Текст книги "Сказки Зеленого города (СИ)"

Автор книги: Ая Атани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 18

Ничто так не успокаивает нервы, как поход по магазинам – так сказал Леха, и я решила проверить.

Нет, разумеется, княжна никогда ни в чем не нуждалась. Одежда, драгоценности, экзотические лакомства – мне приносили все по первому требованию. Долгие походы по магазинам? Очереди? Поиск? Зачем это княжне, когда можно просто сказать: принесите мне манто из астрального песца – и тебе мигом доставят требуемое!

Но все-таки было что-то в том, чтобы пройтись по оживленным улицам, разглядывая затейливо украшенные витрины, присмотреть воон ту юбочку, которая почти как форменная, но с пышным подъюбником и украшенная вышивкой, затем посмотреть на цену и…

– Марик, а сколько у нас осталось денег?

– Что? – маг с трудом оторвался от витрины книжного магазина.

– Каким бюджетом мы располагаем?

Вместо ответа друг достал откуда-то кошелек:

– Так, мы почти на мели: всего две золотые моне… подожди, оплата проводнику и… травнице отпадает, да и на гостинице удалось сэкономить, так что четыре золотые монеты у нас есть!

Я с сомнением посмотрела на небольшую картонную табличку возле манекена: полторы золотые монеты. Интересно, из чего сделана эта юбка?

Видимо, книги тоже стоили довольно дорого, поэтому Марик вздохнул:

– Видимо, придется в другой раз… Кстати, где Леха?

Леха обнаружился возле неприметной лавки с посудой, где он что-то довольно бурно обсуждал с продавцом. К тому моменту, как мы подошли, они успели прийти к какому-то соглашению.

– Ну что, по рукам?

– Ох, не знаю, молодой человек… Рискованная эта затея, если не сказать больше…

– Да какой риск? Хочешь – вычти первый образец из моей доли, если так боишься!

– Охохо… Ну, ладно, уговорил! Тем паче, идея-то интересная, а затрат – копейки!

– Когда сделаешь?

Продавец задумчиво пожевал губу:

– Ну, первая партия будет к концу недели, а вот пробный образец – через час, подождешь?

– Без проблем! – стороны ударили по рукам и разошлись, явно довольные друг другом.

– Леха, – Марик аккуратно дернул того за рукав. – Ты что задумал?

– Да я вот вспомнил одну книжку – третьесортное фентези, у меня ими сестра зачитывалась, – там главная героиня, тоже попаданка, продавала вещи из нашего мира в другой. Смысл в том, что некоторые наши идеи в других мирах будут восприниматься как невиданное чудо и принесут деньги.

– И что?

– Я предложил хозяину этой лавки одну идею, и теперь у меня процент от выручки. Процент небольшой, но главное – начать!

– Слушай, а зачем это тебе?

– Как зачем? Мне же здесь еще жить, нужно искать стабильный доход – на сопровождении обозов много не заработаешь.

– А в Зеленом городе почему так не сделал?

– В Зеленом городе глухое средневековье… ой, прости, Лесь!

– Почему это? – мне стало обидно за родину.

– Потому что у вас типичный аграрный регион: пашни, свиньи, коровы и жизнь от урожая к урожаю. Все остальное импортируется из других городов. А здесь, – Леха обвел руками улицу, – Индустриализация: улучшения, разработки, модернизация. Здесь ценят идею, а не товар.

– Товар здесь тоже ценят, – настроение опять упало. – Ты представляешь, юбка за полтора золотых!.. Нет, я понимаю, что стоит мне вернуться в Зеленый город – и мне этих юбок привезут столько, сколько душе угодно…

– Не привезут, – тут помрачнел и Марик. – Такие юбки княжне не по статусу носить, так что привезут тебе кринолины и шелка. Да и юбка не с проста столько стоит: наверняка на ней заклинаний, как на хорошем амулете!

– Ты думаешь?

– А то! Я тоже заинтересовался, что там за кусок ткани за такую цену, проверил магическим зрением… Если коротко – в этой юбке можно гулять на морозе без чулок – и не замерзнешь, и это не все ее достоинства!

– И что, Черный город откажет княжне дружеского государства в такой мелочи, как юбка?

– В юбке, может, и не откажет, – вздохнул Марик. – А вот в наложении на нее чар – вполне. Они очень неохотно делятся своими секретами.

Он снова печально взглянул на книжный магазин.

– Тоже редкость? – перехватил его взгляд Леха.

– Ага. Как минимум две книги из тех, что я заметил, из Черного города не вывозят.

– А может, дело не в вывозе?

– Что?

– Может, они просто не пользуются спросом? Ты же сам сказал, что юбку не привезут только потому, что по статусу не положено, нужны шелка и кринолины. Насколько я помню магов Зеленого города, им вся эта высшая магия и даром не сдалась. Им главное дождь научиться вызывать, а остальное – не важно. А если нет спроса – нет и предложения.

– Ты такой умный, – я с восхищением уставилась на Леху. – Скажи, а кем ты был в своем мире?

– Я же сказал, – поморщился тот. – Программистом.

– Это титул?

– Нет, это профессия. В моей стране уже больше ста лет нет классового разделения.

– Как это?

– Да как-то так. Все люди изначально равны, доступное образование… Знаешь, мой мир довольно похож на Черный город: у нас тоже больше ценятся знания и информация, нежели какие-то природные ресурсы.

– Получается, – заинтересовался Марик. – Что ты – типичный представитель своего мира?

– Ну да, – кивнул Леха.

– Ну, тогда понятно, почему попаданцы считаются настолько ценным ресурсом!

– Готово! – из глубины ларька показался довольный продавец. – Это оказалось еще проще, чем я предполагал!

– Отлично! – Леха с довольной улыбкой принял от него небольшую коробочку. – Тогда запускайте первую партию, а я как обустроюсь – выйду на связь!

– Всенепременно! – продавец снова скрылся в лавке, что-то довольно бормоча.

– Что это? – Марик с любопытством уставился на коробочку.

– Опытный образец, – Леха открыл коробку и показал нам простую черную кружку.

– И? В чем ее секрет?

– Секрет? – еще шире улыбнулся Леха. – Секрет в том, что это обычная кружка, но стоит налить в нее горячей воды – и на ней проявится рисунок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Детский сад, – разочарованно протянула я.

– Вот поэтому я и сказал, что в Зеленом городе ничего не продашь. А здесь продавец чуть до потолка не запрыгал, когда я ему идею пересказал.

– И зачем тебе этот опытный образец?

– Эшу подарю. Ну а что, и моей идее реклама будет, и ему приятно, и главное – все это совершенно бесплатно!

При упоминании финансов настроение опять упало: юбку я хотела сейчас, а не через месяц, да и то не факт, что получу ее, а не кринолины и шелка.

Марик тоже заметно расстроился:

– Хоть иди в магазин и переписывай, какие книги нужно заказать!

– Так, – Леха нахмурился. – Я не понял, в чем проблема? Нам же вроде выделили финансирование?

Я запоздало вспомнила про металлическую пластинку, оставленную Эшем.

– Да как-то неудобно, ему потом перед семьей отвечать за наши траты.

– У вас что, этот, когнитивный диссонанс?

– Что?

– Ну, ты продолжаешь разделять Эша и этого… Ашера. Лесь, если я правильно понял, его титул примерно равен твоему, так что не думаю, что от юбки и пары книг он сильно обеднеет.

– Ну, думаю, ты прав…

– А если нет – то просто попросишь счет и возместишь издержки, когда вернешься домой! – выдвинул главный аргумент Леха.

К обеду мы опоздали: сперва Марик и Леха оставили меня в магазине одежды, а сами пошли в книжный «на пять минут».

Юбка действительно была зачарована на славу: защита от холода, защита от грязи и повреждения, а так же простой щит от слабых заклинаний. Разумеется, к такой юбке совершенно необходим был соответствующий жакет.

Поскольку в отличии от форменного, этот жакет не предусматривал глухую застежку до горла, я была просто вынуждена присмотреть красивую шелковую сорочку – разумеется, тоже зачарованную почище добротной кольчуги!

Ну и сапоги, как же без них: кожаные, с затейливым узором, очень удобно сидящие на ножке и, по заверениям продавца, способные выдержать прогулку по раскаленной лаве!

Вещи упаковали в бумажный пакет с оттиском магазина, и я направилась навестить Марика.

– Лесь, еще пять минут! – взмолился тот, не отрываясь от полок.

– Да, мы сейчас, – подтвердил Леха, глядя на внушительную стопку книг на полу.

Я подождала пять минут.

Потом еще пять минут.

Затем решила немного прогуляться по улице…

Через пару часов уставший Леха вытащил меня из магазина женского белья, где я уже успела нагрести всевозможных кружев не меньше чем на два десятка золотых.

– Леся, ты же вроде княжна!

– Леха, ты не понимаешь! В Зеленом городе ничего похожего нет!

– Дай догадаюсь: потому что непрактично, и за такую цену это должны быть шелковые штаны до колена?

Я мучительно покраснела.

– Вот об этом я и говорил, – кивнул Леха. – Даже княжна простые панталоны носит!

– Леха, – пораженно выдавил семенящий рядом Марик. – Ты это… этого… вобще как?

– В смысле?

– Ну, это же…

– Что?

– Белье, – с каждой фразой голос Марика становился все тише.

Леха скривился:

– Ты еще не видел, в чем у нас по пляжу летом ходят, а то бы сразу в обморок упал. Да и вобще у нас общество довольно свободное, эмансипация и равноправие… Я сестре своей пару раз даже прокладки покупал, и ничего!

– Что ты покупал? – не понял Марик.

– Ничего, – довольно резко ответила я. – Леха, давай ты потом как-нибудь расскажешь про нравы и обычаи своего мира?

Леха хмыкнул, но замолчал. Марик заинтересованно посмотрел на него, но сдержался.

Сперва я подумала, что парни выбрали себе по одной книге, но…

– Это что такое?!!

У входа в дом Байрона нас ждали пара объемных коробок.

– Только самое необходимое! – округлил глаза Марик. – Эти книги Черный город в принципе не импортирует, а советники ни за что не согласятся их заказать!

– Почему это?

– Потому что это учебники для начинающих. Точнее, это в Черном городе считается учебниками для начинающих, а у нас это будет приравниваться к секретным наработкам!

– Ничего себе! – я покосилась на ящики с уважением. – Но все-таки, почему советники не станут их заказывать?

Леха фыркнул:

– Дайте догадаюсь: зачем нам столько учебников, да еще для начинающих, у нас что, своих магов нет? Вон, дождь вызывать умеют – что еще надо? А иллюзии-шмиллюзии, кому они нужны, баловство одно! Иллюзию на хлеб не намажешь! А амулет, если понадобится, мы в Черном городе купим!

– Леха!

– Он прав, Лесь. И по поводу импорта заклинаний тоже прав: нам гораздо легче импортировать готовые амулеты по бешеной цене, чем учить своих магов.

– Ну вот, – развел руками Леха. – А потом вы удивляетесь, что другие города с вами не считаются!

– Но у нас действительно другие ценности! – стала защищаться я. – Мы кормим все три города, нам действительно не до развлечений!

– Что же тогда вас таких важных соседи не признают? Этот, который князь, вобще как к себе домой заявился.

Я замолчала.

– Вот то-то и оно. Знаешь, у меня в семье такое было: дед пил, бабушку избивал, а она всем ходила и рассказывала, какая она героиня, как все это терпит. Думаешь, кто-то кроме нее этот героизм ценил? Отец один раз милицию вызвал – так бабка потом пяткой в грудь била и рассказывала, какой ребенок фантазер и что муж ее и пальцем не тронет. Знаешь, чем все закончилось? Думаешь, тем, что дед наконец-то осознал, на каком ангеле женат? Нет, в один прекрасный день он допился до такой степени, что взял нож и убил бабку.

– Неудачное сравнение, – запротестовала я. – Другие города на нас не нападать!

– А им это и не надо, вы и так по первому свистку тапки несете – вон, даже княжну в жены непонятно кому чуть не отдали. Скажешь, нет?

– Вот ты такой умный, – вмешался Марик. – Посоветуй нам, дуракам, что с этим делать?

Леха внезапно задумался:

– Что делать… Ну однозначно надо начинать учить своих магов. Налаживать отношения с Черным городом – они явно адекватнее Стального. Знаешь, в нашем мире уже давно не обрабатывают землю лошадьми, у нас есть специальные машины, так проще и быстрее. У вас пока нет техники, но есть магия, так почему бы не попытаться изобрести что-то наподобие? Короче, развиваться надо.

– Хороший совет, – вздохнула я.

– Ну, а что вы хотели, чтобы я вам за пять минут развернутую стратегию по развитию государства другого мира выдал? Я тут без году неделя, ничего пока не знаю. Вот подучусь – и будет вам стратегия, вы пока вон, кадры подготовьте! – и Леха кивнул на ящики с книгами.

– Умный ты парень, Леха, – Марик как-то по-другому посмотрел на парня. – Ну смотри, никто тебя за язык не тянул!

Леха, сообразив, во что вляпался, чертыхнулся.

– Ну наконец-то! – послышался из-за забора подозрительно знакомый голос. – Я уже собирался организовывать спасательную операцию!

Наш проводник ничуть не изменился: все тот же походный костюм, застегнутая наглухо куртка, белые волосы небрежно стянуты в хвост. И в таком виде воспринимать его как одного из пяти сильнейших магов нашего мира было довольно сложно.

– Слушай, – первым начал Марик, – Мы тут, кажется, немного перегнули палку… это… как бы сказать… ты не посчитаешь за оскорбление, если мы будем с тобой вот так общаться?

Эш на минуту замер:

– Нет, я не против.

– Ты не пойми неправильно, – осторожно продолжил Марик, – Просто про Кро…про тебя разные слухи ходят, мол, если тебе под горячую руку попасть – по стенке размажешь.

Леха фыркнул. Кажется, он не понял, что фраза про стенку – это не фигура речи.

– А у нас рассказывают, что княжна Зеленого города – избалованная капризная девчонка, которая ради забавы слуг насмерть загоняет.

– Что? – ахнула я.

– Слухи, – Эш показательно-безразлично пожал плечами. – Кстати, нас уже ждут во дворце, вы готовы?

– Сейчас, – спохватился Марик. – Только книги перенесу… мы тут за твой счет слегка закупились, кстати, если что – Зеленый город оплатит счет!

– Не стоит. Семья Вернер может себе позволить расходы на прием иногородней делегации.

Леха незаметно подмигнул мне.

– Сколько у нас времени? Я успею переодеться? – я нервно огляделась по сторонам.

Эш задумчиво посмотрел на пакеты в моих руках и вздохнул:

– Без вас, конечно, не начнут, но… побыстрее, пожалуйста!

Глава 19

Чистота и аккуратность – вот чем мне запомнились улицы Черного города.

Мощеные дороги, чистые домики, аккуратные клумбы, и множество магических артефактов.

Все это больше походило на картинку из детской книжки, чем на реальную жизнь, и я не выдержала:

– Марик, скажи, пожалуйста, что у нас тоже есть такие улицы!

– Есть, – Марик печально посмотрел на причудливо замаскированную ливневую канализацию. – Но только в богатых кварталах. И то только в тех, которые примыкают к дворцу. У нас совсем по-другому относятся к чистоте улиц.

– Ну да, – ухмыльнулся Эш. – Кстати, у нас запрещено держать скотину в черте города.

– Как это? – ахнул маг. – А чем же люди питаются?

– Часть продуктов – например, молоко, – привозят фермеры из близлежащих деревень, остальное – со складов.

– А на склады ее завозят из Зеленого города? – ухмыльнулся Леха.

– Именно. Так что в содержании животных нет никакой необходимости.

– А чем же тогда занимаются жители? – не унимался Марик.

– В основном – магией. Черный город – это город ученых, не забывайте!

– Ну да, – хмыкнул Леха. – Сплошная магия. Как будто в аниме попал!

– Не понял, – Эш непонимающе глянул на него.

Вместо ответа Леха кивнул на ближайшую к нам группу людей:

– Это у вас мода такая?

Я тоже присмотрелась и опешила: волосы большинства прохожих имели самую разнообразную расцветку: от иссиня-черного до нежно-розового. Встречались, правда, и белоснежные, как у Эша, но одежда их обладателей была победнее и поскромнее, чем у остальных.

– Что-то вроде того. Вы же знаете, что по цвету волос можно судить о силе мага? Так вот, те, что послабее, зачастую предпочитают это скрывать, поэтому начали красить волосы. Идея оказалась неожиданно популярной.

– А ты?

– Нет смысла: после регенерации волосы все-равно возвращаются в исходное состояние. А лечиться приходится, как вы понимаете, часто.

– Да уж, слышали, – Марик внезапно подпрыгнул на месте: – Слушай, а это правда, что ты можешь… эмм… восстанавливать конечности?

– Правда, – Эш внезапно тепло улыбнулся. – И про полное восстановление тоже правда: пару раз меня буквально размазывало по всему полю боя, и ничего, восстановился.

– Офигеть! Это тот амулет, что ты показывал? А почему его не используют?

– Потому что болевые ощущения никуда не деваются. И, если магия и восстановит разорванное тело, то рассудок, переживший физическую смерть, может сломаться.

– А какая из твоих татуировок отвечает за эту регенерацию, покажешь?

– Что, прям здесь? – Эш неожиданно остановился.

– А что, нельзя? – Марик выглядел слегка сбитым с толку

Мы с Лехой тоже замерли, переводя взгляд с одного на другого.

– Понимаешь ли, – замялся Эш. – На руки я наносил только то, что часто требуется, а амулет такого типа… Чтобы его показать, мне придется раздеться.

– Оу, – Марик выглядел немного растерянным. – Жаль. А потом как-нибудь?

– Я тебе копию своей научной работы по нему подарю. Потом. А теперь пошли, нас уже заждались, а у Дужака от скуки в голове могут появиться разные… идеи, которые вам не понравятся.

Эш вел нас какими-то непонятным маршрутом: через подворотни и дворы, пару раз мы заходили в дома, чтобы выйти с другой стороны.

– Так короче.

Я не спорила: в конце-то концов, ему лучше знать.

А вот Марик непонятно почему нахмурился.

– Почти пришли.

В отличие от дворца Зеленого города, у местного отсутствовала ограда, и главное здание отделял от улицы только ухоженный парк с фонтаном, а в остальном…

– Да вы шутите! – вырвалось у Марика.

– Что не так? – обернулся Леха.

Я молча хлопала глазами.

– Все четыре города построены по одному принципу, – усмехнулся Эш. – И если улицы хоть как-то, но различаются, то дворцы – копии друг друга.

Я сперва не поняла, что в этой фразе мне показалось странным:

– Подожди, четыре?

– Ну да. В Первом городе все точно так же.

– Откуда ты… ах да, ты же там был!

– Был, – улыбка Эша внезапно превратилась в оскал. – Наблюдал все с самой высокой точки.

От этого подобия улыбки мне внезапно стало страшно. Некстати вспомнилась наша первая встреча на похоронах отца и всеобщий страх перед этим человекам. Только сейчас я в полной мере осознала, что наш вечно ворчащий проводник – это действительно страшный и опасный Кровавый танцор.

– Слушай, ты сам себя в зеркале не пугаешься? – в отличие от меня и Марика, нервы у Лехи оказались довольно крепкими.

Эш спохватился, и его лицо приняло обычное немного испуганное выражение:

– Простите, неприятные воспоминания.

– Понятно, – Леха понимающе кивнул. – Так куда нам?

– Пойдем через главный вход, – Эш кивнул на огромные ворота. – Постарайтесь не отставать, если что – держитесь за руки.

Смысл этого предостережения я поняла позже, когда мы подошли ближе к входу. Практически все свободное пространство возле ворот было заполнено людьми: простые горожане с кипами бумаг, маги в форменной одежде с различными знаками отличий, невероятное число сталкеров разных возрастов, выделяющихся белыми волосами.

– А где охрана? – недоуменно покрутил головой Марик.

– Эта часть дворца открыта для посещений, здесь находятся управления большинства служб, поэтому постоянно много народа.

– А служебный вход есть? – Леха с трудом проскочил между двумя довольно тучными горожанами, явно не заметившими его из-за кипы бумаг.

– У членов Сената есть амулет телепортации в само здание, но у меня не было времени достать такой без привлечения внимания.

– А у Богоубийц?

– Тоже отдельный вход. Но есть одно условие: пройти через него может только Богоубийца.

– Типа по пропуску?

– Нет, – Эш на секунду обернулся, чтобы убедиться, что никто из нас не отстал. – Там стена, три метра в высоту и метр в толщину, с кучей наложенных защитных заклинаний: обычный маг не перелезет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– И в чем же смысл?

– А нет никакого смысла. Просто кто-то из предыдущих Богоубийц решил, что это будет символично.

Внутри дворец Черного города довольно сильно отличался от моего. Да, планировка та же самая, но украшения... Никаких штор, никакого паркета, позолоты, лепнины – все это заменяли отполированные каменные плиты и редкие скульптуры из того же камня.

– Смотри, куда прешь!!! – Марику, в отличие от Лехи, не удалось избежать столкновения с женщиной в строгих очках.

– Простите, – поспешил извиниться он, но женщина уже скрылась в толпе, что-то недовольно буркнув напоследок. – Эш, ты же говорил, что сегодня выходной?

– Выходной.

– Так куда приперлись все эти люди?!

– Занимать очередь. Завтра Сенат проводит работу с населением, все хотят попасть на прием.

По мере продвижения вглубь дворца толпа начинала редеть, и вскоре нам на встречу попадались одни сталкеры.

– А теперь мы пойдем очень быстро и очень тихо.

– А что, – Леха опасливо покосился на недоуменно оборачивающихся магов. – Тебе кто-то что-то может запретить?

– Если я представлюсь по всем правилам – то нет. Но тогда к вечеру каждая собака в городе будет знать, кого я притащил во дворец.

– Это плохо?

– Не хотелось бы провоцировать шпионов Стального города: кто знает, как они это вывернут для жителей города.

Мы резко свернули в какой-то коридор. Я быстро воскресила в уме планировку своего дворца: мы только что прошли холл, а этот коридор… да сейчас мы направляемся в сторону главного зала, вмещавшего в себя главный алтарь Мартина и являющийся центром управления барьером города.

– Круто! – видимо, Марик тоже сообразил, куда мы идем. – Слушай, а можно пройти по Галерее Славы?

Вместо ответа Эш фыркнул, резко остановился и приложил руку к одной из панелей, украшавших стены коридора. На руке быстро мигнула разбитая шестиконечная звезда – и панель бесшумно отъехала в сторону, открывая узкий темный проход.

– За мной.

Я с сомнением покосилась на проход.

– Ну что, пошли, – Леха, успевший взять на себя ведущую роль в нашей небольшой компании, слегка подтолкнул Марика. – Посмотрим, что там за галерея такая.

В Зеленом городе это был обычный коридор, связывающий две дворцовые башни. Насколько я помнила, таких коридоров у нас было несколько, и они ничем не отличались друг от друга.

Здесь же…

– Нифига себе! – присвистнул Леха.

Огромные цветные витражи по обе стороны прохода занимали все расстояние от пола до потолка. Большинство из них были как будто затемнены снаружи, и перед ними стояли наросты из оплавленных свечей.

– Здесь изображены все Богоубийцы Черного города, – Эш подошел к неприметной тумбочке и достал оттуда свежие свечи.

– А это, типа, действующие? – Леха подошел к одному из незатемненных витражей, на котором местный художник схематически изобразил фигуру мужчины, парящую в языках пламени на огненных же крыльях.

– Отто «Дракон» Мерсер, – подтвердил Эш, зажигая свечу возле затемненного изображения.

– А это – «Громовержец» Дужак? – Марик с интересом рассматривал бело-голубую фигуру старца, стоящего на облаке и держащего в руках золотую молнию.

– Он самый.

– А это что за жуть? – Леха перешел к следующему открытому витражу.

Здесь фантазия художника явно дала сбой: огромная черная фигура стояла спиной к зрителю, но одновременно с этим голова изображалась в профиль, из-за чего создавалось впечатление, что изображенный на витраже человек оглядывается на нас. Фон из красного стекла только усиливал гнетущее впечатление, создавая вокруг фигуры кровавый ореол. Никакой детализации, как на предыдущих витражах, единственное, что разбавляло черную фигуру – глаз из того же красного стекла.

– Да уж, – Леха дернул плечами. – Это кто такой страшный?

– Это? – Эш бросил безразличный взгляд на кровавый витраж. – Это я.

Мы на минуту замолкли.

– Слушай, – первым отмер Леха. – Ты что-то с художником не поделил, да? Он явно на тебя зуб имеет!

– Без комментариев, – Эш нервно дернулся.

– Нет, – внезапно раздался незнакомый голос. – Просто художник был под впечатлением от одного из показательных выступлений Ашера.

В конце коридора стоял сухонький лысенький старичок в скромной, но добротной синей мантии. На его гладком лице застыла добродушная улыбка. Яркие голубые глаза лучились бесконечной мудростью и пониманием.

– Невероятно раз познакомиться с Вами лично, прекрасная Алессандра! – старичок невероятно быстро приблизился ко мне и быстро поцеловал руку.

От растерянности я даже не поняла, когда он успел ее схватить. Испуганно посмотрела на Эша – тот выглядел весьма напряженным.

– Что же ты, мальчик мой, – тем временем запричитал старичок. – Вспомни о воспитании, представь меня своим друзьям!

– О питании? – показательно-недоуменно вскинул брови Эш.

– Тебе бы только жрать! – покачал головой старик. – Все приходится делать самому! Ник Дужак к вашим услугам!

Из нас всех невозмутимое лицо удалось сохранить только Лехе.

– Эм… Думаю, мне нет смысла представляться, – удалось выдавить мне.

– Разумеется, как я могу не знать прекрасную княжну Зеленого города! – Дужак перевел взгляд голубых глаз на моих друзей.

– Это Марик, – поспешила представить их я. – Приемник придворного мага Зеленого города. Леха… начальник моей личной охраны.

У «Начальника личной охраны» вытянулось лицо. Я пожала плечами: не могу же я сказать, что почти две недели путешествовала в компании малознакомого парня? Тем более я всерьез думала предложить Лехе эту должность!

– Иномирянин? – внимание Дужака переключилось на Леху. – Леха… Алексей, если я не ошибаюсь?

– Да, – еще больше растерялся Леха.

Я недоуменно переглянулась с Мариком.

– А полностью как? – не отставал старик.

Леха немного растерянно уставился на него, а затем внезапно хмыкнул:

– Алексей Сергеевич Осторожный.

Ну ничего же себе! Я от неожиданности не то чтобы сказать – не нашлась, что подумать!

– Ну не люблю я, когда мое имя коверкают! – увидев выражение наших лиц, принялся оправдываться Леха. – Даже в нашем мире иностранцы в ступор впадают от сочетании имени и отчества!

– Ой, и не говорите, молодой человек! – из всех присутствующих один Дужак вел себя так, будто все происходящее было в порядке вещей. – Я вот тоже сократился до Ника, а для своих – Николай Алексеевич!

– Земляк, – кивнул Леха… Алексей.

– Ну да! А скажите, что у нас дома сейчас с властью? Большевики не ушли?

– Эм… А Вы как давно сюда попали?

– Да уж лет сто, как… нет, наверное, уже больше. Да, три года назад мы с семьей столетний юбилей справили.

Леха оглянулся на Эша, но тот только пожал плечами.

– Ну… У нас вобще много чего произошло.

– Да что Вы говорите! Нет, Вы просто обязаны мне все рассказать! Понимаете, в этом мире не так уж часто появляются гости!

Эш кашлянул.

– Ох, что это я, – подскочил Дужак. – Простите старика, совсем от радости забыл! Нам же решать скорее надо!

– Что решать? – ожил Марик.

– Как что? Что с Вами делать.