Текст книги "Сокровище для драконицы, или к чему приводят сделки с эльфами? (СИ)"

Автор книги: Ася Ягель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 26. Притаившийся дракон

Ева заехала в особняк Виталь только чтобы переодеться, но вовремя вспомнила о просьбе Его Величества и быстро написала письмо Александре.

Лиссэт наутро пришёл в себя, но его ощутимо штормило, и бабушка Тиль отказалась выпускать внука из дома. Дракон отбыл ещё вчера, церемонно раскланявшись с пожилой ведьмой: кажется, что демонстрация эльфийской магии привела крылатого в полный восторг.

– Мадам Лемар, вас ждать к ужину? – выглянула из кухни Роза, пухлая улыбчивая кухарка.

Со дня первой встречи между женщинами зародилась идиллия. Роза обожала свою работу, но упрямый эльф был весьма консервативен в еде и частенько обедал вне дома, чем крайне огорчал свою чувствительную кухарку. В Еве женщина нашла настоящую отдушину: как и любой дракон девушка любила есть много и со вкусом.

– Обязательно! Я ни за что на свете не пропущу встречу с вашим фирменным мясным пирогом, – заверила Ева, подхватив подмышку картину.

У калитки её поджидал греющийся на солнце дракон. Особенно сильное сходство с сытым котярой придавали жёлтые глазища.

– Доброе утро, мышка, – весело подмигнул Артур.

– Здравствуйте, месье Клод. Какими судьбами здесь, решили прогуляться по столице?

– Ну что ты, мышка, мы же вчера так непринужденно перешли на ты. И повод такой прекрасный, не каждый день спасаешь ушастого питомца своей невесты.

– Я не твоя невеста, – строго ответила девушка, отметив, что так эльфийского лорда, наверное, ещё никто не называл.

– Ну это дело поправимое, – непринуждённо пожал плечами дракон, – я как раз планировал пригласить тебя на наше первое свидание.

– Сожалею, но у меня деловая встреча, – без всякого сожаления ответила Ева.

– В таком случае на деловых переговорах хрупкой девушке не помешает крепкое мужское плечо. Или кулак.

Ева смерила дракона задумчивым взглядом. Вовлекать постороннего в свои дела не хотелось. С другой стороны, кто он, этот таинственный друг мистера Бернара, оставалось неизвестным. И даже если они с ним встретятся, это совсем не гарантирует, что владелец картины охотно ответит на все вопросы Евы. Дракон же выглядел опасно и респектабельно, с таким ведут дела намного охотнее.

– Вполне возможно, – взвесив все за и против, ответила девушка, – но никаких шуточек. И уж тем более никаких мышек!

– Хорошо, хорошо, – в примирительном жесте поднял руки вверх дракон, – моя прекрасная чешуйчатая птичка.

***

Ресторан “Лунный берег” считался самым престижным во всей столице. Славился он не только отменной кухней и завышенными, даже для столицы, ценами, но и своими приватными комнатами, где гости без шума и суеты могли насладиться кулинарными шедеврами.

– Добрый день, у вас забронирован столик? – осведомился администратор, и его длинные, свисающие ниже подбородка усы пришли в движение.

– Нас ожидают в пятой комнате, – ответила Ева, стараясь сохранить приличия и не пялиться слишком откровенно.

В Бриате растительность на лице не получила широкого распространения, и большинство жителей вслед за молодящимся королём гладко брились.

Администратор опустил взгляд на гостевую книгу, задумчиво покивал, заставив усы задорно подпрыгнуть. После чего позвонил в колокольчик, и из соседней двери выскочил молодой официант. Он тоже был с усиками, но значительно более скромными. Ева даже подумала, что, вероятно, усы – это фирменный стиль заведения.

– Луи, проводи гостей в пятую комнату, – распорядился администратор.

– Прошу за мной, месье, мадам, – низко, как на королевском приеме, поклонился официант.

Пока служащий ресторана вёл их по мягко освещенному коридору, Ева гадала, кем же может быть владелец портрета. Случайным покупателем, инвестором или профессиональным ценителем искусства? Но того, кто дожидался их за столиком, девушка встретить никак не ожидала.

Глава 27. Владелец портрета

Комнаты в “Лунном береге” были обставлены с вычурной роскошью: стол покрывала белоснежная ткань с золотой вышивкой по краю, с потолка свисала хрустальная люстра, а стулья заменяли мягкие кресла с маленькими подушками. В комнате с витиеватой цифрой “пять” на двери в глубоком кресле расположился месье Люгре, немолодой, но всё ещё подтянутый мужчина в строгом костюме. Поза его выражала нетерпение. Когда Ева и Артур вошли, отставной генерал поднялся.

– Мадам Лемар, – поприветствовал кивком девушку маркиз.

– Добрый день, месье Люгре, – взяла себя в руки Ева, – это месье Клод, мой деловой партнер.

Дракон пожал протянутую руку, не выказав ни малейшего удивления своему неожиданному назначению. Артур отодвинул для девушки кресло, и все трое расположились за столом.

– Мой добрый друг, месье Бернар, передал, что у вас находится моя картина, – сразу перешёл к делу маркиз.

– Давайте уточним, речь идёт о полотне Вильгельма Дессо “Маленькая мадемуазель М”? – доставая картину, спросила Ева.

– Всё верно, – кивнул отставной генерал, лишь мельком взглянув на портрет, – сколько вы за неё хотите?

– Я не возьму за неё денег, – задумчиво сказала девушка. – Эта картина попала ко мне по ошибке. Единственное, что меня волнует – это обстоятельства, при которых она покинула вас и оказалась у меня.

Маркиз нахмурил свои кустистые брови, синие, как у Александры глаза, опасно блеснули.

– Я не в состоянии поведать вам эти обстоятельства, они касаются внутренних дел моей семьи.

– Они как-то связаны с побегом Маргарет? – догадалась Ева.

– Видимо, домашний арест не в состоянии остановить мою старшую дочь, – то ли со злостью, то ли с гордостью ответил мужчина, – полагаю, уже вся столица гудит об этом постыдном инциденте?

– Ни в коем случае, месье Люгре, – заверила девушка, – Александра поделилась своими переживаниями только с членами женского клуба. И Его Величеством.

– Даже не представляю, как вас занесло в общество этих мадемуазелей, но надеюсь, что вы умеете хранить семейные тайны, – не слишком-то удивился участию короля маркиз. – Маргарет – творческая натура, слишком мечтательная и доверчивая. Возможно, что это моя вина. После смерти супруги, я старался сделать девочек счастливыми, потакал их увлечениям. В итоге старшая выросла даже слишком самостоятельной для благородной дамы, а младшая так и витает в облаках. Думаю, вскоре Маргарет разочаруется в своём благоверном и вернётся домой. Мне не хотелось бы, чтобы детская влюблённость разрушила всю её жизнь.

– Мне кажется, несмотря ни на что, вы гордитесь своими дочерьми, – с улыбкой заметила Ева.

Почему-то раньше маркиз представлялся ей грубым солдафоном, заботящимся о репутации больше, чем о своей семье. Стоило подумать сразу, что навряд ли в доме такого человека могли проходить собрания весьма оригинального женского клуба.

– Я сам когда-то пошёл в армию, чтобы защищать своих близких. Мне хорошо знакомо, каково это – жить с мечтой и какой жестокой бывает действительность, – грустно усмехнулся бывший генерал, – Александра унаследовала наше семейное упрямство, я думаю, что трудности не смогут поколебать её уверенность. Маргарет же придётся в жизни сложнее.

– Вы ошиблись, да? Любовник был не у старшей дочери, а у младшей, – задумчиво покачала головой Ева.

– Вам и это известно? – искренне удивился маркиз. – Да, это мой прокол. Считал, что Александра разрывается между любовью и желанием притворить свои идеи в жизнь. Хотел помочь ей, даже рассказал о своих подозрениях Его Величеству, надеясь, что он отпустит её. Моё собственное слепое следование идеалам чуть не сделало моих детей сиротами, и я не хотел, чтобы Александра отказалась от любви. Полагаю, теперь мне придётся покаяться не только перед дочерью, но и перед Его Величеством.

Месье Люгре опустил голову, враз сделавшись старше и как-будто бы меньше, но стоило услужливому официанту заглянуть внутрь кабинета, как мужчина властным движением тут же отослал его проч. Рассчитывать на сытный обед сегодня явно не стоило.

– Расскажите мне, пожалуйста, об истории этого портрета, – попросила Ева.

– Эту картину написал молодой художник, на нём изображена Маргарет в детстве. Моя покойная супруга покровительствовала многим талантливым художникам, устраивала за свой счёт выставки. Любовь к искусству у Маргарет от неё.

Я не успел сразу выкупить портрет и он попал в Центральную галерею, там-то я и познакомился с месье Бернаром, он помог мне приобрести картину. Много лет она висела в нашем доме. Но не так давно портрет пропал. Поначалу я и не обратил на это внимание, пока старый друг не поинтересовался судьбой картины. Как теперь понимаю, к нему обратились вы, и Антуан незамедлительно мне об этом сообщил, разумеется, он сомневался, что я продал портрет собственной дочери.

– Вы и не продавали? – вклинился в разговор до этого молчавший дракон. По азартному блеску янтарных глаз было заметно, что Артур весьма увлекся этой историей.

– Разумеется нет, месье Колод, – качнул головой маркиз. – Не найдя в доме картины, я поговорил с дочерьми. Александра лишь пожала плечами, а Маргарет вдруг расплакалась. Она вообще у меня чувствительная. Сказала только, что сама отдала портрет хорошему человеку, которому он был очень нужен. Теперь то я понимаю, что скорее всего это любовник выпросил у неё картину, чтобы, вероятно, продать. Навряд ли у домашнего учителя рисования нашлись бы средства для обеспечения благородной девицы.

– Любовником Маргарет был учитель? – уточнила Ева, припоминая счастливое лицо девушки, когда она рассказывала о своих занятиях.

– Всё так. Я сам не разбираюсь в живописи. Жаль, что я не догадался вовремя навести о нём справки...

– А что выяснилось? – с нетерпением спросил дракон, перебив маркиза на полуслове.

– Он представился как месье Дориан Вебер, после побега Маргарет я поднял свои каналы, благо связей хватает и в армии, и в разведке. Такого человека просто не существует. Кто бы он ни был, этот человек обманом проник в мой дом, получал жалованье за свои уроки и запудрил девочке мозги.

– Вы считаете, что месье Вебер просто продал картину Дессо ради денег? – спросила Ева, обдумывая услышанное. – Но это никак не объясняет обстоятельств появления картины у меня.

– И каких же? – одновременно спросили маркиз и дракон.

– Я купила на королевском аукционе совсем другую картину того же художника, но вместо моей покупки в ткань была завернута ваша. Главный распорядитель аукциона в тот же вечер скрылся со всей выручкой, а его заместитель свято уверен, что портрет на аукционе не выставлялся.

– Это и в самом деле странно, мадам Лемар, – покачал головой маркиз.

Ева печально вздохнула. Подробности побега Маргарет хоть и проясняли некоторые детали, но не давали никаких объяснений, где же искать её сокровище.

– Раз уж мы беседуем приватно… – внезапно вмешался Артур. – Я в столице совсем недавно, но и до меня дошли слухи, что вы, месье Люгре, недолюбливаете эльфов. Скажите, пожалуйста, почему?

– Я не испытываю никакой личной неприязни к эльфам, – насмешливо сузил глаза маркиз. – Просто я терпеть не могу высокомерных выскочек вне зависимости от их расовой принадлежности.

Дракон расплылся в довольной улыбке, проигнорировав намёк.

Глава 28. Эльфийская ведьма

– Пожалуй, это было самое необычное свидание в моей жизни, – задумчиво сказал Артур, опираясь на калитку забора.

– Это не было свиданием, – строго напомнила Ева.

Экипаж доставил их к особняку эльфа, но приставучий дракон никак не хотел прощаться.

– Думаю, что в этом вопросе каждый из нас останется при своём мнении, мышка, – задорно подмигнул мужчина.

– А я думаю, что вам пора отправляться по своим делам, месье Клод, – теряя терпение, сказала девушка.

– Что же ты даже не предложишь чашечку чая? – деланно изумился Артур, но, заметив помрачневший взгляд Евы, сдался: – Ладно, в следующий раз, мышка. Я вообще-то пришёл к тебе с подарком.

Дракон ловким движением извлёк из кармана самодельное украшение – речную гальку на шнурке, из тех, что мастерят детишки в прибрежных деревнях.

– Выглядит весьма мило, – растерялась Ева.

– Дизайн не моя сильная сторона, – усмехнулся мужчина, – куда важнее, что он позволяет послать зов о помощи. Я же говорил, что немного разбираюсь в магии.

– И кому послать?

– Ну разумеется сильному и бесстрашному дракону, который тут же бросится спасать свою прекрасную невесту.

– Хм, месье Клод, вы забываете, что ваша… явно не невеста сама – сильный и бесстрашный дракон.

– Мышка, ситуации бывают разные, – теряя былую браваду, серьезно сказал Артур, – вокруг тебя происходят странные события. Никогда не знаешь, когда может пригодиться помощь. В случае чего, просто сожми его и подумай обо мне.

Ева покрутила талисман в руке, с виду ничего не выдавало в нём магическую вещь.

– Не думаю, что мне придётся прибегать к этому. Но спасибо вам… тебе.

– Так то лучше, – улыбнулся дракон, – буду рад, если он тебе не пригодится.

Ева хмыкнула, но талисман в сумочку спрятала. Девушка даже не подозревала, что опасность уже подстерегает её.

***

– Мадам Лемар, в столовой уже всё накрыто к ужину, – отчитался Люциан.

Дворецкий выглядел взволнованно: то и дело поправлял рубашку и приглаживал седые волосы. Ева даже заподозрила, что у старого слуги в отсутствии хозяина намечается романтическое свидание.

– Спасибо, я освежусь с дороги и спущусь вниз через минуту, – поражаясь догадливости Розы, ответила девушка.

Ведь она только подумала, что неплохо было бы заесть стресс сегодняшнего дня ранним ужином. Тем более, что в ресторане пообедать ей так и не удалось.

Как только Ева вошла в столовую, необычное поведение слуг тут же нашло своё объяснение. За накрытым столом чинно ужинала совершенно незнакомая эльфийская леди. Именно леди: молодая аристократка с длинными пальцами, чёрными шёлковыми волосами и цепким недобрым взглядом. Совершенно нереальная красота завораживала и заставляла сердце биться чаще.

– Добрый день, мадам, – поздоровалась эльфийка, изящно откладывая столовые приборы.

На её тарелке мясной пирог был разрезан на крохотные идеально ровные кусочки, Еве почему-то это показалось дурным знаком.

– Добрый день, леди, – ответила Ева, используя традиционное эльфийские обращение, – могу я узнать, кто вы?

– Не думаю, что вам что-то скажет моё имя. Достаточно лишь того, что я являюсь сестрой лорда, в доме которого мы находимся.

– Хм, весьма интересно.

Ева села за противоположный конец стола. Аппетит внезапно исчез, а в голову закралась мысль, что напрасно она оставила сумку в своей комнате. Эльфийка напротив выглядела хрупкой статуэткой, сбежавший из музыкальной шкатулки, но всё внутреннее естество дракона кричало об опасности.

– Я здесь, чтобы повидаться с братом, – глядя Еве в глаза, сказала эльфийка. Её голос звенел серебряным колокольчиком, а губы тронула легкая снисходительная улыбка. – Слуга был очень любезен, но так и не смог или же не захотел мне помочь.

– Месье Виталь не возвращался в особняк после бала, – стараясь унять дрожь в голосе, ответила Ева.

– В таком случае, скажите, пожалуйста, где он сейчас находится?

– Боюсь, мне это не известно. Вам стоит зайти попозже…

– Отчего же? Я могу дождаться его здесь. Ведь рано или поздно он вернётся домой.

Ева неожиданно подумала, что на месте лорда непременно завела бы в саду огромных сторожевых псов и строго-настрого запретила бы слугам пускать в дом гостей без разрешения хозяина. Сначала она сама не захотела уходить из особняка, потом наглый дракон, теперь опасная, как горная лавина, эльфийка. С такими гостями точно не соскучишься, как ещё особняк устоял?

– Не думаю, что это будет удобно.

– А я думаю, что вы догадываетесь, кто я. Полагаю, вам также известно и местонахождение моего брата. Из всего этого следует, что просто так я отсюда не уйду.

– Совершенно не понимаю, о чём вы…

– Бросьте, мадам, – эльфийка махнула рукой с аккуратными, но острыми ногтями, – вы побледнели как только меня увидели, держитесь на расстоянии, явно очень волнуетесь. Но я расскажу вам один секрет – мне нужен только мой брат. Это очень личное семейное дело, и мне совсем не хотелось бы вовлекать в него посторонних. Понимаете о чём я?

Ева осторожно кивнула. Инстинкты требовали немедленного превращения. В облике зверя проклятия не в состоянии навредить дракону, жаль, что человеческая ипостась не может похвастаться такой магической устойчивостью.

– Я найду брата, а сегодня на закате эльфийская делегация покинет Бриат, и мы больше никогда не встретимся. У меня мало времени. В конце концов, подумайте о людях, которые здесь работают. Если я не смогу ничего полезного узнать от вас, то мне придётся навредить им.

– Не надо никому вредить! – испугалась Ева.

Эльфийка явно не догадывалась, что пытается запугивать дракона, но у неё всё равно неплохо получалось. Превратись Ева сейчас, особняк разлетится вдребезги и шансы выжить у эльфийской ведьмы будут куда выше, чем у служащих здесь людей.

– В таком случае, я вас внимательно слушаю, – удовлетворенно кивнула эльфийка.

Девушка глубоко вздохнула, будто на что-то решаясь.

– Вы правы, не стоит людям вмешиваться во внутренние дела Пресветлых, – опустила голову Ева, надеясь, что в глазах не отразилось пламя злости, – месье Виталь находится здесь, в особняке. Он в очень плохом состоянии, и слугам приказано отсылать всех посетителей.

– Это очень мудрое решение, рассказать мне, – похвалила ведьма, поднимаясь со стула, – что же, ведите.

– Он в своей комнате, – кивнула девушка, направляясь на второй этаж.

У двери в комнату Лиссэта Ева остановилась, оперевшись на деревянные перила лестницы.

– Вы только… только не мучайте его сильно, – тихо прошептала девушка, глядя в пол.

– К сожалению, это не зависит от меня, – и во взгляде эльфийки мелькнула тоска. – Приказ есть приказ, – решительно сказала ведьма, распахивая дверь в комнату.

В ту же секунду сзади на её голову приземлился деревянный столбик, из которых состояли перила лестницы. Ведьма потеряла сознание и осела на пол.

Ева перевела ошарашенный взгляд с раскуроченных перил на своё оружие, зажатое в покрытой чешуёй руке. И только теперь заметила Лиссэта, приподнявшегося на постели, чтобы рассмотреть всё это безобразие.

Глава 29. Секрет

– А бабуля уже вас отпустила? – нарушила молчание девушка.

– Как видите, – потрясенно кивнул эльф.

Лиссэт поднялся с постели, из одежды на нём были только мягкие домашние штаны. Придерживаясь за стены, лорд не твердой походкой добрался до двери.

– И так будет с каждой, кто попытается съесть мой ужин, – нервно пошутила Ева.

– А я думал, что с каждой, кто попытается пробраться в мою спальню, – то ли поддержал шутку, то ли на полном серьёзе сказал эльф.

– И это тоже. Между прочим бабуля предложила мне ваши руку и сердце, в смысле, выйти за вас замуж. У эльфов тоже принято договариваться о браке со старшими членами семьи?

Лиссэт оторвал взгляд от тела на полу, молча забрал из рук Евы столбик, проследив как исчезает чешуйчатый покров. Отвечать на провокационный вопрос лорд был явно не намерен.

– Она умерла? – не дождавшись ответа, спросила девушка.

Лиссэт осторожно опустился на пол, коснувшись шеи ведьмы.

– Нет, просто без сознания, – ответил эльф, и в его голосе послышалось облегчение, – но как только Лани придёт в себя, нам не поздоровится.

– Следите за ней, я сейчас, – спохватилась Ева и бросилась в свою комнату.

Там в шкатулке с украшениями поблескивали два широких браслета. Ева не единожды порывалась выкинуть сомнительный подарок дракона, но хозяйственная Матильда на всякий случай прибрала.

Вспомнив об Артуре, Ева перевела взгляд на сумочку. Сегодня амулет дракона не понадобился, она сама справилась с опасностью, хоть в тайне девушка могла признаться самой себе: ведьма её до дрожи напугала. Приятно позволять кому-нибудь себя спасти, но настоящая драконица должна уметь защитить себя, свою пещеру и свои сокровища.

– Вот, – вернувшись, продемонстрировала браслеты Ева.

– Даже представить не могу, для чего у вас хранятся антимагиские блокаторы, – покачал головой эльф, шустро застегивая украшения на запястьях ведьмы.

– Чего только не найдётся в женской сумочке, – невинно пожала плечами девушка, – может нам стоит её куда-нибудь перенести?

– Пожалуй, – согласился Лиссэт, – расположим её в гостевых покоях.

Эльф, пошатываясь, взвалил на себя ведьму, перекинув через плечо.

– Хотите я её понесу? Мне не сложно, – предложила Ева.

– Н-ненадо, я как-нибудь сам, – решительно отказался лорд и нетвердой походкой побрёл в конец коридора.

Гостевые покои представляли собой пыльное помещение с хаотично расставленной мебелью.

– Вы напрасно экономите на слугах, лорд, – наконец высказала свое замечание Ева.

– Я не экономлю на слугах, – ответил эльф, выгружая ведьму на покрывало.

В воздух поднялось облако пыли.

– Я просто не люблю гостей, – нашёлся Лиссэт.

Посреди грязи и бардака эльфийка выглядела особенно хрупко в этом своём традиционно-белом платье. Смоляные волосы рассыпались по плечам блестящим водопадом.

– Она правда ваша сестра? – спросила Ева.

– Да, младшая дочь Императора и моя двоюродная сестра.

– Это она вас… тогда на балу?

– Да, Лани попросила поговорить с глазу на глаз, я не знал, что в ней проснулось наследие ведьм. И уж тем более не догадывался, что Император поручит грязную работу собственной дочери. Впрочем, Лилиан всегда умел распоряжаться ресурсами, для удержания власти ему нужен был только наследник мужского пола и, несмотря ни на что, до некоторых пор меня не трогали. Слышал, что третья жена Императора, наконец, родила в прошлом месяце мальчика.

Лиссэт аккуратно опустился в кресло, его всё ещё пошатывало от слабости. Ева присела на подлокотник, не сводя взгляда с девушки на кровати.

– Что вы будете с ней делать, лорд?

– Я не знаю, но к дяде она не вернётся. Император пожертвовал Лани как разменной монетой. Мало кого из эльфов я подпустил бы так близко. Принадлежность к императорской семье не оправдывает убийство королевского служащего дружественного государства, портить отношения с соседом Император бы не рискнул. Если бы правда вскрылась, Лани казнили бы по законам Эльфийской Империи. Пусть теперь дядя гадает, чем закончилась наша с ней встреча, – невесело усмехнулся эльф.

– Вы планируете держать её у себя в плену?

– Будем считать это домашним арестом, – задумчиво подбирая слова, ответил Лиссэт, – я все-таки её старший брат. Надо отправить к бабуле записку, пусть пришлёт что-нибудь для успокоения нервов, что-то мне подсказывает – когда Лани очнётся, она будет крайне не в духе.

И Ева подумала, что эльфу очень жалко свою маленькую глупую сестрёнку. Несмотря на то, что эта девушка чуть его не убила.

– Бабуля рассказала мне, что произошло после того, как я получил проклятье. Я очень вам обязан, вам и вашему… жениху?

– Никакой он мне не жених! – вспылила Ева. – Самый обычный приблудный дракон.

– Дракон? – удивился эльф. – И вы тоже?

– Представьте себе, лорд, вы удостоились великой чести принимать в своём скромном и, прошу заметить, весьма неубранном доме представителя древнейшей расы, – гордо задрала подбородок вверх девушка.

– Ах вот оно что… что же, это всё объясняет, – задумчиво покивал Лиссэт.

– Что объясняет?

– Ваш поистине драконий аппетит.