Текст книги "Сказки Зеленого города (СИ)"

Автор книги: Ая Атани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 12

Эш вернулся только под утро, помятый, уставший и злой, как собака. Молча сожрал все, что оставалось в котелке.

Мы с самым честным видом сидели буквально на мешках, всем видом показывая, что ждем только его. Видимо, немного переборщили, поскольку, обведя нас взглядом, Эш вздохнул:

– Ну что, детский садик, готовы топать ножками?

– Конечно! – закивали мы.

– Тогда пошли, – котелок полетел в сторону Салли, которая попыталась что-то сказать по поводу грязной посуды. – Если не устроите еще один спектакль, как вчера – обедать будем уже в городе.

В каком городе, он не уточнил, но мы переглянулись.

Дорога стала гораздо легче: скальные обломки и холмы стали встречаться все реже и реже, а затем совсем пропали, уступив место знакомому сосновому лесу.

– Граница? – догадался Леха.

– Она самая! – кивнул Эш. – Направо – Черный город, налево – Стальной.

– А деревни тут поблизости есть? – поинтересовалась я.

– Со стороны Стального города стоит военная крепость. Со стороны Черного раньше была деревня, но теперь от нее практически ничего не осталось.

– Это где? – проявила интерес я.

– В той стороне.  – Эш махнул рукой чуть правее. – В принципе, оттуда можно телепортироваться, если амулет еще рабочий.

Понятно. Именно там нас поджидает засада. Незаметно подала знак Салли, и та законючила:

– А давайте поедим? Уже обед скоро, я есть хочу!

– Опять? – мгновенно вспылил Эш. – Еще час – и мы будем на территории барьера! Или вы до сих пор считаете, что гуляете по маминому саду?!!

– Не кричи, – я примирительно подняла руки. – Давай минут пять отдохнем!

– У меня грибочки остались, – услужливо подсуетилась Салли. – Жареные. Вчера в дорогу приготовила как раз перекусить хватит.

– Ладно Астрал с вами, – обреченно махнул рукой Эш.

Наличие еды определенно делало его гораздо сговорчивее.

Довольные, мы уселись прямо на земле. Салли поделила грибы поровну, но я заметила, что порцию Эша она с самого начала держала отдельно. Отлично, значит, все идет по плану.

В предвкушении окончания наших мучений все немного расслабились. Даже Эш вроде немного успокоился. Марик рассказывал смешные истории, над которыми смеялся большей частью сам, Леха улыбался, Салли смотрела на мага заинтересованно: похоже, намечается романтика. Жалко ее, конечно, замуж Марик ее не позовет, а вот попортить – запросто…

Все произошло быстро и неожиданно. Эш внезапно закашлялся, затем глухо вскрикнул и согнулся, как от сильной боли.

– Сработало! – подскочила на ноги Салли. – Бежим!

– Что это за хрень? – Леха потрясенно смотрел, как проводник падает на землю, закрывая рот рукой.

Что-то непохоже на снотворное зелье.

– Какая разница? Бежим!

Мы рванули было немного в сторону от места, к которому вел нас Эш, но парни остановились. С покинутой нами поляны раздался крик, полный невыносимой боли.

– Мы его что, так и бросим? – неуверенно произнес Марик.

– Да ничего с ним не случится! – уверенно заявила Салли. – Живот немного поболит и пройдет!

Судя по крику, про «немного поболит» речи не было.

– Ты уверена? – озвучил наши общие сомнения Марик, – Салли, ты не могла с зельем напутать?

– Ну, может, – насупилась знахарка. – Могла немного переборщить с горюн-травой.

– Это опасно?

– Не, живот немного поболит – и все!

Я с сомнением посмотрела на оставленную поляну:

– Нельзя же его так оставлять! А если звери?..

–Леся, – всплеснула руками Салли, – он же нас самих чуть теневолкам не скормил!

– Все-равно, не дело это – бросать его в лесу в таком состоянии, – Марик нерешительно потоптался на месте.

– А как же мы без вас теле…телепертируемся, господин маг?..

Проклятье! Весь план нашего побега потеряет смысл, если мы сейчас вернемся! Что же делать?

– Я посмотрю, что с ним. Если что – уходите без меня, – с этими словами Леха решительно повернул обратно.

– Постой! – Марик вытащил из кармана какой-то камень и бросил его Леха. – Это маяк, он приведет тебя к нам!

Леха кивнул.

Что-то пошло не так. Возможно, Эш немного ошибся с направлением, или мы бежали по дуге – но выскочили мы как раз к руинам деревни.

Когда-то ее окружала каменная стена, не ровня частоколу деревни Салли, большая часть ее даже вполне прилично сохранилась. Кроме участка, выходящего прямиком к границе, стертого практически до фундамента. Мне стало неуютно.

– Такое ощущение, что тут поработала пушка, – пробормотал Марик.

Салли неопределенно мотнула головой, замедляя бег.

Мы беспрепятственно пробежали почти до центра бывшей деревни. На пятачке земли, скорее всего, бывшей центральной площади, были свалены остатки домов и камни от стены. Создавалось ощущение, что жители деревни зачем-то разобрали половину домов и защитной стены и сложили баррикаду.

«Или что-то огромное просто смело половину деревни» – подумала я, заметив, что «баррикада» в одном месте вклинивается в «целую» часть деревни.

Мы перелезли через насыпь и остановились отдышаться.

– Подождем Леху здесь?

– Опасно. Марик, ты можешь проверить, есть ли здесь кто?

Маг послушно активировал магическое зрение, присмотрелся и покачал головой:

– В пределах видимости ни одной души.

Странно. Где же засада? Неужели Эш рассчитывал справиться с нами самостоятельно? Я запоздало сообразила, что с его знанием леса легче было бы вывести нас сразу к крепости Стального города. И совсем бессмысленно указывать правильное направление. Может, расслабился и потерял бдительность?

– Давайте телепортируемся скорее! – Салли явно нервничала.

– Надо дождаться Леху… – Марик движением руки открыл магический экран, на котором мигали три точки: две рядом и одна чуть подальше, причем последняя медленно двигалась в направлении первых двух.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Чтобы он с собой Эша привел? А вдруг тому полегчало и он уже грохнул Леху и идет за нами?!!

– Не думаю, чтобы Эш после твоих грибочков догадался, что у Лехи с собой амулет-следилка.

– Да кто ж его знает?!! Господин маг, очень вас прошу, давайте скорее того… этого… короче, бежать надо!!!

Я нахмурилась. Вот только истерики нам не хватало.

– Не беспокойся, – Марик решил не спорить с кричащей девушкой. – Амулет у меня, видишь? Координаты введены, если Эш сюда доберется…

Салли внезапно кинулась вперед и выхватила амулет из рук Марика.

– Наконец-то! Надо было с самого начала просто его сломать и не умничать!

– Салли, ты чего? – непонимающе посмотрел на нее Марик.

А я начала понимать.

– А вы догадливы, княгиня, – кивнула Салли, глядя, как меняется мое лицо.

– Княжна, – машинально поправила я.

– Это ненадолго. После вступления в брак Вы станете полноправной княгиней.

– Что?.. – Марик растерянно переводил взгляд с меня на знахарку.

– Мы ошиблись, Марик. Предателем был не Эш.

– Какое слово: предатель, – поморщилась Салли. – Чисто технически, предателем я не являюсь, так как никого не предавала. Я с самого начала действовала по приказу князя Стального города.

Марик отмер и попытался скастовать заклинание, но у него ничего не вышло. Да и я внезапно начала чувствовать легкую сонливость.

– Ты нас…

– Ну да, – кивнула Салли. – Как вы и заказывали, сонное зелье. Князь дал приказ доставить вас живыми и невредимыми, так что простите, но придется вам немного поспать.

Девушка уже спокойнее подошла к Марику и легко подтолкнула уже шатающегося мага. Зелье все сильнее мутило сознание, мне дико хотелось присесть на поросшие травой камни. Марику же хватило толчка, чтобы упасть. Неужели я настолько сильнее?

– Разная доза, – пояснила Салли, видя мое недоумение. – У меня нет намерения как-то навредить Вам, княгиня.

– Я заметила. Телепортация вникуда и теневолки, видимо, были просто неудачной шуткой?

Салли поморщилась:

– С амулетом я поспешила, признаю. Мы рассчитывали, что возьмем вас еще в Чернолесинках – проводника вывели из игры сразу же, как господин маг с ним договорился. Об остальных мои люди тоже позаботились. Никто и предположить не мог, что вы наткнетесь на сталкера, да еще… такого.

Проверив вырубившегося Марика, она продолжила:

– Я запаниковала и решила вывести из строя хотябы часть отряда. Даже представить не могла, что Вы кинетесь за сумкой.

Ну да, как мы с Мариком и предполагали. Только злодеем оказался другой человек!

– А как же теневолки?

– А Вы не догадываетесь? – дружелюбно улыбнулась Салли. – Я же Вам рассказывала!

Мысли путались под воздействием зелья и я никак не могла ухватиться за мысль. Салли терпеливо ждала.

– Неужели ты?..

– Заклинатель. Я могу управлять теневолками. Семейный дар, достался мне от дедушки. Первоначально я хотела вывести из строя Эша, но он оказался гораздо сильнее, чем я могла представить.

– Ну да, побил двух волков…

– Двух волков? – Салли странно посмотрела на меня. – Княгиня, я привела стаю! Пока маг и воин отвлекались на ближайших двух волков, Эш уничтожил не менее двух десятков!

Я пораженно замолчала. Два десятка? Голыми руками?!!

Салли немного промолчала и задумчиво добавила:

– Тогда я и догадалась…

– Но ведь Эш – тоже заклинатель! Не боялась, то он перехватит контроль над теневолками?

– На самом деле, чем сильнее заклинатель – тем меньшими видами животных он может управлять. Я могу подчинить стаю теневолков, но только теневолков.

«А Эшу, видимо, подвластны только мантикоры».

Салли тем временем продолжила:

– Теперь Вы понимаете, что у Вас нет причины для паники? Я всего-лишь хочу с минимальными потерями доставить Вас к Вашему супругу. Заметьте, я просто усыпила Ваших друзей, хотя могла бы и убить!

– А Эш?..

Лицо девушки внезапно стало серьезным:

– Большая часть магических зелий на него просто не подействует, так что пришлось действовать наверняка.

– Он…

– Сомневаюсь, что он умер, убить этого парня сложнее, чем кажется. Многие считают, что это вообще невозможно.

Голова кружилась, мне пришлось опуститься на землю. Салли больше не обращала на меня внимания, занявшись амулетом. Насколько я могла видеть, ее что-то беспокоило.

– Координаты!

Салли кивнула:

– Правильно, княгиня! Мы перенесемся в надежное место неподалеку, где нас уже ждут.

– Амулет не сможет перенести нас через границу!

– А это и не потребуется: мы устроили базу на территории Черного города.

– Если все так просто, почему сразу так не сделала?

Салли закончила ввод координат и подошла к Марику.

– Хотела избавиться от проводника. Вы были правы, княжна: он гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд. Если бы не Эш – вы бы уже давно были в замке у князя.

Салли перетащила неподвижного Марика ближе ко мне и добавила со странной интонацией:

– Вам с ним вобще повезло. Мы все еще живы только благодаря ему.

– Ну спасибо. Я так понимаю, это была благодарность?

Салли побледнела, я вскинула голову.

Из-за полуразрушенной стены появился Эш.

Все лицо и грудь в крови, во взгляде – еле сдерживаемое бешенство.

– Даже интересно, что же ты мне такого подсунула, что аж все кишки вывернуло?

Салли выдавила улыбку:

– Битое стекло. Просто и эффективно. Уж простите, не уверена, что на Вас подействовало бы что-то еще.

Эш делает шаг вперед.

– Забавно. Скажи, ты знаешь, кто я?

Салли подалась назад.

– Конечно. У Вас очень характерные техники: подчинение мантикор, рукопашный бой с астральными монстрами. А когда я увидела «Гнев ледяных небес»…

– «Гнев ледяных небес»? – не знаю, почему, но мне показалось важным потянуть время.

– Одновременное использование криогенного и электромагнитного заклинания, – Салли настороженно следила за неторопливо приближающимся Эшем. – Лед и молнии.

– Такого не бывает, – уверенно заявила я. – Нельзя одновременно использовать две чистые стихии, это даже деревенские знахарки знают!

– Вы что, еще не поняли?.. – Салли бросила на меня удивленный взгляд.

И в этот момент Эш рванулся вперед так быстро, что я даже не увидела движение. Рука Салли метнулась к неприметному камушку на груди, и проводник с размаху влетел в магический щит, накрывший нас троих.

– Думаешь, меня это остановит?!!

– Нет. Но это даст нам время на телепортацию!

Амулет в руке Салли засиял знакомым синим светом. Эш зарычал и врезал по стене кулаком. Бесполезно, судя по всему, это Алмазный щит, самое совершенное защитное заклинание. Сияние становится сильнее. На поверхности щита остается кровь, но Эш продолжает бить. Знакомый треск разрядов и голубые искры. Телепортация началась.

Возможно, это было влияние зелья, но мне внезапно показалось, что руки нашего проводника объяло странное сияние: голубое, немного дымящееся вокруг левой руки и искрящееся ослепительными разрядами на правой.

А в следующий момент поверхность щита пересекла трещина.

Салли побледнела, а я успела обрадоваться, глядя, как Эш расширяет трещину и просовывает руку. А затем нас начало переносить.

Глава 13

Синие искры осели, и я поняла, что нахожусь толи в очень своеобразном замке, толи в пещере. Одна. Видимо, Эшу удалось каким-то образом повлиять на телепортацию либо просто оторвать Салли от меня. Жаль, лучше бы рыжая сбежала, а я осталась с друзьями, а не в месте, полном солдат Стального города.

– Наконец-то!

Мое внимание привлекли двое мужчин в дальнем конце зала. Один явно жрец, ничего интересного, а вот второй…

Второй мужчина больше походил на медведя: огромный, черный и заросший. И впечатление производил соответствующее: мне внезапно захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Темные глаза внимательно осматривали меня, будто человек уже прикидывал, что же со мной сделать.

– Рад встрече с Вами, княжна Алессандра.

– Не могу сказать того же, князь Николас, – пусть я и нахожусь полностью в его власти, к тому же, опоенная зельем, но так просто сдаваться не собираюсь.

Князь усмехнулся, и мне захотелось забиться в самый дальний угол. В этот момент я поняла, откуда пошли слухи об астральных демонах в роду князя: в его взгляде, движениях, даже голосе было что-то… неправильное, чужое. С трудом удавалось заставлять себя смотреть ему в глаза. А самое паршивое – князь великолепно понимал, какое впечатление на меня производит. И явно этим наслаждался.

– Я так понимаю, объяснять, зачем Вы здесь, мне не нужно?

– Вы очень догадливы, – я улыбнулась. – Но к сожалению, вынуждена сообщить Вам, что выходить за Вас я не собираюсь.

– Позвольте узнать, почему?

Вопрос немного сбил меня с толку, но я постаралась собраться:

– Этот, с позволения сказать, брак больше похож на легитимизованный захват Зеленого города. Я даже не буду говорить о слухах, которые о Вас ходят, но то, что Вы проворачиваете это все втайне от меня, говорит не в Вашу пользу. Я не отдам город в руки такого человека, как Вы.

– Любопытно. Похоже, Вы всерьез считаете себя правителем Зеленого города.

– Я – княгиня!

– Ну, во-первых, пока только княжна, княгиней Вы сможете стать только после вступления в брак. Кроме того, Вы – женщина. Роль княгини – продлить княжеский род через брак с достойным человеком и передачей ему власти.

На мгновение задетое самолюбие вытеснило страх, и я привела главный аргумент:

– Не припоминаю, чтобы Ваша матушка передавала власть своему супругу.

Княгиня Ясмина, человек, на которого я больше всего хотела походить. Единственная женщина-правитель за всю историю трех городов. И воспитавшая такого сына.

– К сожалению, Вы и близко не стоите с моей матерью, – спокойно произнес князь и я поняла, что он действительно не считает меня равной себе. И этот разговор не даст мне ничего.

Тем временем князь переключился на жреца:

– Что с обрядом?

– Все готово, мой князь, – сухонький лысенький старичок в сером балахоне склонил голову. – Алтарь активирован, можно начинать обряд.

– Отлично, – Темный князь, казалось, потерял ко мне всякий интерес и направился к выходу из пещеры.

Я осталась стоять на месте. Пусть мое согласие для обряда не потребуется, но я намерена бороться до последнего!

Жрец, так же поспешивший к выходу, внезапно затормозил и вопросительно посмотрел на меня:

–Княжна?..

– Нет, – я сложила руки на груди, твердо давая понять, что идти за князем не намеренна.

– Княжна, ну что Вы? – покачал головой жрец. – Как дитя малое!

– Нет! Я отказываюсь выходить за князя, это мое последнее слово!

– А я так надеялся, что Вы проявите благоразумие!..

За моей спиной внезапно возникли пара рослых воинов. Я даже не успела растеряться, как меня подхватили под руки и поволокли вслед за князем.

– Как вы смеете?!! Это возмутительно!!! Я княжна Зеленого города!!! Отпустите меня

Жрец поморщился:

– Сколько от Вас шуму.

– Может, ей рот завязать? – подал дельную мысль один из моих конвоиров.

– Хорошая идея! Для обряда ее голос не нужен, только скандал устроит! Только кляп – это как-то… некрасиво, чтоли…

– Что?!! Да как вы… – внезапно я почувствовала, что мое лицо занемело. Из горла будто бы удалили связки, а губы срослись.

– Вот так-то лучше! – довольно улыбнулся жрец. – До конца церемонии должно хватить, а потом наш князь научит тебя почтительности, непослушная девчонка! Можете ее отпустить.

Руки, удерживающие меня, исчезли, но я не могла сдвинуться с места.

– Ну, пойдемте, не стоит заставлять князя ждать! – жрец двинулся в сторону выхода, а я пошла за ним. Тело превратилось в марионетку, послушную чужой воле и отказывалось подчиняться своей законной владелице. Ну конечно, как я могла забыть, что все жрецы Мартина – маги!

Вопреки ожиданиям, мы вышли не на улицу, а в другую пещеру, поражающую своими размерами. Часть свода обвалилась, и под проникающими в разлом солнечными лучами росли кустарники и молодые деревья. Недалеко от входа, на относительно ровной и чистой площадке стоял каменный куб. Активированный алтарь Мартина – поняла я по опутывающим камень потокам энергии.

Князь уже ждал меня. С каждым шагом я все отчетливее понимала, что все, это конец. Как только жрецы проведут обряд – моя жизнь будет навеки принадлежать этому мужчине. Зеленый город станет частью Стального, а потом Темный князь начнет войну. А я стану бесправной собственностью князя.

«Нет! Я не хочу! Кто-нибудь, пожалуйста, остановите это! Великое Лето, пусть это все окажется сном!!!» – кричала я про себя, но из моего рта по-прежнему не доносилось ни звука.

– Заклинание марионетки? – лениво заметил князь.

– Простите, мой князь, – поклонился жрец, – Но княжна изволила закатить истерику, поэтому я взял на себя смелость наложить заклинание. Но если Вы против – то я сейчас же его отменю!

– Это как-то повлияет на обряд?

– Нет, что Вы!

– Тогда меня все устраивает, – и князь снова отвернулся к алтарю.

Меня поставили справа от князя и жрец начал обряд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Если до этого у меня и были какие-то шансы, то сейчас они испарялись на глазах. Под влиянием заклинания жреца, больше похожего на какую-то песню, волны энергии начали меняться. Лини двигались и переплетались в причудливом танце, несколько лучей протянулись ко мне и князю.

– Прошу подтвердить сторон на соединение судеб!

– Опекуны невесты дают согласие! – рядом внезапно оказался один из советников отца.

Я очень хотела сказать ему, что думаю о его предательстве и ситуации в целом, но тело по-прежнему мне не подчинялось. Видимо, старый советник и сам понимал, на какую подлость идет, поскольку взгляда он старался не поднимать. Суетливым движением он хватил меня за руку и оцарапал кинжалом.

На белый камень алтаря упали несколько капель моей крови. Несколько секунд ничего не происходило, затем капли на глазах превратились в дым, который быстро вплелся в волны энергии.

– Принято, – заключил жрец. – Вторая сторона?

– Даю согласие! – князь принял из рук предателя-советника ритуальный кинжал и без колебания полоснул себя по запястью. Темные капли упали почти на то же самое место, что и моя кровь.

Вот и все. Обряд свершен, и теперь никакая сила…

Все произошло внезапно: кровь князя, превратившись в дым, попыталась смешаться с волнами, но неожиданно алтарь погас.

– Что случилось? – испуганно пролепетал советник. – Так и должно быть?

– Не думаю, – князь задумчиво посмотрел на алтарь. – Насколько я помню по прошлому разу, энергия должна смешать обе крови, после чего появится брачная татуировка.

Советник внимательно посмотрел на мои руки:

– Вроде ничего нет. А у Вас?

– Глупый вопрос, – князь даже не шевельнулся. – Уверяю Вас, проявление брачной татуировки сопровождается болью, которую ни с чем не спутаешь.

Интересно, откуда у Темного князя такие познания? Разве он уже был женат? Нет, об этом обязательно было бы известно, я знаю генеалогию княжеских родов!

– Но что же тогда?.. – все присутствующие перевели взгляды на жреца.

– Странно, – старик был озадачен не меньше нас. – Первый раз такое вижу. Может, энергии не хватило?.. Мой князь, потерпите несколько минут, я перезапущу алтарь и попробуем еще раз!

– Пробуйте! – прозвучал ответ-приказ.

Жрец снова запел заклинание, совершая пассы рукам вокруг алтаря. Спустя какое-то время вновь проявились волны энергии, как и в прошлый раз. Но старик не останавливался и продолжал читать заклинание до тех пор, пока волны не увеличились раза в два.

– Вот, теперь накладок быть не должно! Простите за задержку, мой князь! Можно начинать.

Снова пение заклинания. Снова танец энергетических волн. Капли крови – порез с прошлого раза еще не успел зажить – красноватый дым…

И алтарь гаснет.

Минута тишины.

– Как это могло случиться? – первым отмер жрец. – В прошлый раз хватило минимального заряда!!!

В прошлый раз?..

– Алтарь старый, – подал голос кто-то из-за моей спины. – Княгиня Ясмина создавала его для конкретной цели. Возможно, он просто выработал свой ресурс.

– Но он поддерживает барьер над этой пещерой!

Барьер? Точно, первоначальная функция алтаря Мартина – поддержание барьера!

– Может, еще раз попробуем?

– Пробуйте, – в голосе князя прозвучало раздражение. – Мне нужен результат.

И мы попробовали еще раз.

И еще раз.

И еще раз.

И еще раз.

С каждой новой попыткой чтение заклинания удлинялось, энергетические волны расходились мощными потоками и в конце концов захватили нас с князем.

Однако итог оставался прежним: после добавления крови князя алтарь гас.

Когда солнечный свет перестал освещать пещеру, меня, все-еще под контролем заклинания отправили в установленную неподалеку походную палатку. Снова заклинание – и вот я уже сплю.

Спала я крепко, но без сновидений. Очнулась, когда лучи восходящего солнца начали пробиваться в пещеру.

Поморщилась, разминая затекшее от неудобного сна тело, и внезапно осознала: я снова себя контролирую! От осознания этого на душе стало так хорошо, что даже заглянувший с палатку стражник не испортил моего настроения.

– На выход, – хмуро буркнул заросший верзила, один из тех, кто конвоировал меня вчера. – И без глупостей, а то жреца позову!

Я с презрением посмотрела на него, но скандалить не стала. После вчерашней возни с алтарем появилось предчувствие, что моя сказка все-таки закончится хорошо.

Возле алтаря суетились уже два жреца: вчерашний и еще один, постарше. Князь стоял на том же месте.

– Похоже, у Вас сегодня хорошее настроение, – заметил он мою тщательно сдерживаемую улыбку.

– Разумеется! Сами боги против нашей свадьбы!

– Черный город не верит в богов, – задумчиво произнес князь. – А я не верю в то, что им есть до нас дело. Я не намерен отступать: рано или поздно мы найдем ошибку, и Вы станете моей женой.

– Рано или поздно? – я позволила себе презрительно рассмеяться. – Надеюсь, гостеприимный Черный город не будет против Вашего пребывания на своей территории!

– Черный город никогда не узнает об этом месте, – князь безразлично пожал плечами. – Если Вы помните, алтарь Мартина создает барьер, который удерживает все происходящее внутри в строго определенных рамках. Без моего разрешения в эти пещеры не сможет войти никто: сила барьера просто испепелит его.

– Вы блефуете! – хотелось, чтобы мои слова прозвучали уверенно, но голос предательски дрожал. – Такой маленький алтарь не сможет поддерживать сложный барьер, сильный маг сможет его пройти!

– Ключевое слово – «сильный маг». Чтобы пройти сквозь щит астральной энергии, требуется либо виртуозно владеть заклинаниями, либо иметь внушительный резерв, чтобы выдержать давление.

«Либо иметь иммунитет к магии! – внезапно осознала я. – Леха! Заклинание подействует на него только в том случае, если он позволит, а магию барьера, как и безмолвную магию, он даже не заметит! Да и Марик… Он достаточно умелый маг, чтобы обойти действие барьера!».

Надежда на то, что все будет хорошо, крепла с каждой минутой.

И снова пение жрецов и сияние алтаря. За вчерашний день я успела выучить ритуал наизусть, поэтому позволяю себе рассмотреть окружающих.

Князь явно нервничает, но виду не подает. Вчерашний жрец щеголяет черными кругами под глазами – видимо, кто-то всю ночь провел без сна. Второй жрец с любопытством наблюдает за происходящим.

За моей спиной – советник отца, держится от меня на почтительном расстоянии, в глаза старается не смотреть. Кидаю в его сторону взгляд, полный презрения, но не произношу ни слова: слишком много чести для грязного предателя!

На почтительном расстоянии от нас застыл отряд солдат, возглавляемый смутно знакомым мужчиной. Я попыталась припомнить, где же мы могли встречаться, но память упорно молчала.

– Прошу подтвердить согласие сторон на соединение судеб!

Жрец переводил взгляд с советника на меня. Ах да! Нужна же кровь!

Уверенность в своей победе придала мне смелости, и я молча протянула руку старику-советнику.

– Согласие со стороны невесты есть!

Князь снова берет кинжал и режет свою руку. Замечаю, что, от вчерашних бесплодных попыток у него не осталось ни царапины, а вот мне еще надолго придется отказаться от коротких рукавов. Видимо, слухи про астральных демонов в роду князя – не выдумки!

– Да чтоб тебя Астрал побрал! – отчаянный вопль жреца вывел меня из размышлений. – Ну что тебе еще нужно?!!

Алтарь ожидаемо погас.

– Что думаете? – внешне князь еще сохранял спокойствие, но от его голоса хотелось сбежать куда подальше.

– Интересно, – потер подбородок второй жрец.– Непонятные проблемы. Каждый раз, когда заклинание подходит к финальной стадии – происходит сбой.

– То есть, обряд не принимает согласие опекунов княгини?

– Тогда бы сбой происходил после добавления ее крови.

Жрец потеребил бороду и, подумав, продолжил:

– Такое иногда бывает, если кто-то из сочетающихся браком связан нитью судьбы с другим человеком.

Взгляды всех присутствующих сошлись на… нет, не на мне, а на советнике-предателе.

– Не может такого быть! – запротестовал тот. – Даже если княжна по глупости и решилась на такое – алтарь Мартина у нас в городе один, и он под нашим постоянным присмотром!

Князь задумчиво посмотрел на меня:

– Для заключения брака необязательно проходить обряд на алтаре.

– Но тогда барьер не воспримет супруга княжны как правителя! Да для алтаря такой брак не будет считаться действительным!

– А если брак успели консумировать?

– Что? Да как вы… – задохнулась от возмущения я.

– Заткнись, – грубо перебил меня князь, снова поворачиваясь к жрецам: – Это можно как-то проверить?

Вчерашний жрец глубоко задумался:

– Ну можно проверить брачные браслеты…

Князь молча взял меня за руку и демонстративно осмотрел запястье. Это была явная глупость: для проведения обряда мне закатали рукава, и брачная татуировка не осталась бы незамеченной.

– Есть еще идеи?

– Есть, – внезапно подал голос второй жрец. – Можно провести обряд проявления.

– Проявления? – поднял брови князь.

– Да, его раньше использовали, чтобы исключить двоеженства. Мы заставим брачную метку проявиться.

– Даже если брак был без проведения обряда?

Жрец покачал головой:

– Если алтарь видит связь и не проводит обряд – значит, проявит и метку.

– Отлично! – князь потер переносицу. – Приступайте немедленно!

На меня он больше не смотрел. Жрецы начали новое заклинание, а я пыталась поймать настойчиво крутящуюся мысль. Обряд не проходит. Я совершенно точно уверенна, что в браке не состою.

И Черный город, который должен бороться против объединения городов, но ведет себя так, будто бы ничего не происходит…

От алтаря отделяется луч, который медленно летит к нам.

– Что?.. Что за хрень?!!

Я машинально бросаю взгляд на свою руку – как и ожидалось, чисто – и поднимаю глаза на взбешенного князя.

– Я вас спрашиваю, что за хрень?!! – растеряв все хладнокровие, Темный князь с яростью рассматривает золотистый рисунок, обвивающий его массивное запястье.

Воздух внезапно становится густым и тяжелым, а на спину будто взваливают мешок песка. Несколько мгновений я даже не понимаю, что происходит, падаю на колени и судорожно ловлю ртом воздух. Как будто сквозь плотный туман доносятся крики – уже потом я узнаю, что под удар попали все, кто находился в опасной близости к князю, но сейчас пытаюсь просто выжить.

Тяжесть нарастает, в ушах появляется звон. Держусь из последних сил.

Внезапно все прекращается.

– Что я вижу? – раздается надо мной знакомый голос с насмешливыми интонациями. – Князь Стальгородский пытается убить княжну Зеленого города!

– Ты?!! – бьет по ушам рев князя.

– Леся, – меня аккуратно трясут и я понимаю, что лежу у кого-то на коленях. – Леся, очнитесь! Черт, Марик, ты же сказал, что моего присутствия хватит, чтобы нейтрализовать магию!!!

Я распахиваю глаза.