Текст книги "Элемент власти. Том V (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Этот гад был силён. Безумно силён, если говорить откровенно. В новом мире я до сих пор не встречал никого, кто обладал бы даже десятью процентами от мощи этой аномалии. Да он даже сильнее меня!

Тяжело признавать, но я всё это время трудился во благо мира смертных. Я пахал, развивался, создавал помощников, объединял людей, следуя своим принципам и законам, которые поклялся соблюдать. Я действовал как простой человек, наделённый невероятным могуществом. И за всё то время здесь я видел лишь одно существо, заставляющее мою душу дрожать. Герра Тьмы – странная и вместе с тем невероятно могущественная сущность, которую вполне можно назвать божеством по меркам смертного мира.

Да, в этом мире хватало отголосков других божественных сущностей. Кто-то когда-то проходил и оставил здесь своё наследие, которое я трепетно собираю да изучаю. Те же обелиски защитные, например. Кто-то имел потенциал развиться до божественной сущности, и я делал всё возможное, чтобы установить с ними контакт и дружеские отношения. Кто знает, насколько полезным по итогам тысячелетий станет это знакомство.

Этот золоторожий был пятым божественным, с которым я столкнулся с момента перехода… Конечно, был ещё старик, отправивший меня сюда, – он тоже явно божественная сущность, – но в этом мире я его не видел. Лишь видел отголоски его работы.

Среди множества иномирцов, попавших в этот мир, сильно выделялись две группы. Первые – это такие, как этот золотой ублюдок, что пришёл за Магдаленой. И такие, как Юкио и ему подобные вольные странники, перешедшие через грань миров, используя артефакты, собственные силы или тайные техники. Но их мало. Да и в целом те, кто может каким-либо образом организовать переход в другой мир, – крайне редкие создания.

Вторые же – те, кому помогли. И я один из них. Всё же не умею я ткань пространства разрывать. И мои предки тоже.

Таинства магии пространства – одно из тех немногих направлений, в котором мы были невероятно невежественны. Другая специализация, другие заботы… Лишь я озаботился сбором сведений о неё, когда дела наши стали совсем уж плохи. Но мои поиски затянулись… Люди гибли, мир тоже, а тайны стирались под зовом вечности. Так что не очень и много я сумел разузнать.

Подобных тварей, что явно имеет связь с родом Альмы и её дочери, в моём мире привыкли называть Катастрофой, Катаклизмом или Аномалией. Они сами или последствия их магии даже спустя сотни и тысячи лет могли встряхнуть трещащий по швам мир и уничтожить миллионы людей за раз.

Жажда знаний, жажда силы… Сама суть таких божеств – жадность. И, в отличие от магов и правителей Гизеля, этот гад воистину достоин называть себя небожителем. Таким открыты многие пути, недоступные смертным.

Перекрёсток, о котором он говорил, – место для встреч таких, как он – самопровозглашённых божеств, свысока смотрящих на возню смертных. И лишь очень немногие из них несут в себе милосердие и способны беречь хрупкие миры от своей силы. Например, такие, как старик, что помог мне и должен помочь моим людям. Если только я выживу в битве с этой тварью…

Я убил многих божественных тварей на своём пути в этот мир. Мои легионы оказывали мне поддержку, моя сила, созданная для войны с подобными чудищами, а не с миром смертных, уничтожила не одну буйную голову, заталкивающую наш мир в пропасть. Но вся моя сила осталась там, далеко. Из всего арсенала сейчас доступна лишь первая печать. Надеюсь, её хватит для того, чтобы хотя бы отогнать эту тварь…

Сила смерти, моей старой знакомой, обняла, окутала меня и с лёгким смехом пронзила усиленное духовной сферой тело. Чёрные, как ожоги от молний, отметки испещрили кожу, изменили магические каналы, чтобы они могли выдержать нагрузку от магии, способной уничтожить смертного.

За один миг полёта, разогнанное тело и сознание, превзошедшие пределы человеческих возможностей, состарились на десятилетия. Сила смерти – не то, что стоит использовать необдуманно. Ни один из артефактов этого мира не сможет выдержать эту мощь… А любой простой смертный за секунды превратится в прах. Но не я, чьё тело –специально созданный для этой стихии артефакт – тот самый щит, что закрывает собой людей, и меч, что разит божественных мудаков!

Я преодолел защитный барьер, на который ушло слишком много сил, и приблизился к неизвестному божеству. Он стоял на месте и ослепительно улыбался, покачивая мечом.

Я ударил со всей мочи, чтобы стереть ухмылку с его лица. Мой кулак должен был разнести его в клочья, но золотомордый растворился миражом. Быстрый…

Обострённые до предела чувства подсказали, с какой стороны придёт удар.

Развернулся в воздухе, скрестил руки, блокируя меч. Вот крыса – в спину бьёт!..

– О… – удивлённо раскрыл он рот, когда две стихии столкнулись.

Сперва мне показалось, что его божественность проистекает из стихии металла и воды, как и сила, заложенная в линиях на теле Альмы и Магдалены. Но нет. Свет и металл! Никакой плавности, никакой мягкости и гибкости воды. Только скорость и мощь металла. Не будь я защищён стихией смерти, он бы меня уже разрубил на части…

– А где же хвалёные техники, про которые трепались на Перекрёстки те, кто сумел сбежать от тебя? – надавил золотомордый и отправил меня в полёт.

Я пролетел несколько сотен метров, пока эта тварь вновь не оказалась за моей спиной, подобная миражу, и светящимся пинком заставила меня замереть в воздухе.

Кости сломались. Чертовски больно… Но не больнее, чем хоронить тех, кто был мне дорог.

Рукой, словно орёл когтями, я вцепился в его ногу и выплеснул всю имеющуюся силу смерти. Всё то, что успел и смог впитать.

Тьма хлынула потоком и окутала ногу этой твари, а сам я остался практически без сил. Весь запас магии смерти, которое могло сейчас выдержать моё тело, был потрачен за секунду.

Удар – и я лечу спиной к земле, рассекая воздух.

На этом я всё… Надеюсь, этого хватит…

Я не сводил взгляда золотомордого, борющегося с хваткой самой смерти.

Взмах клинка – и отрубленная часть ноги превратилась в золотую кость.

– Вот сука… – разочарованно выплюнул я и впечатался в землю.

Я сломал всё, что можно и нельзя, и лишь чудом не потерял сознание.

– Вот ты сука… – Появился надо мной золотой мудак с уже восстановленной ногой. – Столько сил пришлось потратить на тебя, ничтожество. И как только сумел столько протянуть обычный отброс, зашедший чуть дальше границы смертных?.. – разочарованно произнёс он и без колебаний вонзил меч мне прямо в сердце.

«Смерть… Ставь чайник. Я, опозоренный поражением, к тебе в гости зайду…» – мысленно обратился я к силе внутри меня, что последней каплей вырвалась из обречённого тела и через трещину в земле помчалась прочь от разъярённого божества.

Прости, Альма, простите меня все. Я облажался…

* * *

В высоком зале Тёмного Хора собрались лидеры и многочисленные мастера секты Тёмного Бога. На повестке дня было два вопроса. Первый – праздный, ежегодный – праздник кровавого колеса. День, когда колонии секты Тёмного Бога раскручивали установленные смотрителями гигантские колёса, лежащие на площадях городов и деревень. Двенадцать спиц, установленных на колесе, двигались по кругу, и две из них, окрашенные в красный цвет, должны были показать на тех двух людей, что случайным образом станут частью секты. Хитрый механизм никогда не давал спицам указать на одного и того же человека.

Люди и нелюди из покорённых стран и даже целых миров – по двенадцать за раз – становились вокруг колеса и ждали выбора судьбы. На кого укажут спицы? Кто покинет родной город, родной дом, свою семью?

Сопротивляться было бессмысленно: смотрители могли в случае бунта забрать вообще всех жителей и принудительно переселить на освободившуюся жилплощадь новых людей, что, к радости мастеров секты, плодились весьма быстро.

Даже грудные младенцы становились частью этого ритуала… Кровавое колесо собирало свою жатву, и миллионы существ попадали во власть рогатых последователей Тёмного Бога.

Для каждого находилась работа. Из детей растили слуг и рабов, отправляя их в спеццентры. Выделяющиеся, по мнению смотрителя, красотой существа попадали на аукцион Чёрной Розы, чтобы могучие и власть имущие могли пополнить свои коллекции занимательными экземплярами.

Крепкие мужчины и женщины становились чёрным авангардом и отправлялись на учебные полигоны. Те, кто не выдерживал, отбраковывались и отправлялись в Ямы Плети. Это место, из которого лишь один путь – на алтарь. Там скармливали души Герре тьмы, а лишённое жизни тело превращалось в ресурс, который шёл на процветание секты.

Смерть, кровь и ужас – три составляющих тиранического правления. Они и были основой силы секты, что могла себе позволить вырезать целые города и страны из непокорных и сопротивляющихся регионов ради достижения цели. И её мастера пристально следили, чтобы все на покорённых землях об этом знали. Как и знали о том, что произойдёт в случае непослушания… По их мнению, для покорённых народов дерьмовая жизнь, когда постоянно находишься на грани и можешь в любую секунду оказаться в лапах клубящейся тьмы, лучше безоговорочной смерти.

Шли годы, десятилетия, века… Все те, кто имел в себе силу и смелость бороться, бунтовать, сражаться за свободу, умирали. А на их место приходили новые рабы, рождённые в этих условиях, не знающие, что такое свобода, с радостью цепляющиеся за жизнь и готовые на любую подлость, любое предательство, лишь бы выжить.

Рогатые уничтожали следы былого величия: книги и памятники. За многие тысячелетия существования секты они достигли большого прогресса в освоении завоёванных земель, пусть и отвратительным, по мнению большинства разумных существ, способом.

Определив дату очередного «Колеса», они принялись обсуждать второй вопрос: войну с сектой Новой Луны. Та в последнее время усилилась и участила свои провокации на границе с их землями. А значит, пора было наказать их. Но был один момент…

– Как происходит возрождение Темнейшего? – поинтересовался один из четырёх Патриархов секты по имени Отец Проклятий у своего собрата о судьбе другого Патриарха, убитого в собственном замке.

– С трудом… – покачав рогами, ответил Патриарх Кровавое Море. – Та тварь, которую привёл предатель-полукровка Юкио… Где он только его взял? Сумел в одиночку уничтожить всю защиту и убил Темнейшего…

– И всё ради того, чтобы украсть замок, судя по всему… Как думаешь, зачем ему это?

– Тяжело сказать… По моему мнению, на такое способны только отшельники Дао с Мировых Столпов… Но им обычно плевать на дела сект. Возможно, это как раз хитрый план секты Новой Луны. Все знают, что в их Верховного Мастера безответно влюблён юный Пала Дин, сын одного из отшельников Дао. В теории она могла этим воспользоваться и попытаться нанести удар по нашей репутации. Иначе никто из мелких сект не согласится на альянс против нас.

– Пытается таким образом выставить нас слабаками и заручиться поддержкой? Это вполне в её стиле, – согласился Отец Проклятий. – И когда ждать возвращения в совет Темнейшего? Без согласия всех четырёх Патриархов мы не можем объявить войну секте такого уровня могущества, как Новая Луна.

– Думаю, возрождение займёт около месяца. Как раз к тому моменту, как начнётся новый этап вторжения в мир Семи Империй, – задумчиво произнёс Кровавое Море.

В этот самый момент к Отцу Проклятий и Кровавому Морю присоединился третий из оставшихся в строю Патриархов – Сумрак.

– Обсуждаете позор Темнейшего? – с ухмылкой, будто он знает что-то такое, что не знает никто другой, произнёс он.

– Почему позор? Если его убил один из отшельников Дао…

– Это был не отшельник Дао, – уверенно заявил Сумрак.

Оба других Патриарха вопросительно посмотрели на него, требуя подробностей.

– Я нашёл пропавший замок Тёмной воды. Один из моих агентов пришёл с новостями… Знаете, где он?

– Если бы мы знали, ты бы сейчас не хвастался своими знаниями, – справедливо заметил Кровавое Море.

– В одном из малых миров. В Семи Империях, если быть точнее. А там нет ни одного отшельника Дао. Они даже не должны знать о них, откровенно говоря.

– Быть того не может! – встрепенулся Отец Проклятий. – Стража точно описала Юкио!

– Ага, он тоже там, обживается в новом замке. Этот мошенник провёл всех нас. Ха-ха-ха! Представляю, как перекосится рожа Темнейшего, когда он возродится. Он ведь уже больше не Темнейший… Без замка своего он и право на этот титул потерял.

– Меня кое-что смущает… – заговорил Кровавое Море. – Не тот ли это был чужак, что прорвался прямо сквозь Герру тьмы к барьеру и затем сбежал? Если это так и он настолько силён… Нам следует быть осторожнее… И с захватом этого мира, и с его перемещениями в наш при помощи Юкио…

– Забудь. Он повздорил с одним из божественных с Перекрёстка, что владеет своим миром. И тот его убил прямо на глазах моего разведчика. Хотя правильнее будет сказать – шпиона… Как бы то ни было, можете забыть об этой преграде. И о тайных отшельниках Дао, поддерживающих секту вшивой луны.

Секта Тёмного Бога продолжила строить планы на войну и захват новых миров, дожидаясь возрождения одного из четвёрки Патриархов.

А тем временем Данское королевство погрузилось в небольшой локальный хаос…

* * *

В Гизеле было неспокойно. На приём к королю, «народно избранному» советом Гизеля и утверждённому на совете в каждой из семи империй, прибыл сам Алан Пирст – первый и Святейший монарх Священной Империи, сумевший заключить под властью своей династии и Святого престола сразу два континента.

С гизельскими министрами у него были весьма специфические взаимоотношения. С одной стороны, их империя с недавних пор стала самой большой из семёрки, и перспективы её развития заставляли завидовать шесть других императоров. С другой же – после многих лет войны с сопротивляющимися осколками независимых держав им досталась выжженная земля и проклинающее их церковь и бога население. Стремительный взлёт был невозможен в таких условиях, и это расстраивало Алана Пирста.

Гизелю же импонировала идея подконтрольного континента. Они так давно пытаются сломить сопротивление архаритов и захватить континент Шести… Окончание войны Священной Империей подарило им хорошую возможность продвинуть идеи единого миропорядка. И Гизель рассчитывает на то, что святые корпуса под руководством Алана отправятся в Священный Поход и помогут усилить давление на архаритов. Однако правитель Священной Империи не спешил вступать в войну.

Алан не был дураком и видел, чего добиваются остальные императоры. Появление нового игрока позволит и им ускорить продвижение и захват земель. К тому же воины священной империи, не имеющие опыта войны против магов и диверсантов дикарей, вероятнее всего, просто погибнут.

Алан беспокоился о восстаниях и не мог допустить ослабления своей власти на двух завоёванных континентах, пусть те и были значительно меньше континента Шести. Даже на давно захваченном Латине до сих пор появляются недовольные и послушные, что уж говорить о втором континенте, где сплошь и рядом возникают диверсии и появляются группки партизан и разбойников.

И всё же Гизель и Священную Империю кое-что сплотило…

Алан сам пришёл на приём, узнав, что произошло с экспедиционным корпусом Гизеля. Он и сам пострадал в схожей манере, и сейчас у них была общая тема для разговора.

– Значит, вы хотите помочь уничтожить угрозу в лице Данского королевства взамен на принудительную смену веры в Славии? – спросил своего собеседника избранный на сто лет король Гизеля.

– Всё верно, ваше величество. До конца вашего правления осталось всего двадцать лет… Нельзя допустить распространения скверны инакомыслия и непослушания гизельским указам. Мы все вместе, семью империями, создавали этот порядок. Один иномирец не должен даже думать о том, чтобы перевернуть проверенную веками систему управления с ног на голову. Позвольте мне помочь вам избавиться от этой угрозы. Мои миссионеры принесут на земли Славии железную дисциплину и веру в Высшую Миссию острова повелителей – Гизеля.

– Любопытно… – сидящий на троне и сокрытый тенью король чуть наклонился вперёд. – Продолжай…

Глава 11

Смерть… Опасная ты леди. Но, пожалуй, хватит обнимать меня. Меру знать надо. Последнему правителю из дома Вечности настала пора восстать из пепла, сделать выводы и двигаться дальше.

Раз уж твари с Перекрёстка, не заботящиеся о других живых мирах, начали шастать и здесь, надо приготовиться не только к испытаниям мира смертных, но и к встречам с этими божественными уродами… А ведь как всё хорошо было!

За всё то время, что я здесь нахожусь, не встречал таких, как он. Даже следов присутствие в этом мире не видел. И тут нате – припёрся, ублюдок!

Я, конечно, знал, что отец Альмы, дедушка Магдалены, может захотеть найти их. Я слышал, что скрыться им двоим помог таинственный незнакомец, которого привёл её родной брат – член сопротивления, сражающийся против бесчеловечного правления своего отца, готового убивать даже своих родичей ради личной силы и власти. Но я и подумать не мог, что всё то, что она мне рассказала о своём доме, находиться под властью золотомордой ходячей катастрофы.

Да, теперь мне очевидно, что отец Альмы не главгад в своём мире. Он всего лишь пешка, исполняющая волю своего божественного покровителя, который, судя по всему, ещё и является их далёким родственником. Надеюсь, у меня будет шанс попасть в мир этого доморощенного киднеппера и надавать его божественным сусалам лещей Данских.

– Ну всё, всё, отпускай меня, я готов… – произнёс я, ощущая, как промчался по душе импульс, и смерть начала отпускать меня, а тьма – рассеиваться.

Ослепительный свет. Я прищурился и прикрыл глаза рукой. Сразу же огляделся, чтобы понять, где я и что творится вокруг.

С пяти сторон от меня были призванные мной же металлические столбы. Чуть поодаль стояли ошарашенные люди. Живые… Эта тварь не стала никого убивать? Любопытно…

Самого златомордого не вижу. Ушёл-таки?

– Так… Долго меня не было? – поинтересовался я, выходя за металлические столбы, что сейчас опустошены, а потому бесполезны.

Вообще, было очевидно, что после такого провала смерть не отпустит меня, пока угроза не перестанет существовать.

– Господин? Как? Как так? – дрожащим голосом произнесла Таша.

Она, как и Люмин с Агмой, выглядела жалко, практически на грани своей элементальной жизни и смерти. Явно попытались вмешаться, следуя собственной воле и данному мне обещанию, вписанному в магический контракт…

– Да, бывает… Подумаешь, умер разочек. Давайте по существу: понесённый урон, жертвы, направление движения противника? Люмин! Хоть ты столбом не стой, говори.

Люмин держал прижатой к земле захлёбывающуюся в истерике Альму.

– Владыка… Магдалена… Её похитили.

– Это и так понятно… В остальном?

– Господин, позвольте, – взял слово Леорик, стоящий рядом с телом Святослава.

Только сейчас заметил, насколько император… слаб. Живой, к счастью. Но сильно по нему прошлась божественная воля.

– Говори, – кивнул я и двинулся к месту моего поражения.

– После вашей гибели элементали попытались дать отпор и отбить ваше тело у врага, но он раскидал всех, словно надоедливых мошек. По всем присутствующим, в том числе и по мне, ударила странная энергетическая волна, напоминающая вашу императорскую волю. Сильнее всего досталось Святославу Мирскому – императору Славии. В остальном он никого не тронул.

Я замер над своим телом. Сильно же мне досталось… Ничего не уцелело. Даже мои любимые поглощающие шум запонки.

– Вернее, ему не позволили, – продолжил Леорик.

– Что? – удивлённый словами этого ожившего некроманта, я замер, так и не превратив в пыль свидетельство своего позора.

– Появился… ещё один человек. Он выглядел… как старик. Такой… специфический. Словно бездомный странник.

– Длинная борода, палка-посох, босой, соломенная шляпа на голове и серая выцветшая накидка на теле? В зубах курительная трубка, а дым из неё шёл цвета лазури? – с удивлением описал я старика, который и был хранителем Древнего Храма и отправил меня в этот мир.

– Вы встречались с ним? – удивился Леорик. – Да, это он.

Подумать только! Старый чудак не просто выслал меня сюда с кучей вопросов, он ещё и присматривает за мной! А я даже не ощущаю его присутствия! Какой же уровень силы у него?..

– Было дело…

Я посмотрел на Альму, что никак не могла успокоиться. А ведь она тоже описывала этого старика. Он и её отправил сюда, причём так близко ко мне… Так что я не смог отказать себе в удовольствии спасти её.

Стало быть, он сделал это специально. Не просто так. Он хотел мне что-то сказать? Или рассчитывал, что моих нынешних сил хватит, чтобы защитить её? Почему он не появился сам и не объяснил всё, как следует? Вопросы… Тысячи вопросов…

– Что произошло дальше?

– Он преградил дорогу этому… с золотым телом. Они разговаривали. Ну как разговаривали… Старик тихо качал головой и изредка что-то говорил, а этот… Он был в бешенстве. Орал, махал руками, сжимал кулаки, скалился. В итоге он просто забрал Магдалену и ушёл.

Старик не стал ему мешать, но и не дал уничтожить Бурый, да и нам умереть. Когда золочёный с девочкой на руках скрылся в портальной трещине между мирами, старик тяжело вздохнул, оглянулся и растворился, подобно дыму. Это было минут пять назад… Всего же прошло с вашей гибели… Не знаю… Восемь, может, десять минут.

– Пу-пу-пу… – потёр я лоб. – Любопытно всё это. Что же такого в этом ребёнке, что сразу двое божественных явились сюда?.. Надо поскорее набраться сил и выбить из златомордого ответы… Интересно, Юкио сможет открыть портал в мир, из которого пришла Альма?

Мой рогатый дворецкий оказался очень способным парнем. Его понимание магии пространства намного превышало моё, и он мог делать воистину невероятные вещи. А ещё он хитрый… Но, судя по всему, меня он признал, как своего господина. Так что мне, думаю, ответит как есть. Да, надо с ним поговорить. Но сперва…

Я взмахнул рукой и создал пламя, что сожгло погибшее тело, и двинулся в сторону Альмы.

– Господин… Мы столкнулись с таким кризисом… Нам нужно ваше руководство, чтобы знать, как сражаться с подобными… угрозами в будущем. И, простите мне мою дерзость, но… Как вы выжили? Как переродились? – начал расспрашивать Леорик.

– Вопросы… Кто задаёт вопросы, тот порой находит ответы. Но не всегда они приносят понимание и утешение… Я отвечу на некоторые из них после того, как поговорю с Альмой.

Я согнал всех в замок, проверил на всякий случай, как работает защитный купол, и отправил кого куда. Те, кто заслуживал доверия, – в зал. Те, кому надо было прийти в себя, как и нашему императору, что в гости заглянул, – в спальни. Сам же я кое-как пытался привести в чувства Альму и разузнать подробности…

– Альма, если ты так и будешь плакать, то сердце разорвёшь на части, и я точно не смогу ничем помочь Магди. Мне надо знать, где она, почему её искала эта тварь и – кто это вообще. Мне нужно знать всё, что знаешь ты. Слишком ты многое умолчала, и вот к чему это привело…

Сквозь слёзы и рыдания опухшая и раскрасневшаяся принцесса с третьего раза смогла выговорить, что она «боялась».

– Чего ты боялась?

– Что… Вы нас…

Альма вновь запричитала, и мне пришлось пригласить имперского медика. Тот немного поколдовал над ней как магией, так и ваткой с какой-то ядрёной вонючей жидкостью, и Альма вроде бы подуспокоилась. Медик дал ей таблетку, заставил выпить и, уходя, печально признался, что больше сделать ничего не может. Да и больше одной таблетки успокоительного принимать слишком вредно.

Кивнув, я поблагодарил медика и вернулся к опросу.

– Так и чего же ты боялась, Альма?

Девушка задрала голову и уставилась на муху, засевшую на потолке. Молчит, игнорирует меня…

Прихлопнул муху и вернул девушку в реальность.

– Я боялась, что ты нас прогонишь. Ведь… Моя дочь – носительница сердца бога.

– Какого ещё сердца бога?

– Видимо, того, что напал на нас и увёл её… – Альма вздохнула и продолжила: – Я лишь слышала об этом от отца. Он всегда использовал нас, своих родичей, для продления жизни. Пересадка органов, биологические модификации организма, эссенции жизни… Я ненавидела его. С самого детства. Мой брат отдал свой глаз во благо этого ненасытного до жизни и власти ублюдка. А сын брата стал донором печени, когда старый алкаш просадил свою!

Альма молча сжала кулаки на несколько мгновений и продолжила:

– Когда брат похоронил сына, он решил бунтовать. Организовал восстание. Но это не остановило отца. Тот стал ещё жаднее, стал ещё больше требовать от нас всех.

Эта тварь заставляла нас делать ужасные, отвратительные вещи. Его врачи – это настоящие хладнокровные убийцы. Своими тестами они свели с ума многих из нас. Но я всегда знала, что одному человеку не нужно столько… донорских органов. Столько операций.

Альма покачала головой, стряхивая слёзы, и тихонько продолжила свой рассказ:

– Я всегда подозревала, что речь идёт не только об отце. Он и так мог бесконечно долго продлевать свою жизнь и был самым могущественным среди нас.

Кладбище нашей семьи стало со временем огромным… Для него мы всегда были всего лишь ресурсом. Но однажды… я узнала, что всё это ложь. Что мы доноры, но не для отца… Он проболтался, будучи пьяным, что моя дочь, моя драгоценная кровинушка, идеально подходит для того, чтобы стать носителем сердца бога. А затем меня словно отключили. Я начала падать и увидела за секунду до того, как меня сковывала проклятая тьма, светоносную фигуру.

– Та же морда, что и сегодня?

– Да… И он ударил отца, отбросывая его, словно пушинку. Больше я ничего не видела и не слышала. А когда пыталась узнать правду, попала в темницу. Отец был не в духе и несколько дней не появлялся на людях. Об этом рассказал мне один из стражников…

– А где отец Магдалены?

– Мёртв… И лучше мне не рассказывать, как закончилась его жизнь… Он ведь даже не подходил отцу как донор… Но та тварь не сдержала свою натуру…

– Значит, ты поняла, что твоей дочери суждено умереть, причём молодой, и решила бежать. Хотела присоединиться к брату, так?

– Да… – Девушка покачала головой, отгоняя наваждение. – Брат сказал, что познакомился с одним человеком. Сказал, что он поможет мне скрыться… вместе с дочерью. Я не знаю, что он потребовал взамен, но тот старик, этот проклятый старый пень, что не остановил похитителя, хотя мог… – Лицо Альмы исказила гримаса ярости и ненависти. – Он отправил нас сюда. А дальше… Тебе самому всё известно.

– Значит, какие-то игры божеств… И одно из этих божеств поддерживает твоего отца и его место на троне, чтобы использовать вашу семью в качестве доноров. Хотя, думаю, не только это. Судя по его силе, он ещё и выкачивать жизненную и магическую силу способен. Так и дошёл до своего уровня…

– Не понимаю…

– Чего?

– Почему мой дорогой брат до сих пор держится, если этот… если столь могущественное существо на стороне отца? Как мне жить дальше?.. И зачем? Почему именно Магдалена? Как он нашёл нас⁈

– Давай я попробую ответить на твои вопросы…

Я перестал ходить рядом с кроватью и, присев на край, взял руку Альмы в свои ладони.

– У тебя есть ответы… Почему-то я даже не удивлена.

– Предположения, основанные на опыте. Не более, – пожал я плечами. – Твой брат держится, потому что война и сопротивление в интересах твоего отца. Видимо, ему проще проводить бесчеловечные эксперименты с теми, кто объявил его своим врагом, а не с теми, кто послушно следует его воле. Общая апатия и жизнь в страхе способствует ухудшению здоровья, а ему явно важно, чтобы вы были здоровыми. Вот и не спешит он убивать твоего брата. Не скажу, как тебе жить, но жить дальше нужно тебе обязательно, чтобы дождаться момента, когда эта тварь, похитившая твою дочь, умрёт. И я постараюсь ей в этом помочь… Как смогу ускорю процесс!

– Он же победил тебя… Ты что, можешь бесконечно перерождаться?

– Да, победил… Но лишь потому, что я был занят земными делами, а не небесными. Он застал меня врасплох. Но он может и не мечтать, что на этом всё закончится. И да, вечность – это именно то, к чему стремится моя душа. Но даже так она всё ещё конечна, потому перерождаться бесконечно у меня не выйдет.

Я не стал говорить, что после этой смерти стал выглядеть на несколько лет старше. Внимательные это и так заметят… Со временем.

– Я не знаю, смогу ли я вернуть тебе дочь… Но сделаю всё возможное! Такие твари, как та, что пришла в наш дом, должны жизнью платить за своё вероломство. Нам надо узнать, как попасть в твой мир вновь… Или куда этот золотомордый увёл девочку. Думаю, твой отец владеет всей необходимой информацией… А если ещё старика найдём, то всё станет в разы проще. Жаль, что он не особо стремится разговаривать с нами…

А твой последний вопрос… Ответ лежит прямо вот тут, на поверхности… – провёл я рукой по золотой линии на шее девушки. – Это не только ваша защита. Но ещё и поводок, показывающий хозяину, куда делась пропажа… Отдыхай. А я пойду, узнаю, возможен ли портальный переход в твой мир, – произнёс я и поднялся с кровати.

– Пообещай…

– Что?

– Что убьёшь его. Чего бы это ни стоило…

– Обязательно убью, – кивнул я. – Можешь не сомневаться.

И Альма упала на кровать, прикрывая глаза.

Вопросов ещё уйма, но стало немного понятнее…

– Юкио! – заметил я рогатого прямо перед дверью в зал собрания, где меня дожидались соратники.

– Да, господин?

– Твоя портальная магия… Она может привести только в твой родной мир и этот? Или возможны ещё какие-то варианты?

Юкио огляделся и, снизив голос до шёпота, произнёс то, что я так жаждал услышать.

– Это безумно опасно! Порталы нестабильны, конечные точки могут быть не теми, что планируется… И вообще, шанс сдохнуть во время перехода больше пятидесяти процентов!

– Но можно, да? Что надо, чтобы открыть портал в мир, из которого пришла Альма?

– Координаты…

– А если их нет?

– Что-то мощное, созданное из ресурсов того мира и насыщенное его энергией. По уровню должно быть примерно как ваше колечко. А лучше ещё сильнее…

Так, загвоздка… Есть ли у нас хоть что-то из того мира? Когда старик переносит существ, он забирает всё. Лишь душа и тело перемещаются…

– Думаю, золотых линий на теле той красавицы, у которой украли ребёнка, будет достаточно. Но есть риск того, что её тело лишится этих линий.

Я от удивления даже рот открыл.

– Да плевать ей на эти бесполезные линии! Если надо будет, я сам воссоздам их в точности. Ты уверен, что они подойдут?

– Ну да. Они сделаны при помощи магии, магических ресурсов, и в них был вложен отпечаток энергии создателя линий. По сути, это вживлённые в тело артефакты. Так что не вижу проблем. Хотя… Носитель артефакта и тот, кто перемещается через портал, помереть могут. На той стороне могут встретить не вином да фруктами, а штыками и виселицей…