Текст книги "Безвременье: Тайна Шести Королевств 1 (СИ)"
Автор книги: Ася, Кашира
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
– А что она пела?
– Почти не помню...Тарабарщину какую-то... – девочка снова нахмурила лоб, пытаясь вспомнить. – Умбра, Тэйса, Десператэ... Полная чушь! – она махнула рукой и продолжила. – А вот когда я проснулась...
– Тася, постарайся вспомнить! – настаивал отец, он опять почти не смотрел на дорогу, продолжая гнать на всей скорости. – Что она говорила? Это очень важно!
– Не знаю. Говорю же, тарабарщина. "Дэспэратэ... нулла спэс эст..." Что-то в этом роде.
– Дэспэратэ нулла спэс эст? – с вытянувшимся лицом переспросил отец, он совсем забыл о дочке. – "Дэспэратэ нулла спэс эст" – "ты наша последняя надежда"...
– А! – вдруг вспомнила девочка. – Она еще в самом начале прижала руку к груди и сказала: Та-ли-я!
– Талия?! Талия... – повторил отец дрогнувшим голосом и лихорадочно переспросил. – А больше она ничего не говорила?
– Нет, не перебивай! Я и так ничего вспомнить не могу! – недовольно поджала губы девочка.
– Прости, малышка, не буду.
– Вроде бы все. Я не думала что это так важно, прости.
Петр задумался. По лицу пробежала целая лавина эмоций: страх, волнение, а затем облегчение и даже радость. Он тут же овладел собой:
– Главное, что с тобой все в порядке!
Тася не понимала, что с отцом. Что же так напугало его? Может, ей всего лишь показалось?
– Хорошо, что дальше было? – сказал он как-то рассеянно.
– Что было дальше? Дальше я проснулась.
– И-и-и, когда ты проснулась...
– Когда я проснулась, я пошла умываться... Дальше ты знаешь...
– Тася! Я думаю, бабушка, тут не при чем.
Тася вопросительно посмотрела на отца.
Да что с ним такое? Взгляд опущен, нотки вины в голосе.
– Понимаешь, малышка, э-э-э... Есть кое-что... Несколько фактов о маме... – Петр тщательно подбирал слова. – Они... немного отличаются... от того, что ты про нее знаешь... – он резко выдохнул и продолжил. – Открой бардачок. Там лежит синяя коробочка.
Тася, ничего не понимала. Она послушно достала и открыла коробочку. Внутри, на мягкой бархатной подстилке лежала вторая половинка ее раковины. Они были одинаковыми: перламутровые, коричнево-голубоватые, чуть переливающиеся в свете луны. Она сложила половинки вместе.
Что-то щелкнуло. Раздался мелодичный звон. Пробежала голубая искра. И вот на руке уже лежит целая раскрытая раковина с мерцающей жемчужиной посередине.
– Совсем забыла! Кто-то приклеил жемчужину мне в кулон! Если не веришь, можешь сам взглянуть! – Тася протянула отцу кулон.
В нем блестела голубая пузатая жемчужина, около сантиметра в диаметре. Петр посмотрел на украшение. Но ничуть не удивился. Лишь еще раз тревожно посмотрел на дочь.
– Думаю, это подарок твоей мамы!
– Мамы?
Она ждала, что еще скажет отец. Девочка жадно впитывала каждое слово. Но он молчал.
Петр сбавил скорость, осторожно свернул налево, и поехал по грунтовой дороге куда-то в сторону, в степь. Раньше бы Тася стала расспрашивать отца, куда он все-таки ее везет. Но теперь ее ждала более интересная тема.
– Там, в коробочке должен быть свиток. Посмотри!
Девочка заглянула в коробочку еще раз. Действительно. Сверху, к крышке, синей шелковой лентой был привязан маленький, пожелтевший от времени свиток. Он был не толще ее мизинца. Казалось, сердце сейчас выскочит из груди. Тася развернула его. Но увидела там лишь непонятные каракули, похожие на танцующих морских звезд.
– Пап, что это?
– Подожди минутку, и ты все узнаешь, мы почти приехали.
Машина подъехала к какому-то холму и остановилась. Холм был явно творением рук человеческих. Земляной купол, покрытый дерном.
Внизу, по кругу, располагались мощные древние каменные плиты. Они лежали на боку и через равные промежутки между ними стояли огромные столбы причудливой формы. То ли так было задумано их строителями, то ли это был результат вековой эрозии. Каменные плиты блестели в свете луны, отполированные ветром и дождем за многие века.
На самом верху купола был такой же круг из монолитов поменьше. Столбы соединялись между собой узкими плитами. Все это походило на причудливый амфитеатр и захватывало дух.
– Как красиво! Как Стоунхендж в Англии!
Тася выпрыгнула из машины, отец последовал ее примеру.
– Эта женщина из сна. Талия! – Петр, на миг оторвал взгляд от холма и, взглянув на дочь, повторил. – Талия... так звали твою маму. Это ее настоящее имя.
– Но как же...
– Не перебивай. Дослушай до конца, это важно. Она не погибла в Гималаях... – Петр снова тщательно подбирал каждое слово, – Талия была необычной. Ты очень на нее похожа. Только ее волосы ты, увы, не унаследовала. Волосы цвета морской волны в солнечный день...
Он замолчал на минуту. Тася боялась даже громко вздохнуть.
– Понимаешь, малышка... мама была... другой. Настоящей повелительницей времени из Безвременья. Ты конечно можешь мне не верить, но она просила передать тебе кое-что. Талия отдала мне письмо и свою половинку раковины. Их я должен был отдать тебе в день одиннадцатилетия. Второй кулон всегда был с тобой. Он защищал тебя. Ты должна носить его, не снимая, постоянно. Так сказала Талия. А еще она пообещала, что сама расскажет тебе все, когда придет время. Как видишь, мама не обманула... – тут мужчина не выдержал, слезинка скатилась по его щеке. – Прости меня, малышка, я не сумел сберечь нашу маму...
Он стыдливо смахнул ее и продолжил:
– Пока Талия жила с нами я немного подучил ее язык. Она называла его Всеобщим. Но свиток был совсем на другом наречии. Я пытался расшифровать его! Найти что-то подобное на Земле... Я даже организовал раскопки на этом месте. Надеялся, что найду вход в ее мир... Но раскопал только этот курган ... – в голосе его звучали боль и горечь. – Все бесполезно.
Тася снова достала свиток. Руки дрожали. Все путалось, перемешивалось. Слезы катились по лицу девочки: "Почему отец ничего не говорил мне раньше? Мама – та красавица с синими волосами, что приснилась мне? Что за сказки? Разве может такое быть?"
Она взглянула на письмо. По щекам катились слезинки и падали прямо на развернутый свиток. Ей показалось, что странные иероглифы, так похожие на танцующих морских звезд, начали двигаться на бумаге, сливаясь в слоги и слова.
– Я тебе не верю! – девочка скомкала свиток и отбросила его в сторону. Отец молчал. – Так не бывает! Ты все врешь! – тихо повторила она.
Кажется, Петр уже был готов и к такому ответу:
– Нет, Тася, это правда. Ты должна мне поверить! – твердо ответил он. – Твоя мама была другой! Не знаю, как объяснить... Она все рассказала тебе в письме. Ты поймешь. Должна понять! Я знаю.
Он поднял скомканный лист и протянул его девочке. Тася со злостью схватила листок и, не разворачивая, сунула его в карман. Слова отца казались бредом.
– Неправда! – волна недавней обиды снова захлестнула девочку. – Ты все выдумал! Врал мне, что мама погибла в экспедиции! Вручаешь какое-то письмо! А завтра скажешь, что она на Луну улетела?! – Тася кричала, уже не сдерживая эмоций. – Это все неправда! Неправда! Ты снова врешь! Не нужны мне твои письма! И ракушка твоя не нужна! Знаешь, что! Забирай ее себе!
Она сдернула кулон и бросила его отцу. А сама развернулась и, не разбирая дороги, рванула вперед. Петр последовал за ней:
– Тася! Малышка! Одень кулон немедленно! Он защищает тебя. Я ведь пытаюсь тебе помочь. Талия сказала, что тебе нужно остерегаться того мира, откуда она пришла!
– Ты сам все выдумал! И эту опасность, и этот мир. – девочка повернулась и зло посмотрела на отца. – Загадочный неизвестный мир! Ха! Как же! Не нужно меня защищать от него! – ее затрясло от злости и обиды. – Что ты вообще знаешь о моей жизни?! Ты месяцами пропадаешь где-то! А меня бросил!
– Это не так – оправдывался отец.
Тася его не слушала:
– А меня ты спросил, хочу ли я этого? Нет! Зачем!Исчез куда-то на полгода, а я теперь живу с тетушкой, которая меня не переваривает и хожу в новую школу, где все меня ненавидят! Тетке плевать на меня! Да и тебе тоже! Вам всем на меня плевать!
– Тася! Прости... – Петр понуро опустил голову. – Я же не знал...
Рассказ о матери и ее письме стали последней каплей. Казалось, девочка сейчас взорвется от накопившейся злости. Обида и горечь вырвались наружу. И она не могла остановить этот поток:
– Ненавижу всех вас!
Тася развернулась и побежала на холм. Она взбиралась, цепляясь за траву, задыхаясь от душивших ее слез. Отец бежал следом, но не успевал за ней. Злость придавала девочке сил. Она быстро взбиралась по склону. И вот показалась вершина холма. Тася остановилась в центре каменного круга.
– Малышка, подожди... – кричал отец, уже почти добравшись до нее. – Тебе сейчас тяжело это принять. Но ты должна хотя бы выслушать меня!
– А ты меня слушал, когда я просила рассказать о маме? Слушал, когда я просила тебя остаться со мной?! Нет, нет и нет!!!
Отец, пытаясь что-то сказать, взял ее за руку и вложил кулон-ракушку. Тася выдернула руку, зажав ее в кулак. Она не желала останавливаться:
– Я хотела просто жить с тобой и бабушкой! Но тебе некогда, ты ищешь какие-то миры, которых не существует! Еще и меня в этом убедить пытаешься! Мама меня бы не бросила! Она бы так никогда не поступила! Но она умерла! Мамы больше нет!
Она разрыдалась от обиды и беспомощности. Петр пытался сказать что-то еще. Тася закрыла уши руками:
– Ненавижу тебя! Ненавижу! Права была Вика! Ты всего лишь чокнутый историк! Всех вас ненавижу! – ее слова, словно пощечины, хлестали отца. – Не хочу тебя больше видеть! Если твое Безвременье существует, лучше бы я там жила, а не здесь, с тобой! Ненавижу всех вас!
Яркая вспышка разрезала небо. Раскат грома, заставил девочку остановиться. Тася и Петр взглянули наверх. Огромную кроваво-алую луну заволокло серо-черными тучами. Тучи, приближаясь к луне, становились багрово-красными. С неба хлынул дождь, перерастая в сплошную стену ливня.
Тася прикрыла лицо ладошкой. В ней на мгновение вспыхнула и тут же погасла голубая искра. Капли на ладошке собирались в маленькие упругие шарики, светящиеся синим неоновым оттенком. Они становились все больше и больше. Притягивались друг к другу, как магнитом, соединяясь в причудливую сетку и полностью скрывая руку под собой.
– Тася! Когда твоя мама исчезла... – отец осекся, словно что-то понял и крикнул. – Тогда тоже был ливень! Уходим отсюда, быстро!
Он резко схватил девочку за руку и потащил вниз.
Водяные нити уже соединялись в огромный шар, образуя плотный кокон. Они обволокли Тасю почти полностью. Девочка попыталась их разорвать или скинуть их с себя. Мокрые пальцы не слушались. Было слишком поздно.
Петр почувствовал, что рука дочери выскальзывает. Он обернулся. Сзади светилась голубая сфера из искрящихся капель. Упругая и плотная, словно резина. Тася беспомощно стояла в центре. Отец не смог даже коснуться ее сквозь водяную завесу.
Сфера разрасталась прямо на глазах, становясь все больше. И, вспыхнув миллионом синих искр, наконец, лопнула. В воздухе остались лишь тысяча маленьких брызг и легкий запах озона. Все произошло за пару секунд. Петр с ужасом осознал, что дочь растаяла прямо в воздухе, как когда-то ее мама.
– Та-а-а-ся! – крикнул он в темноту.
Ответом ему была лишь гробовая тишина. Даже эхо, словно испугавшись, пропало куда-то.
ГЛАВА V Девочка с волосами цвета огня.
В густых сумерках широко шагала темная фигура в капюшоне, не беспокоясь о том, что ее заметят.
"В этих дебрях точно никого нет! Здесь даже Темные не ходят! С чего я взял, что смогу отыскать ее?" – раздумывал Арон, направляясь к границе королевства Людей Тьмы. Он решил, что увидел предостаточно.
За плечами юноши висел почти опустевший рюкзак с провизией и самым необходимым. Мысли текли сами собой, не отвлекая его от привычной тропы: "Она так неожиданно пропала. Но как, как мне ее найти? – "как, как, как" – каждый шаг отдавался эхом в голове. – Лишиться жизни из-за глупой выходки. О, Предки, только я могу попасть в такую ситуацию!" Время поджимало и юноше приходилось спешить. Он понимал, что спасти его может только чудо.
В одном из холмов, что во множестве раскинулись на границе Горного королевства, небольшая пещера наполнилась нестерпимо громкой капелью. В оглушающей тишине она была подобна удару молота по наковальне.
– Кап! – казалось, череп сейчас взорвется. – Кап-кап!
"Что это?" – Тася с трудом разлепила веки и попыталась сесть. От неподвижности тело затекло. Она неуклюже взмахнула руками и вскрикнула. Из раскрытой ладони что-то выскользнуло вниз.
Девочка висела под потолком, запутавшись в странных длинных нитях, свисавших отовсюду. Казалось, нити состоят из тысячи слипшихся шариков, образуя длинные цепочки и гроздья. Бусины светились мягким лазурным светом. Самые маленькие из них были не больше бисера, а самые крупные с перепелиное яйцо.
"Как я сюда попала? – мысли девочки хаотично всплывали одна за другой. Она попыталась освободиться, но только еще крепче запуталась в странных нитях.
Дотронувшись, она с удивлением отметила, что бусины мягкие и упругие на ощупь. Поэтому ей и не было больно, хотя положение было неудобным. Глаза постепенно привыкали к полумраку. Мягкого света от странных шариков хватило, чтобы оглядеться.
Небольшая пещерка. Голые каменные стены. Потолок и пол украшали причудливые длинные сосульки, усыпанные голубыми гроздьями.
Тася попыталась перевернуться лицом вниз. Наконец, ей это удалось и девочка, прикинув расстояние до каменного пола, в испуге сама покрепче ухватилась за ближайший голубой пучок:
– Вот это да! Ну и как мне теперь спуститься?
Словно услышав ее, нити ослабли в районе ног. Тогда девочка покрепче вцепилась в них руками и плавно съехала вниз.
Она еще раз осторожно дотронулась до странных шариков. Те зазвенели и лавиной посыпались вниз, превращаясь в сплошной поток воды. Тася еле успела отскочить.
– Ледяной душ?! Нет, спасибо! – недовольно хмыкнула она и начала ощупывать руки и ноги.
Кости целы. Пара царапин на коленках, огромная шишка на затылке и, не менее огромная, на лбу. Руки, опускаясь с головы на шею, привычным движением искали цепочку. Но вот незадача. Ее не было. И тут Тася вспомнила все.
...Ночь. Ливень. Они с отцом на вершине кургана. Девочка зажмуривается. От слепящего света больно глаза. "Та-ася!" – голос отца растворяется в шуме грозы. Вокруг уже гробовая тишина и абсолютная темнота. Затем оглушительный хлопок, и снова темнота. Но это уже не та, наводящая ужас, молчаливая темнота. А обычные предрассветные сумерки.
Место вроде тоже. Но все затянуто туманом.
Интересно, откуда взялся лес вокруг холма? Неожиданно за спиной раздается протяжный полувой-полуплач. Над головой проносится какая-то ухающая крылатая тень.
Девочка, не разбирая от страха дороги, бросается вперед. Туда, где мутным рельефом виднеется холм. Она видит в его основании черное пятно входа и влетает в темную пещеру, со всего размаха ударившись обо что-то лбом...
– Ни фига себе, "подарочек"! – произнесла Тася вслух и рассмеялась.
Постепенно смех перешел во всхлипывания, и слезы закапали на пол. Она бессильно опустилась на ближайший камень. На полу что-то блеснуло. Тася наклонилась и подняла свой кулон. Только теперь он был целой раковиной на перевитой двойной цепочке. А внутри все также ярко сияла голубая пузатая жемчужина.
Перед глазами всплыла недавняя сцена: она кричит на отца, а он стоит, опустив голову. "Что же я наделала! Наговорила гадостей, а ведь он защищал меня! Прости, пап, я такая дура..."
Слезы брызнули из глаз с новой силой. Тася громко разревелась, чувствуя, что совершила что-то непоправимое.
– Ну, все! Рева-корова... Подумаешь, пара шишек! Найду отца и извинюсь! Хватит ныть!
Она решительно встала, надела кулон на шею и отправилась к выходу.
У входа девочка осмотрелась: та же влажная травка под ногами, тот же высокий холм, окруженный каменными монолитами. Луна и звезды, наверно, спрятались за тучки. Полумрак вокруг причудливо искажал знакомые предметы до неузнаваемости.
– Пап! – закричала девочка. – Па-па!
В ответ раздался лишь хриплый крик неведомой птицы. Она огляделась еще раз и поняла. Это совсем другое место, так похожее на тот курган.
Запах сырости, тлеющих грибов и листьев и еще чего-то незнакомого щекотал ноздри. Со всех сторон ее окружала неизвестная полугористая местность. Справа она переходила в редколесье из причудливых и немного страшных деревьев. А слева вдалеке виднелось что-то отдаленно напоминающее горы.
Глаза постепенно привыкли к полутьме и пытались отыскать хоть что-то знакомое. Но ни той степи, ни земляной дороги, ни папиной машины она найти не смогла. Бредя в полумраке практически на ощупь, Тася лихорадочно пыталась сообразить, куда же ей пойти дальше. Да и как определить направление в темноте, где на небе нет ни единой звездочки?
По привычке посмотрев на часы (циферблат с фосфорным напылением было хорошо видно), девочка заметила, что стрелки замерли на цифре двенадцать, стекло треснуло, а вместо даты на маленьком мониторе внизу загорелись шесть нулей.
"Ну вот, сломала подарок отца! Какая же я раззява!" – с горечью подумала Тася. Отойдя еще на десяток шагов, она решила, что в темноте искать что-либо бесполезно.
– Вернусь в пещеру и дождусь рассвета! – рассуждала она вполголоса, чтобы хоть как-то подбодрить себя.
Отец часто брал ее в походы. Он научил, что при любой прогулке (даже вместе с ним в ближайший парк) в кармане всегда должны быть складной ножик и спички в непромокаемом пакете. И перед отъездом она по привычке захватила все с собой.
Девочка, подсвечивая себе спичками, собрала несколько толстых веток, немного высохшего мха и двинулась обратно.
Сложив ветки домиком у входа, Тася подожгла сухой мох в его центре. Огонь сразу же перекинулся на топливо. Оно оказалось кусками какого-то гигантского высохшего гриба и даже пахло также.
Пол в пещерке после неожиданного потопа покрылся маленькими лужами. Найдя более-менее сухое местечко, она натаскала сухой травы и мха и сделала что-то наподобие лежака. Девочка легла на сооруженную кровать и, подумав, что вряд ли уснет на такой жесткой постели, почти сразу же провалилась в сон.
Глаза Арона настолько привыкли к полутьме, что он различал мельчайшие детали. Вдруг яркий свет на входе одной из пещер привлек его внимание.
"Интересно, что за псих развел огонь в Грибной мари?" – юноша незаметно двинулся в сторону странного огонька.
..."Как же я сюда попала?" – прямо перед Тасей лицом к доске стоит тетя Поли. Тетка поворачивается, и начинает с возмущением отчитывать девочку:
– Как ты могла, так подвести меня, члена Попечительского Совета, и сбежать с уроков? Да ты знаешь, каких трудов мне стоило замять этот скандал? Неблагодарная!
– Тетя, я... – а та, не дослушав ее, продолжает.
– Это все влияние отца, забил девчонке голову своими глупостями! Но ничего, я сама займусь твоим воспитанием! – и с фальшивой улыбкой добавляет. – Ну же, Тэйса, будь хорошей девочкой! Отдай мне ту гадкую бумажку, что передал тебе папочка... Ну же, я жду...
Тася тянется в карман за письмом. В голове у нее словно что-то щелкает: "Почему тетка называет меня Тэйсой? И откуда она знает про письмо?"
– Ничего я вам не отдам!!
Тася пятится к двери.
– Стой, мерзкая девчонка!
Тетка, расставив руки в стороны, медленно прижимает ее к стене. Резко дернувшись в сторону, Тася едва не падает в ее объятия. Но, в последний момент, уворачивается и со всей силы толкает дверь. Слепящий свет бьет в глаза. Девочка зажмуривается...
"Нет!" – девочка открыла глаза. Снова пещера. Костер догорел, и только уголья еще тлели. Стало зябко. Клочья молочно-белого тумана медленно подбирались к ней. Тася встала и подкинула еще грибных "дров". Ее била мелкая дрожь. Огонь быстро затлел. И вот уже веселые языки пламени пляшут на кусках, нагревая пещерку и выгоняя остатки сырости и тумана.
Тася села рядом и обняла себя за коленки. Спать больше не хотелось. Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, она похлопала себя по карманам. Решив сделать ревизию на случай, вдруг что-нибудь полезное завалялось:
– Так, что тут у нас...
Девочка выгребла все. Несколько цветных пуговиц. Пара-тройка монет разного цвета и достоинства. Кучка крупных разноцветных бусин от порвавшегося браслета. Ракушки, найденные на берегу речки. Несколько ирисок и маленький компас, очередной подарок отца. Вот и все богатство.
– Ириски! – Тася поняла, что жутко проголодалась. Она развернула пару конфет и с удовольствием отправила их в рот. – И компас есть! – девочка открыла крышку компаса. – Блин...
Стрелка компаса словно сошла с ума. Она беспрестанно вращалась и никак не могла остановиться.
– Мда-а, наверно выбраться отсюда будет немного сложнее, чем я думала...
Прямо у входа в пещеру виднелась темная фигура. Она устроилась у огня, обняв колени и беспечно сев спиной к выходу. Лицо скрывала густая тень от стены.
"Может это она?! Да нет, не может мне так повезти!" – размышлял про себя Арон, решив устроиться в ближайших кустах и попытаться разглядеть незнакомку.
"Совсем спятила! Неужели не боится тех тварей, что могут зайти на огонек?!"
Решив, что ириски лучше поэкономить, Тася бережно убрала их в нагрудный карман. Сложив все сокровища обратно, она обнаружила то самое злополучное письмо, виновное в ее ночном кошмаре.
Развернув его, девочка задумалась: "Папа сказал, что мама там все объяснила. И я его обязательно прочту... Но как?! – она повертела пожелтевший свиток в руках. – Вместо букв какие-то каракули, напоминающие танец морских звезд... Они не похожи не на английский, не на французский... – рассуждала Тася. – Даже китайский или японский и то понятней... Может это мой детский рисунок, а папа все выдумал?! Нет... Если бы я сразу ему поверила, то ничего бы не случилось! – девочка попробовала просветить письмо огнем, но все было без толку. Она грустно шмыгнула носом, но тут же взяла себя в руки. – Я все узнаю! Ради папы и бабушки! Ради мамы!"
Бережно сложив письмо в несколько раз,она убрала его в карман. "Утро вечера мудренее!"– решила девочка и отправилась спать.
Арон внимательно наблюдал за незнакомкой. Сначала та сидела неподвижно. Затем резко встала и кинула что-то в костер. Взметнувшиеся искры не дали толком ее разглядеть. Девчонка отправилась вглубь пещеры.
Тася заставила себя прилечь. Но больше уснуть так и не получилось. Сон словно ушел куда-то. Остатки ночи девочка проворочалась, размышляя о том, как же все-таки она смогла здесь оказаться.
Когда шорохи, наконец, стихли, Арон осторожно подкрался и заглянул внутрь. Девчонка улеглась спать на подстилке из сухой травы и кусков мха, отвернувшись спиной к выходу. "Сзади вроде похожа. Задери меня спиногрыз, что за странная одежда на ней? И лица не видно! Жаль, поближе незаметно не подберешься. Придется торчать здесь, пока она не проснется! – интуиция подсказывала ему, что девочка здесь не просто так. Но здравый смысл явно протестовал. – Нет, не она. Эта какая-то дуреха! Мало того, что огонь развела, так еще и за входом не следит. Одним словом – девчонка!".
Костер уже прогорел, но угли ярко светились.
"Ну вот, не хватало еще пары плотоядных тварей поблизости! – подумал Арон и пожал плечами. – Видимо, у нее здесь какие-то очень важные дела! Иначе какой бешеный симург ее сюда приволок?! – юноша огляделся в поисках подходящего места для сна. – Тьма, хоть глаз выколи! Придется ночевать здесь, еще потеряю это место!" – решил он.
Мир вокруг казался сплошным месивом серо-черных оттенков.
Справа проступали очертания огромного древогриба, толстый ствол которого постепенно переходил в ветви. Они крестообразно переплетались, образуя сетчатую чашу с крупными ячейками. Идеальное место для ночлега. Если быть уверенным, что он не ядовит.
Слева возвышалась скала неизвестной высоты. Там в пещерке ютилась незнакомка.
Внизу кое-где раскиданы кустарники. Одни росли очень густо и были закручены по спирали, возвышаясь на полметра над землей. Другие напоминали собой уютные округлые пуфы, сплошь утыканные иголками. Земля под ногами была влажной, мягкой и холодной, поросшей мхом и травой.
Решив, что все-таки спиралевидные кусты удобней, Арон натаскал туда сухой травы и мха. Кусты были настолько густыми, что импровизированную кровать и паренька на ней скрывали полностью. Сна не было, поэтому, устроившись поудобнее, Арон наблюдал за пещерой незнакомки.
Мрак продолжал сгущаться. Наконец, наступила полная темнота. Не было слышно ни единого шороха. Казалось, весь мир окутало толстым слоем что-то черное и плотное.
"Странно, никогда еще я не видел ничего подобного здесь! Пора уносить ноги! Но в такой темнотище я сам могу угодить в лапы спиногрыза или другой плотоядной твари.. Вот проклятая девчонка, свалилась на мою голову!" – мысли лениво текли сами собой и юноша даже задремал.
Наконец, устав от раздумий и озябнув, Тася решила, что прошло уже достаточно времени и пора вставать. Костер давно прогорел, оставив после себя горстку холодной золы. Выглянув из пещеры, она заметила, что мрак немного рассеялся. Причудливый лес еще окутывали сумерки.
Шаги гулким эхом раздались из пещеры. Арон резко открыл глаза. Незнакомка уже проснулась, подошла к выходу и стала осматриваться по сторонам. Сильнее прижавшись к земле, он затаил дыхание, как будто она могла его услышать. Лица ее различить так и не удалось. Арон мысленно выругался.
Приближалось время Сияния. Это было поистине невероятное зрелище, какое можно увидеть только в Грибной мари.
Девочка решительно направилась вперед, что-то бормоча себе под нос. "Куда это она? – с любопытством подумал Арон. – Интересно. Она хоть помнит, что во время Сияния опасно ходить по сумеречной зоне? Точно, чокнутая! Так что пусть катится на все четыре стороны! Хватит с меня того, что я ее столько времени тут сторожил!"
Арон довольно улегся обратно. Теперь ничто не заставило бы его сдвинуться с места! Еще немного в этом проклятом болоте, и он на границе с Горными. А завтра он отправится на заслуженный отдых и даже не вспомнит об этой сумасшедшей!
Юноша закрыл глаза и попытался задремать. Но внутри что-то противно нудило, не давая ему покоя: "Вдруг ты ошибся и это она, а ты так легко ее отпустил?"
Пару минут он еще ерзал и ворочался на холодном мху. А потом все-таки встал.
"И чего ей на месте не сидится!" – хмуро подумал юноша, устало потянувшись.
– Какой скальный гриф клюнул эту психованную? – тихонько выругавшись, он отправился следом. – И куда я иду?! Может, хотя бы разгляжу ее поближе?
Тася двинулась в путь. Но найти дорогу никак не получалось. Бредя наугад, она никак не могла определить направление. Компас продолжал свою бешеную пляску. Солнце так и не появилось, звезды и луна тоже.
Мрак потихоньку рассеивался, переходя в серые сумерки. Проплутав по лесу, Арон совсем близко услышал шаги и затаился за огромным древогрибом. Всмотревшись в сумрак, он увидел как, озираясь по сторонам, из-за кустов выходила та самая девчонка. "С чего я вообще взял, что эта она? Никакого сходства! И что с ее волосами? Почему они такого странного огненного цвета?"
Тасе казалось, что она ходит кругами. Она постоянно натыкалась на одну и ту же пещеру.
Удивленно взглянув в очередной раз, девочка снова повернулась к ней спиной и направилась в обратную сторону. Но уже не так решительно. Это очень заинтриговало Арона.
"Может, девчонка что-то разыскивает? Или кого-то? Например, ее. Вдруг малявка шпионила за ней? И теперь точно знает, где искать?! – вопрос повис в воздухе, разжигая все большее любопытство. – Как эта пигалица так быстро вернулась?! Она же ушла совсем в другую сторону!" – Арон на мгновенье задумался.
Девочка тем временем попробовала уйти еще раз в другом направлении. Но опять очень скоро вернулась.
Тут его осенило: "Дуреха, да она же заблудилась!"
Последние минут двадцать Тасе настойчиво казалось, что за ней кто-то пристально наблюдает. Хотя вокруг не было не души.
Вдруг где-то поблизости раздался хриплый полувой-полуплач. Девочка оглянулась и завизжала от ужаса.
"Ого, какой гигант! – промелькнуло в голове Арона, разглядывающего приближающееся существо. – Они подползли совсем близко к пещерам. Скоро начнется Сияние!"
Слигер тем временем не спеша полз в их сторону, попутно собирая остатки грибов с прошлого урожая и с довольным урчанием пережевывая их.
Тася немного успокоилась: "Какой хорошенький! Нет, такой пушистик не может быть злым!" С облегчением вздохнула она, и начала медленно подходить к существу.
Огромное. Ростом со взрослую лошадь. Помесь гигантской улитки с коровой и бегемотом. Тело и раковину покрывал густой розовато-серый мех средней длины. Спереди две толстых ноги с присосками вместо копыт.
Над ними длинная шея и огромная голова. Большие, по-коровьи добрые, глаза и здоровая, как у бегемота, пасть. Внутри пасти что-то наподобие щеток в два ряда. Они служили существу зубами.
Сверху по всей голове множество тонких длинных усиков-антенн, которые беспрестанно шевелились, ощупывая воздух вокруг. Сзади вертикально закрученная раковина на толстой розовой ноге, как у улитки. За слигером тянулся полуметровый по ширине след слизи.
Незнакомка протянула руку и попыталась погладить существо.
"О, Предки! Она, и правда, сумасшедшая! Кто же гладит дикого слигера?"
Арон хотел крикнуть ей, но было уже поздно. Слигер, усиками осторожно ощупав протянутую руку, издал трубный звук. Затем набрал полную пасть слизи и, смачно плюнув ей в девочку, поспешно пополз обратно.
Слизь с остатками пережеванных грибов стекала на одежду незнакомки. Лицо ее было настолько удивленно-обиженным, что Арон не удержался и, зажав рот рукой, прыснул от смеха.
"Она точно ничего не знает о Грибной мари... Кого же она мне напоминает? – юноша еще раз беззвучно рассмеялся. – Нет, в таком виде она напоминает только пережеванный гриб. – Насмеявшись вдоволь, он решил для себя. -Зря время на нее потратил!"
Сияние было совсем близко. Отовсюду стали раздаваться хлопки, похожие на звуки лопающихся пузырей.
Незнакомка вытерла густую слизь с лица и замерла на месте.
Из-под земли с огромной скоростью вылезали разноцветные грибы. Они мягко светились призрачными неоновыми оттенками: коралловый, салатно-зеленый, небесно-голубой, насыщенный синий, фиолетовый, канареечно-желтый.
Грибы росли моментально. На глазах становясь выше человеческого роста, они принимали самые причудливые формы. Гигантский мохнатый шар. Сетчатая пирамида. Что-то похожее на объемную морскую звезду. Некоторые имели вполне обычный вид – длинную ножку с юбочкой и широкую шляпку.
Странный лес преобразился и наполнился светом, заиграв всеми цветами радуги.
Мир вокруг оживал прямо на глазах.
Из-под земли, шелестя лапами друг о друга, выползали гигантские полупрозрачные сороконожки и начинали пожирать только что выросшие грибы. Сами они при этом вспыхивали теми же неоновыми оттенками, что и съеденный гриб.
