Текст книги "Любовь, смерть и роботы. Часть 1 (ЛП)"

Автор книги: авторов Коллектив

Соавторы: Майкл Суэнвик,Джон Скальци,Кен Лю,Джо Лансдейл,Аластер Рейнольдс,Марко Клоос,Дэвид Амендола,Стив Льюис,Тим Миллер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Беспилотники приближались к хребту, Грейвс старался вести их как можно хаотичнее. Но всё равно, вторая камера тоже отключилась.

– Милая!

– Работаю, Хэнк! Работаю!

Оставшаяся камера приближалась к хребту. Грейвс управлял ею в максимально возможной беспорядочной манере. Вид из неё при этом был не очень.

Прорывы, если можно так выразиться, исчезали. Гейтс видел, как два провала расширялись до тех пор, пока их края не соприкоснулись, затем они объединились в один большой провал. Врата вдоль всего хребта соединялись и становились больше. Скоро все они объединятся в один большой провал.

– Бросай всё, Бет и смотри сюда, – быстро произнес Грейвс. – На случай, если я потеряю последний беспилотник, пиши всё, что можешь.

Повисла недолгая тишина, Грейвс слышал, как в наушниках раздавалось прерывистое дыхание жены.

– Бог. Ты. Мой!

– Передай картинку остальным и убедись, чтобы её получили Бешеный Билл и Сингхи… Если кто и знает, что это такое, так это они.

– Сделаю, милый!

– И ещё, Бет.

– Да, милый?

– Похоже, пора включать Бункер.

Фермерское хозяйство Райта. Тау Кита IV

При зачистке первой пары скоплений провалов «Ярмарость» получила несколько незначительных царапин. Джейк был уверен, что пострадал сильнее своего экзомеха. Он чувствовал, как на коже в местах ударов о металл начали появляться синяки. Уже не в первый раз он пообещал себе улучшить машину и покрыть салон чем-нибудь мягким.

Он приближался к третьему скоплению. «Ярмарость» шла на автопилоте, а Джейк переложил цинки с патронами со спины экзомеха во внутренние хранилища.

– Джейк?

– Чего тебе, Элен? – отозвался он, раздраженный тем, что его отвлекают. – Я тут типа занят.

– Если не будешь внимателен, придется убегать от пээсов, – сказала Элен. – У меня тут картинка от Грейвсов.

– У Хэнка и Бет проблемы?

Джейк отключил автопилот и остановил «Ярмарость». Грейвсам он всегда был готов помочь, несмотря на то, что Хэнк задавал для него слишком высокие стандарты. Если им нужна помощь, значит, дела шли очень скверно.

– Видимо, проблемы у всех нас, – ответила Элен с тревогой в голосе. – Передаю видео.

Джейк просмотрел запись. Он узнал горную гряду, служившую границей колонии на юге. Пээсы часто появлялись именно там. В этом месте они объединялись в большие стаи, но увиденное выглядело очень странным.

На хребте было всего три провала, все они были очень большими и постепенно росли. Левое окно коснулось среднего и слилось с ним воедино. Теперь их осталось два. Через минуту оно поглотило и правое, превратившись в один огромный провал вдоль всего хребта.

– Это что ещё за херня?

– Не знаю, Джейк, но выглядит не очень хорошо.

– Остальные что говорят?

– Дженкинс сказал, что ещё не закончил со своими провалами, но как всё доделает, то присоединится. Сингхи зачищают последнее окно, они на всякий случай отправили туда беспилотники. Бешеный Билл идет к Грейвсам.

– Он свою территорию уже зачистил?

– Нет, он считает, что это важнее. Своих он отправил к Грейвсам. Бет запустила бункер, а места у них хватит.

– Ты бы тоже к ним шла.

– Всё нормально. К тому же, кто-то же должен смотреть вокруг, пока ты там болтаешься в этом клоунском наряде.

Джейк едва сдержался, чтобы не выругаться. Элен знала, как его задеть.

– Тогда носи его сама, – сказал он, восстановив контроль над собой. – Если что-то пойдет не так, я хочу, чтобы ты куда-нибудь спряталась.

– О, Джейк Райт, это самое милое, что я от тебя слышала!

Фермерское хозяйство Грейвса. Тау Кита IV

Бет спешно перебралась из комнаты управления фермы в огромное сооружение из стали и бетона на заднем дворе. Называлось оно просто «Бункер». Построили этот укрепленный командный пункт в строгом соответствии с военными стандартами. Предки Грейвса оказались прозорливыми и предвидели, что война с пээсами продлится не одно поколение.

Он был оборудован внутренней системой переработки отходов, запасами воды и пищи и мог до трех месяцев служить укрытием для жителей. Учитывая специально проложенные линии связи и установленные системы самообороны, сейчас он выглядел самым безопасным местом.

Экраны уже работали, транслируя видеокартинку с беспилотника, с камер на «Красовище», фотоснимки со спутников и записи с камер, расположенных вокруг фермы. Бет забежала внутрь, дернула переключатель, на входе опустилась огромная бетонная затворка. Бет залезла в собственный боевой костюм и надела командный шлем.

– Хэнк, милый, ты меня слышишь?

– Ясно и чётко, Бет. Ясно и чётко, – отозвался Грейвс. – Как там дела?

– Очень плохо. Этот гигантский прорыв выдает пачки каких-то безумных данных, от которых даже датчики Бункера сходят с ума.

– С камеры беспилотника мало что видно. Есть там что-нибудь полезное?

– Врата мерцают, будто готовы вот-вот открыться.

– Что-то это ни разу не весело, Бет…

Врата распахнулись и из них хлынули пээсы. Спутник в небе отслеживал их тепловые следы, вел автоматический подсчёт. Бет с открытым ртом наблюдала за росшей цифрой. 100. 200. 400. 700. 1000… когда число стало четырехзначным, она протерла глаза.

– Бет?

– Хэнк, дорогой. Вали оттуда к чёртовой матери!

Камера на «Красовище» показывала, что он начал отходить, двигаясь на автопилоте. Грейвс был слишком хорошим пилотом, чтобы просто развернуться и бежать, стволы орудий он держал направленными в сторону противника.

– Отхожу, – спокойно сказал он. – Куда идти?

– Куда угодно, милый. Датчики показывают 3000 пээсов, и число это растет.

Услышав цифру, Грейвс надолго замолчал. Самый массовый прорыв едва дотягивал до пятисот, но даже тогда колония была выжата почти досуха. Многие тогда погибли, а колония так до конца не восстановилась.

– Бет, нужно, чтобы ты разослала эти данные остальным… надо собрать все экзомехи.

– Хорошо, милый. Сейчас займусь.

Фермерское хозяйство Дженкинса. Тау Кита IV

День Кита Дженкинса не задался с самого начала. Он искренне ненавидел пээсов… хотя, скорее, он ненавидел то, что те вынуждали его делать. Он вообще сегодня не собирался уходить с фермы и уж совершенно точно не собирался драться на экзомехе.

Единственным положительным моментом во всём этом было то, что «Пастух», бывший некогда среднего размера сельскохозяйственной машиной, за прошедшие годы был перестроен в большую удобную и быструю конструкцию, поэтому он мог гулять по территории фермы и, насколько это возможно, избегать прямого столкновения. Драться может любой дурак, так зачем из-за этого переживать?

Основным орудием «Пастуха» служила трехствольная автоматическая пушка, которая стреляла 35 мм снарядами по три штуки за раз. Длинные стволы пагубно влияли на устойчивость машины, поэтому, чтобы стрелять, нужно было стоять на месте, но их дальнобойность позволяла отстреливать пээсов задолго до того, как они добирались до фермы.

В данный момент он стоял в небольших зарослях на холме и аккуратно расстреливал стаю пээсов, которая бегала вокруг точки второго прорыва в двух с половиной километрах от него. На такой дистанции точность была невысокой, но каждая третья очередь достигала цели. Пээсы так и не могли понять, откуда по ним стреляли.

Загорелся внутренний экран, и на нём появилось лицо его жены Джесси.

– Кит, у меня информация от Грейвсов. На хребте большие проблемы, ты нужен там.

– Скажи, я занят, свои проблемы решаю, – ответил он, выпуская ещё одну очередь. Заметив, как один снаряд угодил точно в пээса, разметав того по округе, он радостно ударил кулаком в ладонь.

– Мне кажется, дело серьезное, Кит, – сказала Джесси. – Почти все уже идут туда.

– Они со своими прорывами уже разобрались?

– Нет, бросили. Поэтому я и думаю, что дело очень серьезное.

– А Бешеный Билл что говорит?

– О, он много чего говорит… в основном, перечисляет то, что сделает с тобой, если ты не возьмешь ноги в руки и не помчишь к ним. Если ты, конечно, ещё жив.

Дженкинс вздохнул. Бешеный Билл всё такой же. Бешеный. Он терпеть не мог его слушать. «Тогда» всё было больше, крепче и сильнее, чем сейчас. Билл постоянно пользовался своим возрастом, чтобы влиять на других. С каких пор то, что ты старый, автоматически означало, что ты прав?

– Скажи, что я пока занят. Подойду, как только смогу. Похоже, у меня тут проблемы, не думаю, что скоро освобожусь.

– Проблемы с машиной? На датчиках «Пастуха» ничего не видно.

– Машина в порядке… но остальным этого знать не нужно.

Он снова выстрелил и промазал.

– Кит, – вздохнув, сказала Джесси, – проблемы серьезные. Хоть раз в жизни, но придется поступить правильно.

– Ты права. Так я и поступлю.

Фермерское хозяйство Питерса. Тау Кита IV

Карл Питерс так и не понял, что его ударило. На своей территории у него было три точки прорыва, с которыми он разобрался без особых проблем. Его экзомех, «Неуклюжий», имел толстую броню и мощные пушки, так что пээсы для него не являлись какой-то серьезной угрозой. Самые маленькие фермы ютились между южным хребтом и рекой Длинной и все места прорывов располагались относительно рядом друг с другом, так что времени на то, чтобы найти и уничтожить всех вылезших пээсов ушло немного.

С минуту на экранах было чисто, но вдруг внезапно перед Карлом возникал целая стена пришельцев. Датчики «Неуклюжего» посчитали всех, кого могли. Питерс в удивлении замер, глядя на появившиеся цифры, теряя драгоценные секунды, которых всё равно ни на что бы не хватило.

Он вскинул пулеметы «Неуклюжего» и начал стрелять длинными очередями, прорезая в рядах пээсов длинные просеки. Твари падали, погибали, но продолжали наступать.

Нападение оказалось настолько внезапным, что воспользоваться другим оружием он просто не успел… волна накрыла «Неуклюжего», повалила на бок и на какое-то время вывела из строя. Одна тварь оказалась достаточно сильной, чтобы сорвать бронепластину на кабине и вцепиться ему в грудь. Карл погиб, не издав ни звука.

Он даже не успел попрощаться с женой, которая видела всю эту сцену в прямом эфире.

Фермерское хозяйство Дональдсона. Тау Кита IV

Вторым погиб Энди «Злой» Дональдсон. Его экзомех под названием «Моряк» представлял собой старый боевой дроид. Дед Энди купил его и переделал 50 лет назад, оснастил тяжелым военным вооружением, поэтому машина считалась настоящей гордостью их семьи.

Ещё он был очень дорог, строительство и обслуживание машины чуть не разорило всю семью. Остальные фермеры уже давно забыли, как он получил своё прозвище, считалось, что Энди до сих пор злился на деда за этот бесполезный экзомех.

Хозяйство Дональдсона тоже располагалось на юге. Оно было намного больше, чем соседняя ферма Питерса и ему пришлось иметь дело с двумя точками прорыва. Основным орудием служил чрезмерно дорогой боевой лазер, чей луч диаметром 76 мм распылял всё, во что попадал. Изначально этот лазер предназначался для уничтожения хорошо бронированных целей, его чрезмерная мощь раздражала Дональдсона.

Волна пээсов, захлестнувшая Питерса, неслась в его сторону. Энди понимал, что спрятаться ему было негде. Он взобрался на вершину небольшого холма, с которого открывался отличный вид и приготовился стрелять.

Лазер подзарядился и принялся каждые четыре секунды выплевывать смертоносные лучи. Его мощи хватало на то, чтобы пронзить первого пээса насквозь и уничтожить того, что бежал за ним. Эффективное оружие, только не против стай такого размера.

Он прекрасно понимал, что долго не продержится… значит, пора позвонить жене.

– Сара, ты там?

– Да, я тут, Энди, – ответила Сара.

– Я хочу, чтобы ты собрала вещи и бежала к Грейвсам, в их бункер.

– Ладно. Подхватишь меня по пути.

– Не в этот раз, Сара.

Энди знал, что она могла видеть происходящее в прямом эфире, могла видеть лавину пээсов и прекрасно понимала, чем эта схватка закончится.

– Энди?

– Иди!

– Я не могу тебя бросить…

– Нет, можешь! Не дай моим усилиям пропасть впустую. – Он опустил вспомогательное орудие – 100 мм пушку, стрелявшую разрывными снарядами, и принялся выцеливать скопления пришельцев. Промазать он никак не мог.

Сара ревела, не скрываясь.

– Сара… пора прощаться, пока ещё можем. Потом иди.

– Энди… Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю. – Такая роскошь, как бой, позволяла ему сконцентрироваться и не заплакать самому. – Прощай, Сара.

Он отключил видеотрансляцию, так как понимал, что пока он жив, она никуда не уйдет. Сам он прекрасно знал, что погибнет, но хотел дать ей время добраться до бункера Грейвсов.

Энди начал стрелять из всех орудий в полную мощь, совершенно не заботясь об их сохранности. Он понимал, что лазер скоро перегорит, а орудие перегреется, но больше не видел в этом никакой проблемы.

На сотне метрах заглох перегретый лазер.

На пятидесяти метрах заклинило орудие.

На двадцати пяти метрах в бой вступило оружие ближнего боя – два 10 мм пулемета и небольшой огнемет. В ближнем бою пулеметы действовали прекрасно, но без поддержки крупнокалиберных орудий, те, кого он убивал, быстро становились щитом для тех, что напирали сзади.

На «Моряка» слева что-то прыгнуло и сбило его с ног, затем его накрыла волна пээсов, царапая броню и пытаясь добраться до человека внутри. Броня была крепкой, очень крепкой, но Энди понимал, что рано или поздно её пробьют.

Он переключил пулеметы на автоматический огонь, но они не были ничем защищены, и через несколько минут лапа пээса вывела их из строя.

Огнемет продержался дольше, выжигая всё живое по правую сторону. Он висел на левом манипуляторе и был неплохо защищен, но одна из тварей, видимо, дотянулась до топливного шланга и оставила огнемет без горючего. Огнемет плюнул пламенем и потух, заливаемый топливом.

Оставшись без оружия, Энди мог лишь размахивать манипуляторами. Справлялись они неплохо, круша туши пришельцев мощными ударами, но тварей становилось всё больше и больше, и драться становилось всё сложнее.

Внезапно загорелся сигнал тревоги. Энди едва обратил на него внимание – что-то забралось в правый манипулятор и принялось выдирать лазер из крепления и срывать провода под напряжением. Проскочившая искра запалила разлитое по всему экзомеху топливо огнемета. Взрыв был небольшим, но от него сдетонировали чувствительные боеприпасы, оставшиеся в механизме заряжания, а от них, в свою очередь, рванул весь оставшийся боезапас.

Взрыв уничтожил несколько сотен пээсов, он разбросал их по всей округе. Но для многотысячной стаи эти потери почти ничего не значили.

Фермерское хозяйство Грейвса. Тау Кита IV

Грейвс забрался на невысокий широкий холм и осмотрелся.

«Красовище» стояло между двумя другими экзомехами, «Ярмаростью» по правую сторону и «Буйным дедом» по левую. Против орды злобных пришельцев этого было явно недостаточно, но они сделали всё, что могли.

– Хэнк, милый? – обратилась к нему Бет по общей связи.

– На связи, Бет.

– Сингхи идут к вам, но немного задержатся. Дженкинс докладывает о повреждении машины, так что непонятно, когда он сможет подойти и сможет ли вообще.

– Повреждения машины, да ну нахер, – сказал Бешеный Билл. – Ему либо лень, либо обосрался от страха.

– Короче, на него можно не рассчитывать, так что нас тут только трое, – ответил ему Грейвс. – Если продержимся до подхода Сингхов, шансы ещё будут.

– Всегда сможем спрятаться в твоём бункере, – сказал Райт. – Места там всем хватит.

– Рано или поздно из него придется выходить, – заметил Бешеный Билл. – Колония может рассчитывать только на экзомехи. Мы сможем справиться с ними, пока они в одной стае.

– Согласен, – сказал Грейвс. – Сначала будем сдерживать их здесь, сколько сможем, затем с боем отступим к Бункеру.

– У штаба есть кое-какие соображения насчет маршрута отхода, – сказала Бет. – Пересылаю данные вашим автопилотам.

Получив информацию, «Красовище» подало короткий сигнал. Хэнк быстро просмотрел маршрут, прежде чем загрузить его в автопилот.

– Принято, Бет, спасибо, – сказал он. Стоявшие рядом Райт и Бешеный Билл тоже подтвердили получение.

– Я подняла все беспилотники с камерами, а Элен Райт подняла свои, – продолжала Бет. – Скоро получим прямой эфир и, если надо, я переключу трансляцию на вас.

– Что видно со спутника? – спросил Райт.

– Ничего хорошего, – ответила Бет. – В вашу сторону движется огромная стая пээсов, через несколько минут появится в прямой видимости. К тому же несколько врат до сих пор стоят открытыми.

– Что слышно о Питерсе и Дональдсоне? – спросил Грейвс. Повисла долгая пауза, затем Бет сказала:

– Ни по датчикам, ни по спутникам ничего нет. По рации достучаться до них тоже не могу.

– Плохо дело.

– Да, плохо. Стая, которая идет на вас, должна была пройти через их земли.

Снова повисла тишина. Трое мужчин воспользовались последними мгновениями, чтобы лучше подготовиться к предстоящей битве.

Фермерское хозяйство Сингха. Тау Кита IV

Ясван Сингх взобрался на вершину крутого утеса, его «Полумесяц» сеял вокруг себя смерть. Основным орудием экзомеха служила пара дальнобойных 76 мм пушек на правом манипуляторе и тяжелый гранатомет на левом. Каждые шесть секунд пушки выплевывали разрывные снаряды, которые ложились в стаю наступавших пээсов, разбрасывая вокруг раскаленные осколки и образуя в рядах пришельцев широкие проплешины.

Гранатомет представлял собой шестиствольную коробку, способную стрелять как одиночными ракетами, так и очередями по шесть штук сразу. Он уступал в точности пушке, но этого от него и не требовалось. Несколько ракет накрывали осколками довольно приличную площадь, а скученность стаи была этому только на пользу.

Сложность была в том, что он очень долго перезаряжался, на полную перезарядку всех шести ракет уходило аж пять минут.

Внизу, у подножия холма ждали «Орел» и «Ястреб», их пилоты нервничали, глядя на приближающуюся стаю. Их орудиям не хватало дальнобойности пушек «Полумесяца», но в ближнем бою… насколько они эффективны на близкой дистанции, как быстро могли уничтожать такую огромную стаю пээсов, ещё предстояло выяснить.

Пришельцы уже находились в пятидесяти метрах от подножия холма, у «Полумесяца» появилась единственная возможность воспользоваться ракетами, потом они подойдут слишком близко и использовать тяжелые орудия Ясван не сможет. Он мог лишь бить по тем, кто шел следом, надеясь, что другие экзомехи справятся с остальными.

Когда пээсы подошли достаточно близко, «Ястреб» и «Орёл» открыли огонь. Они были оснащены спаренными 15 мм пулеметами, способными выпускать до 800 пуль в минуту. Каждый пулемет мог стрелять по отдельности, первые ряды пээсов натолкнулись на стену из вольфрамовых пуль и попадали замертво.

Та же судьба постигла и тех, что шли за ними, но каждый убитый становился защитой для остальных наступавших. Экзомехи медленно отступали на вершину холма, стараясь подняться повыше, чтобы достать тех, кто прятался за завалами трупов.

Твари сумели обойти гору убитых, «Орёл» и «Ястреб» развернулись, встречая новую угрозу плотным огнем.

На плече «Ястреба» стояла пара полуавтоматических минометов. Стрелять они могли не дальше, чем на 50 метров, зато были способны опустошить пятизарядную обойму за считанные секунды. Их мощи хватало практически мгновенно уничтожить даже довольно крупную цель.

Агун Сингх нажал на педаль, и его минометы выпустили заряд по приближавшейся стае. Прицел был настроен на дистанцию 40 метров и мог самостоятельно корректироваться для более точной стрельбы. Первые три залпа были разрывными, мины приземлились прямо в центр стаи, следующий послал начиненные белым фосфором снаряды, которые разорвались прямо перед пришельцами.

Ряды пээсов озарились белым, твари вопили и падали, когда шипящие раскаленные осколки впивались в их туши. Некоторых разрывало на части, когда осколки проникали достаточно глубоко и сжигали внутренности изнутри. Другие же продолжали идти вперед, несмотря на тяжелые раны.

Пятый залп представлял собой заряд с напалмом, разлившимся по всему подножию холма и сжигавшим всё, что попадалось на пути. Нескольким тварям удалось прорваться сквозь завесу пламени, Агун уничтожил их аккуратной очередью из пулемета.

Стоявший позади Кубаи расчехлил стоявшие на плечах «Орла» огнеметы. В отличие от тех, какие стояли на других экзомехах, эти огнеметы были военными орудиями, распылявшими вокруг литры раскаленной плазмы. Били они максимум на 20 метров, но, попав в цель, сжигали её дотла.

Пээсы дохли дюжинами, живые не могли спрятаться за трупами – таковых просто не оставалось, убитые быстро превращались в пепел. Добраться до защитников они так и не смогли, хотя последний упал замертво всего в метре от них.

Ясван уже перезарядил гранатомет и высматривал стоящую цель… но никого не нашел и принялся расстреливать из пушки небольшие группки пээсов, которые пытались перебраться через завалы трупов, что оставили после себя «Орёл» и «Ястреб».

Бой закончился совершенно внезапно. Атака с фланга оказалась безрезультатной, оставшиеся твари бежали в лоб, перебираясь через убитых. Ясван выпустил по ним заряд из шести ракет, и пээсы исчезли в облаке взрыва.

Какое-то время все трое сидели в машинах, молча радуясь тому, что им удалось пережить очередную бойню, затем все вернулись к делу.

– «Ястреб», «Орёл», доложить, – тихо произнес Ясван.

– «Ястреб» цел, – ответил Агун. – Тяжелые орудия пусты, у стрелковых боезапас – пять процентов.

– «Орёл» цел, – сообщил Кубаи. – Плазма кончилась, боезапас пулеметов – девять процентов.

– Мы не можем продолжать сражаться, отец, – снова заговорил Агун. – Для защиты фермы Грейвса нам не хватит боекомплекта.

– Согласен, – ответил Ясван. – Возвращаемся домой.

Река Длинная/фермерское хозяйство Дональдсона. Тау Кита IV

Когда Сара Дональдсон покидала ферму, которая стала домом для неё и её погибшего мужа, она не переставала плакать. Ей тоже хотелось сражаться, она, несмотря ни на что, продолжала надеяться, что Энди всё ещё жив, но вместе с тем понимала, что шансы были нулевыми. Бросаться ему на помощь – чистое самоубийство. Энди не смог выжить, даже сидя внутри «Моряка», без полностью снаряженного экзомеха соваться туда бессмысленно.

Она забежала в сарай и выкатила оттуда мощный мотоцикл, один из двух специально подготовленных для экстренных случаев. Она закрепила на нем сумки с вещами, села сама и включила зажигание, завелся электромотор.

Сара не раз бывала у Грейвсов, поэтому уверенно направилась вдоль реки в сторону их фермы. Они с Энди не раз шутили на тему названия реки, данного ей более сотни лет назад после разведывательной миссии, но в этот раз река действительно казалась очень длинной.

Впереди появился бетонный мост, который построил дед Энди. Арка моста держалась на четырех таких же бетонных опорах. Когда она подъезжала к мосту, её глаза вновь наполнились слезами от мыслей о внуках, которых они уже никогда не увидят.

Увлеченная собственными мыслями, она не заметила, как из воды появились пришельцы.

Три пээса выпрыгнули из реки ровно в тот момент, когда она заехала на мост, сбили её с мотоцикла, отчего женщина сильно ударилась об одну из опор моста. Несмотря на шлем, она потеряла сознание, и стая пээсов немедленно её растерзала.

Сара погибла, даже не подозревая о том, что была беременна от Энди.

Фермерское хозяйство Грейвса. Тау Кита IV

Три экзомеха изо всех сил держали оборону, расстреливая наступающую орду пээсов из дальнобойных орудий и постепенно отступая с гряды холмов. Боеприпасы приходилось экономить, особенно, зная, что их у них гораздо меньше, чем наступавших тварей.

– Хэнк? – прозвучал в наушниках голос Бет.

– Я тут занят, дорогая, – ответил Хэнк. – Если новость не срочная, болтать мне некогда.

– Новости есть плохие и есть хорошие.

– Давай с хороших, – перебил её Бешеный Билл. – Похоже, нам всем сейчас нужна поддержка.

– Ладно. Элен перенаправила несколько своих беспилотников. Они летят к вам с дополнительными боеприпасами.

– Это очень хорошо, милая, – сказал Грейвс. – А то скоро я от них камнями отбиваться буду.

– Беспилотники не смогут вас перезарядить. Они сбросят боекомплект неподалеку.

– Хорошо, милая. Бросайте как можно ближе, мы их подберем.

Получив сигнал от беспилотников, пилоты переключились на ручное управление и встали ближе друг к другу. Беспилотников было шесть, по два на каждого. Они летели медленно и низко, Элен загрузила их под завязку.

Это хорошо, им понадобится всё, что есть.

– Джейк, сколько у тебя патронов осталось? – спросил Грейвс.

– Ничего почти не осталось, – ответил Райт. – Есть оружие ближнего боя, но очень надеюсь, что до него не дойдет.

– Ладно, ты первый. Мы с Бешеным Биллом тебя прикроем.

– Принято!

– И давай пошустрее, – добавил Бешеный Билл. – У меня тоже патроны кончаются.

«Ярмарость» покинула строй, оставив «Красовище» и «Буйного деда» сражаться против орды. В небе пролетели два беспилотника и сбросили в нескольких метрах от него ящики с боеприпасами. Один упал на камни и раскололся, из него высыпались снаряды к автоматическим пушкам, другой приземлился более удачно.

Одним из преимуществ «Ярмарости» было то, что её манипуляторы были более ловкими, чем на прочих экзомехах. Они относительно быстро подхватили ящик с боеприпасами, выкинули пустой и вставили свежий на его место. «Относительно», в том смысле, что даже у него этот процесс занял несколько минут в условиях, когда на счету была каждая секунда.

Грейвс внимательно следил за уменьшавшимся счетчиком боеприпасов и стрелял короткими, по 2–3 снаряда, очередями. Остановить наступавших это не могло, но уничтожение тех, кто шел впереди, давало небольшую отсрочку… непонятно для чего, может, для того, чтобы Сингхи успели вовремя и сумели освободить запертых в бункере женщин и детей.

Бешеный Билл стрелял без остановки, предпочитая крупнокалиберную пушку более легкой. Разрывные снаряды уничтожали одних пээсов и сильно контузили других, замедляя продвижение всей стаи. Этого было недостаточно, но сейчас любая помощь была к месту.

– Я чего сейчас подумал, Хэнк, – сказал он, не прекращая стрелять.

– Чего, Билл? Плиту дома не выключил? – отозвался Грейвс, убивая из дробовика неосторожно высунувшуюся тварь, которая прямо молила о заряде дроби в морду.

– Не, – Билл громко хохотнул. – Твоя жена так и не сказала о плохих новостях.

– Точно. Бет, милая? Ты больше ничего не хочешь нам сообщить?

– Плохие новости? Оно вам надо?

– Конечно! Разве может быть ещё хуже?

Повисла пауза, Хэнк отчетливо услышал, как его жена сделала глубокий вдох.

– Огромные ворота на хребте до сих пор открыты.

Все трое вдруг замерли, обдумывая это сообщение. Когда пээсы выходили на поверхность, врата всегда закрывались. Всегда.

– Ну, бля! – сказал Райт, заряжая последний цинк патронов.

– Не то слово, – добавил Бешеный Билл.

Фермерское хозяйство Сингха. Тау Кита IV

Три экзомеха стояли пустыми, члены семьи их быстро ремонтировали и перезаряжали. Пилоты тем временем стояли вокруг тактических мониторов в центре управления. Картина вырисовывалась очень мрачная, и они сомневались, что Грейвс и остальные смогут продержаться.

– Если пойдем быстро, «Орёл» и «Ястреб» успеют до них добраться, – сказал Агун.

Ясван помотал головой.

– Для поддержки вам понадобится «Полумесяц». Вашей огневой мощи будет недостаточно.

– Мы сможем сдерживать пээсов на ближней дистанции и позволить нашим расстреливать их издалека.

– Хорошая мысль, брат, – сказал Кубаи. – Но тогда мы оставим «Полумесяц» без поддержки.

– Кому-то придется остаться и защищать семьи.

Ясван нахмурился, и старший сын почтительно замолчал.

– Если Грейвса и остальных опрокинут, защищаться станет бессмысленно. – Он указал на снимки со спутника, на которых было видно, как орда пришельцев надвигалась на соседнюю ферму. – Жизнь и смерть колонии зависит от фермы Грейвса.

– Ну и что будем делать, отец? – спросил Агун.

– Всё, что сможем, сын. Всё, что сможем.

Фермерское хозяйство Грейвса. Тау Кита IV

Автопушка «Красовища» рыкнула и щёлкнула впустую. В дробовике осталось только три патрона, после чего экзомех сможет драться только врукопашную, но в таком случае шансов у него не будет никаких.

– Хэнк! – раздался по радио голос Райта. – Я готов! Твоя очередь!

Рядом встала «Ярмарость», нарисованный на её корпусе клоун плотоядно ухмыльнулся, взревели орудия. Райт мог не переживать за боеприпасы и стрелял максимально быстро – целей вокруг было просто без счёта.

Грейвс покинул строй и быстро побежал к контейнерам с боеприпасами, которые для него оставили беспилотники. «Красовище» – довольно большой экзомех, снаряженный большим количеством орудий, поэтому перезарядка будет долгой.

– Блин. У меня тоже пусто. Только короткоствольная пушка и кулаки! – крикнул Бешеный Билл.

– Я их сдержу, – ответил Райт. – Только, быстрее давай!

– Билл, хватай контейнеры и дуй на ближайший холм, – сказал Грейвс. – Мы прикроем, ты перезарядишься и прикроешь нас.

– Принято! – отозвался Бешеный Билл, подхватил контейнеры и побежал на холм так быстро, насколько позволяли сервомоторы «Буйного деда».

Пока Хэнк перезаряжался, он отчетливо слышал звуки стрельбы за спиной.

– Хэнк! – крикнул по рации Райт. – Давай сюда, живо!

Грейвс подхватил нижними манипуляторами оставшиеся контейнеры и вернулся на рубеж. Тяжелые наплечные пушки тут же вступили в бой.

Стая находилась уже в нескольких сотнях метров от них, датчики машин по-прежнему показывали тысячи особей. Было, конечно, заметно, что размер стаи уменьшился, но все понимали, что недостаточно.

Грейвс стрелял из пушки максимально быстро, дробовик выплевывал заряды вольфрамовой картечи. Стоявшая рядом «Ярмарость» поддерживала его огнем из своих орудий. Всё вокруг превратилось в настоящую бойню.

Но и этого было недостаточно.

– Хэнк, – обратился к Грейвсу Райт по закрытому каналу. – Мы тут не удержимся.

Грейвс понимал, что он прав, но признаваться себе в этом не хотел.

– Знаю, – тихо ответил он. – Но мы продолжим биться, чтобы дать возможность подойти Сингхам и остальным.

– Надеюсь, что продолжим, – сказал Райт, выстрелив длинной очередью. – Просто надеялся, что в этом есть смысл.

Какое-то время они молча расстреливали наступавших тварей, время от времени концентрируя огонь на тех, кто представлял наибольшую угрозу.

– Хэнк, милый, – раздался в наушниках внезапный голос Бет. – Нужно, чтобы вы все срочно убирались с холма.

– Чего?

– Не спорь, просто валите оттуда нахер!

Грейвс пожал плечами, развернул «Красовище» и побежал с холма так быстро, как только мог. Мгновение спустя следом за ним побежала «Ярмарость», по пятам за ней мчались пээсы.

Датчики экзомеха запищали, уловив движение в небе, он инстинктивно пригнулся. Они находились на полпути с холма, когда по другую его сторону прогремел оглушительный взрыв, который сбил «Ярмарость» и «Красовище» с ног, и те покатились вниз.

Южный хребет/фермерское хозяйство Дженкинса. Тау Кита IV

День Дженкинса оказался полностью испорчен. Джесси присылала ему записи происходящего, и он понимал, что колонии настал конец. Шансы того, что Грейвсу и остальным удастся сдержать пээсов, были невелики, к тому же Дженкинс хотел пережить этот бой, но сидение на одном месте не поможет ни им, ни ему.