Текст книги "Сокровище для драконицы, или к чему приводят сделки с эльфами? (СИ)"
Автор книги: Ася Ягель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
Глава 8. И снова здравствуйте
Лиссэт сидел напротив и сверлил девушку недовольным взглядом. Сегодня брюнетка была одета в очередное немодное платье, а тёмно русые волосы собраны в высокую причёску. Но самым возмутительным было то, что она с аппетитом уплетала печенье, то самое, которые в редких приступах хорошего настроения готовила для него кухарка.
– Что вы делаете в моём доме? – резко спросил эльф, и девушка поперхнулась кофе.
– Дворецкий сообщил, что вы очень заняты, и я решила подождать вас здесь, – откашлявшись, сказала девушка, – тем более, что у вас такой вкусный кофе и изумительные печенья.
Взгляд эльфа остановился на последнем кусочке и стал ещё более мрачным.
– Зачем вообще вы пришли сюда? – с раздражением спросил Лиссэт.
– Разумеется, для того, чтобы обвинить вас в краже, – с улыбкой сообщила Ева, внимательно следя за реакцией эльфа.
Сначала Лиссэт удивленно расширил глаза, брови взлетели на лоб, а потом он вдруг рассмеялся.
– Это самое нелепое обвинение, которое мне доводилось слышать. Может, я ещё кого-нибудь убил или, не дай Светлейший, лишил вас девичьей чести?
– О таких инцидентах мне ничего не известно, – разочарованно отмахнулась Ева.
Уже стало понятно, что лорд был либо невиновным, либо блистательным актёром. В последнем случае вывести его на чистую воду будет совсем непросто.
Заметив реакцию девушки, эльф окончательно развеселился:
– И в краже чего вы решили обвинить Пресветлого лорда, Консультанта Его Величества и подданного дружественного государства?
– Картины, той самой с аукциона, – нехотя созналась Ева.
– Вы потеряли последний шедевр, написанный кистью Вильгельма Дессо?!
– Не потеряла, а его украли! – разозлилась девушка. – Прямо на аукционе, этот проходимец – месье Джером, подменил её на другую – портрет какой-то кучерявой блондинки! А вы, между прочим, весьма настойчиво пытались заполучить мою картину! Я предположила, что он сделал это по вашему приказу… – тише закончила Ева.
– Мда… – потёр гладкий подбородок эльф. – Кучерявая блондинка – это, вероятно, “Портрет маленькой мадемуазель М” – известное полотно того же Дессо. Судя по всему, картины просто перепутали, вы напрасно ищете тут преступный сговор.
– Если так, то почему же месье Джером спешно оставил пост главного распорядителя, никого не предупредив, а назначенный на его место заместитель заперся в кабинете и наотрез отказывается кого-либо принимать? Не считаете ли вы это странным?
– Быть может, а может это просто совпадение, – пожал плечами Лиссэт, допивая остывший кофе. – В любом случае вам стоит обратиться в благотворительный дом. Уверен, они смогут решить проблему юной богатенькой бездельницы…
И неожиданно замер, оглушенный идеей.
Ева выразительно поморщилась. Согласно “легенде” она и была юной богатенькой бездельницей, да ещё и вдовой. Во многих человеческих королевствах процветал патриархат, женщина могла вести дела либо под чутким руководством супруга, либо после его смерти.
– А знаете, мадам Лемар, мне кажется, что мы можем друг другу помочь, – хищно улыбнулся эльф.
Глава 9. Сделка
– Вы, как я понимаю, из провинции, – вкрадчиво начал эльф. – Крайне состоятельны, но не вращаетесь в светском обществе и не имеете нужных связей. Боюсь, решение вашего вопроса может затянуться. В то время как я в близком знакомстве с многими влиятельными людьми и имею весомую репутацию. Думаю, вернуть вам ваше приобретение для меня будет значительно проще и быстрее.
Повисла выразительная пауза. Ева прекрасно понимала, что лордом движет далеко не любовь к ближнему, но времени на решение проблемы и в самом деле оставалось мало. Скоро прибудет жених, а поиски сокровища пока что завели в тупик.
– Что вы хотите в замен на вашу помощь? – подобралась девушка.
– У меня есть одна знакомая маркиза, – тщательно подбирая слова, начал излагать эльф. – Так вот, недавно мне стало известно, что у неё есть любовник, но выяснить, кто он, мне так и не удалось.
– Ооо, да вы ревнивец! – рассмеялась Ева. – Эта красотка наставила вам рога, но дальновидно умолчала, с кем…
– Может и так, – был вынужден согласиться Лиссэт.
Мысль о том, что его возлюбленная могла изменить ему, изрядно раздражала. Пусть даже возлюбленная и измена были исключительно воображаемые.
– Так чего вы хотите от меня?
– Я хочу, чтобы вы узнали, кто её любовник. Маркиза – председатель женского клуба, попасть туда для вас будет не сложно. А там уже за чашечкой чая с пирожными посекретничайте с подружками и выясните, кто он. Я, в свою очередь, добуду для вас картину, – озвучил свой план лорд.
– Хм, вопреки распространённому мнению, женщины весьма осторожные создания, и точно не рассказывают свои секреты первой встречной “подружке”, – обдумывая слова эльфа, сказала Ева. – Да и вы сами сознались, лорд, что решить мой вопрос для вас плёвое дело. В то время как мне придётся попотеть…
Девушка постаралась скрыть охвативший её азарт. Крайне интересно было взглянуть на девицу, вскружившую голову высокомерному эльфу, да ещё и виртуозно наставившей ему рога. Не зря говорят, что любопытство сгубило больше драконов, чем остриё меча.
– Чего ещё вы хотите? – сузил глаза эльф и мысленно усмехнулся: “Неужели рыбка так легко попалась на крючок?”.
– Видите ли, лорд, в связи с Днём рождения Его Величества номера во всех приличных гостиницах оказались решительно заняты, – трагично вздохнула девушка. – А у вас как раз такой большой, красивый дом. И кофе вкусный, и печеньки…
– Вы что же, хотите поселиться в доме молодого холостого мужчины? – поразился Лиссэт.
– Ну что вы, скажете тоже: “поселиться”, – деланно изумилась девушка, – временно погостить у уважаемого человека… то есть эльфа. Ваш дом такой огромный, что мы неделями можем не встретиться.
– Я как раз рассчитываю, что мы уладим наши дела значительно раньше, чем срок пойдёт на недели, – хмыкнул эльф.
В голове Лиссэта уже сложилась картинка: совместное проживание позволит ему контролировать и внедрённого агента и течение всей операции. Результат не заставит себя долго ждать.
– Я с вами полностью согласна, – кивнула Ева и по-мужски протянула ладонь для рукопожатия.
– Что же, надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным, – улыбнулся эльф и пожал неожиданно сильную руку.
Глава 10. Модный приговор для дракона
– Признаться, лорд, соглашаясь разделить с вами крышу, я никак не рассчитывала на столь тесное знакомство, – скрестив руки на груди, скептически хмыкнула Ева.
Лиссэт стоял посреди просторной гардеробной и с видом дотошного следователя изучал наряды, заботливо развешанные Матильдой.
– Чулки тоже желаете глянуть? – невинно хлопая ресницами, поинтересовалась девушка.
– Что? Зачем мне ваши чулки?
– Ну, платья же зачем-то понадобились…
Лорд резко к ней развернулся. Весь его вид олицетворял полнейшее негодование.
– Ваши сомнительные намёки здесь совершенно неуместны, – строго отчеканил эльф. – У нас тут серьезная проблема.
– И что такого проблематичного в моих нарядах? – даже немного оскорбилась Ева.
– Да вы сами-то разве не видите?!
Девушка окинула задумчивым взглядом стройные ряды вешалок: бальные и повседневные платья, костюмы для верховой езды, которые так удобно надевать когда хочется размять крылья. Всё выполнено из дорогих качественных материалов с использованием изысканной фурнитуры.
– Я совершенно не имею понятия, о чём вы, – заключила Ева.
– Цвет, – сжалился, наконец, эльф, – все ваши наряды решительно не модного цвета.
Девушка скептически посмотрела на лорда, как и в прошлую их встречу одетого в белый костюм. Потом перевела взгляд на свой гардероб. Да, её наряды были всех оттенков фиолетового, но никакой причины для паники Ева в этом не видела.
– Но это мой любимый цвет, – возразила она.
– Как вы не поймёте, – страдальчески вздохнул лорд, – завтра вечером состоится приём, на котором вы должны произвести впечатление на маркизу, чтобы она пригласила вас в свой женский клуб. Какое впечатление вы произведёте, появившись в светском обществе в платье не модного цвета?
– Человека, не прогибающегося под тенденции моды? – оптимистично предположила Ева.
– Провинциалки, не разбирающейся в элементарных вещах, – припечатал эльф, – цвет наряда – это отражение не столько вкусовых пристрастий, сколько владения этикетом, тонкого понимания уместности в той или иной ситуации. Конечно, есть шанс, что маркиза вас пожалеет и захочет взять под свое покровительство, но вероятнее всего вы, как и на аукционе, выставите себя посмешищем.
– Куда уж мне до этикета, да ещё и тонкого понимания, – раздраженно проворчала девушка. – А ваш белый костюм, видимо, уместен в любой ситуации?
– Разумеется, это показатель статуса. В Эльфийской Империи только приближённые Императора могут надевать белое на официальные приёмы, – спокойно объяснил лорд.
Ева выразительно хмыкнула, но комментировать странные традиции ушастого народа не стала.
– В любом случае, маловероятно, что удастся сшить бальное платье за сутки, разве что подогнать по фигуре в лавках готовой одежды… – стала рассуждать девушка.
– Да, вы правы, без магии пошить за сутки бальный наряд невозможно, – согласился эльф. – Хорошо, что мы находимся в столице славного королевства Бриат, где случаются и не такие чудеса.
– Полагаю, чудеса эти стоят поистине фантастических денег, – тихо пробормотала Ева.
Глава 11. Семейная тайна
В доме семьи Виталь был собственный экипаж – повозка с гербом на двери и откидным верхом. Трясло в ней значительно меньше, чем в наёмной карете, которую арендовала Ева для путешествия в столицу. Но напряжение не отпускало девушку.
– Зачем вообще вы поехали со мной? – раздраженно спросила она.
– Не доверяю вашему вкусу, – прямолинейно ответил эльф.
Его бесцеремонность и манера всё контролировать вызывали у Евы аллергию. Такую страшную драконью аллергию, так и подмывало чихнуть в лорда пламенем. Увы, в человеческой ипостаси этот трюк был для девушки недоступен.
– Таким образом вы меня компрометируете, совместная поездка за покупками может породить слухи, что мы с вами пара, – передернула плечами Ева.
– Что-то вы не слишком пеклись о своей репутации, поселившись в моём доме. Уверен, слуги уже во всю судачат, – хмыкнул эльф.
– Может я ваша родственница? Приехала из провинции погостить к любимому дядюшке.
Лиссэт с головы до ног осмотрел невысокую брюнетку с курносым носом и большими карими глазами. Затем поймал в отражении витрины свой портрет: сероглазый эльф с тонкими губами, прямым носом и светлыми до плеч волосами. Вывод был очевиден.
– Мы с вами не слишком-то похожи. Хотя бы потому, что вы – человек, а я – чистокровный эльф.
– А что если слухи дойдут до вашей маркизы? Или вы планируете тем самым вызвать в ней ревность? – ехидно сверкнула глазами Ева.
– Мои отношения вас не касаются, – сурово отрезал эльф. – Тем более, что мы приехали.
Вопреки ожиданиям девушки, экипаж проехал насквозь торговую улицу и остановился возле уютного двухэтажного дома в Старом городе.
– Я думала, мы едем за платьем, – растерялась Ева.
– Именно. Но сшить бальное платье за сутки никому не под силу. Никому, кроме настоящей волшебницы.
Ева уже заметила, что в Бриате даже самые скромные жилища украшали садами и клумбами, а где не было такой возможности – стояли растения в горшках. Может быть, всему виной граничащие с королевством земли эльфов, а может, и просто местная мода.
Сад у дома, где остановился экипаж, поражал воображение своей дикой, неухоженной красотой, как будто к растениям никогда не прикасались руки человека, а цветы сами решили, где и как им расти.
Лорд, невольно копируя Еву, проигнорировал звонок и, просунув пальцы через решетку, открыл дверь в сад. На мгновение девушка заколебалась, проникать без приглашения в дома волшебниц ей ещё не приходилось, но всё же понадеялась на благоразумие эльфа. Навряд ли Пресветлый лорд мечтает заработать какое-нибудь проклятье, рассердив хозяйку дома.
Входная дверь оказалась распахнутой настеж, проход закрывала лишь колышущаяся на ветру узорчатая ткань. Не выказав удивления, эльф отодвинул шторку в сторону и смело шагнул внутрь. Прямо за дверью расположилась огромная светлая кухня. Посередине стоял обеденный стол, на плите кипела кастрюля. Повинуясь чьей-то воле, нож ловко шинковал овощи, гремела в раковине посуда, а скатерть самостоятельно расстелилась на столе.
Навстречу незваным гостям из противоположной двери в кухню вошла невысокая пожилая женщина. Её густые седые волосы были заплетены в мелкие косы и собраны в объемный пучок на макушке. Прическа открывала заострённые уши и испещренное морщинами лицо. Ева ещё никогда не видела такой старой и такой загорелой эльфийки.
– Ну наконец-то ты, внучок, решил вспомнить о своей престарелой бабке! Весь город болтает о том, что ты живешь с девушкой, а меня со своей невестой даже не удосужился познакомить, – неожиданно молодым, громким голосом возмутилась эльфийка.
– Бабуля, это не то, что ты подумала, – закатил глаза лорд. – Мадам Еванжелина Лемар мне не невеста.
– Да конечно, – скептически хмыкнула эльфийка. – Молодежь нынче боится прямо озвучивать свои намерения. Впрочем, у мужчин во все времена с этим было напряженно, – хихикнула бабуля и подмигнула Еве яркими зелеными глазами.
– Меня зовут Клотильда, но ты можешь называть меня – бабушка Тиль, – представилась эльфийка.
– Бабуля, мы по делу. Мадам Лемар срочно нужно бальное платье…
– Платье это чудесно! – всплеснула руками эльфийка. – Но сначала обед. Как чувствовала, с утра взялась за готовку. Марш мыть руки!
Лиссэт поборол обречённый стон и махнул Еве в сторону ванной комнаты. Оказавшись наедине, девушка накинулась на лорда с вопросами:
– Бабуля?! У вас есть бабушка?
– Представьте себе, с эльфами такое тоже случается, – иронично ответил Лиссэт. – Бабуля – настоящая эльфийская ведьма и служила модисткой при дворе прошлого Императора. Если кто и способен сшить бальное платье за сутки, то только она.
Ева вспомнила, как самовольно кухонная утварь справлялась с обедом. С таким талантом шитье и впрямь не должно занимать много времени.
Почти семейный обед прошёл в непринужденной обстановке. Клотильда оказалась веселой старушкой, даже лорд, не иначе как под действием бабулиного обаяния, заметно расслабился.
– Ну что же, внучек, на тебе посуда, а нам пора взяться за платье, – заключила эльфийка.
– Только ничего фиолетового! – встрепенулся Лиссэт.
– Разберемся, – отмахнулась старушка и, ловко подхватив Еву под локоть, направилась на второй этаж.
Дождавшись, пока они поднимутся по лестнице, девушка все же не смогла сдержаться:
– Неужели фиолетовый и правда такой не модный цвет?
– Ну что ты, милая, очень даже модный, – возмутилась эльфийка, открывая дверь в просторную швейную мастерскую, – Только не в летнем сезоне. Летом светским барышням полагается носить пастельные тона, а вот зимой он будет весьма уместен.
Ева трагично вздохнула: мир людей, где регламентировался цвет одежды, её категорически не устраивал.
– Видимо твоему дракону нравится фиолетовый, – усмехнулась бабуля.
Девушка застыла в изумлении:
– Что? Откуда вы знаете..?!
– Ну что же я дракона не узнаю? – пожала плечами эльфийка. – Скажу по секрету, я ведь и сама была замужем за драконом. Дед Лиса в зверином обличии был угольно-чёрным, любил одеваться мрачно, – подмигнула бабуля. – И вообще, я думаю, это прекрасная семейная традиция – заключать браки с драконами!
Ева шумно выдохнула. Вот вам, лорд, и чистокровный эльф.
Глава 12. Немного о личном
Всю обратную дорогу Лиссэт хмурился в ответ на нежелание Евы сообщить, наконец, какого цвета платье они с Клотильдой выбрали. С одной стороны, бабуля бывает весьма здравомыслящей эльфийкой, а с другой – не так часто, как внуку хотелось бы.
– Ваша бабушка очень милая, – чтобы разрядить обстановку, сказала Ева.
– Угу.
– Вы с ней вдвоем живете в городе? А ваши родители?
– Погибли во время смуты в Империи, – нехотя отозвался лорд, – к тому времени бабуля уже давно жила здесь. В эльфийском дворе меня ничего не держало, и я перебрался в Бриат.
– Соболезную, – смутилась девушка, – а ваш дедушка?
– Дед умер задолго до моего рождения, но бабуля говорит, что он был мрачным типом.
Ева еле сдержала истерический смешок.
– А где ваши родители, мадам Лемар?
– Мне этого не известно. Я сирота, – привычно соврала Ева.
Не рассказывать же в самом деле, что иногда драконы рождаются из чистого пламени первородной стихии. Порой девушка жалела, что родилась не в семье. Её родители – большие, сильные драконы – не допустили бы свадьбы дочери с женихом, которого она даже ни разу не видела.
– Я не хотел вас расстроить, – заметив перемену в её настроении, сказал эльф.
– Вы ни в чем не виноваты, это я начала этот неловкий разговор.
Остаток дороги прошёл в тягостном молчании.
В особняке Виталь Еву встретила встревоженная Матильда:
– Из усадьбы вам переслали корреспонденцию, мадам. И посылку.
Поднявшись в отведённые для неё покои, Ева бегло просмотрела письма. В основном они носили деловой характер: отчеты управляющих, несколько предложений о партнерстве. Среди писем особенно выделялось присланное из усадьбы Лемар. Мадам Торн просила быть с Матильдой построже, беспокоилась о самочувствии, настойчиво предлагала прислать брикет ромашкового чая. При мысли о доме внутри поднялась теплая волна. Драконы ревностно берегут свою пещеру, даже если это усадьба.
Отложив письма, Ева взяла в руки коробку без опознавательных знаков. В ней оказалась прямоугольная деревянная шкатулка и карточка с короткой подписью: “Свадебный подарок”. Внутри шкатулки на бархатной подушке как наручники лежали пара широких браслетов-блокаторов, которые девушка хорошо помнила из своего не слишком-то веселого детства, их надевают малышам драконам, не способным контролировать свой оборот.
В раздражении Ева швырнула шкатулку об стену. Звериный рык застрял в горле. Отвратительный подарок.
Все драконы себялюбивые, вспыльчивые и жадные гордецы. Создать семью с таким набором качеств не просто, даже если в паре всего один крылатый. А уж если их двое… тогда кому-то приходится усмирять своего внутреннего зверя, подчиняться сильному. И своим подарком месье Клод ясно дал понять, какое место он отводит Еве в их семейной иерархии.
Глава 13. Золотко
– Месье Виталь, если вы попытаетесь попасть внутрь, мне придется применить силу! – звонкий и сердитый голос Матильды вывел Еву из оцепенения.
– Мадемуазель Торн, это вопиющая наглость! – возмутился эльф. – Не забывайте, в чьём доме вы находитесь.
– Вопиющая наглость, лорд, пытаться проникнуть в покои молодой девушки, когда она переодевается, – решительно припечатала камеристка.
И Ева живо представила вздернутый подбородок и упёртые в бока руки. Боевой характер Матильде достался явно от матушки, месье Торн работал в усадьбе садовником и был наиделикатнейшим из людей.
– Если ваша госпожа не изволит явиться сию секунду, то мы опоздаем на приём…
– Что за безобразный скандал вы устроили, лорд? – поинтересовалась Ева, распахивая двери. – Имейте терпение. Я готова.
Лиссэт обескураженно замер. На девушке было роскошное нежно-жёлтое платье с открытыми плечами и золотой вышивкой на лифе и подоле. В жёлтом Ева выглядела заметно моложе, если раньше ей с легкостью можно было дать и двадцать пять и двадцать семь, то теперь она вполне могла сойти за девятнадцатилетнюю дебютантку. Весомости образу юной прелестницы добавлял ослепительной красоты гарнитур из крупных бриллиантов.
– Ваш покойный супруг явно не экономил на подарках, – взяв себя в руки, заметил эльф.
– Мой покойный супруг, да хранит его дух Светлейший, был большим ценителем прекрасного, – хмыкнула Ева.
Лиссэт не стал это комментировать, лишь подхватив девушку под руку, направился к экипажу.
– Признайтесь, лорд, вы были поражены моей красотой, – лукаво стрельнув глазками, прошептала Ева. И эльфу показалось, что зрачки в карих глазах на мгновение вертикально вытянулись.
– Вам к лицу этот цвет, – сдержанно похвалил лорд.
Ева задорно улыбнулась. Клотильда и в самом деле отлично разбиралась в повадках драконов. Нет такого крылатого, который не любил бы золото, и сегодня Ева будто сама стала изящной золотой статуэткой. Внутренний зверь довольно урчал. Новый, но невероятно волнующий опыт.
***
Экипаж остановился у ворот монументального особняка, один взгляд на который внушал мысли о надёжной крепости.
– Маркиз Люгре – отставной генерал, – ответил на невысказанный вопрос эльф, – приём приурочен к девятнадцатому дню рождения и выходу в свет младшей дочери – Маргарет. Александра, разумеется, тоже будет здесь.
– Чем увлекается ваша маркиза?
– Тем же, чем и остальные девушки её возраста и происхождения: благотворительностью, искусством, вышиванием, наверное, – пожал плечами лорд.
– Не много вы знаете о своей пассии, – хмыкнула Ева, покидая экипаж.
Внутреннее убранство особняка резко контрастировало с внешней сдержанностью. Интерьер поражал своим изысканным благородством, в каждом углу стояли высокие вазы с живыми цветами, здесь явно чувствовалась женская рука.
– Добро пожаловать, – глубоко поклонился слуга. – Позвольте проводить вас в бальный зал.
Лиссэт величественно кивнул. Его положение вполне позволяло заявляться на светские мероприятия без приглашения. Тем не менее маркиз, разумеется, и не подумал пригласить в свой дом лорда. Это сейчас Империя интенсивно дружит с человеческими королевствами, но ещё недавно на границах с соседями было неспокойно.
Бальный зал был полон народа, у фуршетных столов толпились мужчины в парадных костюмах, шуршали разноцветными платьями дамы, в центре зала под лёкую мелодию кружилось несколько пар. Лиссэт отыскал глазами хозяев приёма и пристроился к очереди желающих поздравить именинницу.
– Интересующая нас маркиза – брюнетка справа, – тихо шепнул эльф.
Ева перевела взгляд на статную красавицу с чёрными волосами и глубокими синими глазами. Цвет глаз мастерски подчёркивало небесно-голубое платье. В девушке чувствовалось достоинство и изящество. Ева невольно прониклась пониманием к чувствам эльфа: в такую женщину сложно не влюбиться.
Рядом с Александрой принимала поздравления совсем юная худенькая блондинка в воздушном розовом платье.
Возглавлял семейство крупный мощный мужчина с кустистыми бровями и такими же, как у Александры, яркими синими глазами.
– Маркиз Люгре, – символически кивнул Лиссэт, – позвольте поздравить вас с этим знаменательным днём. Ваши дочери очаровательны.
Отставной генерал нахмурил брови, но правила хорошего тона не позволили ему высказать наглому эльфу всё, что он о нём думает.
– Благодарю, Пресветлый лорд. Для меня большая честь, что вы решили посетить наш скромный семейный праздник, – сквозь зубы сказал маркиз, сверля эльфа недружелюбным взглядом.
Пока семейство Люгре заканчивало принимать поздравления, Лиссэт отправился здороваться со своими знакомыми. Ева же переместилась к столу с напитками и закусками. Знакомых среди высшего света у девушки не было, а своим друзьям лорд её представлять не пожелал.
– Вот напыщенный хам, – насаживая на вилку оливку, прошептала девушка.
– Совершенно с вами согласна, – раздался за плечом низкий женский голос.
Воспользовавшись замешательством Евы, оливка ловко соскользнула с вилки и покинула пределы стола. Девушка проводила беглянку возмущённым взглядом и только после этого развернулась к неожиданной собеседнице.
– Добрый вечер, мадам Люгре, – сделала легкий реверс Ева.
Видимо, утомленная приветствиями Александра тоже отдала предпочтение перекусу вместо пустой болтовни.
– Нас с вами не представили. Мужчины умеют проявлять галантность только тогда, когда им это выгодно, – улыбнулась маркиза.
– Еванжелина Лемар.
– Александра Люгре. Пресветлый лорд – интересная партия для выхода в свет, – заметила маркиза, в её словах не было и капли ревности, скорее простое любопытство. И с неожиданным облегчением Ева подумала, что чувства лорда, судя по всему, не взаимны.
– Да уж, месье Виталь вообще интересный чело… эльф, – согласилась девушка.
– Простите за любопытство, но неужели вы, как и многие до вас, планируете его ммм… окольцевать? – хитро улыбнулась маркиза.
Ева искренне рассмеялась, так, что на неё стали оборачиваться другие гости.
– Ну что вы, мадемуазель Люгре! Я молодая вдова с собственной усадьбой и немалым капиталом. Замужество связывает женщину по рукам и ногам не хуже верёвки. Я, конечно, понимаю женщин, которые соглашаются на такие жертвы ради большой любви…
– Или чтобы сбежать из отчего дома, – вставила маркиза.
– Вы совершенно правы, – кивнула Ева, – в этих случаях брак ещё имеет какой-то смысл.
Внутри всё сжалось от обиды. Предстоящий брак Евы обещал быть совсем невыгодным. О любви речи не шло, а сбегать ей решительно не от кого, разве что – от самого жениха.
– Вы придерживаетесь очень смелых взглядов, мадам Лемар, – неожиданно серьезно сказала маркиза. – Я председательствую в одном женском клубе. Мы с подругами помогаем попавшим в беду и пытаемся сделать жизнь женщин несколько… более комфортной. Не хотите прийти завтра к нам на собрание? Мне кажется, вам может быть интересно.
– С радостью приму ваше приглашение. Это и впрямь звучит очень любопытно, – пряча восторженный блеск в глазах, ответила Ева.
Кто бы мог подумать, что в сердце традиционно-патриархального королевства процветает настоящее сообщество феминисток! Впрочем, вспомнив слова эльфа о занятиях маркизы, Ева весело усмехнулась. Какое уж тут вышивание!
