Текст книги "Золотая скрижаль (СИ)"

Автор книги: Асия Караева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

14

Глава 14. Сокровища Мерва

Солнечным утром перед отъездом в Мерв Амира дала Еркину тесьму, на которую был подвешен простой маленький камешек.

– Талисман убережет тебя от злых духов, – сказала Амира.

Еркин машинально повесил его себе на шею. Как было условлено два дня назад, мальчик присоединился к небольшому каравану паломников, возвращавшихся в Мерв. Участники каравана – люди бедные, некоторые ехали на одном верблюде по двое, а у многих были только ослы. Прекрасный Арслан явно выделялся на фоне измученных долгим путешествием отощавших животных.

– Накликаешь на нас беду роскошной лошадью, – проворчал Еркину согнутый в три погибели угрюмый старик-паломник.

Несколько дней путешественники наслаждались приятной дорогой, проходившей через плодородный Каршинский оазис. Потом начались пески. Только у бурной Аму-Дарьи караван смог отдохнуть под тенистыми деревьями. Чем дальше в пустыню проникал караван, тем выше становились волнообразные барханы. Верблюды ритмично звенели бубенцами, убаюкивая седоков.

Путники остановились у развалин мощной стены.

– Это всё, что осталось от построек великого Искандера, – сказал угрюмый старик-паломник. – Тысячи лет назад здесь, на месте пустыни, были плодородные земли, цвели сады и шелестели высокие деревья непроходимых лесов. Но алчные люди стали вырубать леса, не давав земле отдохнуть, требуя от нее всё больше. Земля восстала, реки пересохли и пустыня поглотила процветающие города. Земля отомстила глупым людям, думающим лишь о сиюминутной выгоде. Чем богаче ты, тем беднее становится твоя душа. Что делать с прекрасными дворцами, когда беда приходит в родной край? Где нет воды – нет и жизни. Люди были вынуждены покинуть великолепные города. Навсегда потеряв родину, они стали скитальцами и изгоями в других странах.

Не успел старик окончить рассказ, как в колыхающемся мареве пустыни они увидели множество всадников на быстрых аргамаках, несущихся прямо на них. А потом широкая полноводная река засверкала перед глазами и показался изумительный город с высокими отделанными мрамором зданиями.

– Видишь, своей болтовней я разбудил призраков этих земель, – прошептал старик, горько рассмеявшись над удивительным миражем.

Путники часто использовали прохладу ночи для передвижения. Ночью зловещая гробовая тишина пустыни пугала еще больше. Однажды во мраке ночи они услышали страшный животный рев. Один из верблюдов повалился на землю. Когда разожгли костер, стало ясно, что стало гибелью бедного верблюда. Его укусила змея. Спаситель людей в безжизненной, несущей смерть пустыне, сослужил людям службу в последний раз. Его разделали и съели.

Насытившиеся путники сразу же заснули. Только Еркин и манул бодрствовали при магическом свете догорающего костра. Неожиданно Еркин услышал вздохи манула, мечтающего о прохладе и мышах. Странно, ведь мальчик уже давно не пил эликсира откровения. Он недоумевал, как ему удалось прочитать мысли пушистого друга.

Еркин всматривался в звездное небо, думая о Гюльшен. Великолепное вечное небо – это всё, что объединяло его с Гюльшен. Возможно, она тоже сейчас смотрела на полное звезд небо. Увидит ли он когда-нибудь ее?

Время шло медленно, как в кошмарном сне. Еркин даже удивился, когда их караван благополучно прибыл в Мерв. Ему казалось, что путешествие продлится еще целую вечность.

В Мерве Еркин сначала дал отдохнуть Арслану, напоил и накормил его, а после полудня мальчик поскакал на базар, на котором продавали аргамаков. Несмотря на то, что Арслан немного осунулся после тяжелого путешествия, к Еркину всё время подходили и спрашивали за сколько он уступит свою лошадь. Еркин устало отвечал, что серебристый аргамак не продавался. Вдруг мальчик почувствовал на себе чей-то взгляд. Это были огненные черные глаза старика Гариба, насквозь буравившие Еркина. Гариб сидел на верблюде и ласково улыбался. Мальчику вдруг показалось, что он уже когда-то пережил этот момент. Но ведь он еще никогда не видел Гариба, сидящим на верблюде. В этом Еркин был уверен. Или ему уже снилось что-то подобное? Ощущения были до боли знакомыми и в то же время тревожными.

– Очень рад твоему благоразумию, – обратился к Еркину старик, когда мальчик спешился. – От судьбы невозможно уйти и ее не обмануть. Тебе суждено прочитать золотую скрижаль. Мы завтра же отправимся в старый Мерв, и там в древней крепости покажу тебе богатства погибшей цивилизации. Так что сможешь выкупить друга из зиндана и помочь всему своему роду, обитающему в далеких степях.

Еркин ничего не ответил. Гариб привел мальчика в свою кибитку, украшенную диковинными вещами. И угостил свежей бараниной. К чаю служанка подала изюм, сушеные абрикосы и отменную тающую во рту халву.

– Подумай, как прекрасно сможешь жить, когда разбогатеешь, – сказал старик. – Ни в чем не будешь себе отказывать. А когда подрастешь, в твоем гареме будут самые красивые женщины. Тебе не надо будет прозябать в степи, сможешь выбрать самый большой и богатый город и жить в роскоши, неге и удовольствии.

Для Еркина это были пустые слова. Он не хотел жить в больших городах. Для него было достаточно знакомства с лицемерной Бухарой. Если обещанное Гарибом золото поможет спасти Джуласа, а потом вернуться на родину, тогда он будет поистине счастлив.

Как только стало светать, Еркин и старик Гариб поехали в старый город. Свежий ветерок нес с собой желанную прохладу. Было так тихо, что казалось, кроме них на земле никого нет. А вдалеке у розового горизонта виднелись контуры былого великолепия страны Маргуш. Вскоре они достигли древнего города и остановились у полуразрушенной крепости.

– Возьму манула с собой, он не любит оставаться один в незнакомых местах, – сказал Еркин.

Старик ничего не ответил, только взял с собой несколько факелов и долго вел мальчика по лабиринту коридоров, пока они не очутились в сыром зале с низкими потолками и тяжелыми железными дверьми, ведущими в другие помещения. В этом зале несколько месяцев тому назад на них напали текинцы.

Гариб открыл одну из железных дверей, и они начали спускаться всё ниже, пока не попали в небольшое помещение со сводчатыми потолками и тяжелыми сундуками. Еркин вспомнил это помещение. Оно приснилось ему под тенистым деревом, когда они с Джуласом, вырвавшись из текинского плена, ожидали в Мерве караван, идущий в Бухару через Чарджуй.

Старик загадочно улыбнулся мальчику и стал открывать сундуки. Они были доверху наполнены золотом. И даже при сумрачном свете факелов Еркина ослепило и заворожило.

– Всё это будет твоим, – прошептал Гариб и зловеще захохотал. – Возьми также моих воинов. Они помогут перевезти золото и будут охранять тебя в пути. И хотя с ними уже когда-то справились текинцы, сейчас я наделил их такой силой, что даже самые отчаянные аламанщики не смогут их победить. Не бойся, они не притязательны и не потребуют ни воды, ни еды. Они из иного мира.

Всё еще ошеломленный Еркин стоял в замешательстве, крепко держа на руках пушистого манула, как бы оберегая его.

Заметив нерешительность мальчика, Гариб хлопнул в ладоши и около сотни воинов появилось в подвале. Поверх кольчуги на них надеты черные туники, а головы обмотаны белыми шарфами. Лица воинов отличались необыкновенной бледностью, они были похожи друг на друга, как братья-близнецы. Это были те же воины, с которыми так ловко расправился отец Гюльшен и его смелые текинцы несколько месяцев назад.

– Всё еще не веришь? – прокричал Гариб Еркину. – Мне незачем тебя обманывать. Чтобы поверил мне, сейчас же прикажу воинам привезти золото ко мне в кибитку.

Они вышли из крепости и к своему удивлению Еркин увидел, как воины нагружают на неизвестно откуда взявшихся верблюдов сумы с золотом.

– Пока дам тебе три сумы с золотом, а когда прочтешь всю скрижаль, получишь столько золота, сколько пожелаешь, – пообещал старик мальчику.

Нагруженные верблюды, охраняемые воинами на лошадях, отправились вместе со стариком и Еркином к кибитке. Когда они вошли в кибитку, старик достал перо и бумагу и начал что-то писать.

– Я пишу, что всё золото твое, это дар от купца Гариба, – стал объяснять старик. – А теперь вернемся в крепость и начнем чтение скрижали.

Еркин, еще не оправившийся от увиденного, покорно поскакал вслед за стариком. Они вернулись в крепость, когда солнце стояло в зените. Прохладные коридоры спасли от нещадного зноя. И снова долго спускались в подземелье, где в сундуках хранилось золото.

– А теперь раскрой скрижаль, – прошептал старик.

Еркин достал из походного мешка сверток из грубой материи и раскрыл скрижаль. Он мимолетом взглянул на Гариба и ужаснулся. Как только старик увидел скрижаль, лицо его переменилось – скорчилось в ужасной гримасе. А стариковские глаза засверкали нечеловеческим огнем. Мальчику показалось, что пальцы старика удлинились, и вместо ногтей у него выросли когти. Но может это лишь плод воображения разгоряченного сознания мальчика от пляшущих языков пламени светильников на темных стенах?

Вдруг послышался страшный гул, и земля сотряслась под ногами Еркина. Потолок начал рушиться и, мальчик, схватив в охапку манула, побежал наверх. Еле-еле успел выбежать из крепости, которая со страшным грохотом разрушалась на его глазах. Когда землетрясение закончилось, Еркин попытался найти в грудах развалин вход, ведущий в подземелье. Но все входы внутрь крепости были завалены. Старик Гариб, скрижаль и золото древней страны Маргуш, – всё было погребено под разрушенной землетрясением крепостью.

Уставший Еркин подошел к Арслану. Лошадь внимательно посмотрела на него своими большими глазами, как будто понимая состояние души мальчика. Затем Арслан низко наклонился, давая Еркину на себя сесть.

– Даже и не знаю, Арслан, как объяснить всё, что со мной сегодня произошло, – пробормотал мальчик, не задумываясь, поймет ли его друг, о чем он говорит.

Еркин вернулся в кибитку старика Гариба. Воины ждали его снаружи.

– Что изволите, господин? – хором произнесли воины на арабском.

Еркин долго молчал. Наконец спросил воинов:

– Сможете ли найти текинцев, убивших ваших товарищей? Они обитают в оубе к западу от Мерва? Я был в этом оубе и, возможно, сам смогу его отыскать, ориентируясь по звездам.

– Да, сможем найти разбойников, которые смогли победить наших собратьев, – ответили воины.

– Так давайте отправимся как можно скорее, – приказал Еркин.

Глава 15. Что может и чего не может золото

Воины Гариба и навьюченные золотом верблюды быстро передвигались по пустыне, будто их кто-то преследовал. Вскоре Еркин почувствовал, что верблюдам и даже бедному Арслану тяжело двигаться дальше без передышек.

Их небольшой караван расположился отдохнуть. Один из воинов отправился охотиться на джейранов, другой дал Еркину напиться.

– Откуда вы? – спросил Еркин воина, подававшего мальчику кувшин с водой.

– Сами не ведаем, мой господин, – тихо ответил бледный, как саван воин. – Мы здесь только для того, чтобы служить и охранять Вас, мой господин. А больше ничего не знаем.

Взгляд его был так тускл и безжизненен, что Еркин невольно отвел глаза. Мальчику стало не по себе, и у него не было больше желания расспрашивать воинов Гариба.

А через несколько минут ловкий воин разделал тушу еще теплого джейрана. После сытного обеда Еркин заснул глубоким сном. Проснулся он, когда ночь уже охладила раскаленный песок пустыни, и мириады ярких звезд освещали беспристрастным светом безмолвные просторы мертвых песков.

Воины Гариба не спали. За ними уже давно следили зоркие туркмены, но никто из бесстрашных кочевников не решался приблизиться к странному хорошо вооруженному каравану, члены которого бодрствовали как днем, так и ночью.

Еркин и верные ему воины подъехали к текинскому оубу рано утром. Сначала их встретил неистовый собачий лай, за которым последовало несколько выстрелов.

– Приблизься и покажи им золотой кувшин, – приказал Еркин одному из воинов Гариба. – А когда они разрешат подъехать ближе, скажи, что Еркин, маленький кочевник из северных степей, привезёт большой калым за Гюльшен. Такой калым, который не снился даже великому хану. Но предназначенное золото спрятано в древнем Мевре, так что, если текинцы решат меня обмануть, им не видать калыма.

Воин Гариба беспрекословно выполнил приказ. Через несколько минут воин вернулся.

– Они приглашают Вас, мой господин, в кибитку отца Гюльшен.

– Скажи, что не верю коварному сардару. Я дам ему золотой кувшин, до верха наполненный золотыми монетами, если он выйдет переговорить со мной.

– Передам Вашу просьбу, мой господин.

Воин вернулся и сообщил Еркину:

– Они думают и совещаются, мой господин.

Прошло несколько часов. Солнце уже стояло в зените, когда перед Еркином возник всадник в высокой мохнатой бараньей шапке – отец Гюльшен. Он внимательно посмотрел на Еркина. Взгляд его был насмешлив.

– Что, поганый, вижу, ты попросил помощь у самого шайтана. Только ничего тебе теперь не поможет. Нет больше Гюльшен.

– Как так нет? – спросил Еркин дрожащим голосом.

– Умерла, – сухо ответил текинец.

– Когда? От чего умерла? – прошептал бледный Еркин.

– Умерла месяц назад. От жара и болезни. А что за болезнь, только один Аллах ведает… Так что дай мне обещанный тобой золотой кувшин. Сначала хотел тебя обмануть. Да потом передумал. Подавись своим калымом.

Еркин приказал воинам отдать текинцу наполненный золотом кувшин.

– Где ее могила? – спросил мальчик сардара.

– Там, где все могилы. Я тебе не друг, чтобы показывать. Уходи отсюда по доброй воле, а не то перебьем всех твоих нечестивых воинов, – сказал текинец, взмахнул нагайкой и ускакал так же быстро, как и появился.

Еркину показалось, что это было сон, тяжелый, болезненный, кошмарный. Тревога и печаль наполнили душу. Раскаленное солнце стояло в зените и готово было сжечь его дотла. Как бы он этого хотел. Тогда бы исчезла и невыносимая боль.

Мальчик поехал к могильникам, находившимся далеко за пределами оуба в надежде найти могилу Гюльшен. Они когда-то прятались здесь с ней и рассказывали друг другу истории об охоте с беркутами, о пустыне и лошадях.

Еркин бродил по кладбищу до самого заката солнца. Наконец нашел свежую могилу. Была ли эта могила Гюльшен? Обманул ли его сардар, что Гюльшен умерла? Но зачем было ему врать, ведь мальчик пообещал щедрый калым. Напасть на оуб и узнать правду? Еркин тут же отогнал от себя грешные мысли.

Арслан терпеливо ждал мальчика у могильников, а манул дремал на седле, изредка нервно поддергивая пушистым хвостом. Еркин не обмолвился ни словом со своими друзьями.

Когда темное небо поглотило кровавый солнечный диск, а воздух стал холодным, как в могиле, Еркин приказал воинам Гариба ехать по направлению к Карши.

«Прочь от злополучного места, от этой страны, в недрах которой похоронена проклятая древняя цивилизация и скрижаль», – думал мальчик.

Их караван провел в дороге еще несколько дней. Они прошли для Еркина как во сне. Если бы не воины Гариба, мальчик погиб бы в пустыне. Он был так предан горю, что не мог ни определять путь по звездам, ни искать воду. Его стражи всё время заботились о нём – обеспечивали водой и пищей.

Ранним утром Еркин увидел арочный мост через широкую Кашкадарью. Перед ним – славный город Карши.

– Дальше нам нельзя, – сообщил один из воинов Гариба Еркину. – Мы не должны входить в большие города. Подождем рядом и постережем золото. Если возникнет какая-то опасность, хлопните пять раз в ладоши, и мы тут же предстанем перед Вами.

Еркин не стал возражать. Он оставил воинов рядом с Карши, а сам отправился в город. Мальчик без труда отыскал дом Амиры и постучался. Служанка впустила его и провела в гостевую комнату. Здесь в полумраке Еркин сел на ковер, ожидая Амиру. Служанка принесла чай и сладости. Еркин выпил полпиалы чая, но к сладостям не притронулся.

Наконец мальчик услышал мелодичный голос Амиры.

– Так ты отдал старику золотую скрижаль? – спросила она вкрадчиво мальчика.

– Какая разница? – огрызнулся Еркин. – Важно, что у меня есть золото. А ты должна немедленно отправиться со мной в Бухару и помочь освободить бедного Джуласа, если еще не поздно. Собирайся скорее в дорогу и не вздумай плести коварные сети, иначе я тебя придушу.

Амира была удивлена неожиданной перемене, происшедшей с мальчиком. Она ничего не сказала и вышла из комнаты.

Через несколько часов Еркин и Амира покинули Карши. Проехав городской мост, Еркин искал глазами воинов Гариба, но их нигде не было видно. Тогда он хлопнул пять раз в ладоши, и они появились как из-под земли.

– Мы должны поехать в Бухару, – сообщил мальчик.

Воины поклонились в знак согласия.

После богатого Кашкадарьинского оазиса их маленький, но хорошо вооруженный караван двигался медленно по плохой дороге, пересекаемой широкими арыками, которые тяжело переходить. На пути часто попадались куполообразные сардобы, многие из которых были сооружены еще в древности для обеспечения караванов водой на Великом шелковом пути.

И наконец после долгих дней в пути по безотрадной пустыне с неистовыми ветрами показались уютные сады окрестностей Бухары.

– Мы вынуждены остаться за пределами города, наш господин – сообщил один из воинов Гариба Еркину.

– Что поделать, – ответил мальчик, – ведь и сарбазы эмира не потерпят, чтобы другие вооруженные воины находились в Бухаре.

Еркин нагрузил золотом Арслана, а остальное золото оставил у воинов Гариба.

Еркин и Амира въехали в священный город, встретивший их криками торговцев, верблюдов и ослов.

«Здесь ничего не изменилось», – подумал Еркин.

Как будто прочитав мысли мальчика, Амира прошептала:

– Мне доложили, что эмир сменил главных чиновников, так что теперь мы можем без страха остановиться в моем доме. А завтра же похлопочу о том, чтобы побыстрее выкупить из зиндана нашего многострадального Джуласа.

Однако переговоры по освобождению Джуласа заняли гораздо больше времени. Нетерпеливый Еркин решил послать воинов Гариба с золотом и лекарем к своему деду. Амира отыскала опытного старого лекаря, который согласился отправиться в далекие северные степи.

– Дай лекарю горсть золотых, а остальное он получит от моих воинов, как только деду Кайрату станет лучше, – приказал Еркин Амире.

В тот же день мальчик вышел из города и позвал воинов Гариба.

– Вы должны найти мой аул. К тому времени, как доберетесь, моя семья будет на зимнем кочевье. И Еркин стал объяснять, как найти родной аул.

– Мы исполним всё в точности, как повелел наш господин, – глухим голосом произнес один из воинов, а остальные низко поклонились Еркину.

Джуласа освободили только через месяц после того, как Еркин отправил воинов Гариба с золотом и лекарем для своего деда.

Мальчик еле узнал друга. Обычно живые и веселые глаза Джуласа теперь были уставшими и тусклыми. Он осунулся, лицо приобрело болезненный желтоватый оттенок, а кисти рук дрожали.

– О мой милый Джулас, как же я рад, что смог вызволить тебя из страшного зиндана! – воскликнул Еркин.

– Очень тебе благодарен, – тихо произнес, даже скорее прошептал Джулас.

Больше он ничего не сказал.

Тоска и тревога снова закрались в сердце Еркина. «Что же сделала окаянная темница с его жизнерадостным другом?»

Перед ним был не Джулас, а другой человек, или тень Джуласа. Еркин больно закусил губу, пытаясь сдержать слезы.

Прошло несколько дней. Джулас почти весь день лежал на ковре, закрывшись с головой шелковым покрывалом. Даже Амира не решалась к нему подходить.

Наконец Еркин подошел к другу и сказал:

– Мой дорогой Джулас, нет больше смысла задерживаться в никчемном городе. Через два дня отправлюсь в родные края. Если хочешь, можешь поехать со мной. Будешь не только дорогим гостем, но и станешь членом моей семьи. Будешь пасти с нами многочисленные стада, и тебе не надо беспокоиться ни о пище, ни о крове.

Джулас медленно приоткрыл покрывало и посмотрел на мальчика черными, как ночь глазами. Еркину показалось, что в них блеснула искорка жизни.

– Я поеду с тобой, мой друг, – тихо, но твердо сказал Джулас. – Не хочу оставаться в этом городе. Здесь нечем дышать, воздух сперт и несвеж.

И уже вечером Джулас помогал Еркину с запасами провизии и упряжками лошадей.

На следующей день, как только рассвело, пришло время прощаться с Амирой. Прекрасная арабка подошла к Еркину и протянула ему сверток, обмотанный грубой материей. У Еркина екнуло в сердце. Он узнал грубую ткань, перевязанную толстой разноцветной тесьмой.

– Отдаю то, что по праву тебе принадлежит. То, что может прочитать только Чистый сердцем, – тихо и вкрадчиво пролепетала Амира.

Мальчик развернул сверток. В нем лежали тонкие золотые пластины, которые он когда-то вырвал из скрижали и закопал под деревом в Карши.

– Откуда у тебя эти золотые пластины? – спросил Еркин Амиру.

– Я следила за тобой, когда ты жил в моем доме в Карши. Не сердись. Нельзя возвращаться в родные края без скрижали. Благодаря ей ты все-таки нашел лекаря для деда. И сможешь спасти свой род. Поверь мне.

Побледневший Еркин ничего не ответил. Он сел на Арслана. Джулас сухо попрощался с Амирой, общества которой избегал с тех пор, как его освободили из зиндана.

Когда высокие минареты и голубые купола мечетей Бухары остались далеко позади, монотонный ритм копыт Арслана, скачущего по мягкой пыльной дороге постепенно успокоили Еркина. Он почувствовал теплое дыхание манула, примостившегося в седле рядом с мальчиком.

«В степь, в великую бескрайнюю степь, подальше от ханжества и власти алчных чиновников!» – подумал Еркин и ему показалось, что умиротворенно урчащий манул и храбрый Арслан повторили за ним: «В степь, в великую бескрайнюю степь!»

Перед закатом солнца они облюбовали живописное место для ночлега. Джулас устроился поудобнее на циновке из чуя и закурил чилим. Свежий воздух и дорога благоприятно подействовали на Джуласа, вдохнув жизнь в его измученное тело. Наши путники приготовили чай и долго пили живительный напиток, разливающий отрадную теплоту по телу и греющий душу. А когда мириады звезд засветились на высоком ночном небе, путешественники расстелили постели у догорающего костра.

В эту ночь Еркин заснул глубоким и спокойным сном. Ему привиделась родная степь, аул и выздоровевший дедушка Кайрат, принимающий участие в охоте с беркутами вместе с остальными членами семьи. Душу Еркина переполнила надежда и радость. Еще немного – и долгое путешествие подойдет к концу. И он увидит Родину.

КОНЕЦ