Текст книги "Никогда не говори никогда (ЛП)"

Автор книги: Аврора Роуз Рейнолдс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 16
‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒
В полной жопе

– Тетя Пенни, ты хочешь это? – спрашивает Дэш своим сладеньким голоском, протягивая мне коричневую, почти черную зефирку на палочке. Я не знаю, кто сказал Дэшу, что он должен называть меня тетей Пенни, но когда он впервые произнес это сегодня вечером, я чуть не упала в обморок.

Я знала, что мне придется солгать, но мне кажется неправильным лгать ребенку. Особенно такому милому, как он. Черт возьми, кого я обманываю, я ненавижу лгать всем.

– Конечно, – я наклоняюсь вперед на своем сиденье, осторожно держа в руке бокал красного вина, и забираю у него палку. Как только она оказывается у меня в руках, Дэш направляется обратно к своей бабушке, которая готовит для него новую. К текущему моменту он сделал двенадцать неудачных попыток приготовить идеальный зефир для употребления в пищу. Или, может быть, он просто нарочно разрушает их все, чтобы продолжать играть с огнем, который Дэниел развел, когда солнце начало садиться. Я предполагаю последнее.

– Где Джейс? – этот вопрос от Джанет, я смотрю в ее сторону.

– Он внутри, работает, – я плотнее закутываю плечи в свитер, который на мне.

– Джейс не хочет проводить время со своей невестой и семьей? – она бросает на меня неодобрительный взгляд, как будто это я виновата, что его нет рядом.

– Он сказал, что спустится. Просто у него на работе сейчас происходит что-то важное, на чем он пытается сосредоточиться, – говорю Джанет, затем потягиваю вино.

Ладно, делаю большой глоток. И это не совсем вино – это какая-то смесь Соло, которую приготовили Джанелль и Ева. Что бы это ни было, оно вкусное, и я уже немного навеселе. Не то чтобы я жалуюсь. С тех пор, как мы с Джейсом вернулись сегодня днем, он куда-то пропал. Я хочу разозлиться на него за то, что он бросил меня ради работы, но ведь я на это подписалась, так что, смирившись, извлекаю из этого максимум пользы. И, честно говоря, могло быть и хуже.

Услышав смех людей, я смотрю в сторону пляжа и вижу, что Сэмми, Мэл, Йен, его брат Трой, который выглядит почти как его близнец, но на год моложе его, и Райан, друг Троя, а ни чей-то родственник, – все затеяли игру в волейбол.

– Пенни, присоединяйся к нам, – кричит Сэмми, когда ловит мой взгляд.

– О нет, все в порядке, – я отмахиваюсь на ее предложение.

– Ты должна присоединиться к ним, – взывает Джанелль, и, черт возьми, один ее взгляд заставляет меня сдаться.

– Хорошо, – я ставлю свой бокал на пол рядом со стулом и встаю. – Я должна предупредить вас, ребята, что от меня, вероятно, не будет никакой помощи. В старшей школе я была той, кто играет в группе и театре, а не занимается спортом, – говорю я, направляясь к волейбольной сетке, и все смеются.

– Все в порядке, – Сэмми улыбается мне, когда я занимаю место позади нее и Мэл.

– Ты первый, – Йен бросает мяч Райану, и тот подает его через сетку Сэмми, которая отправляет мяч обратно, а Трой едва удерживает его в воздухе. Мяч направляется к Мэл, и она подпрыгивает, подняв руку в воздух, и отбивает его через сетку, прямо между обоими парнями, где он приземляется к их ногам.

– Ноль-один, – Сэмми танцует и хлопает в ладоши, заставляя меня смеяться.

– Хватит с ними церемониться, ребята, – говорит Йен, и я закатываю глаза, потому что это просто пижонские слова.

Сэмми подает следующей, и Райан с легкостью отбивает мяч от земли, отправляя его через сетку, а когда он уже в воздухе, я понимаю, что он летит прямо ко мне. Сложив руки вместе, я начинаю движение на него, но прежде чем успеваю, Мэл отступает на шаг, отодвигая меня с дороги, и отправляет мяч обратно через сетку.

– Извини, – щебечет она, не глядя на меня, что не приносит ей никакой пользы, потому что Трой мощно бьет по мячу и он перелетает через сетку к ее ногам. Я хочу рассмеяться, но, поскольку для них игра имеет значение, не смеюсь.

По мере того, как игра продолжается, я начинаю чувствовать себя так, как когда мне было девять, и мама записала меня на софтбол. Меня отправили на дальнее поле, где я проводила каждую игру, собирая цветы от скуки.

– Мэл, ты могла бы, по крайней мере, позволить Пенни попытаться достать до мяча, – огрызается Трой, когда Мэл снова пытается достать мяч передо мной, но терпит неудачу и приземляется на четвереньки.

– Она сказала, что не сильна в игре, – фыркает она, отряхиваясь. – Я пытаюсь помочь ей.

– Или выпендриваешься, – Райан качает головой, а щеки Мэл краснеют.

– Хорошо, давайте поменяемся командами, – предлагает Трой, когда ребята выигрывают, затем его взгляд останавливается на мне. – Пенни, иди сюда. Йен, ты займешь ее место.

Я хочу сказать «нет», что собираюсь пересидеть эту игру, но Йен оказывается под сеткой и толкает Сэмми в спину, прежде чем я успеваю. Я обхожу сетку и пытаюсь занять тоже место, которое было на другой стороне, Райан качает мне головой:

– Нет, ты справа.

– Значит, ты хочешь проиграть? – спрашиваю я, а он хихикает.

– Ты первая, – говорит Трой, вкладывая мяч мне в руки, и мои глаза расширяются. – Вот твой шанс, малыш. Просто перебрось его через сетку.

Сомневаюсь, что у меня это получится. Тем не менее, я отступаю назад, поднимаю мяч одной рукой и бью по нему другой. Мяч шокирующе пролетает над сеткой, и Йен отправляет его обратно в Троя, который блокирует его и отправляет на землю в их сторону, что дает нам одно очко. Трой подает, и когда мяч достается Мэл, она смотрит на меня, и я знаю, что ее больше не волнуют, мои слова, что я дерьмово играю.

Она посылает мяч в мою сторону, а я, к счастью, блокирую его, прежде чем он сможет достать меня, и он направляется к Йену. Как и в случае со мной, она встает перед ним, чтобы достать до мяча, но из-за его массы она не в состоянии убрать его с дороги. И чтобы случайно не ударить ее по лицу, он пропускает мяч, и тот падает на землю, принося мне очко. Ладно, очко для нашей команды, но для меня это похоже на личную победу, поэтому я подпрыгиваю.

– Хорошая работа, Пенни! – Сэмми подбадривает, а Мэл свирепо смотрит на нее. – Что? – она пожимает плечами и смеется. – Она молодец.

– Твоя очередь, детка, – Трой бросает мне мяч, и теперь, окрыленная победой, я делаю в точности то, что делала раньше. На этот раз мяч попадает в сетку и летит обратно ко мне. Я пытаюсь поймать его, но не успеваю, и он закатывается под сетку.

– Моя очередь, – Мэл поднимает мяч и подбрасывает его в воздух, прежде чем бросить в мою сторону с такой силой, что звук от ее удара рикошетом разносится по воздуху. У меня нет ни единого шанса, когда мяч летит в меня, и я не успеваю прикрыть лицо, прежде чем он попадает мне в лоб и переносицу.

– О нет, – выдыхаю я, когда струйка теплой жидкости просачивается сквозь мои пальцы, а мои глаза начинают слезиться.

– Черт, – Трой бросается ко мне, стаскивает свою футболку и прижимает ее к моему лицу.

– Думаю, я закончила играть, – говорю я ему, прижимая ткань к своему окровавленному носу, а он смеется.

– Пойдем, раздобудем тебе льда.

– Пенни, ты в порядке? – Сэмми подбегает ко мне трусцой, за ней следуют Райан и Йен, а Трой ведет меня к костру.

– Да.

– Ты чувствуешь, что нос сломан? – Обеспокоено спрашивает Джанелль, а Ева рядом с ней заламывает руки.

– Я так не думаю, – я уверяю ее, хотя понятия не имею, каково на самом деле чувствовать сломанный нос.

– Сядь, я принесу тебе льда, – мягко говорит Трой, и я сажусь на стул, который оставила ранее.

– Ты останешься с ней, а я принесу лед, – Йен похлопывает брата по плечу и убегает трусцой.

– Извини за это, – говорит Мэл, подходя и становясь рядом с Сэмми.

– Все в порядке.

– Запрокинь голову, – приказывает Джанет, нависая надо мной сбоку, и я выполняю. Я едва не поперхнулась, когда почувствовала, как кровь стекает по горлу.

– Дай-ка я посмотрю, – Трой садится передо мной на корточки, хватая меня за запястье. Он медленно стягивает футболку, и его глаза блуждают по моему носу и остальной части лица. – Останавливается.

– Это хорошо, правда? – спрашиваю я, снова прижимая ткань к носу.

– Да, детка, это хорошо, – ухмыляется он.

– Что, черт возьми, произошло? – рявкает Джейс, а я выглядываю из-за плеча Троя и вижу, что он несется в нашем направлении.

– Мэл попала ей по лицу волейбольным мячом, – говорит Трой, вставая, и Джейс поворачивает голову в ее сторону и бросает на Мэл взгляд, от которого я впадаю в панику, хотя он направлен не на меня.

– Это был несчастный случай, – быстро говорю я ему. – И полностью по моей вине.

– Да, – он занимает место Троя передо мной и наклоняется так, что его лицо оказывается напротив моего. – Дай мне посмотреть, – требует Джейс, и я медленно убираю футболку и наблюдаю, как дергается его челюсть.

– Я в порядке, – я вытираю под носом и испытываю облегчение, когда вижу чистое пятно на рубашке, свежей крови почти не осталось.

– Вот, приложи это, – говорит Йен, снова присоединяясь к нам, и передает Джейсу пакет со льдом.

– Спасибо, – я съеживаюсь, затем поднимаю взгляд на Троя и протягиваю ему ткань. – Извини за футболку.

– Все хорошо, – он забирает ее у меня, затем мои глаза поднимаются к лицу Джейса, когда он хватает меня за запястье и поднимает со стула.

Я думаю, мы уходим, поэтому начинаю открывать рот, чтобы пожелать всем спокойной ночи, но следующее, что я помню, он садится на мое место и усаживает меня к себе на колени.

– Джейс, – я пытаюсь пошевелиться.

– Останься, – рычит он мне на ухо, в то время как рукой обхватывает меня за талию.

О боже мой.

– Вот тебе свежий напиток, – Джанелль протягивает мне новую чашку Соло, наполненную почти до краев.

– Это поможет справиться с болью, – Ева подмигивает, и я делаю большой глоток, затем смотрю на Джейса, когда он кладет руку мне на щеку.

– Лучше бы у тебя не было синяка, – ворчит он, осторожно прикладывая лед к моему носу, и я вздыхаю, задаваясь вопросом, что, черт возьми, со мной не так. Я не должна находить это раздражающее заявление милым, точно так же, как мне не должно нравиться сидеть у него на коленях.

Я в полной жопе.

Глава 17
‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒
Динь-динь

Плывя сквозь сон, который поглотил меня почти в ту же минуту, как моя голова коснулась подушки прошлой ночью, я перестаю дышать, когда осознаю свое затруднительное положение. Стена из подушек, которую я построила, давно исчезла, и мы снова вдвоем лежим, прижавшись друг к другу, посреди кровати.

Откуда берутся все эти объятия, я просто не понимаю. Я никогда не обнимала своего бывшего, даже после секса, и уж точно не спала, положив голову ему на грудь и перекинув через него руку и ногу, как будто боялась, что он исчезнет. Да и он никогда не спал, засунув руку мне в трусы и обхватив мою задницу.

В отличие от вчерашнего, из этой путаницы будет намного сложнее выбраться, не разбудив Джейса. Пока я пытаюсь придумать свой первый ход, я чувствую, как его пальцы подергиваются, затем его грудь поднимается от глубокого вдоха.

О боже, он проснулся. Я знаю это, на бессознательном уровне. Поэтому я делаю то, что сделал бы любой здравомыслящий человек – притворяюсь, что сплю. Джейс долго не двигается, так долго, что я начинаю сомневаться, не ошиблась ли я, и паниковать, затем его рука медленно выскальзывает из моих трусов. С колотящимся сердцем я чувствую, как его теплые губы касаются линии моих волос, заставляя мое сердце забиться еще сильнее. Затем он легко отодвигает меня от себя и, встав с кровати, натягивает одеяло мне на плечи. Когда я слышу, как закрывается дверь ванной и включается душ, я выпускаю задержанный вдох и открываю глаза.

Я не знаю, что это было. Он не был раздражен тем, что мы обнимались, и, казалось, не спешил уходить от меня. И этот поцелуй, что это было? Зачем тебе целовать в макушку свою ненастоящую невесту, когда она спит и никого нет рядом, чтобы увидеть, как ты это делаешь?

Услышав, как звонит мой сотовый телефон, подключенный к розетке на комоде, я вскакиваю с кровати, чтобы ответить, а затем начинаю паниковать, когда вижу, что мама звонит мне по видеосвязи. За последние пару дней я переписывалась с ней пару раз по смс, но она была так занята, бегая с тетей Люси, что мы не смогли поговорить по телефону, что меня устроило.

Оглядываясь по сторонам, я задаюсь вопросом, что мне следует делать. Мама не знает, что меня нет в городе, и я даже не готова объяснить ей эту ситуацию – не то чтобы я когда-нибудь буду готова. Подойдя к глухой стене за дверью, я становлюсь к ней спиной и провожу пальцем по экрану.

– Привет, мам, – я улыбнулась ее хорошенькому личику и испытываю немалое облегчение, увидев, что на щеках у нее больше румянца, чем в последний раз, когда я ее видела.

– Привет, милая, – она улыбается в ответ, но тут же хмурится. – Ты только проснулась?

– Да, – я бросаю взгляд на часы на своем мобильном. – У меня сейчас только начало восьмого, помнишь? Разные часовые пояса.

– О да, – она смеется. – Значит, ты рано встала.

– Я следую твоему совету и стараюсь не тратить все свое время на просмотр телевизора.

– Молодец, – я наблюдаю, как мама выходит на улицу, и вижу голубое небо над ней, когда она садится. – Итак, чем ты занималась?

– Немного тем, немного этим.

– Что это значит?

– Кексик, кинь мне мое полотенце. Я забыл его взять, – зовет Джейс, открыв дверь ванной, и, клянусь, мой желудок уходит в пятки, когда я наблюдаю, как у мамы отвисает челюсть.

– Кексик? – шепчет мама, а я съеживаюсь от нелепого прозвища, быстро хватаю полотенце Джейса с края кровати и бросаю его в сторону ванной.

– Спасибо, – он закрывает за собой дверь после того, как поймал его, и я сползаю на пол.

– Тебе нужно объясниться, юная леди, – шипит мама, и я закрываю глаза.

– Я объясню, но не прямо сейчас, – тихо говорю я, и ее глаза сужаются.

– Почему не прямо сейчас?

– Потому что это слишком сложно объяснить по телефону, – я убавляю громкость, чтобы никто, проходящий мимо за дверью спальни, не услышал.

– У тебя неприятности?

– Нет, – я отчаянно качаю головой. – Вовсе нет. Я просто… – о боже, что я должна сказать? – Я нашла работу, и это мой босс, Джейс. Я сейчас с ним на работе, – шепчу я.

– Твой босс.

– Да.

– И ему нужно, чтобы ты дала ему полотенце, и он называет тебя кексиком?

– Как я уже сказала, это сложно.

– Это что, одна из тех новых сексуальных штучек?

– Что? – я не могу удержаться от истерического смеха, который вырывается наружу.

– Я прочитала статью, в которой люди встречаются, чтобы заняться сексом и поиграть в ролевые игры.

– Боже мой, мам! Фу, нет. Это совсем не так, – я чувствую, как мое собственное лицо вспыхивает. – Он мой босс, и на этой неделе ему понадобилась моя помощь.

– У тебя есть работа?

– Да.

– Почему ты устроилась на работу? Тебе всегда нравилось отдыхать летом. Ты в порядке? Что-то случилось?

– Ничего не произошло. Я просто подумала, что было бы неплохо выбраться из дома, как ты и предлагала.

– Хочешь кофе? – спрашивает Джейс, выходя из ванной в одних баскетбольных шортах, затем его взгляд падает туда, где я сижу на полу. – Что ты там делаешь?

– Разговариваю с мамой, – я смотрю на нее на экране. – Можно я тебе перезвоню?

– Тебе не обязательно прерывать разговор со своей мамой, – мягко говорит Джейс, и я удивляюсь, как я оказалась в такой ситуации. О, точно. Я жадная до денег идиотка.

– Дай мне увидеть его, – просит мама, и я не хочу, правда не хочу, но все равно поворачиваю телефон в его сторону.

– Привет, миссис Бивер, – Джейс дарит ей одну из своих очаровательных улыбок, и, клянусь, я слышу, как она вздыхает.

– Я чувствую себя в невыгодном положении, – говорит мама. – Вы знаете обо мне, но я впервые слышу о вас.

– Пенни, – он издает цокающий звук. – Всегда полна секретов, – он подмигивает мне, и я пристально смотрю на него, слыша мамин смех.

– Она всегда умела держать все в себе, – соглашается мама, и я возвращаю телефон обратно.

– Что ж, теперь вы познакомились. Могу я позвонить тебе, когда у меня будет несколько минут днем?

– Можешь.

– Я позвоню. Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, и рада была познакомиться с тобой, Джейс, – кричит она.

– Я тоже, миссис Бивер. – Уронив телефон на пол у бедра, я закрываю лицо руками.

– Ты никогда не говорила мне, что твоя мама больна, – мягко говорит Джейс, убирая мои руки от лица, заставляя меня посмотреть на него. Выражение его лица почти заставляет меня забраться в его объятия. Оно мягкое и наполнено теплом, которого я от него не ожидала. С другой стороны, в нем есть много такого, чего я бы не ожидала.

– Это не так.

– Детка, я знаю, как выглядит человек, прошедший химиотерапию. Бабушка болела несколько лет назад.

– Она болела? – спрашиваю я, и он кивает.

– Мама закончила свое последнее лечение несколько недель назад, и теперь у нее нет рака. В том смысле, что ей нужно пройти какое-то ежемесячное обследование, когда она вернется от моей тети, просто чтобы убедиться, что рак не вернулся, но больше никакой химиотерапии.

– Это хорошо.

– Да, – соглашаюсь я, и он протягивает руку, касаясь моей переносицы. – Синяка нет.

– Слава богу, – я трогаю то место, где была его рука, и обнаруживаю, что оно все еще немного побаливает.

– Как насчет кофе? – спрашивает Джейс, и когда я начинаю кивать, раздается звуковой сигнал, заставляя меня подпрыгнуть.

– Что это было? – я оглядываюсь на окно позади меня.

– Сегодня понедельник, – он встает и протягивает руку. – Сегодня начинаются соревнования.

– Я только что присоединилась к «Голодным играм»? – Я наблюдаю, как он смеется, затем поднимает два пальца и подносит их к губам. – Ты видел этот фильм?

– Конечно, смотрел, – Джейс выводит меня из комнаты на кухню, где все уже встали.

– О, хорошо, вы, ребята, проснулись, – Джанелль подходит и берет меня за лицо, когда улыбается мне, обнаружив, что на мне нет синяков. – Ты готов к началу веселья? – Она наклоняется и целует Джейса в щеку.

– Мне нужно доделать кое-какую работу, так что до вечера с вами, ребята, будет только Пенни.

Черт возьми, эта новость не должна расстраивать меня так сильно, как это происходит.

– Хорошо, милый, – говорит Джанелль, даже не пытаясь скрыть разочарование в голосе.

– Вот, кексик.

Я переключаю свое внимание на Джейса.

– Спасибо, – он передает мне чашку кофе, приготовленного именно так, как я люблю.

– Не за что, кексик, – он опускает подбородок и целует меня в макушку, точно так же, как делал этим утром, когда думал, что я еще сплю. И точно так же, как утром, мое сердце подпрыгивает от счастья.

Черт возьми, как я вляпалась.

Глава 18
‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒‒
Да начнутся игры

Всего пару раз в жизни были ситуации, когда я задавалась вопросами, что я делаю и как я оказалась в этой ситуации. Но за последние несколько дней эти вопросы к самой себе возникали все чаще, я сбилась со счета.

Сегодня утром после завтрака я узнала, что один из первых конкурсов, в котором будут участвовать все семьи, назывался «Спаси детей». Конечно, я задавала вопросы, например, почему детей нужно спасать и от чего мы их спасаем, но Джанелль только смеялась и заверяла меня, что я получу ответы на все вопросы, как только начнется игра. Все, что мне нужно было знать – победитель получит приз. И нет, не гипотетический приз, а настоящий... в форме каноэ.

И вот она я, стою по пояс в воде позади Джанелль, Дэниела, Брайса и Хейли с веревкой в руках. Наша цель – подтянуть к себе каноэ, наполненное детьми, и пересечь финишную черту быстрее, чем команда рядом с нами, и те, кто сделает это первыми, победят. Так будет повторяться снова и снова, пока одна из присутствующих здесь больших семей не уедет с призом.

И в последний день семья, которая выиграет больше всего соревнований, заберет домой гигантский приз, который существует уже много лет и ценится среди всех здесь присутствующих больше, чем Кубок Стэнли.

– Ты готова? – спрашивает Джанет, вырывая меня из моих мыслей, и я замечаю, что она смотрит на меня через плечо.

– Абсолютно готова.

– У нас получится, – Хейли смеется, посылая мне улыбку со своего места позади Брайса, прежде чем повернуться лицом к лодке.

– Готовы! – раздается чей-то крик.

Не отрывая глаз от причала, я наблюдаю, как Джанет выходит на середину и поднимает в воздух что-то похожее на банку с красным стаканчиком на конце.

– Да начнутся игры! – кричит она, нажимая кнопку, и раздается звуковой сигнал.

Я замыкаю нашу группу из пяти человек, в начале двое парней, как и в другой команде. Сжав крепче веревку, я начинаю тянуть изо всех сил. Дети на лодках смеются и подбадривают нас, пока мы тянем их к себе и лодки летят по воде. Все как в тумане, настолько, что у меня даже нет времени подумать о том, что я делаю, прежде чем снова звучит сигнал, и нас объявляют победителями мероприятия. Или победителями этого раунда – неважно. Я подпрыгиваю и обнимаю Джанелль, которая хихикает и подпрыгивает вместе со мной.

– Хорошая работа, – Хейли дает мне пять. – Я же говорила тебе, что это весело.

– Так и есть, – соглашаюсь я, пока мы выбираемся из воды, чтобы другая команда могла занять наше место.

– Джейс много упускает, – тихо говорит Джанелль, и я выдыхаю. Я бы хотела заставить его участвовать, но сомневаюсь, что смогла бы заставить этого человека делать то, чего он не хочет.

– Его потеря – я прижимаюсь своим бедром к ее. – Может он услышит, как мы веселимся, и присоединится к нам.

– Он не участвовал в соревнованиях с тех пор, как учился в старшей школе.

– Серьезно? – я сажусь на скамейку рядом с Джанелль.

– Когда Джейс запустил свой видеоканал, у него не было времени. Потом он поступил в колледж, и времени стало еще меньше, и ты знаешь, как оно сейчас, – Джанелль бросает на меня сочувственный взгляд. – Вот почему я была так счастлива видеть, что он нашел время покатать тебя на гидроцикле и провести его с тобой, – она наклоняется ко мне.

– Джейсу здесь нравится, и он сказал мне, что рад своему приезду, – ладно, на самом деле он этого не говорил, но в каком-то смысле и сказал. Честно говоря, я бы сказала что угодно, потому что не могу видеть выражение ее лица прямо сейчас.

– Я просто надеюсь, что теперь, когда у него есть ты, он сбавит обороты. Деньги важны, но это не самое важное в этом мире.

– Вы правы.

– В этот приезд я вижу, что он ведет себя как прежде, больше, чем за все предыдущие годы, так что, похоже, ты делаешь что-то правильно, – Джанелль обнимает меня за плечи и прижимает к себе, а я впиваюсь ногтями в ладони.

– Джанелль, мне нужна помощь! – зовет Ева и Джанелль вздыхает, прежде чем встать и посмотреть на меня сверху вниз.

– Сейчас вернусь.

– Я буду здесь, – я смотрю, как она уходит, затем сосредотачиваюсь на новой команде, которая в воде, и смеюсь, когда некоторые дети перегибаются через борт лодки, чтобы помочь им двигаться быстрее.

– Привет, Пенни, – я поднимаю руку, чтобы заслониться от солнца, и улыбаюсь Трою, когда он направляется ко мне.

– Привет.

– Как твой нос сегодня? – его глаза изучают мое лицо, и я пожимаю плечами.

– Синяка нет, но все еще немного болит.

– Наверное, так будет пару дней, – он садится рядом со мной. – Итак, Сэмми упомянула, что ты учитель.

– Да. Я преподаю в первом классе.

– Я в девятом.

– Ты тоже учитель? – Я не знаю, почему эта информация меня так удивляет. Может быть, потому, что он не похож ни на одного учителя, который у меня когда-либо был. – Что ты ведешь?

– Естественные науки.

– В самом деле? Я хотела преподавать историю в старших классах.

– Больше не хочешь?

– Не знаю. Сначала я просто хотела выделить некоторое время на то, чтобы освоиться в школьной системе, прежде чем идти до конца. Теперь я нервничаю каждый раз, когда друг рассказывает мне страшную историю об одном из своих учеников в старшей школе.

– Все не так страшно, как люди это представляют. Большинство детей хорошие. Я имею в виду, всегда есть пара, которая ведет себя неадекватно, но я был одним из таких детей, поэтому стараюсь относиться к ним помягче.

– Так, ты один из тех классных учителей, которого все любят.

– Я стараюсь, – мы оба смеемся. – Где ты сейчас работаешь?

– В Модесто. Ты?

– В Стоктоне, – отвечает он.

– Ты из Калифорнии?

– Родился и вырос. Мы с Йеном выросли там. Он уехал после колледжа, но я нашел дорогу обратно.

– Где ты учился в колледже?

– Флорида.

– О, так ты провел четыре года на вечеринках, – я улыбаюсь, когда он смеется.

– Пенни, наша очередь, – говорит мне Джанелль, направляясь к воде.

– Меня вызвали.

– Удачи.

– Спасибо, – я посылаю ему улыбку, затем следую за своей командой и встаю в очередь позади Джанелль.

Когда звучит сигнал, я знаю, чего ждать, поэтому начинаю тянуть вместе со всеми остальными, только я не ожидала, что грязь на дне озера станет в большей степени скользким месивом после того, как так много людей постояло на этом же месте. Мои ноги скользят и соскальзывают по грязи, а между пальцами ног ее густоты почти достаточно, чтобы я отпустила веревку и сдалась.

Когда я вижу, что лодка другой команды почти у финишной черты, я тяну сильнее, поскальзываюсь и ухожу под воду, случайно пытаясь сделать вдох, что вызывает у меня еще большую панику. Брыкаться ногами и использовать руки, чтобы дотянуться до поверхности, мне не помогает. Веревка, которая собралась у моих ног, каким-то образом обвилась вокруг меня и держит в заложниках. Как раз в тот момент, когда я задаюсь вопросом, так ли я умру, меня поднимают из воды.

– Пенни, ты в порядке? – спрашивают люди со всех сторон, пока я кашляю и пытаюсь отдышаться.

– Дайте ей, черт возьми, немного места, – огрызается Джейс, и я моргаю, глядя на его мокрое лицо.

Как он сюда попал? Когда?

– Я... – я кашляю. – В порядке, – говорю я собравшейся вокруг меня толпе и пытаюсь ударить Джейса в грудь за то, что он был резок со всеми, но мне не хватает силы, чтобы он хотя бы это заметил.

– Ты забрала десять лет моей жизни, – Джанелль прижимает руку к груди. – Я даже не знала, что ты ушла под воду, пока Джейс не нырнул.

– Мне жаль.

– Я просто рада, что с тобой все хорошо, – она дотронулась рукой до моих мокрых волос, посмотрела на своего сына. – Я принесу вам двоим полотенца.

– А я принесу тебе воды, – добавляет Хейли, прежде чем последовать за Джанелль.

– Ты можешь опустить меня, – я поднимаю взгляд на Джейса, который все еще прижимает меня к своей груди.

– Я мог бы, но не собираюсь, – Джейс начинает выносить меня из воды к скамейке, на которой я сидела ранее. Я даже не пытаюсь сопротивляться, по выражению его лица очевидно, что он уже раздражен мной.

– Ты в порядке, Пенни? – спрашивает Трой, когда Джейс садится, держа меня на коленях.

– Да, я просто поскользнулась, а потом веревка обмоталась вокруг меня, – сбивчиво объясняю я.

– Твой парень добрался до тебя прежде, чем я успел встать со скамейки запасных, – говорит Трой, похлопывая Джейса по спине. – Откуда ты вообще взялся?

– Держи, Пенни, – вмешивается Хейли, прежде чем Джейс успевает ответить на вопрос, на который я хотела бы услышать ответ, и я улыбаюсь, забирая у нее открытую бутылку воды.

– Так, мы выиграли? – спрашиваю я, сделав глоток.

– Это, блядь, не имеет значения, – Джейс свирепо смотрит на меня.

– Вообще мы выиграли, – говорит Брайс, и Джейс посылает ему убийственный взгляд. – Просто говорю, – он пожимает плечами, ничуть не беспокоясь.

– Хотя бы так, – бормочу я, и Трой смеется, но Джейс продолжает сердито смотреть на меня, не находя ничего смешного в этой ситуации.

– Вот, вы двое, идите, – Джанелль подходит, протягивая мне два полотенца, и я слезаю с колен Джейса, несмотря на то, что он усиливает хватку. Сев на скамейку рядом с ним, я начинаю сушить волосы. Мои глаза расширяются, когда я вижу, как Джейс достает свой сотовый из кармана шорт, которые на нем надеты.

– Пожалуйста, скажи мне, что он водонепроницаемый, – шепчу я, когда он кладет его на скамейку между нами.

– Да, – он скидывает ботинки и носки, заставляя меня понять, что Джейс бросился спасать меня, полностью одетый. Эта информация вызывает у меня странное чувство в груди, но я игнорирую ее.

– Я думала, ты работаешь? – говорю я, когда все расходятся.

– Это твой способ сказать спасибо за спасение жизни?

– Со мной все было бы в порядке.

– Да, детка, я уверен, чертов Трой был бы счастлив спасти тебя.

– Что это значит? – спрашиваю я, чувствуя, как брови сходятся на переносице.

– Ничего, – Джейс качает головой, стягивая рубашку через голову. Черт, ну когда я привыкну видеть его без рубашки? Я никогда не была особым поклонником татуировок – не то чтобы я против них, просто они никогда не были моей слабостью… до него.

– Ты собираешься пересидеть следующий раунд? – спрашивает Хейли, когда раздается звуковой сигнал, и я отрываю взгляд от тела Джейса, чтобы посмотреть на нее.

– Н…

– Да, – перебивает меня Джейс, и я поворачиваюсь, чтобы свирепо посмотреть на него, прежде чем снова посмотреть на Хейли.

– Нет, я присоединюсь.

– Кексик, ты не…

– …буду делать то, что мне говорят? – я прерываю его кивком головы. – Ты прав. Я совершенно не собираюсь этого делать, – говорю я, и Хейли улыбается.

– Ты чуть не утонула! – рычит он.

– Я в порядке, и если ты так беспокоишься обо мне, ты можешь присоединиться к нам, – я встаю, и Джейс испускает поток ругательств, поднимаясь со скамейки.

– Где остальная часть твоего костюма? – огрызается он, пытаясь обернуть меня своим полотенцем.

Я отталкиваю Джейса и тычу пальцем ему в грудь.

– Помнишь наш разговор о том, что ты заставляешь меня чувствовать себя неловко?

– Твоя задница на улице, – он хмуро смотрит на меня сверху вниз, и я оглядываюсь по сторонам. Каждая женщина здесь одета в купальник, похожий на мой, у некоторых даже меньше материала и он гораздо более откровенный.

– Я ношу не меньше, чем кто-либо другой.

– Ты не они.

На кончике языка так и вертится сказать Джейсу, что я не принадлежу ему, но я чувствую, как люди наблюдают за нами, и я знаю, что если они наблюдают, то они слушают.

– Тебе просто придется смириться с этим, – выдавливаю я сквозь стиснутые зубы, прежде чем броситься к Джанелль, которая разговаривает с Евой.

– Все в порядке? – спрашивает Ева, читая выражение моего лица, когда я присоединяюсь к ним.

– Просто замечательно, – я заставляю себя улыбнуться, и она заглядывает мне через плечо.

– О, Джейс увидел твой купальник.

– Что не так с ее купальником? – спрашивает Джанелль, оглядывая меня. – Я думаю, он очень подчеркивает достоинства.

– Ты видела спину, милая сестренка? – спрашивает Ева, и жар поднимается по моей шее к щекам. – Не смущайся. – Ева хватает меня за руку. – Ты выглядишь потрясающе. Мужчины просто склонны становиться неандертальцами, когда влюбляются.

– Он не... – я оборвала себя, потому что как раз собиралась сказать, что он в меня не влюблен. – ...всегда был неандертальцем, – я вздыхаю, и Джанелль смеется, беря меня под руку, когда мы направляемся к воде.