Текст книги "Проверка"
Автор книги: авторов Коллектив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 64 (всего у книги 69 страниц)
Вы хотите сказать, что они еще здесь? – спросила Дой.
В данный момент – да, – ответил Уилсон.
Господь милосердный, денег, которые мы вам выделили…
Хватило на три боевых корабля, – отрезал Уилсон. – А я не уверен, что нам сегодня хватило бы и трех сотен.
Аэроботы и силовые поля неплохо справились со своей работой, – заметил Рафаэль. – Без них разрушений было бы неизмеримо больше.
Но потери, – вздохнула президент. – Мы уже потеряли два миллиона человек.
Больше, – печально поправила ее Анна. – Значительно больше.
И они еще возрастут, – намеренно резко добавил Уилсон. – Дмитрий, вы можете дать прогноз на последующие действия чужаков?
Они провели артподготовку, – сказал русский ученый. – Логическим продолжением должна быть оккупация. Необходимо приготовиться к полномасштабному вторжению.
Танде, оцени экологическое положение в атакованных мирах.
Если говорить кратко, то все очень плохо. Аншан принял на себя основной удар. Там уже начались бури. В лучшем случае они разнесут радиоактивные осадки по всей планете. Праймы не используют чистые ядерные бомбы. Дезактивация будет стоить целое состояние, если только ее сочтут целесообразной, в чем я сомневаюсь. Проще и дешевле эвакуировать всех и все на новую планету третьей зоны. В остальных мирах состояние климата и степень заражения различны, но, учитывая, что люди привыкли к высокому уровню жизни, вряд ли кто-то захочет там остаться.
Согласен, – сказал Уилсон. – Я хочу, чтобы эвакуация началась уже сегодня.
Со всех планет? – спросила Дой. – Не могу с этим согласиться. Куда, черт побери, им ехать?
К друзьям, родственникам, в отели и правительственные временные лагеря. Какая разница? Это не моя проблема. Необходимо собрать всех оставшихся в живых под силовые поля, а потом вывозить их. На помощь необходимо направить все воинские резервы, все полицейские десантные отряды, все аэроботы, какие только можно выделить. Между прочим, у правительств планет имеются военизированные подразделения, которые могут составить небольшую армию. Госпожа президент, я хочу, чтобы вы издали чрезвычайный указ, переводящий военных в подчинение Рафаэля Колумбия.
Я… Я сомневаюсь.
Я вас поддержу, – сказал Найджел Шелдон. – И Межзвездные Династии тоже. Уилсон прав: надо шевелиться.
Возможно ли открыть червоточины на пострадавших планетах? – спросил Уилсон. – Для эвакуации нам не хватит никакого другого транспорта.
Переход в Наррабри не в самом лучшем состоянии, – сказал Найджел. – Но мы справимся. Все равно железнодорожные пути полностью разбиты. Можно задействовать переходы, оставшиеся на Уэссексе, но поездов не будет. Людям придется перебираться пешком или на автобусах.
А как насчет Оливензы и Бальи?
Восстановить сообщение помогут исследовательские отряды с Аншана, если только в тех мирах кто-то выжил.
Червоточины праймов перестали менять положение, – сказал Рафаэль. – Господи, вот и они!
Радары и оптические вставки показали над каждым из осажденных миров вылетающие из червоточин корабли праймов.
Если они начнут высадку, об эвакуации можно забыть, – сказал Дмитрий. – Времени уже нет. Необходимо нанести удар по их мозговому центру – по червоточинам с противоположной стороны, где они уязвимы.
Сколько времени потребуется нашим космическим кораблям, чтобы достичь Аншана? – спросил Уилсон.
Два корабля уже в точке сбора, – доложила Анна. – Последний прибудет только через восемь часов.
Проклятье! Рафаэль, немедленно начинайте эвакуацию хотя бы из столиц.
Червоточины будут открыты и в других защищенных полями городах, – сказал Найджел.
А как же остальные люди? – воскликнула Дой. – Ради бога, сделайте для них что-нибудь.
Мы посмотрим, что можно предпринять, – раздался голос РИ.
Марк провозился сорок минут, но все же сумел завести свой пикап. Выгорела значительная часть электрических цепей, но кое-что он сумел исправить, а без остального можно было обойтись. Лиз и Карие тем временем упаковали в два чемодана одежду и все походное снаряжение.
Мне кажется, киберсфера восстанавливается, – сказала Лиз, запихнув в пикап последнюю сумку. – Домовая система выдала базовое меню коммуникаций.
Домовая система? – удивленно переспросил он.
Пострадали не только электронные устройства. Разбилась большая часть окон, даже тройные закаленные стекла, так что все вокруг было покрыто осколками. Разгромленный дом произвел на него не меньшее впечатление, чем сам взрыв, и, несомненно, вызывал более сильное огорчение. Как будто кто-то нарочно, со злости, испортил все, что смог.
Но даже Марк не мог не признать, что они отделались легче, чем большинство соседей: их дом состоял из куполов сухого коралла, и ударная волна частично соскользнула с округлых поверхностей. Прямые вертикальные стены могли и не выдержать. На виноградник он не мог смотреть спокойно: почти все лозы были сброшены на землю, и так по всей долине, насколько он мог видеть.
Я не могу подключиться к системе, – сказала Лиз. – Но запасной монитор в кладовке уцелел, и я набрала несколько команд. Система пострадала на девяносто процентов, так что даже не удалось запустить программу восстановления. Похоже, что остался только сетевой операционный протокол связи через оптический кабель.
Ты пыталась до кого-нибудь дозвониться?
Конечно. Сначала вызывала Данбавандов и Конантов. Безрезультатно. Потом попробовала связаться с муниципалитетом и даже с Черным домом. Никто не отвечает.
Или еще не знают, что система восстанавливается. Генетическим алгоритмам потребуется немало времени, чтобы обойти поврежденные участки.
К тому же мало кто знает, как набирать команды вручную.
А я знаю, – сказал Барри.
Марк обнял сына. На его лице еще темнели следы грязи и слез, но мальчик уясе оправился от шока.
Ты у нас гений, – сказал ему Марк.
Надвигаются тучи, – сказала Карие, глядя на север.
Над вершинами Даусинг появились длинные белые полосы, быстро несущиеся к дымящимся склонам Регентов, словно брошенные великанами копья.
Лиз забеспокоилась.
Скоро пойдет дождь. Очень сильный. – Она повернулась к Марку. – Итак, куда же мы отправимся?
До станции очень далеко, – сказал он.
Если она еще на месте, – вставила Карие. – Они скинули атомную бомбу на удаленную детекторную установку; бог знает, что обрушилось на станцию ККТ. Шоссе такое длинное и открытое, а потом еще придется пересекать океан.
Но другого пути отсюда нет, – сказал Марк.
Знаешь, надо бы проверить остальных, – предложила Лиз. – Больше всего на свете мне бы хотелось спрятать детей в безопасном месте. Но его еще надо отыскать. На данный момент самым спокойным мне представляется район по ту сторону хребта Даусинг.
Марк взглянул на небо и неожиданно ощутил испуг. Никогда прежде оно не казалось ему таким огромным.
Ты думаешь… они придут?
Сюда? – Карие саркастически усмехнулась. – Простите, ребята, но Рэнд– таун не относится к числу стратегических объектов мирового значения. Кроме детекторной установки, здесь ничего нет.
Возможно, ты права, – согласился Марк. – Ладно, поехали в город, и по пути заглянем к соседям.
Неплохой план, – сказала Лиз. – Надо узнать, что творится на Элане и в остальном Содружестве. Если правительство сделает попытку с нами связаться, то известно об этом будет в городе.
Если только у нас еще есть правительство, – добавила Карие.
Лиз настороженно взглянула в ее сторону.
Должно быть.
Садитесь в пикап, – скомандовал Марк детям.
Они без слов забрались на заднее сиденье, и притихшая Панда запрыгнула вслед за ними. Марк чуть было не решил оставить собаку, но быстро передумал: им всем была необходима любая доступная помощь. Всем.
Я поеду за вами, – сказала Карие.
Хорошо. Держи модуль включенным.
Они отыскали в доме три старые модели, которые были выключены в момент взрыва, и Марк без труда изменил программы, так что модули превратились в простейшие переговорные устройства, действующие на расстоянии пяти миль.
Карие ободряюще помахала рукой и направилась к своему «МГ». К величайшему удивлению и некоторой зависти Марка, системы спортивной машины почти не пострадали от эм-импульса.
Надо бы взять и это. – Лиз протянула ему охотничью винтовку – мощный лазерный излучатель со снайперским прицелом. – Я проверила, она работает.
Господи, Лиз, – он с виноватым видом оглянулся на детей, – зачем?
Во время стресса люди могут вести себя не лучшим образом. И я не так уверена, как Карие, что праймы оставят нас в покое.
Она распахнула куртку и показала ионный пистолет в наплечной кобуре.
Черт, а это откуда?
От друга. Марк, на несколько миль вокруг нас нет никаких соседей, а тебя целыми днями не бывает дома.
Но… оружие?
Я просто практичная, малыш. И еще женщина, которая может постоять за себя.
Это верно, – сухо ответил он.
На самом деле он был рад, что Лиз запаслась оружием.
Марк забрался в пикап и стал спускаться к основной дороге.
Рэндтаун выстоял. Почти. Регенты направили основную силу ударной волны вверх, но отраженные от гор колебания давления легко проникли в город.
Композитная и металлическая облицовка всех зданий либо погнулась, либо была сорвана. Скомканные листы валялись на тротуарах и крышах соседних зданий. Самые легкие из них еще плавали на поверхности Трине-бы. Ветер свободно трепал полотнища термоизоляционного материала. От крыш, почти полностью лишившихся солнечных батарей, остались одни каркасы. Самое странное зрелище представляли собой россыпи битого стекла, переливавшиеся всеми цветами радуги – все окна во всех домах Рэндтауна вылетели и осыпались на землю сверкающими водопадами, словно кто-то опорожнил мешки с бриллиантами.
Марк остановил пикап на Нижней Западной улице, в двухстах метрах от шоссе.
Боже мой, я и не думал, что в мире столько стекла.
А покрышки выдержат? – спросила Лиз.
Она изучала улицу в поисках прохожих. Ближе к центру города над разбитыми крышами поднимались столбы дыма.
Должны выдержать. Они пенногелевые.
Это хорошо. – Лиз поднесла ко рту модуль. – Карие, мы едем дальше. Твой «МГ» с этим справится?
Если не справится, ему предстоит очень неприятный разговор с моими адвокатами.
Марк высунулся из бокового окна. Сзади в забитой багажом машине ехали Дэвид и Лидия Данбаванд, а трое их ребятишек втиснулись в «МГ» Карие. Еще дальше показался внедорожник Конантов – Юрий заканчивал чинить его как раз в тот момент, когда они проезжали его ферму.
Едем вместе, – крикнул им Марк.
Дэвид поднял свой мазер.
Ладно, мы будем начеку.
Марк покачал головой и нажал на педаль газа. Чем закончатся эти несчастья и бряцание оружием? Пикап плавно двинулся вперед, хрустя широкими покрышками по хрустальной крошке.
Обитателей города они обнаружили ближе к центру Рэндтауна. Почти все, кто в момент взрыва находился на улице, получили ранения. Пешеходы сильно пострадали от летящих с домов панелей; даже если кто-то и избежал этой участи, то непременно попал под град стеклянных осколков.
Ближе к началу Мейн-Молл дорога оказалась занятой множеством стоящих автомобилей. Марк тоже остановился, и они решили пройти дальше пешком.
Оставьте Панду в машине, – сказала детям Лиз. – Иначе она поранит лапы.
Стоило им немного отойти, как собака начала жалобно лаять.
Половина зданий на Мейн-Молл согнулась под напором яростного вихря. В это время на торговой улице обычно-было очень многолюдно, кафе заполняли любители позднего завтрака, а перед витринами толпились праздные туристы.
Господи! – простонал Марк, едва взглянув на улицу.
К горлу мгновенно подступила тошнота, и он был вынужден опереться о ближайшую уцелевшую стену.
Его поразили даже не люди, все еще лежавшие на тротуаре. И не спасатели, спешившие освободить тех, кто оказался под завалами зданий, и даже не громкие стоны и крики. Кровь! Буквально все было залито кровью. Под потоками темно-красной жидкости, стекавшей по тротуару, не было видно даже каменных плит, только поблескивала стеклянная крошка. Покосившиеся стены были покрыты уже потемневшими брызгами. Кровь была на лицах, руках и одежде людей: воздух пропитался ее характерным резким запахом.
Марк согнулся пополам, и его стошнило прямо на ботинки.
Назад, – приказала детям Лиз. – Сейчас же возвращайтесь в пикап.
Она подтолкнула детей навстречу подошедшим Лидии и Дэвиду. Сэнди, Элли и Эд уже плакали, Барри и Уилл тоже были готовы разреветься. Взрослые повели их к машине, загораживая собой страшную картину.
Мы выясним, есть ли у них какой-нибудь план действий! – крикнула им Карие.
Ладно, – ответила Лиз, борясь с тошнотой. – Будь на связи.
Как ты? – спросила Карие Марка. – В порядке?
Нет, черт побери. – Он вытер губы рукавом. – Господи!
От увиденного ему стало холодно. Ничего подобного он не ожидал. Марк представлял себе конец света как окончательную пустоту, конец всего. Но это было слишком легко. Вместо покоя, им приходится переживать последствия катастрофы, жить в мире боли, крови и мучений.
Ты справишься, – без всякого сочувствия заявила Карие. – Должен. Пошли; может, им понадобится наша помощь.
Юрий Конант помог Марку выпрямиться. Он и сам выглядел не намного лучше. Ольга прикрыла губы платком, а в ее глазах блестели слезы.
Все четверо зашагали по Мейн-Молл, скрипя обувью при каждом шаге. Осколки липли к подошвам. Марк вытащил из кармана комбинезона тряпку и завязал себе рот и нос.
Марк? – вдруг окликнула его какая-то девушка.
Это была Мэнди из кафе «Чай для двоих». Вместе с другими людьми она стояла рядом с мужчиной средних лет, тяжело раненным в ногу. Импровизированная повязка на его бедре местами уже промокла от крови. Сквозь ткань торчал конец металлической полосы, видимо глубоко вонзившейся в тело. Какая-то женщина уговаривала его выпить обезболивающее.
Ты ранена? – спросил ее Марк.
Ее лицо, покрытое слоем пыли и пятнами засохшей крови, пересекали следы от слез. Руки и фартук Мэнди тоже были красными от крови.
Несколько порезов, ничего серьезного, – сказала она. – А как Барри и Сэнди?
С ними все в порядке. В долине было не так страшно.
Что мы сделали, Марк? За что они так с нами? Мы же никому не причинили зла.
Она начала всхлипывать. Марк обнял ее за плечи и легонько встряхнул.
Мы ни в чем не виноваты, – сказал он.
Почему же это случилось?
Я не знаю. Извини.
Ненавижу их.
Эй, ребята, не могли бы вы помочь? – спросил кто-то сзади. – Теперь мы сможем его перенести.
Перенести куда? – поинтересовалась Карие.
Больница работает, они частично восстановили энергоснабжение. Саймон позаботился об этом.
А где находится больница?
В двух кварталах отсюда, – автоматически ответил Марк.
Сейчас мы его отнесем, – сказал Юрий.
Это оказалось нелегко, даже при наличии самодельных носилок. По пути приходилось преодолевать завалы из мусора, а на углу улиц Мэтью и Второй горел китайский ресторан. Огонь, не сдерживаемый огнероботами и добровольцами из противопожарной службы, быстро распространился и уже грозил перекинуться на соседние здания. Раненого пришлось нести в обход, по длинному переулку, ответвляющемуся от улицы Мэтью. Они еще не успели дойти до больницы, как вокруг потемнело. На небе закружились тучи, словно гонимые циклоном с центром над Регентами. Над горизонтом появлялись все новые, более темные и плотные вереницы туч. На другом берегу Трине-бы пошел дождь, и его темная стена быстро надвигалась на город. Марк подумал, что это и к лучшему: дождь поможет справиться с пожарами.
На ступенях и газонах центральной больницы толпилось множество людей, и они неохотно расступались перед группой Марка с носилками. Внутри здания горел свет, и часть медицинского оборудования уже работала.
В отделении первой помощи собрались в основном дети и тяжелораненые взрослые. В приемном покое разместились люди с глубокими ранениями и сильной потерей крови. Медсестра у входа быстро осмотрела новоприбывшего мужчину, объявила его состояние сносным и велела отыскать для него место в вестибюле – там несколько человек еще сметали с полированных плит осколки вылетевших стекол щетками и лопатами. Марк выбрал относительно чистый участок пола, где они и уложили раненого мужчину.
Здесь же в вестибюле Марк увидел Саймона Рэнда в его оранжевом одеянии, обвисшем, словно обычная тряпка. Ливень из стекла не пощадил и его. На руке и на шее у него виднелись длинные полоски пластыря. Свита его почитателей значительно уменьшилась, но они смотрели на Рэнда с прежней преданностью, как и раньше. Рядом с ним шла молодая женщина в черной рубашке и джинсах. Это была Меллани Рескорай, все такая же красивая, несмотря на печально нахмуренное лицо. Марк, отметив, что на ней не было ни царапины, ничуть не удивился.
Она поймала его взгляд и удрученно улыбнулась.
А вот и она, – сказала Карие. – Как раз в тот момент, когда кажется, что хуже уже некуда.
Марк, а с ним Карие, Юрий и Ольга прошли к выходу вслед за Саймоном и Меллани. Саймон остановился на треснувших ступенях портика и поднял руки.
Люди, прошу вас подойти сюда.
Толпа собралась на газоне. Люди бросали в сторону Меллани сердитые взгляды, но она стойко выдержала молчаливое неодобрение.
Я знаю, что сегодня я не самый желанный гость в вашем городе, – заговорила она. – Но у меня имеется связь с унисферой. Главные новости вкратце выглядят следующим образом: нападению подверглись двадцать четыре Планеты Содружества.
Марк, слушая Меллани, включил свой модуль, но устройство не смогло обнаружить ни одного канала киберсферы, не говоря уж о выходе в унисферу.
Ничего у тебя нет, – пробормотал он.
Взгляд Меллани переместился на Марка. Она только что закончила рассказывать, как была отбита атака над Уэссексом. Пальцы Меллани слегка подергивались, отражая работу виртуальной руки. Вдруг Марк обнаружил, что его модуль вышел в унисферу через коммуникационный узел в Ранвиче. Сигнал был очень слабым, но достаточным, чтобы поддерживать основные функции информационного канала.
Я репортер, – негромко сказала Меллани, – поэтому у меня имеются вставки дальнего радиуса действия.
Она слукавила. Марк знал, как работают коммуникационные сети, и понимал, что Меллани говорила чепуху. Но как она умудрилась открыть канал для его устройства, он не мог взять в толк.
В данный момент Флот начинает эвакуацию со всех планет, подвергшихся нападению, – продолжила Меллани. – Станция ККТ на Уэссексе готовит червоточины в каждый из миров, оказавшихся в изоляции. Включая и этот мир.
Без переходов в конечном пункте это сделать нелегко, но к процессу подключился РИ.
Вперед вышел Саймон.
Я знаю, что покидать дом очень тяжело. Но сегодня нам придется смириться с реальностью. Больница не справляется. Атаки в остальных частях планеты еще не прекратились. Не думайте об эвакуации. Это перегруппировка сил, вот и все. Я вернусь и отстрою свой дом заново. И я надеюсь, что моему примеру последует каждый из вас.
Когда мы уезжаем? – спросил Юрий. – Сколько у нас еще времени?
Во Флоте составлен список, – сказала Меллани. – Как только откроют червоточину, все люди из окрестных районов должны будут уехать. Все вместе.
На каком месте мы в этом списке? – выкрикнул кто-то из толпы.
Меллани с тревогой взглянула на Саймона.
Наш номер восемьсот семьдесят шестой, – ответил он.
Люди встретили его слова молчанием. У Марка перехватило дыхание. Но надежда на спасение все же была. Он запросил данные через свой модуль, чтобы убедиться, что они и в самом деле находились в конце списка.
Посмотри-ка на свою подружку, – сказала Карие. – Похоже, она получила неприятные новости.
Марк поднял голову и успел увидеть, как Меллани отворачивается от толпы, пряча взволнованное лицо. Она явно пробормотала какое-то ругательство, а потом дернула Саймона за рукав. Они стали тихо что-то обсуждать.
Марк дал команду модулю отследить всю официальную информацию, касающуюся Элана. «Данные недоступны», – получил он бесстрастный ответ.
Саймон снова поднял руки, привлекая внимание встревоженной толпы.
Планы немного изменились, – закричал он, перекрывая беспокойный ропот. – Нам придется немедленно покинуть город. Тех, у кого есть исправные автомобили, я прошу подъехать к автобусной станции. Мы отправимся в Хаймарш одной колонной. Там будет открыта червоточина. И еще я попрошу всех, кто может, помочь доставить до червоточины раненых из больницы. Все, кто разбирается в технике, на автобусной станции подойдите к ремонтной бригаде.
Из толпы раздались крики:
Почему?
Что происходит?
Скажи, Саймон!
К Саймону подошла Меллани.
Чужаки наступают, – коротко ответила она и показала на небо за их спинами.
Люди синхронно развернулись к грозовым тучам, приближающимся со стороны Трине-бы. На их фоне отчетливо виднелись два белых светящихся пятна, словно два пробившихся луча солнца. С каждой секундой они разгорались все ярче.
Это было шоу всей ее жизни. Алессандра Барон понимала, что ничто и никогда не затмит прямой репортаж из мира, где происходит вторжение чужаков. К счастью, у нее хватило соображения сменить роскошное платье на простой серый костюм, имевшийся в гардеробной на случай катастроф и самых плохих новостей. Теперь она уверенно восседала за столом своей студии и управляла калейдоскопом, в котором мелькали голограммы аналитиков, политиков и молодых офицеров Флота, отвечающих на ее вопросы. Все они находились на пострадавших планетах, куда только Банни, продюсер ее шоу, смог дотянуться через сети коммуникаций. Откровенно говоря, вероятность повреждения унисферы и выхода из строя системы связи, давно воспринимаемой как нечто само собой разумеющееся, тревожила ее не меньше, чем сами ядерные взрывы, хотя она и старалась сохранить полную невозмутимость. Что же касается снижения мощности в энергетической системе, вызванной сражением над Уэссексом, то это некоторым образом приближало каждого к линии фронта, создавая впечатление причастности.
В аппаратной у Банни параллельными потоками шли сведения о каждой из двадцати четырех осажденных планет. Колонки, отведенные Оливензе и Балье, уже долгое время оставались зловеще пустыми. В виртуальном поле зрения Алессандры сменялись картины, передаваемые разными репортерами, которым не повезло оказаться в непосредственной близости от линии фронта: силовые поля над городами, мерцающие то от падающих обломков, то от порывов радиоактивного урагана; только что образовавшиеся пустыни рядом с городами, заснятые теми, кому хватило смелости подойти к самым границам силовых полей; неправдоподобно гладкие кратеры, залитые расплавленным песком и почерневшие от сильнейшего жара. Ужасные кадры разрушений чередовались с рассказами очевидцев: растерянных и перепуганных обитателей городов и жителей окраин, сумевших вовремя укрыться под защитой силового поля, – тех, у кого снаружи еще оставались друзья или родственники. Их боль, страдания и гнев искусной рукой Алессандры сплетались в плотную ткань шоу, оторваться от которого было невозможно.
Банни и Алессандра придерживались строго одной темы, время от времени задавая один и тот же вопрос: где же Флот? И запускали повтор ослепительной вспышки, сопровождавшей гибель «Второго шанса» над Аншаном.
Чудовищные сцены из атакованных чужаками миров непроизвольно вызывали у Алессандры чувство благодарности судьбе за то, что она находилась в безопасности на Августе, в сотнях световых лет от линии фронта. Об этом она спросила Эйнджа, аналитика из Санкт-Петербургского института стратегических исследований, чья голограмма возникла в студии рядом с ее столом.
Я думаю, что атаки на ближайшие к Паре Дайсона миры говорят об ограниченной мощности их генераторов червоточин, – сказал Эйндж.
Но Уэссекс находится в сотне световых лет от границы третьей зоны Содружества, – заметила Алессандра.
Да, но с точки зрения стратегии попытка его захвата – это оправданный риск. В случае успеха мы бы лишились значительной части второй зоны космоса. И это означало бы для нас неизбежное поражение. На данный момент ответные удары недостаточно эффективны. Нам известен уровень их энергетических ресурсов, и вполне может быть так, что вернуть пострадавшие двадцать три планеты будет невозможно.
С точки зрения специалиста, есть ли вероятность того, что мы одержим победу?
Не сегодня. Нам необходимо пересмотреть стратегию. И еще нужно время, а этот фактор зависит от чужаков.
По сообщениям с Флота, боевые корабли готовятся оказать поддержку атакованным планетам. Как вы оцениваете их шансы?
Для реалистической оценки требуется больше информации. Все зависит от степени защищенности червоточин праймов. Адмиралу Кайму придется послать боевой корабль и атаковать их промежуточную базу. Только так можно попытаться их остановить.
Банни сообщил Алессандре о выходе на связь Меллани.
Я считала, что Элан недоступен для унисферы, – удивилась Алессандра.
Так и есть, но она как-то нашла способ пробиться.
Хорошая девочка. У нее есть что-нибудь интересное?
О да. Я пускаю ее напрямую. Будь наготове.
В виртуальном поле зрения Алессандры появилась новая картинка. Она вывела изображение на первый план.
Меллани была на какой-то открытой автобусной станции, представляющей собой огромный бетонированный прямоугольник с залом ожидания для пассажиров вдоль одной из стен. В здании были выбиты все стекла, несущие опоры местами погнулись, а на крыше не хватало половины солнечных батарей. Несмотря на яркий свет, с затянутого облаками неба уже падали тяжелые капли дождя. Нежданные осадки усугубляли и без того жалкое положение сотен людей, толпившихся на станции. Налицо была картина внезапного и полного исхода. К автобусам выстроились огромные очереди. Здоровые люди помогали двигаться многочисленным раненым. Четыре машины были переоборудованы под амбулатории: вытащенные из них сиденья высокой грудой лежали рядом с разрушенным зданием. Внутрь на импровизированных носилках затаскивали тяжелораненых, несколько человек явно были в критическом состоянии: наложенные врачами примитивные повязки уже промокли от крови.
У открытых двигателей автобусов толпились техники, и в одной из групп Алессандра заметила сосредоточенно работающего Марка Вернона. Меллани не стала задерживаться на первой сцене и перевела взгляд на дорогу, забитую внедорожниками, в которых сидели дети и пострадавшие от взрыва взрослые.
Меллани, – заговорила Алессандра. – Я рада, что ты снова с нами. Какова ситуация в Рэндтауне?
Смотрите сами, – бесстрастно ответила Меллани.
Ее взгляд переместился на полуразрушенный город. Автобусная станция находилась за городом, но местность здесь уже поднималась к предгорьям. С этой точки были видны сильно поврежденные крыши и край Трине-бы. Меллани подняла голову – над огромным озером клубились черные тучи. В этот момент Алессандра поняла, откуда взялось такое яркое освещение.
Милях в тридцати от города черноту туч пронзали два светящихся вздутия; эти огромные подвижные опухоли быстро опускались. Вдруг из основания ближайшего пузыря вырвались восемь тонких лучей и вонзились в озеро. Вода словно взорвалась паром, и светящийся туман плотным валом стал расходиться по взволновавшейся поверхности. От ослепительного света изображение стало черно-белым и невыносимо резким. Визуальные вставки Меллани подключили самые сильные фильтры, но исправить положение им было не под силу. Большинство людей на станции и в автобусах закрывали лица руками. Отовсюду слышались испуганные крики. Но вскоре все заглушил пронзительный вой, от которого рушились уцелевшие дома. Он все усиливался, пока не начал отзываться болью во всех костях Меллани. Изображение, передаваемое в студию Алессандры, превратилось в расплывчатые черные и белые пятна. Резкая смена давления с новой силой закружила тучи над Рэндтауном. Моросящий дождь за несколько секунд превратился в жалящие капли, летящие почти горизонтально.
Плазменные двигатели! – закричала Меллани, перекрывая громогласный вой. – Это садятся корабли чужаков.
Взметнулся новый вал тумана, вызванный второй восьмеркой ослепительно ярких струй. Меллани была вынуждена все-таки прикрыть глаза, и изображение затянуло красноватой пеленой, просвечивающей сквозь ее ладонь. Несмотря на дождь, пламя двигателей вызвало жар, превосходящий полуденное солнце в пустыне. Да и капли воды стали испаряться прямо в воздухе.
Затем яркость немного уменьшилась, и Меллани опустила руку. Из-под облаков показался темный конус корабля, спускающегося на огненных столбах. Через мгновение его заслонила непроницаемая пелена светящегося тумана.
Вы видели? – пронзительно крикнула Меллани. – Они идут!
Убирайся оттуда! – Восемьдесят миллиардов подключившихся зрителей стали свидетелями непроизвольного порыва Алессандры. – Не рискуй собой! Беги!
Мы не можем…
Изображение пропало в вихре помех.
Алессандра неподвижно застыла у своего стола, но скоро овладела собой и откашлялась.
Это был репортаж Меллани Рескорай, одного из самых талантливых и многообещающих журналистов, присоединившихся к нашей команде за последние несколько лет. Все мы в студии молимся за нее. А теперь очередь Гарта Уэста, наблюдающего за фестивалем цветов на Слиго. Как там у вас, Гарт? Корабли чужаков еще не приземлились?
Корабли вошли в верхние слои атмосферы Аншана, Элана, Валтона, Помоны и Наттаваары, – ровным голосом доложила Анна.
Аэроботы открыли огонь сразу, как только корабли праймов достигли стратосферы. Все, кто был подключен к тактической схеме Уилсона, с напряжением наблюдали, как энергетические лучи останавливаются и скользят вверх. Никакого эффекта. Уилсон уловил пару сдавленных проклятий. Силовые поля, окружавшие корабли чужаков, для орудий среднего калибра, установленных на аэроботах, оказались непреодолимой преградой. А потом праймы открыли прицельный огонь по небольшим машинам.
Уводите их оттуда, – сказал Уилсон. – Соберите вокруг защищенных городов. Они пригодятся позже.
Сейчас распоряжусь, – откликнулся Колумбия.
Мы сбили хоть один корабль? – спросил Найджел.
Нет, сэр, – ответила Анна. – Ни одного. Очень мощные силовые поля.
Вход в атмосферу зарегистрирован на Белембе, Мартабане, Слиго, Вал– каше, Самаре, Молине и Козани. Они вылетают из червоточин приблизительно через каждые сорок секунд. Траектории различные, корабли не концентрируются на столичных городах. Похоже, что они предпочитают побережье.
Побережье?
Судя по изображениям, да.
На огромном тактическом дисплее появилось сразу несколько картинок. На каждой из них небеса различных оттенков пересекали огненные столбы.
Какие огромные, – заметил Рафаэль. – Несколько тысяч килотонн в каждом.
Температурный диапазон и спектральный состав выбросов свидетельствуют о реакции тяжелого водорода, – сообщил Саттон.
Подтверждено, все корабли садятся на воду, – добавила Анна.
Логично, – сказал Найджел. – Такие громадины и я не рискнул бы посадить на твердую почву, несмотря на силовые поля.
