы каждый год ходили в горы на змеиные облавы.

– Не опасно! – все еще неистовствовала она, пытаясь вырваться. – Я же сама все видела, ты забыл? И не было в ней ничего вялого. Единственное, что было вялым в этой ситуации, это твои мозги. – Заметив, как успешно он избегает ее ударов ногами, она подняла колено, целясь прямо в самое чувствительное место. Это был не самый сильный удар, но его хватило, чтобы Рэнд охнул и ослабил хватку.

Шина вырвалась и понеслась вперед. Она успела отбежать достаточно далеко, пока он пришел в себя, чтобы ее преследовать, но зато потом погоня была быстрой и решительной. Шина почувствовала, как ее крепко схватили и повалили на землю. Удар от падения был довольно чувствителен, несмотря на густую траву, и мгновение она не могла двигаться. Рэнд воспользовался этим, заведя ее руки за голову и прижав к земле. Он быстро сел на нее верхом и тряхнул головой, отводя волосы со лба.

– Пусти меня! – грозно потребовала Шина, пытаясь вырваться. Она быстро пришла в себя от неожиданности, и ее гнев только усилился от ощущения своего бессилия. – Ты не только ненормальный, ты еще и нападаешь на беспомощную женщину!

– Беспомощную! Да ты меня чуть не лишила моего мужского достоинства! Я не отпущу тебя, пока не докопаюсь до причины твоего помешательства! – Он посмотрел на ее горестное лицо, и глаза его сузились. – Что произошло? Чем ты так расстроена? Я могу, конечно, понять, что подобное происшествие может выбить из колеи, но не до такой же степени!

Шина упрямо молчала. Ответом на его слова послужили только еще более яростные попытки освободиться. Пусть этот дурак сам догадается, сердито думала она.

Видимо, он догадался, потому что его глаза счастливо заблестели, а лицо озарила сияющая улыбка.

– Ты волновалась из-за меня, – проговорил он задумчиво, словно еще не до конца веря. – Ты до смерти перепугалась, что змея меня ужалит.

– Зачем мне волноваться из-за тупого, бесчувственного…

– И правда, зачем? – перебил ее Рэнд. – Почему ты была так напугана, что чуть не сошла с ума при мысли, что я в опасности? Почему ты волновалась из-за меня больше, чем из-за себя самой?

– Да не боялась я за тебя! Чего бы я стала переживать за настолько глупого человека, который способен хватать гремучую змею голыми руками? – Несмотря на возмущение, Шина содрогнулась при этом воспоминании.

– Я думаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос, правда, голубка? – мягко спросил Рэнд. Его счастливые глаза внимательно изучали ее лицо. – Но мне этого недостаточно. Я хочу услышать слова.

Упрямо сжав губы, она молча смотрела ему в глаза.

– Ну ладно, значит, мне придется применить более суровый метод, – обреченно вздохнул Челлон. – Так вот: я лгал тебе, и ты это отлично знаешь. Я действительно мог не волноваться, что она ужалит меня в руку, но была возможность, что она достанет до моего горла, когда я ударил ее о дерево. А укусы змеи так близко к сердцу всегда смертельны.

– Прекрати! – Нарисованная им картина встала перед глазами Шины с пугающей реальностью.

– Конечно, если оказать медицинскую помощь сразу, то летального исхода можно было бы избежать, – невинно продолжал он, внимательно следя за ее реакцией. – Но здесь мы так оторваны от цивилизации…

– Ты чудовище, садист, – прошипела Шина.

Она перестала брыкаться, но глаза ее продолжали гореть боевым огнем. Она не собиралась сдаваться.

– Мне нужны слова, – настойчиво потребовал он. – Ты хочешь, чтобы я перечислил тебе симптомы отравления змеиным ядом?

– Нет! – хрипло закричала она. – Ну почему ты это делаешь?

– Мне нужны слова, Шина, – требовательно повторил Рэнд. – Скажи их мне.

– Черт возьми, я люблю тебя! – закричала она. – Так как, теперь ты замолчишь наконец?

Рэнд победно усмехнулся.

– С превеликим удовольствием, дорогая, – довольно сказал он и припал к ее губам в жарком поцелуе.

Его губы были такими горячими, такими живыми, а руки, обнимавшие ее, такими нежными! Не успев подумать, Шина сама обвила руками его плечи, дотянувшись ладонями до волос на затылке. Какой он чудесный, просто замечательный! И с какой легкостью он рисковал ради нее своей жизнью!

– Ты такой глупый, – задыхаясь, сказала она, когда он оторвался от нее. – Ты не имел права так рисковать. – Как она могла описать свои чувства в тот момент, когда увидела его с жуткой змеей в руке? Это было равносильно тому, что весь мир сошел со своей оси и пошел кувыркаться в пространстве. Все прежние взаимоотношения, все привычные ценности потонули в леденящем душу ощущении, что Рэнд может так же бесследно уйти от нее, как это случилось с Рори. Она осознала с пугающей отчетливостью, что Рэнд Челлон – главное в ее жизни, и если с ним что-нибудь произойдет, то останется только безграничная пустота.

– Да, я знаю, любовь моя, – успокаивающе проговорил он, заботливо отводя локоны с ее лица. – Я такой глупый и жестокий, как ты говоришь. Так, может, перестанешь плакать?

Она всем телом содрогалась от рыданий, а лицо было залито слезами.

– Ты не имел права, – повторяла она. – Не имел права…

Рэнд скатился с нее и лег рядом на траву, к ней лицом. Он прижал ее к груди, как ребенка, и начал нежно поглаживать по спине.

– Ну пойми, мне так жаль, голубка, – успокаивал он. – С моей стороны было жестоко подвергать тебя такому испытанию, но у меня тоже есть свои страхи. Я должен был услышать, что ты меня любишь.

– Ну и как, теперь ты доволен? – возмущенно фыркнула Шина, вытирая щеки об его рубашку. – Ты добился своего и почти довел меня до нервного срыва. Я бы не удивилась, если бы оказалось, что ты все это подстроил.

– Жалко тебя разочаровывать, но, к великому сожалению, я не всемогущ, – усмехнулся Рэнд. – И я тебя уверяю, я ни за что на свете не хотел бы подвергать тебя такому испытанию еще раз, что бы это мне ни дало. Я сам чуть не сошел с ума, увидев тебя лицом к лицу со змеей.

Шина вздрогнула и прижалась к нему крепче.

– Но я ее хотя бы не хватала руками! – обвиняюще сказала она, зажмурившись, чтобы отогнать страшное воспоминание. – Ну все, я не хочу об этом даже думать.

– Вот и правильно. Давай лучше перейдем к более важным вещам. Так когда мы поженимся?

Нет, это самый бесчувственный тип, которого она когда-либо встречала! Невзирая ни на что, он упорно шел к намеченной цели с присущей ему настойчивостью и надеялся, что она не окажет сопротивления в своем теперешнем состоянии. Ничего не выйдет, на сегодня ему хватит побед! Сейчас она ни за что не признается, что он добился своего, и она готова следовать за ним хоть на край света, когда он пожелает. Она прибережет это на то время, когда он не будет так отвратительно доволен собой.

Шина притворно оттолкнула Челлона и села. Аккуратно отряхнувшись, она оглядела свою одежду, и только потом спокойно ответила:

– Я не понимаю, почему ты решил, что ситуация изменилась? Почему я должна выходить за тебя замуж, если я увидела, до какого идиотизма ты можешь дойти? На мой взгляд, это очень весомый аргумент против.

Челлон сел, также отряхиваясь, потом встал и помог встать ей. Он отнюдь не выглядел растерянным. Выражение его лица было вполне довольным, а в золотистых глазах светилась нежная ирония. Взяв Шину за руку, он повел ее к своей лошади, пасущейся на берегу пруда.

– Ты очень упряма, Шина Риардон, – мягко сказал он ласкающим, как нежный теплый бархат, голосом. – Я пока больше не буду торопить тебя, любовь моя. Твоего признания мне более чем достаточно, чтобы чувствовать себя счастливым.

Рэнд вскочил в седло, затем нагнулся, бережно поднял с земли Шину и посадил ее впереди себя, зарывшись лицом в ее волосы. Он поцеловал ее в затылок, отчего ее сердце забилось быстрее, а душа запела от счастья.

– Но ведь мы оба знаем, что я выигрываю, не так ли, любовь моя? – прошептал он. – Битва почти закончена.

Шина обернулась, чтобы посмотреть ему в глаза. Она не увидела в них и намека на торжество; но их выражение заставило ее горло судорожно сжаться, и на глаза навернулись слезы умиления. В глазах Рэнда светилась искренняя радость маленького мальчика, который должен вот-вот получить заслуженную награду за выигранное в нелегкой борьбе соревнование. Боже, какой он все-таки замечательный! Отвернувшись, она услышала, как Рэнд усмехнулся и, крепко обняв ее, пустил коня рысью.

Глава девятая

– Ты ведь знаешь, надеюсь, что твои попытки бесстыдно соблазнить меня не избавят тебя от хорошей трепки за побег? – грозно произнес Рэнд. Правда, при этом он не забывал игриво касаться губами ее уха. – Мало того, что ты превратила меня в сексуально одержимого безумца, ты только представь, что бы с тобой случилось, если бы ты встретилась со змеей одна!

Шина поерзала, поудобнее усаживаясь на лошади и пытаясь не обращать внимания на ласковые руки Рэнда. По пути домой он проявил назойливость вредного мальчишки, но у нее не поворачивался язык испортить ему хорошее настроение.

– Возможно, я бы как-нибудь нашла выход и сама, – гордо заявила она. – Когда ты вмешался, я как раз думала о том, чтобы спеть для нее.

– Спеть?

– А почему бы и нет? Если индийские кобры восприимчивы к музыке, то вдруг и гремучие змеи тоже?

– Шина, любовь моя, – сухо отозвался Рэнд. – Я лично нахожу твой низкий грудной голос совершенно обворожительным, но почему-то сомневаюсь, что гремучая змея может быть такой же тонкой ценительницей. Я бы лучше предложил тебе в следующий раз, когда ты захочешь полюбоваться здешней природой, взять с собой ружье.

Шина посмотрела на ружье, прикрепленное к седлу.

– А почему же ты сам не выстрелил, вместо того, чтобы так рисковать? – удивилась она.

– Ну как ты не понимаешь? А если бы пуля попала не в змею, а в тебя? – Говоря это, он ловко расстегнул две средние пуговицы ее рубашки и скользнул туда рукой, накрыв ее обнаженную грудь ладонью.

– Рэнд! – воскликнула Шина, дернувшись от неожиданной ласки, которая заставила ее задержать дыхание. – Остановись.

– Ни за что, – пробормотал он, покусывая мочку ее уха. – А я и не предполагал, что езда верхом может быть таким эротичным занятием! Я присмотрел было для тебя арабскую кобылу, но теперь даже не знаю! Ездить вдвоем нравится мне все больше. – Двумя пальцами он играл с ее соском. – А знаешь, это так очаровательно, что твои груди по размеру как раз подходят к моим ладоням! Я говорил тебе об этом?

– Нет, – выдохнула Шина, начиная терять самообладание, потому что по телу разливался ставший уже привычным жар, сосредоточиваясь внизу живота. – Не говорил. – Она вдохнула поглубже. – Рэнд, я же сказала тебе, прекрати!

– Почему? – невинно осведомился он. – Я же вижу, что тебе это, безусловно, нравится. – Его большой палец опять начал поигрывать с ее соском, и она задрожала от все возрастающего желания.

– Рэнд, если ты не прекратишь, то я слезу с лошади и пойду пешком, – сказала Шина с отчаянием в голосе. Она начала беспокоиться, что любовь Рэнда к постоянным ласкам может создать в их жизни множество проблем. И одна из них заключалась в том, что ей это уж слишком нравилось.

– Ну ладно, – с подчеркнутой покорностью вздохнул Рэнд, неохотно убирая руку и застегивая ее рубашку. – Хотя нужно было бы и проверить, насколько серьезны твои угрозы. Правда, дом уже виден, и идти далеко не придется. Еще даже не темно.

– До чего любезно с твоей стороны! – возмутилась Шина. – Сразу видно, что для тебя важнее, Рэнд Челлон.

– А я уже предупреждал тебя о своем ненасытном сластолюбии, – невозмутимо заметил Рэнд, поглаживая через одежду ее живот.

Эта ласка казалась довольно безопасной, и Шина нашла ее очень успокаивающей. Она расслабленно откинулась назад, опираясь на крепкое тело Рэнда.

– Да, я заметила, что твои пристрастия лежат в этой области. Однако я уже продемонстрировала, что вполне могу держать под контролем все твои желания.

– Да что ты? – удивился Рэнд. – Ты считаешь, что твой недавно приобретенный опыт позволит тебе это сделать?

– Почему бы и нет, – надменно произнесла Шина. – Я не заметила ничего… Рэнд!

Рука Рэнда стремительно нырнула в ее джинсы и стала гладить живот, а большой палец щекотал пупок.

Челлон разразился хохотом, раскачиваясь взад-вперед в седле, так что она уже начала опасаться, что они оба упадут с лошади. Когда он наконец успокоился, то убрал свою руку и нежно обнял Шину.

– Прости, любимая, – извиняющимся тоном сказал он, но в голосе все еще слышался смех. – Я просто не мог удержаться. Постараюсь теперь быть хорошим мальчиком.

Ах, теперь он будет хорошим! Чего стоит это обещание, если они уже поднимались по склону холма и до дома оставались считанные метры?

Вдруг Шина спиной почувствовала, как напряглось тело Рэнда, словно у льва, почуявшего опасность, и с удивлением обернулась к нему. В сиреневых сумерках было видно, что все веселье разом исчезло с его лица, сменившись настороженностью.

– Что случилось? – встревоженно спросила она.

– Кажется, у нас гости.

Шина проследила за его взглядом и увидела маленький зеленый «Датсан», припаркованный у переднего крыльца.

– Ты никого не ждал? – взволнованно спросила она.

Рэнд покачал головой.

– Я отдал приказ, чтобы нас не беспокоил никто из Кресент-Крик, – угрюмо сказал он, пуская лошадь в галоп.

Они подъехали к коновязи перед домом. Внезапно и передняя, и задняя дверцы «Датсана» открылись, и Шина ахнула от неожиданности. Ошибки быть не могло: она сразу узнала мощную квадратную фигуру Донала О'Ши и грациозного Шона Рейли.

– Дядя Донал! – воскликнула она, глядя, как оба захлопнули дверцы и решительно направились к ним.

– Здравствуй, Шина, моя милая! – Дядя приветствовал ее со своей обычной теплотой, как будто они не виделись всего день или два. – А мы тебя заждались.

Руки Челлона инстинктивно сжались вокруг нее, но он тут же овладел собой. Неохотно отпустив Шину, он спрыгнул на землю и помог ей спуститься.

– Не ожидал вас так скоро, О'Ши, – холодно сказал он, привязывая лошадь. – Вы оказались проворнее, чем я думал. Я рассчитывал, что вы потратите время на отработку канадского варианта, прежде чем заявитесь сюда.

О'Ши покачал головой, приторно улыбаясь.

– Ну, я не мог вас так недооценивать, мистер Челлон, – елейным голосом сказал он. – Вы же умный человек. Вы бы не стали рисковать, позволив прелестной мисс Скотт разрушить ваши планы. Вы сразу же переменили место. Я держал своего человека в Кресент-Крик последние две недели. Когда вы отправили с ранчо весь персонал, то стало предельно ясно, что вы привезете сюда Шину.

– Дядя Донал, что вы тут делаете? – взволнованно спросила Шина. Оба ирландца в темных деловых костюмах выглядели совершенно не на месте в сельской глуши.

О'Ши бросил на нее удивленный взгляд, как будто забыл о ее присутствии.

– Что? Я приехал, чтобы забрать тебя домой, Шина, – добродушно сказал он. – Я понимаю, что ты болела, но теперь ты отлично выглядишь. У тебя румянец, как у младенца. Нет причины нарушать свои обязательства. Тебе приятно будет услышать, что билеты на благотворительный концерт разошлись просто мгновенно.

– Неужели ты не отменил его? – воскликнула Шина, недоверчиво глядя на дядю. Занятая новыми проблемами, она совершенно забыла об этом концерте. Теперь же она с ужасом сообразила, что до него осталось всего три дня.

О'Ши покачал головой.

– Ну конечно, нет! – внушительно сказал он. – Я верю в тебя, моя девочка. Я ни на минуту не сомневался, что ты не откажешься от своих обязательств, если будешь в состоянии их выполнить. – Он тепло улыбнулся. – Ты ведь никогда меня не подводила, дорогая. Почему бы я стал в тебе сомневаться?

– Она не поедет с вами, О'Ши, – прозвучал над ними резкий, как удар хлыста, голос Челлона. – Ни сейчас, ни потом.

– Обязательно поедет, – ласково возразил О'Ши. – Вы известны своим искусством влиять на женщин, Челлон, но Шина слишком хорошо знает, в чем состоит ее долг. Конечно, когда она была переутомлена и нездорова, вам было легко затуманить ее сознание, но теперь, когда я и Шон готовы поддержать ее, вам будет не так легко на нее воздействовать.

– Поддержать? – возмущенно переспросил Рэнд. – Очень странный термин для обозначения того скрытого давления, которому вы постоянно подвергали Шину все эти годы. Меня всегда изумляло, что она так и не поняла, в чем суть вашей «поддержки».

– На мою племянницу не подействует ваша клевета, Челлон, – злобно сказал О'Ши. – Она знает, что я всегда искренне заботился о ней. Вы ошиблись, принимая ее спокойный, мягкий характер за безволие.

Мрачная насмешливая улыбка тронула губы Челлона.

– Боюсь, что не согласен с вашим описанием ее мягкого кроткого характера, – сухо сказал он. – Напомните, чтобы я как-нибудь показал вам свои синяки. Вы знаете свою племянницу даже хуже, чем я думал.

– Перестаньте! – отчаянно крикнула Шина, переводя взгляд с одного на другого. – Я не позволю вам спорить при мне, как будто я пустое место. Вы оба сейчас говорите обо мне так, как будто я безмозглая кукла!

– Прости меня, голубка, – с мягкой настойчивостью сказал Рэнд. – Но боюсь, это не тот случай, чтобы показывать свою недавно обретенную независимость. Позволь мне разобраться с этим.

На лице О'Ши появилось выражение настороженности, как если бы он столкнулся с чем-то новым и неизвестным.

– Я не хотел расстраивать тебя, дорогая, – осторожно сказал он. – Ты же знаешь, я желаю тебе только добра.

Рейли тут же вступился, улыбаясь Шине, как добрый друг:

– Донал всегда ставил твои интересы на первое место, Шина, ты же знаешь.

– Да, знаю, – устало согласилась Шина. – Прошу прощения, что говорила грубо, дядя До-нал. Просто ваше появление было таким неожиданным, что я немного растерялась.

– Это абсолютно естественно, дорогая, – отечески успокоил ее О'Ши. – Мне надо было бы сообразить, что твои нервы все еще натянуты. Я бы обязательно обратился к тебе, если б знал, что ты этого хочешь. – Он широко улыбнулся и развел руками. – Видимо, я слишком привык за эти годы оберегать тебя от всего на свете.

Рэнд издевательски хмыкнул, и Шина с упреком взглянула на него. Его агрессивность только усугубляла ситуацию. Она и так была почти до слез расстроена тем мягким давлением, которое привычно применил ее дядя. Он слишком долго был ее единственным родным человеком, и она просто не могла открыто выступить против его воли, как, очевидно, хотел Рэнд. Неужели он не понимает, как тяжело ей разрываться между ними?

– Я все понимаю, дядя Донал, – расстроено сказала она. – Просто сейчас ситуация изменилась. Мы должны все обсудить.

– К черту обсуждения! – вмешался Рэнд. – Ты не едешь с ними.

Шина тверже сжала губы.

– Это мое дело, Рэнд. Сделай одолжение, позволь мне самой решать, как лучше для меня.

– Ты же знаешь, я всегда готов тебя выслушать, – сочувственно сказал О'Ши. – Поехали с нами в Хьюстон, и по дороге поговорим.

Рэнд выругался себе под нос.

– И не думайте! Шина, я не выпущу тебя из моего поля зрения. Не понимаю, неужели ты опять не видишь, что он, как всегда, манипулирует тобой?

– Нет, не вижу! – крикнула Шина, смахивая не удержавшиеся слезы с глаз. – Это ты никогда не понимал, что дядя Донал не такой подлец, как ты о нем думаешь. Он мой ближайший родственник, и я люблю его. Он, черт возьми, заслуживает лучшего обращения!

О'Ши немедленно оказался рядом и нежно обнял ее, поглаживая по плечам.

– Успокойся, девочка, не надо так расстраиваться, – ласково заговорил он. – Он ничего не знает о наших делах и нашей жизни. Он не был с нами, когда умирал Рори. – О'Ши нежно приподнял ее подбородок и заглянул в глаза. – Помнишь, как Рори держал тебя за руку до самой последней минуты?

Шина почувствовала, как страшная, забытая на время боль пронзила ее сердце. Слезы градом покатились по лицу.

– Нет, его там не было, – как в трансе проговорила она. – Рэнда там не было.

– Негодяй! – В голосе Рэнда прозвучала такая угроза, что это отметила даже Шина в своем состоянии. – Не представляю, как у тебя хватает жестокости использовать смерть ее брата, чтобы добиться ее повиновения? Неужели ты совсем не ощущаешь вины, применяя именно это оружие?

– Не знаю, о чем вы говорите, – холодно произнес О'Ши. – И думаю, что вы сами вряд ли знаете, мистер Челлон.

Золотые глаза Челлона угрожающе сузились.

– Но я-то как раз знаю, О'Ши, – бросил он обвиняюще, повысив голос. – Я надеялся, что смогу избежать этого разговора при Шине. Она и так слишком много пережила, чтобы нести еще и этот крест. – Он покачал головой, словно не веря сам себе. – Но ведь ты же не оставишь ее в покое, правда? Тебе мало было смерти Рори. Тебе нужен еще один ягненок, чтобы принести его в жертву на алтарь твоей проклятой идеи!

– Рэнд! – в ужасе ахнула Шина. – О чем ты говоришь?

– Прости меня, голубка, – уже потише сказал он. – Но с этим надо кончать. Я не могу позволить ему так тебя мучить.

– Вы ненормальный, – с гневом бросил О'Ши. Его квадратное тело неожиданно напряглось. – Вы что тут придумываете?

– Ничего я не придумываю. Я обвиняю вас, О'Ши. Вы так же виновны в смерти Рори Риардона, как если бы приставили ему пистолет к виску и нажали на курок.

– Пожалуйста, Рэнд, не продолжай. Ты не знаешь, о чем говоришь, – дрожащим голосом обратилась к нему Шина. – Дядя Донал любил Рори как родного сына.

– Может, и любил, – согласился Рэнд. – Но когда дело дошло до столкновения его убеждений и жизни мальчика, то он пожертвовал Рори. – Он горько улыбнулся. – Расскажите, О'Ши, это сильно повысило ваш рейтинг среди ваших друзей-террористов, когда вы предоставили им восемнадцатилетнего мученика для использования в целях пропаганды?

Шина ожидала, что дядя взорвется от возмущения, но с удивлением увидела, что он вполне владеет собой. Его глаза тоже сузились, видимо, он просчитывал в уме ситуацию.

– Вы хотите сказать, что я член НКИ? – бесцветным голосом спросил он. – Это такая же глупость, как и все ваши обвинения, Челлон.

– Вы являетесь членом НКИ по меньшей мере восемь лет, – жестко сказал Рэнд. – А возможно, и больше. Ваше кафе в Бэлликрэй использовалось как место встречи и как склад оружия, пока вы не продали его четыре года назад. Это было очень ценное место. Я до сих пор не пойму, как вам позволили его продать. Впрочем, Шина, вероятно, стала даже более мощным оружием в ваших руках, не так ли?

– Но это все неправда, Рэнд! – в полном отчаянии закричала Шина. – Даже правительственный чиновник говорил, что дядю Донала очень тщательно проверяли и не обнаружили никакой связи с НКИ! Почему ты не можешь признать, что ошибаешься?

Челлон посмотрел на нее с жалостью.

– Я не ошибаюсь, Шина. Донал О'Ши имел почти идеальное прикрытие. Впрочем, так и должно было быть, иначе кому он был бы нужен?

– И тем не менее, вы берете на себя смелость утверждать то, о чем неизвестно даже властям, – с иронией сказал О'Ши. – Могу я поинтересоваться, откуда у вас такая информация?

– Все дело в деньгах, – просто ответил Рэнд. – Вы удивитесь, сколько полезной информации можно купить, если имеешь неограниченные средства. Частные детективы, которых я нанял, провели действительно тщательную работу. – Он перевел взгляд на стоящего поодаль Шона Рейли. – Например, я знаю кое-что любопытное о вашем очаровательном приспешнике. Рейли вступил в НКИ еще будучи мальчишкой, в четырнадцать лет. К шестнадцати годам он уже подкладывал бомбы в универмаги. Вероятно, это было повышением по служебной лестнице – стать вашим партнером, не правда ли, О'Ши? И каков же был ваш план? Он должен был стать вашим преемником по руководству Шиной, так?

Шина в изумлении покачала головой. Невозможно было поверить в то, что говорил Рэнд. Не мог же дядя Донал быть таким чудовищем? Ведь он всегда относился к ней с любовью, с самого ее детства. Должно быть, это какая-то ужасная ошибка!

– Нет, этого не может быть! – прошептала она, зажмурившись.

– Ну конечно, не может, – уверенно заявил О'Ши, поднимая ее голову за подбородок и глядя ей прямо в глаза. Его взгляд повлажнел от непролитых слез. – Поверь мне, Шина, ты и Рори были всем для меня. Ну как я мог такое сотворить?

– Не слушай его, – с отчаянием в голосе предостерег Рэнд, печально глядя на нее. – Бога ради, поверь мне. Доверяй мне, Шина.

– Поедем в Хьюстон, Шина, – мягко, но властно сказал О'Ши. – Мы поговорим и во всем разберемся.

Да, это просто необходимо, подумала Шина. Ее словно разрывала изнутри какая-то сила. Она не только не могла ясно мыслить, но на нее накатывалась странная вялость, парализующая все ее эмоции, когда дядя смотрел ей в глаза.

– Да, – потерянно проговорила она. – Да, поедем.

– Шина! – В возгласе Челлона слышалась боль.

Шина повернулась к нему, почти ничего не видя от слез, застилающих глаза.

– Я должна ехать, Рэнд, – убито объяснила она. – Пожалуйста, постарайся понять. Я должна поговорить с дядей. – Отвернувшись, она медленно пошла к машине, двигаясь, словно сомнамбула.

Шон Рейли подскочил к машине и быстро открыл заднюю дверь. Шина уже готова была сесть внутрь, когда Рэнд возник около нее. Его лицо выдавало внутреннюю муку.

– Мне очень жаль, любовь моя, – глухим голосом проговорил он, поглаживая большим пальцем ее щеку. – Я знаю, как все это было тяжело для тебя. Поверь, если можно было бы избавиться от этого разговора, я никогда бы при тебе не стал всего этого говорить.

Шина кивнула, стараясь не смотреть на него.

– Я понимаю, – тихо и безжизненно сказала она, и где-то в глубине души она действительно понимала его. Шина молча села в машину, глядя прямо перед собой. Если не говорить с ним и даже не видеть его, она, возможно, сможет сохранить в себе это глухое безразличие.

Она слышала, как он выругался, затем наклонился к ней и ласково поцеловал в щеку.

– Поезжай, Шина, – с болью в голосе тихо сказал он. – Я дам тебе время, чтобы преодолеть это первое потрясение, а потом я приду за тобой.

– Вряд ли это будет разумно, мистер Челлон. – В обычно ровном голосе Рейли прозвучали стальные ноты. – Второй раз вы не застанете нас врасплох. Советую вам держаться от Шины подальше.

О'Ши сел в машину с другой стороны и устроился поудобнее рядом с Шиной, взяв ее холодную вялую руку в свои.

– Шон прав, Челлон, – негромко сказал он. – Лучше вам не крутиться вокруг моей племянницы. Это может оказаться небезопасным.

Рэнд медленно выпрямился, лицо его окаменело.

– А вот в этом я сомневаюсь. Я, вероятно, забыл сказать вам, что все отчеты моих детективов, документально подтвержденные, хранятся в сейфе банка. Так что в ваших же интересах, чтобы я оставался жив и здоров еще очень долго.

Шина услышала, как злобно выругался Рейли, захлопывая дверцу машины, и, обойдя ее, сел на водительское место. Через пару секунд машина резко сорвалась с места, оставив позади дом и стоящего перед ним Челлона, лицо которого выражало мрачную решимость.