Текст книги "Сокровище для драконицы, или к чему приводят сделки с эльфами? (СИ)"

Автор книги: Ася Ягель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 18. Тайное Общество Коллекционеров

Для путешествия в загородную резиденцию виконта Бернар эльф нанял закрытую карету без опознавательных знаков.

– А почему мы не могли оправиться на вашем экипаже? – удивилась Ева, любуясь золотыми полями за окном.

– Это правило нашего Общества, – пояснил Лиссэт, – считается, что таким образом участники сохраняют некоторую конфиденциальность. Хотя, я думаю, о наших собраниях отлично известно всем заинтересованным.

– Вы всегда собираетесь здесь?

– Ну что вы, это бы тоже противоречило правилам, – усмехнулся эльф, – каждое собрание проходит в новом месте. Обычно мы арендуем загородные дома или, как сегодня, кто-то из участников проводит приём в своём доме.

– Вы лично знакомы с виконтом?

– Да, за столько лет я успел свести знакомство, пожалуй, со всеми членами Общества. Правда в гостях у виконта мне бывать не приходилось. А что, вы с ним тоже знакомы?

– Не с ним, – отрицательно покачала головой Ева, – с его дочерью Луизой. Славная девушка, учит детишек в воскресной школе.

– Довольно необычное увлечение для благородной дамы, – удивился Лиссэт.

– Вас послушать, лорд, так складывается впечатление, что женщины кроме нарядов больше ничем не интересуются, – хмыкнула девушка, – видимо, поэтому вас так тревожит моё пренебрежение модой.

– Я всего лишь хочу, чтобы дама с которой я выхожу в свет выглядела прилично, – холодно сообщил эльф.

Вопреки ожиданиям, Ева не стала ни злиться, ни обижаться. Мягкий ход кареты, запах луговых трав и яркое солнышко за окном настраивали девушку на благодушный лад.

– Вам стоит меньше беспокоиться об общественном мнении, – с улыбкой сказала Ева, – тогда, вероятно, вы сможете увидеть много интересного вокруг.

– Вам легко рассуждать о таком, вы же не аристократка.

– И ничуть об этом не жалею, – рассмеялась девушка. – Когда я только прибыла в Бриат Его Величество предложил мне купить титул, хотя бы баронессы. Но я отказалась, ведь к нему прилагались и обязательные посещения светских мероприятий. Это совсем меня не интересует. Поэтому я решила остаться самой обычной, но очень богатой дамой.

Лиссэт хмыкнул, но не стал комментировать слова Евы. Навряд ли девушка могла себе представить погрязший в интригах высший свет эльфийский аристократии: где каждый жест, каждое слово может быть использовано против тебя. Когда от этого зависит твоя жизнь, волей-неволей начнёшь подстраиваться под общественное мнение.

Когда молчание уже затянулось, Ева оторвала взгляд от окна.

– Как вы думаете, зачем маркиз рассказал королю о связи Александры?

– Я думаю, виной всему патриотизм, – пожал плечами эльф. – Маркиз и в годы службы слыл непрошибаемым солдафоном. Для таких дела короны превыше всего, даже собственной семьи.

– Или он надеялся, что король прервёт всякие отношения с его дочерью, – предположила Ева. – Для человека чести не слишком то отрадно наблюдать, как его родная дочь крутит неофициальный роман с королём.

– Вы все-таки думаете, она ему не изменяла?

– Александра – умная девушка, она прекрасно понимает, что связь с Его Величеством чуть ли не единственная возможность реализовать весьма амбициозные планы женского клуба. Она бы не стала так глупо рисковать.

– Я уже начал догадываться, что мы говорим далеко не о вышивании, – усмехнулся эльф, – непременно расскажите мне об этом после приёма.

***

Резиденция виконта представляла собой приземистый особняк, окружённый одноэтажными постройками. По сложившейся в Бриате традиции, здесь тоже не обошлось без роскошного сада, украшенного скульптурами. А главный дом утопал в зелени: вьющиеся растения поднимались до самой крыши.

Карета пристроилась в вереницу таких же безликих экипажей и вскоре остановилась у главного входа. Здесь гостей встречал расторопный лакей, он же сверялся со списком приглашённых.

– Добро пожаловать, месье Виталь, – глубоко поклонился слуга. – Боюсь, что вашей дамы нет в числе приглашённых. У меня строгий приказ: не пускать никого помимо лиц, указанных в списках.

– Мадам Лемар является обладательницей ценнейшего экспоната художественного искусства и хотела бы рассмотреть его продажу. Я дал слово познакомить её с истинными знатоками, – не повышая голоса, но с нажимом произнёс эльф.

– Боюсь, лорд, это невозможно, – испуганно прошептал слуга.

– Я думаю, что для мадам Лемар мы вполне можем сделать исключение, – раздался из зала бархатистый голос, – тем более все присутствующие знают о каком экспонате идёт речь. Мадам Лемар, вы так страстно торговались на аукционе. Я, признаться, за вас болел.

С этими словами в коридор вышел импозантный мужчина за сорок с копной каштановых волос.

– Месье Виталь, рад снова вас видеть, – коротко кивнул эльфу мужчина. – Мадам Лемар позвольте представиться: Антуан Бернар, хозяин сегодняшнего вечера и ваш тайный поклонник.

Виконт ловко поймал руку Евы и медленно коснулся губами пальчиков. Девушка смутилась, такие приветствия были распространены в кругах высшего света, но обычным девушкам аристократы руки целовали не часто.

– Месье Бернар, держите свои тайны при себе, – неожиданно раздраженно сказал эльф, – дама пришла не одна.

– Не стоит так переживать, друг мой, – развеселился виконт, – во имя Светлейшего, выпейте вина, поздоровайтесь с гостями, у нас сегодня чудесная вечеринка.

За спиной мужчины распахнулись двери в просторную двухэтажную комнату, до самого потолка заполненную книжными стеллажами. Между ними уютно располагались массивные кресла и столики с закусками и напитками.

– Вечеринка в библиотеке? Весьма оригинально, месье Бернар, – похвалила Ева, чем заслужила ещё одну ослепительную улыбку от хозяина дома и хмурый взгляд от эльфа.

Среди стеллажей негромко переговаривались парадно одетые мужчины. Судя по всему, Еве предстояло стать единственным украшением этого мужского общества.

– Месье Бернар коллекционирует книги, – пояснил лорд, протягивая Еве бокал, – мы сейчас находимся в самом сердце его коллекции.

– Выглядит внушительно, – сделав глоток, признала девушка, – а что вы коллекционируете, лорд?

– А вы не догадались? Разумеется живопись.

– Поэтому вы так хотели заполучить картину на аукционе. Всего лишь для коллекции? – даже немного расстроилась Ева.

– Всего лишь?! – изумился эльф. – В мою коллекцию попадают только лучшие полотна известных авторов. А вам она зачем?

– А для меня она такая одна единственная, совершенно особенная, – мечтательно улыбнулась девушка.

Не успел Лиссэт разузнать детали, как к ним потянулись участники Общества, здороваться и обсуждать последние сплетни. Не обошли вниманием и тему аукциона.

– Дессо – удачливый выскочка, хоть и не бесталанный. За свою недолгую жизнь написал около тридцати полотен, – рассуждал полный мужчина в синем костюме, – хотя, как и многие до него, настоящую славу сыскал только после смерти.

– И где же теперь все эти картины? – старательно хлопая глазками, спросила Ева.

Мужчина приосанился, ему определённо льстило внимание единственной на вечере девушки. И даже хмурые взгляды эльфа его не беспокоили.

– Все до единой разошлись по частным коллекциям. Часть ранее выкупили из Центральной галереи, оставшиеся ушли с аукциона.

– А мне в журнале однажды попалась репродукция “Портрет маленькой мадемуазель М”, там такая очаровательная девчушка с кудрями. До сих пор не могу забыть, – Ева театральным жестом прижала руки к груди, – интересно, где она сейчас?

– Это полотно было выкуплено много лет назад из галереи. В наши круги информация о нём не просачивалась. Сложно сказать, кто теперь владелец. Быть может месье Бернар знает больше, он же почти пятнадцать лет курировал выставку.

– Не знал об этом, – вмешался Лиссэт.

– На сколько мне известно, месье Бернар считает это чем-то вроде хобби, – пожал плечами собеседник.

Свернув разговор, эльф подхватил Еву под руку и отправился на поиски хозяина вечера.

– Вы что же полагаете, он помнит все картины, которые были проданы галереей за пятнадцать лет? – тихо прошептала девушка.

– Вы даже себе не представляете, какая хорошая у коллекционеров память, – так же тихо ответил лорд.

Глава 19. Переговоры с лисом

– Господа, позвольте украсть у вас месье Бернара, всего на пару минут, – бесцеремонно вклиниться в разговор эльф.

Собеседники вежливо покивали, и виконт отошёл от толпы гостей.

– Давайте обсудим кое-что наедине, месье Бернар, – предложил Лиссэт.

Виконт хищно глянул на Еву и предвкушающе улыбнулся.

“Должно быть решил, что я планирую продать картину ему,” – запоздало подумала девушка.

– Давайте уединимся в рабочем кабинете.

Месье Бернар вывел их в коридор и, поднявшись по лестнице, толкнул массивную дверь. На потолке тотчас зажглись синие огоньки, сделав атмосферу скорее интимной, чем рабочей. Да и сам кабинет больше напоминал мягкую гостиную, обставленную диванчиками, креслами и пуфами. Лишь письменный стол в самом углу напоминал о делах.

– Присаживайтесь, пожалуйста. Я весь во внимании, – сказал виконт, занимая одно из кресел.

Ева и Лиссэт заняли сидения напротив.

– Видите ли, месье Бернар, мы разыскиваем владельца картины “Портрет маленькой мадемуазель М” Вильгельма Дессо, – сразу перешёл к делу эльф, – она продавалась в Центральной галерее много лет назад. Быть может владелец уже несколько раз поменялся.

– Я знаю, месье Витать, о какой картине идёт речь, и уже десять лет она владельца не меняла, – разочарованно произнес виконт.

– Так вышло, что эта картина попала ко мне, – сказала Ева.

– Вы уверены, что это подлинник? – мужчина не смог скрыть удивления.

– Так, по крайней мере, заключил Алистер Кондини, управляющий… – начал эльф.

– Я знаком с уважаемым месье Кондини, – перебил виконт, – картина у вас с собой?

– Нет, я не стала её брать в поездку, – покачала головой Ева.

– В таком случае ничем не могу вам помочь. Галерея не предоставляет сведений о покупателях, – отрезал виконт, но было заметно, что полученные сведения его взволновали.

– Даже нынешним владельцам? – буравя мужчину неприязненным взглядом, уточнил эльф.

– Ни-ко-му. Тем более, что я сомневаюсь в правдивости ваших слов. О вашей страсти к приобретению коллекционных жемчужин, лорд, ходит много слухов. Я бы не хотел, чтобы вы допекали уважаемо человека своим вниманием.

– Да как вы смеете! – раздраженно воскликнул эльф.

– Месье Виталь, покиньте, пожалуйста, кабинет, – раздался неожиданно спокойный голос Евы.

– Что, простите? – удивился Лиссэт.

– Оставьте нас с месье Бернаром на минуточку, лорд, – выдержав пылающий взгляд эльфа, ответила девушка, – пожалуйста.

Лиссэт раздраженно передернул плечами и вышел из кабинета.

– И как вы будете меня уговаривать, мадам Лемар? – вернув хитрую улыбку, поинтересовался виконт.

– А вы тот ещё лис, месье Бернар, – сказала Ева, внимательно разглядывая глубокие борозды на деревянных подлокотниках своего кресла, – только я – зверь покрупнее.

Частичная трансформация считается высшим пилотажем среди драконов, ещё ни разу Еве не удавалось провернуть этот трюк. Девушка сама не поняла, что разозлило её больше: нежелание виконта способствовать поиску сокровища или нелепые обвинения в адрес эльфа. Но факт остаётся фактом, она разозлилась и ладони покрыли мелкие чешуйки, удлинились и заострились когти. Какое счастье, что мужчины были в этот момент заняты друг другом.

– Лис? Что вы имеете ввиду? – взял себя в руки виконт, но хаотично заметавшийся взгляд выдал его с головой.

– Мы оба понимаем, о чём я.

– Оборотни такие же дети Светлейшего, как и люди. И по законам королевства Бриат все расы равны, – твердо отчеканил мужчина.

– Я ни в чём вас не обвиняю, месье Бернар, – улыбнулась Ева, – скорее хочу обратиться за помощью к… ммм дальнему родственнику.

И это было чистой правдой. Драконы хоть и высокомерно выделяют себя отдельной расой, а всё-таки остаются такими же оборотнями: магическими существами с двумя ипостасями.

– И о чём вы хотите меня попросить? – наконец обратив внимание на плачевное состояние мебели, осведомился виконт.

– Портрет на самом деле находится у меня, на него подменили МОЮ картину во время аукциона. Я понятия не имею, кто и зачем это сделал. Но ни перед чем не остановлюсь, чтобы вернуть своё сокровище, – сказала Ева, глядя мужчине прямо в глаза. – Устройте мне встречу с хозяином портрета, и я верну его собственность в целости и сохранности. Меня интересуют только ответы на вопросы.

– Какая интересная ситуация, – задумчиво протянул виконт, – но могу вас заверить: хозяин портрета никак не связан с этими махинациями. И он точно захочет вернуть свою картину. Так что ждите от меня, дорогая родственница, письмо о встрече. И счёт за починку кресла.

Глава 20. Пепельный дракон

– Я даже не хочу спрашивать, как вам удалось с ним договориться, – всё ещё бурля раздражением, сказал эльф.

Сквозь сумерки карета мчалась обратно в столицу.

– Ну и не спрашивайте, – вздохнула Ева.

После случившегося навалилась внезапная усталость, может частичная трансформация израсходовала много сил, а может внезапно затянувшаяся погоня за сокровищем вымотала все нервы.

– Я вздремну немного? – спросила девушка, устраивая на сидении маленькую декоративную подушку.

Не дождавшись ответа, Ева с блаженным стоном скинула туфли и свернулась калачиком, подтянув колени к груди.

– Надеюсь вы осознаёте, что ведёте себя неприлично, – с иронией заметил Лиссэт.

– Да, общественное мнение будет шокировано этим обстоятельствам. Какая удача, что мы с вами в карете одни.

Эльф обреченно вздохнул, откинувшись на спинку. Столько всего произошло за последнее время. Жизнь замелькала как цветные треугольники в калейдоскопе. До абсурда странная история с картиной, кража выручки с аукциона. А ещё задание Его Величества. И предстоящий приезд родственников, который ещё надо пережить. Погружённый в свои мысли, Лиссэт сам не заметил, как задремал.

– Месье Виталь, – нерешительно постучал в дверь кареты возница, – месье Виталь, мы приехали.

Эльф с завистью покосился на сладко посапывающую Еву. Девушка и не думала просыпаться.

– Одну минутку, – крикнул лорд вознице. – Мадам Лемар, немедленно просыпайтесь, мы уже в столице.

Ева что-то неразборчиво пробормотала, но глаз так и не открыла.

– Светлейший с вами! – раздраженно сказал лорд, подхватывая девушку на руки.

Покинуть не слишком-то вместительную карету с пассажиркой на руках оказалось весьма нетривиальной задачей. Извозчик взирал на страдания лорда с неподдельным изумлением, а под конец даже стал давать советы как эксперт по “извлечению крупногабаритных грузов из пассажирской кареты”. Лиссэт даже не сомневался, что к утру эта новость разлетится по всей столице.

Наконец покинув экипаж, эльф успешно миновал калитку и, что есть сил, дёрнул за дверной колокольчик. Раз. Другой.

– Милорд, слава Светлейшему, вы вернулись! – торопливо открыл дверь Люциан.

Заметив девушку на руках Лиссэта, дворецкий испуганно воскликнул:

– Мадам Лемар стало плохо? Может послать за лекарем?

– Мадам Лемар очень даже хорошо, ведь она преспокойно спит, пока я упражняюсь в извлечении из кареты грузов, – отмахнулся лорд, заходя в коридор.

– Милорд, пока вас не было, к мадам Лемар пришёл посетитель, – замялся дворецкий.

– И что же?

– И остался вас ждать, – трагичным шёпотом закончил слуга.

– Почему вы его не выставили вон, Люциан? Второй час ночи, он что же остался в моём доме ночевать?

– Передайте мне мою невесту, лорд, и я сразу же покину ваш гостеприимный особняк, – раздался из малой гостиной мужской голос.

А вслед за голосом в коридор вышел совершенно невероятный мужчина. Фигурой он был крупнее эльфа, шире в плечах, стройный, но при этом гибкий и мускулистый. Черты лица имел крупные, неправильные, но при этом мимика завораживала. Таких людей принято называть некрасивыми, а обаятельными. У незнакомца были пронзительно-янтарные глаза, а волосы короткие и пепельно-серые. Лиссэт сразу предположил, что в родословной незваного гостя вполне могли быть эльфы или оборотни, а может и те и другие.

– Кто вы, месье? – холодно спросил эльф.

– Моё имя Артур Клод, и я являюсь женихом мадам Лемар, – так же прохладно ответил мужчина.

– Первый раз о вас слышу.

– Представьте себе, до сегодняшнего дня я о вас тоже ничего не слышал, – усмехнулся Артур.

– Я имею ввиду, что не слышал о вас от мадам Лемар, – начал раздражаться эльф.

– И у меня та же история, – развел руками мужчина, – направляюсь я к своей невесте и вдруг узнаю, что она живёт с каким-то эльфом. Женщины такие таинственные и непредсказуемые.

– Думаю, вам пора.

– И здесь я с вами согласен. Передайте, пожалуйста, мою невесту, и мы уйдём.

– Я думаю, что вы уйдёте один, – покосившись на девушку в своих руках, сказал эльф. На мгновение ему показалось, что ресницы дрогнули.

– А если нет? Раз вы имеете дело с мадам Лемар, то можете догадаться, кто я.

– Мне совершенно безразлично кто вы, месье Клод. Покиньте мой дом, пока я не вызвал стражу.

Мужчины скрестили взгляды, через минуту зрительного поединка Артур покачал головой и бархатно промурлыкал:

– Вы напрасно защищаете эту трусливую мышку, лорд. Хотя бы потому, что ей совершенно ничего не угрожает.

С этими словами мужчина подхватил пиджак и вышел из дома.

Глава 21. Женский совет

– Вы случайно ничего не хотите мне рассказать? – поинтересовался Лиссэт за завтраком.

Сегодня кухарка порадовала овсяной кашей, сырниками, фруктовым ассорти и пышными булочками, изумительно подходящими к кофе. Эльф обратил внимание, что до того, как в его доме поселилась девушка, столь разнообразным меню его никто не баловал.

– Конечно, я как раз хотела вам сказать, лорд, что планирую сегодня навестить вашу бабушку, – с самым невинным видом ответила Ева.

– Простите? – подозрительно спросил эльф, накладывая себе в тарелку кашу, – зачем вам понадобилась моя бабуля?

– От Его Величества пришло приглашение на бал в эти выходные, хочу проконсультироваться по поводу наряда. А то вдруг я опять что-то не то надену, и вам придётся за меня краснеть.

– Кажется, раньше светские мероприятия вас не интересовали?

– Кажется, раньше мне и не приходило именное приглашение, подписанное лично Его Величеством. Я может и не вращаюсь в высшем свете, но понимаю, что такие письма игнорировать не стоит, – разумно заметила Ева.

– А с чего вы решили, что я пойду туда с вами?

– Приглашение на нас двоих, – пожала плечами девушка.

Лиссэт тяжело вздохнул. Бал однозначно приурочен не только к дню рождения Его Величества, но и к приезду Императора. У самого эльфа не было ни малейшего шанса его пропустить. Но зачем король подвергает опасности Еву?

– Думаю, вам всё же стоит его пропустить, – ровным голосом сказал эльф.

Девушка отложила в сторону недоеденную булку и внимательно посмотрела на Лиссэта.

– По какой причине вы так думаете? Вас снова беспокоит общественное мнение?

– Как ни странно, но на этом балу чьё бы то ни было мнение меня будет беспокоить меньше всего, – грустно усмехнулся лорд. – В Бриат приезжает эльфийская делегация. А у меня весьма напряжённые отношения с сородичами.

– Ну не попытаются же они вас убить прямо посреди зала, полного гостей, – рассмеялась Ева, но заметив серьёзное лицо Лиссэта, замолчала.

– Я этого не знаю, – спокойно сказал эльф, – но пока они в королевстве, рядом со мной может быть небезопасно.

– Послушайте, лорд, я совсем не так беззащитна и труслива, как может показаться.

– О да, вчера вечером вы продемонстрировали небывалую храбрость, – усмехнулся Лиссэт.

Ева скривилась, разговор перешёл к весьма щекотливой теме.

– Кто этот человек – Артур Клод? Он правда ваш жених?

– Полагаю, он так считает, – тщательно подбирая слова, ответила девушка, – но я своего согласия не давала.

– Он что же, вас преследует? – помрачнел эльф.

– Не совсем так. О нашей помолвке договорились наши ммм…родственники.

– Но вы же сирота.

– Очень очень дальние родственники, – выкрутилась Ева, – мы с ним никогда не встречались до вчерашнего дня.

– Я так и знал, что вы притворялись спящей, – сузил глаза эльф.

– Вы так задорно ругались, вытаскивая меня из кареты. Тут и мётвый бы проснулся, – улыбнулась девушка. – И потом так отстаивали право оставить меня себе, что я постеснялась вмешиваться.

На это Лиссэт не нашёл, что ответить.

***

Клотильда встретила Еву крайне радушно и неожиданно предложила прогуляться по посудным лавкам.

– Магия отличный помощник в бытовых вопросах, но никто не застрахован от разбитого сервиза. Или двух, – туманно сообщила старушка, – жаль, что я никак не могу найти себе ученика, в моём возрасте уже не солидно чуть что самой за покупками бегать.

– А что это так сложно, найти ученика для мага? – удивилась Ева.

– Весьма не просто, талантливых ребят не так много, некоторые о своих способностях могут и не догадываться, – вздохнула Клотильда. – Ну да не для того же ты пришла, чтобы слушать стариковские жалобы. Что случилось, деточка?

– Я хотела бы обсудить с вами некоторые обстоятельства жизни представителей моей расы, – запутанно сказала девушка, – а то эти обстоятельства стали на неё влиять слишком сильно.

– Всё дело в мужчинах? – понятливо усмехнулась бабуля.

– Да куда уж без них, – вздохнула Ева, – вы знаете о Совете Древнейших?

– Ну разумеется, милая, ведь мой муж тоже когда-то состоял в этом обществе пенсионеров, – хихикнула старушка.

– Во как? – удивилась девушка. – Тогда вам, вероятно, известно, что Совет подбирает свободным драконицам пары?

– Да, крайне неблагодарная работа! Свести вместе двух драконов задача непростая, особенно если эти двое и знать друг друга не желают.

Ева задумалась. С этой точки зрения на действия Совета она не смотрела, и в самом деле не самое благодарное занятие.

– Я так понимаю, что тебе тоже досталось это письмо счастья, – утвердительно сказала эльфийка, бодрой походкой пересекая торговую улочку.

– И не только письмо! – воскликнула Ева так, что на неё обернулись прохожие. Понизив голос девушка продолжила: – Ко мне заявился жених собственной персоной.

– Ну-ну, и что же он не хорош? – хитро улыбнулась старушка.

– Да я не слишком-то подробно его рассмотрела, – смутилась девушка, – но по голосу вроде ничего.

– И в чём же твоя проблема?

– Я совершенно точно не хочу за него замуж, – решительно сказала Ева.

– Ну и не выходи, – с полнейшей непосредственностью рассмеялась эльфийка. – Драконы бережно относятся к своим женщинам, силком никто тебя не потащит.

– Вы думаете? – удивилась Ева, живо представив огромного дракона, хвост которого запутался в силках для ловли птиц.

– Я совершенно в этом убеждена, – важно кивнула старушка, переступая порог маленького антикварного магазинчика, ловко спрятавшегося в тени огромного соседа по торговой улице.

Лавка была наполнена самыми разными товарами, от игрушек и посуды до причудливого оружия в резных ножнах. Эльфийка легко сориентировалась в нагромождении товаров и принялась разглядывать представленные сервизы. В некоторых наборах явно не хватало посуды, но тончайший фарфор и изящная роспись приковывали взгляд.

Ева тоже не торопясь осмотрелась, её взгляд остановился на миниатюрном кинжале, рукоять которого обвивал примиленький дракончик. “Навряд ли таким удобно пользоваться,” – подумала девушка.

– Добро пожаловать, мадам, в мою скромную лавочку, – из-под прилавка показался худенький старичок.

Если раньше Ева думала, что никогда не встречала эльфа старше бабушки Тиль, то теперь ей посчастливилось изменить своё мнение. По крайней мере, хозяин антикварной лавки щеголял совершенно белоснежными волосами и был ещё более морщинистым.

– Я вижу, что вам приглянулся этот изумительный кинжал. У вас утончённый вкус. Долговечный сплав, ручная работа известного мастера! И всего за каких-то сто монет.

У Евы отвисла челюсть, с такими расценками за какую-то декоративную побрякушку хозяин лавки уже должен был купить себе целый дворец.

– Что ты несёшь, старый дурень! – вмешалась эльфийка. – Да за такие деньги можно купить кинжал из чистого золота.

– Клотильда, хватит влезать в мои разговоры с клиентами, – насупился старичок.

– Я тебе ещё покажу, пройдоха, – ничуть не смутилась бабуля, – а ну живо заверни нам сервиз с единорогами и эту игрушку. И только попробуй стребовать с моей невестки втридорога, я к тебе ходить перестану. А кому ещё ты будешь сбывать своё барахло?

– Так бы и сказали, что вы пришли вместе, – укоризненно посмотрел хозяин лавки почему-то на Еву, но принялся аккуратно заворачивать товары в бумагу.

В итоге кинжал обошелся девушке всего в одну золотую монету, что несказанно подняло девушке настроение. Поначалу она хотела оставить покупку себе, но потом решила подарить лорду. Так сказать, на память о совместных приключениях.

– Значит вы считаете, что замужество с драконом мне не грозит? – на обратном пути из лавки уточнила Ева.

– Я такого не говорила, – огорошила эльфийка. – всего-лишь сказала, что силком тебя никто заставлять не будет. Драконы действуют куда более утончённо в вопросах завоевания женщин. Думаю, тебя ждет не один месяц, а то и год весьма интенсивной осады. Пока однажды сама не осознаешь, что в восторге от мысли о том, чтобы выйти замуж за этого дракона.

На этих словах лицо старушки приобрело грустно-мечтательное выражение, видимо она вспоминала своего покойного супруга.

– Но как же мне этого избежать? – ужаснулась от такой перспективы девушка.

– Да очень просто! – воскликнула бабушка Тиль и заговорщицки подмигнула. – Драконы крайне трепетно относятся к институту семьи. Всего-то и надо, что выйти замуж, ну например, за эльфа!