Текст книги "Зачарованный Джинн Жасмин (ЛП)"

Автор книги: Ава Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Ава Росс
Зачарованный Джинн Жасмин
Серия: «Порочные сказки», книга 1

Глава 1

Жасмин

– Прости, дорогая, но как бы мне ни хотелось помочь, я могу дать тебе только это.

Деревенская травница Фло протянула ей маленький пакетик с лекарством со слезами на глазах.

– Если бы я могла дать больше, я бы дала.

Она шмыгнула носом и откинула длинные темные волосы с морщинистого лица.

– Времена тяжелые, а мне нужно кормить детей.

– Я понимаю, – произнесла я с сочувствием, но мой хриплый голос выдал меня.

Этого было недостаточно. Этого лекарства, которое нужно было моей сестре от кашля, едва хватило бы на три ночи.

– Это лучше, чем ничего.

Если бы я только могла заработать больше денег. Но моя начальница скупа. Я едва зарабатываю достаточно, вручную сшивая платья для богатых женщин в городе, чтобы прокормить себя и сестру, плюс сохранить крышу над головой.

– Хотелось бы, чтобы был способ ее вылечить, – сказала я, мои глаза щипало.

Они болели от того, что я допоздна шила одежду, которую продавала на стороне. Но без дополнительной работы я не смогла бы заплатить даже за это жалкое количество лекарства.

– Говорят, что дворцовые целители умеют творить чудеса, – сказала Фло, положив руку мне на плечо. – Если найдешь способ связаться с ними, то, возможно, сможешь уговорить кого-нибудь из них посмотреть твою сестру.

– Как будто я когда-нибудь подберусь к ним достаточно близко, чтобы попросить исцеления, – усмехнулась я, позволяя гневу оттолкнуть мою бесконечную печаль. – Охранники заколют меня, если я подойду ближе, чем на десять футов к забору.

– Нет, если у тебя будет приглашение на предстоящий бал.

Я подняла брови, засовывая пакетик с травами в карман юбки.

– Сомневаюсь, что королевская семья пригласит меня, старую добрую Жасмин Бэйнс, на бал. Однако некоторые из них будут рваться ко мне, чтобы я сшила им платья.

Дополнительная работа может дать моей сестре немного больше времени.

– Каждая молодая женщина участвует в лотерее.

– Я не выиграю.

Если бы это только могло произойти.

– Не теряй надежды, дорогая.

Иногда трудно не погрязнуть в грусти. Я усердно работаю от рассвета до заката, но едва зарабатываю на аренду и еду. Дома я шью до раннего утра, чтобы заработать денег на лекарства Ланы. На что-то еще никогда не хватает.

– Даже если бы я получила приглашение, – сказала я, – сомневаюсь, что смогу пойти.

Мне нечего надеть на один бал, не говоря уже о трех, которые должны состояться в эти выходные.

– Ты могла бы сшить себе прекрасные платья.

Из какой ткани? На работе мне разрешили брать домой лоскуты, которые я аккуратно сшивала, чтобы сделать юбки и блузки для себя и сестры. Я сомневалась, что лоскутное платье произведет впечатление на королевскую семью.

– Ты делаешь такую прекрасную работу.

Фло наклонила голову.

– Возможно, если ты сможешь уделить мне время, ты могла бы...

Она покачала головой.

– Нет, я не могу об этом просить.

– Что тебе нужно?

– Если ты сошьешь мне новую блузку темно-синего цвета, я дам тебе достаточно трав, чтобы Лана могла прожить месяц.

– Я сделаю это.

Где я возьму время, чтобы сшить блузку? Мне просто придется обходиться меньшим количеством сна.

– Прелестно, дорогая.

Она смешала еще травяного средства и протянула его мне.

– Ты доставишь блузку к четвергу?

Через два дня.

– Конечно.

Мне трудно удержать улыбку на лице.

– Конец дня тебя устроит?

– Конечно.

Она сжала мою руку.

– А теперь ступай к себе. Я слышала, что сегодня рассылаются приглашения на бал. Может быть, твое ждет тебя дома.

– Возможно.

Покачав головой, я покинула ее магазин и поспешила через нашу деревню Сказочный Лес. Люди жили совсем по-другому за пределами деревни, и я часто задавалась вопросом, каково это – переехать туда с сестрой. Конечно, там не лучше, чем здесь. Некоторые говорят, что люди летают по небу на больших серебристых птицах и едут по земле в повозках, которые грохочут и изрыгают дым. Кто может поверить в такое? Нет, жизнь здесь может быть проще, но она привычная и приличная.

Когда я торопливо иду по мощеной улице, огибая большой холм в центре, на котором располагались многочисленные дома элиты, я останавливаюсь, вздыхая от их красоты.

– Каково это – иметь так много, что тебе не нужно беспокоиться о покупке лекарств или еды? – прошептала я.

Когда я сделала глубокий вдох, мои легкие заболели. Мое сердце ныло так же сильно.

– Сверкающие здания, прекрасная мебель и все, чего мое сердце может пожелать, не для такой обычной женщины, как я, – произнесла я сорвавшимся голосом. – Я просто хочу достаточно денег, чтобы купить лекарства, необходимые Лане.

Мои глаза наполнились слезами, я опустила голову и продолжила идти, пока не добралась до нашего небольшого дома, построенного на краю деревни, вдали от великолепных зданий в центре.

Кто-то прикрепил к двери записку.

– Пожалуйста, скажите мне, что владелец жилья не повышает арендную плату.

Сейчас я едва могу себе позволить столько, сколько он запрашивает.

Я сдернула конверт с двери и вошла внутрь, растягивая лицо в улыбке и изо всех сил стараясь выглядеть в хорошем настроении и счастливой.

Меня встретил грудной кашель сестры.

Наш дом состоит из одной спальни и открытой зоны с кухней и небольшим местом, где можно посидеть вечером. Лана лежит на диване, потому что в нашей общей спальне слишком холодно.

Я поспешила к печке и скормила ей ветки, отметив, что скоро мне придется собрать еще. Они не дают много тепла, но это все, что у нас есть.

– Жасмин? – спросила Лана, ерзая на диване.

– Добрый вечер, – сказал я бодрым голосом.

Я подняла пакеты.

– Смотри! Я купила много лекарства.

– Замечательно.

Лана откинула одеяло и встала, подойдя, чтобы обнять меня, ее тело было таким хрупким, что кости впивались в мою плоть. Но легкая боль не имела значения, пока я могла обнимать свою сестру. Она откинулась назад в моих объятиях.

– Ты продала юбки и блузки, которые сшила, да?

– Да, гораздо больше, чем ожидала.

Это была неправда. Я едва заработала на три дня лечения.

– И у меня новый заказ, блузка для Фло.

– Фло милая.

Я кивнула и понесла остальные покупки на кухню.

– Я решила сварить суп.

Я подняла куриную ножку и овощи, которые купила перед походом в травяной магазин Фло.

– Ножка толстая. Из нее получится хороший, наваристый бульон. И я купила еще хлеба. Ты голодна?

Лана медленно вошла в кухню и села на табуретку, пожав плечами.

– Немного.

– Тогда мне лучше приступить.

В мгновение ока курица закипела. Когда она приготовилась, я ее измельчила и добавила овощи, а также немного муки, чтобы загустить.

– У тебя был хороший день? – спросила она.

– Лучше и быть не может.

Мне пришлось приложить к своим словам радостные нотки.

– Корделия ведь не была такой уж злой, да?

– О, совсем нет. Ты же знаешь мою начальницу. Большую часть времени она добрая.

Раздался тихий смех Ланы.

– Мы можем жить в Сказочном Лесу, и некоторые могут сказать, что он заколдован, но в нашей деревне недостаточно магии, чтобы заставить Корделию вести себя по-доброму.

– Мы хорошо ладим. Она уважает мою работу.

– Если бы только она и тебя тоже уважала.

Я вздохнула и начала резать хлеб, который мы могли бы макать в суп. Я так долго не могла позволить себе масло или джем, что не могла вспомнить, каковы они на вкус.

– Однажды она будет меня уважать.

Лана мотнула головой в сторону конверта, который я положила на прилавок.

– Что это?

– Он был прикреплен к двери. Я уверена, что это ерунда.

– Арендодатель повышает арендную плату?

– Я посмотрю позже.

– Открой сейчас. Если нам понадобится больше денег, я найду работу, чтобы помочь заплатить.

– Я зарабатываю достаточно для нас обеих. Тебе нужно отдыхать.

И вылечиться.

– Когда тебе станет лучше, я возьму отпуск, и ты сможешь зарабатывать на курицу.

Лана усмехнулась.

– Надеюсь, этот день скоро наступит. Ты слишком много работаешь, Жасмин.

Если бы я только могла работать усерднее. Может быть, тогда у нас было бы больше. Но такова жизнь уличной крысы – как однажды назвал меня дворцовый стражник, когда я проносилась мимо по дороге на работу.

Когда суп был готов, я подала ей большую тарелку, положив рядом два ломтика хлеба.

Я присоединилась к ней за маленьким столиком, пока она ела.

– Где твоя еда? – спросила она, нахмурившись.

– Я не голодна. Корделия сегодня накормила нас прекрасным обедом, и я все еще сыта.

Если можно назвать хлеб и заплесневелый ломтик сыра замечательными. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы пережить день.

– Я сварила достаточно супа, чтобы ты снова поела его завтра на обед. Хлеба на завтрак предостаточно.

Лана промочила хлеб остатками бульона и съела его, медленно пережевывая.

– Спасибо.

Она не подняла глаз. Если бы она это сделала, я была уверена, что увидела бы слезы в ее глазах. Они были зеркальным отражением моих.

– Я... ненавижу это.

Я наклонилась вперед и обняла ее. Мы немного всхлипнули, но, когда мы отклонились друг от друга, мы обменялись вялыми улыбками.

Может, у нас и не было многого, но мы были друг у друга.

Поднявшись, я перелила оставшийся суп в контейнер и поставила его в нашу сумку-холодильник.

– Я собираюсь лечь, – сказала Лана.

Она встала и поплелась к дивану. Когда я буду ложиться спать, переложу ее туда, пока она спит, а потом прижмусь к ней, чтобы согреть.

– Не забудь принять лекарство.

Пока она это делала, я добавила еще несколько веток в печь. Завтра мне придется пойти в лес, чтобы собрать еще, это я смогу сделать после работы.

Когда она заснула, я плюхнулась на другой табурет на кухне и откусила кусочек хлеба, доставая ткань, которую собиралась использовать для блузки Фло. К счастью, у меня как раз осталось достаточно ткани после того, как я сшила платье для кого-то другого. Я купила ткань у Корделии, и, хотя она никогда не делала мне скидку, она не завышала цену намного больше той, которую платила сама.

Только когда я подошла к насосу в раковине за стаканом воды, я увидела мятый конверт, все еще лежащий на столешнице. Мне подождать до завтра или разобраться с плохими новостями прямо сейчас? Я выбрала последнее. С блузкой, которую нужно сшить, не похоже, что у меня будет достаточно времени для сна, даже если не усну, пытаясь придумать, как заплатить более высокую арендную плату.

В конверте была только кремовая открытка.

Я ахнула, когда прочитала.

«Жасмин Бэйнс выбрана

посетить дворцовый бал в выходные дни.

Пожалуйста, предъявите это приглашение

у ворот замка ровно в шесть в пятницу».

Карточка выскользнула из моих пальцев, порхая на пол. Если бы она не приземлилась мне на ногу, я бы, наверное, поверила, что сплю.

Я рухнула на пол рядом с ней. Как это возможно?

Во рту у меня появился горький привкус.

Это шанс уговорить дворцовых целителей помочь моей сестре, но...

– Я не могу пойти, – прошептала я. – Мне нечего надеть.

Глава 2

Жасмин

– Не хочешь ли ты чем-нибудь поделиться со мной? – спросила Корделия, как только я вошла в ателье на следующее утро, чтобы поработать.

Я повесила свитер на вешалку возле задней двери, разглаживая юбку и блузку в стиле пэчворк.

– Не совсем понимаю, о чем вы.

Ее вздох длился вечно.

– Пойдем со мной.

Она прошествовала к лестнице в задней части выставочного зала и начала подниматься в свой кабинет.

– Нам нужно поговорить.

Пожалуйста, только не увольнение.

– Кто позаботится о клиентах? – спросила я.

Щелчок ее пальца, и табличка «Открыто» в окне сменилась на «Закрыто», а замок щелкнул. Я подозревала, что у нее есть магические способности, но она никогда раньше открыто их не демонстрировала.

С трудом сглотнув, я последовала за ней наверх в ее кабинет.

– Садись, – махнула она рукой в сторону стула напротив своего стола.

Я обратила внимание на картины на стенах, изображавшие монстров, крадущихся по темным лесам, которые мерцали, словно существа были живыми, а также на низкий книжный шкаф, полный древних томов, некоторые из которых имели магические названия.

– Прошу тебя смотреть на меня, – резко сказала она. – И я сказала тебе сесть.

Я присела на краешек стула.

– Ты получила приглашение на королевский бал, – сказала она.

– Откуда вы это знаете?

Улыбка изогнула ее рубиновые губы, и морщины на ее лице, должно быть, причиняли боль, поскольку она редко делала этот жест.

– У меня есть свои способы.

– Вы...

Я снова взглянула на корешки книг, читая «Продвинутое заклинание» и «Пути джиннов».

Джинны?

– Что я?

Ее взгляд последовал за моим. Она встала и взяла эти самые книги с полки и положила их в ящик стола.

– Вы как-то позаботились о том, чтобы меня пригласили на выходные во дворец? – спросила я.

Ее улыбка стала шире, хотя и не коснулась ее пронзительных глаз.

Я не могла себе представить, что могу творить магию. Что может сделать такой человек с неограниченной силой?

Если бы это была я, я бы делала только добро.

– Я не могу пойти на бал, – сказала я.

Ее лицо исказилось от отвращения.

– Почему нет?

Я дернула за лоскутную блузку.

– Как думаете, они пропустят меня в таком виде? У меня нет бальных платьев.

Если бы они у меня были, я бы продала их, чтобы купить лекарство для сестры.

– Я одену тебя как королеву, если ты сделаешь для меня одну маленькую вещь, – сказала Корделия, опираясь руками на стол.

Надежда зародилась во мне. Если бы я могла попасть во дворец, я бы могла найти целителей. Я бы умоляла их помочь моей сестре. Конечно, я могла бы сделать для них что-то, что побудило бы их осмотреть Лану.

Но моя начальница была сообразительной. Если она предлагала мне платья, у нее был скрытый мотив.

– Зачем вам снабжать меня одеждой для мероприятия на выходных во дворце, в дополнение к тому, что вы обеспечите достаточно еды для моей сестры и дров для нашей печи, пока меня не будет, и еще несколько недель после этого? – спросила я.

Ее скользкая улыбка спала, она посмотрела на меня сверху вниз своим длинным носом и разгладила пышный каштановый пучок, туго сплетенный и заколотый на затылке. Сегодня она была в шелковом зеленом платье, украшенном вышивкой вдоль лифа, которая напоминала крошечных фей. Как и существа на ее картинах, они также мерцали, как будто были живыми, их крошечные лица были искажены болью. Кто бы мог носить что-то подобное?

Корделия. Мой босс, которая вполне может оказаться ведьмой.

– Не помню, чтобы предлагала твоей сестре еду или топливо для печи, – прорычала она. – Не говоря уже о том, чтобы их хватило на несколько недель.

Я так крепко сжала пальцы на коленях, что они заболели.

– Я могу поклясться, что вы это сделали.

Ее хмурый взгляд стал еще сильнее.

– Что вам нужно? – спросила я.

– Я ищу простую лампу, которая находится внутри дворца.

– У вас есть лампы, и ни одна из них не простая.

Я махнула рукой в сторону замысловатого фонаря, стоящего на низком столике у окна, а также в сторону богато украшенного стеклянного фонаря, украшенного драконами, стоящего на углу ее стола.

Я обходилась в своей маленькой рабочей комнате с одинокой лампочкой над головой – без красивого абажура. Корделия любила красивые вещи, но она не распространяла их на меня.

– Мне нужно, чтобы ты нашла лампу другого типа, чем те, что есть в моем магазине.

Она описала ее, но, честно говоря, я не была уверена, почему помятая медная лампа размером с мою голову будет так дорожить во дворце, но откуда мне знать?

– Тебе придется пробраться в сокровищницу короля, чтобы найти ее.

– Пробраться в сокровищницу? – изумилась я.

– Она спрятана на виду, но она совершенно особенная. Только тот, у кого чистое сердце, может прикоснуться к ней.

– У меня? Чистое сердце?

– Я знаю, да?

Ее тихий смешок прошелестел по моему позвоночнику.

– Забудьте об этом, – сухо сказала я. – Если стража поймает меня где-нибудь около сокровищницы, они оттащат меня в темницу и запрут там навсегда.

Рычание, которое она издала, могло превратить жидкость в камень.

– Не могу поверить, что ты упустишь шанс помочь своей сестре.

Зарычав, я поднялась на трясущиеся ноги.

– Как вы можете такое говорить?

– Я знаю, что одна из целителей довольно добра. Исцеление твоей сестры было бы не только простой задачей, но и желанной для нее. Джерадин в особенности любит заниматься благотворительностью. Но если ты считаешь, что эта задача слишком тяжела, то...

– Нет! Нет, – понизила я голос и откинулась на спинку стула. – Я это сделаю.

Я понятия не имела, как, но какой у меня был выбор?

– Если вы выполните мои требования.

– Очень хорошо.

Ее отвратительная улыбка заставила меня покрыться мурашками.

– Я знала, что мы друг друга поймем.

Вставая, она обошла стол и вцепилась мне в плечо, сжимая пальцы так, что я поморщилась.

– Если ты попытаешься обмануть меня в этом, обещаю, я тебя найду. Те, кто не подчиняются мне, как известно, блуждают в эфире.

– Нет, – выдохнул я. – Пожалуйста, не отправляйте меня туда.

Те, кто был заключен в магическом эфире, никогда не возвращались. Они не только были обречены вечно оставаться в туманном царстве, но, по слухам, они также перенесли нечто худшее, чем смерть.

– Тебе не о чем беспокоиться, если ты сделаешь так, как я прошу.

Ее пальцы на моем плече ослабли, хотя она не убрала руку.

– Я принесу вам лампу. Обещаю.

Слезы жгли мне глаза, и я вытерла их.

– Не стоит. Ты чистая душа. Я уверена, что ты справишься с этим делом для меня. Укради лампу и принеси ее мне как можно быстрее.

Отступив назад, она хлопнула в ладоши.

– Пойдем. Если мы собираемся сделать тебе полный гардероб, нам нужно начать немедленно. Ты сделаешь большую часть работы, и я ожидаю, что ты также выполнишь свои обычные задачи здесь, в магазине.

Конечно.

– Вы также отправите достаточно еды и топлива для моей сестры хотя бы на неделю? – спросила я, придерживаясь своего первоначального требования.

Я подозревала, что моя задача будет намного сложнее ее.

Ее острый взгляд не отрывался от моего лица.

– Я прослежу, чтобы все доставили до того, как ты уйдешь.

– Тогда мы договорились.

Глава 3

Бошан

Я топтался в своих шикарных, хотя и тесных, покоях джинна. Когда я впервые попал сюда давным-давно из-за злой ведьмы, я смирился со своей судьбой. Это было лучше, чем то, что она предлагала в качестве альтернативы.

Внутри лампы было достаточно привлекательно. За исключением свободы, я мог колдовать все, что мне было нужно.

Шелковое постельное белье. Мягкий матрас. Огромная ванна, которая всегда была полной и имела нужную температуру. Вся еда, которую я только мог себе представить. У меня даже была небольшая комната, где я мог заниматься спортом – я обнаружил, что часто этим занимался, чтобы развеять скуку.

Но один год сменился другим, и я потерял счет, сколько прошло, пока я ждал, когда меня призовут исполнять желания. Я прочитал все в магической библиотеке, единственное, благодаря чему я мог следить за миром, текущим за пределами моей лампы, и я продолжал надеяться, что найду способ снять это проклятие.

В «Руководстве по становлению: Справочник джинна» – небольшой брошюре, которую я нашел за кучей скучных трактатов на книжной полке, – говорилось, что проклятие джинна можно снять, хотя и не говорилось, как именно.

Шансы найти путь на свободу были практически нулевыми. Меня регулярно вызывали, но каждый раз, когда я оставлял лампу и пытался выяснить, как мне сбежать, я не находил ничего стоящего попытки.

При таком раскладе я останусь здесь навечно. Джинну дарована бесконечная жизнь.

Поднявшись с плюшевой кровати, я начал ходить взад-вперед. Одеяла и простыни волшебным образом очистились сами собой, и к тому времени, как я прошел туда-сюда дважды, все выглядело так, будто побывала домработница и привела все в порядок.

Я вздохнул и пошел в спортзал поднимать тяжести. Один. Два. Три повторения, за которыми последовали другие. На лбу выступил мелкий пот, а когда я остановился, он тоже волшебным образом исчез, как будто у внутренней части лампы был фетиш на чистку.

– Я джинн в бутылке, – пел я звучным голосом. – Красивая женщина может прийти ко мне. Приди за мной.

Ха. Ха.

К сожалению, рядом не было никого, кто мог бы посмеяться над моей шуткой, не говоря уже о том, чтобы утащить меня в постель.

Только я собрался заказать суши, как мир затрясся. Я с грохотом уронил штангу и выпрямился, уперевшись ладонью в стену, чтобы сохранить равновесие.

Это землетрясение или?..

Вокруг меня клубился туман.

Кто-то позвал меня. Найду ли я наконец выход из этой золотой клетки?

Глава 4

Жасмин

К тому времени, как я была готова отправиться во дворец в пятницу вечером, я была измотана. Но я доставила Фло ее новую блузку, которая ей безумно понравилась. Прибыло щедрое количество еды и дров, чтобы Лана могла продержаться дольше, чем я буду отсутствовать. А мой новый гардероб был упакован в большую сумку у двери.

– Я вернусь во вторник утром, – сказала я Лане, обнимая ее. – Обещаю.

И приведу к ней целителя до этого. Скоро моя сестра вылечится. Я не могла себе представить, насколько это будет удивительно.

– Не беспокойся обо мне, – сказала она с дрожащей улыбкой. – Я чувствую себя великолепно и так рада, что ты едешь.

Новое лекарство от Фло, казалось, помогало, но, к сожалению, такие травы, как эта, только облегчали симптомы Ланы. Они не вылечивали ее болезнь. Для этого нужен опытный целитель.

Я могу только надеяться, что дворцовые целители смогут сотворить чудо.

Меня охватило предвкушение. Скоро у меня не только появится возможность поговорить с целителями, но и пробраться в сокровищницу. Корделия дала мне карту. Сокровищница находилась на том же этаже, что и бальный зал, где сегодня вечером должно состояться первое мероприятие.

– Иди, – сказала Лана с улыбкой, подталкивая меня в бок. – Встреть лорда и влюбись.

– Никаких лордов. Никакой любви.

Если только у них не было денег, чтобы помочь моей сестре. Я отчаянно и с радостью пожертвовал бы собой, чтобы она выздоровела.

Она медленно подошла к двери и подняла мою сумку, кряхтя от усилий, которые это потребовало. Она протянула ее мне, и, хотя ее улыбка дрогнула, я поняла, насколько хорошо действует лекарство. Несколько дней назад она бы не смогла ее поднять.

– Получи удовольствие. Я хочу мечтать о том, как ты танцуешь, флиртуешь и веселишься.

– Я постараюсь.

Я взяла у нее сумку и, обняв ее еще раз, ушла, пройдя через город к входу на территорию замка. Высокий забор окружал его, чтобы не пускать туда всяких отбросов вроде меня.

Когда я показала одному из семи охранников свое приглашение, они впустили меня. Я быстро прошла по очень длинной, извилистой подъездной дороге ко входу в огромное каменное сооружение, созданное много лет назад в этой области с помощью магии. На протяжении многих поколений моя семья боролась за выживание в этой деревне. Если бы слухи о том, что за лесом есть большой мир, были правдой, разве не все предпочли бы оставить рутину, найденную здесь, чтобы поискать что-то лучшее?

Я присоединилась к другим, устремляющимся к высоким входным дверям, у каждой из которых были слуги, несущие их многочисленные сумки. Я прикрепила свою к своей большой пышной юбке, надеясь, что никто не заметит, что я не только несу ее, но и что у меня всего одна. Несколько женщин бросили на меня ехидные взгляды, а одна зашла так далеко, что отошла, чтобы увеличить расстояние между нами, как будто я причиняла ей вред просто своим существованием.

Подняв подбородок, я ответила им стальным взглядом. Я не собиралась здесь флиртовать, танцевать или дружить с ними. У меня есть цель. Я найду Джерадин как можно скорее, упрошу ее помочь, затем завершу сделку с Корделией. К утру я смогу уже уехать домой.

Внутри трехэтажного фойе я с изумлением смотрела на мягкие ковры под ногами, на портреты королевских особ со строгими лицами, висящие на стенах, и на кремовый атлас, висящий на высоком потолке.

Дворецкий подошел ко мне и поклонился.

– Я Вискар.

Он посмотрел на меня свысока, хотя в его глазах мелькнула добрая тень.

– Вижу, вы уже одеты для бала.

– Да. Я Жасмин Бэйнс.

Он осмотрел список, который держал в руках.

– А, да, вы одна из жителей деревни.

– Да, это так. Я здесь, чтобы посетить празднества выходного дня.

И найти целителя. И пробраться в сокровищницу.

Мелочи.

– Да, так оно и есть, – сказал он. – Мы ждали вас.

Я не была уверена, почему он сделал ударение на последнем слове. Я была одной из трех женщин, выбранных из деревни, чтобы присутствовать, а не единственной.

– Если вы дадите мне свою сумку, я отнесу ее в вашу комнату.

– Спасибо.

Он вырвал ее у меня из рук.

– Следуйте за мной, я покажу, где вы будете спать в выходные. Мы поселили вас на третьем этаже, над бальным залом. Это в западном крыле.

Я застенчиво улыбнулась ему. Я могла бы быть здесь ради сестры и... Ладно, чтобы украсть лампу, но я все равно была взволнована этим. Как часто деревенскую женщину приглашали на серию балов?

Никогда.

– После того, как вы освежитесь, – сказал он, направляясь к лестнице с моей сумкой, – я лично провожу вас в бальный зал.

Я помчалась за ним. Поскольку мне, возможно, придется остаться здесь на несколько дней, прежде чем я найду сокровищницу и целителя, я могла бы также изучить дворец.

На первой площадке он подошел к лифту в задней стене, и мы вошли внутрь. Нас подбросило наверх, и дверь звякнула, открываясь на другом уровне.

– Ваша комната слева.

Он прошел туда и распахнул дверь в конце, войдя внутрь, а я последовала за ним. Я постаралась не вести себя слишком провинциально, осматривая спальню, которая была как минимум в три раза больше моего маленького дома. Кровать с балдахином была задрапирована бордовым атласом, который сочетался с плюшевым одеялом на огромной поверхности, а стена окон охватывала другую сторону комнаты. Пышные шторы, которые сочетались с постельным бельем, спускались до самого пола.

Была оборудована зона отдыха с двумя креслами и низким столиком, на котором стояла ваза с букетом цветов, где я могла сидеть и любоваться видом.

Вискар махнул рукой в сторону двери справа.

– Удобство там.

Он обошел кровать и открыл эту панель, демонстрируя ванную комнату с ванной, достаточно большой для четырех человек.

– Пока вы будете на первом мероприятии, я поглажу и повешу вашу одежду в шкаф рядом с кроватью.

– Спасибо. Все такое красивое.

Если бы только Лана могла разделить это со мной. Мои глаза жгло, но я отказывалась поддаваться слезам.

Вернувшись в спальню, он наблюдал за мной, хотя я ничего не делала, только стояла в комнате, сопротивляясь желанию поерзать.

– Я подожду вас в холле. Чувствуйте себя свободно, чтобы немного расслабиться. Возможно, вы захотите освежиться в удобстве. Когда будете готова, я с радостью провожу вас на первое мероприятие.

– Спасибо.

Может быть, он покажет сокровищницу по пути на бал.

Мне не потребовалось много времени, чтобы «освежиться» и присоединиться к нему в зале. Он оглядел меня, но, к счастью, не стал насмехаться над моим довольно простым платьем. Я сшила его сама и была очень горда им, но хотя Корделия позволила мне использовать часть ее более хорошей ткани, она осторожно попросила меня не трогать дорогие вещи, и у нее не было времени добавить какие-либо украшения или сделать что-то более изысканное.

– Следуйте за мной, – сказал он, разворачиваясь и направляясь к лифту.

Я быстро пошла за ним, и он повел меня на второй этаж, в бальный зал, не пользуясь коридором, где я отметила на карте комнату с сокровищами.

Я найду его в тот момент, когда осмелюсь ускользнуть с бала.

– Вот мы и пришли, – сказал он, кивнув охранникам, стоящим по бокам от двери.

Они распахнули очень высокие резные деревянные двери, открыв огромный позолоченный бальный зал. Вискар протянул маленький золотой мячик.

– Сожмите это, когда будете готовы, чтобы вас проводили обратно в вашу комнату, и я немедленно приду.

Его улыбка вышла нервной, хотя я не была уверена, почему.

– Не стесняйтесь говорить и танцевать с любым, кто придет на мероприятие. Наслаждайтесь. Прогулки по саду могут быть восхитительны под лунным светом. Трапезу и напитки можно найти в комнате через дверь слева.

Я сунула мяч в карман.

Он наклонился вперед в поклоне.

– Приятного вечера, мисс Бэйнс.

– Спасибо, – прохрипел я, привлекая внимание одного из охранников.

Вискар развернулся и зашагал по коридору, исчезнув за углом.

Втянув воздух и кивнув охранникам, я прошла через проем в бальный зал, где я уставилась широко раскрытыми глазами на прекрасных людей, кружащихся на деревянном танцполе возле больших окон, охватывающих заднюю стену, а также на кучки женщин возле правой стены. Несколько человек захихикали, когда посмотрели в мою сторону, и все, что я могла сделать, это не съежиться.

Я сшила себе платье, и оно было приличным, хотя и далеко не таким шикарным. У меня не было причин чувствовать себя не вписывающейся.

Большие окна в конце бального зала демонстрировали полную луну и сады внизу, украшенные крошечными белыми огнями. Возможно, я прогуляюсь там, прежде чем закончится ночь. По крайней мере, я уйду от них подальше.

Я улыбнулась и кивнула нескольким проходящим мимо людям, но в конце концов направилась в комнату, где подавали еду и напитки. Я ахнула, увидев столы, почти ломящиеся с подносами с морепродуктами, нежным мясом, сыром, фруктами и другими, нагруженными крошечными пирожными и разнообразными десертами. Так много еды в одном месте, когда у многих в деревне не было ничего. Как кто-то может выносить набивание себя, когда другие голодают?

Закрыв глаза, я смахнула слезы. Не было никакой возможности наполнить тарелку и вывалить большую часть после нескольких укусов, что я видела, как сделали трое людей, прежде чем я пробыла в комнате едва ли минуту.

Я вернулась в бальный зал и встала у стены, выжидая, когда Вискар сможет перейти к следующему гостю. Когда я почувствовала, что прошло достаточно времени, я выскользнула через боковую дверь и поспешил по коридору. В конце я повернула за угол и прижалась спиной к стене, вытаскивая из кармана маленькую карту и разворачивая ее. Я изучила схему и осмотрелась, определяя свое место на карте.

Сложив ее обратно, чтобы уничтожить, как только вернусь в свою комнату с лампой, я поспешила направо и на перекрестке повернула налево. Вскоре после этого я оказалась снаружи сокровищницы, хотя она не была обозначена как таковая. Только красный драгоценный камень размером с мой кулак, вмонтированный в стену над простой панелью, подсказал мне, что я на правильном месте.

– Они наложили заклятие на дверь, – загадочно сказала Корделия, прежде чем я ушла с работы сегодня днем. – Только человек с чистым сердцем может открыть панель.

– У королевских особ чистые сердца? – спросила я в изумлении.

– Не у них. Они, конечно, могут использовать ключ.

– Где мой ключ? Потому что я не чувствую себя такой уж чистой сердцем.