Текст книги "Дикен Дорф. Хранитель карты"

Автор книги: авторов Коллектив

Соавторы: Тимофей Беляев,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Нет, просто лишний раз хочу послушать похвалы, – засмеялся Дикен. – К тому же у нас еще много вопросов к нему… Хотя бы про ту же Бриг.

Действительно, все дни с их триумфального спуска в подземелья, друзей мучил не один вопрос к лорду.

С тех пор прошла почти неделя и за это время Дикен и Эйприл не раз встречались во дворе с Тофером и его компанией. Каждый из них сыпал своими вопросами, а на лицах читалась зависть.

За всеми успехами и неудачами настал день, который омрачил жизнь Дикена непредвиденным событием. Он вернулся домой во второй половине дня, но родители уже ожидали его, растерянно ходя из угла в угол гостевой комнаты. Дикен остановился в дверях и огляделся вокруг: все вещи в доме были перевернуты, тумбы и шкафы выпотрошены, а особенному досмотру подверглась его комната.

– Что здесь произошло? – испуганно озирался он, но отец продолжал спокойно раскладывать вещи по своим местам. – Мам, пап? Нас ограбили?

– Мы не знаем, Дикен, – устало проговорила мать, не вставая со стула. – Мы уже ничего не знаем… Твой ключ от дома у тебя?

– Да, вот он, – сказал мальчик, доставая ключ из кармана. – Так нас ограбили?

– Ни-че-го не про-па-ло, – по слогам проговорил отец, и сел рядом с миссис Дорф. – Ты бы глянул свою комнату, Дикен. Там вообще слон прошелся… Мы думаем…

– Что это все из-за меня?! – вскипел Дикен, совсем не понимая, что происходит. – Вы во всем будете винить меня каждый раз, когда произойдет что-то плохое?

– Успокойся, Дикен. Просто с тех пор как ты начал пропадать на улице и проводить все свое время с Эйприл…

– Какая разница, с кем я провожу время! Она здесь не причем, – продолжал психовать Дикен, сдерживая поток слез обиды внутри. – И я здесь ни при чем! Перестаньте меня во всем винить!

– Но почему же тогда ничего не пропало, если это было ограбление? Даже полиция сказала – преступники искали что-то конкретное.

– Может они искали меня? Я же по-вашему птицеубийца! – взъелся Дикен, но дикая обида брала свое и, хлопнув дверью, он выбежал на улицу.

Все его тело, а особенно руки, трясло от страха и злости. Родители ему не верили. Он сел возле стены своего дома и, опустив голову на колени, начал глубоко дышать.

Через две минуты желание громко разрыдаться отступило. Он поднял голову и оглядел все вокруг. Еще раз глубоко вдохнул. За что их преследуют неудачи, одна за другой? Неужели они вдвоем действительно кому-то перешли дорогу.

– Полиция и с голубями нам не помогала, – ободряюще сказала Эйприл, когда они сидели у нее под домом, – все пришлось делать самим! Главное, что ничего не украли, Дикен, так что успокойся. Хотя я, конечно, в шоке… Ты действительно не знаешь, что они могли искать?

– Нет, Эйп. Но ты бы видела мою комнату… Там такой погро-о-ом! Я боюсь теперь, что они вернутся.

– Грабители? – спросила она, на что получила утвердительный кивок. – Я бы тоже боялась… Пойдем опять к лорду, расскажем ему все, может он сможет помочь? – утешала его Эйприл.

– Как он нам поможет? В конце концов, он же не наш личный охранник, чтобы постоянно выпутывать нас из передряг!

– Пойдем, говорю, – настояла она и, сама взяв друга за локоть, направилась в сторону лордства. – В следующий раз его может просто не оказаться в городе.

Это был весомый аргумент. Других помощников у них сейчас не было, к тому же Мортус так и не вернулся из своего плавания. Дикена волновал сейчас больше не столько поход к лорду, сколько его собственное возвращение домой. Он был уверен – родители ненавидят его после всего случившегося.

Уже знакомый лай собак оповестил Лумана Левинсона о прибытии гостей. Эйприл показалось, что он был еще суетливее, чем в последний раз. На пару минут лорд удалился в дом, оставив их одних перед дверью в окружении собак. Небул воинственно расхаживал вокруг своих хозяев, не давая собакам подступиться к ним.

Наконец, лорд Левинсон провел их в свой дом, где, не дожидаясь чашки крепкого чая, Дикен заговорил:

– Мой дом ограбили!

Лорд на какое-то время замер. Он молча ждал подробностей.

– Не то, чтобы ограбили, – пояснил Дикен, – но разгром навели просто жуткий!

– Когда это случилось?

– Сегодня днем… В первой половине дня! Я пришел домой после встречи с Эйприл, а там родители, и все вещи просто вышвырнуты из всех шкафов, мебель передвинута, – Дикен активно размахивал руками в этот момент, – а главное то, что творится в моей комнате! Там просто словно бомба взорвалась… И ничего не украли. НИЧЕГО!. Представляете, лорд Левинсон? А родители набросились на меня, мол это я во всем виноват… «Если бы ты не пропадал на улице целыми днями, в поисках приключений на голову» – говорят, «не случалось бы с тобой всего этого!». А ведь у нас действительно ничегошеньки не пропало! Но я очень сильно боюсь, что они вернутся, – со страхом в глазах произнес Дикен, – они ведь не нашли того, что искали.

Лорд внимательно выслушал мальчика. Затем, ничего не говоря, приготовил гостям чай и удалился в другую комнату. Эйприл растерянно посмотрела на Дикена и взглядом спросила – что происходит с лордом?

– Говорил я тебе, Эйп, у него своих проблем хватает, а тут я со своим ограблением, – возмущался Дикен, и Эйприл начинала винить себя, что привела его сюда, – а ведь у меня даже ничего не украли…

– Я сама уже боюсь, что он нас за пустословов держит, – призналась Эйприл, как вдруг дверь другой комнаты отворилась.

Из комнаты вышел лорд Левинсон, но прямо за ним показалась уже знакомая друзьям фигура моряка. Мортус Халлгрейт улыбнулся одним уголком рта, но видя удивленные лица старых знакомых, быстро посерьезнел и сел прямо напротив. Вид у него был вроде тот же, что и прежде, только глаза выглядели уж больно уставшими.

– Да-да, я и сам был удивлен, – начал он, мельком бросив взгляд на ничего не понимающие лица друзей, – когда услышал от Лумана вашу историю с «Крыльями свободы»…

– Похоже в этом городе знакомы все друг с другом, кроме нас, – все с тем же непонимающим видом ответил Дикен.

– Но почему ты, Дикен, ничего мне не сказал, когда последний раз видел меня?

– Я… Я не знаю… Вы уезжали, у вас были собраны вещи… Извините, но в какой-то момент мы с Эйприл даже вас заподозрили во всем.

– А потом и вашего брата, – поддержала друга Эйприл. – Но это все была ваша Люция Бриг, мистер Мортус! Это она убила…

– Я знаю уже, Эйприл, знаю. Луман… Лорд Левинсон рассказал мне сейчас все то, что я не успел услышать про твою историю, Дикен. Так значит, ты точно не знаешь, что именно искали в твоем доме? – с каким-то неведомым ранее напором спросил Мортус, когда Дикен уже пришел в себя. – Я читал все статьи о вас… Это ведь о вас шла речь в «Сами найдем – сами украдем»?

– Наоборот, сэр! Да, о нас…

– И что же? – Мортус пристально заглянул в глаза вначале ему, а потом девочке. – Вы уверены, что ничего не… Ну…

– Не украли? – закончила Эйприл.

– Уверен! И мы не крали никогда, – запротестовал Дикен, чувствуя, что недоверие росло не только со стороны родителей. – Мы просто искали по объявлениям пропавшие и потерянные вещи… и все! И возвращали их владельцам.

– За вознаграждение? – вдруг влез Луман Левинсон.

– Ну да… Они сами давали, – защищала друга Эйприл.

– Поверьте, это было самое обыкновенное ограбление квартиры! Они обыскивали каждую… Каждую комнату в моем доме!

– Но твою комнату в особенности, как ты сам сказал, – цеплялся Мортус, отчего начинал уже немного раздражать друзей своим недоверием.

– Ладно, Хелл, прекрати, – вмешался лорд Левинсон и сел рядом, напротив друзей. – Мы просто подождем и посмотрим, что будет дальше… Они живут недалеко, я прослежу за всем.

– Хорошо, – выдохнул тот, и отхлебнул чай из чашки лорда, – простите за такую навязчивость. Просто не хочу, чтобы вы куда-нибудь снова вляпались.

Друзья понимающе закивали головами, после чего в комнате повисло странное молчание. Дикен бы давно уже рассмеялся в такой ситуации, но за этот вечер на его голову свалилось столько всего, что он просто не мог справиться с мыслями.

– У нас с Дикеном было несколько вопросов к вам, правда? – нарушила молчание она, ожидая подтверждения друга.

– Да. Так… даже уже не знаю с чего начать…

– Это тоже будет допрос? – со знакомой улыбкой прохрипел моряк, отчего напряжение в груди друзей немного спало.

– Нет. Для начала, лорд Левинсон, откуда на пирсе, в условленное время, оказалась полиция? Сколько мы там бывали, никогда ее не видели… Вы с ними заодно?

– Нет, ни в коем случае, – отмахнулся лорд, – я послал телеграмму от своего имени в полицию, когда вы спали у меня в доме. Они так давно под меня копают, что я был уверен – придут!

– Ясно, – протянул мальчик и, словно вспоминая, взглянул на Эйприл. – А! Вот еще… Вы так и не сказали, что произошло с тем человеком возле голубя. Когда мы проходили мимо, у меня сердце чуть не остановилось, думал поймали нас, а оказалось, он даже пошевелиться не мог и так и стоял в непонятной позе, словно заледенел, – Дикен попытался изобразить то, что они увидели.

На этот вопрос Луман Левинсон не спешил отвечать. Во-первых, он уже слышал от Мортуса про способности мальчика в химии, а во-вторых, его уста сковывал какой-то секрет, не желательный для распространения. Он покосился на Мортуса и, когда тот кивнул, лорд заговорил:

– Вещество одно. Нет-нет, Дикен, погаси свои глаза… Я уже наслышан о тебе, – он снова взглянул на Мортуса. – Стрелы, пропитанные этим веществом, парализуют человека, но вместо того, чтобы упасть в бессознательном состоянии, человек просто замирает. Экстракты и вытяжки из льда, мяты, парализующего яда и… еще кое-чего!

– Кое-чего? – нахмурился Дикен. – Извините, конечно, но как можно вытянуть экстракт льда? Это просто абсурд какой-то… Я понимаю еще мята, но лед! Полагаю, они и заставляют человека замирать, а не падать…

– Большего я тебе не смогу сказать, Дикен.

– Ладно… Ну, тогда последний вопрос – что вообще здесь происходит?

– В смысле?

– Откуда вы все друг друга знаете? Вы, мистер Мортус, Бриг и вообще все эти из подземелья, – уточнила Эйприл, наблюдая, как охотник и моряк переглядываются.

В комнате снова воцарилось минутное молчание. Какими-то странными короткими кивками, которыми был заполнен вообще весь этот вечер, лорд и моряк договорились.

– Добро и Зло воевали раньше, воюют сейчас и будут воевать еще долгое-долгое время. Всех нас связывает нечто, о чем вам не стоило бы знать, ребята. Сейчас так точно. Может позже…

Глава 14. БОЛЬШЕЕ ИЗ ДВУХ ЗОЛ

Дикен вернулся домой сразу же после встречи с Мортусом в доме лорда. На улице уже совсем стемнело. В большинстве своем вещи лежали уже на своих местах, и только его детская комната все еще ждала своего хозяина.

Мистер и миссис Дорф вполне ожидали от сына подобной выходки, поэтому старались не давить больше на него. Но когда времени было за полночь, сидя за небольшим семейным столом, они настояли на том, чтобы Дикен месяц отсиделся дома. Месяц. Месяц! Для мальчика это был самый суровый приговор. Мало того, что все это время он не увидит улицу, их чердак, школьный сад… Он не увидит Эйприл. Но именно месяц, как считали родители мальчика, должен пройти, чтобы он немного остыл, остепенился; чтобы поутихли все городские истории, в которых Дикен мог быть замешан и, что было важнее всего, сумасшедшая дружба с Эйприл Вудуорт сбавила обороты.

Ключ от входной двери был бережно припрятан в кармане отца, а вылезать через окно каждый раз, когда родители покидали пределы дома, было слишком опасно, так как в случае разоблачения, остаток лета он мог провести вообще один, у бабушки в Бругене. Ничего иного, как проводить целые дни дома, ему не оставалось. И что самое печальное, Дикену даже не дали возможности объяснить все Эйприл.

Как-то раз им удалось немного пообщаться. Это случилось после того как она, стоя под окном, в течение получаса звала его. Разговор длился недолго, так как слушала вся улица. После этого Эйприл тоже оказалась словно в домашнем заточении. Одной ей уже было нечего делать. Пару раз она слазила на чердак, но все было уже не то. Чердак был для них двоих, и одному там было пусто.

Так тянулась первая неделя полнейшего одиночества. В любой другой момент Дикен нашел бы, чем себя занять, но не сейчас. Эйприл не было рядом и, казалось, словно у него завязаны руки, помутнен разум и слепнут глаза. Несколько раз он садился за учебники по химии, которые были им же зачитаны до дыр; подслушивал разговор родителей и полицейского, который приходил по поводу недавнего ограбления без кражи; практиковался во взломе дверных замков, в частности замка входной двери; сделал несколько чертежей странных предметов и механизмов, применение которым он сам не знал. Но ни какое увлечение уже не могло получить продолжение, когда он был один.

Приблизительно раз в два дня случались ссоры с родителями, и в эти моменты Дикен сам запирался в своей комнате и лез на стены, оттого, что не с кем было даже поделиться. В такой напряженной атмосфере прошла почти неделя, пока однажды утром не случилось нечто удивительное.

Дикен проснулся от крика. Это был знакомый крик, бархатный и картавый. Еле продрав глаза, он увидел в приоткрытом окне черного ворона. К лапке птицы была привязана бечевка с маленьким скрученным листиком бумаги. Небул еще раз прокаркал и спрыгнул с подоконника прямо на кровать мальчика, с удовольствием пощипывая того за ногу, торчащую из-под одеяла.

– Небул! – Дикен радостно подскочил на кровати, не веря своим глазам. – Привет, друг. Да-да, покаркай… Я тоже по тебе скучал. А ну-ка сюда иди… У тебя письмо для меня! Иди сюда, – ворон пусть и был рад видеть Дикена, однако постоянно выкручивался и не давался в руки.

Наконец, Дикен развернул записку и прочел еще сонным голосом:

Доброе утро, друг! Ответь, если получил послание, кто такой адвокат белого цвета? Э.

Дикен еще два раза с улыбкой на лице перечитал записку, отпихивая настырного ворона. Затем подбежал к своему столу, схватил перо и на обратной стороне принялся писать ответ:

Адвокат белого цвета – ЛЛЛ. Эйп, это гениально! Я уже целую неделю скучаю. Даже в окно не вылезти! Как ты? Д.

– Давай Небул, лети к Эйприл! – сказал он, аккуратно гладя птицу кончиками пальцев, после того как минут десять надевал на его лапку бечевку с запиской. – И не ошибись смотри… Только к Эйприл! Давай, друг, лети…

Буквально выпихнув ворона в окно, он принялся расхаживать по комнате, изредка прислушиваясь к двери. Если бы родители узнали, что по его комнате спокойно разгуливают уличные птицы, они бы и окна заперли до конца месяца.

Дикен боялся отойти даже на минуту, чтобы умыться или позавтракать, так как мог пропустить Небула. В груди все буквально бунтовало от счастья, ведь они хоть как-то могли теперь общаться с Эйприл. Время ожидания ответа тянулось очень долго, и Дикен уже решил, что ворон просто где-то потерялся по пути или потерял в полете записку.

Но через полчаса тот снова показался в окне. Он был горд, что может служить почтовым вороном для двух своих хозяев.

Я боялась, что Небул прилитит не к тебе, поэтому спросила про ЛЛЛ. Я сама уже третий день сижу тут под орестом. Представь себе к нам тоже приходили грабители и мама узнала про ваш дом и как твои родители поступили с тобой поэтому и меня заперла дома. Генри вечно дразнится! Ненавижу! Если ты будешь вести себя смирно, родители выпустят тебя из дома раньше? И покарми чем сможешь Небула. Л.Т.К.

Пока Дикен писал ответ на оборотной стороне, Небул сам уже успел освоиться в его комнате и даже нашел завалявшийся на столе недогрызанный сухарь. Когда мальчик бросился отбирать сухарь, чтобы поделить его с вороном поровну, тот еще крепче жадно вцепился мощным клювом в добычу и, захлопав крыльями, забрал все себе. Отвоевав лакомый кусочек, вместе с почтой он направился в сторону дома дальше по улице.

Ну и новости!!! А у вас украли что-нибудь? К нам опять приходила полиция, но ничего нового. А на сколько тебя заперли? Нет, я с ними слишком часто ругаюсь, поэтому они очень злы на меня. А что значит ЛТК? Д.Д. – прочитала Эйприл, сидя на комоде возле окна, под хруст сухаря, который ворон увлеченно гонял по подоконнику. Она подобно Дикену попыталась отобрать у Небула сухарь, чтобы разломить на мелкие кусочки, но тот уперто отвоевывал назад заслуженную еду.

– Ладно, жадина, вот, сам занимайся, – она перелила свой чай в блюдце и пододвинула к Небулу. Умный ворон быстро сообразил и забросил черствый кусок в блюдце. – Догадливый…

Спустя десять минут, когда ответное письмо было готово, Эйприл поняла, что Небул не подпустит ее к себе до тех пор, пока не разберется с едой, поэтому она просто забрала у него блюдце и убрала в ящик.

– Отдам, когда прилетишь с ответом! – с этими словами она надела на лапку птицы веревочку с посланием и ворон снова улетел.

Ничиго не украли, как и у вас. Мы точно с тобой куда-то влезли. Меня до конца этого месяца запирли, так что мне еще не так плохо как тебе. Постарайся не лезть к ним, я хочу уже погулять с тобой как раньше! Про ЛТК – угадай сам. Небул принес сухарик, это ты ему дал? Л.Т.К.

P.S. Назови себя тоже как-нибудь, а я постараюсь угодать!

На этот раз Дикен спешил с ответом, так как Небул нервно расхаживал по подоконнику, угрожая скорым отлетом.

– На, держи, – сказала Эйприл, когда возвращала ворону блюдце с размякшим сухарем. – Эй, ку… ты куда? Небул, вернись! – закричала она, перевесившись за окно, но тот ей уже не доверял и, как только схватил сухарь, вылетел из окна. – Отлично!

Она развернула записку и, бубня под нос, начала читать:

Может это месть «Крыльев»? Вдруг не всех поймали в подземелье. Мне и самому очень-очень скучно без тебя, хорошо, что еще есть Небул…

– Был, Дикен. Сейчас наш Небул жует свой сухарь где-нибудь на чердаке, – упрекнула она, словно друг был где-то рядом. – Та-а-ак…

…Может ЛТК – Любящая Таскать Кисет? Небул сам забрал у меня сухарь со стола! Эйп, меня зовут обедать, так что ровно через час отправляй следующее письмо, а то я боюсь пропустить Небула! П.И.П.

P.S. Хватит делать ошибки в словах!

К счастью для Эйприл ворон успел улететь, так как в следующую минуту в комнату вошла ее мама. Очень странно улыбаясь, она подошла к столу и высыпала на него с десяток маленьких записочек. Сердце девочки екнуло: вдруг все те письма, которые она писала другу, ворон услужливо доставлял вовсе не ему, а в ближайшее соседнее окно. Она подняла испуганный взгляд со стола на маму.

– Вот, Эйприл, – проговорила ее мама и направилась к двери, – нашла это сегодня утром в нашем почтовом ящике!.. Потом обязательно расскажешь…

И, оставив дочку в недоумении, миссис Вудуорт выбежала из комнаты. Как оказалось позднее, рассказывать что-либо Эйприл просто не могла, так как сама нуждалась в ответах – все эти многочисленные записочки были вовсе не от Дикена. По-крайней мере, почерки точно не совпадали, да и вообще, было бы странно получить такое от Дикена. Письма были испещрены любовными признаниями, комплиментами и самыми нежными словами, но… не подписаны.

Пробегая раз за разом глазами короткие послания, Эйприл поселила в сердце надежду, что все же эти записки от ее лучшего друга – Дикена Дорфа. Но потом все эти надежды с треском разбивались об стены… Об стены дома на улице Первых дубов, в которых уже больше полунедели был заточен мальчик и даже если бы ему на голову рухнуло нечто, побудившее писать такое, то он просто никак не мог бы забросить их все в ее почтовый ящик.

Эйприл была по-настоящему удивлена. Удивлена и напугана: что если это всего лишь дурацкие шуточки Лима? Нет, как бы то ни было, она решила, что Дикену лучше не говорить пока об этом.

Ровно через час сам Дикен, как и говорил, ждал уже хоть какое-нибудь новое письмо от подруги. Он не находил себе места. Родители были приятно удивлены, глядя на сына, по лицу которого блуждало счастье, но никакие уговоры и расспросы не заставили его признаться, откуда взялось это счастье.

Так он прождал весь день, практически не отходя от окна и расплываясь в улыбке каждый раз, когда в небе пролетала хоть какая-то птица. В голову лезли самые дурные мысли: может Небула перехватили, или его нашли родители Эйприл? А еще хуже было бы, если ворону просто надоело играть роль почтальона, и он улетел от них к своим собратьям. Но все было гораздо проще – Небул сидел все это время обиженный и наевшийся в своей клетке, после того, как Эйприл забрала у него честно отвоеванный сухарь.

На следующее утро Небул снова разбудил Эйприл своим появлением. Уже который день небо было чистым, поэтому она не закрывала окно, и сейчас ворон спокойно расхаживал по ее столу в поисках чего-нибудь съестного.

– Ты вредная мелочная птица, – проговорила Эйприл заспанным голосом, спугнув гуляющего по столу Небула. – Дикен, наверное, тебя ненавидит! Вот сейчас полетишь к нему и будешь объяснять, почему я ему не ответила вчера… И не надо мне тут каркать, родители услышат. Не кричи, говорю!

Она нехотя подняла себя с кровати, дописала пару слов и, сонными неуклюжими движениями нацепив на лапу записку, снова юркнула под одеяло.

– Ну давай, лети, – накрыв голову подушкой сказала она и заелозила под одеялом ногами, чтобы спугнуть ленивого ворона. – Дикен еще со вчерашнего дня ждет это письмо.

Дикен действительно ждал. Причем ждал так долго, что этим утром тяжело поднимал себя с кровати. Ему снилось, словно они снова оказались в подземелье, только с ними был Тофер, Мадлейн и вся птичья братия, включая четырех голубей и их черного ворона. Лим с хрупышкой Мэд плелись где-то позади, чуть не плача от страха и, когда они все вместе выбрались к какому-то затопленному полуразрушенному залу, Лим свалился в яму с водой, а все птицы обступили его вокруг и, словно смеясь, наперебой начали щебетать, каркать, кричать и чирикать. А тот лишь барахтался на мели и плакал…

Все это время над головой Дикена, сидя на кровати, надрывал горло Небул, щипая того за ухо. Едва приоткрыв глаза, Дикен отпрянул назад, чуть не свалившись с кровати.

– Черт! Тише, – зашипел мальчик, махая руками перед Небулом. – Ты перепугал меня до смерти. Сколько… Ох, уже полдень. Ты… Ты принес письмо? Молодец… Дай лапу сюда… Так. У меня ничего нет для тебя, – сказал Дикен, разворачивая послание. – Потом что-нибудь найду… А вообще ты не заслужил, я тебя вчера весь день ждал! И не мурчи, ты не кот…

ЛТК – Любительница Творожных Кексов! Я тоже думала, что это могут быть «Крылья свободы», так как половина из них нас с тобой знала. Нужно придумать, как уговорить родителей выпустить нас, а то очень скучно поодиночке.

Я думаю, ПИП – Постоянный Изобретатель Планов? А ты можешь хоть как-нибудь выйти из дома, пока родителей не будет? Сэру П.И.П., от мисс Г.Ф.О.

P.S. Небул вчера улетел кушать дурацкий сухарь, после твоего письма, и вернулся только сегодня!

Вплоть до середины дня, перепись не останавливалась более чем на полчаса. Игра в «угадайку» продолжалась все это время. Главная Фехтовальщица Окраины; Узник Первых Дубов; Лучшая Подруга Небула; Носитель Самых Больших Секретов; Единственная Девочка с Трубкой; Самый Верный Друг; Та Кто Разгадала Твою Подпись; Хозяин Твоего Ворона – это лишь малая часть тех прозвищ, которые дети придумали себе за эту переписку.

В одном из своих посланий Дикен обмолвился о туче, которая надвигалась со стороны парка и была видна из его окна. Эйприл ее не видела, так как ее окна выходили на противоположную сторону. Около пяти часов вечера эта самая туча нависла над их дворами, проливая сильный теплый летний дождь, который небо сдерживало все последние недели. Небул категорически отказывался куда-либо лететь, да и записки в его лапах могли промокнуть и смазать все чернила с них, поэтому для друзей закончился второй день переписки.

К счастью для Дикена, он еще в обед уговорил Эйприл сбегать на их чердак и вместе с Небулом передать тот клочок бумажки с шифром, над которым мальчик бился последние две недели. Так что сейчас, когда сеанс общения был закончен из-за дождя, Дикен смог отвлечься разгадкой шифра.

Наступила вторая неделя заточения для юного выдумщика, и находиться дома дольше он был не намерен. День после дождливой ночи был прохладным и свежим, хотя новое солнце быстро осушало дороги и дома. Ворон летал нехотя. То ли чувствуя, что совсем недавно погода была нелетная, то ли просто от усталости. Письма приходилось ждать все дольше с каждым разом.

В одном из них Эйприл ожидало смелое предложение. Видимо Дикену надоело скучать по подруге, к тому же его ожидал еще месяц полного одиночества, и он предложил ей совершить Великий побег. Сбежать на мыс к Мортусу. Конечно, чердак был намного лучшим вариантом, но опасней. «Никто не вправе мешать нашей дружбе!» – гласила записка, полученная девочкой приблизительно после полудня.

И мы опять с тобой будем в розыске! К тому же я не знаю, как выберусь из окна. А вдруг Мортус снова куда-нибудь отчалил? Когда ты хочешь бежать? Э.В.

Мы дети, Эйп, мы можем все! С окном я что-нибудь придумаю. Мы бежим с тобой этой ночью. Жди меня в час после полуночи и подумай пока, что возьмешь с собой! В.Ч.Н.Э.

После этого письма, Небул, наконец-то, смог спокойно отдохнуть в своей поломанной клетке на чердаке. Последнюю неделю он хозяйничал в нем один. Весь оставшийся вечер каждый из друзей думал о предстоящем побеге. Если все пройдет по плану, то и Любительница Творожных Кексов и Узник Первых Дубов снова будут вместе, но на этот раз их никто ни в чем не сможет обвинить.

Без четверти час пополуночи Дикен поймал себя на мысли, что ему нечего брать с собой из дома кроме пледа и обрывка с шифром – все необходимое хранилось на чердаке. В доме все стихло и он не страшась вылез из окна. Проделав уже привычный путь, Дикен спустился на землю и последний раз взглянул на свое окно… Обратно дороги уже не будет.

Чтобы вытащить Эйприл из заточения, Дикен одолжил деревянную и изрядно прогнившую лестницу у соседей-стариков Хагсонов. Избегая уличных фонарей, он подошел к нужному дому, где его должна была ждать Эйприл. Ни в одном из окон не горел свет – все спали.

– Привет, друг, – услышал он знакомый голос откуда-то сверху, когда пробирался вдоль стены дома. На отворенном окне сидела она. – Лови! – она выбросила из окна мешок, со всем необходимым для побега.

Прошла всего неделя, с тех пор, как они виделись последний раз, но этого хватило, чтобы Эйприл одолело сильное желание крепко обнять Дикена. Но спустившись, она лишь расплылась в счастливой улыбке.

– На чердак, – произнес Дикен, прервав молчание, наполненное беспредельным счастьем. – Надеюсь, Мортус не разозлится, что мы к нему так поздно…

Уже не в первый раз они были на чердаке дома Вудуорт, но в первый раз они были настолько тихи и аккуратны. В противном случае, всему их плану грозили провал и лето в Бругене. Небул спал, сидя в клетке и съежившись в одно черное пятно. Дикен бросил ему пять больших сухарей, которые так полюбил их трудолюбивый ворон, после чего начал собирать вещи. Он забрал оттуда несколько полных химических пузырьков, спички, отрезок веревки, три книги, трость и прочую мелочь из ящиков; Эйприл ограничилась лишь стопкой их блокнотов, тремя перьями, свечами, самодельной картой Дафиэлда и парой-тройкой других полезных вещей.

– Ничего не забыли? – спросил Дикен, словно в последний раз глядя на непривычно опустевший чердак.

– Вроде ничего, – грустно ответила она и с надеждой посмотрела на друга, – мы сюда еще вернемся?

– Если мы сюда вернемся, Эйп, это будет означать, что что-то пошло не так, – прошептал он, – спокойной ночи, Небул, спасибо тебе! – после этого оба тихо спустились с чердака.

Сквозь ночь они пробирались по слабо освещенным улицам к порту. Выбирая самые темные углы и дороги, они двигались быстро. Ни в коем случае нельзя было попасться в руки полисменов. Хотя с другой стороны, столь грандиозный побег могла скрасить только настоящая погоня.

Преодолев окрестности своего района, они вышли на широкую центральную дорогу, которая вела напрямик в порт. Путь пролегал мимо здания полиции, сразу за которым был перекинут небольшой мост через канал. Поэтому беглецы вначале спустились к воде, и там, по отмели под мостом, перешли на другую сторону, оставшись незамеченными. Спустя считанные минут они уже без опасения шли по неосвещенным улочкам, мимо домов Чокнутого Чака и его компании. В лицо дул легкий морской ветер. Они приближались к причалу, за которым на воде качались корабли, небольшие буксировочные судна и маленькие деревянные лодки.

Обойдя свет от маяка, они подступили к воде. Дикен тростью подтянул к себе лодку, и они ловко запрыгнули в нее. Не зажигая фонаря, чтобы не привлечь внимания, они поплыли в сторону луны, которая зависла прямо над мысом Гелиарда.

– Как же там мрачно и темно, – с дрожью в голосе произнесла Эйприл, глядя на приближающийся силуэт мыса, который возвышался над водой. – Может, мы наконец встретим этих призраков?..

– Это было бы потрясно… Хоть и очень страшно! Я беспокоюсь о Мортусе… Что если его нет на мысе?

– Тогда просто переночуем в его доме, – ответила Эйприл. – Только подумай, теперь мы снова в бегах. А ведь еще недавно так прям жаловались…

– Точно! А теперь добровольно подались, – улыбнулся Дикен, и казалось, что это была первая улыбка с момента их встречи у окна. – Кстати, что там с вашим ограблением? Нашли хоть кого-нибудь?

– Конечно, нет… Хотя отчим до сих пор выдумывает, что что-то пропало, но все на месте! Зато погром был не меньший, чем у тебя. Впрочем, если вскоре мы узнаем, что и Лимов пытались ограбить, то можно спокойно выдохнуть…

– В ближайшее время мы вообще вряд ли что-то узнаем, – с некоторой горечью произнес он. В глубине Дикен уже простился с Дафиэлдом, домом и вредными, но все же неплохими дворовыми друзьями. – Как только сможем, уплывем на корабле в Лондон! Я думал посоветоваться с лордом Левинсоном, ведь он заведует большинством перевозок здесь…

– Нет, Дикен, он начнет нас отговаривать, – отмахнулась та. – Кстати, знаешь, как я научила Небула летать куда надо?

– Как собачку? – снова улыбнулся тот.

– Нет! Вначале он просто долго просиживал у меня в комнате, я пыталась научить его говорить… Потом, думаю, пера у меня нет в комнате, все на чердаке! Я начала ему объяснять, – Эйприл словно видя перед собой ворона, начала жестикулировать, – «Принеси мне перо! Принеси перо, Небул, с чердака!.. Чердак там, где твоя клетка!»… В общем, так около часа он все улетал куда-то и не мог понять, чего я от него хочу. Ну, думаю, ладно, может все перья в столе лежат… А потом заснула как-то на час, просыпаюсь – перо передо мной, и Небул вокруг него ходит! Я чуть не закричала от счастья… Ну а потом просто вспомнила, как ты говорил, что он нашел тебя дома, и стала ему талдычить, мол: «Вот послание, для Дикена! Лети к нему…», – потом Эйприл устало и глубоко вздохнула. – Короче, полетел он у меня только после того, как я отдала ему половину недоеденного яблочного пирога брата…