Текст книги "Сосновый замок"

Автор книги: Айрис Денбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Сосновый замок сестры был светлым и солнечным, тогда как замок Люсьена с очертаниями неправильной формы, с круглыми каменными башнями вызывал ощущение холодной таинственности.

Прошло немного времени, и Рейчел забеспокоилась всерьез:

– Изанна, извини меня, но я хочу разыскать Хэрри.

– Конечно, конечно. Но я могу послать одну из горничных, так что можешь сидеть спокойно.

– Было бы неплохо начать поиски с разных сторон. Так будет и быстрее и вернее.

– Он не мог никуда деться, – заверила Изанна, когда они покинули балкон.

Рейчел однако не успокаивалась. Почему мальчику захотелось приехать именно сюда? Просто так или за этим кроется какая-то причина? Может быть, ему хотелось что-то увидеть?

Они с Изанной громко звали его, но тот не отзывался.

– По-моему, он затеял с нами игру в прятки, – предположила Изанна.

Рейчел быстро шла вдоль коридора, по обе стороны которого находились резные дубовые двери. Может, Хэрри прячется в какой-нибудь из комнат? Она попробовала открыть одну дверь, но та оказалась заперта, как и все остальные. Скорее всего, здесь располагались спальни, которыми пользовались, только когда замок заполнялся гостями.

Затем она увидела крутую маленькую лестницу. Продолжая по-прежнему выкрикивать «Хэрри! Хэрри! Выходи, если ты прячешься!», она поднялась по ступенькам и оказалась в длинном каменном проходе, откуда в разные стороны расходилось несколько узких коридоров почти без окон. Она поняла, что не помнит, в каком направлении шла. Чуть ли не в панике Рейчел начала метаться то в одну, то в другую сторону. Наверно, то же самое случилось и с Хэрри. Он тоже заблудился. От страха у нее перехватило горло, и она уже не кричала, а сипела: «Хэрри! Хэрри!», понимая, что вряд ли ее можно услышать.

Тут она заметила полуоткрытую дверь, а за ней еще одну, отворенную наполовину. Рейчел решительно распахнула ее и вошла внутрь. В комнате, заваленной картинами, скульптурой и бронзой, словно запасник в музее, за мольбертом сидел совершенно седой человек.

– Простите, – обратилась она к нему по-французски, – вы не видели маленького мальчика?

Человек не повернул головы, и Рейчел решила, что он, должно быть, глухой. Она подошла ближе и повторила вопрос.

На сей раз тот обернулся. Девушка застыла от ужаса. На нее смотрела безобразная пародия на человеческое лицо в жутких шрамах.

Охнув, она бросилась прочь из комнаты, но не успела добежать до двери, как ее, грубо схватив за плечи, остановил какой-то великан.

– Что ты здесь делаешь? – потребовал он ответа, злобно сверкая глазами.

– Пустите меня! – просила Рейчел, пытаясь вырваться.

– Что ты видела?

– Ничего! Я ищу маленького мальчика, Анри Бертелля. Если вы его встречали, пожалуйста, скажите мне, где он.

– Нет, мадемуазель. Здесь никто не был. Ступайте. – Он отпустил ее, но проводил до выхода в коридор. – Ничего никому не рассказывайте. Вы никого и ничего не видели – помните об этом, если вам жизнь дорога.

Дверь позади нее захлопнулась. Рейчел без оглядки помчалась по коридорам, пока не наткнулась на знакомую каменную лестницу. Торопливо сбежав вниз, она очутилась на втором этаже, в дальнем конце которого сразу обнаружила Изанну и Хэрри. Они спокойно о чем-то разговаривали.

– Хэрри! – воскликнула Рейчел, чуть не плача от радости.

– Господи, Рейчел, ты вся побелела! – поразилась Изанна. – Я же тебе сказала, что Анри не потеряется.

Рейчел постаралась успокоиться, взять себя в руки.

– Ты меня напугал, – попеняла она мальчишке, делая вид, будто ее состояние объясняется именно этим. Она не могла признаться, чем на самом деле вызван страх, который только что пережила.

К тому времени, когда Матью, шофер, приехал за ними, Рейчел сумела справиться со своими нервами, но по дороге в Сосновый замок упорно молчала, лишь вполуха слушая болтовню Хэрри.

– Рейчел, ты сердишься на меня? – спросил мальчик.

– Нет, Хэрри, не сержусь, – мягко сказала она. – Но скажи мне, где ты прятался?

– Я не прятался. Я был на кухне. Повар мне разрешает. А дома мне запрещено ходить туда.

Все объяснялось смехотворно просто!

– А почему ты любишь бывать на кухне? – поинтересовалась Рейчел, радуясь, что он отправился вниз, а не наверх, в потайные комнаты.

– Ну, там много чего интересного. Там есть машинка, которая размалывает мясо на малюсенькие кусочки. Потом еще есть такая штука вроде воронки. Туда бросают кофейные зерна, а получается уже порошок.

Да, маленькому мальчику, влюбленному во всяческие механизмы, незамысловатые кухонные агрегаты казались чем-то необыкновенным.

Вернувшись в замок, она сослалась на головную боль и отправилась к себе в комнату.

– Ничего удивительного после целого дня в обществе Хэрри, – посочувствовала ей Селия. – Конечно, иди отдохни перед ужином.

Разве я смогу есть и разговаривать как ни в чем не бывало, когда в голове до сих пор свежи воспоминания об этом ужасе?

Кто этот человек, запертый в потайном крыле дома Люсьена? Что с ним случилось? Отчего у него так изуродовано лицо? И кто этот великан, который, по-видимому, присматривает за ним?

Может быть, тот, кто рисовал, – отец Люсьена? Но его родители уже много лет, как умерли. Боже мой, если б только эти двери не оказались приоткрытыми, она никогда не узнала бы о зловещем секрете этого дома.

Наверняка Изанна, да и большинство слуг знают все. А Селия? Пьер? Неужели и от семейства Бертелль Люсьену удалось скрыть эту тайну?..

Если никто не знает правды, то она не имеет права рассказывать о том, что видела собственными глазами. Во всяком случае, пока. Позднее можно попробовать осторожно расспросить сестру.

Тут Рейчел вспомнила про ближайшее воскресенье и свое обещание поехать с Люсьеном на праздник. Ей стало тошно при мысли о том, что придется быть в его обществе, да еще и изображать веселье. Нет, нужно найти какой-нибудь предлог и отказаться.

Несмотря на полную неразбериху в мыслях, Рейчел тем не менее не оставлял вопрос: а в чем, собственно, Люсьен виноват? Может, он просто предоставил убежище родственнику, пострадавшему в какой-нибудь аварии? Мало ли что в жизни бывает?.. И нечего приписывать Люсьену злодейство, коли ни в чем не убеждена.

Жозефина, жизнерадостная маленькая горничная, впорхнувшая в спальню узнать, какое платье мадемуазель наденет сегодня вечером, отвлекла ее от беспокойных размышлений. Однако от сестры не укрылось состояние девушки. Как только ужин закончился, она подошла к Рейчел и спросила, что случилось.

– Ничего не случилось. Просто я немножко устала, вот и все.

– Слушай, – шепнула Селия, – завтра я буду с Хэрри весь день, а ты отдохни. Боже, мне ли не знать, до чего утомительно весь день приглядывать за маленьким ребенком.

– Да, наверно, так будет лучше, – ответила Рейчел, радуясь скорее не возможности отдохнуть от Хэрри, а тому, что сможет привести в порядок собственные мысли. – Пойду прогуляюсь куда-нибудь, а то при разъездах на машине я скоро ходить разучусь.

– Тогда лучше отправляйся с утра. В жару даже ящерицы стараются спрятаться, чтобы не испечься на солнце.

– Ну, я не собираюсь делать тридцатикилометровый марш-бросок. Просто похожу по лесу.

Взяв с собой маленький сверток с едой и немного фруктов, она отправилась в путь, свернув с дороги, ведущей в Ле-Мон-Доре, на тропинку вдоль ручья. Вдали на фоне синего неба отчетливо вырисовывались склоны гор. С открытой площадки Рейчел разглядела несколько малюсеньких курортных городков – часть из них расположилась в долине, остальные – на пологих холмах.

Ею завладели царящие здесь мир, тишина и спокойствие. Далеко внизу блестело широкое озеро с берегами, усеянными точками домов и отелей, а над ним высилась красная громада замка, окруженного зубчатыми стенами.

И лишь когда она уселась перекусить в тени дерева, ее снова охватили тревожные мысли.

Кем бы ни был тот изуродованный человек, она должна выкинуть его из головы, тем более слова его охранника: «Вы никого и ничего не видели, помните об этом, если вам жизнь дорога…»

Пытаясь прогнать невеселые мысли и расслабиться, Рейчел растянулась на мягкой высокой траве. После беспокойно проведенной ночи крепкий сон сразу сморил ее. Она очнулась, когда день начал клониться к вечеру.

Девушка поняла, что придется отказаться от длинной прогулки, задуманной вначале, и двигаться к дому. Тут она заметила тропу, которая проходила через пастбища. Скот там пасли женщины с собаками.

Рейчел обогнула лес и, сократив себе путь, направилась к пастушкам, мирно занимавшимся вязанием.

Внезапно она обратила внимание, как два большущих пса (один черный, а другой рыже-коричневый) наперегонки мчатся ей навстречу. Глухое рычание и оскаленные морды свидетельствовали, что намерения у них отнюдь не дружеские. Псы сбили ее с ног прежде, чем она успела увернуться.

Падая, Рейчел отчаянно закричала. Свирепые псы начали рвать на ней одежду, но повинуясь строгой команде женщин, сразу отбежали, оставив жертву в покое.

Женщины были явно раздосадованы. Они затараторили на диалекте, который Рейчел почти не понимала, но догадалась, что овчарки, охраняющие скот, существа по природе своей свирепые. Лишь по приказу хозяек собаки убежали обратно к стаду.

– Merci, madame, – пробормотала Рейчел, не представляя, как будет теперь добираться домой в одежде, разодранной чуть ли не в клочья.

Своим посохом одна из женщин показала ей, что лучше вернуться к лесу, где есть тропинка к дороге.

Еще не пришедшая в себя от испуга, Рейчел доплелась до развилки. Навстречу ей шел автомобиль. В растрепанных чувствах, она не сразу обратила на него внимание. Но тут услышала, как машина затормозила и кто-то окликнул ее по имени.

Девушка обернулась, узнав голос Люсьена, стремительно качнулась к нему, прижалась к плечу и зарыдала.

Люсьен поднял ее на руки, бережно усадил на заднее сиденье, склонился над ней, вытирая своим носовым платком заплаканное девичье лицо.

– Что случилось?

– Это было ужасно, – прошептала Рейчел. – На меня накинулись две собаки…

– Запомни, ходить рядом с угодьями, где пасется скот, очень опасно. Овчарки обучены нападать вдвоем; прохожий для них – это потенциальный вор. На машины они не реагируют. Возможно, сообразили, что в схватке с машиной пострадают сами.

– Сначала я думала, что собаки настроены дружелюбно, но они сбили меня с ног, растерзали бы, если бы женщины их не отозвали.

– Хорошо, что я проезжал мимо.

– Мне очень повезло, – дрожащим голосом пробормотала Рейчел. – Как мне тебя отблагодарить?

– Выбирай не столь рискованные маршруты – и мы будем квиты! – бросил он чуть ли не ледяным тоном.

Его холодность привела Рейчел в замешательство.

После долгого молчания Люсьен наконец сказал:

– Я отвезу тебя в Сосновый замок; впрочем, лучше сначала заедем ко мне и попросим у горничной какую-нибудь одежду поприличнее. Ни к чему, чтобы Бертелли засыпали тебя вопросами.

С утра Рейчел без содрогания и думать не могла о том, чтобы снова посетить дом Люсьена, но спаситель протягивал ей руку помощи.

– Оставайся в машине, – приказал он, въезжая во внутренний двор. – Я принесу тебе что-нибудь накинуть.

Через несколько минут он вышел из дома с длинным коричневым плащом:

– Это плащ одной из наших горничных. Вы с ней примерно одного роста, так что должно подойти.

Рейчел с радостью надела бы что угодно, лишь бы прикрыть свои лохмотья.

– Я подвезу тебя к одному из боковых входов в Сосновый замок, там тебе удастся проскользнуть незамеченной. Если кто-нибудь тебя увидит, говори, что упала в лесу и в зарослях порвала платье.

Теперь он держался не столь холодно, даже открыл для нее дверцу машины и помог выйти. Приятно было чувствовать крепкое пожатие его руки.

– Спасибо тебе, Люсьен, – тихонько пробормотала Рейчел, сначала стараясь не смотреть ему в лицо; потом подняла глаза и увидела чуть ли не ласковый ответный взгляд. Она поспешно отвернулась и побежала к дому, не оборачиваясь назад.

Глава 5

Рейчел поздравила себя с тем, что добралась до своих комнат, никого не встретив на пути, а значит, никто ни о чем и не будет ее расспрашивать. Даже вездесущая Жозефина и та была чем-то занята.

Тем больше она поразилась, когда на следующее утро Валантен встретил ее в саду и с ходу спросил:

– Зачем тебе вчера понадобилось возвращаться домой в маскарадном наряде, да еще через заднюю дверь?

Рейчел на мгновенье растерялась:

– Почему в маскарадном?..

Валантен ухмыльнулся:

– Плащ на тебе явно был чужой. Что за заговор у вас с Люсьеном?

– При чем тут заговор? Люсьен подвез меня домой, вот и все.

– Ясно. Наверно, у него в машине припасена масса вещей, чтобы пассажиры могли переодеться?

– С чего это ты вдруг начал читать мне нравоучения? – Она решила, что лучший способ уйти от нежелательных расспросов – самой перейти в наступление.

– С чего? Да у меня наберется куча веских причин. Ты постоянно избегаешь меня. Стоит мне оказаться рядом, как меня ждет ледяной прием. Ладно, я принял это к сведению и оставил тебя в покое, но не ради же того, чтобы ты проводила время с Люсьеном.

– Неправда. Тебе прекрасно известно, что большую часть дня я провожу с Хэрри.

– Хэрри, Селия, Пьер – рядом с тобой кто угодно, только не я…

Рейчел понимала, что, пускаясь выяснять отношения, Валантен может спровоцировать ее на резкость, чего никак нельзя допустить.

Они прогуливались по аллее, обсаженной кустарником. Валантен отбросил сигарету и умоляюще заглянул ей в глаза.

– Рейчел, не нужно так со мной обращаться! Я пытался относиться к тебе безразлично, но не получается. – Он взял ее руки в свои. – Я постоянно думаю о тебе; меня тянет к тебе так, как до сих пор не тянуло ни к одной девушке.

– Вал, перестань. Ты почти что помолвлен!

– Ни в коем случае! Что бы там ни задумывала моя почтенная бабушка, мы с Изанной не подходим друг другу. Да, я знаю, мою семью очень бы устроило, если б я женился на Изанне с ее солидным капиталом, но я в эту ловушку не попадусь.

– Разве тебе не дорога она? Разве Изанна не любит тебя?

– Я бы очень удивился, если б это оказалось правдой, – мрачно ответил он. – Ты плохо знаешь ее. Она вполне способна притворяться, будто только обо мне и мечтает, и в то же время бегать на свидание с каким-нибудь своим парижским дружком. Я – удобное прикрытие для ее интрижек и больше ничего.

– Что-то не верится, – покачала головой Рейчел.

– Поверилось бы, если б ты знала Изанну столько лет, сколько я ее знаю. Она использует меня, чтобы запудрить мозги Люсьену. Между прочим, с тех пор, как ты появилась здесь, он совершенно ко мне переменился. Раньше он смотрел на меня как на очередного охотника за богатым приданым, всего лишь младшего отпрыска Бертеллей, которому собственное семейство не оставило прочных перспектив. Зато теперь все изменилось. Он поощряет меня сопровождать Изанну, куда бы той ни вздумалось отправиться. Ты ведь понимаешь, что это значит?

– Ничего я не понимаю. – Рейчел решительно высвободила свои руки.

– Не притворяйся! – жестко сказал он. – Я Люсьену мешаю. Если ему удастся пристроить мне Изанну, путь к тебе будет свободен – для него.

– Нет, Вал. Не так уж он и интересуется мною, – смущенно сказала она.

– Откуда ты знаешь? Люсьен не выдаст себя до тех пор, пока сам не захочет. А ты? Он тебе нравится?

– Конечно. Он – сосед и добрый друг вашей семьи.

– И только? – настаивал Валантен.

– И только, – твердо сказала она, в глубине души сознавая, что испытывает к Люсьену противоречивые чувства. Тот одновременно притягивал и отталкивал ее. Резкие перепады в его настроении – то сердечность, то холодность – заставляли Рейчел отвечать ему тем же.

Валантен улыбнулся, обнял девушку за плечи и повел дальше, крепко прижимая ее к себе.

– Что ж, тогда, может, попробуем начать сначала? Давай в воскресенье махнем куда-нибудь.

Рейчел вздрогнула так, что он почувствовал это.

– Ты давно никуда со мной не выбиралась. Все будет замечательно.

– Извини, Вал, но я… я уже договорилась на воскресенье.

– Договорилась? И конечно с Люсьеном! Ради Бога, не рассказывай только, куда вы собираетесь, если это секрет.

Рейчел едва ли слышала его слова. Ее поразило собственное поведение. Еще вчера она пыталась найти отговорку, чтобы не ехать с Люсьеном, а теперь, когда появилась реальная для того возможность, – малодушно отказывается… Но разве могла Рейчел поступить иначе после того, как Люсьен выручил ее?

– Ладно, – махнул рукой Валантен. – Отправляйся с Люсьеном, но потом придет мой черед – и я позабочусь, чтобы он настал!

Рейчел улыбнулась:

– Это угроза или обещание?

– И то, и другое.

Она не успела ответить, потому что Валантен стремительно притянул ее к себе и крепко поцеловал в губы. Так же внезапно он вдруг отпустил ее. Только тут Рейчел увидела Франсин, идущую им навстречу по той же аллее.

– Ты не будешь возражать, если я отвлеку Валантена на пару слов? – снисходительно проговорила она, поравнявшись с молодыми людьми.

– Конечно не буду. – Рейчел с готовностью оставила их вдвоем и торопливо пошла прочь.

Теперь ей не избежать новых нравоучений со стороны мадам Бертелль по поводу того, как неразумно поощрять легкомысленное поведение Валантена! Однако, к ее удивлению, ни Франсин, ни мадам Бертелль не прореагировали.

Рейчел была в сомнениях, стоит ли говорить о том, что Люсьен пригласил ее на воскресенье, но накануне вечером все-таки поделилась с Селией.

– Мы собираемся в Рион. На местный праздник. Пожалуйста, не говори Валу. Он тоже планировал поехать со мной куда-нибудь, а я – отказала.

– Ну конечно. Я никому не скажу ни слова. Езжай, повеселись как следует.

Люсьен подъехал воскресным утром вскоре после девяти. Если Рейчел и была разочарована, увидев вместе с ним Изанну, то постаралась этого ничем не выдать. В конце концов, Люсьен даже не намекал, что они будут не одни.

Вала не было видно. Селия определенно изобрела какой-то предлог, чтобы задержать его подальше от того места, где он мог видеть отъезд Люсьена с двумя девушками в машине.

Рейчел поразил Рион. Фактически во всех городских постройках преобладал интенсивный черный цвет. Здесь использовали лаву. Если прекрасный готический собор Клермон-Феррана был темно-серого тона, то рионская церковь оказалась черной как смоль.

Люсьен оставил машину на заднем дворе ресторанчика, поскольку все улицы должны быть свободны для праздничной процессии.

– Как же здешним мастерам удалось создать такие изумительные резные лестницы и скульптуры? – спросила Рейчел. – Я слышала, что лава – чрезвычайно твердый материал.

– Да, она твердая, но имеет зернистую структуру и довольно легко поддается обработке, – объяснил Люсьен. – Ее по-прежнему достаточно в карьерах неподалеку отсюда.

– А если у кого-нибудь возникнет искушение построить белое бетонное здание и тем самым разрушить цветовое единство города? – не унималась Рейчел.

Люсьен рассмеялся:

– С какой стати строителям возиться с бетоном, когда в их распоряжении несметное количество лавы?

– А я все равно считаю, что из-за этого Рион выглядит ужасно мрачным, – заявила Изанна. – Когда видишь в Париже старинные здания, которые недавно очистили, сразу становится ясно, как они прекрасно выглядели, когда были новыми.

– Но это не Париж, – напомнил ей Люсьен.

– Что верно, то верно! Если б только я могла постоянно жить в Париже!..

– Если б такое произошло, очень, очень скоро тебя потянуло бы в Овернь или Прованс, а то и на побережье Бретани.

К этому времени процессия уже собралась у церкви и вот-вот должна была двинуться по улицам. Люсьен с девушками выбрали место, с которого лучше видно.

Священник в разноцветных одеждах – малиновых, золотых и белых – ждал, пока дюжина мужчин выносили на плечах носилки со статуей Черной Девы.

– Перед процессией ризничий снимает с нее все драгоценности, – объяснила Изанна, – и надевает после того, как статуя вернется на место.

Рейчел не стала расспрашивать, почему. И без того было понятно, что в толпе на улице украсть ценное ожерелье или украшения из камней гораздо проще, чем в самой церкви.

За носилками следовал хор, за ним девчушки в белых платьях и с венками на голове, потом мальчики с белыми кокардами. Замыкали шествие взрослые. Они распевали гимны уже не так слаженно. Иногда даже несколько в другой тональности и другом темпе.

– Давайте пройдем дальше по боковой улочке, – предложил Люсьен. – Тогда можно будет снова увидеть целиком всю процессию, а потом наблюдать, как статую Девы заносят обратно в церковь.

Изанну обрадовало, что можно наконец-то выбраться из толчеи, Рейчел же привлекла возможность еще раз полюбоваться резьбой, которая щедро украшала дома.

Люсьен повел девушек обратно к ресторанчику. Они миновали массивные колонны из лавы и оказались в уютном дворике с небольшим фонтаном.

Все трое уже заканчивали ленч, когда неожиданно появился Валантен:

– Ну наконец-то! Долго мне пришлось гоняться за вами. Я обыскал все рестораны и гостиницы в городе.

Люсьен скептически посмотрел на него:

– Мог бы и не терять понапрасну ни силы, ни время… Или ты привез сообщение, не терпящее отлагательств?

Валантен пропустил колкость мимо ушей, пододвинул стул от соседнего столика, подсел к ним, не дожидаясь приглашения, и только после этого пробормотал:

– Можно к вам присоединиться?

Рейчел отвернулась и промолчала.

– Позволь узнать, с чего это вдруг у тебя проснулся интерес к рионскому празднику? – спросил Люсьен ледяным голосом. – Или ты просто проезжал мимо?

Валантен рассмеялся:

– А, собственно, почему бы мне не интересоваться местными традиционными развлечениями? В конце концов, меня не было несколько лет, так что все воспринимается вроде как в новинку. Относительно же выбранного мною маршрута скажу так: поскольку сегодня у меня нет особого желания посетить какое-то другое место, то я останусь с вами.

Изанна оживилась. Как бы там ни было, но она была явно довольна оказаться в компании Валантена.

– Я ужасно рада, что ты тут.

Возле столика возник официант, и Люсьен бесцеремонно сказал:

– Заказывай, что хочешь, и извини, если мы покинем тебя раньше, чем ты закончишь есть.

– Какое-нибудь блюдо попроще и немного вина, – заказал Валантен.

Рейчел стало ясно, что избавиться от него будет не так просто. У нее пропало всякое удовольствие от поездки. Она-то, глупая, вообразила, будто проведет этот день вдвоем с Люсьеном! Даже присутствие Изанны не имело особого значения, но появление Валантена в корне меняло дело. Люсьен наверняка заподозрит, что это она сказала Валантену, где они проведут воскресенье.

С другой стороны, Люсьен взял с собой Изанну. Для чего? Собственного спокойствия?.. Рейчел чуть не рассмеялась пришедшей в голову нелепице.

Остаток дня Рейчел провела, стараясь избегать идти в паре с Валантеном. Ей это плохо удавалось, поскольку Изанна предпочитала оставаться возле Люсьена. Когда вечером на площади начались танцы, она прямо-таки приклеилась к нему, и Рейчел ничего не оставалось, как танцевать с Валантеном.

– Как ты узнал, что мы поехали в Рион? – прямо спросила она у него.

– Скажем, сработала интуиция, которая помогает разыскать девушку своей мечты.

– Какую чепуху ты городишь! Можно подумать, что ты сэр Галахад, [10]10
  Один из рыцарей Круглого Стола, героев легенды о короле Артуре.


[Закрыть]отправившийся на поиски… возлюбленной.

– Той, что являлась единственной на всю жизнь?.. – перебил он. Не давая Рейчел договорить, Вал покрепче обнял ее за талию, благо танец это позволял. – Совершенно верно. Ты точно выразила мои мысли.

– Глупости, – упрямо повторила она.

– Глупости? Поосторожнее с моими мечтами, прелестная Рейчел. Уверяю тебя, я говорю совершенно серьезно. Если б не ты, зачем бы я сегодня помчался сюда?

– Кто тебя знает. – Девушка смерила его недоверчивым взглядом. – Скорее всего, хотел досадить Люсьену.

Вал ухмыльнулся:

– Ты – моя главная цель, но если попутно можно вывести из равновесия Люсьена, тем лучше.

– Не подозревала, что ты мстительный, – язвительно пробормотала она.

Когда танец вдруг кончился, музыканты смолкли, Валантен вдруг вывел девушку из толпы и повлек куда-то в сторону.

– Мы должны вернуться и разыскать Люсьена и Изанну.

– С какой стати нам о них беспокоиться? Люсьена вполне устроит остаться наедине со своей очаровательной подопечной. – Вал взял Рейчел под руку. – Радость моя, неужели ты не понимаешь, что лучший способ защищать Изанну от охотников за приданым – это жениться на ней самому?

– Совсем недавно ты говорил мне о ее парижских дружках, а теперь уверяешь, будто Люсьен с радостью готов жениться на ней.

– Такое вполне реально, – невозмутимо ответил Валантен. – Но я не говорил, что Изанна тоже готова выйти за своего опекуна! Она слишком умна, чтобы открыть свои карты. Она сталкивает мужчин друг с другом, не исключая и меня, когда ее это устраивает. Если в конце концов она решит заполучить Люсьена, ей стоит только поманить его своим маленьким пальчиком.

Рейчел молчала, пока они возвращались на центральную площадь, где веселилась толпа.

– Извини, если я расстроил тебя, Рейчел, – продолжал Вал. – Я знаю, ты находишь Люсьена привлекательным, и это совершенно естественно. Мужчина, который выставляет напоказ только одну сторону своего характера, а остальное тщательно маскирует, всегда притягивает к себе женщин, ибо женщины – существа любопытные и стремятся разглядеть то, что скрыто. К примеру, я – человек совершенно другого склада. Я такой, какой есть. Мне незачем маскироваться. Я не боюсь света.

Рейчел моментально пришли на память слова гадалки: «…один стоит на солнце, другой ждет в тени…»

Не было никаких сомнений в том, кто этот человек в тени.

– А почему ты решил, что я нахожу Люсьена привлекательным? – спросила Рейчел.

– Я чувствую. Знаешь, может быть, тебе лучше знать правду, даже если она жестока. Рейчел, не позволяй своему сердцу привязаться к нему. Он только использует тебя, как использует других Изанна. Даже сегодня он пригласил тебя только для прикрытия, чтобы никто не разгадал его настоящей цели.

– Ты хочешь сказать, он не способен без задней мысли просто съездить куда-нибудь повеселиться? – уточнила Рейчел. Голос ее звучал холодно и недоверчиво. – Никогда не поверю в подобную чушь.

Танцующих на площади заметно поубавилось, но Рейчел не увидела ни Люсьена, ни Изанны.

– Наверно, они отправились куда-нибудь, – предположил Валантен.

– Сейчас проверим, на месте ли его машина.

Отыскать нужную улицу оказалось нелегко, хотя Рейчел полагала, что легко узнает ресторан, во дворе которого Люсьен оставил автомобиль. Наконец, они нашли тот самый дворик с фонтаном, однако знакомой машины там не оказалось. Вал торжествующе улыбнулся:

– Вот видишь?..

Рейчел была раздосадована тем, что позволила Валу так легко себя одурачить: увести от Люсьена и Изанны. Теперь придется ехать домой на машине Вала, чего ей не очень хотелось.

– Перед тем, как отправляться в путь, мы должны пообедать, – настаивал Вал.

– В это время? Сейчас не меньше одиннадцати, а то и почти полночь.

– Не важно. Пусть это будет ужин.

Рейчел почти ничего не ела. Мысли вертелись вокруг все того же Люсьена. Конечно, он уехал, потому что она, девушка, которую он привез сюда на праздник, бессовестно ускользнула с другим. Он правильно поступил. И нечего теперь каяться.

Она намеренно села на заднее сиденье машины Вала, а не рядом с ним.

– Ладно, если тебе так хочется, пусть будет по-твоему, – сердито проговорил он и со всей силы хлопнул дверцей.

Валантен быстро мчался по горной дороге. Свет фар выхватывал из темноты на поворотах то зловещую отвесную скалу, то темный провал пропасти без всякого ограждения. Несколько раз, когда появлялись огни встречных машин, Рейчел от ужаса зажмуривала глаза, ожидая неизбежного столкновения.

Наконец она умоляюще попросила:

– Вал! Прошу тебя, не гони так!

Он не откликнулся, пока Рейчел не обратилась к нему во второй раз. После этого он затормозил, остановился и закурил.

– Если сядешь вперед, обещаю ехать медленнее.

Если выбирать из двух зол, решила Рейчел, то лучше вытерпеть парочку его поцелуев, чем стать жертвой автомобильной аварии.

Она молча пересела вперед. Однако приставаний с объятьями не последовало. Валантен ехал с умеренной скоростью, сосредоточенно глядя на дорогу. У Соснового замка он помог ей выйти из машины, пожелал спокойной ночи и откланялся.

Только на следующее утро, встретив Селию, Рейчел узнала, что ни Вала, ни его машины дома нет.

– Его камердинер сказал, что Валантен не ночевал здесь.

– Странно, – удивилась Рейчел. – Он сам привез меня сюда.

– Как? Ты же была с Люсьеном на празднике?

Рейчел покраснела:

– Знаешь, Вал вчера заявился в Рион.

– В Рион? – переспросила Селия. – Откуда же он узнал, что вы поехали именно туда? Я ничего ему не говорила.

– Я так и думала. Скорее всего, ему сказала Изанна. Одним словом, он наткнулся на нас, когда мы сидели за ленчем, и после этого таскался за нами весь день. А вечером во время танцев Вал исхитрился улизнуть от Люсьена с Изанной так, что в конце концов мы их потеряли и сюда возвращались вместе.

– В таком случае, куда же он делся?

– Не знаю. Я была страшно недовольна его фокусами, и, возможно, он обиделся. Когда мы прощались, Вал вернулся к машине. Наверное, хотел поставить ее в гараж.

Селия фыркнула:

– Валантен редко убирает свою машину. Предоставляет это делать другим. Ну что ж, думаю, он вернется, когда накатается вдоволь. Не исключено, что наш сумасброд отправился к кому-нибудь из друзей, а может, и в Париж. Вал – человек непредсказуемый.

– Я должна позвонить Люсьену и извиниться, – пробормотала Рейчел. Она была на полпути к двери, но остановилась и вернулась назад. – Селия, кто еще живет в доме Люсьена, кроме него самого и Изанны?

Ей показалось, что сестра моментально побледнела.

– Никто там больше не живет, кроме слуг, а их в доме предостаточно.

– Да, наверно, я видела одного из слуг. – Рейчел постаралась это сказать как можно спокойнее. – Видимо, у него был выходной, и он сел порисовать. Хотя почему выбрал такую загроможденную комнату, когда в доме дюжина свободных, – загадка.

– Художник, которого ты видела, – чуть помолчав, сказала Селия, – это привидение замка Фонтенак.

– Привидение… днем?.. Кроме того, при нем был мужчина помоложе, видимо, надзиратель или телохранитель. Ты шутишь надо мной?

– Да нет, – пожала плечами Селия. – Художника видели многие. Кое-кто из тамошней прислуги даже притворяется, будто это реальный человек и за ним нужен уход.

– А привидение Бертеллей тоже существует? – с иронией спросила Рейчел.

– Лично я ни разу не видела, но в каждой старинной семье обычно есть по крайней мере один предок, который любит навещать свой дом.

Девушка не стала уточнять, почему привидение в современном костюме, а не в старинных одеждах, соответствующих своей эпохе. Более того, Рейчел убедилась: Селию нисколько не поразило, что младшая сестренка лично столкнулась с таким странным фактом. Тем не менее Селия отвечала очень осторожно и при этом внимательно наблюдала за ее реакцией. Рейчел благоразумно промолчала о лице художника, испещренном жуткими шрамами. Если Селия такую подробность знала, напоминать не имело смысла, а если не знала, то опять же не было смысла упоминать такие детали. Если это и впрямь привидение, какая разница, в шрамах его лицо или нет?