Текст книги "Сказки Зеленого города (СИ)"

Автор книги: Ая Атани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 16

– О-о-о, а говоришь, все нормально! – напрягся Марик. – Понял, беру командование на себя!

– Буду очень благодарен, – кивнул Эш и снова застыл.

– Так, – маг повернулся к нам с Лехой. – Идем прямо до тех пор, пока не встретим человека, желательно – местного, узнаем насчет еды и жилья, после чего отправляемся туда и ждем… так, до утра ты восстановишься?

Вместо ответа проводник молча направился куда-то в проход между домами.

– Пошли! – Марик без промедления последовал за ним и я, немного подумав, тоже.

– Что это с ним? – немного ошарашенный таким поведением Леха двинулся следом.

– Истощение магического резерва. У Эша и так магии немного, а тут еще и истощение. Ладно бы, если бы с физическим состоянием все нормально было – так мы всю ночь не спали! Да еще Саллины грибочки, Зима ее раздери!

– Так вроде амулет все вылечил!

– Амулет-то вылечил, но, судя по всему, запитан он был как раз от резерва! Кстати, может, именно из-за этого он столько и ест!

– То есть, он сейчас вырубится? – Леха перешел на бег.

– Правильно мыслишь! – Марик так же ускорил шаг.

Между домами оказался не очередной тупик, как я опасалась, довольно широкая, хоть и почти безлюдная улица. Красивые, будто бы игрушечные, дома, аккуратно подстриженные деревья, клумбы…

– Магазины, – обреченно констатировал Леха, глядя на огромные окна-витрины с выставленными товарами.

– И кафешки, – Марик кивнул на столики, примостившиеся возле одного, явно открытого заведения. – Эш, подожди, давай дорогу спросим!

– Зачем? – проводник даже не сбавил ход.

– Вот как?.. Ну будем надеяться, что ты знаешь, куда идешь!

Мы бежали дальше, а я с сожалением посмотрела на причудливые булочки на одном из занятых столиков. Только сейчас, почувствовав запах еды, я вспомнила, что сама со вчерашнего дня ничего не ела.

– Мальчики, может, остановимся, поедим? Эшу наверняка тоже не помешает!

– Не стоит. Есть опасность, что если он остановится – то упадет.

– И куда мы бежим?

– Не знаю.

– Твою ж! – Леха резко остановился. – Эш, стоять!

Как ни странно, проводник послушно замер.

– Мы куда идем?

– Домой.

– Это рядом?

Вместо ответа Эш слишком внимательно посмотрел куда-то вдаль. Я проследила за его взглядом, но ничего примечательного не увидела.

– Понятно, – сделал вывод Леха и развернулся к немолодой уже женщине возле оставленной нами кафешке, которая с интересом наблюдала за нашей компанией:

– Девушка, Вы не подскажете, где здесь можно остановиться на ночь? Желательно поближе!

– Истощение? – женщина понимающе посмотрела на Эша.

– Походу. Мы просто первый раз в городе, наш друг обещал показать, что тут и как, а сам… – Леха немного нервно развел руками.

– А у вас деньги есть? – женщина внимательно посмотрела на Леху.

– У нас деньги есть? – переадресовал тот Марику.

– Немного, но на жилье должно хватить.

– Тогда ступайте вверх по улице, затем, как дойдете до парка – направо и до первого перекрестка. Затем опять направо. Перед большим зданием из красного кирпича будет серый забор со звонком. Если сразу не откроют – подождите и позвоните еще.

– Ничего себе, как у вас все сложно!

– Так не арендный же район! – пожала плечами собеседница. – Тот на другом конце города находится, ваш сталкер не дойдет. А дом Байронов как раз на такой случай и стоит.

– Чей дом?..

– Байронов. Ну, семьи Байрон.

– Офигеть! – выдохнул Леха, но, видя недоуменный взгляд собеседницы, смутился. – Спасибо Вам, уважаемая!

– Не за что, – махнула рукой та. – Вы бы поспешили, а то придется друга на руках нести!

И действительно, подозрительно прямо стоящий Эш уже начал слегка шататься.

– Да-да-да, бежим-бежим! – протарахтел Марик и, подхватив Эша под локоть, рванул в указанном направлении.

Серый забор, зажатый между двумя зданиями, мы нашли не сразу, сперва приняв его за ворота на задний двор. Открыли нам, вопреки опасениям сразу.

– Так, со сталкером все понятно, – молодая девушка с короткой стрижкой внимательно посмотрела на нас. – А вот вы кто?

– Это со мной, – Эш практически ткнул в нос девушке знакомый светящийся символ на руке.

– Не положено.

Символ на руке Эша немного изменился: вместо треугольника в круге появилось причудливое переплетение линий, напоминающее двух птиц, летящих друг к другу.

– Сожалею, – девушка только мельком глянула на новый символ, – Но я подчиняюсь только главе семьи Байрон, особые полномочия от глав других семей на меня не распространяются. Мы можем предоставить жилье только сталкерам, гражданским следует отправиться в арендный район.

Символ на руке Эша снова сменился: вместо двух птиц в круге возник феникс, символ Черного города.

– Все равно не положено, – девушка побледнела, но держала оборону. – Вам следует подать прошение главе семьи…

Феникс исчез, и на его месте возникла шестиконечная звезда. В отличие от предыдущих, она не была вписана в круг и состояла из нескольких неровных частей.

– Прошу прощения, – девушка испуганно дернулась, с ужасом уставившись на Эша. – Прошу прощения за свое поведение, я… разумеется, Ваши спутники могут остаться здесь. У нас свободен верхний этаж, Вас это устроит?

– Да. Только поесть принесите.

– Поесть?.. Да, конечно, сейчас я дам распоряжение на кухню!.. Прошу прощения за настойчивость, но… Вас проводить?

– Не надо, сами дойдем, – Эш направился в сторону узкой лестницы.

– Ты как, подняться сможешь? – негромко спросил у него Леха. – Может, лучше внизу комнату снять?

– Не надо, – Эш мотнул головой, – Это не гостиница, тут меньше десяти комнат, а комната внизу рассчитана только на двоих. Мне будет спокойнее, если мы все будем на одном этаже.

– Как знаешь, – несмотря на слова, Леха все-равно старался держаться поближе к Эшу, чтобы в случае чего успеть его поймать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Марик, – не выдержала я. – А что это за символы у Эша? У стены я поняла, что это просто пропуск…

– Не совсем. Это больше похоже на удостоверение личности – ну, знаешь, как у нас удостоверительная грамота, так и у них, только магическая.

– А почему их несколько?

Марик почесал подбородок:

– Ну, треугольник – похоже, удостоверение сталкера, это их символ. Второй – судя по реакции – удостоверение семьи, не спрашивай, какой, я не помню. Третий… судя по фениксу – какое-то спецразрешение от Сената, а четвертый я не знаю.

– Девушка чуть в обморок не упала, когда его увидела.

– Может быть, – Марик зевнул. – Эш в себя придет – спросим, если интересно.

Мы поднялись по узкой крутой лестнице на третий этаж, где нас уже поджидали три гостеприимно открытые двери и непонятно как сюда попавшая девушка снизу в компании изящной кованой тележки, уставленной многочисленными блюдами и...большой кастрюлей.

– Прошу прощения за скромный ужин, – неправильно растолковав мой взгляд, затараторила она, – Повар спешил как мог!

– Как?.. – еле смогла выдавить я.

– Магия, – Эш бесцеремонно просмотрел все блюда, затем ухватил кастрюлю и шагнул в ближайшую комнату, хлопнув дверью.

Мы растерянно уставились на девушку.

– Прошу, – мгновенно сориентировалась та. – Ужин разнести по номерам, я полагаю?

– Да, правильно, – Марик обворожительно, хоть и немного замученно, улыбнулся. – Милая девушка, вы позволите узнать, как Ваше имя?

– Юлия Байрон к Вашим услугам, – вежливо, но как-о нервно улыбнулась девушка.

– Очень приятно, Юлия! Я – Марик, а это мои спутники, Леха и Леся. Юлечка, поскольку наш спутник ближайшее время будет отдыхать, решать вопрос с оплатой буду я. Сколько мы должны за комнаты и ужин?

Оставив парней разбираться с финансовым вопросом, я быстро оценила оставшиеся блюда, выбрала парочку и юркнула во второй ближайший номер.

Теперь, после ночевки в приграничном лесу, небольшая светлая комната казалась мне вполне достойной заменой княжеской спальне. Кровать, шкаф, софа и небольшой столик возле нее – все простое, но добротное и чистое. За шкафом я обнаружила неприметную дверь, выкрашенную в тон стенам. Открыв ее, я чуть не застонала: ванная комната! И пусть сама ванна больше походила на большой тазик, в котором и сесть будет сложно, но это все-равно лучше, чем ничего!

Даже голод отошел на второй план. Я с рекордной скоростью скинула почти приросшее ко мне за неделю платье с рубахой и кинулась мыться. Великое Лето, какое это счастье – быть чистой! Даже когда все банные принадлежности сводятся к куску хозяйственного мыла и чистой воде, я полотенце, хоть и чистое, но довольно грубое!

Я вылезла из воды чистая и довольная, но…

– Вот же Зима! – моему возмущению не было предела.

Как же можно было забыть о такой мелочи? И что же теперь делать?

Моя одежда – уродливая, грубая и грязная, но единственная, – бесформенной тряпкой лежала на полу, впитывая в себя воду, которую я неосмотрительно расплескала во время купания.

Я метнулась обратно в комнату, наугад открыла шкаф – пусто. И что теперь, в полотенце ходить? Вернулась в ванну и подняла превратившуюся в тряпки одежду, на полу под которой остались грязные следы. Поморщилась. Нет, даже если ее просушить, надеть я ее не смогу! Может, постирать? Что для этого нужно, вода и мыло, да?

Спустя еще десять минут я с сожалением оглядывала таз грязной мыльной воды с плавающими в нем тряпками. Да, стирать княжна не умеет.

– Леся, ты как там? – стук в дверь прервал мои страдания.

– Марик, не входи, я… я не одета!

– Да понял уже. Мы тут у милейшей Юлии одежду выпросили!

Одежду? Он сказал «одежду»?!!

Я мигом подскочила к двери.

– Только внутрь не входи, я не одета!

– Да понял я уже! – судя по голосу, маг поморщился. – Открывай уже!

Дверь приоткрылась всего на ладонь, и в щель просунулась рука с… вешалкой?

– Ух ты! – восхитилась я, выхватывая принесенную одежду.

– Ну да, – довольно заметил Марик из-за двери. – Оказывается, это не гостиница, а что-то вроде временного общежития для сталкеров, так что здесь есть запас формы на всякий случай. Без излишеств, зато чистое, целое и размер подобрать можно.

– Да уж, замечательно! – я уже накинула простую белоснежную рубашку и длинные панталоны, и теперь с любопытством рассматривала широкую юбку на ремне и приталенный жакет. – Не знала, что у женщин-сталкеров такая красивая форма!

– Ну что, готово? – нетерпеливо прозвучал голос Лехи из-за двери.

Они там что, вдвоем караулят?

– Подождите! – я быстро накинула жакет, попутно обнаруживая еще и довольно грубые чулки. – Все, я готова!

Марик и Леха тоже переоделись, и я поняла, что значит «без излишеств»: парни были одеты в одинаковый костюм, один-в-один похожий на костюм Эша. Но если последний обычно застегивал куртку наглухо, Марик оставил воротник свободным а Леха и вовсе проигнорировал пуговицы. Странная привычка, но, может, у них так принято.

– Вах! – оценил мой вид Марик. – Ну прям серьезная магичка, хоть сейчас на переговоры!

– Правда? – зеркало было только в ванной, но, помятуя об оставленном там беспорядке, боялась туда идти.

– Разумеется! Леха, скажи же!

– Ну да, почти офисный дресс-код.

– Чего?

– Говорю, универсальный наряд, можно и на переговоры, и… в бой.

– И я о том же! Давай твою старую одежду, Юлия ее в прачечную отнесет.

– Здесь есть прачечная?

– Тут есть все. Вобще-то она… как бы…

– Самообслуживание, – подсказал Леха.

– Да, Юлия так и сказала, но поскольку мы не местные, она согласилась нам помочь.

Раскрутил девушку на помощь, обаятельный гад!

– Ну так что там? – Марик тем временем пробежался взглядом по комнате и, не найдя грязной одежды, пошел в ванную.

– Марик, стой, я…

Но было уже поздно.

– Это что было? – потрясенно выдавил маг, глядя на таз с непонятной бурой жижей.

– Это… это я постирать пыталась!

Марик закатил глаза. Леха пару раз сдавленно хрюкнул и выскочил на лестницу. Судя по хохоту, донесшемуся оттуда через секунду, мои навыки стирки поразили всех.

Глава 17

Марик, отойдя от шока, предложил сделать вид, что ничего не было, и удалил следы моего позора. В прямом смысле этого слова удалил: заклинание, пас рукой – и в тазике не осталось ни тряпок, ни воды.

После недолгих размышлений столик с едой был перемещен в мою комнату. Скажи мне кто еще неделю назад, что я, княжна Зеленого города, буду поздно вечером есть пирожки, да еще и в постели, да еще и в компании двух мужчин – ни за что бы не поверила!

– Марик, слушай, а как вы прошли барьер в пещере?

– Ты лучше спроси, как мы до этой пещеры дошли!

– Ну, я думаю, в одном из моих амулетов был маячок?

– Правильно думаешь! Да и пещера та находилась совсем недалеко: ночь бега рысцой – и мы уже там.

Они бежали всю ночь? Понятно, почему Эша вырубило! А Леха молодец, хорошо держится!

– И что было дальше?

– А дальше все просто: маяк тебя видит, но под землей. Мы вход в пещеру нашли, а пройти – не можем! Я посмотрел на магические потоки и увидел барьер, причем как-то слишком похожий на наши городские, только слабее.

– Да, у Стального города есть переносной алтарь Мартина, – подтвердила я.

– Ну вот. Я посмотрел – структура знакомая, попытался ее распутать. Ты же меня знаешь, Лесь, я человек упорный и талантливый!

– И скромный! – ввернул Леха.

– Ну а что поделать? Сам себя не похвалишь, как говорится… Вобщем, удалось мне открыть проход, а Леха так прошел – его-то магия не берет! Успели как раз к тому моменту, как Темный князь начал всех силой давить. Представляешь картину: воздух дрожит, солдаты как муравьи расползаются, ты еле живая… Времени на размышления не оставалось, вот я и подумал: если на Леху даже барьер не подействовал, может, он и давления сырой энергией не почувствует? Вот и взялись мы за руки, спустились к тебе, ну а дальше… дальше ты, наверное, помнишь.

– Помню, – поежилась я. – Такое не забудешь. Значит, Леха может передавать свою способность другим?

– Похоже, что так и есть, но для этого нужен физический контакт: первый раз мы пытались просто зайти следом, так я и шага ступить не смог!

В голове мелькнула тревожная мысль: что-то в его словах было явно не так.

– А как Эш прошел?

– С Лехой…

– Я думал, что ты на двоих проход открыл, – внезапно нахмурился Леха.

– Я? Стой, с чего ты это взял?

– Ну так он почти сразу же за тобой пошел!

Марик выглядел растерянным:

– Но… как же… я думал, что это ты его провел…

– Получается, что Эш тоже смог создать себе проход? – удивилась я.

– Ну, – замялся Леха. – Ты, Марик, перед тем, как войти, около часа ходил, руками махал и бормотал что-то. А этот почти сразу за тобой шагнул. Вот я и подумал, что ты на двоих сразу проход открыл.

– Нет, я просто протиснулся между заклинаниями. Он не мог просто пойти следом, это же… это же ненормально!

Снова какая-то мысль, и мне наконец-то удается схватить ее за хвост:

– Марик, ты сказал, что если бы вы не держались за Леху, на вас бы тоже подействовало давление, так?

– Ну да, – не понял маг.

Перед глазами вновь встает сцена из пещеры: я на коленях Лехи, Марик, вцепившийся в его куртку и Эш…

– Но ведь Эш стоял довольно далеко от нас, почему давление на него не действовало?

Марик пораженно замолчал.

– Слушайте, а что это вобще было, давление это? – Леха переводил взгляд с меня на Марика.

– Выброс всей энергии астрала, накопленной магическим резервом человека, – на автомате ответил маг. – Мгновенный выброс создает давление астральной энергии вокруг человека. Чем сильнее маг – тем больше область поражения и сильнее давление. Если маг достаточно силен, то он и убить может таким образом: неконтролируемая энергия просто выводит из строя внутренние органы, если у человека нет достаточно большого магического резерва, чтобы противостоять давлению. Высшие маги иногда так меряются силой: у кого сил больше – тот и остается стоять на ногах.

– Получается, что у Эша этот резерв примерно на уровне Темного князя?

– Да ну нафиг! – немного нервно усмехнулся Марик. – Ты… хотя что с тебя взять, ты же из другого мира! У Темного князя такой резерв – что нам, простым смертным, даже не снилось!

– Но ведь и сила Эша нам неизвестна, – напомнила я. – И наше предположение о том, что он – слабый маг, сделано только на основании его цвета волос. А ты помнишь, как мы уже ошиблись в нем.

Марик нахмурился, а я вспомнила еще один момент:

– Салли говорила, что Эш довольно силен. Кстати, хотела спросить: разве можно использовать две стихии одновременно? Вроде во всех учебниках пишут, что это невозможно.

– Невозможно, – рассеянно подтвердил Марик. – Энергия вступит в конфликт и разорвет тело, а не допустить смешения стихий… Постой, ты это к чему?

– Салли сказала, что видела, как в бою с теневолками Эш использовал сразу две стихии: электричество и лед, еще название техники какое-то интересное… что-то с небесами связанное…

– «Гнев ледяных небес»?!!

– Точно! Ты ее знаешь?.. Марик, что с тобой?!

Друг внезапно побледнел и невидяще уставился куда-то поверх моей головы:

– Твою ж Зиму! Но ведь… но как?.. Блин, собрал же я команду! – и внезапно нервно рассмеялся.

– Так, – Леха покосился на него с тревогой. – Давайте баиньки, пока у кого-то крыша окончательно не поехала от усталости! А завтра соберемся все вместе и поговорим!

– Да уж, – Марик перестал смеяться и устало потер лицо. – Действительно, пойдемте спать. Потом поговорим с… Эшем, прости Лето!

– Давайте-давайте! – я немного беспокоилась за друга, но Леха прав: они почти сутки не спали.

Утро для меня началось довольно поздно: через открытое окно доносился шум и голоса, а так же запах еды. Несколько минут позволила себе понежиться в белоснежных простынях, представляя, что лежу в княжеских покоях, затем со вздохом поднялась.

Все-таки походная жизнь наложила на меня свой отпечаток: еще неделю назад я бы, не задумываясь, просто бросила вчерашнюю одежду на пол – пусть слуги разбираются! – а сегодня порадовалась, что предусмотрительно повесила новый костюм в шкаф.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Судя по голосам, доносившимся снизу, парни уже встали. Хмыкнув, я стала спускаться!

– С добрым утром! – Марик отсалютовал мне изящной фарфоровой кружкой с кофе.

– С добрым утром, – Леха с интересом рассматривал, как вчерашняя девушка – Юлия, кажется? – обхаживала Марика.

– И вам доброго утра! – я усмехнулась.

Судя по всему, небольшой столик у стойки регистрации был поставлен вовсе не для жильцов. Эх, Марик, вот проныра! Успел уже охмурить девушку!

Тихонько посмеиваясь, я села в одно из двух свободный кресел. Ну, что у нас на завтрак?

А завтрак представлял собой усладу для моего измучанного походной едой желудка: яичница-глазунья, поджаренная с небольшими колбасками, на белоснежной фарфоровой тарелке, с полным комплектом столовых приборов. Поджаренные хлебцы и два вида варенья, порезанное порциями масло на отдельной тарелочке, и – как вишенка на торте – кофе.

– Как в лучших домах Лондона и Парижа! – шепнул мне Леха, подмигнув.

Видимо, для него походные условия были скорее вынужденной мерой, чем привычным образом жизни, а вот с ножом и вилкой он управлялся гораздо сносно.

Интересно, а кем он был в своем мире?

– Надо же, вы все-еще здесь и даже никуда не вляпались!

Леха нахмурился, Марик как-то побледнел и подобрался, я обернулась.

С лестницы спускался значительно посвежевший Эш, при виде которого Юлия издала какой-то странный звук и замерла.

– Не припоминаю в домах Байрона такого сервиса, обычно кормят кашей и в подвале, – и, видя наше недоумение, Эш поспешил пояснить: – Тут столовая в подвале. Чем припугнули?

– Ничем, – оскорбился Марик. – Уважаемая Юлия сама любезно изъявила желание помочь нам с завтраком!

«Уважаемая Юлия» побледнела и жалобно глянула сперва на Эша, затем на Марика.

– Моя личная инициатива! – правильно расшифровал ее взгляд последний.

– Ты страшный человек! – покачал головой Эш и принялся за завтрак.

За столом наступило молчание. Я и Леха с удивлением посмотрели на напряженного Марика, с каким-то непонятным опасением наблюдающего за Эшем.

– Все нормально? – первым не выдержал Леха.

– Да, все нормально, – нервно улыбнулся маг.

Эш поднял голову, внимательно на него посмотрел и вздохнул:

– Умный, гад…

– Так, – откинулся на спинку стула Леха. – У нас опять в прямом эфире «Скандалы, интриги, расследования»?

– Им не сказал? – Эш не отрывал взгляд от Марика.

– Пока нет. Вы же не зря назвались другим именем, так что…

Стоп, с каких это пор Марик к Эшу на «Вы»?

– Когда это я назывался другим именем? – нахмурился проводник. – Да, я редко представляюсь по всем правилам, особенно когда… путешествую, так меньше проблем, так что Эш – это действительно мое имя, просто сокращенное.

– А какое полное? – никак не мог понять проблемы Леха. – Эшли, вроде как? И что в этом плохого?

А я внезапно поняла.

Уникальная техника, включающая в себя рукопашный бой и использование одновременно двух стихий. Нечеловеческая регенерация.

«Мне почему-то кажется, что я уже имел честь с Вами общаться» – не так уж много людей были представлены мне лично, поэтому я знала их всех в лицо.

Если это лицо мне показывали, конечно.

– Нет, Леха, – выдавила я. – Эш – это сокращенное от Ашер. Ашер Вернер.

– Ашер Вернер? Что-то знакомое, – нахмурил брови Леха. – Типа, важная шишка?.. Лесь, что с тобой?!

А я не могла выдавить ни слова. Ашер Вернер. Богоубийца. А мы его – битым стеклом… Великое Лето, стыдно-то как!!!

– Да что происходит-то?!! – не выдержал Леха.

– Вот из-за такой реакции, – как-то печально выдохнул Эш. – Я и не представляюсь полным именем. Ты, как выходец из другого мира, меня наврядли знаешь…

– Да нет, – удалось выдавить мне. – Леха, мы же тебе рассказывали. Про Первый город, помнишь? Богоубийца.

На лице Лехи отразился тяжелый умственный процесс по извлечению необходимой информации из недр памяти, и через пару минут он выдал фразу:

– А, так ты этот, которого к стенке прибили, чтоли?

У меня внутри все оборвалось. Марик побледнел. Юлия, с самого появления Эша убравшаяся подальше, исчезла из вида.

А Эш сложился пополам от смеха.

– Блин, что смешного-то?!

– Леха, – вкрадчиво начал Марик. – Ты только что нагрубил одному из сильнейших магов этого мира.

– В смысле, нагрубил? Ну, может, выразился немного не так, но что-то не заметно, – Леха недоуменно покосился на продолжающего хохотать Эша, затем слегка пнул ногой стул, на котором тот сидел: – Я что, что-то обидное сказал?

Мне захотелось оказаться где угодно, хоть в замке Темного князя, только бы подальше отсюда.

– У каждого Богоубийцы есть прозвище, – Марик попытался аккуратно донести до Лехи серьезность ситуации. – Например, Дужак – Громовержец, поскольку использует необычайно мощные заклинания электричества, Кайл Райт – Святой меч, способный разрубить скалу одним ударом, огненный маг Отто Мерсер – Дракон, Карл Миллер – Майндфрик, что с древнего языка переводится как повелитель разума…

– И? – настороженно спросил Леха.

– Ты старательно выводишь из себя человека, которого называют Кровавым танцором.

– Он еще и танцует?

Чуть было успокоившийся Эш согнулся в новом приступе хохота.

– Нет, – меня начала раздражать эта ситуация. – Но после его боя-танца остатки противников закапывают в общую могилу, бо разобраться, где чей кусок не представляется возможным.

Леха снова с сомнением посмотрел на Эша, который наконец-то успокоился и отвечал ему заинтересованным взглядом:

– Так мы вроде уже не первый день путешествуем вместе, я с самого начала с ним так разговаривал, а теперь что изменилось?

Мы замолчали. Как можно объяснить человеку прописные истинны?

– Понимаешь, – вздохнул тот, кого мы считали проводником. – Все это время вы путешествовали с Эшем, сталкером Черного города с минимальным магическим резервом – не надо на меня так смотреть, я знаю, о чем вы там шептались! – который, конечно, странный тип, но обычный человек. А Ашер Вернер – Богоубийца. Нас уважают, почитают, боятся, в конце концов… Но общаться с нами никто желанием не горит.

– Эффект вершины горы? – немного промолчав, спросил Леха.

– Что, прости?

– Ну, когда человек борется за титул лучшего в чем-нибудь – он как бы поднимается на вершину. Но чем выше он поднимается, тем меньше людей вокруг и тем сложнее найти кого-то равного себе. А когда ты поднимаешься на самую вершину – может оказаться, что ты там совсем один.

– Умный ты парень! – в голосе Эша внезапно прорезалась какая-то непонятная тоска. – Ты в своем мире кем был?

– Программистом. Даже не спрашивай, в вашем мире даже близко нет ничего похожего.

– Ну-ну. Да, все как ты сказал: на вершине почти никого нет. Возможно, поэтому все Богоубийцы немного того, тронутые.

– Ты… Вы поэтому маску носите? – внезапно вырвалось у Марика.

– Можно на ты, Леха прав, все-таки почти неделю по границе вместе мотались… нет, маску я ношу по другой причине.

Снова повисла гнетущая тишина.

– Ладно, – снова вздохнул Эш. – Я пока схожу, проверю, на месте ли ста… Дужак, а вы пока отдыхайте. Можете одежды купить, можете… не знаю, в зоопарк или иллюзион. Счета пусть отправляют на семью Вернер.

На руке Эша снова засветился круг с двумя птицами, но в этот раз вместо того, чтобы впитаться обратно в руку, линии обрели объем, и вот уже перед нами лежала металлическая бляхя с таким же рисунком.

– Это что-то вроде документа, подтверждающего обязательства семьи в отношении вас, так что не потеряйте. Далеко не расходитесь, после обеда пойдем во дворец, – с этими словами он развернулся и вышел на улицу.

Я со вздохом, полным облегчения, уткнулась в чашку.

– Ну, и что это было? – недоуменно спросил Леха.

– Ты это о чем? – не понял Марик.

– Вы нахрена с ним так по-свински?

Мы с Мариком непонимающе посмотрели на него.

– Он нас из такой задницы вытащил, можно сказать, жизни наши спас, а вы теперь от него нос воротите!

– Леха, – попыталась объяснить я. – Мы просто показываем свое уважение…

– Знаешь, странные у тебя понятия об уважении!

– Ты многого не понимаешь…

– Да, – подскочил Леха. – Я многого не понимаю. Например, как можно товарища, с которым ты через многое прошел и который тебе жизнь фактически спас, в игнор отправлять только из-за того, что он какой-то титул важный имеет!!! Кстати, Леся у нас вобще княжна, так что, мне теперь за одним столом с вами сидеть нельзя, получается?

Мы пристыженно замолчали. Действительно, если так рассуждать…

– Думаешь, мы его обидели?

– А что, не заметно было? Он даже кофе пить не стал!

– Может, он не любит кофе… – пробормотал Марик.

– Любит, – робко вставила откуда-то из-за стены Юлия. – Ашер Вернер очень любит кофе, поэтому я его и приготовила.

Совсем нехорошо получается.

– И что нам теперь делать?

– Не знаю, как принято у вас, а у нас в таком случае люди садятся за стол и разговаривают. Нормально разговаривают, а не так, как вы любите: говорю один – подразумеваю два, делаю три.

– Хорошо, – я снова взяла в руки чашку.

Действительно, что это мы? Ну и что, что он – Богоубийца? Я – княжна Зеленого города, Марик – будущий придворный маг, Леха вобще иномирянин – вполне достойная компания для сильнейшего мага!

На душе сразу стало легче и кофе я допивала уже с удовольствием.