Текст книги "Сокровище для драконицы, или к чему приводят сделки с эльфами? (СИ)"

Автор книги: Ася Ягель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Глава 22. Побег

Подъезжая к особняку лорда, Ева увидела почтовый экипаж с синей птицей на дверях. Почтальон уже раскланялся с дворецким и спешил уехать по своим делам.

В коридоре девушку встретило неожиданное столпотворение. Эльф определенно экономил на прислуге, по крайней мере за всё время проживания Ева видела только трёх работников: престарелого дворецкого, розовощёкую кухарку и постоянно витающую в облаках блондинку-горничную. Для такого большого особняка это было явно маловато. И вот теперь весь штат прислуги в полном составе с неизменной Матильдой во главе о чем-то оживленно беседовали в коридоре.

– Добрый день, господа, – поздоровалась Ева, – что-то случилось?

Слуги послушно расступились, и девушка увидела, как преобразилась малая гостиная в доме эльфа. На всех возможных поверхностях стояли корзины с цветами, причём самыми разными, многие из которых Ева видела первый раз в жизни. “Может быть у лорда завелась поклонница?” – с надеждой подумала девушка.

– Это вам, мадам Лемар, – протянул дворецкий сложенную карточку.

“Не знал какие цветы ты любишь, дорогая моя мышка. Поэтому купил все”, – не скромно заявляла записка.

– Месье Виталь явно не обрадуется, что вы превратили гостиную в оранжерею, – технично перевела стрелки Ева, обращаясь к слугам. – Думаю, стоит расставить цветы по всему дому, желательно не на самых видных местах.

Девушка мрачно подумала, что предсказание бабушки Тиль начали сбываться. Если масштаб ухаживаний дракона сохранится и дальше, то вскоре в особняке эльфа будет элементарно негде жить.

– Есть ещё корреспонденция для вас, мадам, – подсуетилась Матильда, вручая стопку писем.

Одно из них выделялось особенно – было напечатано из тонкой бумаги с розовым отливом, какую использовали благородные дамы для написания любовных посланий. Ева вздрогнула, представив как дракон строчит ей любовное письмо, может даже в стихах.

Но развернув конверт, девушка удивилась ещё больше. Письмо было не от месье Клода.

***

– А вы не думаете, что ваша подружка могла просто вас разыграть? – уточнил эльф.

Следующая встреча Лиссэта и Евы произошла только за ужином. Весь день лорд провел вне дома, ожидая его возвращения, девушка от волнения не находила себе места.

– Получив письмо, я тут же поехала в особняк Люгре, меня не пустили даже на порог, – погрузившись в неприятное воспоминание, Ева зябко передёрнула плечами.

– Даже если написанное правда, вы не находите, что это не ваше дело?

– Александра просила меня о помощи. Не могу же я оставить всё как есть! – возмутилась девушка.

– Вы видели её всего пару раз, не думаю, что ваши отношения настолько близки, чтобы вмешиваться в дела её семьи, – покачал головой эльф, – и уж тем более, просить от её имени о вмешательстве Его Величества.

Ева закусила губу. От стресса кусок не лез в горло, как назло кухарка приготовила на ужин её любимого запечённого кролика.

– А если Маргарет нуждается в помощи? – девушка не оставляла попыток воззвать к совести лорда.

– Она сама решила сбежать из отчего дома с каким-то проходимцем. Если маркиз не желает придавать этот постыдный факт огласке, это – его право, – развел руками Лиссэт.

– Она совсем ещё ребёнок и не понимает последствий своих поступков. Тем более, записку можно и подделать!

Эльф устало откинулся на спинку стула, этот спор рисковал затянуться до утра.

– Привлекать или не привлекать стражу к поиску сбежавший из дома девушки, решает её отец. Обратившись за помощью к Его Величеству, мадемуазель Люгре ставит под удар и репутацию своей семьи, и свою собственную. Не зря маркиз посадил её под замок. Как, интересно, ей удалось передать вам письмо?

– Письмо отправила приходящая служанка со своего домашнего адреса, мне удалось с ней встретиться. Александра хотела обратиться за помощью напрямую к королю, но его корреспонденцией занимается секретариат, шансов, что послание своевременно попадёт к адресату, не много.

– А как же её подружки по этому вашему клубу?

– Не одна из них не получила приглашения во дворец.

– А в том, что приглашение получили вы, маркиза, видимо, уверена?

– Я думаю, она уверена, что такое приглашение получили вы, лорд, – спокойно ответила девушка, допивая остывший кофе.

– Изумительно, эта предприимчивая девушка решила использовать и меня, – вздохнул эльф, – я считаю, что нам не стоит беспокоить Его Величество. Тем более, что поговорить с ним наедине во время бала навряд ли представляется возможным.

– Ну это мы ещё посмотрим! – с вызовом ответила Ева.

Глава 23. Королевский бал

– Да вы в своём уме?! – воскликнул эльф, с изумлением глядя на свою спутницу.

– Я так и знала, что вы будете в восторге, лорд, – гордо приосанилась Ева.

– Да это… это просто немыслимое нарушение правил хорошего тона! Вы выглядите…

– Просто изумительно, сногсшибательно, волнующие, – подсказала девушка.

– И это тоже, – сдался наконец эльф, – но ваш наряд просто недопустим на королевском балу. Он не только не соответствует сезону по цветовой гамме, но и крой… весьма не классический, – нашелся Лиссэт.

– О да, таких нарядов в Бриате не носят, – с гордостью ответила девушка, – а вот в Южных королевствах в пышных платьях долго не проходишь. Эта красота оттуда, правда изначально оно было фиолетовым, но раз вас так сильно раздражает этот цвет, пришлось помучиться с подарком вашей несравненной бабушки.

– Но почему именно красное? – обречённо спросил лорд, бросая тоскливые взгляды на настенные часы. Время выезда неумолимо приближалось.

– Вы сами сказали, что на этом балу общественное мнение вас будет беспокоить в последнюю очередь, – припомнила слова самого эльфа Ева. – И потом в таком ярком наряде все взгляды будет прикованы к нам. Навряд ли ваши родственники рискнут навредить вам при таком количестве свидетелей.

– А я как раз хотел попросить вас держаться от меня на балу подальше, на всякий случай.

– Вы снова хотите оставить меня одну в окружении этих высокопоставленных снобов?! Не вздумайте, лорд. Бал закончится, а нам ещё предстоит жить под одной крышей, – пригрозила Ева.

Эльф устало вздохнул и окинул девушку оценивающим взглядом. Волосы убраны в высокую нарочито строгую прическу. Кроваво-красное платье струилось от плеч до самого пола, туго обтягивая фигуру. В свете ламп алыми огнями вспыхивал рубиновый гарнитур.

– Как вы будете танцевать на балу в таком тесном платье?

– Не волнуйтесь, лорд. Здесь все предусмотрено, – хмыкнула Ева, продемонстрировав туфельку на высоком каблуке в весьма смелом разрезе.

– Вы совершенно неисправимы, – то ли отругал, то ли похвалил Лиссэт.

– Не считайте меня неблагодарной, лорд. Я прекрасно понимаю, что не слишком-то помогла вам в вашей работе, хотя вы всё ещё терпите меня в своём доме и помогаете в поисках моей картины, – серьезно глядя в глаза эльфу, сказала девушка, – но я в самом деле считаю, что эпатажный наряд вашей спутницы не позволит недоброжелателям подобраться к вам незамеченными. Если вам всерьез не нравится, как я выгляжу…

– Я не говорил, что мне не нравится, – сдался наконец эльф. Засевшее внутри чувство тревоги понемногу отступало. – Вы выглядите совершенно не модно, но столь же притягательно. Боюсь лишь, что мне весь вечер придётся отгонять от вас кавалеров.

– А вы все-таки умеете делать комплименты, – восхитилась Ева.

– Разумеется, – важно кивнул Лиссэт, – искусство комплиментов входит в обязательную программу обучения всех эльфийских аристократов.

***

Королевский дворец буквально сиял. Искусно расставленное освещение добавляло таинственности роскошному саду и изящества громадине замка. Ворота в королевскую резиденцию были гостеприимно распахнуты, а у парадных дверей шустрые слуги проверяли приглашения.

Повышенное внимание Ева ощутила, едва покинув карету. Блистательный в своём белоснежном костюме лорд демонстрировал фирменную эльфийскую невозмутимость, умудряясь смотреть на всех свысока. Девушка старательно копировала выражение лица своего спутника, надеясь, что выходит хотя бы вполовину так же убедительно, как у эльфа.

Гости входили в тронный зал в строго определённом порядке под громкий голос церемониймейстера. Лиссэт невозмутимо вклинился в очередь, по тому, как спокойно отреагировали другие приглашенные, это вполне соответствовало протоколу. Судя по всему, порядок входа был понятен и известен абсолютно всем, кроме Евы.

– Месье Лиссэт Виталь, Пресветлый лорд, консультант Его Величества, – когда подошла их очередь, объявил громкий голос, – и мадам Еванжелина Лемар.

Лиссэт решительно потянул девушку в зал. Если Ева раньше ловила на себе взгляды, то теперь просто утонула во всеобщем внимании. Сотни глаз смотрели на неё с возмущением и удивлением, но были и откровенно восхищённые взгляды.

– Как вы и мечтали, все не могут оторвать от вас глаз, – не меняя выражения лица, тихо прошептал эльф, – думаю, ваше появление на балу породило сплетен до конца года.

– Ну и славно, нужно же представителям высшего света о чём-то болтать, – хмыкнула Ева.

После оглашения списка всех представителей королевского двора в зал потянулись иностранные гости.

– Месье Артур Клод, герцог Долийского королевства, – неожиданно произнёс церемониймейстер.

Дракон вальяжной походкой вошёл в тронный зал, вызвав повышенный интерес у представительниц прекрасного пола. Строгий чёрный костюм на нём сидел идеально, яркие янтарные глаза весело заблестели, стоило дракону увидеть Еву.

– Что он вообще здесь делает? – стараясь унять панику, спросила девушка.

– Полагаю, также, как и мы, получил приглашение Его Величества, – демонстрируя полное равнодушие, ответил Лиссэт.

– Император объединённой эльфийский империи Лилиан Август Виталь, Кавалер Ордена Алой Розы…– подглядывая в увесистую папку, начал перечислять регалии императора церемониймейстер.

– Вы что же, родственник Императора? – удивилась Ева.

– Если точнее – племянник, – сверля глазами вошедшего мужчину, ответил лорд.

Император был красив классикой эльфийский красотой, уже не молод, в его светлых волосах запутались седые пряди, а взгляд серых глаз был обжигающе ледяной. Ева отметила, что он очень похож на Лиссэта, и в то же время сильно отличался. Возможно, дело в том, что более тёплый оттенок волос и мягкие черты лица делали лорда более человечным.

Далее потянулась череда эльфийских подданных. Высокие стройные мужчины в одинаково белых костюмах и нечеловечески красивые эльфийские леди.

Последним в зал вошёл сегодняшний именинник и властитель королевства Бриат – Карл II. Лиссэт с радостью отметил, что король все-таки решил сменить видимый им ранее парадный красный костюм на патриотично синий. Этот цвет не только шёл королю значительно больше, но и подчёркивал цвет ярких голубых глаз.

Гости склонились в почтительных поклонах. Его Величество прошествовал к трону и, развернувшись, окинул зал цепким взглядом.

– Дамы и господа, подданные и гости, я искренне счастлив приветствовать вас, – хорошо поставленным голосом произнес монарх, – Да начнётся бал!

И со всех сторон грянула музыка. Музыканты располагались в самом углу, но звуки шли как-будто отовсюду, и Ева заподозрила, что без магии здесь не обошлось. Тут же в центр зала потянулись пары.

– Рискнёте своими дорогими туфлями, лорд? – спросила Ева, заметив, как к ним решительным шагом приближается дракон.

– Это вы рискуете выставить на всеобщее обозрение свои обнажённые ноги, – хмыкнул эльф, но всё же потянул девушку в круг танцующих.

В движениях Лиссэта чувствовалось много практики, он двигался легко и изящно, при этом уверенно вёл партнершу. Ева таким опытом похвастаться не могла, но танцевала с присущей всем драконам страстью, несколько раз в разрезе мелькнула ножка. Лысоватый мужчина из соседней пары сбился с такта, за что и получил по ноге острым каблуком от своей недовольной дамы.

Когда танец закончился, вопреки надеждам Евы, Лиссэт повёл её не к фуршетным столам, а к группе парадно одетых мужчин, каждый из которых посчитал своим долгом облобызать руку очаровательной спутнице лорда. Когда девушка просила эльфа не оставлять её одну, она даже и представить не могла, что знакомиться может быть так утомительно. Из всех ей запомнился разве что виконт Бернар, и то лишь потому, что они уже были знакомы.

– Мой друг будет ждать встречи с вами завтра в двенадцать часов в ресторане “Лунный берег”, комната номер пять, – стоило эльфу отвернуться, шепнул девушке виконт.

– Благодарю вас, месье Бернар, – искренне сказала Ева.

– Сочтёмся, – хитро улыбнулся лис, – и вы всё ещё должны мне за кресло.

Утомившись от общения, девушка убедилась, что никто из эльфийской делегации на её личного эльфа не покушается, и все же рискнула удалиться к фуршетному столу. Там-то её и подкараулил дракон.

Глава 24. Опасность рядом

– Ну здравствуй, мышка, – как сытый котяра промурлыкал Артур, – наконец-то мы смогли встретиться. Тот забавный инцидент на ручках у эльфа в расчёт не берём.

– Здравствуйте, месье Клод, – как можно более холодно ответила Ева, – предупреждаю вас сразу, что наше помолвка целиком и полностью инициатива Совета, и я своего согласия не давала.

– И я не давал, мышка, – усмехнулся дракон, одну за другой протягивая Еве закуски так, что вскоре у неё на тарелке образовалась целая гора. Оба дракона с интересом на неё посмотрели.

– Раз так, то думаю в наших силах эту помолвку расторгнуть, – подняв глаза на Артура, сказала девушка.

– Зачем же торопиться? – подтверждая слова бабули, деланно удивился дракон, – у нас столько времени впереди, вдруг ты передумаешь?

Ева возмущённо на него посмотрела, дракон ответил обаятельной улыбкой. Именно в этот момент кто-то решил привлечь к себе внимание деликатным покашливанием.

– Ваше Величество, – согнулся в поклоне Артур, а Ева присела в реверансе.

– Добрый вечер, – улыбнулся король, – герцог, вы не будете возражать, если я украду у вас даму на этот танец?

– Ни в коем случае, – учтиво ответил дракон.

Его Величество галантно подал Еве руку, придворные поспешно расступились. С одной стороны, девушка рассчитывала привлечь внимание короля, с другой – не умереть на месте от полных ненависти взглядов придворных дам помогла, наверное, только прочная драконья шкура.

– Вы чудесно выглядите, мадам Лемар, – начал светский разговор король, стоило только им закружиться в танце, – как столб пламени среди бледных мотыльков.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – слегка улыбнулась Ева, – по правде говоря, я очень надеялась привлечь ваше внимание. У меня для вас послание от моей подруги.

– Какой интересный способ передавать корреспонденцию, – по-доброму усмехнулся король.

– Моя подруга находится под домашним арестом, изыскать другого пути возможности не было.

– И что же просила передать мне ваша таинственная подруга?

– Она хочет попросить вас об очень личной просьбе, – тщательно подбирая слова, ответила Ева, – её младшая сестра сбежала из дома с неизвестным мужчиной, а отец запрещает объявлять её в розыск.

– Я догадываюсь о ком вы, во всём Бриате есть только одна девушка, достаточно решительная, чтобы пойти против воли отца и обратиться сразу ко мне, – хмыкнул король. – Передайте своей подруге: я обязательно разыщу её пропавшую сестру. Без шума и лишнего внимания. Но в таком случае и она должна принять моё предложение. Ей прекрасно известно, о чём я.

– Я обязательно ей передам, – кивнула Ева, размышляя, не подставила ли она маркизу под удар передав её послание королю и невольно заключив сделку от её имени. Навряд ли Его Величество потребует от своей фаворитки чего-то по-настоящему ужасного.

– Благодарю за прекрасный танец, мадам Лемар, – сказал король, возвращая Еву к столикам, – и за важные новости.

Девушка ответила реверансом, выискивая глазами лорда. Эльф как сквозь землю провалился.

– Не меня ищешь, мышка? – раздался над ухом бархатный голос дракона.

– Вы не видели лорда Виталя? – накинулась на него Ева.

– Отчего же, прекрасно видел, как ваш кавалер в сопровождении эльфийской леди покинул зал и поднялся на балкон, – ничуть не смутился такой реакции Артур.

Девушка испуганно вздрогнула и сквозь танцующие пары бросилась к выходу из зала. В коридоре, где ранее ожидали приглашения гости, располагались ниши с лестницами, ведущими на смотровые балкончики.

– Если вы желаете уличить своего благоверного в измене, то вам нужен второй справа, – ничуть не отставал от неё дракон.

Ева поднималась по лестнице со всей возможной скоростью, которую позволяли развить высокие каблуки, оступившись, девушка почувствовала на своей талии сильную руку дракона. Затем мужчина ловко подхватил её под локоть, не позволяя потерять равновесие.

– Поаккуратнее, мышка, в порыве ревности можно и ножку подвернуть, и свернуть шею.

Девушка благоразумно не стала вырываться, ускорив шаг. Вскоре показалась площадка, тускло освещённая тревожным светом фонаря. Эльфийской леди здесь не было. Зато был Лиссэт, мертвенно-бледный с синими прожилками вен, он лежал привалившись к стене. Глаза его были закрыты.

Глава 25. Проклятье

Ева почувствовала, как, несмотря на крепкую хватку дракона, земля стала уходить из-под ног. В горле застрял то ли рёв, то ли стон.

– Не стоит сейчас падать в обморок, мышка. Если мне придётся выбирать, кого приводить в чувства: красавицу невесту или совершенно постороннего эльфа, последний здесь и скончается, – совершенно спокойно заметил дракон.

– Ты можешь ему помочь? – с надеждой глядя на мужчину, спросила Ева.

– Сейчас посмотрим, – сказал Артур, опускаясь перед эльфом на колени.

Он нащупал пульс, раскрыл веки и взглянул в почерневшие глаза.

– Изумительный пример самого настоящего эльфийского проклятья! – восхитился дракон. – Большая редкость по нынешним временам, говорят, что эльфы извели всех своих ведьм, и вот на тебе!

– Как его снять?

– Боюсь только ведьме это под силу, – пожал плечами мужчина, – я хоть и разбираюсь немного в магии, но с эльфийскими проклятиями дел не имел.

– Есть у меня одна знакомая ведьма! – воскликнула Ева. – Но как же нам его к ней доставить?

– Времени у нас в обрез. Хватайся покрепче, мышка, – сказал дракон, закидывая эльфа на плечо.

Второй рукой он подхватил опешившую Еву, легко шагнул на перила балкона и спрыгнул вниз. С четвертого этажа.

За спиной дракона раскрылись кожистые крылья. Такой потрясающей частичной трансформации девушка ещё не видела.

Оказавшись на твердой земле, мужчина отпустил Еву и бодро зашагал в направлении экипажей. Пиджак и рубашка были абсолютно целы, что свидетельствовало о большом мастерстве дракона.

Вообще, в отличие от оборотней вторая ипостась крылатых имела скорее магическое, чем физическое воплощение. Что позволяло драконам называть себя отдельной расой и не смущать окружающих своим обнаженным видом после трансформации. Частичная же смена облика сложнее поддавалась контролю и частенько оставляла следы воздействия на одежде.

– Вот этот, – догнала Артура Ева, указывая на экипаж эльфа.

Увидев необычную компанию, кучер изумленно замер.

– Месье Виталь слегка переборщил с дегустацией вин, – доверительно шепнул слуге дракон.

Мужчина понятливо закивал и вернулся на козлы. Артур легко втащил эльфа в карету, пока Ева отдавала распоряжение вознице.

– Это совсем недалеко, – сказала девушка, закрывая дверцу.

Экипаж тронулся с места. Лежащий лорд занимал всё сиденье, и Еве пришлось устроиться рядом с драконом.

– Очень хорошо, нам и в самом деле стоит поторопиться, – рассматривая стремительно бледнеющее лицо эльфа, ответил дракон.

– Что тебя связывает с этим ушастиком, мышка? – неожиданно спросил мужчина.

– Он помогает мне в поисках моего сокровища, – с тревогой глядя на эльфа, ответила Ева.

– И только? Судя по тому, как ты о нём переживаешь, он сам – твое сокровище, – хмыкнул дракон.

Девушка смерила Артура хмурым взглядом. Ей, конечно, доводилось слышать истории о том, как мужчины её расы похищали прекрасных девушек и объявляли их своими сокровищами, но чтобы так поступали гордые драконицы? Нет, такого решительно не бывает! Хотя картинка орущего во весь голос эльфа, которого уносит в закат дракон, выглядела призабавной.

Экипаж подъехал к хорошо знакомому дому в Старом городе. Ева выбралась первой и нажала на звонок. В такой поздний час бабуля может встретить вторгшихся в дом незваных гостей не пирожками с чаем, а ещё одним проклятием.

Калитка самостоятельно отворилась и дракон, взвалив на себя эльфа, быстрым шагом направился к дому.

– Здравствуйте, бабушка Тиль, – торопливо поздоровалась Ева, увидев старушку на крыльце, – у нас беда, Лиссэт получил проклятье.

– Судя по всему эльфийское, – добавил дракон, занося лорда внутрь.

– Клади его на диван, крылатый, – строго распорядилась бабуля, – сейчас, разберёмся.

Старушка щелчком пальцев зажгла в комнате свет. Ева заметила, как вздулись синие вены на шее у эльфа. Мысль о том, что они могли не успеть пробрала до дрожи.

Бабуля встала рядом с диваном, вытянув руки. Мгновение ничего не происходило, но после – лорд резко распахнул почерневшие глаза и схватился за горло.

– Подержите-ка его, – приказала эльфийка, перебирая в воздухе пальцами, как-будто играя на невидимом пианино.

Дракон жёстко зафиксировал за головой эльфа непослушные руки, Ева прижала ноги к дивану. А бабуля всё продолжала и продолжала наигрывать невидимую молодую. Минуты слились в часы мучительного ожидания. Но вот Лиссэт перестал сопротивляться, медленно исчезала синева, а дыхание выровнялось.

– Всё, можете отпускать, – удовлетворенно кивнула Клотильда, вытирая пот со лба, – теперь ему нужен только целебный сон.