Текст книги "Проверка"
Автор книги: авторов Коллектив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 57 (всего у книги 69 страниц)
ГЛАВА 22
У нас имелись истории об изредка встречающихся в лесах животных, которые вовсе и не были животными, – поведал Точи, пользуясь переводческой программой модуля. – Еще есть истории о лесах, внутри которых есть другие леса, скрытые от обычных путешественников, но с приходом эпохи рассудка и науки эти предания превратились в легенды. Да, в последние века никто не встречался ни с чем необычным – я и сам считал, что эти истории появились в древнем примитивном обществе как объяснение некоторых граней природы или в качестве предупреждения молодым членам семейств. Но почтенный предок нашей семьи посеял в моем мозгу сомнения: незадолго до своей смерти он сказал, что сам видел маленьких не-животных и даже бродил по тропам внутреннего леса, и случилось это много лет назад, в дни его молодости, еще до распространения технологий. Я не смог противиться мысли о том, что легенды были не просто сказаниями, а результатом чьего-то реального опыта. Ничего не говоря своим коллегам, я тайно составил план и отправился в лес, о котором рассказывал мой предок. Много дней я провел в странствиях и в конце концов понял, что не только окончательно заблудился, но и попал в другой мир. Вот теперь у меня появились свои истории, и они намного интереснее всего, что накоплено в наших архивах.
Постой-ка, – с улыбкой на веснушчатом лице прервал его Орион. – Так ты библиотекарь?
Модуль запищал и выдал сообщение об отсутствии эквивалента перевода.
Я хранитель истории нашего общества, – сказал Точи. – Я передаю информацию о том, что было, и том, что могло быть, молодым представителям многих семейств. Таким образом наши знания не только сохраняются, но и приносят пользу.
Библиотекарь! – воскликнул Орион, подмигивая Оззи.
И это прекрасно, – многозначительно заметил Оззи.
Сейчас, когда заработал транслятор, передающий все их слова чужаку, ему все труднее становилось объяснять Точи неожиданные взрывы смеха Ориона, и это его раздражало. Общество Точи казалось парню весьма удивительным, хотя Оззи также находил его несколько… чопорным и чересчур добродетельным.
А как ты понял, что попал на другую планету? – спросил Орион. – Ваши соотечественники уже освоили космические путешествия?
Я понял это, когда увидел, что солнечный свет отличается от того, к которому я привык в родном мире, а созвездия на ночном небе приобрели другие очертания, – сказал Точи. – Мы не выходили в открытый космос.
Почему? – Орион показал на устройства в манипуляторах Точи. – Вы ведь достигли подходящего уровня технологий.
У нас нет такой необходимости, как нет присущего вам внутреннего несогласия с логикой и нет постоянного стремления к исследованиям, если на то не имеется веской причины.
Но ты хотел встретиться с легендами, – сказал Оззи. – Разве это логично?
Ты прав. И в этом отношении я проявил значительное отклонение от общих норм. Если бы потребовалось подтверждение истории, рассказанной моим предком, мои коллеги и я должны были начать систематические изыскания, а я решил самостоятельно исследовать этот вопрос, поскольку не надеялся на заинтересованность своих коллег.
Круто!
Орион опять хихикнул, и Оззи бросил в его сторону очередной предостерегающий взгляд.
Мне интересно, почему у твоих соотечественников не возникало желания осваивать космос, – сказал Оззи. – Разве при таком высоком уровне технологий уменьшение природных ресурсов не стало для вас проблемой?
Нет. Мы не строим ничего такого, чего не смогли бы обеспечить энергией.
Это похвально. Наша раса не склонна к такой рациональности.
В своих путешествиях я имел возможность убедиться, что такое отношение присуще большинству рас.
Да, но в различной степени. Я считал, что мы достаточно благоразумны, но после твоих рассказов убедился, что это далеко не так.
Однако это не доказывает, что кто-то прав, а остальные ошибаются.
Надеюсь, что так. В конце концов, мы все живем в одной галактике.
Я верю, что разум и рациональность всегда останутся определяющими качествами, независимо от формы, принимаемой разумными существами. В противном случае пришлось бы усомниться в ценности самой жизни.
Оззи ответил ему одобрительным жестом, подняв большие пальцы. Они подошли к очередному каменистому склону: Точи без каких бы то ни было усилий преодолевал подобные препятствия, тогда как Оззи и Ориону приходилось карабкаться наверх, покрываясь потом. Они уже два дня пробирались вдоль прибрежных скал. Слева Оззи увидел гладь моря. Утесы отличались по высоте друг от друга, но в итоге они поднялись метров на двадцать, и внизу не было видно никакой отмели. Да и подходящего спуска он тоже не заметил.
Значит, идем наверх, – сказал он Ориону.
Парень поморщился и завязал потуже полоску выгоревшей голубой ткани, удерживающую его длинные волосы. Они принялись карабкаться наверх, упираясь ногами в узкие трещины и цепляясь за крепкие пучки травы, чтобы тяжесть рюкзаков не увлекла их вниз. Точи плавно полз рядом, надежно цепляясь двигательными гребнями и за камни, и за растительность. Оззи не спрашивал чужака, но подозревал, что это массивное существо способно преодолеть и вертикальный подъем.
После подъема на вершину путь опять пошел вниз. Оззи уже знал, что они находятся на острове: невысокая вершина, покрытая тропическим лесом, на протяжении двух дней оставалась справа от них. Внутренний навигатор в его модуле показывал, что они описали вокруг нее почти полный круг. Он еще не говорил об этом Ориону, но через милю или полторы они окажутся в том самом месте, откуда начали поход.
Посмотрите, по-моему, там остров! – воскликнул Орион.
Оззи заметил темное пятнышко у самого горизонта. После включения зрительных вставок пятнышко превратилось в небольшую возвышенность, очень похожую на ту, где они сейчас находились.
Молодец, – сказал он. – Похоже, что это целый архипелаг.
Но мы не видели ни одного корабля, – заметил Орион.
Подожди, прошло только два дня.
Ты уверен?
Уверен.
С тех пор как они попали в этот мир, еще не было ни одной ночи. Более того, яркое солнце совсем не двигалось по небу. Казалось, что планета все время была повернута к светилу одной стороной. Оззи никак не мог понять, как в такой ситуации мог себя повести климат, но и газовую оболочку тоже никак нельзя было отнести к нормальным явлениям. И он, и Точи испробовали все свои приспособления, чтобы узнать, что представляют собой многочисленные мерцающие точки, вращающиеся над планетой в пелене газа, – они определенно не могли быть другими планетами, но это было все, что им удалось определить. Приборы не улавливали никаких исходящих от них радио– или электромагнитных колебаний, и оставалось только полагаться на лаконичное описание Йоханссона: какая-то разновидность гигантских кораллов. Может, сильфены строят там свои города или гнезда, а может, и вовсе ими не пользуются. Они могут просто обеспечивать чистоту и свежесть газовой оболочки, как леса и океаны на обычных планетах.
В отношении размеров они с Точи сошлись в мнении, что радиус оболочки составлял около двух миллионов километров и она находилась на расстоянии в сто пятьдесят миллионов километров от звезды. Невозможно было себе представить, чтобы кто-то соорудил прозрачный купол таких размеров; кроме того, это представляло целый ряд проблем с оборудованием и обслуживанием такого объекта, и первой проблемой стал бы источник энергии для поддержания силового поля, хотя Оззи предположил, что создатели могли задействовать энергию солнца. Другого варианта получения столь мощного потока он придумать не мог. Но зачем потребовалось такое колоссальное сооружение? Оно не имело практической пользы, как сфера Дайсона или кольцо Нивена. Но, с другой стороны, если есть возможность его построить, практические соображения не играют роли. Если это домашний мир сильфенов, Оззи подозревал, что единственным ответом на такой вопрос могло быть: «А почему бы и нет?» В общем-то ему было все равно. Он просто был счастлив, что кто-то создал подобный артефакт, а ему довелось его увидеть.
Оззи, Точи, смотрите!
Орион помчался вперед по траве. Перед ними не было скал, а пологий спуск вел почти к самому берегу моря. Вскоре он уже выбежал на широкий изогнутый песчаный пляж. На вершине пологой дюны коричневым флагом торчала засохшая ветка папоротника, воткнутая Оззи в самом начале их путешествия. Оживление Ориона мгновенно исчезло.
Это остров, – сказал он, выдергивая ветку из песка.
Боюсь, что так, старик, – подтвердил Оззи.
Но… – Орион оглянулся на невысокую вершину в центре возвышенности. – Как же мы отсюда выберемся?
Я могу переплыть на следующий остров, – сказал Точи. – Если вы решите отправиться со мной, придется построить лодку.
Орион растерянно взглянул на море.
А нельзя позвать кого-нибудь на помощь?
Нас никто не слышит, – сказал Оззи, покачивая на руке свой портативный модуль.
Его устройство с первого момента возобновления работы передавало стандартные сигналы первого контакта и человеческий сигнал SOS, но до сих пор в электромагнитном спектре не было зафиксировано ни единого отклика.
Значит, именно здесь живут сильфены? – спросил Орион.
Может быть, где-то на материках, – высказал свою догадку Оззи.
Он отвернулся к морю. При полном увеличении на горизонте были различимы три острова, но насчет расстояний он был не уверен. Если острова по размеру такие же, как этот, они находятся почти в ста километрах. Но при том что он смотрит с высоты всего в пару ярдов, на планете, сравнимой с Землей, они должны были бы скрыться за горизонтом. Вероятно, этот мир был не меньше, чем Сильверглейд.
А где это? – расстроенным тоном спросил Орион.
Я не знаю. Возможно, за той облачной грядой, которую мы заметили с другой стороны острова.
Ты не знаешь наверняка.
Нет, не знаю, – отрезал Оззи. – Я вообще не понимаю, что это за мир.
Прости, Оззи, – виновато произнес Орион. – Я просто думал… Обычно ты все знаешь.
Что ж, сейчас это не так, и выяснять истину придется всем вместе.
Он приказал эл-дворецкому отыскать в памяти все файлы, относящиеся к кораблестроению.
Воды Тринебы оставались холодными даже в середине лета. Озеро, каждой весной наполняемое талыми водами и достаточно глубокое, чтобы не пропускать солнечный свет в нижние слои воды, ревностно хранило свою прохладу. Марк в утепленном гидрокостюме парил среди великолепных отростков, завитков и арок кораллов главного рифа. К настоящему времени морские биологи идентифицировали семьдесят две разновидности кораллов, и каждый год к ним добавлялись все новые и новые виды. Они варьировались от самых распространенных драконьих хребтов с их длинными аметистовыми и янтарными куполами до бежевых ореховых скорлупок размером с прибрежную гальку. Из ярко– оранжевых лужаек стелющихся по дну кораллов возвышались рога единорога с чрезвычайно острыми концами. Марк с удовлетворением отметил, что Барри держится от них на почтительном расстоянии. Слишком много людей пытались проверить, такие ли они острые, какими кажутся. Даже самый плотный гидрокостюм не защищал пальцы и ладони пловцов, и в главный госпиталь Рэндта– уна ежегодно поступали десятки раненых туристов.
Барри поймал его взгляд и сложил в кольцо указательный и большой пальцы правой руки, давая понять, что у него все в порядке. Марк помахал ему в ответ рукой. Вслед их медленно проплывающим теням негромко дребезжали любопытные синие кольчатые змеи, прятавшиеся в трещинах между камнями. Мохнатые крабы сплошным ковром усеивали рифы, и их выпуклые зеленоватые глаза синхронно поворачивались, словно колоски молодой пшеницы под легким ветерком. Вокруг в непрерывном калейдоскопе кружились рыбки – тысячи ярких мерцающих созданий, непрерывно шевелящих иглами и шипами, при помощи которых они двигались, описывая невообразимые зигзаги. Рыбы также различались своими размерами – от юрких афривебов не длиннее мизинца до неповоротливых золотисто-коричневых маунди, превосходивших ростом людей и неуклюже толкавшихся в более глубоких впадинах. Стайка пугливых молочно-белых сторожевиков скользнула прямо перед очками Марка, и он протянул к ним руку. Рыбки величиной с ладонь как по команде прижали свои колючки и унеслись прочь.
Барри медленно кувыркался в воде, ритмично перебирая ластами. В обеих руках он держал пригоршни высушенных местных насекомых и время от времени растирал их между пальцев, приманивая обитателей моря. Рыбки следовали за ним, образуя двойную спираль. Поедая крошечные обломки насекомых, они начинали светиться изнутри благодаря уникальному устройству пищеварительного тракта. На фоне темного дна это зрелище напоминало светящийся хвост медленно кружащейся кометы.
Напоследок Барри хлопнул ладонями, стряхивая остатки корма, и светящиеся рыбы образовали вокруг него красочную галактику.
Марк с гордостью улыбнулся под дыхательной маской. Именно таким он хотел видеть своего сына: счастливым, здоровым и уверенным. Барри прекрасно развивался в этом мире, а Марк все реже вспоминал Августу. Его дети тоже уже почти не говорили о проведенных там днях, и даже Лиз все реже звонила своим друзьям, а сам Марк месяцами не общался с отцом.
Стая рыб потемнела и уплыла в поисках нового корма, и тогда Марк энергично взмахнул ластами и приблизился к сыну. Его виртуальный таймер отсчитал уже сорок минут подводной прогулки над рифом. Он указал рукой на поверхность. Барри неохотно кивнул и подал знак, что понял его.
Они вынырнули в теплый солнечный свет и тотчас прищурились, отыскивая свою лодку. Катамаран оказался в ста пятидесяти метрах, и Лиз с кормы помахала им рукой. Марк снял дыхательную маску.
Неплохо поплавали. Тебе бы лучше надуть свой жилет.
Папа, я прекрасно себя чувствую.
А я нет. Впусти немного воздуха, порадуй маму.
Ладно, согласен.
Марк нажал кнопку на плече сына, и его спасательный жилет увеличился в объеме, натянув ткань гидрокостюма. Марк и Барри перевернулись на спины и заработали ластами.
Сэнди все еще плавала в маске вместе с Элли, своей подружкой из семьи Данбаванд. Лидия с двумя сыновьями, Уиллом и Эдом, уже была на борту и споласкивала свое снаряжение. Дэвид и Лиз на средней палубе готовили обед.
При виде головы Барри у кормового трапа Панда залилась радостным лаем.
Стой, – крикнула ей Лиз, опасаясь, что собака снова прыгнет в воду.
Барри вскарабкался на трап и снял ласты.
Ты скучала по мне? – спросил он Панду. – Правда скучала?
Барри почти в обнимку с собакой поднялся по металлическому трапу и протянул руку за вареным яйцом, приготовленным Лиз для салата.
Сначала вымойся и обсохни, – одернула его мать.
Марк помог Сэнди подняться на катамаран. Девочка сняла маску и радостно улыбнулась.
Папа, там внизу я видела грога. Огромного.
Она широко развела руки, показывая размер рыбы.
Это здорово, дорогая, – сказал он, снимая свои ласты. – А ты не забыла намазаться кремом, прежде чем прыгнуть в воду?
Нет, папа, – она энергично завертела головой.
Кожа Сэнди была темнее, чем у него самого, но Марку казалось, что сейчас она немного покраснела на руках и шее.
Давай-ка намажемся лосьоном после загара, ладно?
Девочка с готовностью согласилась.
Не надо было вам так долго плавать, – упрекнула его Лиз, когда Марк присел у стола и стал смазывать спину Сэнди. – Я уже начала беспокоиться. Смотрите, как далеко вы отплыли от лодки.
Но, мама, сегодня вода чистая, как никогда, – запротестовал Барри. – Все видно на мили вокруг. Раньше такого никогда не было.
Марк беспомощно усмехнулся жене. Как можно удержать ребенка от такого удовольствия? Лиз возмущенно махнула рукой и снова занялась салатом.
Катамаран принадлежал Дэвиду и Лидии – в летние месяцы они исследовали на нем маленькие пещеры и заливы на берегах озера Трине-ба. Зимой он стоял на причале в яхт-клубе Рэндтауна, и Дэвид часами занимался покраской и подготовкой снастей к новому сезону. Марку очень нравилось это судно, и он уже подумывал о приобретении катамарана для своей семьи. Пока еще они не могли себе этого позволить, но, подобно собаке и внедорожнику, катер был почти необходимой частью образа жизни всех, кто обитал в Рэндтауне постоянно.
Наконец все приняли душ, обсохли и уселись обедать, а электронные мускулы катамарана распустили паруса и направили судно к крошечному коническому атоллу в самой глубокой части озера. Взрослые обещали детям добраться туда после обеда, чтобы посмотреть, не надулись ли цветы-шары – их ежегодное цветение широко праздновалось в Рэндтауне парадами и вечерними барбекю на берегу озера.
В ассоциации виноградарей не отмечено падения спроса, – сказал Дэвид, когда дети с мороженым и ягодами лилин удалились на корму. Я был на общей встрече вчера вечером. Марк, тебе тоже стоило бы туда сходить.
Не уверен, что меня там ждут.
Не будь таким параноиком, – засмеялась Лидия. – Ты не успел прославиться в тот вечер, просто заслужил пару минут внимания. Сейчас все новостные программы посвящены убийству Бурнелли.
Эта Барон до сих пор считает, что в Рэндтауне живут нелюди.
В окрестностях Рэндтауна и в самом городе люди были обеспокоены репортажем Барон и тем, как это отразится на экономике района. До сих пор ничего плохого не произошло: после пяти дней противостояния грузовики Флота отступили, и автобусы продолжили возить туристов в город – в конце концов, путевки на лето были приобретены заблаговременно, и отказываться было уже поздно. Все покажет следующий сезон. Подавляющее большинство приезжих поздравляло жителей города с победой, а об интервью Марка скромно умалчивало. Тем временем фермеры гадали, что будет с импортом вина и продуктов органического земледелия.
Ради бога, никто на Элане и не подумает организовывать бойкот, – сказала Лиз. – В конце концов, половину вина мы продаем в своем же районе, а приверженцы натуральных продуктов нас все равно поддержат.
Марк уныло кивнул и налил себе еще вина.
Тогда, я, пожалуй, легко отделался.
Дэвид, наклонившись вперед, чокнулся с ним своим бокалом.
Давай за это выпьем. Довольно тебе, будущее выглядит не так уж и плохо. Лиз почти удалось расколоть последовательность ДНК корневища кин-лозы. Как только она начнет самостоятельно усваивать азот, мы станем продавать ее в нашей долине. Люди заменят свои старые виноградники, и тогда с нашими винами не сравнятся даже вина Райселла.
Это произойдет еще не скоро, – заметила Лиз.
Марк обнял ее за плечи.
Ты справишься, – нежно произнес он.
Она улыбнулась в ответ.
Господи, а это что такое? – спросила Лидия.
Одной рукой она прикрыла глаза от солнца, а другой показала в сторону Рэндтауна.
Позади города горизонт закрывала гора Блэкуотер, к западу от нее хребет прорезала долина, по которой дорога уходила вглубь хребта Даусинг, а потом снова шла изломанная линия скал, поднимавшихся над берегами озера. Группа высоких пиков, где стояла база лыжников и любителей мотосаней, получила общее название Регентов, а самый высокий из них, стоявший на южном краю утес носил имя Гой-ал. Сейчас, в середине лета, когда снег и лед покинули тенистые склоны, база бездействовала. Теперь же на склоне Гой-ала появились черные точки. Учитывая разделяющее их расстояние, они должны были обладать внушительными размерами.
Черт побери! – буркнул Дэвид.
Он бросился в каюту и вытащил из рундука бинокль. Электронные мускулы привели в движение снасти и начали подтягивать паруса, чтобы уменьшить скорость и стабилизировать положение катамарана.
Вертолеты, – сказал Дэвид. – Но какие огромные! Никогда таких не видел, у них по два винта. Должно быть, специальные машины для перевозки тяжелых грузов. Их там не меньше пятнадцати, а то и больше.
Он предложил бинокль своим спутникам. Лиз взяла его и стала осматривать склон. Марк даже не пошевелился.
Это станция обнаружения, – расстроенно сказал он. – После всего, что мы наговорили и сделали, они все-таки притащили ее. Сволочи.
Лиз передала бинокль Лидии.
Марк, мы же с самого начала знали, что так и будет. Кучка людей, стоящих на дороге, не в силах остановить такой масштабный проект.
Я думал, мы живем в демократическом обществе.
Так и есть. Мы воспользовались своим правом выразить протест, но они проигнорировали его. В конце концов, Флот – это правительственное подразделение. Чего еще можно было ожидать?
Не знаю. Неужели так трудно было спросить нас?
Лиз обошла стол и села рядом с ним.
Мне очень жаль, малыш. Мне это нравится не больше, чем тебе. Но нам придется смириться и какое-то время терпеть их. Рано или поздно неприятности с праймами закончатся, эти милитаристы и барышники перестанут нас пугать и станцию уберут. А мы позаботимся, чтобы они забрали с собой весь свой мусор, это я тебе обещаю.
Да, конечно. – Он вздохнул, сознавая, что ведет себя как капризный ребенок. – Да, наверное, ты права. Но я не обязан все это одобрять.
Об этом никто тебя и не просит.
Он допил вино из бокала и снова повернулся к холодным водам Трине-бы. Вертолеты уже начали спускаться на противоположный склон Гои-ала.
Оправдались наши наихудшие опасения, – спокойным и уверенным тоном произнес спикер Хранителей. – Чужаки из системы Дайсона готовятся к вторжению в Содружество. Их несметные полчища выплескиваются через Врата Ада и в любой момент могут обрушиться на нас. Мы предупреждали об опасности, и теперь, к несчастью, миллионы, а то и миллиарды людей погибнут, подтверждая тем самым трагическую истину. Они будут убиты из-за абсолютного несовершенства оборонительных систем Содружества. Мы уверены, что каждый, кто служит на Флоте, при угрозе вторжения сделает все возможное; мы искренне поддерживаем их, но их сил недостаточно, как недостаточно и боевых кораблей. Если бы мы могли оказать им хоть какую-то помощь, мы бы это сделали, но это не наша область действий.
Мы, со своей стороны, продолжим борьбу против Звездного Странника, навлекшего на человечество это несчастье. Не так уж часто удается нам обнаружить кого-то из его агентов, поскольку они прекрасно замаскированы и защищены. Но в одном случае имеются неопровержимые доказательства: один человек выдвинул предложение отправить космический корабль для исследования Альфы Дайсона, один человек определяет бюджет Флота, один человек знает нашу потребность в ресурсах, но отклоняет все наши запросы, один человек посылает наемных убийц для устранения своих противников. И этот человек – самая могущественная фигура в партии Звездного Странника. Этот человек – наш президент Дой.
Будьте настороже и помните, что истинная угроза – это даже не физическое вторжение чужаков, а внутреннее разложение. Мы всегда были с вами откровенными. Теперь, в самый мрачный для человечества час, мы в последний раз просим вас поверить нашим словам. Наш враг – это Дой и ее повелитель, и они уничтожат нас, если не встретят сопротивления.
Окажите сопротивление. – Спикер склонил голову. – Благодарю вас за внимание.
Все утро в отделе только и занимались тем, что составляли рапорты и заполняли финансовые документы по командировке в Лос-Анджелес. К счастью, Пауле оставалось только ввести общую сумму и личный код авторизации. При этом у нее было время поразмышлять о том, что произошло, хотя в настоящий момент она могла думать только об убийстве Томпсона Бурнелли. Тарло и Ренне занимались проверкой ничтожного количества данных, полученных за время преследования, и составлением плана дальнейших действий. Алик Хоган просматривал виртуальные проекции изображений с камер «ЛА-Галактик», пытаясь определить, не было ли заражения программ системы безопасности станции. Паула не возражала. При том что Хоган был ставленником Колумбия, он неплохо справлялся со своей работой, и это поручение заняло бы его на целый день.
Как уже не раз случалось в деле Йоханссона, во время операции в Лос– Анджелесе у следователей возникали зацепки, неожиданно уводившие их в разных направлениях, и, как правило, неверных. Единственным положительным результатом можно было считать подтверждение очередной контрабандной закупки, осуществленной Адамом Элвином.
В одиннадцать часов в отдел прибыл Рафаэль Колумбия. Он явился в полной адмиральской форме и в сопровождении нескольких офицеров своего штаба. Работа в отделе мгновенно прекратилась, все служащие принялись разглядывать заезжее начальство.
Паула поднялась, как только увидела Колумбия у входа в свой кабинет.
Подождите меня, – приказал он сопровождающим офицерам и закрыл за собой дверь.
Адмирал.
Паула закрыла файл в виртуальном поле зрения, где были отмечены все, кто знал о прибытии объекта в Сиэтл, и их поминутное расписание.
Колумбия невесело улыбнулся и опустился в кресло для посетителей.
Капитан.
Чем могу быть вам полезной?
В обычное время я бы попросил объяснить причины последнего провала. Но думаю, это уже ни к чему, не так ли?
В Лос-Анджелесе нам не повезло, но мы узнали, что…
Не важно. Эта операция с самого начала была почти обречена на провал. И это еще один показатель вашей работы. Какой-то объект появляется ниоткуда, и вы, ничего не планируя, никого не уведомляя, бросаете по его следу не подкрепленную ресурсами команду. Мало того, когда дело не ладится, вы втягиваете в операцию половину состава местной полиции, словно специально, чтобы они стали свидетелями нашего провала. Мы стали общим посмешищем, капитан. Я этого не потерплю.
Паула увидела такую ярость под его бесстрастной маской, что решила ему довериться.
Меня очень огорчают нелестные отзывы, но могу вас заверить, что операция была тщательно продумана. Я намеренно ограничила численность оперативной группы.
С какой целью?
Я уверена, что в разведслужбе Флота происходит утечка информации. Для выявления ее источника я уже некоторое время планирую операции с ограниченным кругом доступа.
Рафаэль Колумбия помрачнел.
Утечка? – обманчиво спокойным тоном повторил он.
Скорее всего, так и есть.
И вы не сочли нужным проинформировать об этом ни меня, ни лейтенанта Хогана?
Сначала я хотела дождаться конкретных результатов.
Значит, у вас пока нет даже подозреваемых?
Нет, сэр, пока нет.
А кроме ваших подозрений, есть хоть какой-то намек на основания подозревать ваших коллег офицеров?
Я уверена, что в Венецианском Побережье…
А! Еще один повод для общественных обвинений.
Как я уже сказала, – настойчиво продолжала Паула, – в Венецианском Побережье была явная утечка информации. Неизвестный террорист наверняка получил сведения из службы Флота.
И этот неизвестный террорист, модифицированный новейшими разработками Содружества, работает на Звездного Странника, о котором твердит Йо– ханссон?
Вполне возможно.
Вы достаточно громко озвучили эту возможность своим политическим союзникам.
Кто-то уже не одно десятилетие сводит на нет все мои усилия. Мне приходится расширять круг поисков.
Она едва удержалась, чтобы не передать Колумбия слова Томпсона Бурнелли.
Рафаэль Колумбия вынул из кармана бумажный листок, развернул его и показал ей.
Узнаете?
Паула взглянула на изображение.
Это террорист из Венецианского Побережья.
Снимок сделали сверху, и человек был одет в белую спортивную форму, но спутать его лицо с каким-либо другим она не могла.
Я рад, что мы хоть в чем-то пришли к согласию. Данный снимок мне передали из службы безопасности сената, он был сделан камерой в «Клинтон Эстейт». Этот человек вышел с корта, где убили сенатора Бурнелли.
Он не мог этого сделать, – в ужасе прошептала она.
Неужели Шелдон устраняет своих политических противников? Невероятно. Такие методы не в стиле Великих Семейств и Межзвездных Династий. Что-то здесь не так.
Кто не мог? – потребовал объяснений Колумбия.
Киллер. Почему его использовали для убийства сенатора?
Откуда мне знать? Но, по вашему мнению, он проворачивает эти черные дела по приказу офицера Флота.
Я этого не говорила, и глупо было бы утверждать обратное.
Рафаэль Колумбия откинулся на спинку стула и пристально взглянул ей в лицо.
В самом начале моей работы в Управлении шумиха в СМИ произвела на меня впечатление. Легендарная Паула Мио выигрывает все дела, кроме одного, но и над ним она все еще работает, не собираясь сдаваться. Как и все мои предшественники, я предоставил вам полную свободу действий и никогда не оспаривал ваших методов. В конце концов, Йоханссон и его сообщник – это всего лишь пара фанатичных безумцев, распространяющих параноидальные заявления, романтические разбойники вроде пиратов на парусниках. Материальный ущерб они причиняют только на Дальней, где никто особо не страдает, кроме Халгартов, да и они легко могут это пережить. Пираты ведь были наиболее кровожадными разбойниками, они вырезали целые экипажи захваченных кораблей и вредили экономике, перекрывая маршруты торговых судов. Вы улавливаете параллель? Для искоренения пиратства потребовались энергичные действия Флота. И на решение этой единственной проблемы я предоставляю вам целый отдел с неограниченными ресурсами. Я доверяю вам руководство, потому что вы Паула Мио и все уверены, что вы единственный человек, который может справиться с Йоханссоном.
Могу.
Нет, не можете. Единственная причина, по которой вы за ним до сих пор гоняетесь, – прошу прощения, если это вызовет обиду, но это правда, – это синдром навязчивых состояний.
Я такая, какая есть. Именно поэтому я прекрасно подхожу для этой работы.
Не могу с вами согласиться. Вам недостает способностей лидера, вы восстанавливаете против себя своих же коллег, вы не соблюдаете устав, вы не верите в способности других. Другими словами, вы недооцениваете своих товарищей и не доверяете им, а потому подозреваете утечку информации. Вы видите в ней причину неудач, в противном случае – пришлось бы признать свои промахи.
Могу я спросить, что привело вас сюда сегодня?
Конечно. С этого момента я передаю дело Йоханссона Алику Хогану.
–Нет.
Вы, безусловно, будете продолжать свою работу, но только в роли советника. Политику и стратегию дальнейшего расследования будет определять Хоган.
Это неприемлемо.
Вы офицер Флота и должны подчиняться моим приказам.
Я не офицер Флота и не участвую в этом политическом фарсе. Я офицер полиции.
Уже нет. Если вы откажетесь выполнять приказ, вы будете отстранены от службы.
Это мое расследование.
Уже не ваше.
Эл-дворецкий Паулы известил ее об отключении от служебной системы. Несколько мгновений она смотрела на Рафаэля Колумбия через стол, не в силах шевельнуться от потрясения: ее кожи будто коснулось ледяное дыхание. Затем мысли начали путаться от какого-то болезненного ощущения, близкого к панике. Она поняла, что Колумбия не согласится ни на какие компромиссы, он уже решил, что расследование должен вести его человек, а операция в Лос-Анджелесе была прощальным эпизодом. Еще ей стало абсолютно ясно, что продолжать расследование, оставаясь в составе Флота, больше невозможно.
