Текст книги "Сокровище для драконицы, или к чему приводят сделки с эльфами? (СИ)"

Автор книги: Ася Ягель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Сокровище для драконицы, или к чему приводят сделки с эльфами?

Глава 1. Первая встреча

Они встретились на благотворительном приёме в замке Локфуд. И, разумеется, сразу не понравились друг другу. Роскошная брюнетка в пышном платье немодного фиолетового цвета, с глубоким декольте, дерзким взглядом и громким смехом, явно выдающие в ней даму полусвета. И он – Лорд с большой буквы: высокий стройный эльф в белоснежном костюме с безупречно уложенными пшеничными волосами, серыми глазами и фирменным эльфийским высокомерием.

– Мадам, не имею чести быть вам представленным… – лицо лорда исказила гримаса, свидетельствующая о том, что он бы и впредь предпочёл не иметь такой чести.

– И это к лучшему, – сверкнула тёмными глазами брюнетка.

– Судя по всему, вы предпочитаете прямой разговор, – холодно произнёс эльф, недвусмысленно намекнув на отсутствие у собеседницы манер, – в таком случае скажу как есть: навряд ли ваш… попечитель обрадуется такой крупной растрате. Но я готов оказать вам любезность и выкупить импульсивно приобретённую вами вещь за полную стоимость.

Брюнетка уперла руки в бока, став похожей на базарную бабку, и выразительно хмыкнула.

– Не стоит утруждаться, лорд. Мой… как вы выразились? попечитель будет в восторге от этой прекрасной картины, ведь она чудесно гармонирует с отделкой моей спальни.

От столь прямолинейного намёка на то, по какой причине эта невоспитанная дама оказалась на королевском приёме и столь свободно разбрасывается деньгами на благотворительном аукционе, у эльфа на мгновение пропал дар речи. Но он все же взял себя в руки и с самой любезной из арсенала своих фальшивых улыбок продолжил:

– В таком случае, может быть, позволите выкупить её у вас за большую сумму? Так вы сможете подзаработать на шпильки, – и лукаво подмигнул.

– Увы для вас, лорд, в шпильках я не нуждаюсь, – гордо произнесла брюнетка и, не прощаясь, покинула балкон.

В крови девушки бурлило раздражение. На Вильгельма Дессо – гениального художника, не придумавшего ничего умнее, как завещать свои полотна Королевскому благотворительному дому. На высокомерного эльфа, поднявшего до небес цену за картину. “Но все равно потерпевшего сокрушительное поражение”, – злорадно подумала брюнетка и отправилась на встречу с распорядителем.

Месье Джером – главный распорядитель аукциона, лысоватый пожилой мужчина с намертво приклеенной улыбкой, долго не желал отдавать картину владелице прямо в руки, настоятельно рекомендую воспользоваться услугами службы доставки. Убедить его смогла лишь старая добрая женская истерика с недвусмысленным обвинением в воровстве. После чего месье Джером вытер вспотевшую лысину и лично вручил картину, обёрнутую в мягкую ткань. Лишь когда женщина удалилась с шедевром подмышкой, он отдал распоряжение помощнику: ни при каких обстоятельствах не пускать эту дамочку на порог благотворительного дома.

Впрочем, брюнетку это уже не волновало, она быстрым шагом пересекла гостевой зал, прошла насквозь великолепный вишнёвый сад и, оставив позади недоумевающих кучеров, скрылась за воротами. А через четверть часа близ замка Локфуд под покровом сумерек поднялся в небо дракон.

Глава 2. Вся правда о сокровищницах

Присутствует мнение, что каждый уважающий себя дракон непременно должен иметь пещеру высоко в горах до отказу набитую золотом. Среди драконов такое мнение тоже присутствует, но не долго. Может, кто-то из молодых и балуется таким собирательством, и то, лишь до тех пор, пока однажды не вернётся в разорённую сокровищницу. На постоянной основе жить в пещере дураков мало, особенно если у тебя столько золота.

Еще на заре экономики мудрейший народ быстро смекнул, что деньги должны работать, ведь так можно не только сохранить богатства, но и приумножить. А умножать богатства излюбленное дело для любого дракона. Так крылатые стали владельцами земель, банков и предприятий. Впрочем, это нисколько не охладило древнейший драконий инстинкт – находить и присваивать себе сокровища. Только внутренний дракон может безошибочно определить, что, по его мнению, является стоящей внимания ценностью, такое открытие часто контрастирует с общественным мнением и редко напрямую выражается в драгоценном металле.

О пещерах и сокровищах и размышлял дракон, приземляясь на задний двор провинциальной усадьбы, деликатно держа в лапе драгоценный свёрток. Жилище располагалось удаленно от других владений в двух днях езды от столицы или трёх часах стремительного полёта.

Завидев дракона, во двор вышел высокий, как жердь, седовласый мужчина в опрятном костюме и белых перчатках.

– Добрый вечер, мадам Лемар, – поклонился старик, не выказав ни малейшего удивления.

Дракон неопределённо фыркнул, и в урагане фиолетовых искр на его месте появилась девушка в бальном платье. Прижав к груди картину, брюнетка бросила на дворецкого полный ликования взгляд.

– Юджин, вели мадам Торн подать праздничный ужин! Мне сегодня есть что отметить, – торжествующе потрясла свёртком девушка и, не дожидаясь ответа, чуть ли не вприпрыжку бросилась на второй этаж.

Там, плотно закрыв тяжёлую дверь кабинета, брюнетка, наконец, распаковала свою покупку. Но это было не её сокровище – на холсте несомненно рукой Вильгельма Дессо был изображён портрет прелестной маленькой девочки с золотыми кудрями. Красивая картина, но совсем не та, за которую она заплатила на аукционе.

Усадьба сотряслась от утробного звериного рыка. Кто бы это ни был: служащий благотворительного дома или напыщенный эльфийский лорд, они непременно пожалеют, что посмели покуситься на сокровище дракона!

Глава 3. О быте драконов

Мадам Торн – пухлая немолодая дама, ловко совмещающая в усадьбе Лемар функции экономики, кухарки, а порой и психолога для госпожи – сунула под нос хозяйки очередную порцию ромашкового чая. У девушки закрылись подозрения, что после таких возлияний её второй облик рискует обрести небывалый бело-желтый окрас.

– Ещё чашечку, мадам? Отвар ромашки благотворно влияет на нервную систему, – в который раз повторила мадам Торн.

Девушка окинула быстрым взглядом пустые тарелки на обеденном столе. Судя по всему, на нервную систему ничуть не менее плодотворно влиял сытный ужин из четырёх блюд.

– Пожалуй, достаточно. – отмахнулась брюнетка. – Принеси лучше корреспонденцию.

Экономика неловко скомкала край передника и нервно улыбнулась

– Сейчас, мадам. Вы только это… все же выпейте чашечку чая… на всякий случай.

С этим не обнадёживающим пожеланием женщина покинула столовую, оставив госпожу на растерзание дурным предчувствиям.

По единому для всех миров закону подлости предчувствия себя оправдали. Среди деловых писем и выписанных из столицы газет оказался конверт без подписи, но с изображением крылатой ящерицы на восковой печати. Письмо, несомненно, от Совета древнейших – неофициального правительства драконов.

Еве уже приходилось получать от них послания: обычно они содержали занудные наставления касательно образа жизни драконов и ничего, кроме раздражения, не вызывали.

Вообще, представители крылатой расы живут обособленно друг от друга, зачастую инкогнито, на территориях разных королевств и в централизованном управлении не нуждаются. Но есть ряд вопросов, которые всё же контролирует Совет самых старых драконов.

С мрачными мыслями девушка распечатала конверт и прочла короткое послание, написанное крупным размашистым почерком:

Уважаемая Еванжелина Лемар, дочь Первородного пламени.

Доводим до Вашего сведения, что Вам выпала честь стать парой месье Артура Клода. Ваш жених прибудет третьего дня июля для заключения официальной помолвки.

Приносим свои искренние поздравления.

Ева залпом осушила остывший чай.

Драконы – гордая и свободолюбивая раса, но крайне малочисленная. Охота на сокровища и ценную шкуру поставила некогда хозяев земли и неба практически на грань исчезновения. Женщин среди них очень мало, именно поэтому каждой свободной драконице Совет рано или поздно подбирает пару – ведь это гарантия того, что на свет появятся новые представители вида. К сожалению, в парах с другими расами драконы рождаются нечасто.

Но, даже осознавая это, Ева рассчитывала ещё полетать в небе вольной птицей, в конце концов, для дракона ей не так уж много лет. Скомкав письмо, девушка порывисто выдохнула: до приезда жениха ещё есть время, пора заняться урегулированием текущих проблем. А начать следует с того, чтобы завладеть, наконец, своим сокровищем!

Глава 4. Немного эльфийской психологии

Пресветлый лорд Лиссэт Виталь прибыл в королевство Бриат в составе посольской делегации, а позже остался при дворе в качестве консультанта. Какие консультации высокомерный эльф давал Его Величеству Карлу II для широкой общественности оставалось загадкой, однако, ходили упорные слухи, что лорд Виталь шпионит для остроухих соседей.

Лиссэта эти сплетни несказанно забавляли, ведь уже много лет он исправно шпионил для самого Карла II. Свою работу он искренне любил: выводить людишек на чистую воду, а порой и из себя, было его излюбленным развлечением. Впрочем, окружающие даже не догадывались, что Пресветлый лорд вообще умеет развлекаться, ведь внешне он всегда был холоден как белоснежные земли Ледяной пустыни.

Но была у лорда и тайная страсть – коллекционирование предметов живописи. Многие его соплеменники не признавали “плебейского” искусства – всего, что не создано руками эльфов, но Лиссэт считал себя подлинным ценителем, умеющим найти бриллиант в груде стекла. Вильгельм Дессо привлёк внимание эльфа ещё при жизни: смешной и нелепый, но талантливый художник. Его последняя работа должна была стать той самой, жемчужиной в коллекции! Однако на аукционе всё пошло не по плану…

Неожиданный стук в дверь вырвал эльфа из размышлений, на пороге показался Люциан – меланхоличный слуга с безупречными манерами и страстным желанием дослужиться в доме Пресветлого лорда до долгожданной королевской пенсии.

– Милорд, вашей аудиенции желает мадам Еванжелина Лемар, – вежливо поклонился дворецкий, – вы её примете?

– Разве ей назначено? – холодно поинтересовался эльф.

– Никак нет, милорд, – понятливо кивнул старый слуга, и тут же скрылся из кабинета. Необычайная догадливость и умение своевременно исчезать из поля зрения хозяина делали Люциана незаменимым человеком на своей должности.

Лиссэт злорадно усмехнулся. Об этой дурно воспитанной выскочке лорд уже успел навести справки. Согласно досье: Еванжелина Лемар была молодой вдовой весьма состоятельного господина. После смерти супруг оставил единственной наследнице усадьбу и немалый капитал в банках и предприятиях. Дела ведут управляющие, а вдовушка развлекается, транжиря средства покойного супруга. Первое впечатление, составленное Лиссэтом на аукционе, подтвердилось – весьма неприятная особа, которой точно не место в доме Пресветлого лорда.

Глава 5. Непредвиденные обстоятельства

Поездка в столицу не задалась с самого начала. Начнём с того, что карета тащилась по разбухшей после дождя дороге со скоростью беременной черепахи. Так ещё и Матильду – юную дочь мадам Торн, дальновидно пристроенную к госпоже в качестве камеристки, от тряски то и дело укачивало. Ева даже заподозрила, что беременной в этой истории может оказаться не только гипотетическая черепаха.

По приезде в столицу выяснилось ещё одно неприятное обстоятельство. В связи с надвигающимся празднованием Дня рождения Его Величества Карла II город заполонили толпы народа, а места в приличных гостиницах были заблаговременно распроданы. Чтобы не пришлось ночевать на лавочке в парке, Ева была вынуждена снять две комнаты в постоялом дворе на окраине. При этом рыжий одноглазый хозяин требовал плату за номер, будто сдавал в аренду не крошечные коморки с удобствами на этаже, а целое крыло королевского замка!

Впрочем, отменная еда и чашка ароматного кофе слегка примерили девушку с временными неудобствами. И не теряя времени, Ева отправилась в Королевский благотворительный дом.

Здесь её уже поджидала очередная неприятность. По словам охваченного паникой секретаря, месье Джером спешно оставил пост главного распорядителя сегодняшним утром, а его помощник, ошарашенный внезапным повышением, заперся в кабинете и не собирается принимать никого до конца недели.

– При этом совершенно не ясно собрался он там отмечать или вешаться, – доверительно сообщил секретарь, но, заметив растерянное лицо посетительницы, взял себя в руки: – Если дело срочное, могу записать вас, мадам, на следующий вторник.

– Будьте любезны, – напряженно кивнула Ева.

Вся эта история с картиной стала обрастать странными обстоятельствами.

– А ещё, быть может, вы мне подскажете… На благотворительном вечере мне повстречался лорд из Эльфийской Империи, никак не могу вспомнить его имя…

– Думаю речь идёт о Пресветлом лорде Лиссэте Витале, – услужливо подсказал секретарь.

– Да, да! Такой вежливый, обходительный мужчина, – ослепительно улыбнулась девушка, и у секретаря закрылись подозрения, что на аукцион тайно пробрался ещё какой-то эльфийский лорд, только вежливый и обходительный.

Покинув здание фонда, Ева направилась в особняк семьи Виталь, благо извозчик понятливо закивал, стоило только упомянуть имя лорда.

“Судя по всему, этот сноб – фигура видная, раз его в столице все знают”, – с нарастающим раздражением подумала девушка. Надежда решить дело миром, не привлекая высокого покровителя, по милости которого молодая драконица поселилась в королевстве Бриат, таяла с каждой минутой.

Глава 6. Ни слова о любви (политике)

Неприятности в тот день подстерегали не только мадам Лемар, но и упомянутого ранее лорда. Всё дело в том, что не так давно к Лиссэту с деликатной просьбой обратился Его Величество Карл II. Деликатные дела энтузиазма у эльфа не вызывали, но к завуалированным под просьбы приказам Лиссэт относился со всей серьезностью.

– Дело моё носит личный, я бы сказал интимный характер, – туманно произнёс монарх, чинно прогуливаясь по аллеям дворцового сада.

Ранее деловые встречи короля и лорда эльфийского происхождения протекали исключительно в стенах рабочего кабинета. О страсти монарха к пешим прогулкам и садовой растительности ничего не намекало.

– Я весь внимание, Ваше Величество, – учтиво кивнул Лиссэт.

Карл II – полноватый мужчина немногим старше тридцати с располагающим лицом и проницательными голубыми глазами – остановился возле куста гортензии и замер, будто наслаждаясь ароматом. На самом деле его взгляд внимательно изучал эльфа. Лиссэту стоило большого труда сохранить фирменное эльфийское хладнокровие.

– Я знаю, лорд, что вы со всем вниманием относитесь к моим делам. Именно поэтому я обратился со столь щепетильной просьбой, – губы монарха тронула ироничная улыбка, – вам знакома маркиза Александра Люгре?

По долгу службы Лиссэт был весьма вовлечён в жизнь столичного светского общества. И о Александре Люгре – дочери отставного генерала, слышал немало, в особенности потому, что последние полгода она считалась фавориткой Его Величества.

– Да, мне доводилось о ней слышать, – расплывчато ответил Лиссэт.

Король довольно кивнул и продолжил прогулку с самым непринужденным видом.

– До меня дошли сведения, что у маркизы появилась тайная связь… романтического характера, – размеренно произнес он.

Глаза эльфа расширились от удивления: изменять венценосному любовнику было явно не самой разумной идеей. И даже прежние боевые заслуги отца мадемуазель Люгре не позволяли смотреть на ситуацию снисходительно.

– Проблема в том, что личность любовного интереса маркизы так и не была установлена, – продолжил тем временем король, – и я крайне надеюсь, что вы, лорд, поможете мне исправить это досадное упущение…

В тот же день за маркизой Люгре была установлена слежка. Проникнуть в дом отставного генерала с наклонностями эльфоненавистника оказалось решительно невозможно, общение с прислугой и внешнее наблюдение за маркизой результатов не принесли. Отчаявшись, Лиссэт даже рискнул сблизиться с фавориткой лично, но незамедлительно получил холодный отказ. С сожалением он констатировал, что репутация надменного эльфа не во всех женщинах пробуждает интерес.

И вот сегодня Лиссэт получил короткую записку, в которой Его Величество выражал недовольство результатами его работы, а именно – отсутствием таковых.

Откинувшись на спинку кресла, лорд снова и снова прокручивал в голове всё, что удалось выяснить о маркизе. Никаких подозрительных встреч, строго очерченной круг общения, увлечения под стать положению: балы и приёмы, благотворительность и меценатство, председательство в женском клубе для юных богатых бездельниц.

Лиссэт устало потер виски. Это дело лишало его покоя. В надежде взбодриться чашкой крепкого кофе, лорд спустился в гостиную, где его поджидал сюрприз. Как уже повелось сегодня, неприятный.

Глава 7. Неожиданное проникновение

Особняк Пресветлого лорда располагался в престижном Новом районе. Остроконечные башенки возвышались над соседними домами, и само здание отличалось изящной эльфийской архитектурой. Вокруг особняка за кованым забором раскинулся ухоженный сад. Ева была вынуждена признать, что у лорда явно есть вкус. И деньги.

На калитке располагался колокольчик, призванный оповещать о визитёрах. Ловко подцепив крючок, девушка открыла калитку и направилась прямо к дому. То, что её появление не обрадует хозяина особняка, тайной для Евы не являлось. В конце концов девушка решила, что не уйдёт отсюда, не выяснив, имеет ли эльфийский лорд отношение к пропаже её сокровища.

У дверей особняка Еву встретил крайне удивлённый дворецкий.

– Что вы здесь делаете, мадам? – осведомился слуга.

– Моё имя Еванжелина Лемар, – гордо сообщила девушка, – и у меня неотложное дело к Пресветлому лорду.

– Отчего же вы не воспользовались звонком на воротах?

– А я его и не заметила, – пожала плечами брюнетка и честно-пречестно захлопала ресницами.

– Подождите в гостиной, мадам Лемар, я уточню у милорда сможет ли он вас принять, – решил наконец дворецкий и проводил Еву в роскошно обставленную комнату с мягкими диванами.

Ожидание продлилось не больше минуты, вскоре слуга вернулся:

– К моему сожалению, милорд Виталь чрезвычайно занят и никак не сможет вас принять.

– И в самом деле, какая жалость, – притворно вздохнула девушка. – Дело моё чрезвычайной важности. Я два дня добиралась в столицу из провинции. Быть может вы смогли бы предложить мне хоть стакан воды перед дальней дорогой?

Дворецкий заколебался: лорд Виталь держал крайне скромный штат прислуги, и оставлять подозрительную девушку в доме без присмотра слуга опасался. В свою очередь отсутствие учтивости по отношению к гостям лорда, пусть и нежеланным, может весьма негативно отразиться на карьере самого Люциана – дворецкого в пятом поколении, которому осталось доработать восемь месяцев до вожделённой пенсии.

– Разумеется. Я распоряжусь, чтобы вам подали чай перед отъездом, – решился всё же дворецкий.

– Лучше кофе, – лучезарно улыбнулась брюнетка.

– Сию минуту, мадам, – поклонился слуга и быстрым шагом покинул гостиную.

Не тратя времени даром, Ева вскочила с дивана. В гостиной висели красивые пейзажи, но её картины здесь не было. В коридоре и просторной столовой пропажа также не обнаружилась. Несомненно, эльф мог спрятать картину, украсть для кого-то другого или даже вовсе быть ни при чём. Но древний драконий инстинкт требовал приложить все усилия для того, чтобы завладеть сокровищем.

– Вы что-то ищете, мадам? – раздался сзади звонкий девичий голосок.

Ева обернулась, на пороге стояла молодая блондинка в белоснежном переднике горничной.

– Да, да. Я ищу дамскую комнату, – смущенно произнесла незваная гостья, застигнутая врасплох посреди широкого коридора. Миссия по поиску картины в доме лорда с треском провалилась, едва начавшись.

– Я вас провожу.

По возвращении в гостиную Ева обнаружила на столике кофе в фарфоровой чашке и крошечные печеньки. А ещё весьма недовольного дворецкого. Под внимательным взглядом девушка чинно устроилась на диване и принялась маленькими глотками пить горький напиток, размышляя о своём тотальном невезении.

– Люциан, подай кофе в малую гостиную, – входя в комнату, распорядился эльф и тут же застыл в изумлении.

– Да, лорд, кофе сегодня просто отменный, – приветственно отсалютировала ему чашкой знакомая брюнетка.

Дорогие читатели, я искренне надеюсь на ваш тёплый приём!

Делитесь впечатлениями в комментариях, как вам начало истории?

⏳Продолжения выходят каждый день, подписывайтесь, чтобы не пропустить~тут~

🧡Гарантированно: от жмаканья на сердечко у эльфов растут уши, а у автора поднимается настроение.

С наилучшими пожеланиями, ваша Ася🍀.