Текст книги "Проверка"
Автор книги: авторов Коллектив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 69 страниц)
И наконец, Рамон ДБ, сенатор от Буты, хотя, как ни странно, не принадлежавший к клану Мандела, основавшему этот мир Большой Дюжины. Он был лидером Африканской группы в сенате, и это обеспечивало ему значительный политический вес. Кроме того, в течение двенадцати лет он был мужем Джастины, хоть это и было восемьдесят лет назад.
Ты меня еще помнишь? – с напускной скромностью спросила она, как только Рамон выбрался из машины.
В ответ он заключил ее в крепкие объятия.
Черт побери, как ты соблазнительна в этом возрасте, – ласково проворчал он. Потом он отстранился на расстояние вытянутой руки и оглядел Джастину с головы до ног. В его глазах мелькнуло сожаление. – Не могли бы мы снова пожениться?
Настала ее очередь окинуть его взглядом. Традиционное одеяние из полу– органического волокна радужной расцветки не переставало развеваться, словно от легкого ветерка. Но даже это не могло скрыть выступающего животика. Его фактический возраст приближался к шестидесяти, и на висках появились седые волосы. Иссиня-черные линии ОС-татуировок на щеках то проявлялись, то исчезали.
Какой вес скрывается под этим роскошным костюмом? – спросила она.
Он молитвенно сложил перед собой ладони и поднял глаза к небу.
Бывшая жена остается женой навсегда. Я держу себя в форме.
В какой форме? Пляжного мяча? Рамми, ты же знаешь, что из-за лишнего веса у тебя могут возникнуть проблемы с сердцем.
Сенаторам поневоле приходится ежедневно поглощать огромные порции пищи. Как я понимаю, сегодня вечером тоже предстоит ужин из восьми перемен.
Тебе это противопоказано. Я поговорю с шеф-поваром о твоей диете на весь уик-энд. Не хотелось бы навещать тебя в клинике после оживления, Рамми.
Ладно, уймись, женщина. Я скоро пройду процедуру омоложения. И все наладится. Перестань беспокоиться.
Неужели они до сих пор не подобрали для тебя подходящий режим?
Он раздраженно взмахнул своей тростью с конским хвостом на верхушке.
У меня редкие гены. Врачам трудно изолировать проблему и скорректировать работу организма.
Тогда пусть рассмотрят возможность внедрения нового сердца. Это же так просто.
Я такой, какой есть. И ты это знаешь. Я не хочу получить чужое сердце.
Она набрала воздуха для печального вздоха, но, прежде чем успела выдохнуть, его толстый указательный палец уперся ей снизу в подбородок.
Не ворчи на меня, Джастина. Я так рад снова тебя видеть. Жизнь сенатора не так хороша, как кажется со стороны. Я надеюсь, в этот уик-энд мы сможем хоть немного побыть вместе.
Обязательно. – Она похлопала его по руке. – Я все равно хотела поговорить с тобой об Эбби.
Что еще случилось с нашим праправнуком?
Поговорим позже. – Ее виртуальный взгляд скользнул к часам. – До начала приема я должна проверить, как там папа и Томпсон.
Твой отец здесь?
Рамону внезапно расхотелось заходить в дом.
Да. – Она облизнула губы, скрывая усмешку. – Это проблема?
Тебе ведь известно, что он всегда меня недолюбливал.
Это только твоя неуверенность и воображение. Он всегда относился к тебе благосклонно.
Как благосклонно относится лев к дичи.
Джастина разразилась смехом.
Ты же сенатор Содружества, неужели до сих пор его побаиваешься?
Он взял ее под руку и шагнул к входу в дом.
– Я буду ему улыбаться и поддерживать вежливый разговор на протяжении трех минут. Если после этого ты меня не спасешь, я…
– Что?
– Я тебя отшлепаю.
– Чу! Небесные ангелы снова запели радостный припев: в город вернулись старые добрые времена.
Гор Бурнелли развернул свои персональные системы и подключился к обширной сети Сорбонского Леса, устраиваясь в доме, как иные люди устраиваются в старом уютном кресле. В отличие от многих людей, кто часто прибегает к омоложениям, он не оставлял старые воспоминания в хранилище из ностальгических побуждений. Он носил их в себе при помощи вставок высокой плотности и загружал в сеть повсюду, где бы ни находился. Они были ему необходимы: чтобы заключать сделки, обеспечивающие семье прекрасное будущее, он должен был знать о прошлых делах и их мотивировках, если решались какие-то проблемы. Другие, как его дочь, полагались на краткие справки и доступ через эл-дворецкого к широкой базе данных; а он благодаря особым программам доступа мог мгновенно обратиться к сопутствующим событиям.
Сейчас его приоритетами являлись бизнес и укрепление положения семьи на рынках. Современные технологии давали ему возможность трудиться практически круглосуточно. Несколько разработанных им процедур позволили отладить процесс управления почти до автоматизма, и он мог параллельно заниматься другими делами. В данный момент, наблюдая, как его сын и дочь направляются к огромной классической библиотеке Сорбонского Леса, он просматривал бесчисленные сводки, затоплявшие пространство между изображениями детей красным цифровым ливнем. По команде его подвижных виртуальных пальцев заголовки и цифры, вспыхивая зеленым цветом, выстраивались в новом порядке, перенаправляя потоки денег и информации и формируя новые сделки и закупки.
Все на месте, – объявила Джастина.
Он промолчал. Эта информация давно появилась в его виртуальном поле зрения; дом постоянно извещал его о местонахождении гостей, их помощников, служащих, супругов и любовниц: кто пользовался душем и ванной, кто подключался к сложной (или сложно законспирированной) системе доступа в унисферу, кто прогуливался под перголами и направлялся к главному дому, предвкушая предваряющие ужин напитки в гостиной. Эта вторичная информация формировалась в его мозгу в виде набора запахов; разнообразие ОС-татуировок позволяло ему учуять каждого гостя и определить его занятие.
Я полагаю, что гости обеспечили нам критическую массу, – сказал Томпсон. – Если не возникнет никаких непредвиденных проблем, все должно пройти гладко.
Это само собой разумеется, – буркнул Гор. – Но проблемы есть всегда. И я надеюсь, что вы двое сумеете их распознать и сгладить, не задевая чрезмерно раздутого эго собравшихся здесь людей.
Пока единственной неприятностью стало присутствие Изабеллы, – сказала Джастина. – Но на радаре Халгартов она не появится. Обычное развлечение отпрысков, живущих первой жизнью. Я не думаю, что у Патриции имелись скрытые мотивы, чтобы спать с ней.
Томпсон уселся в одно из широких кожаных кресел перед камином.
Патриция не склонна к риску любого рода. При малейшем намеке на политические осложнения она обычно избавляется от своих подружек.
Может, это настоящая любовь? – удивленно спросила Джастина.
Это уже не первый случай, – сказал Томпсон. – Никогда не мог понять, почему Патриция при очередном омоложении не сменит пол.
Для нее это неприемлемо, – объяснил Гор. – Команда Дой по большей части состоит из женщин, она работала над этим двадцать пять лет. Кто же решится ее подвести, вырастив себе член?
Да, кстати, мы еще не заявили официально о своем намерении ее поддерживать, – вставил Томпсон.
Это может произойти в течение уик-энда, – сказал Гор. – Если правильно выбрать момент. Но для этого я хочу получить подтверждение курса Дой на создание Межзвездного агентства. Если она его поддержит – а надо быть дурой, чтобы не поддержать, – мы должны обратить самое пристальное внимание на эту структуру. Важны любые детали.
Агентство – временный орган, – сказал Томпсон. – Нам надо сконцентрироваться на военном флоте.
Знаю. Дойдем и до этого.
А если флот нам не потребуется? – спросила Джастина.
Потребуется, – твердо заверил ее Гор. – В этом я согласен с Шелдоном и Каймом. Чужаки Дайсона сначала стреляют, а потом задают вопросы. И это все, что необходимо о них знать. Содружеству нужны военные корабли, хотя бы ради устрашения. На их постройку правительство будет тратить деньги, огромные суммы денег. И надо сделать так, чтобы часть их осталась в нашей семье.
Это нетрудно, – заметил Томпсон.
Придурок. – Гор сжал в кулак покрытую золотом руку. – Когда же ты чему-нибудь научишься? Все Великие Семейства уже начали маневры. Джастина вовремя организовала этот уик-энд. Если мы сумеем повлиять на проект, участие в нем будет нам обеспечено.
О каком именно влиянии ты говоришь?
В первую очередь – это вопрос дислокации. Надо заставить Шелдона вылезти с этого захолустного Аншана. Я хочу, чтобы агентство базировалось на Высоком Ангеле, где ему самое место. У нашей семьи имеются паи расположенных там астроинженерных компаний, а со строительством космических кораблей их продукция будет пользоваться исключительным спросом.
Под это можно подвести логическое обоснование, – заметила Джастина.
Все и так логично. Все, что нам требуется, – это найти способ соблюсти свои интересы.
Я поработаю над этим, – пообещала она.
Гор повернулся к Томпсону.
Оборотной стороной военного флота станет укрепление обороны планеты. Не забывай об этом во время уик-энда. Люди захотят обеспечить свою безопасность и установить над городами сверхмощные силовые поля. Я полагаю, на это будет истрачено больше средств, чем на звездные корабли.
Ладно, я буду держать это в голове, – сказал Томпсон.
Исполнять роль хозяйки на официальном ужине Джастина могла бы даже во сне. Они устроили ужин в главной столовой с широкими полукруглыми окнами, выходящими в сад, освещенный тысячами мерцающих белых звездочек. Джастина позаботилась, чтобы Кэмпбелл сел в одном конце дубового стола, рядом с ее отцом, а сама на другом конце развлекала разговорами Патрицию. Изабелла к ужину не вышла.
Боюсь, такие мероприятия кажутся ей немного скучными, – сказала Патриция под негромкую джазовую музыку, исполняемую оркестром.
Она молода, – сочувственно кивнула Джастина. – Хорошо, что вы вообще уговорили ее приехать.
Это все из-за имен – в какой-то степени ее привлекает слава, – признала Патриция, приступая к закуске из каннеллони с копченым лососем. – В данный момент она подключилась к «Убийственному соблазну», его предпоследнему эпизоду.
Это ведь биографическая драма по последнему расследованию Паулы Мио, не так ли?
Да. На мой взгляд, чересчур мелодраматичная, но главная героиня в ее возрасте, и исполнение неплохое.
Жаль, что у меня не хватает времени на новинки поп-культуры. Удивительно, что вы успеваете за ними следить, особенно сейчас.
В мои обязанности, кроме всего прочего, входит и анализ «звездной» рекламы.
Патриция была очень любезна, но ее улыбка на все сто процентов оставалась профессиональной.
Наша семья полностью поддерживает проект строительства космических кораблей. И этот уик-энд тому подтверждение.
Я знаю. Элейн это ценит.
Станет ли этот вопрос частью ее предвыборной платформы?
Джастина перевела взгляд на противоположный конец стола, прямо на бесстрастное золотое лицо отца.
Это довольно радикальный шаг, но полет к системе Дайсона не мог не изменить нашу нынешнюю политику. Агентство должно быть создано. Элейн это понимает и готова рискнуть, если потребуется.
Гор Бурнелли едва заметно кивнул.
Наша семья сделает все возможное, чтобы поддержать ее позицию в этот уик-энд.
Я очень благодарна вам за помощь.
Патриция откусила еще кусочек рулета с лососем, но не смогла этим скрыть хищную улыбку.
Остальную часть вечера Джастина тщательно воздерживалась от дальнейшего словесного поединка с Патрицией. Еда не время для серьезных переговоров. Все трое Бурнелли занялись тем, чтобы поговорить с каждым гостем в отдельности и подготовить их к завтрашней дискуссии.
Она началась уже за ранним завтраком. Обильный буфет был сервирован в оранжерее, примыкающей к стене главного дома. Джастина вышла довольно рано, чтобы присоединиться к Патриции и Криспину Голдричу. Две жены Криспина, леди Мэри и графиня София, остались в домике и завтракали в постели, а один из его помощников сидел рядом, наливал чай и приносил из буфета закуски. То же самое для Патриции делал ее скромный молодой секретарь.
Один из слуг принес Джастине кофейник с ямайским кофе, и она устроилась рядом с Криспином, выбравшим для завтрака яйца по-бенедиктински. Ее роль в данной ситуации была почти пассивной. Джастина хотела узнать то же, что и Патриция, а Криспин пользовался огромным влиянием. Кроме руководства комиссией по бюджету, он обладал большим авторитетом в блоке связанных с Европой миров.
Томпсон сказал мне, что вы более чем сдержанно высказывались на заседании Совета, – сказала Джастина.
Осторожно – так было бы вернее, дорогая. Я довольно давно играю в эти игры, чтобы опасаться неограниченных обязательств. Если сенат одобрит Агентство, никому неизвестно, сколько времени налогоплательщикам придется финансировать это предприятие. Вы же понимаете, что полетами в систему Дайсона дело не закончится. В случае успеха этой экспедиции у правительства будет прецедент, чтобы оплатить другие изыскания.
Но это наверняка лучше, чем привлечь частную компанию, – вмешалась Патриция. – Мы все наслышаны о закрытых планетах, о мирах, настолько ценных, что Шелдоны придержали их для себя.
И вы в это верите? – спросил Криспин.
Лично я – нет. Но я верю в то, что правительству следует быть более заинтересованным в изучении потенциально рискованных сценариев – таких, как положение в системе Пары Дайсона. Вот для этого нам и необходимо Межзвездное агентство. В конце концов, Пара Дайсона – это первая обнаруженная нами потенциальная угроза. А галактика велика. До сих пор нам везло, но пора проявить большую осторожность.
И отсюда вытекает это проклятое предложение о создании военного флота, – проворчал Криспин.
Не можете же вы отрицать, что флот будет необходим, если разведывательная миссия подтвердит враждебность дайсонов.
Нет, не буду. Но расходы на него окажутся на несколько порядков выше, чем на Межзвездное агентство.
А как же вы предлагаете решить эту проблему? – спросила Патриция.
Криспин помедлил, доедая завтрак.
К ней надо отнестись с большей долей ответственности, – сказал он после паузы. – До сих пор мы просто забрасывали проблему деньгами. Я бы хотел в первую очередь упорядочить расходование ресурсов.
Вы имеете в виду какой-то контролирующий комитет? – спросила Джастина.
В ее виртуальном поле зрения возник календарь, показывающий, что до переизбрания сенатора Криспина остается два года. Он сохранит за собой кресло в сенате, это не проблема, но вот для продолжения руководства бюджетной комиссией потребуется рекомендация администрации.
Контролирующий, управляющий, регулирующий – называйте его как хотите. Но мы должны быть уверены, что средства расходуются надлежащим образом.
Но такие функции входят в сферу действия вашей бюджетной комиссии, – заметила Патриция.
Технически да, если только администрация не станет чинить препятствия. Я уверен, канцелярия президента будет держать под строгим контролем и агентство, и, тем более, флот.
Конечно. Но Элейн только приветствовала тщательный финансовый надзор. Она не намерена позволять напрасной траты денег налогоплательщиков, а насколько мне известно, полностью доверяет вам как руководителю комиссии по бюджету.
Я рад это слышать, – сказал Криспин, наливая себе чай. – В таком случае при наличии определенных гарантий Элейн Дой может рассчитывать на мою поддержку в вопросе организации агентства. Если она будет избрана.
Если она будет избрана, – спокойно повторила Патриция.
Криспин в игре, – сообщила отцу Джастина.
Отличная работа. Чего это стоило?
Патриция пообещала ему руководство бюджетной комиссией в случае избрания Дой.
Можно было опасаться худшей кандидатуры. Криспин – старая кляча, но он хоть знает правила игры. Хорошо. Что дальше?
Утрех. Томпсон поговорит с ним после завтрака.
Дождь после завтрака закончился, и после целой ночи полива растения засверкали подсыхающими каплями. Томпсон повел своего гостя через парк в граничащий с ним лес. Здесь росли разные деревья: сосны, бук, белые березы; и посажены они оказались не так плотно, как во времена лесоразработок, когда, кроме сосен, ничего не было. В штате Вашингтон наступила весна, из песчаной почвы поднялись тысячи ростков, и их яркая зелень составляла приятный контраст с бурой прошлогодней травой, прижатой к земле лежавшим несколько месяцев снегом.
Герхард Утрех, похоже, любил такие прогулки. Он даже привез для этого крепкие ботинки.
Каждый раз, приезжая на восточное побережье, я даю себе слово выкроить день и погулять под секвойями, – сказал сенатор от Новой Германии.
И тебе это удается? – спросил Томпсон.
Нет. Ни разу за сто пятьдесят лет.
Попробуй. Я видел секвойи лет пятьдесят назад. Великолепное зрелище.
Да, конечно. Может, в следующий раз.
Они дошли до ручья, пробившегося сквозь глубокую узкую щель в почве и теперь бегущего по руслу из серых и белых камешков. Томпсон направился вдоль потока, тщательно избегая наступать на большие ярко-зеленые травяные кочки.
Хочу поздравить ваше семейство с тем, что удалось собрать под одной крышей Кэмпбелла, влиятельного представителя Шелдонов, и политического советника Дой. Имя вашего отца до сих пор имеет вес.
Враждующие фракции в самом сердце правительства не нужны никому. Мы делаем то, что можем.
Конечно. Должен признать, не помню, чтобы вице-президент вступал в предвыборную кампанию, не заручившись поддержкой по крайней мере семи из Большой Дюжины миров.
Предусмотрительность Дой на данном этапе играет против нее. Нельзя стать хорошей для всех одновременно. Она слишком долго пыталась этого добиться. Нельзя сказать, чтобы у нее появились враги, но и процент почитателей немного снизился.
А могу я узнать, как относится к ней семейство Бурнелли?
Точно так же, как и к любому другому кандидату. У каждого есть и сильные, и слабые стороны. Тем не менее мы заинтересованы в некоторых событиях, которые могут произойти во время ее президентского срока. Мы горячо одобряем создание Межзвездного агентства. А у Дой хватило дальновидности сделать предварительный запрос в Совете Внешней Защиты.
Это общее мнение Великих Семейств?
Большинства. Мы будем участвовать в ее кампании.
Понятно.
Томпсон остановился перед озером, куда впадал ручей. В дальнем конце в озеро с шумом и плеском падал небольшой водопад, низвергающийся с острого выступа скальной породы.
Я был бы признателен, если бы узнал, чем можно привлечь тебя в наш лагерь.
Герхард задумчиво кивнул, явно одобряя переход к вполне откровенному разговору. Между сенаторами это было большой редкостью.
Сейчас все внимание сконцентрировано на образовании агентства и строительстве космических кораблей, и это вполне понятно. Тем не менее в Демократической Республике считают, что создание военного флота стало почти неизбежным.
В этом наши взгляды совпадают.
После формирования военной флотилии частью ее обязанностей станут не только разведывательные, но и боевые миссии. И, конечно, защита Содружества. Мы и не думаем посягать на монополию Шелдона в отношении кораблей и сверхсветовых технологий; но планетам и городам потребуются мощные укрепления. И вот здесь мы видим свою роль.
И с этим условием вы согласны поддержать создание агентства?
Да, согласны.
Для этого потребуется примкнуть к сторонникам Дой.
Мы, так же как и вы, признаем и ее слабости, и ее сильные качества, хотя и те и другие нельзя назвать выдающимися. Я подозреваю, что история охарактеризует ее как просто адекватную личность. Эпоха великих государственных деятелей и женщин давно прошла, а мы просто заключаем компромисс с жизнью. Демократическая Республика способна это пережить.
Герхард принял правильное решение, – признал Гор.
Его виртуальные пальцы ловко переставили папки и иконки, относящиеся к долгосрочным прогнозам в Демократической Республике Новой Германии, и окутывающий его поток информации замерцал, словно отблески надвигающейся грозы.
Он профессионал, – сказал Томпсон. – В ДРНГ понимают, что агентство будет развиваться, и ищут способ этим воспользоваться. Позднее прозрение лучше, чем слепота.
Интересно, как к этому отнесутся Шелдоны?
Они согласятся. Нельзя же надеяться заполучить все средства для одной Августы. Именно поэтому они и прислали Кэмпбелла. Он из четвертого поколения. Возможно, ему даже не придется согласовывать это решение с Найджелом.
Мы очень скоро об этом узнаем. Следующая встреча будет нелегкой.
Патриция стала первой, кого пригласили в кабинет. Служащие Гора постарались, чтобы придать помещению уютный вид. Влажную прохладу утреннего бриза помог прогнать настоящий огонь в камине. Перед камином поставили удобные кожаные диваны. На столике между диванами были чай, кофе и тарелочки с печеньем и пирожными, наполняющими комнату приятным ароматом.
Патриция приняла чашку из костяного фарфора с чаем и села напротив Гора. Она не слишком нервничала в его присутствии, давно уяснив, что больше всего сверхбогатые люди ценят проявленное уважение. Немного беспокоила ее только его золотая маска: большую часть жизни она привыкла оценивать реакцию по выражению лица. Гор ничем не проявлял своих эмоций. Если они вообще у него имелись.
Похоже, что Демократическая Республика намерена содействовать избранию Элейн, – заговорил Гор.
Патриция попыталась ничем не выдать своего облегчения, хотя это было так же трудно, как переоценить значение поддержки Герхарда. Сколько потрачено сил на его уговоры, сколько аналитиков работало над тем, чтобы привлечь его на сторону Дой. Но вот прошло полдня в поместье Бурнелли – и Элейн Дой поддерживает еще один мир из Большой Дюжины. А Патриция уже целый год расстраивалась, что они смогли привлечь так мало Межзвездных Династий.
Это отличная новость, сэр.
Но вы еще не знаете, какую цену придется за это заплатить. – Гор рассказал, какие гарантии придется дать ДРНГ до конца этого уик-энда. – Но главный ключ – это Шелдон, – добавил он. – Это агентство и все последствия его основания обеспечат вам свободный путь. А мне известно, что вы уже три года обхаживаете эту династию.
Да, они оказались не слишком сговорчивыми, – признала Патриция.
Ха! – Золотые губы Гора раздвинулись в явной усмешке. – Найджел ненавидит профессиональных политиков. Я полагаю, это обусловлено его первой жизнью. Поэтому он и дразнит вас до сих пор. Но за прошедшие столетия он научился прагматизму. А теперь у вас есть что ему предложить. Хотя даже сейчас ему не поздно выставить собственного кандидата на кресло президента. Но это потребует массы средств и сил и приведет к антагонизмам. Не с вами, это можно не учитывать. Но с Межзвездными Династиями и Великими Семействами, которых разозлит такой шаг. А это имеет для него значение. Поэтому советую вам стать такими, какими ему хочется, и тогда можно не беспокоиться об оппозиции. Вы готовы к этому?
Мы могли бы учесть интересы Августы в своей предвыборной кампании.
Гор немного помолчал.
В настоящий момент учитывается только один интерес: деньги. Вы собираетесь проводить кампанию, которая повлечет увеличение налогов, а эта мера никогда не пользовалась популярностью.
Я понимаю. – Патриция нерешительно помедлила. – А вас сильно расстроят новые налоги?
Если бы мы платили серьезные суммы – возможно.
Один из огромных телохранителей Гора, облаченный в темный костюм, впустил в кабинет Кэмпбелла. Он вежливо улыбнулся Патриции и сел с ней рядом.
А теперь, детки, поиграйте друг с другом, – сказал Гор.
Огонь в камине успел прогореть, когда в кабинет вошли Джастина и Томпсон. Двое слуг под бдительным взглядом охранника воспользовались случаем, чтобы прибрать стол после дневного чаепития. Гор вытащил из плетеной корзины рядом с камином пару сосновых поленьев и бросил их на решетку, вызвав рой искр с янтарно-красных углей.
Все должно получиться, – сказал он своим детям. – Шелдон поддержит кандидатуру Дой.
Чего это ей стоило? – спросила Джастина.
Миллиардов, – ответил Гор. – Из денег налогоплательщиков. Ее предложение по первоначальному бюджету агентства даже меня удивило.
Ей придется подыскать подходящую мишень для представления проекта, кого-нибудь, кто собирается выйти из состава сената, – сказал Томпсон. – Если у Патриции хватит ума, она убедит президента объявить о создании агентства еще до инаугурации. Таким образом Дой не придется краснеть, когда бюджет обнародуют.
Ей придется несладко, когда начнется постройка военного флота, – заметила Джастина.
Если флот будет необходим, о цене спорить не станут.
Господи, да так она сумеет выйти и на второй срок.
А ты сказал Кэмпбеллу, что мы хотим базировать агентство на Высоком Ангеле? – спросил Томпсон.
Нет. Пусть кто-то другой сделает грязную работу. – Гор посмотрел на Джастину. – Я думаю, для этого подойдет твой бывший.
Она застонала и упала на кожаный диван.
Почему он?
В таком случае мы могли бы предложить Буте контракты на новые доки. Все сходится. Шелдону придется смириться с тем, что надо привлекать кого– то еще.
Джастина сверилась с виртуальными часами.
Ладно. У нас еще час до коктейлей. Я прозондирую почву.
Я думал, ты с ним уже сегодня поговорила, – сказал Томпсон.
Да, но только об Эбби. Она создает проблемы.
А что с ней? – поинтересовался Гор. – Я не получал никакой информации.
Этот внезапный интерес порадовал Джастину, хотя Гор всегда следовал правилу защищать родных, особенно по прямой линии.
Это не могло до тебя дойти, мы просто обсуждали, в какой ей пойти университет. Я хотела выбрать Йель, она и мать предпочитали Оксфорд, а Рэмми ратовал за Йоханнесбург.
Она пойдет в Оксфорд, – сказал Гор. – Ты всегда уступаешь своим отпрыскам.
Коктейли подали в музыкальном зале. Эта комната находилась на первом этаже, и в центре, на возвышении из тикового дерева, стоял древний рояль «Стейнвей». На этот вечер играть на нем старинную музыку пригласили артистку из городского оркестра Сан-Франциско, обладавшую изысканным репертуаром и мягким голосом. После ее исполнения композиций Элтона Джона Томпсон почти неохотно пригласил Рамона, Патрицию и Криспина пройти в другой конец зала, к водяной скульптуре Харкинса, занимающей большую часть стены. Криспин не участвовал в предстоящей сделке, но, поскольку присоединился к команде Дой, мог быть полезен, чтобы убедить Рамона. Чем больше игроков будут связаны взаимными обещаниями, тем труднее кому-то из них отступиться от начатого дела.
Ты должен признать, – заговорил Томпсон, обращаясь к бывшему зятю, – что поддержка председателя Галл будет весьма полезной для всей Африканской группы. Она пользуется уважением среди многих членов вашей группы. Если ты успешно представишь это предложение, вы разделите его тяжесть.
Эта женщина – крепкий орешек, – удрученно протянул Рамон. – И мне кажется, вы делаете ошибку, рассчитывая на ее содействие без предварительной консультации. Кроме того, обычно она не слишком энергично участвует в работе Африканской группы. Только в тех случаях, когда это устраивает ее саму.
Ей должна понравиться идея размещения агентства на Высоком Ангеле, – сказал Криспин. – Я знаю, что постройка «Второго шанса» на Аншане вызвала у нее недовольство. Таких выражений я не слышал в сенате с тех пор, как разразился скандал с независимостью Харькова.
Тем больше вероятность, что она всех пошлет к черту, – проворчал Рамон. Он тоскующим взглядом проводил официанта, несущего блюдо с канапе, а потом виновато оглянулся на Джастину. – За прошлое пренебрежение она потребует немалую долю.
Председатель Галл – опытный профессионал, – сказал Томпсон, – и не позволит себе пренебрегать экономической выгодой своей вотчины. Она согласится.
Может и так, – кивнул Рамон. – Но в любом случае нельзя быть уверенным, что Высокий Ангел даст разрешение на размещение агентства.
Насколько мне известно, Высокий Ангел тоже интересуется Парой Дайсона, – заметила Патриция. – Кроме того, его разрешение на размещение агентства нам и не требуется. Это всего лишь удобное общежитие, и больше ничего.
Нежелание сотрудничать с его стороны уже может создать проблемы, – сказал Рамон.
Но их мы в состоянии преодолеть, – заверил его Томпсон. – Главная цель размещения агентства на Высоком Ангеле – удалить его от Аншана.
Все, как по команде, посмотрели на Кэмпбелла Шелдона, разговаривающего с Изабеллой. Тело девушки покрывала только белая паутинка из активных полуорганических волокон, развевающихся при каждом движении. Изабелла весело смеялась какой-то истории, а Кэмпбелл, казалось, наслаждался ее искренним вниманием.
Шелдоны способны проявить здравомыслие, – сказал Криспин, – когда это в их интересах.
Вся эта затея с агентством в их интересах, – сказал Томпсон. – Криспин, мне очень жаль, что приходится отвлекать гостя от приятного времяпрепровождения, но не мог бы ты обсудить с Кэмпбеллом вопрос о Высоком Ангеле? Он скорее прислушается к голосу человека с твоим авторитетом.
Проклятье! – буркнул Криспин и отставил бокал с джином. – И зачем я только езжу на эти уик-энды?
Под взглядами Томпсона, Патриции и Рамона он пересек зал, направляясь к уголку позади рояля, где у всех на глазах Кэмпбелл уединился с Изабеллой. Прежде чем нарушить их тет-а-тет, он остановил официанта и взял с подноса бокал с коктейлем из шампанского с портером. Изабелла приветствовала сенатора быстрым трепетом ресниц.
Красивая девушка, – заметил Рамон. – Вы, вероятно, счастливы.
Да, – ответила Патриция. – Но я стара и скучна, так что она ненадолго задержится. Как только пройдет ощущение восторга от близости к будущему президенту, она уйдет. В ее возрасте я тоже так делала.
Я даже не помню себя в этом возрасте, – сказал Томпсон. – И не потому, что стер воспоминания. Они просто померкли.
За забытую юность, – сказала Патриция, поднимая бокал. – И пусть зависть к тем, кто ею обладает, нам о ней напоминает.
Аминь.
Они сдвинули бокалы и выпили за этот тост.
Если председатель Галл действительно проявит несговорчивость, – обратился Томпсон к Рамону, – можем мы рассчитывать на твою помощь в переговорах?
Я лучше засуну свой член в кухонный комбайн и включу его на полную мощность.
Ты был женат на моей сестре. Это было очень тяжело?
Рамон расхохотался, запрокинув голову.
Ах, я уже забыл, что это за семейка. – Он щелкнул пальцами, и официант поспешил к нему с блюдом канапе. – Ладно, я могу заглянуть на Высокий Ангел после уик-энда. Но я до сих пор не убежден, что основание агентства принесет какую-нибудь пользу Африканской группе.
Чувство юмора никогда не подводило Томпсона.
В таком случае до твоего отъезда мы найдем что-нибудь, что могло бы тебя переубедить.
Вскоре все направились на ужин в главную столовую. Джастина, уже учитывая расстановку игроков, тщательно выбрала места для каждого гостя. На большие сдвиги во время приема пищи рассчитывать она не могла, но возможности обеспечила. Сама она оказалась рядом с Кэмпбеллом. Джастина недовольно нахмурилась, заметив, что Изабелла села рядом с Рамоном, весьма довольным такой заменой. Место, предназначенное Герхарду, оказалось занятым, и сенатору ДРНГ пришлось сесть рядом с Патрицией, хотя Джастина предназначала ей в соседи Рафаэля. До сих пор Халгарты почти не принимали участия в переговорах. Она знала, что утром Ларри разговаривал с ее отцом и предлагал поддержку агентству, но это и все. Оставалось надеяться, что к утру они раскроют свои карты.
