Текст книги "Сказки Зеленого города (СИ)"

Автор книги: Ая Атани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 10

Мы выступили ближе в полудню – по-крайней мере, так заявил Эш. Проводник шел первым, за ним – Марик, потом женщины – я и Салли – и Леха. Последнему роль хвоста не очень нравилась, но, во-первых, кто-то должен прикрывать нас со спины, а во-вторых – они с Эшем явно не ладили.

Возможно, Леха просто не мог простить тому того, что Эш так позорно скрутил его в пивняке. А может, просто завидовал: стройный, держащийся с достоинством Эш походил на аристократа, путешествующего инкогнито, а вот простое происхождение Леха просматривалась и в его коренастой фигуре, и русых волосах, обкорнатых максимально коротко, и в выражении лица.

Впрочем, сейчас мне было не до этого. Воспользовавшись задумчивостью Салли, подобралась ближе к Марику.

– Так Леха теперь в нашей команде?

Закончить разговор раньше не получалось: то Салли нелегкая вынесла из пещеры, то Эш, которому надоел Леха, вышел поднимать отряд…

– Да, – полушепотом ответил Марик. – Я пообещал ему помощь и поддержку в Черном городе, намекнул, что имею довольно хорошие связи в Зеленом. Так что теперь помочь нам в его же интересах.

– Хорошо. Значит, у нас остается только одни подозреваемый, причем самый нехороший.

Я хмуро уставилась на спину идущего впереди Эша:

– Ну да, житель Черного города, владеющий безмолвной магией и находящийся в услужении Темного князя… Слушай, Марик, а может, мы зря на него наговариваем? Он же один из первых бросился к сумке, когда амулет сработал, да еще Леху пытался оттащить!

– Возможно, просто пытался отвести от себя подозрения – ему-то после всего нужно вернуться в Черный город, где наврядли обрадуются его участию в данной операции. Он же сталкер, сама видела, ему приастральное пространство – дом родной! Выставил координаты знакомого места, исчез, захватив с собой половину команды. Тебя ловят люди князя, остальная команда гибнет в приастралье или тоже попадает в лапы князя, но чуть позже. А Эш через некоторое время просто возвращается в Черный город, как будто ничего и не было.

– Но ведь даже если бы он избавился от всех вас, я-то его запомнила!

– Да ладно? – скептически ухмыльнулся Марик. – Ты представляешь, сколько сталкеров у Черного города? И не факт, что он действительно сейчас занимает эту должность: судя по безмолвной магии, он вполне может трудиться на благо своей семьи… или уйти в отставку.

– Я могу назвать имя… – я замолчала, только сейчас осознав одну простую вещь.

– Мы не знаем имя его семьи. Нельзя быть уверенными даже в том, что его зовут Эш, а не как-то еще.

– Вот ведь Зима! – выругалась я. – Слушай, но ведь нет никаких доказательств! Может, мы зря про него так думаем? Сам посуди: зачем жителю Черного города, владеющему безмолвной магией, работать на Темного князя?

– Причины могут быть разные. Возможно, он принадлежит к какой-нибудь не слишком известной семье, которая недовольна практически единоличной властью Дужака – а такие есть! А может, у него есть претензии к кому-то из великих семей. Или просто банально золотом соблазнили.

– Но ведь ты сказал, что он владеет безмолвной магией, – не хотела сдаваться я. – Значит, он довольно сильный маг!

Марик с сожалением посмотрел на меня:

– Ал…Леся, владение безмолвной магией – это признак мастерства, а не силы. Знаешь, как определить силу мага?

– Как?

– По волосам, – и, видя мое недоумение, добавил. – Сила зависит от величины магического резерва человека и мощности источника магии. Чем выше этот показатель – тем раньше у человека проявляется сила контролировать энергию Астрала.

– Это я знаю. Но причем здесь волосы?

– А при том, дорогая моя Леся, что чем лучше маг контролирует силу Астрала, тем меньше последний на него воздействует.

Я никак не могла понять связь, поэтому Марик, тяжело вздохнув, пояснил:

– Волосы обесцвечивает именно воздействие Астрала, так что чем сильнее маг – тем дольше происходит процесс.

Он многозначительно посмотрел на абсолютно белые волосы Эша.

– А разве срок воздействия не имеет значения? Он говорил, что много времени проводит в приастралье.

– Салли живет в деревне возле самого барьера. У нее сильно выцвели волосы?

Я посмотрела на ярко-рыжие волосы нашей знахарки: ну да, пара прядей, почти незаметных на общем фоне.

– Но может, это его естественный цвет, – сказала и прикусила язык, поняв, что ляпнула глупость.

– Лесь, у него брови темные, – вздохнул Марик. – Судя по всему, у него цвет волос должен быть как у Лехи, русый.

– Но Марик, это по-прежнему только наши предположения! Обвинять человека на основании только того, что у него волосы обесцвечены?

– Может. Только ты не обратила внимание, как он спит?

– Нет…

– Ну, сегодня это не так заметно было, чай, не постоялый двор, а вот в пивняке мы с Лехой сразу заметили: он спит прямо в куртке. Даже не расстегивая. Как будто готовится к чему-то.

Проводник-предатель… один из самых худших раскладов. Можно попытаться уйти от него, но куда, когда дорогу знает он один?

– Значит так. Без проводника мы не выберемся, это факт. Предлагаю добраться до границы, а там уж скрутим его и пойдем дальше.

– Леха один с ним не справится.

– У меня есть одна идея, но перед этим нужно убедиться, что это действительно…

Нас перебил жуткий рев существа с отрубленной лапой.

– Твою мать! – емко охарактеризовал ситуацию Леха, отрубивший эту лапу и становясь на изготовку против двух сородичей твари.

Внешне существа напоминали собак, только раз в пять больше. Черные тела как будто прямиком из костра – даже плоть превратилась в угли.

На счастье (а может, согласно плану?) наша команда как раз проходила среди больших валунов, так что, оттеснив нас с Салли в безопасный тыл, мужчины бросились в атаку.

Леха рубанул по черепу ближайшую псину, которую потеря лапы явно не остановило. На первый взгляд – глупость: даже я знаю, что череп – самая крепкая кость в организме.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но как оказалось, Леха умел бить. Голова твари разлетелась напополам. Безголовое туловище завертелось в агонии, пытаясь достать обидчика когтями и хвостом. Леха едва успевал уворачиваться.

– Берегись хвоста! – крикнул Марик, отрабатывающий на второй твари весь свой арсенал: от Хлыста до Ледяных копий.

Возможно, именно его совет и сбил Леха с толку: уворачиваясь от лапы и пытаясь подобраться к брюху твари, он пропустил удар тонкого и длинного хвоста. Видимо, удар был довольно болезненным, поскольку воин замешкался и получил удар уже лапой. Я услышала короткий крик боли и ярости, затем свист меча – Леха все-таки добрался до твари, после чего изрубленная туша наконец-то упала. Тварь, напавшая на Марика, тоже была мертва, а вот бой Эша проходил в отдалении, так что я видела только исход: потрёпанный парень выходит из-за валуна, на ходу отряхивая руки. Окидывает нас хмурым взглядом и бросает:

– Бежим.

– Но они ранены, – пытается возражать Салли.

И правда: Леха, морщась, держится за бок, на лице багровеет полоса от удара хвостом. Марик выглядит получше, но полоса от хвоста проходит по шее.

– Как быстро сможешь его подлечить? – Эш кивнул в сторону Леха.

– Смотреть надо, я ж не знаю, что там…

– Бежать сможешь?

Леха осторожно посмотрел на рану и решил:

– Смогу.

И мы побежали.

Эш остановился только тогда, когда Салли начала спотыкаться.

– Ладно, привал. Но недолго: подлечитесь, чтобы с ног не падали.

Леха без слов рухнул на землю. Марик со стоном опустился рядом, Салли засуетилась рядом, нашептывая заклинания и прикладывая к ранам снадобья из мешочка, привязанного к поясу. Отек от хвостов начал быстро спадать, а вот рана на боку Леха оказалась довольно глубокой. Тонкая дешевая кольчуга, надетая под куртку, приняла на себя часть удара, но и оставшегося хватило, чтобы продрать кожу и мышцы до ребер.

– Часа два надо, не меньше, – встревоженно сообщила Салли нервничающему Эшу.

– Быстрее – никак?

– Не, глубоко продрало, надо заговаривать. Или дорогой целитель, а до него еще дойти надо, – развела руками рыжая.

– Примерно полчаса в таком темпе – и мы выйдем в зону, откуда можно телепортироваться.

– Примерно полчаса такого бега – и я сдохну, – психанул Марик.

– Мы никуда не пойдем, – вступила в разговор я. – Пока Марик и Леха не поправятся. Что если на нас опять нападут? И кстати, самому помощь лекаря не требуется?

Эш бросил на раненных презрительный взгляд.

– Меня не зацепило. Хватило ума не подставляться.

Леха недоверчиво хмыкнул:

– Хоть одного уложил? Или мы потому так быстро и убегали, что не рискнул соваться?

Вместо ответа Эш внезапно развернулся и исчез в зарослях.

– Куда это он? – недоуменно спросила Салли.

– Да и хрен с ним, пусть валит, – Леха устало откинулся на землю.

– Но ведь там волки…

– Салли, – Марик аккуратно, но настойчиво оттеснил целительницу в сторону. – Эш ведь сталкер, ему этот лес как дом родной. Наверняка пошел место для ночлега искать!

– Думаешь?

– А то! Слушай, а у нас поесть ничего нет?

Салли посмотрела на мага как на умственно отсталого, но все-таки пошла перебирать оставшиеся у нас запасы.

Воспользовавшись моментом, я наклонилась к Лехе.

 – Сильно болит?

Воин хмуро глянул в ответ, и я прикусила язык. Ну да, нашла что спросить.

– Не обижайся, – вздохнула, пытаясь придумать, как начать разговор. – Слушай, ты же мне сам говорил, что Эш опасен, так?

– Говорил, – настороженно подтвердил Леха.

– Так зачем ты нарываешься?

– Сповадить его хотел. Не знаю, что он там делал, но находиться рядом с ним невозможно.

– В смысле? – не поняла я.

– Леся, Вы что, совсем ничего не почувствовали?..

Я задумалась. Нападение теневолков, затем бегство… Неужели я что-то пропустила?

Леха терпеливо ждал, пока я соображу, но, осознав, что я действительно ничего не заметила, со вздохом признался:

– От него кровью пахнет. Сильно. С подветренной стороны стоять невозможно.

– Ну, от тебя тоже не ромашками пахнет, – я выразительно посмотрела на заляпанную черной кровью куртку Лехи.

– Ты не понимаешь! – от волнения тот начал перескакивать на «ты». – Тут всего пара пятен. А от него несет, как… как со скотобойни!

– Ну еще бы, – присоединился к разговору Марик. – Вы видели, что он с теневолками сделал?

Я покачала головой.

– Нет, как-то не до того было, – насторожился Леха.

– А я видел. Порвал он их, голыми руками.

– Подожди, ты сказал – теневолками? Их что, было несколько?

– Я успел увидеть, как он рвет третьего. Возможно, их было больше, из-за скалы мне было плохо видно, да и времени рассматривать не было: сперва теневолки, потом бежать пришлось…

Леха присвистнул, а мне стало плохо.

– Хочешь сказать, что он спокойно может справиться с астральными тварями?

– Правильно мыслишь, – невесело кивнул Марик. – Бой с астральными тварями без магии – древнее искусство Стального города.

Леха покачал головой:

– Я встречал стальгородцев, и поверьте мне, с солдатом среднего уровня я справлюсь быстрее, чем с теневолком. Это совсем другой уровень.

– Ну что? – повернулся ко мне Марик. – Какие тебе еще нужны доказательства? Может, личное признание Темного князя?

– Так, подождите, – подобрался Леха. – Что-то я ничего не понимаю. Причем здесь Темный князь?

Мы с Мариком уставились друг на друга, осознав, что Леха по-прежнему ничего не знает.

– Понятно. Походу, не у меня одного есть тайны.

Неудобно получилось: мы с Мариком тут строим планы, а Леха просто не может понять, что происходит. А ведь для него, жителя другого мира, очень сложно ориентироваться в нашей реальности! Нужно ввести его в курс дела, вопрос в том, сколько правды мне придется рассказать?

– Послушай, Леха, – решилась я. – На самом деле у нас возникли проблемы с одним господином из Стального города, поэтому мы хотели попросить помощи в Черном городе. Но этот… господин очень опасный и влиятельный, он хочет помешать нам…

– Это как-то связанно со слухами, что Темный князь женится на нашей княжне и становится королем? – внезапно перебил меня Леха.

Мы с Мариком потрясенно замолчали. Ничего себе, как быстро разносятся слухи!

– Да, это связанно, – решила сказать полуправду. – Мы хотим это предотвратить, но надо попасть в Черный город.

– И князь, разумеется, знает об этом? – прозорливо заметил Гут.

– Да, и он попытается нам помешать.

– Солдаты в деревне?

– Да. Стоп, откуда ты?..

Леха криво усмехнулся:

– Да заметил. Мне просто было очень интересно, куда это вы двое смотрите с таким серьезным видом, вот я и прислушался к разговору. Сами понимаете, в моем положении чем больше знаешь – тем дольше проживешь.

Мы с Мариком были вынуждены согласиться.

– Так что там с солдатами? – вернулся к разговору Леха. – Есть вероятность, что по нашим следам идет отряд Стального города?

– Не только. Мы подозреваем, что и исчезновение проводника, и телепортационный амулет, и даже нападение теневолков – все было подстроено.

– Но тогда это… – Леха глянул в сторону.

Мы проследили за его взглядом и дружно вздохнули: вернулся Эш. Судя стекающей с куртки воде, он ходил… мыться. Прямо в одежде. Кровь смывал? Это же сколько ее было, что пришлось мыться полностью?!!

– Твою мать! – емко озвучил наши мысли Леха.

– Мы тоже так думаем, – печально подтвердил Марик.

– Я с ним один не справлюсь!

– Тогда нападем втроем!

– С Лесей?!!

– Подговорим Салли подсыпать ему что-нибудь в еду и сбежим. Только надо до границы добраться.

Леха задумался.

– Тогда предлагаю задержаться здесь на ночь: рана только начала затягиваться, мне понадобятся все мои силы.

Глава 11

Как и ожидалось, Эш воспринял новость о стоянке в штыки.

– Это что, по-вашему, детский лагерь?!!

– Нам нужно отдохнуть: рана Леха только начала заживать, если в пути на нас кто-то нападет – мы не сможем дать отпор.

– А то, что напасть на нас могут не только в пути, вас не смущает?

– Найдем место понадежнее. Тут везде скалы и валуны, неужели ты с твоим опытом не сможешь подыскать подходящее место?

– Тише едешь – дальше будешь, – поддержала меня Салли. – Если рана разойдется, мы тут еще надолго застрянем.

– Да вы совсем… – Эш махнул рукой и пошел искать место для ночевки.

Я же воспользовалась его отсутствием.

– Салли, слушай, ты сможешь приготовить зелье, чтобы человек стал сонным и вялым?

– Сейчас посмотрю, – знахарка полезла в свой мешочек с травами. – Да, смогу сонное зелье сварить. А зачем?

– Слушай меня внимательно, – я оглянулась посмотреть, не вернулся ли Эш, и быстро заговорила. – Эш – предатель, и мы здесь из-за него. Поскольку он один может нас вывести, мы идем с ним до границы, а затем бросаем его и дальше идем сами.

– Так это из-за него я лошадки лишилась, – спокойно произнесла Салли. – Понятно.

– Ты не очень-то удивлена.

– А я еще после нападения заметила, что с ним что-то не так. Понимаешь  Лесь, я, конечно, видела разных воинов, некоторые даже с медведями на кулаках дрались… только чтобы от зверя невредимым уйти – ни разу такого не было.

– Марик видел, что он теневолка с одного удара пополам порвал.

– Тогда на руках должны следы были остаться: раны там, царапины! А у него руки чистые, будто и не бил он этого волка, а волк сам подох.

Я задумалась над словами Салли. Это отлично укладывалось в версию того, что встречу в теневолками нам организовал Эш; сам-то он, ничем не рискуя, вступил в бой с уже чем-то накачанным тварями.

Немного смущало то, что Марик говорил о трех теневолках: зачем привлекать столько животных, когда для убедительности хватило бы одного? Была еще одна странность.

– Что же тогда Марик с Лехой еле справились со своими?

Салли пожала плечами:

– Я слышала, в Стальном городе есть люди, которые могут управлять зверями.

– Ты уверена?! – не поверила я. – Разве в Стальном городе есть маги?

– Дык почему бы им там не быть? Маги, они ж везде есть! А вот почему не слышали – не знаю: даже в нашем городе зверинец есть, специально из Стального города мага выписывали.

Я задумалась:

– Слушай, Салли, а разве маги других городов не могут управлять животными? Только стальгородские?

Целительница почесала затылок и неуверенно протянула:

– Ну, я слышала, что это дар такой, семейный. Владеют им не все, да и не в каждом поколении проявляется. Может, и в других городах такое есть, не знаю. Просто слышала, что когда в зверинец мага искали, требовался именно стальгородский.

Что же это получается, Эш – действительно шпион Стального города? Не к месту я вспомнила его общение с мантикорами. Нужно узнать у Марика про этот дар управления животными, а пока…

– Так приготовишь зелье?

– Хорошо. Все – равно еще мазь для ран нужна, заодно и зелье сварю.

Время шло, а наш проводник все не возвращался. Салли нашла полянку с грибами, и мы переместились ближе к ней. Странный свет действовал на нервы, лес в отсутствии Эша казался страшным и опасным. Мы инстинктивно старались держаться ближе друг к другу.

Марик заклинаниями проверил грибы и признал их пригодными к пище. Салли радостно принялась колдовать над небольшим костерком.

– Марик, – пользуясь моментом, я подвинулась поближе к другу. – Ты знаешь что-нибудь про дар управления животными?

Леха заинтересованно пододвинулся к нам поближе.

На лице Марика сменилось несколько эмоций: непонимание, задумчивость, озарение и шок.

– Твою ж Зиму! Точно!

– Так, а теперь поподробнее и попроще, для особо непонимающих иномирян.

– У некоторых жителей Стального города есть дар управления животными. Это даже не магия, а… не знаю, как объяснить… что-то вроде эмпатии!

– Это свойство настраиваться на внутреннюю волну живого существа… – решила пояснить я.

Леха поморщился:

– Я знаю, что такое эмпатия.

– Тем лучше, – кивнул Марик. – Это семейный дар, проявляется не в каждом поколении. Поскольку его обладатели – не всегда маги, то и в Черный город они переселяются редко, поэтому изучать его никто толком не изучал.

– И встречается он только у жителей Стального города? – мрачно уточнил Леха.

– Или у переселенцев из Стального города, – я вспомнила про зверинец.

– Мантикорий шаман, – выплюнул Леха. – И эти ваши… волки…

– Теневолки,– машинально подсказала я.

– Один хрен. Он же мог их на нас натравить?

– Легко! – Марик нервно оглянулся, но проводника по-прежнему не было видно. – Ты же видел, как он с мантикорами… договорился. Вполне мог и теневолков на нас натравить. А когда понял, что нас голыми руками не возьмешь – убил парочку для отвода глаз и увел нас подальше, чтобы не увидели лишнего.

Внезапно мне в голову пришла нехорошая мысль:

– А он нам еще одну стаю не приведет?

Марик и Леха побледнели.

– Надеюсь, что нет, – Леха нервно обхватил рукоять меча.

– Теневолки не охотятся в одиночку, – попытался успокоить толи нас, толи себя Марик. – А с большой стаей ни один заклинатель не справится!

– Дай-то бог, – бросил Леха, но руку с меча не убрал.

Эш вернулся, когда начало темнеть. Вернулся, вопреки опасениям, один, слегка потрепанный и очень злой. Хмуро оглядел нас и бросил:

– За мной.

Леха поморщился и пошел, опираясь на плечо Марика. На мой взгляд, немного переигрывал, но Эш вроде ничего не заметил.

Место для ночлега представляло собой старое ущелье, перегороженное с одной стороны обвалившейся скалой. Несколько упавших камней образовали что-то вроде небольшого навеса: не пещера, разумеется, но от небольшого дождя убережет. Внизу по камням бежал ручеек, с отвесных стен свисали клочья мха, в воздухе пахло сыростью, плесенью и чем-то еще, очень странным и пугающим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ты уверен, что здесь безопасно?

– Уверен, – казалось, Эш стал еще злее обычного.

Леха демонстративно осмотрел ущелье. Ковырнул ногой отполированные камни под ногами, дохромал до навеса, заглянул в каждый угол, хмыкнул и что-то пнул.

К нашим ногам выкатился череп какого-то животного. Довольно большой череп.

– Что-то мне подсказывает, – слишком спокойно начал Леха. – Что здесь живет какой-то крупный зверь. И этот зверь будет совсем не против закусить нами, когда вернется.

Марик присмотрелся к черепу, затем обвел взглядом дно ущелья и побледнел.

– Это старое логово василиска, – подтвердил его опасения Эш.

– Ты с ума сошел?! А если эта тварь вернется?!! Или ты и с ним договоришься, как с мантикорами?!!

– Да успокойся ты!!!

От неожиданности я чуть не села на камни. Мы потрясенно замолкли, после чего Эш продолжил, уже спокойнее:

– Василиск сдох, относительно недавно – чуть дальше в лесу валяется труп, можете посмотреть, если интересно. Его запах еще не успел выветриться, поэтому большинство хищников в это ущелье не сунется. Мы вполне сможем переночевать здесь, не опасаясь преследования.

Я глянула на небо:

– А если опять буря начнется?

– Будет банный день, – огрызнулся Эш. – Это единственное безопасное место для ночлега, которое мне удалось найти. Кому что не нравится – держать не буду, ищите сами.

Мы решили не спорить и начали раскладывать немногочисленные вещи. Марик привычно разжег огонь.

– Ой сейчас поедим, – улыбнулась Салли.

– И чего же ты есть собралась? – насмешливо уточнил Эш.

– Сейчас кашки сварила, с грибочками, – не смутилась Салли. – Пока вы там место подыскивали, я грибочков набрала.

– Ну хоть на это мозгов хватило! – бросил Эш и… направился к выходу с ущелья.

– Ты куда? – удивился Марик.

– На разведку. Теневолки охотятся стаей, нужно убедиться, что они не пойдут по нашему следу.

– Ты же говорил, что они сюда не сунутся!

Вместо ответа Эш смерил нас злым взглядом.

– И что же ты будешь делать, если наткнешься на стаю? – подал голос Леха.

– Вас ей скормлю, – огрызнулся Эш и скрылся за деревьями.

Остальные, как по команде, посмотрели на меня.

– Наверняка поперся хозяевам докладывать, – убежденно заявил Леха.

– Главное – чтобы не за новой партией волков, а так – пусть докладывает. Так даже лучше: пока противник думает, контролирует ситуацию, поэтому у нас есть шанс. Главное – добраться до границы, а там проводник не понадобится.

– Ого, как завернула! – уважительно протянула Салли. – Прям сразу видно, благородных кровей!

– Не думаю, что он повторит трюк с волками, – задумчиво произнес Марик. – Скорее всего, и то нападение было подстроено не для того, чтобы убить, а чтобы запугать и заставить действовать поспешно и необдуманно.

– Чтобы мы ломанулись, не разбирая дороги, прямо в лапы преследователей?

– Именно! Мы же действительно побежали, куда глаза глядят! Если бы не твоя рана – мы бы уже были на границе…

– …где нас и ждут дружки этого утырка, – понимающе закончил Леха. – Итак, на повестке дня остается тот же вопрос: какой у нас план?

Я на минуту задумалась.

– Марик, телепортационный амулет еще работает?

Марик задумчиво почесал голову:

– Еще на одно перемещение хватит, но это опасно. Даже вблизи границы магия такого рода нестабильна, а уж на самой границе… может зашвырнуть уже в Астрал.

– Значит, нам нужно будет только уйти максимально далеко от границы, и только потом телепортируемся. Салли, что с зельем?

– Готово! – Рыжая довольно продемонстрировала узелок с каким-то порошком. – Пока мазь от ран готовила, сварила и его.

– Оно точно сработает? – порошок мало походил на зелье.

– Зуб даю! – обиделась Салли. – Свалит с ног кого угодно!

– Тогда предлагаю сделать так: мы послушно идем до Эша до границы – не думаю, что люди князя будут караулить нас в самом лесу, скорее всего, поджидают в одной из приграничных деревень. Я или Салли, как самые безобидные, постараемся разузнать у Эша, куда он собирается нас вести, после чего организуем привал. Салли, у тебя остались грибы?

– А то! Я полный мешок набрала!

– Приготовь из них что-нибудь, не знаю, что-то, что подойдет для перекуса.

– На прутиках пожарю! – понятливо кивнула знахарка.

– Ты сможешь подложить в них свое зелье?

Салли задумалась, а затем сообразила:

– Чтобы поводырю этому скормить? Засуну, можете не переживать!

– Ты, главное, сразу отдельно их отложи, чтобы нас за компанию не усыпить! – заметил Леха.

– Да что я, по-вашему, совсем дура?..

– Так! – пресекла я начинающуюся ссору. – Наша задача  – протянуть время до того момента, как зелье подействует. Марик?

– Что? – округлил глаза друг.

– Среди нас ты лучше всех умеешь языком чесать, – догадался Леха.

– Именно! – кивнула я. – Так что вспоминай свои байки, на утро ты должен собрать репертуар примерно на… Салли, через сколько подействует зелье?

– Да быстро! Минут через пять-десять!

– Тем лучше! Но это время нам нужно вести себя образцово-показательно, чтобы Эш ничего не заподозрил!

– Если мы будем вести себя образцово-показательно – Эш обязательно что-то заподозрит, – заметил Марик. – Особенно, если образцово-показательно будет вести себя Леха.

Я мысленно застонала: действительно, даже под угрозой смертельной опасности Леха не мог не подкалывать Эша.

– Могу изобразить, что плохо себя чувствую, – предложил воин. – Как раз повод для внеплановой остановки понадобится.

Я вопросительно взглянула на Салли.

– А я-то почем знаю, что с такой раной может случиться? – наигранно удивилась она. – Очистила и зашептала хорошо… У нас в селе после встречи с теневолком не лечили, а то, что осталось закапывали!

– Ну, будем надеяться, что Эш не сильно разбирается в лечении. Тогда ждем, пока он заснет и быстро бежим в сторону барьера Черного города. Как только окажемся внутри – телепортируемся.

– А ничего, что граница слишком близко? – насторожился Леха. – Ты же тогда, когда мы переносились к деревне Салли, говорил, что это опасно!

Марик улыбнулся:

– Опасно в том случае, если точка выхода находится вблизи сильных астральных колебаний, а в обратную сторону можно. Так что мы сможем перенестись под самые стены Черного города!

– А почему не в сам город? – не понял Леха. – Снова какие-то ограничения?

Мы все с удивлением посмотрели на него, а потом я сообразила:

– У нас телепортационный амулет сталкеров разведчиков Черного города. Они мощные, но довольно приметные, а на сталкеров мы ну никак не тянем. Поэтому если мы появимся прямо в городе…

– …могут задержать до выяснения обстоятельств, – все-таки Леха – сообразительный парень!

Я удовлетворенно кивнула:

– Ну что, согласны с планом? Отлично! Тогда отсыпаемся, завтра будет нелёгкий день! Марик, поставь защиту: ночью в лесу наверняка полно нечисти, не хватало еще стать ее ужином.

– Ага, ставь, – оживился Леха. – Пусть этот утырок снаружи посидит, глядишь – и сожрут его!

Я покачала головой.

– Плохая идея. Потеряв связь со своим человеком, князь наверняка пошлет отряд нам навстречу, и тогда у нас не останется ни единого шанса.

– К тому же если его не сожрут – а его не сожрут, он тут хорошо ориентируется! – может завтра на нас отыграться, а в открытом бою мы с ним не справимся, – поддержал меня Марик и пошел чертить защитный контур.