Текст книги "Сказки Зеленого города (СИ)"

Автор книги: Ая Атани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава 2

Марик – сын придворного мага, по совместительству – мой лучший друг. Его семья с давних пор служит князьям Зеленого города, поэтому мы росли вместе, как брат и сестра. Марик мечтал пойти по стопам отца, усердно учился магии, и стал моим единственным союзником.

Невысокий – чуть выше меня – худой, смуглый и черноволосый красавчик с большими черными глазами, обрамленными густыми длинными ресницами, был тайной (и не очень) любовью практически всех особ женского пола любого возраста, поэтому легко добывал нужную ему информацию. Кроме того, парень обладал недюжим умом и талантом, что делало из него незаменимого помощника.

Именно от него я узнала, что советники вовсю заняты списком кандидатов в правители Зеленого города, дабы трон не пустовал. Тогда мне удалось выторговать пару лет, но чует мое сердце…

Марик обнаружился на тренировочном дворе, где усиленно пытался метнуть огненное заклинание в мишень.

Очень успешно, надо сказать, пытался.

– Алессандра! – перемазанное копотью лицо друга озарила улыбка. – Что такая серьёзная?

– Марик, мне нужно с тобой поговорить. Без свидетелей.

– Понял, – пас рукой – и площадку накрывает защитное поле. – Теперь наш разговор никто не подслушает.

– Навесь, пожалуйста, иллюзию, я не хочу, чтобы нас видели вместе.

– Даже так? – вскинул брови друг, но послушался. – Мне уже интересно, что у тебя такого случилось. Опять жениха ищут?

– Скажешь тоже, – усмехнулась я. – У советников наверняка уже целый список есть.

– Ну так из этого списка еще выбрать надо.

Я внимательно посмотрела на друга:

– Что-то узнал?

– Ну… – протянул тот. – Скажем так, поступила информация, что этот список уже почти полгода никто не рассматривал.

– Даже так…

– Да. Так варианта два: либо советники успокоились и поверили в тебя, либо жених уже давно выбран. Какой вариант выберешь?

Я усмехнулась:

– Хотелось бы первый, но… скорее всего, второе. Есть предположения, под кого меня собираются подложить во благо города?

Вопреки ожиданиям, Марик не обратил внимание на фразу, слишком грубую для княжны. Плохой знак.

– Я как раз собирался с тобой поговорить по этому поводу. Советники уже долгое время ведут переговоры с господином Романом.

– Дядей Темного князя?

– Да. Что характерно, речь идет не о предполагаемом женихе, а о выгодах, которые получит Зеленый город и советники в частности.

– То есть, ты считаешь, что кандидат уже определен?

– Да. Скорее всего, это кто-то из великих семей. Возможно даже, кто-то из приближенных к князю.

– Подозреваю, что все гораздо серьезнее. Ты знаешь, что завтра к нам прибывает делегация Стального города?

–А то! Старики весь дворец на уши поставили, защитные заклинания обновили.

– Сам Темный князь решил почтить нас своим присутствием.

Марик потрясенно замолкает

– Да ладно?.. Ты думаешь?

– Просто предполагаю, – я начинаю нервно расхаживать по полю. – Все знают, что Темный князь мечтает объединить города.

– Подожди. – Марик пытается переварить свалившуюся на него информацию. – Это же практически объявление войны Черному городу! Армия князя, конечно, сильна, но маги Черного города им не уступают. Черт, да против пятерки Богоубийц даже сам князь не выстоит, будь он хоть демоном!

– Если бы мы просто заключили союз – тогда да. Но если я выйду за князя, то он автоматически становится правителем двух городов. Магические законы барьеров, против них даже Богоубийцы не выстоят. И ему остается первому закрыть границы и подождать, пока Сенат не приползет к нему на коленях.

– С чего бы это?

– А с того, мой одаренный друг, что, несмотря на нейтралитет, Зеленый город – единственные территории, на которых регулярно собирают богатый урожай. И пусть нас презирают и считают крестьянами, но сколько, по-твоему выдержат маги без еды?

Марик потрясенно обдумывал информацию.

– Подожди, если все так легко и просто, почему раньше до этого никто не додумался?

Я пожала плечами:

– Идеальный момент. Князь погиб, наши советники в панике, я еще слишком молода, а Зеленый город слишком слаб, чтобы повторить подвиг магов Черного города. Только… Знаешь, что меня беспокоит?

– Почему столь умная мысля не пришла в голову Сенату Черного города? – понял Марик. – А ведь и правда, после похорон твоего отца они почти не пытались повлиять на советников.

– Почти?

Марик смутился:

– Нет, ну они, конечно, отправляли послания со списками кандидатов, но как-то… вяленко. По сути, единственный случай, когда они показывали зубы – это присутствие Вернера на похоронах. Я тогда еще перепугался, думал, его к тебе сватать будут.

Меня передернуло.

– Да не дай Лето!

– Но это было бы вполне логично! От Стального города – князь. От Черного – Богоубийца. А так – действительно, будто задумали что-то.

– Не нравится мне это, Марик. Когда сталкиваются интересы Стального и Черного города – ничем хорошим это не заканчивается. Ладно, когда они начинают калечить друг друга на своих территориях, но если полем битвы станет Зеленый город…

– Хорошо. – Марик внезапно поднял руки. – Предположим, что ты права – предположим! – но нам нужны подтверждения твоей теории, а то мы сейчас понапридумываем себе.

Я наконец-то позволила себе улыбнуться.

– А зачем, по-твоему, я к тебе пришла?

Прием делегаций из других городов всегда обставляли с размахом. Не изменили традиции и сейчас: все парадные части дворца украшены живыми цветами, люстры и паркет надраены до блеска, тяжелые изумрудные портьеры избавлены от пыли. Даже потолочную лепнину умудрились почистить!

Я встречаю гостей на входе, как и полагается княжне: струящееся зеленое платье из шелка со шлейфом и рукавами такой длинны, что к ним прилагаются четверо маленьких служанок, волосы заплетены в сложную косу, украшенную золотыми цветами и самоцветами, на плечах – пушистый белый  шарф из перьев, напоминающий мех диковинного зверя. Никакой короны – формальная одежда супруги и дочери правительницы их не предусматривает, хотя я все-еще надеюсь примерить отцовскую. Княгиня – земное воплощение Лета, поэтому моя судьба до конца жизни выглядеть копией статуи богини.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Немного нервничаю: Марик обещал попытаться что-нибудь разузнать, но пока не появлялся.

Шумная, гремящая латами и оружием, процессия наконец-то проходит через парадные ворота замка. Разумеется, как же Стальной город – и без доспехов! Удивительно, что они еще почти без оружия – мечи и кинжалы не в счет.

Я натягиваю на лицо вежливую улыбку:

– Приветствую вас, жители Стального города!

– Благодарим за гостеприимство, о прекрасная Алессандра! – кланяется в ответ господин Роман. В отличие от своей свиты, он пренебрег даже кирасой, которые так любят в Стальном городе.

– Насколько мне известно, князь Николас собирался лично посетить наш город, неужели передумал?

– О, не извольте беспокоиться, княжна, – улыбается Роман. – Князь просто готовится к вечернему приему, не может же он показаться перед Вами в грязной дорожной одежде.

Я улыбаюсь, принимая такой ответ.

– А как же Вы?

– Прошу прощения?..

– Вы не хотите передохнуть с дороги и приготовиться к приему?

– Прошу прощения, – Вежливый поклон. – Но мне необходимо урегулировать кое– какие вопросы до приема. Сами понимаете, дела-дела-дела!

Я снова улыбаюсь, хотя внутренне закипаю от злости. Выходит, советники опять проворачивают дела у меня за спиной.

– Что же, не буду Вас задерживать, – С радушной улыбкой приглашаю гостей внутрь. – Кроме того, мне тоже надо готовиться к приему.

Делегация и мои советники довольно закивали головами, радуясь возможности от меня избавиться.

Я и в самом деле пошла в свои покои. Отправила служанок готовить платье и украшения, затем закрылась в комнате, объявив, что хочу отдохнуть.

Вскоре после смерти отца я стала замечать, что советники стараются не допускать меня до решения важных государственных вопросов. Сперва думала, что это из-за моей безграмотности в этих делах, но, когда я изъявила желание обучаться, мне выделили старого и вредного учителя, любимой темой которого было: «Ты дура, я – умный». Большую часть времени он уделял изучению истории и этикета, даже экономическую географию мы начали проходить почти спустя год занятий. И если сначала я корила себя, считая, что просто не тяну предметы, то теперь понимаю, с чем это было связано. Княжне не нужны знания. Княжна не будет править. Княжна будет рожать.

Марик помог мне установить в зале совещаний прослушку.

– Что случилось? – главный советник, кажется, здорово нервничал. – Вы же говорили, что князь прибудет лично.

– Небольшие проблемы, – Роман, напротив, был невозмутим. – С Черным городом.

Советники побледнели, и, кажется, кто-то упал в обморок, но мне уже было не до них. Значит, я не ошибалась, меня действительно собираются выдать за князя!..

– Так и знал, что что-то будет!

– И что теперь? Все отменяется? А как же наши договоренности?

– Все остается в силе. Мы просто ускорим события. Как вы смотрите на то, чтобы провести обряд бракосочетания сегодня вечером?

– Думаем, для этого нет никаких препятствий, – после недолгого размышления ответил советник. – Нужно только подготовить бумаги и пригласить жреца…

– Этим сейчас и занимается князь. Жреца мы привезли с собой: сами понимаете, в таком деле нужен проверенный человек. От вас требуется только княжна. Кстати, ей уже сообщили?

– А зачем? – искренне изумился советник. – На данный момент мы являемся ее законными опекунами. Согласие на брак получено, по магическим законам ритуалу ничего не мешает.

– То есть, невеста не в курсе, – хмурится Роман. – Как-то это… не по-человечески. Не боитесь, что от неожиданности она наделает глупостей?

Советники загудели:

– Княжна верна своему городу. Мы уверены, что она понимает важность продолжения династии и примет свою судьбу!

– И все-равно…

Я прервала связь. Щеки пылали, в голове билась одна – единственная мысль: я не хочу! Чертовы предатели! Продали меня, как породистую кобылу! Да еще и за Темного князя!

Разумеется, я понимала и принимала свою ответственность перед городом. Я упорно училась, намереваясь стать мудрой и справедливой правительницей. Разумеется, замужество входило в мои планы, но… Я думала выбрать кого-нибудь из местных.

Но теперь на всех моих планах можно поставить крест. Хоть я и не встречалась с Темным князем лично, но могу сказать с уверенностью: к управлению городом он меня не подпустит. Буду бесплатным приложением к дворцу, пока супруг сперва превращает Зеленый город в сырьевой придаток Стального, а затем развязывает войну с магами.

Не выдержав, я все-таки упала лицом в подушку и разрыдалась. Предатели! Так вы отплатили отцу за все, что он для вас делал? Если бы он был жив, он бы никогда не допустил бы такого! Если бы он был жив…

– Не время рыдать, отважная правительница, – внезапно раздался знакомый голос.

Я подскочила на кровати.

– Марик! Марик, ты где был? Они…

– Да-да, я знаю, – нетерпеливо перебил меня друг. – В замке вовсю готовятся к свадьбе, охрана уже получила приказ не выпускать тебя из замка, мой отец заблокировал все телепорты.

– Марик, что мне делать? – слезы вновь полились из моих глаз. – Я не хочу, я не могу выйти замуж за проклятого князя!

– Алессандра, – он взял меня за плечи и встряхнул, пытаясь привести в себя. – Пожалуйста, послушай меня внимательно. Мы можем сбежать и попросить о помощи.

– Кого? Совет предал меня, армия подчиняется советникам… кто мне поможет?

– Черный город поможет. Наверняка у них есть, что противопоставить князю, поэтому они так спокойны.

Я всхлипнула, успокаиваясь. Марик прав, вот только…

– Но до Черного города надо добраться, а ты сам сказал, что из замка нам не выбраться…

– Я сказал, что тебя постараются не выпустить из замка. Мы телепортируемся в безопасное место.

– Но твой отец поставил…

– Да, отец, лучший маг нашего города, – улыбка Марика стала еще шире. – Но не нашего мира. Я раздобыл амулет разведчиков Черного города. Даже не спрашивай, чего мне стоило его достать, но он сможет перенести нас, минуя защиту отца и не оставив следа.

Я мигом подскочила.

– Марик, так чего же мы ждем? Подожди, мне надо собраться…

– У тебя есть деньги?

– Нет, но мы можем продать драгоценности…

– Не можем, драгоценности княжеской семьи мигом нам выдадут.

– Но что же…

– Алессандра, не волнуйся, – Марик подошел ближе. – Я опоздал потому, что готовился. Украл у отца амулет. Залез в казну, взял денег, подготовил убежище… Сейчас самое главное – готова ли ты?

Я вытерла слезы. С одной стороны – страшно. Только вчера я жила спокойной жизнью, готовилась принять бразды правления городом, а сейчас мне придется все бросить и бежать неизвестно куда, целиком и полностью положившись на друга. С другой стороны, если я останусь – буду всю оставшуюся жизнь подстилкой Темного князя, без права голоса. Ладно, если бы это был достойный человек, но обвинения в человеческих жертвоприношениях, астральных демонов в роду и общая информация о князе как о человеке не давали на это надежды.

Глубоко вздохнув, я кивнула Марику.

Глава 3

Мы перенеслись в маленькую темную комнатку, судя по виду из окна – на окраине города. Сперва я растерялась, решив, что мы ошиблись и попали в кладовку: крохотная – не больше десяти квадратов! – клетушка с белыми обшарпанными стенами и грубым деревянным потолком. Одну из стен занимал некий гибрид кровати и сундука, в углу ютилась крохотная железная печь.

– Переодевайся, – Марик кинул мне одежду из грубой ткани. – Я отвернусь. И драгоценности сними.

– Возьмем их с собой? – я с переменным успехом боролась с застежками на княжеском одеянии. Никогда бы не подумала, что с одеждой столько проблем!

– Нет, слишком опасно, оставим здесь. – Марик старательно изучал стену. – Ну что, готово?

– Подожди, сейчас… готово! – новое платье было гораздо легче надеть.

Марик скептически оглядел меня, что-то подправил, что-то подвязал. Сам он уже успел переодеться в неприметный походный костюм непонятного темного цвета, типичный для путешественников и сталкеров. Свободные штаны из плотной ткани заправлены в высокие кожаные сапоги, удлиненная куртка со множеством потайных и не очень карманов. Несколько защитных амулетов на груди и пара – на руках, скрытых под широкими рукавами.

Мое платье цветом и материалом напоминало мешок от картошки, которому распороли дно, привязали пару лямок, чтобы держалось на плечах. Под него надевалась рубаха из менее грубого материала непонятного цвета – толи по умолчанию грязно-бежевого, толи застиранного до такой степени. Шилось все это безобразие одним размером для всех возрастов и комплекций, но платье регулировалось лямками на плечах и широким поясом.

– Вот, возьми – Марик протянул мне нитку бус из непонятного материала с парой амулетов. – Без них ни один нормальный человек в приграничье из дома не выходит.

Присмотревшись, я опознала защитные амулеты Лета, Астрала и пару смутно знакомых символов.

– А бусы?

– Это для красоты, – и, видя мое недоумение, друг поспешил пояснить: – Ни одна девушка не выходит из дома без украшений. Даже ты, княжна, первым делом к шкатулке кинулась.

– Ну это другое, – смутилась я. – Драгоценности можно продать. А это… Что это вобще за камни?

– Астральный янтарь, – пожал плечами Марик. – По украшениям можно понять, к какому слою относится девушка. Теперь ты – дочь зажиточного земледельца, достаточно богатого, чтобы нанять мага для твоей охраны, но все-таки не такого важного, чтобы привлекать внимание к нашему отряду.

Я торопливо надела бусы и амулеты.

– И сережки! – Марик протянул мне пару золотых сережек, украшенных такими же камнями, как и на бусах.

– Все? – я торопливо щелкнула застежкой сережек.

– Последний штрих.

– Что? – я отпрянула, увидев у него в руках ножницы. – Зачем?

– А ты как думаешь? Длинные волосы – привилегия знатных дам, а крестьянки редко оставляют волосы ниже лопаток.

– Но ведь я не крестьянка!

– А вот этого окружающим знать необязательно. Для окружающих ты – дочь зажиточного фермера, которую заботливый папаша пообещал выдать за одного, а отправляет к другому, более выгодному господину из Черного города.

Меня передернуло.

– Обязательно было придумывать такой бред?

– Нам нужна легенда. А чтобы не попасть впросак – лучше придумать что-то не сильно отличающееся от правды.

Я вздохнула. В словах Марика все правильно, но… как же жалко!

Повернулась спиной и резко выдохнула:

– Режь!

***

На улицу мы вышли только через полчаса: Марик проверял, все ли взял, а я… я оплакивала свои шикарные волосы. Золотой шелк длинной до колена, моя гордость и краса. Оставшиеся волосы были чуть ниже лопаток, но я все-равно казалась себе почти лысой.

Смутно помню, как Марик, ругаясь, засовывал ключ под крыльцо – вдруг пригодится еще конспиративная квартира! – и потащил меня за собой. Примерно тогда я и отошла.

Происходящее можно было описать тремя словами: тесно, грязно, шумно. Одинаковые серые здания стояли порой настолько близко, что два человека с трудом могли разминуться. Куда ни глянь – кругом камень, дерево, под ногами – грязь, перемешанная с гравием и деревянными мостками, перекинутыми через самые большие лужи.. Много людей, одетых одинаково небогато и, скажем честно, не совсем чистых. Все спешили, толкались, ругались, и никто не обращал внимания на меня, княжну.

Мы с Мариком практически не отличались от сотни прохожих: почти все мужчины были одеты в дорожные костюмы, а женщины – в безразмерные платья, наподобие моего. Немного различались оттенки, да и на рубахах некоторых молодых девушек виднелась вышивка; женщины постарше повязывали на плечи платки. Одежда мужчин отличалась только степенью потертости и сапогами. Пару раз я видела человека в одной рубахе и штанах. Судя по неуверенным движениям и перегару – явно представитель маргинального слоя.

В этот момент я внезапно осознала, насколько редко выходила из дворца. Конечно, отец иногда брал меня с собой на прогулку, пару раз мы даже выбирались к приграничным деревням, но зачастую наш маршрут был тщательно продуман, утвержден советниками и подготовлен к представлению под светлые княжьи очи. Здесь же…

– Я и не думала, что в городе все настолько плохо.

– Это еще ничего, всего лишь  арендный район. А вот трущобы – вот там действительно все плохо.

– Арендный район?

– Ну, как бы объяснить… Здесь практически никто не живет, все эти люди – приезжие, снимают тут или комнату, или койку. Переночуют, закончат дела – и уезжают. Идеальное место, на двух новых людей здесь никто не обратит внимание.

Ну хотя бы понятно, почему тут так запущено, приезжие скорее всего живут по принципу: «Оно же не мое». Я брезгливо подобрала юбку: мы как раз обошли лужу весьма сомнительного вида. И запаха.

– Такое ощущение, что тут ночные горшки из окон выливают, – пыталась пошутить, но по реакции Марика поняла, что попала в точку.

Внезапно в голову пришла страшная мысль:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Подожди  а посольство Стального города…

Марик наконец-то улыбнулся:

– Нет, у посольств есть свои дома в центре города. В арендном районе останавливаются простые люди: купцы, фермеры, простые крестьяне… нам здесь бояться некого. Пока.

– Пока?

Марик потер нос.

– По моим расчетам, у нас есть как минимум пара часов форы: пока обнаружат, что тебя нет, пока обыщут замок… Пропажу амулета отец тоже нескоро заметит, а вот к вечеру выбраться из города не сможет даже комар.

– А мы?

– Мы уйдем сразу же после того, как встретимся с командой.

Марик остановился у большого здания, примечательного наличием свободного места вокруг (частично заставленного всяким хламом, но все же) и вывеской «У Михая».

– Так, – Марик повернулся ко мне с серьезным лицом. – Говорить буду я, ты постарайся молчать. Как и договаривались: ты – дочь фермера, фермер поменял женихов, тайный переезд и все такое, я – маг, которого наняли тебя отвезти. И кстати, зовут тебя Леся.

Я кивнула. Обрезанные волосы, обрезанное имя…

– Что еще мне следует знать?

– Ничего, я успел только основу придумать, остальное – на твое усмотрение. Только мне потом расскажи, чтобы не путались в показаниях.

Марик толкнул входную дверь и мы вошли внутрь.

Не так я себе представляла место сбора. Народу – еще больше, чем на улице, столы стоят почти вплотную, никаких разносчиц – еду надо забирать самим… и, судя по запаху, лучше много не заказывать.

– Ну и где твоя команда?

– Вон они, – кивнул Марик на столик недалеко от кухни. Прямо между двумя пьяными компаниями, посреди зала.

– А что магией не подсветили, чтобы издалека видно было? – я нахмурилась. – Разве не безопаснее было бы сесть в углу, чтобы меньше привлекать внимание?

– В углу мы как раз внимание и привлечем. Леха сказал, что там сидят те, кто занимается чернухой – контрабандисты там, наемные убийцы…

– Леха?

– Пойдем, увидишь.

Леха оказался невысоким светловолосым и сероглазым пареньком крепкого телосложения. Увидев меня, он помрачнел, но ничего не сказал.

– Леха – мечник, занимается сопровождением обозов.

Я скептически окинула взглядом простую одежду и легкий доспех нашего воина. Штаны и сапоги – как у Марика, а вот куртка явно коротковата. Пуговицы на куртке отсутствовали, поэтому каждый желающий мог полюбоваться тонкой и явно дешевой кольчугой поверх довольно чистой рубахи. На руках – кожаные перчатки без пальцев, через спину перекинута перевязь с мечом. Одежда явно с чужого плеча, доспех и амуниция выглядят так, будто принадлежали разным людям. Что-то непохож на матерого вояку.

Воин сделал вид, что не заметил моего взгляда, зато Марик пошел пятнами.

– К сожалению, денег, которые выделил ваш батюшка, не хватает на отряд профессионального сопровождения, поэтому нам просто повезло, что Леха как раз собирался в Черный город.

Иными словами – у нас слишком мало денег, поэтому радуйся, что хоть кто-то с нами идет. Ну спасибо и на том.

– И что же такой хороший воин бросил такую хорошую работу и отправляется неизвестно куда? –  все-таки не удержалась я.

– Дела, – отрезал Леха.

М-да, разговорчивый парень.

– А я – Салли. – улыбнулась рыженькая желтоглазая девушка. – Целительница я, живу в Чернолесинках, это рядом с границей, как раз домой собиралась. Доведу до самой границы, будьте спокойны! Уже не раз в город мотаюсь, травки воду, коренья там…

Платье Салли напоминало мое, но сверху на него надевалась безразмерная рубаха из такого же материала, как и само платье: «а-ля мешок от картошки», подпоясанное укороченным передником.

– В Чернолесинках нас ждет проводник, – пояснил Марик, увидев мое недоумение. – Не каждый согласиться лезть в астральные земли, мне стоило большого труда уговорить старика нас провести.

Значит, на проводнике сэкономить не получилось. Но Марик прав: леса астральных земель кишат чудовищами. Магия нестабильна или вообще не работает, поэтому и путешествие из одного города в другой без проводника считается самоубийством.

Тем временем, Марик еще раз оглядел наш маленький отряд и снова обратился к Лехе:

– Что там с провизией?

– Все купил, мешки собраны, кони оплачены, ждут в конюшнях.

– Мы поедем верхом? – удивилась я.

Вся наша компания уставилась на меня с удивлением, а Леха – даже с сочувствием.

– Так до деревни-то моей суток двое идти, не меньше, – улыбнулась мне Салли. – Я-то девка простая, лишней копейки не имею, а вы дама благородная, к труду не привыкшая…

– С чего ты это взяла? – насторожилась я.

– Дык руки у вас нежные, кожа белая, на солнце не спаленая, – бесхитростно ответила девушка.

Да, действительно, княжна руками работать не привыкла.

– Ну, батюшка Леси может себе позволить баловать любимую дочурку, – улыбнулся Марик, хотя я заметила, как он напрягся.

– Когда выезжаем? – видимо, Леха раньше жил в месте, где за каждое слово приходилось платить, и он привык экономить.

– Да, когда едем-то? – поддержала его Салли.

– Да прямо сейчас, – ошарашил нас Марик. – Чем дольше мы торчим в городе – тем больше вероятность, что жених Леси нас обнаружит.

– Ты же говорил, что он пока ничего не знает, – напрягся Леха.

– Пока не знает, но лучше перестраховаться.

– Ну тогда пойду со стражниками поговорю, – Салли поднялась со своего места. – У меня знакомый на воротах стоит, может, получится денег меньше отдать – четыре человека, да с конями-то!

– Не надо, – остановил ее Марик. – Мы не будем проходить через ворота.

Наши спутники с удивлением уставились на нас. Я тоже сперва не поняла.

– Батюшка Леси понимает, что знакомые стражники могут быть и у первого жениха, поэтому я раздобыл вот это, – на стол лег знакомый телепортационный амулет. – Далеко, конечно, не закинет, да и заряда раза на три осталось, но из города нас перенесет.

–Неплохо, – Леха оценивающе посмотрел на Марика. – А вы разбираетесь в стоящих вещах, господин маг.

– Постойте, мы что, действительно теле… телепере… тьфу ты! Телепертируемся? – разволновалась Салли. – А это не больно? А я никогда не того… этого…

– Ну у нас же в отряде есть маг, – подмигнул ей Марик. – Так что грех не воспользоваться.

Салли улыбнулась, но я заметила, что она нервно теребит подол. Поймав ее взгляд, ободряюще улыбнулась: девочкам надо держаться вместе.

– Ну раз делать нам тут больше нечего, – Леха поднялся. – Пойдемте в конюшню.

Но сперва выяснилось, что нам нужно зайти в съёмное жилье к Лехе – забрать провизию, затем к Салли – забрать ее вещи, и только потом мы отправились за лошадьми.

На лошадях Марик тоже постарался сэкономить: повидавшие жизнь лошадки в количестве пяти штук сперва повергли меня в недоумение, но задать вопрос при Лехе я не решилась. Как оказалось, правильно сделала: пятая лошадь повезла мешки.

Мы с Мариком легко вскочили на лошадей, Леха – тоже (видимо, действительно сопровождал купцов), а вот Салли еле– еле смогла забраться в седло с принесенной конюхом табуретки, и теперь держалась в седле с таким видом, что я прониклась к ней сочувствием.

 – Салли, хочешь, поедем вдвоем?

– Не, – упрямо мотнула головой девушка. – Господин Марик сказал, что отдаст лошадку мне как часть оплаты.

– А тебе нужна лошадь? – удивилась я. – Ты ж пешком ходишь.

Салли с сочувствием посмотрела на меня.

– Дак потому и хожу, что денег на лошадку нет. Зато теперь я в город буду быстро добираться! От только в седле приноровлюсь сидеть…

Интересно Марик все организовал: и потратился и сэкономил одновременно!

Наша маленькая процессия завернула за очередной угол и оказалась в безлюдном тупике.

– Так, встаем поближе, желательно держаться друг за друга. Леха, возьми свободную лошадь. Постараюсь перенести вас как можно ближе к деревне Салли.

– А что, сразу в деревню нельзя?

– Нет, Салли, в приграничье астральные колебания слишком сильны, телепорт собьется. До вечера мы прибудем в деревню, заночуем, встретимся с проводником и отправимся в путь. Ну что, все готовы? – Марик осмотрел нас, и, дождавшись утвердительных кивков, активировал амулет.