Текст книги "Безвременье: Тайна Шести Королевств 1 (СИ)"
Автор книги: Ася, Кашира
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
– Атаро! Атаро! – Имани, что есть силы тряхнула ее за плечо. – А-та-ро!
Вскрикнув еще раз, девочка проснулась и с трудом открыла глаза.
Лицо покрылось мелкими бисеринками пота. Она никак не могла сообразить, где находится. Имани ласково провела по лбу Таси и спросила:
– Что случилось, Атаро? На тебе лица нет...
– Кошмары... Мне все время снятся кошмары.
– Ты многое пережила, скоро это пройдет...
– Да нет же! – девочка наморщила лоб, словно от нестерпимой боли. – Они пытаются забрать у меня письмо... Мамимо письмо, понимаете! – вскрикнула она еще раз и начала лихорадочно ощупывать карманы.
В одном из них лежал заботливо сложенный вчетверо небольшой листок. Он каким-то чудесным образом не пострадал в пещере змеекуста. Девочка с радостью развернула его. Те же непонятные каракули, напоминающие танец морских звезд...
– Вот. Это письмо мне написала моя мама. А отец передал мне его перед ... Перед тем, как я к вам сюда попала. Он сказал, что здесь она рассказала мне все! – девочка беспомощно развела руками. – Я совсем про него забыла.
– Хм, может это и есть ключ? Да нет, хотя... – Имани взяла листок и внимательно его оглядела. – Ты читала его?
– Я не понимаю ни слова!
– Спросите ее предков – так вот о чем говорил Мэйтата! – вдруг пробормотала Имани и улыбнулась. – Пойдем, Атаро! Нужно срочно переговорить с Накато!
У входа в юрту старейшин стояли двое юношей, но это были не сыновья вождя. Они молча расступились перед Имани и пропустили ее вместе с девочкой. В центре юрты на своем месте гордо восседал вождь. Он был один:
– Доброго дина тебе, Атаро! Похвально, что ты встаешь рано и не тратишь время на пустое валяние в кровати. Хочу пригласить тебя сегодня на почетный пир в честь твоего прибытия на главной площади племени.
– О, вождь, выслушай меня! – обратилась к нему Имани, низко склонившись и сделав знак Тасе повторить за ней. – Ты суров, но справедлив. Так будь же благосклонен...
– Говори, Имани, я внимательно слушаю... – брови Накато нахмурились, глаза из небесно-голубого стали лазурными.
– Вчера, наш предок Мэйтата сказал: "Спроси предков ее"... Кажется, я знаю один способ...
–Ну, продолжай... – улыбнулся он, а глаза вновь посветлели.
– Прости нас, о, мудрейший! Я – глупая женщина, а она всего лишь ребенок. Мы совсем выпустили из внимания письмо, что передала Атаро ее мать. Здесь рассказана история девочки. Но, увы, сама она не понимает ни слова... – Имани развела руками. – Вчера я забыла тебе рассказать о нем. Это моя вина и я готова понести суровое наказание... – она смиренно склонилась еще ниже перед вождем.
– Хммм... Сплошные каракули, похожие на стаю бешеных сороконгов посреди грибного леса!
Накато взял в руки письмо и попытался его прочесть, но безуспешно. Казалось, он забыл о своих гостьях.
– Ну да, спроси ее предков! – улыбнулся он и воскликнул. – Имани, ты прощена! Но впредь, пожалуйста, не забывай о таких важных вещах. Проводи нашу гостью и возвращайся! – Накато кивнул в сторону Таси и добавил на языке Темных. – Не следует ей слышать наши тайны, я не доверяю ей, даже если она не шпион.
Брови девочки сложились домиком, так как поняла каждое слово. Шаманка, взглянув на нее, кивнула и, скрывая улыбку, ответила на том же языке:
– Ты прав, о великий Вождь. Но не забывай, теперь Болэйда одна из нас. Зов крови стер границы и открыл ей тайну нашего языка! – ей не понравилось, что вождь по-прежнему не доверяет Тасе.
– Атаро! – мужчина неловко кашлянул, но твердо добавил. – Хоть ты и не нашего племени, но вчера держалась достойно. Я рад принять тебя как дорогую гостью и постараюсь помочь тебе, чем смогу. Это пока все, слишком много тайн окутали твое появление.
Девочка виновато склонила голову. Она снова вспомнила пару серо-карих глаз из пещеры змеекуста, о которых никому не сказала ни слова. Даже Имани. Шаманка взяла ее за руку и потянула к выходу, ободряюще шепнув:
– Не переживай, все обойдется.
Они вышли из юрты старейшин и отошли на несколько шагов. Говорящая с предками была еще слаба после вчерашнего общения с духами, но старалась не показывать это.
– Атаро, мне придется на некоторое время покинуть тебя! – обратилась она к девочке. – Сама ты вряд ли найдешь мою хижину, поэтому просто подожди меня около вон того орехового деревца, хорошо?
И указала на деревце, которое чуть виднелось во мраке, хотя росло не дальше десяти метров от них.
– Ничего не бойся, просто жди меня там! – продолжила знахарка. – А я попытаюсь как можно скорее вернуться.
С этими словами Имани снова прошла к юрте и скрылась за полотном, по пути сказав что-то юноше-караульщику. Он согласно кивнул и метнулся куда-то в сторону.
Сидя под деревцем, Тася немного озябла.
Вход в юрту, как ни странно, больше никто не охранял. "Что же такое важное могут обсуждать они там?" – до девочки слабо доносились голоса. Они совещались. Было ясно, что Имани с вождем спорят о чем-то очень важном.
Жгучее любопытство не давало ей сидеть и спокойно ждать. "Ну что случится, если я "нечаянно" услышу то, о чем они спорят?" – Тася решила просто прислушаться. На минуту она затихла, но и голоса стали тише. Слов не разобрать.
Девочка сделала пару шагов в стороны юрты: "Я ведь не замышляю ничего плохого..."
Любопытство боролось с совестью. В конце концов, оно победило.
Тася медленно подходила все ближе и ближе, пока голоса внутри не стали совсем отчетливы. В паре метров от Юрты старейшин она остановилась и замерла:
– ... что ты предлагаешь? Запереть ее здесь?! – тихо спрашивала Имани.
– Не верю я ей. Вдруг она сбежит по пути? – жестко настаивал Накато. – Что тогда мы будем делать?
– Она же не шпион! Болэйда – избранная, она должна прочесть письмо матери и помочь нам всем! Ты знаешь легенду, и сам все слышал от Чиджэнды Иму Мейтаты!
– Вот именно слышал! Он не подтвердил, что она Болэйда! С чего ты взяла, что это она?
– Но и не отверг! А знаки? Волосы цвета огня, неизвестный Вход. Мэйтата сказал, что она знает где ключ, открывающий любой Вход, значит сможет его найти. Разве этого недостаточно? Предки подтвердили ее слова! Не лишай нас последней надежды избавиться от Той, что Таиться во тьме. Чего ты еще хочешь? Какой смысл держать ее здесь?
Наступило недолгое молчание. Затем Накато заговорил, но уже настолько тихо, что до Таси доходили лишь обрывки фраз:
– Хорошо... но отправится... Баако...
– Он же наследник, – тихо возражала Имани, – ...не сможет... нужно подготовиться... пару дней... пойдут втроем. Так будет надежнее!
За ближайшей хижиной скользнула черная тень. Девочка отскочила от входа, уселась на свое прежнее место и сделала вид, что увлеченно изучает ореховое дерево.
Из-за угла вывернула Эйо. Она увидела Тасю и поджала губы. Проходя мимо, Темная процедила сквозь зубы на родном языке:
– Отец был прав, эта шпионка до добра нас не доведет.
Тася вспыхнула от неожиданности, но дерзко ответила ей:
– Я теперь одна из вас. И все прекрасно понимаю. И не какая я не шпионка!
– Да? А что ты тогда здесь делала? Случайно подслушивала у юрты старейшин? Я все видела и расскажу отцу!
– Я жду твою маму. Она меня сама попросила! А ты можешь ябедничать сколько угодно!
– Запомни, иноземка! Ты никогда не станешь одной из нас! А сейчас убирайся отсюда, иначе пожалеешь!
Топот бегущих ног прервал перепалку, грозящую перерасти в драку. Кто-то спешил к юрте старейшин. С разных сторон показались три тени. Две из них скользнули в юрту, а третья замерла на входе.
– О, Вождь! Плохие известия! Дозорных так и не нашли! Караул увеличили до пяти человек на каждом входе!
– О, Вождь! Подмога, отправленная к первому Входу, тоже не обнаружила своих часовых!
– Вот видишь, Имани! От нашей гости одни неприятности!
– Атаро здесь не причем! Предсказание сбывается. Я уверена!
– Надеюсь, ты права. Слишком много странного произошло с момента ее появления. Займись подготовкой лично. А мне нужно разобраться в случившемся!
А еще через мгновение из Юрты показалась шаманка. Она подошла к девочкам:
– Атаро, да ты совсем продрогла. Зуб на зуб не попадает. Пойдем. Эйо, детка, ты что-то хотела? Отец сейчас очень занят, зайди попозже!
– Хорошо, мамочка! – невинным голосом ответила девчонка, незаметно показала Тасе язык и убежала.
Женщина отправилась обратно в хижину, ведя Тасю за собой.
В хижине Имани достала что-то с самой верхней полочки и повернулась к девочке.
– Вот, держи. Это – ловец снов. Больше кошмары не будут мучить тебя. Правда и хорошие сны тоже не придут. Всегда храни его под подушкой! – с этими словами шаманка протянула девочке небольшой круг, украшенный перьями и бусинами по краям, а внутри причудливо перевитый красивой фиолетовой нитью, напоминающей паутину.
– Письмо пока побудет у Накато. Так надежней.
– Имани, вы не доверяете мне? Тоже считаете шпионкой? – спросила девочка с обидой, вспомнив перепалку с Эйо.
– Что ты, нет, конечно. Болэйда, разве ты можешь быть шпионкой?!
– Почему вы все время зовете меня Болэйдой, хотя остальные твердят обратное?
–В отличие от них, я точно знаю, что Болэйда – это ты. Но наш враг хитер и коварен. Она может проникать даже в наши мысли через грезы и сновидения. Поэтому я передала письмо Накато. Как только мы поймем, что твои ночные кошмары закончились, я сразу же тебе его верну. А сейчас давай завтракать.
–Но кто эта "она"?
– Всему свое время. Ты скоро все узнаешь.
И они вместе с Имани сели завтракать розовым млеком, а также какими-то очень вкусными хрустящими шариками молочно-желтого цвета.
Девочке ужасно хотелось расспросить знахарку обо всем. Но та хранила молчание. Тася из их разговора лишь отдаленно уловила, что Накато по-прежнему не доверяет ей. И что они собираются отправить ее куда-то. Хотя может даже и не ее. Интересно, кто такая эта загадочная "она", и почему девочка должна быть какой-то "болэйдой"?
В любом случае, спросить она ничего не могла, ведь вся информация была подслушана: "Если Имани посчитает, что мне нужно это знать, то все скажет сама, если нет, в любом случае к вечеру станет ясно хоть что-нибудь".
Эта мысль успокоила девочку, и она принялась аппетитно уплетать необычные шарики, которые напомнили ей любимые кукурузные хлопья.
А в это время в густых сумерках Грибной мари шагала темная фигура в капюшоне. Лицо незнакомца скрывал черный шейный платок. Лишь пара внимательных каре-серых глаз поблескивала из-под глубоко надвинутого капюшона.
Позади, на почтительном расстоянии, бесшумно двигались несколько Темных. Их черные силуэты казались сгустками тьмы. Только глаза, горящие как раскаленные угли, позволяли незнакомцу определить их местоположение. Но он не беспокоится об этом.
Процессия двигалась в абсолютной тишине.
Вдруг один из Темных замер на мгновение. А немного погодя и остальные учуяли что-то. Они окружили незнакомца, но не подходили слишком близко. Тот, заметив их беспокойство, хмыкнул. А затем произнес негромко хриплым шепотом:
– Ну что же, выходи, раз пришла!
Из-за дерева появилась какая-то тень и двинулась по направлению к ним, но замерла на полпути, спрятавшись за огромным древогрибом. Хриплый шепот незнакомца, казалось, немного напугал ее.
– Что ты хотела? Я, кажется, уже рассчитался с тобой за оказанную помощь...
Неподалеку раздался какой-то шорох и хруст веток. Но никто так и не показался.
– Выходи, не бойся. Даже если мои Охотники будут смотреть на тебя в упор целый дин, то не смогут этого никогда вспомнить.
Из ближайших кустов снова раздался треск. И на поляну, не спеша, вышла Темная.
Решив, что прятаться больше нет смысла, она, осторожно выглянув еще раз, вышла из-за древогриба и приблизилась к незнакомцу.
Женщина с опаской покосилась на ближайшего Охотника. Его лицо не выражало никаких эмоций. И она с облегчением вздохнула.
– Что, твой дружок? – с издевкой произнес незнакомец шепотом. – Долго ты его еще не увидишь.
– Рутендо знает меня. Он, в общем-то, неплохой парень. Не хотелось бы его убивать, – спокойно ответила она.
– Что тебе нужно?
– Я... мне... я хочу служить тебе ... – прошептала она негромко и облизнула пересохшие губы.
– Да? Но, насколько я помню, ты ничего не делаешь просто так. Что ты хочешь в замен? – насмешливо спросил он.
– Я знаю, ты можешь все... – казалось, она никак не могла решиться, но, наконец, переборов себя, добавила. – Спаси моего сына! Освободи его из мира грез!
– Какой мне от тебя толк? Я управляю сильнейшими мужчинами твоего племени. Они покорны мне словно псы и выполнят любое мое поручение, ничего не требуя взамен. Зачем мне еще ты?!
– Но это я принесла тебе "око сумрака". Поэтому любой из них в твоей власти! Да и разве может пес узнать то, что добудет маленькая птичка? Она слаба, зато летает повсюду и много слышит... Может многое рассказать...
– Ты что-то знаешь? Говори! – он схватил женщину за руку выше локтя и с силой сжал ее. – Не играй со мной. Ты не знаешь, кого дразнишь...
– Я расскажу тебе все, но только если буду служить тебе...
– А если я прикажу своим верным Охотникам убить тебя? – глаза под капюшоном зло прищурились. – Что ты на это скажешь?
– Значит такова воля Предков... Если мое племя узнает, что я их предала, меня все равно не оставят в живых.
– Хорошо... но если ты обманываешь меня и ничего не знаешь, берегись! – от его шепота мурашки бежали по коже женщины, но она продолжала стоять как ни в чем не бывало. – А теперь рассказывай.
– В нашем лагере появилась огненноволосая девчонка...
– Это твоя новость? Я и так об этом знаю... – незнакомец насмешливо перебил ее, но женщина продолжила:
– У девчонки есть письмо!
– Я знаю и о письме!
– Но я могу его достать. Подменить на другое так, что никто не заметит. Оно же нужно тебе?
– И как же?
– Я пока не знаю точно. Но уверена, девчонка всегда носит его с собой.
– Хмм... – незнакомец задумался на минуту. – Ладно. Теперь ты будешь моими глазами и ушами.
– Хорошо, господин!
– Ну, чего ты еще ждешь?
– Мой господин, есть еще кое-что. Скоро ты будешь править повсюду. Я готова служить тебе верой и правдой, но взамен попрошу у тебя совсем чуть-чуть...
– Тебе не кажется, что ты и так хочешь слишком многого? – незнакомец усмехнулся. – Что же на этот раз?
– Сущий пустяк для тебя, господин. Еще одну жизнь – жизнь Накато!
– Жизнь вождя своего племени? Зачем она тебе? Может, ты сама хочешь править Темным народом?!
– Нет... власть меня не интересует. У меня старые счеты с ним. Могу я рассчитывать на такую малость? – женщина, склонив голову, покорно ждала.
– Хорошо. А теперь убирайся. Ты мне надоела.
Женщина кивнула и растворилась в ближайших кустах.
Тася и Имани закончили завтракать. Кожа шаманки с утра была угольно-черной. Тася заметила, как она пьет что-то светящееся из маленькой глиняной баночки, и спросила:
– Что это?
– Это? – Имани взглядом указала на баночку. – Специальное снадобье, оно придает коже бледно-серебристый оттенок.
– А зачем оно вам? Я видела, как многие постоянно пьют его.
– Люди Тьмы – разведчики. Мы сливаемся с природой в Сумеречной зоне. А когда мы в своем поселении, прятаться не нужно. Чтобы лучше друг друга видеть, мы варим зелье из грибосветов – светящихся грибов. Действует оно почти весь день, поэтому достаточно выпить его утром.
– А еще это очень красиво! – добавила Тася, завороженно разглядывая, как кожа шаманки побледнела и засияла. – Кажется, что свет отражается от кожи, поэтому получается такой сияющий оттенок.
– Ты права. Еще оно защищает нашу кожу от Светила. Мы не привыкли к его лучам. Любой свет, кроме мерцания грибосветов губителен для нас. Если мы будем жить не во мраке, придется пить его постоянно!
Девочка, удовлетворив свое любопытство, стала разглядывать остальные баночки. А Имани, немного подумав, добавила:
– Накато решил тебя отпустить к Лесному народу...
– Как отпустить? Зачем? – девочка с удивлением посмотрела на шаманку.
– Ну, точнее, не совсем отпустить. Он хочет расшифровать письмо, что дала твоя мама. Лесные – лучшие умы Шести королевств. Все самые значительные изобретения, включая Хроносы, принадлежат им. Так что перевести какое-то письмо им труда не доставит. Накато во что бы то ни стало, желает знать, кто ты такая!
– Я рассказала вам все о себе, разве этого мало? – с удивлением спросила Тася.
Женщина замолчала на минуту, задумавшись о чем-то. Девочка терпеливо ждала.
– Сейчас настали тяжелые времена для нашего племени, – продолжила Имани. – В старину все было по-другому...
ГЛАВА IX Происшествие в юрте больных
...Тогда, когда еще не было ничего: ни Горных круч, ни Грибной мари, ни Шести озер, ни Вечнозеленого леса, ни Великой пустоши, ни Грозового города; капля света случайно попала в бесконечную тьму.
Они слились воедино и от их союза явились двое: отец света Аргус и мать тьмы Дэйо. Вслед за ними из света и тьмы вышли мать воды Талори, отец скал и гор Иннес, мать ветра Фарина и отец лесов Хорус. Имя их Великие Предки, Прародители Шести народов.
Все они были равны по силе и могуществу. Каждый из них был в состоянии уничтожить все вокруг. И тогда Прародители, чтобы обезопасить себя, договорились жить в мире и согласии. Они создали свой собственный дом на стыке миров и назвали его Безвременье. А остальные миры поделили на равные части, соединив коридорами времени. Безвременье – мир внутри миров. Он не подчиняется тому ходу времени, что течет вне его. Оказаться здесь можно только пройдя через один из шести Входов. Прародители строго охраняли эту тайну. Они мудро правили многие сотни данов.
Чтобы соблюдать заведенный порядок, Предки поклялись не вступать в союз друг с другом. Каждый из них создал свое королевство и свой народ, наделив его особым талантом. Дети Аргуса стали самыми искусными лекарями. Дети Дэйо – лучшими разведчиками. Дети Талори – великими предсказателями. Дети Фарины – талантливейшими музыкантами и артистами. Дети Хоруса – умнейшими изобретателями. А дети Иннеса – трудолюбивыми мастерами.
Но Дэйо и Аргус нарушили запрет. Они полюбили друг друга. От их тайного союза родилась дочь. Тогда они поклялись объединить оба королевства в дин ее перерождения.
Фарина, Хорус, Иннес и Талори узнали обо всем и очень разгневались. Они отобрали девочку и запретили Аргусу и Дэйо видеться, пообещав за это сохранить жизнь их дочери. Но однажды девочка загадочно исчезла.
Прародители перестали верить друг другу. Дэйо обвинила Аргуса в пропаже дочери. Миру и спокойствию пришел конец. Наступило время великой смуты и войн. Много сотен дан длилась борьба между королевствами.
И вот, наконец, случилось непоправимое. Предки из-за жажды власти раскололи Светило на части. Безвременье погрузилось в вечную тьму и хаос. А из хаоса вышло порождение ужаса, боли и страха, самое безжалостное существо на свете – Таящаяся во тьме. Сила ее превосходила всех создателей Безвременья. Она захотела властвовать над всеми. Но этого ей показалось мало. Тогда Таящаяся во тьме приказала каждому из шести народу отдавать ей по тринадцать мальчиков и по тринадцать девочек каждый дан. Они уходили в ее замок, и больше их никто никогда не видел.
Народы взбунтовались. Прародители поняли свою ошибку. Они объединились вместе и выбрали Хранителя из своих верноподданных. Соединив части Светила, Предки запечатали Ту, что Таится во тьме, проклятием семи печатей в собственном логове.
Сила проклятья была такой, что королевство Света в центре Безвременья исчезло вместе со своим народом. А на его месте образовалась Великая пустошь.
Вечная тьма ушла за границу Грибной мари, оставив ее в нескончаемых сумерках. Но вместе с Таящейся во тьме пропал и Хранитель. А ключ, отпирающий любой Вход, был утерян навсегда.
Западня не может вечно сдерживать Таящуюся во тьме. Однажды она скинет свои оковы. Тогда мир вновь погрузится в хаос и шесть народов погибнут. Только Болэйда может все изменить. Избранная, отмеченная Светилом, нашедшая дорогу среди других миров и открывшая коридоры времени своим ключом. Она спасет Безвременье...
Имани оборвала свою речь на полуслове и посмотрела прямо в глаза девочке:
– Плохой мир лучше войны. Но Шесть королевств так и не научились после великой битвы доверять друг другу. Брат не доверяет брату, сосед соседу... Народы боятся Той, что Таится во тьме, ее возвращения. Им нужна надежда... Нам нужна...
Имани замолчала. Ее слова эхом звучали в голове девочки.
Тася упрямо тряхнула головой:
– Но при чем здесь я, случайно попавшая к вам?!
– Знаешь, Атаро, у нас говорят: "Даже Боги играют великими судьбами по воле случая!" Твое появление здесь было предсказано еще за тысячу данов до твоего рождения. Ты смогла найти дорогу к нам, в Безвременье. И я верю, что ты найдешь ключ, отпирающий любой Вход. Твои волосы, словно пламя. Знаки говорят, что "Болэйда" – это ты. Близится возвращение Той, что Таится во тьме. Ты нужна нам.
– А что это за ключ? – с любопытством спросила девочка.
– О, это чудесная вещь, которая всегда возвращается к своему владельцу. Он переносит его в любое место, куда бы тот ни пожелал. А еще его обладатель может заглядывать в прошлое и будущее. Правда никто не знает как он выглядит. Ключ был утерян очень давно, тогда же когда пропал и Хранитель. Но я уверена, ты найдешь его!
Девочка почувствовала угрызения совести.
"Ни какая я не избранная! – думала она. – Обычная девчонка. Невезучая неумеха. Я разбила папины часы, сломала компас и чуть не потеряла мамин кулон. Как такая растяпа может что-то отыскать? Кому я могу помочь?"
Ей стало стыдно. Чтобы отвлечься от грустных мыслей она спросила:
– Я пойду одна к Лесному народу?
– Нет, что ты. Накато настоял, чтобы тебя сопровождал Баако. Не знаю, почему Накато так не доверяет тебе, и ничего не могу с этим поделать. Он никому не верит в последнее время...
– Это я заметила, – перебила Тася,
Имани не обратила внимания и продолжила:
– Но я уверена, что ты – настоящая Болэйда. Поэтому я уговорила его отправить с вами кого-нибудь, на кого он надеется больше, чем на других. Я очень беспокоюсь за вас всех, ведь путешествие может быть слишком опасным!
Тася не слушала дальше, ей было интересно, кого отправят с ней.
– Что поделать? Сейчас смутные времена, и мало на кого можно положиться!
– Вы отправите со мной Адиса? – вдруг осенило девочку, но шаманка лишь таинственно улыбнулась. – Скоро все узнаешь сама. Ты будешь под хорошей защитой и наблюдением!
– За мной будут следить, как за преступником! – поникшим голосом ответила Тася.
Имани тут же попыталась ее успокоить:
– Ну-ну, девочка моя, не беспокойся! – она ободряюще улыбнулась. – Одна ты все равно не дойдешь. А они не будут слишком тебя опекать.
– А когда в путь?
– Уже через пару динов. А сейчас нам нужно подготовиться. Накато решил устроить пир в честь почетной гостьи.
Первую половину дина они хлопотали, собирая все, что нужно для путешествия. Пару раз девочка выглядывала из хижины, исполняя поручения шаманки. Остальное время они находились внутри.
Идти решили налегке. Поэтому Имани положила только самое необходимое: кожаную фляжку с водой, маленький каменный кинжал, огниво. Тася не стала говорить, что при себе у нее уже имеется складной нож.
И кое-что из съестного. Брикеты из смеси вяленого мяса и грибного порошка. Те самые шарики, что так понравились ей за завтраком и оказались тоже смесью грибов (только другого вида) с орехами. Еще пару глиняных баночек с чем-то ярко-розовым ароматным и густым. Имани сказала, что это особым образом выпаренное млеко слигеров.
Туда же добавили пару копченных сушеных рыбин и еще парочку вяленых кусков мяса неизвестного животного.
– Роскошь, купленная на Всеобщем рынке специально для таких случаев! – похвасталась Имани и достала очень тонкие и хрустящие хлебцы.
– Наверное, хлеб – большая редкость? А где вы берете муку? – спросила девочка, укладывая тонкое шерстяное покрывало, маленький кожаный котелок и ложку.
–Хлеб?! Что это?!
– Ну вот эти лепешки... – девочка показала рукой.
– Это слайты. Мы готовим их из грибов-камнеежек, которые растут на каменных выступах повсюду. Добавляем молотые орехи, яйца дайперов, млеко слигеров. Иногда ягоды и перемолотые цветы архидауса, мясной порошок. Да много чего еще! – улыбнулась Имани. – Попробуй!
Девочка взяла одну из овальных лепешек и откусила кусочек.
– Ммм... – первые секунды она не могла говорить от удовольствия.
По вкусу слайты напоминали что-то среднее между печеньем и бисквитом. С нежным ореховым вкусом и сладковатым запахом, напоминающим корицу с кориандром. Тася с удовольствием доела лепешку.
– Вот, попробуй еще эту! – Имани протянула девочке небольшой кусок, по форме похожий на квадрат.
Этот слайт был солоноватым, с терпким ароматом специй и привкусом мяса с чесноком.
– Здорово! И очень сытно! Никогда не думала, что грибы могут быть такими вкусными! Сколько всего вы из них готовите!
– Это еще что! Вот попробуешь все блюда, которые мы умеем готовить из грибов, тогда и поговорим.
– Грибная марь – наш дом! – продолжила Имани. – Она обеспечивает народ Тьмы практически всем. Мы живем в грибных хижинах. Из высохших кусков древогрибов мужчины делают посуду и мебель, а стружка и мелкие куски идут как топливо в очаг. Маленькие грибосветы мы используем как лампы, а большие для приготовления снадобий и корма для слигеров.
Девочка слушала, затаив дыхание и на время забыв обо всем.
– Более удивительного места, чем Грибная марь я не встречала! – воскликнула она с восторгом.
– Мы любим свой дом и он платит нам тем же! – улыбнулась женщина. – Кстати, совсем забыла! – Имани всплеснула руками. – Тебе нужно переодеться! Не можешь же ты появиться на празднике в таком виде! Эээйооо! – позвала Имани свою дочь, выглянув в окно, и та забралась в хижину. – Эйо, будь добра, одолжи нашей почетной гостье свою одежду!
Эйо лишь фыркнула и презрительно перевела взгляд с Таси на свою мать. Ласковая улыбка Имани сыграла свою роль. Девочка, обреченно вздохнув, принесла ворох одежды.
– Так-то лучше! – одобрила Имани, увидев уже переодетую гостью.
Джинсы сменились на кожаные штаны. Футболка и ветровка на тонкую шерстяную майку с бахромой и бусинками и коричневую кожаную куртку. Кожаные мокасины заменили пошарканные кеды. Подумав, что эти старые вещи больше не пригодятся ей, девочка попросила Имани их выкинуть.
После обеда, когда вещи были приготовлены, а девочка переодета, шаманка сказала:
– Вы пойдете по Грибной Тропе к Скалистому ущелью и остановитесь в гостинице "Крик симурга", – девочка удивленно посмотрела на шаманку. Имани пояснила. – Горный народ очень гостеприимный. А в этой гостинице останавливаются только постояльцы, которые менее всего хотят привлечь внимание других. Там вам и скажут, как лучше всего добраться до Лесного народа.
Тася внимательно вслушивалась в каждое слово. А Эйо, не проронившая за день почти ни одного слова, вдруг встала и с жалобным видом начала просить свою мать:
– Мам, я тоже хочу с ними! Ты ведь не поручала мне еще таких заданий! Но я уже достаточно взрослая, чтобы быть сопровождающей! Я и так никогда не выходила из Сумеречной зоны. А мне очень хочется посмотреть, что там, за границей! Можно и мне с ними, мам?
Имани молча выслушала дочь. С минуту они просто смотрели друг на друга – женщина как бы обдумывая ответ, а Эйо замерла в немом ожидании. Глаза шаманки сияли небесно-голубым цветом, и казалось, что вот-вот она даст положительный ответ, но через мгновение они потемнели и она ответила:
– Нет, Эйо. Для тебя есть более важное задание здесь. Давай сюда свой волосок и дуй за метаморфозной мазью.
Она с напускной строгостью в голосе продолжила, хотя глаза ее снова засветились ярко-голубым:
– Иди, принеси мне банку с ярко-малиновой крышкой из юрты больных. И не отвлекай меня от сборов своими капризами!
Эйо поджала губы. Но вдруг лицо ее приняло спокойное выражение. Она, смиренно склонив голову, дала вырвать пару волос. Голос ее был покорен. Но вот глаза вспыхнули темно-синим, выдавая, что она что-то задумала.:
– Хорошо! Я принесу тебе эту банку из юрты больных!
Девочка вприпрыжку подбежала к двери и больно дернула Тасю за косичку. Та обернулась, а Эйо показала ей язык. Имани, взглянув на дочь, покачала головой и прибавила:
– Смотри, не шали ... слишком, – знахарка обернулась к Тасе с виноватым лицом. – Прости ее, она всего лишь ребенок.
Но Эйо уже скрылась в дверях хижины. Через пять минут девчонка принеслась обратно и протянула матери ту самую банку.
– Что-то поубавилось мази для метаморфоз. Эйо, твоя работа?!
– Ну что ты, мамочка. Ты же мне строго запретила пользоваться твоими снадобьями без разрешения. Особенно этим, пока мне не исполнится пятнадцать данов! – голос дочери был убедителен и невинен, но в глазах пряталась хитринка. – А сейчас мне пора... то есть ... Я иду помогать Адису и Баако!
И она умчалась, насвистывая что-то веселое.
– Праздник начнется через несколько склянок. Отдохни немного. Скоро вам предстоит длинный путь. – предложила Имани. – А я пока займусь приготовлениями.
Тася с удовольствием прилегла. Она уже оправилась после яда змеекуста, но все еще чувствовала слабость.
Тем временем тень неслышно перемещалась в глубине Грибной мари. Наконец, возле огромного валуна, она замерла в ожидании. Немного погодя с другой стороны появился человек в капюшоне. За ним на небольшом расстоянии трусцой двигалось пятеро Темных. Они окружили поляну по периметру, но не приближались к говорящим.
– Ближе к делу. Ты принесла то, что обещала?
– Нет, но...
– Мне не нужны твои "но"! – злобным шепотом резко прервал он ее. – Или в следующий раз ты выполнишь обещанное, или..
Человек в капюшоне плавно взмахнул рукой. Темные как по команде окружили женщину. Перед ней, в центре поляны заклубился туман, принимая очертания детской фигуры.
– Мама, мамочка... Забери меня отсюда... – тоненький дрожащий голосок срывался на всхлипывания. – Мамочка, прошу тебя, мне страшно...
Женщина рванула к дрожащей фигурке. Туман растаял, оставив лишь пару сизых клубней.
– Отпусти моего сына сейчас! И клянусь, я буду тебе служить до последнего вздоха! – голос женщины дрогнул, но она стояла, гордо выпрямив голову.
– Не забывай, женщина! Это ты виновата в том, что он теперь в мире грез! Ты хотела отомстить своему вождю и отправила его туда! Я лишь пообещал помочь тебе его вернуть, но при условии, что ты поможешь мне.
– Я могу...
– Ничего ты не можешь!
Незнакомец щелкнул пальцами, мужчины расступились, пропуская его. Он приблизился к ней вплотную. Серо-карие глаза сузились.
– Достать какой-то свиток . Разве я прошу так много?
– Но шаманка печется об этой огненноволосой сильнее, чем о собственной дочери! Она не отпускает ее ни на мгновенье...
