Текст книги "Мой любимый граф (СИ)"

Автор книги: Ася Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Нет. Это леди Пэмбрук, матери Генри.

– О! Тогда надо всё это вернуть скорее на место. Вряд ли хозяин этого дома будет рад видеть вещи своей матери на практически чужой женщине. Честно говоря, я лучше бы приобрела ткань и пошила сама себе платье. Тогда можно было бы не бояться, что это кому-то не понравится или меня посчитают мошенницей или воровкой.

– Я не думаю, что Генри так с тобой поступит. Он хороший мальчик, – мадам Фаррел протянула следующее платье.

– Да уж. Я и так назвалась его женой. Как вы думаете, сколько мне за это дадут? Или отправят в сумасшедший дом? Ведь маму Лиззи считали умалишённой? Из-за этого она оставалась в монастыре?

– Не говори так, Мария. Не надо. Она не была сумасшедшей. Слишком чувствительной? Нет. Эмоционально ранимой? Скорее, да. И очень нетерпеливой. Тяжёлая беременность, не менее тяжёлые роды привели к печальному финалу.

– А этот Генри, он не мог присмотреть за ней? Ведь сочетались браком? Жена всё-таки.

– Я же говорю, он хороший мальчик. Не скажу, что она ему не нравилась. Иначе откуда взяться Лиззи? Но то, что случилось – это не совсем вина лорда. Они познакомились на балу. Кэтрин не должна была там быть. Не думай, отец Кэтти был из благородных. Только вот она была рождена не в браке. Её отдали мне на воспитание. Я тогда уже овдовела, у меня не было ни денег, ни дома, ни детей. Я убежала из дома с офицером и сочеталась с ним в браке в Шотландии. В Грета-Грин. Мне было семнадцать, и я не могла выйти замуж без разрешения родителей. Мы прожили счастливую жизнь. Если хочешь спросить, скучала ли я по родителям, то отвечу, что нет. У них и без меня была большая семья. Я недавно ездила в Дартмур. Родителей давно нет, а семейство процветает. Я там не нужна, – женщина печально вздохнула. – Меня, наверное, Бог наказал за непослушание, хоть и подарил хорошего мужа. Я не имею детей. После смерти Дэвида металась по Англии, навязывая своё общество компаньонки. Но кому нужна молодая красивая женщина рядом? Никому. И вот подвернулся случай – мне предложили присмотреть за ребёнком. За это я получала дом и содержание до конца жизни. Крошка была такой прелестной, что я согласилась бы и так. Но мне надо было на что-то жить и воспитывать девочку. Кэтрин выросла внезапно. Расцвела, как роза. Не знаю, как и что произошло между молодыми людьми, и вряд ли это нужно, Кэтти уже не вернёшь. Но есть несчастный Генри, которого не простил старый граф, есть Лиззи, без матери. Они должны быть счастливы.

– А как же Кэтрин? – спросила я, впечатлённая грустной историей.

– Её нет. Она умерла.

– Почему вы в этом уверены? Она же в монастыре. И откуда бумаги? – уже догадываясь, спросила я.

– Я сама была на её похоронах, привезла бумаги и хранила их для Лиззи.

– Грета, а Генри знает, что вы воспитали его жену? Или она это скрывала?

– В том-то и дело, что скрывала. Но представилась именем своего настоящего отца.

– Понятно. А мать Кэтрин, она жива? – спросила я.

– Нет. Я узнавала. Она умерла сразу после родов. У неё были слабые лёгкие. И отец её погиб на охоте. Так что она была полной сиротой.

– Какая печальная история. Простите, если нечаянно задела ваши чувства.

Пока я одевалась, прокручивала в голове этот непростой разговор, состоявшийся на следующий день после моего появления здесь. Единственное, о чём я не спросила, это как малышка попала к Генри в дом. И почему она доверилась мне?

Хотя, это и не важно. Главное, что он знает, что это его дочь. А то, что доверилась мне – кто его знает? Может, устал человек держать всё в себе.

Я надела голубое платье, а сверху накинула мамину шаль. Ноги обула в атласные туфли на толстой подошве. Их пришлось привязать к икрам атласными же лентами. Шёлковые чулки держались на подвязках.

Корсет приподнимал грудь, и она соблазнительно светила полушариями. Мне стало нехорошо. Настолько открыто я ещё не ходила. Поискала кружевную косынку и задрапировала низкое декольте. Так я чувствовала себя уверенней.

Вообще, мода «ампир» – сплошной соблазн для сильного пола. Струящиеся ткани вдоль тела не скрывали ни одного изгиба, ни одной ямки на теле. При каждом шаге ноги обрисовывались до ягодиц. Представив себя в движении, поморщилась. Смогу ли я? Но, как говорится, жизнь заставляет крутиться. Я вылечу, конечно, как пробка из бутылки, как только хозяин дома вернётся. В этом и не сомневалась. Я никто здесь, и звать меня никак.

Посмотрелась в зеркало ещё раз. За то время, что я здесь нахожусь, немного привыкла к длинным платьям. Цвет мне шёл. Вот только с причёской вышла накладка. Волосы у меня были коротко стрижены. Вьющиеся от природы, цвета каштан и непослушные. Вот и стригла. Да и с короткими обращаться легче. У сестры были русые, очень густые и длинные, как у мамы.

Я нервно сглотнула ком в горле. У меня и времени не было, чтобы скорбеть. Некогда. Будет ли оно вообще и стоит ли? Тряхнула головой и покрутилась вокруг себя.

Сегодня кухарки не будет, как и Греты. Уж до обеда точно. Я уже раз понадеялась на Дженни. Ничего путного из этого не вышло. Эта девочка совершенно не была приспособлена к кухне. Поэтому надо было что-нибудь сообразить на всех, пока Лиззи не проснулась. Не хотелось, чтобы ребенок остался голодным.

Я вылетела из комнаты и поспешила вниз. Чтобы не навернуться, зацепившись за подол длинного платья, смотрела под ноги. Особенно боялась лестниц.

Взгляд привлекло движение у основания лестницы. Я подняла глаза и споткнулась всё же на последних ступеньках, влетая со всего размаха в объятия молодого мужчины.

От испуга у меня зашлось сердце. Мои руки крепко сжимали чужой камзол. Я судорожно вздохнула и выдохнула. Пахло от незнакомца волнующе: утренней свежестью и дождём. Только сейчас почувствовала, что меня прижимают к твёрдому телу, поддерживая за талию, оставляя чуть ли не ожоги через тонкую ткань на моей спине.

– Простите, – вырвалось у меня, и я отпрянула. – Простите, ради Бога.

Вырвавшись из состояния оцепенения и не смея взглянуть в лицо мужчине, быстрым шагом направилась в кухню.

«Подальше. Хоть на время. Мне нужно время»

А сердце колотилось, как бешенное. Никогда так не реагировала на мужчин.

 Глава 10. Первая встреча

Генри

Рано утром решил проехаться по окрестностям. Поспать ещё не получалось. Стены давили на психику. Выглянул в окно. Долина утопала в перине молочного тумана, но небо уже посветлело. Решил немного покататься на лошади. Вспомнить, каково это было раньше, до того, как я ушел на эту бойню.

Одевшись для конной утренней прогулки, тихо покинул сонный дом. Из комнаты дворецкого выглянул Клемент в длинном халате поверх ночной рубашки и в дурацком колпаке. Я не дал ему даже спросить ничего. Только махнул рукой, давая понять, что он мне не нужен. Дверь закрылась. Вот и хорошо. Не хотелось, чтобы кто-то нарушил состояние тихого восторга, что я ощущал ещё с вечера, вернувшись под родную крышу.

Со двора вид был совершенно другим. Вокруг царила абсолютная тишина. Кажется, толстый слой тумана приглушил все звуки. Лёгкий оттенок нежно-розового появился над лесом. Туман над прудом клубился, как будто там ворочался огромный дракон, выдыхающий пар. Молодая травка под ногами поблескивала обильной влагой.

Конюх уже не спал. Он вывел рыжего коня с белой звёздочкой на лбу и белыми чулочками на передних ногах.

Я погладил коня по шее, похлопал слегка. Сам его оседлал и тихо выехал из духоты конюшни, пахнущей конским навозом и сеном.

Лес стоял мрачной стеной. Вспомнил, как всегда представлял себе, что это сказочный лес, где злая колдунья спрятала прекрасную принцессу в высокой мрачной башне. Но уже через некоторое время забывал все эти бредни и только наслаждался поездкой. Как сейчас.

В лесу хоть и было сумрачно и влажно, но небо светлело всё быстрее. Из деревни послышались звонкие крики петухов, мычанье коров и щелчки длинного хлыста пастуха. Иногда вырывались и его недовольные вскрики, подгоняющие отставшую скотину.

Передо мной открылась деревня. Как же я соскучился по этому всему! Объехав деревню по окольной дороге, направился на кладбище. Могилу деда найти не составило труда. Здесь был небольшой склеп, где хоронили членов семьи Пэмбрук. На дверях висел огромный замок. Но я и не собирался заходить туда.

Постоял немного, отдавая дань уважения родителям и деду. Возвращался той же дорогой. В лесу уже вовсю пели птицы, рыжими молниями скакали белки по своим утренним делам. С шумом проскочили несколько оленей. Вожак остановился на несколько мгновений, поводя влажными глазами и нюхая воздух. Из пасти вырывался пар. И ускакал вслед своему гарему. Холодновато ещё ранней весной.

Выехав из леса, остановил коня, завороженно смотря на восход солнца. Лес приобрел свой зеленоватый оттенок липкой молодой листвы на фоне чёрного и серого цветов стволов. Пирамиды ёлок были похожи на стражей леса, готовых в любую минуту ожить и защитить своих подопечных. Туман почти рассеялся, и только лёгкая дымка струилась по равнине, и над зеркальной поверхностью пруда с красной, сверкающей колеблющейся дорожкой, которая светлела с каждой минутой, становясь золотой.

Глубоко вздохнув, решил вернуться.

Отдав коня, зашагал к дому. Кажется, ещё никто проснулся.

Почувствовал, что голоден. Причём зверски. От прогулки на свежем воздухе разыгрался аппетит. Но будить кого-то было бы неправильным. Ведь кухарки нет. Подумал, что и сам смогу что-нибудь состряпать, только сначала переоденусь и умоюсь.

Вот чего я не ожидал, это то, что так рано встречу молодую женщину, что назвалась моей женой.

Сначала увидел силуэт на втором этаже. Только перила не давали разглядеть лицо, да и темно было наверху. Встал внизу лестницы и выжидающе уставился на самозванку. Она стала осторожно спускаться, придерживая подол, как будто для неё спуск с лестницы был непреодолимой преградой.

Разглядеть лицо все не удавалось. Верхняя часть лестницы была ещё темной, а девушка ещё и склонила голову, смотря под ноги. Но стройное тело было видно отлично. Каждый изгиб, каждую выемку. Высокая грудь, тонкая талия, округлые бёдра, длинные ноги.

«Что я ей скажу? Уличу в мошенничестве? Или попрошу всё объяснить?» – подумалось мне. Я совсем не был готов встретиться с женщиной, что назвалась моей женой, когда  был расслаблен и совсем не готов что-либо решать. Даже не знаю, как объяснить это состояние. Вроде, должен быть спокоен, решителен. Я здесь хозяин. А я чувствовал волнение. Непроизвольно  сделал  шаг назад, когда девушка почти спустилась. Она уловила движение и вскинула голову, тут же наступая на подол платья, спотыкаясь и падая ко мне в объятия.

«Какого чёрта вы творите, сударыня?» – хотелось крикнуть. Но слова так и застряли в горле.

Упругое стройное тело, что неожиданно прижалось ко мне, выбило все мысли из головы. Наши лица разделяло мизерное расстояние – мы почти соприкасались щеками. Горячий воздух, выдыхаемый девушкой, попадал точно в сгиб шеи, за ворот, стекая армией ошалевших от возбуждения мурашек по груди и спине, заставляя сердце биться тяжело, сбивчиво. Дыхание тоже стало тягучим и тяжелым. Кровь прилила к лицу, опаляя коду жаром, а низ живота свело судорогой. Я  поразился такой внезапной реакции, яркой и возбуждающей.

От девушки пахло потрясающе. Мои ноздри трепетали, как у затаившегося хищника, учуявшего дичь.  Ее ручки судорожно вцепились в лацканы камзола. Сердечко билось пойманной птичкой. Испугалась. Возникло странное желание защитить.

Я глянул искоса. Здесь светлее и можно было рассмотреть девушку вблизи, пока она не очнулась. Тёмные короткие волнистые волосы, маленькое ушко, гладкая щека, покрывшаяся ярким румянцем.

Девушка оттолкнула меня и извинилась. Дважды. Увидев наконец ее лицо,  мне стало плохо. Я честно думал, что Артур преувеличивал, когда говорил, что моя «жена» красива. И как я ошибался на этот счёт! Девушка была не просто красивой, а очень красивой. Она уже убежала, а я все ещё не мог прийти в себя. Руки до сих пор хранили ощущение теплой упругой плоти. Так и хотелось ещё раз прижать девчонку к себе. Удерживать не только за тонкую талию, но и пройтись по изгибу бёдер, сжать в ладонях ягодицы и прижать ещё сильнее, чтобы почувствовала, как  среагировал на неё.

«Господи! Я хочу эту женщину себе»

Идеальный овал лица, заключённый в рамку крупных темных кудряшек, тонкие дуги бровей, маленький идеальный нос, большие тёмно-карие блестящие глаза. А губы? Хочется не просто поцеловать их, а вкусить до крови. Такие сочные, яркие, пухлые.

Она давно скрылась на кухне, а я все ещё стоял и смотрел на свои руки.

«Кухня. Она на кухне. Что она там забыла? Надо к ней присоединиться»

– Доброго здравия, господин, – выдернуло меня из оцепенения приветствие Дженни.

– Доброго, – буркнул я и ретировался так быстро, как будто бежал с места преступления.

Так быстро я собирался только на войне. Хотелось ещё раз увидеть её. Разрушить первое впечатление. Разочароваться.

«Может, мне показалось? Я видел её всего ничего. А голос? Глубокий, мягкий, чистый. Таким только петь. Я не знаю её характера. Как она себя ведёт? Как ходит?»

Мои мысли хаотично скакали с места на место.

– Зачем тебе это, Генри? Такое ощущение, что ты влюбился в эту девушку. Любовь с первого взгляда? Такого не бывает, – прошептал я себе под нос.

Холодная вода не помогала, как и прохладный ветер через настежь открытое окно. Да и возбуждение не отпускало.

– Ты что, подросток? Что за ведьма? Околдовала одним своим появлением.

Пока  грыз себя и плавился от своих эмоций и ощущений, прошло достаточно времени. Я всё никак не мог покинуть комнату. Боясь, с одной стороны, что наваждение пропадёт и останется только глубокое разочарование, а с другой, что всё окажется ещё более опасным, метался по комнате, как заведённый, пока не вышел на лестничную площадку и не услышал мужские голоса. Я совсем забыл, что Алекс и Артур ещё здесь.

Как я спустился вниз и оказался в гостиной рядом с друзьями, останется для меня загадкой. Так быстро это произошло.

«Да, я ревную» – стало для меня откровением.

Глава 11. Неизбежность

Маша

«Боже мой! Что это было? Как же неудобно. Ну что я за неуклюжая клуша, а? Налетела на мужика и вцепилась в него, как клещ. Не отдерёшь. Стыдно-то как!»

Щёки горели, сердце колотилось, как припадочное, поджилки тряслись, адреналин в крови зашкаливал. Никогда такого чувства не испытывала. Я хоть и корила себя и ругала на чём свет стоит, но не чувствовала виноватой. В чём, спрашивается? Ну, споткнулась. Не дали мне упасть. Я извинилась. На этом всё. Всякое бывает. Наши люди не особо церемонится, когда утром на работу спешат или домой направляются – уставшие, вымотанные, что физически, что морально. О баталиях в очередях я и не говорю. Только здесь всё по-другому. Начиная с утреннего моциона, весь день и даже уход на покой ночью – всё иначе.

Такое ощущение, что я попала в вязкий кисель. Резкая перемена быстрой, скоротечной жизни, гонки на выживание (точнее – существование) на размеренную жизнь, где надо соблюдать не только этикет за столом, правила поведения, но и скорость передвижения, – была такой внезапной, что я чувствовала себя очень разбитой.

Да и синдром отмены, который чаще бывает у алкоголиков, наркоманов и больных, сидящих на гормонах, не добавлял настроения. Чистый воздух кружил голову. Без привычного городского смога казалось, что лёгкие, как выброшенные на берег рыбки, задыхаются.

А общение? Хорошо здесь мало людей и не надо с ними много говорить (хотя это тоже ненормально, если ты из современного города попадаешь в место, где на квадратный километр один-два человека против нескольких сотен).

Но и эти несколько слов надо было произносить с оглядкой. А что подумает этот джентльмен? Дама упала ему в объятия и свалила, оставив мужчину в шоке. Может, мне надо было притвориться, что стало дурно? Вроде, в прошлые времена, среди знатных дам это очень практиковалось.

Чего стоило взять и обмякнуть на руках мужчины? Довольно интересного мужчины. Господи! Он такой красивый. Надо признать. Чёрные волосы, худое вытянутое лицо. Глубоко посаженные тёмные глаза (о цвете можно поспорить, мне вообще показалось, что у него были расширены зрачки), прямой нос, красивый рот и упрямый подбородок.

А тело? Стройное, жилистое. Он на полголовы выше меня. Моё тело просто прильнуло к его. Как мокрая ткань к голой коже. Точное определение. Мои ноздри щекотал его такой мужской запах. Мыло, зубной порошок, конский пот. Влажность делала запах более насыщенным. И, кажется, он был возбужден. Или у них бельё не носят и фиксировать нечем. Но тогда…

«Господи, спаси меня! Это какой у него должен быть прибор?»

Щёки и шея запылали ещё больше. О чём я думаю? Идиотка. Никогда на меня не оказывал такое влияние ни один мужчина. Это ненормально. Точно. Здесь воздух другой. На меня так действует стресс. Это уже объяснение.

За время, что я прогоняла мысли, как необъезженных коней по извилинам мозга, сразу выпила две чашки воды и попыталась вернуть себе самообладание. Моё шаткое, да, впрочем, незавидное положение попаданки угнетало меня всё время. А сейчас, став из проблемы отложенной проблемой настоящей, я могла ожидать только милости от хозяина дома. Надеюсь, что не его я облапала? Тогда мне конец.

Вспомнились тёплые руки на талии. Кожа спины отчётливо помнила прикосновение. По спине пробежался холодок. Я запуталась в шаль.

– Так. Расслабься. Зачем мы пришли на кухню? Чтобы приготовить завтрак. Сколько нас человек? Неважно. С гостями сами разберутся. Приготовлю оладьи. Сметана есть. Так что перебьёмся, пока не придут Грета и кухарка.

– Вы здесь? Дорого утра, леди Мария! Господа приехали вчера вечером. Я даже не знаю, что делать. Подам чай с вчерашними пирогами. Как думаете? – подскочила ко мне Дженни.

– Я тут кое-что собиралась приготовить для Лиззи и себя. Но можно и для господ что-нибудь сообразить, – кивнула я.

– Вы ангел, леди Мария! Просто спасёте меня.

Активность девушки немного отвлекла меня от мрачных дум, пока мы готовили завтрак: Дженни подогревала пироги и заваривала чай (я не стала настаивать на своём участии в этом процессе), а я приготовила густое жидкое тесто и стала печь оладьи. Но червячок беспокойства сверлил мой многострадальный мозг и не желал меня пощадить.

– Дженни, скажи, а господин приехал? – осторожно спросила я.

– Да, – удивлённо застыла девушка с чашками в руках. – Разве вы его не видели? Он сейчас был в прихожей.

– Нет. Не видела. Он же не мог предположить, что я на кухне околачиваюсь.

– Да, уж. Кто бы о таком подумал? Леди обычно спят до обеда, – хихикнула девушка. А потом резко закрыла рот рукой и округлила в испуге глаза: – Простите меня. Я ничего не имела в виду. Конечно, вы тоже леди, – залепетала девчонка.

– Прекрати. Надо поторопиться, – одёрнула я девушку. – Молоко есть?

– Да. Утром принесли из деревни. Сметану, сливки, молоко. Ещё творожок есть.

– Отлично. Нарезай пироги. Я слышу разговоры. В отличие от женщин, мужчины рано встают?

– Да. Утренняя прогулка или дела. Это они в городе, говорят, ночью кутят, а днём отсыпаются, – зашептала Дженни, оглядываясь на дверь. Её лицо покраснело, а глаза блестели.

«Бедная девочка. Даже разговор о мужчинах и их предполагаемой свободной жизни заставляет девчонку смущаться»

– Ясно. Я поднимусь наверх. Надо с Лиззи поздороваться. А ты накроешь на стол?

– Вы не спуститесь к завтраку?

– Это необходимо?

– Господин не заходил к вам поздороваться вчера?

«Что за нездоровый интерес?»

– Дженни! – возмутилась я.

Девушка неловко отпрянула.

– Я даже не знала, что он приехал. Мне потому и неудобно. Я столько лет его не видела, – решила я сгладить неловкость.

– Конечно, леди. Я занесу поднос чуть позже. Не беспокойтесь, – поклонилась девушка. Как же сложно!

– Я могу и сама. Уже всё готово.

Не давая сказать больше ни слова, я подхватила поднос, что приготовила ранее, и быстренько выскользнула за дверь.

Теперь передо мной стояла только одна задача – не нарваться на новые приключения.

Обошлось. Двое молодых мужчин, один из которых Артур, фамилию не помню (визит запомнила), прошли в столовую. Хотела подняться по лестнице, но решила, что утренний гость, которого я чуть не сшибла, может пройти именно этим путём. Поэтому направилась к чёрному ходу.

За время, что я здесь находилась, успела исследовать весь дом вдоль и поперёк. Давно у меня не было столько свободного времени и совсем не было насущных, ежедневных, не терпящих отлагательств проблем. Этим и воспользовалась, чтобы осмотреть дом.

Чуть не попалась, когда уже хотела выйти в коридор на втором этаже, поднявшись по узкой лестнице в конце правого крыла. Ближайшие двери открылись, и оттуда вышел тот самый мужчина.

«Только мне так могло повезти. Это сам лорд Генри Пэмбрук!» – упало моё сердце в пятки.

Когда хозяин удалился, быстро прошлась до комнаты Лиззи. Девочка не спала, сидя в постели и играясь с куклой.

– Хорошо, что ты пришла. А то я не дождусь Дженни, чтобы она меня расчесала и помогла одеться, – вскочила девочка.

– Я тебе помогу. Только давай это сделаем быстро? А то завтрак остынет.

Помогла девочке умыться, одеться, и причесала её темные волнистые волосы.

«Как у отца» – невольно вспомнилось мне.

Мы поели с Лиззи. Потом пришла Дженни и сказала, что господа после завтрака уехали. Я облегчённо вздохнула. Хоть какая-то отсрочка.

Вскоре вернулись Грета с кухаркой. Я погуляла с Лиззи у пруда. Посидела с ней, почитала. Мне повезло, что я обрела новый язык. Как я ни пыталась слушать себя со стороны или вслушиваться в разговор окружающих, не находила чуждость. Как будто английский был моим родным языком.

Обед прошёл спокойно, и вечеру я почти расслабилась. Не прислушивалась, не дёргалась. Мадам Фаррел тоже чувствовала себя неважно, хоть и пыталась выглядеть уверенной.

Уложив Лиззи спать, я направилась в свою комнату. Без свечи двигаться приходилось осторожно. Закрыла изнутри дверь, но развернуться мне не дали. Горячее тело припечатало к дереву. Крик застрял в горле.

– Поговорим? – дохнули мне на ухо.

Глава 12. Ночной визит

Генри

Когда я спустился, подавали чай. Завтрак был очень вкусным. Может, потому что дома?

Я ждал хоть какого-то проблеска жизни в доме, кроме нас.

– А хозяйка не спустится разделить с нами трапезу? – поинтересовался Артур.

– Нет, – резко оборвал я его.

– Я, честно говоря, тоже не прочь был бы познакомиться с твоей женой, – поддержал Алекс.

– Ей нездоровится. Познакомитесь позже, – вывернулся я. – Я собираюсь в деревню, не хотите со мной? И ещё. Надо наведаться к соседям. Дать знать, что я вернулся.

Друзья поддержали меня. Я же с радостью отправил бы обоих по домам. У меня тут нерешённая проблема с «женой». Если повестись на уловку и признать в незнакомке жену при свидетелях, даже на время, обратной дороги не будет. Я сам ввяжусь в авантюру и буду выглядеть не лучше, даже хуже. В открытую сказать, что она обманщица, тоже не могу. Мне надо сначала выяснить, чего она хочет? Не верю в добрые намерения. Другие стелят дорогу в ад, а потом заставляют гореть в этом аду тебя. Надо ещё учитывать чувства дочери.

Сердце защемило. Я хотел видеть малышку. Очень. И боялся. Совсем не был готов. Она же уже всё понимает, наверное. С ней говорить надо. Это приводило меня в замешательство. Сказать честно, откровенно трусил перед маленькой леди.

Мне нужно было время. Так не вовремя приехали со мной гости. Перед Алексом неудобно. Я никогда ему не лгал. Да и никому другому тоже. Артур волновал больше. Он как будто чего-то выжидал. Как затаившийся зверь. Я не чувствовал от него угрозы. Но он был каким-то мутным. Так ведут себя люди, которые имеют много тайн. Я мог это определить, потому что знал его слишком хорошо.

Мы выехали сразу после завтрака. Погода резко изменилась, солнце скрылось за набежавшими тучами. Но возвращаться желания не возникло.

Тяжёлые мысли опять заполонили утомлённый мозг. Я оставлял все свои желания и волю за спиной, дома, где находилась эта таинственная женщина, возникшая неизвестно откуда. Так и хотелось подняться к ней в комнату и посмотреть в эти влажные тёмные глаза. Спросить: почему я? Чем я провинился, что она выбрала жертвой своего обмана меня? Околдовала одним взмахом ресниц, тенями от них на гладких ланитах, ягодной сочностью губ. Я схожу с ума с раннего утра. Дожить бы до вечера.

Зарядил мелкий холодный дождь, когда мы подъехали к Грантам. Это были старые друзья моей семьи. Барон Фредерик Грант и его жена леди Алиса Грант. Помнится, в своё время я играл с их детьми. Потом как-то сразу выросли. Мы с Эдвардом уехали в Лондон учиться, а малышка Пенни осталась дома. Наверное, стала совсем взрослой. Ей, должно быть, лет восемнадцать.

Леди Грант очень долго плакала, вспоминая о моих родителях и лучшие годы. Я узнал, что Эдвард умер, упав пьяным с лошади. А с Пенелопой мы увиделись. Девочка действительно выросла. Высокая, как и все Гранты, рыжеволосая девушка. Не красавица, но вполне симпатичная.

– Генри, ты вернулся! – бросилась она ко мне, но тут же остановилась, увидев кузена и друга. После обеда мы вспоминали детские шалости и Эдварда.

За окном дождь, внутри тепло и комфортно. Но мне хотелось вырваться на улицу. Странное состояние. Как только проглянуло солнце, я поторопил друзей, и, пообещав, что в скором времени появлюсь в гостях, мы уехали.

– Кажется, маленькая Грант положила на тебя глаз, – озвучил Артур то, что я и так понял. – Почему ты не сказал, что женат? Девочка не питала бы надежду.

– Послушай, кузен, у меня всё чаще появляется чувство, что ты намеренно лезешь в мою жизнь. Выспрашиваешь, вынюхиваешь. Что тебе надо? Может, сразу скажешь? – не выдержал я напряжения.

– Эй-эй, Генри, друг, ты чего? С тобой всё в порядке? – забеспокоился Алекс.

– Со мной всё в порядке, – с трудом ответил я. Но сказать, что это так на самом деле, не мог. Голову прострелила резкая боль. Я застонал и чуть не свалился с коня. Первым меня подхватил Артур.

– Алекс, возвращаемся. Ему нужен доктор, – крикнул он, продолжая поддерживать меня. Но боль прошла так, как будто её не было. Я резко выпрямился в седле.

– Всё хорошо. Отпусти, – попросил я охрипшим голосом.

– Правда всё нормально?

– Да. Едем домой.

– Даже не подумаю! Пусть тебя старик Гаррет посмотрит, – не согласился Артур.

– Тебе нужен доктор, – поддержал его Алекс. – Ехать сможешь?

– Да. Всё нормально.

Тело покрылось липким потом и стало знобить. Но я всё же смог продержаться в седле до деревни.

Старенький доктор прописал мне порошки. Порекомендовал не нервничать. Сказал, что последствия травмы непредсказуемы, как и игры памяти. Нужен отдых и хорошее питание.

– Я думал, что старина Гаррет давно сыграл в ящик, – сказал я, когда мы направились домой.

– Видимо, здешний воздух живительный. И тебе должно помочь. Прости, если ты нервничал из-за меня. Я тебе не враг. У меня просто дурацкие шутки и манера разговаривать, – сказал Артур.

– Это ты меня прости. Раздражение скапливается, а потом прорывается, как гноящаяся рана. Сегодня попался под горячую руку ты.

Мне было стыдно. Очень. Нравится мне Артур или нет, он не сделал мне ничего плохого. Да и Алекса напряг. На днях он уедет и вряд ли я с ним ещё увижусь в ближайшее время.

«Ты осёл, Генри. Друзья ни в чём не виноваты. Во всём виновата она. Откуда только взялась на мою голову? Сегодня же всё и проясню. Иначе начну кидаться на всех подряд. Мне нужен покой. У себя дома хотя бы»

По приезду решили сразу идти отдыхать. Мы разошлись наверху, каждый в свою сторону.

Я прислонился спиной к стене у дверей комнаты, что занимала девушка, и прикрыл глаза, откинув голову, упираясь затылком. Так легче думалось.

Взять и войти в комнату девушки, хоть и самозванки, посреди ночи, чревато последствиями. Она может и поднять дом на ноги, обвинить меня в домогательствах. Страшит ли меня это? Нет. Это она пришла в мой дом без разрешения. Назвалась моей супругой. Так вот пусть сама и отвечает за своё преступление. Это я мог бы её обвинить и сдать на руки правосудия.

Представил нежные тонкие запястья связанными, большие глаза в слезах, а губы опухшими и ещё более соблазнительными. Судья сразу отпустит.

«Я точно сойду с ума. Стоять здесь бесполезно»

Решил, сделал. Постучал в дверь. Тишина. Ещё раз постучал. Никакого ответа. Что меня дёрнуло, не знаю. И своих действий объяснить не могу, но дверь я открыл и скользнул внутрь. Девушки не было в спальне.

– И где ты ходишь посреди ночи, когда приличные женщины спят? – пробормотал я.

Тут я услышал шаги и спрятался за шторой, прямо у двери. В комнату вернулась ночная путешественница.

Когда я увидел её в ночной рубашке и незапахнутом халате, вся моя выдержка рухнула, как старая плотина, открывая путь бурлящей воде.

– Поговорим? – с трудом протолкнул я сквозь сдавленную от усилий сдерживаться глотку.

Девушка задёргалась подо мной, пытаясь вырваться. Она не издавала ни звука. Видимо, не ожидала найти здесь меня и оказаться в захвате. Страшно. И мне страшно, что не удержусь. Соблазнительное упругое тело заводило меня всё больше.

– Прекрати. Или я возьму тебя здесь и сейчас, – застонал я от наплыва чувств. Девушка затихла. А я глубоко вдыхал запах её душистых волос и упивался её теплом. – Что же ты со мной делаешь? Я с ума схожу.

Признание вырвалось непроизвольно, помимо моей воли. Я резко отступил, сжимая до боли в кулаки руки. Опущенную голову тяжело было приподнять. Не хотелось видеть неприязнь, страх или обиду в этих красивых глазах.

– Может, всё же поговорим? – спросила она.

 Глава 13. Вино правды

Маша

– Здесь, думаю, это будет неудобно, – продолжила я, когда на предложение не откликнулись.

Я уже успела успокоиться. Первый испуг прошел. Да и польза от него была. Рассудок вернулся и моё хладнокровие тоже. Комната освещалась только горящими углями. Не помешало бы подбросить дров. Обрадовалась, что нашла себе хоть кратковременное занятие. Присела перед камином на колени и стала подкладывать дрова. Рядом на корточки присел Генри.

– Я сам, – сказал он, забирая деревяшку из моих рук. – Огонь не сможет разгореться, если плотно укладывать дрова, – объяснил он, укладывая их правильно.

Сидела, не шелохнувшись. Длинное платье мешало двигаться. Боялась, что потеряю равновесие и опять, не дай Бог, свалюсь на бедного мужчину (ага, полапать он прыткий).

Пока  думала, что лучше сделать, мне подали руку. Не стала выделываться, протянув свою.

Генри рывком поднял меня с пола. Но не грубо. Мы опять оказались непозволительно близко.

– Идёмте. Поговорим в кабинете, – предложил он.

Кабинет располагался на нижнем этаже. Я бывала там чаще, чем в остальном доме. Здесь было много книг, которые  могла читать. Генри поджёг свечи в канделябре, что стоял на камине. Когда свечи стали гореть ровно, стало намного светлее. Представила, что в комнате брызнул электрический свет.