Текст книги "Элемент власти. Том V (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

Гизель… Сколько слов было сказано. Сколько видео просмотрено, статей изучено… И всё равно эта островная страна, собравшая в себе все сливки этого мира и объявившая себя непревзойдённой элитой цивилизации, удивила…

Я подсел в самолёт к Святославу, как мы и договаривались, в Великом Иглове. Город как город, только технически развитый. Сколько я таких повидал за свою жизнь… Наш Бурый с моей помощью должен был стать городом, намного большим и современным, нежели Великий Иглов. В моих мыслях соседняя столица баронства представлялась захолустным местечком на фоне развитого Бурого.

Я ориентировался на собственный опыт путешествий по прошлому миру. Я видел кучу многомиллионных городов, которые простой смертный ни за что не пересечёт и за сутки. Я был очарован шармом Памижа, его уютными двориками, изысканными видами, смесью старых прекрасных зданий и современной архитектуры. Я хотел, чтобы наша столица затмила и этот город, хотел, чтобы у людей даже мысли не возникало поднять руку и разрушить красоту и великолепие Бурого.

Да, я хотел сделать не просто город, а чудо света, что станет домом для миллионов людей и, возможно, нелюдей; который станет суперсовременной жемчужиной, прелестным образцом великолепной комбинации эстетической красоты и эффективности, станет центром, куда будет мечтать попасть каждый мальчишка и девчонка, чтобы сфотографироваться на фоне великолепных зданий и живописных аллей и парков. Я хотел создать город, который влюбит в себя всех и каждого! Но – такой город уже существует…

Гизель не просто так сотни лет стягивал на свои земли – небольшие, надо сказать, земли – тысячи талантливых людей. С высоты птичьего полёта вид столь прекрасного уголока мира, что разместился на трёх крупных островах, восьми более мелких и сотнях совсем уж крошечных, завораживал и вдохновлял. Главный город, расположенный на центральном острове, так и называется – Гизель. И эта столица благодаря современным технологиям, сейчас активно расширяется, привозя и насыпая тысячи тонн камней, грунта и песка. Так увеличивается островная площадь, где в дальнейшем появятся новые кварталы.

Два других острова оказались не менее прекрасными и тоже были усеяны вдоль и поперёк великолепными творениями людей. И самое удивительное: несмотря на плотную застройку, правители умудрились сохранить островки природы!

Крыши усеяны цветами, каждый район имеет свой ухоженный парк. Старые величественные деревья, словно маяки, возвышаются среди уютных вилл, находящихся в частных районах. Красота… Добавить нечего.

Каждый человек мечтает получить приглашение в это райское место, полное перспектив и престижа… И сюда могут даже простые люди попасть! Но, пройдя суровый отбор, лишь один из тысячи кандидатов, показав свои навыки, перебирается в королевство, становясь приглашённым работником с визой на несколько лет.

В одной из статей прямо говорилось, что пять лет работы в Гизеле стоят двадцати лет работы в империях; что люди, прошедшие местные испытания, будут обеспечены практически до конца своей жизни и даже смогут без проблем открыть своё дело или занять важные государственные должности у себя на родине. В общем, перспективы кажутся практически безграничными. Даже первый помощник министра финансов Славии смог добиться своей должности, пройдя суровую конкурентную борьбу в Гизеле. И он был даже не аристократом, а простолюдином. И люди его почитали наравне с героями войны. Всё же пробиться так высоко без родословной – практически уникальное достижение.

Жизнь магов, которые становятся гражданами Гизеля, совсем не такая, как у простых работников. Но это и так очевидно. Неожиданным же для меня оказался тот факт, что простые люди живут в Гизеле на уровне аристократов империй. Правда, не в собственных особняках, а в огромных высотных зданиях. Небоскрёбы из стекла и стали рассекали высь, порой касаясь низко опустившихся облаков. Это не были бараки, не были обычные дома из пыльных блоков или что-то подобное. Это здания, в которых с гордостью бы разместил свой офис или купил бы апартаменты любой князь!

М-да… Простые жители империй только и могут, что мечтать о таком. Работай они всю жизнь и откладывай деньги, возможно, накопят хотя бы на один или два квадратных метра в таких мегабашнях.

Невольно в голову закралась мысль, что гизельцы небожителями себя называют именно поэтому. Даже сантехники живут среди облаков в башне высотой в пару сотен метров.

Невольно сравнивая этот город с тем, что я видел, и вспоминая описанные Томом условия его жизни, я понял, из чего выросли этот нездоровый максимализм и чувство собственной важности у гизельских придурков, что решили силой вторгнуться на мои земли.

Когда тысячи лет живёшь, доминируя и возвышаясь, и обладаешь возможностями, что могут заставить даже высокородного аристократа из твоей родной глубинки тебе завидовать, то невольно начинаешь считать себя королём мира. И когда это продолжается не годами, а веками, то высокомерие и надменность становятся частью тебя. И к этому привыкли не только гизельцы, но и жители остальных империй! Но не я. И мой непреклонный характер выбил аристократов этой страны из удобного положения, заставляя их задницы гореть, а их самих желать мне смерти.

И моей вины в этом нет. Они создали эту касту неприкасаемых, вечно правых небожителей, перед которыми должны гнуть спины даже императоры. Они долгое время проповедуют своё превосходство над всем миром, враждебных архаритов демонстративно называют дикарями… Хотя я бы поспорил, кто из них больший варвар. Магические таланты гизельцев, быть может, и наравне с архаритскими, но их меньше, и собирают эти таланты со всех семи империй. А многие магические технологии до сих пор на голову выше у их оппонентов. Одни только действующие порталы чего стоят!

Ещё гизельцы и жителей Мариканы вообще за людей не считают… Рабы для них – это такая же добыча, как и животные. Только чуть более полезная.

Они посадили себя на самую высокую ветку мирового древа, почему-то не подумав о том, что падать с него будет ой как больно. Просто невероятно больно. И я буду тем, кто обязательно выдаст им пинок благоразумия. И, скорее всего, это случится уже завтра…

Аэропорт принял нашу делегацию спокойно, размеренно. Подумаешь, очередной император припёрся на ковёр к местному правителю…

Я был готов практически ко всему: хоть с места в бой ринуться, хоть послушно следовать за Святославом, прикидываясь частью его свиты.

Нас провели в отделённую ото всех зону аэропорта, где заставили разделиться императора и большую часть его спутников. Верные бойцы были готовы жизнь отдать за своего правителя, если только тот прикажет. Они были ему обязаны всем, и именно он, а не гизельские аристократы, занимал в их сердцах самое важное место.

По пути мы успели о многом поболтать. Обсудили наш план, промыли косточки системе образования Гизеля и их правителю. Удивительно, но этот человек-загадка отсутствовал в интернете. Не было даже намёков на его имя. Оказалось, что удаляются любые посты и сообщения на форумах о его личности.

– Берегут тайну как могут во избежание рисков. Многие даже не знают о его существовании. Думают, что в Гизеле всем заправляет Совет Семи Императоров, и это место – наш запасной дом, – объяснил мне Святослав.

– Пропаганда дурит людей, теневое правительство управляет миллиардами жизней, а те порой даже не знают, во имя чего умирают и кто получает выгоду от их жертв, – прокомментировал я, в очередной раз испытывая возмущение.

Про правителя я узнал следующее: Его выбирают после смерти предыдущего короля императоры и министры Гизеля, а также члены совета короля. У каждого голосующего есть свой «вес голоса». В конце остаётся два кандидата. Один из них, побеждая, становится до конца жизни правителем Гизеля, а другой – кем-то вроде премьер-министра, первым помощником и руководителем государственного аппарата.

Сместить правителя досрочно можно только в двух случаях: если он заболел и вскоре умрёт, а лечения не существует, или если ему выказали недоверие хотя бы семьдесят пять процентов обладающих правом голоса. Нынешний правитель на своём посту уже четыреста сорок лет сидит. И по соображениям Святослава, править он будет ещё столько же. А может, и больше, потому как медицина и технологии развиваются. Как магические, так и прочие. И тут же он мне напомнил о моём обещании, направленном им же в Гизель, дать альтернативу магического вампиризма для аристократов этого мира.

– Если не сдохнем в ближайшие пару лет, то обязательно, – ответил я ему на это напоминание, сходя с трапа самолёта.

Половину из нас загнали в нечто вроде бункера и приготовились допрашивать. В конце концов, в Гизеле не идиоты служат, и узнать, что на борту самолёта, кроме императора, летит ещё и иномирец, который уничтожил многих гизельских солдат, для них не составило труда.

Перед нами появилось два человека. О, старая добрая игра в «хорошего» и «плохого» полицейского.

Один из них тепло поприветствовал Святослава, непринуждённо улыбаясь, удивился при виде меня и спросил, как прошёл перелёт.

Вспоминая слова Святослава и описания самых важных шишек Гизеля, я понял, кто этот мужик. Весьма опасный и обычно не такой дружелюбный министр Войны. Почему такого, как он, отправили на допрос? Наверное, потому, что он один из сильнейших во всём мире магов. Причём невероятно живучий…

Второй, злобный полутораметровый коротышка, тоже был мне известен – Гильермо Хабло. Второй человек в разведке Гизеля. Он был не менее силён как маг. Чуть менее живучий, но хорошо натренированный, благодаря чему способен выйти сухим из воды.

– Так и какими судьбами вы к нам пожаловали, уважаемый? – усаживая меня на стул и пытаясь отвести императора в соседнюю, куда более просторную и приятно обставленную комнату, задал вопрос министр Войны.

– За нарушение визового режима вы будете депортированы без права на возвращение в Гизель до конца своей жизни, – сухо и холодно отчеканил Гильермо.

– Подожди, чего ты так сразу… Может, наш дорогой гость хочет покаяться, принести извинения и передать какие-то важные сведения.

– Бинго! – указал я пальцем на министра Войны. – Я извиняюсь, что так долго игнорировал ваше существование и не занялся вами раньше. Каюсь, что прибыл сюда как сопровождающий Святослава, чтобы гарантировать его безопасность и не дать кому-либо из вас – хоть даже Жану Ван Дейку, более известному как король Гизеля, что трясётся за сохранение своей власти и трусливо прячется на этом острове от всего мира, – отнять законно занимаемый престол у протектора моего королевства.

Улыбка сползла с лица обоих собеседников. И даже Святослав, который всё ещё стоял в дверях и пререкался с другими важными шишками, обалдел от моей прямолинейности.

– Ну а если говорить совсем уж прямо, я прибыл сюда, чтобы гарантировать спасение мира от Герры тьмы. И если мне для этого придётся уничтожить Гизель, пусть будет так.

– Ты же понимаешь, что только что подписал себе приговор? – с холодом в голосе произнёс «мистер война».

– А ты уверен, что у вас хватит сил противиться МОЕЙ воле? – выпустил я наружу ауру повелителя, изголодавшуюся по хорошим сражениям.

– ГАЗ! Пускайте газ! – заорал Гильермо.

– Бесполезно… – ответил я и щёлкнул пальцами, давая сигнал духам и элементалям ветра.

Из пространственного кольца вырвались сотни сфер и разлетелись, подхваченные элементалями, по коридорам. Тяжёлая стальная дверь бункера, построенного прямо на территории аэропорта, распахнулась. Было сложно на ходу установить с дверями связь и напитать их частичкой своей души, но всё же получилось.

Сферы разлетелись повсюду. Маги, кроме тех, что прибыли со мной, с трудом стояли на ногах и двигали руками, пытаясь выпустить в мою сторону магические атаки. Я надавил чуть сильнее, и большая часть из них потеряла сознание и оказалась на полу. У некоторых пошла кровь носом.

Я не из тех, кто предпочитает насилие. Но, как сказал один хитрый старикан, пора прекращать цацкаться и играть в эти бесконечные игры смертного мира в виде борьбы за власть, влияние, уважение и всё прочее. Я здесь для другого. Дать себе время и возможность для собственного восстановления и развития и заставить дрожать коленями теневого правителя мира Жана Ван Дейка. И пока он будет собирать разорванную на кусочки смелость, я займусь делами небесными.

Меня ждёт Альма и её дочка, меня ждёт златомордый, меня ждёт секта Тёмного Бога. И несчастная Герра тоже ждёт меня… Пускай меня гизельцы хоть вечность проклинают – плевать. Если я сделаю то, что обязан, благодарность одной маленькой девочки будет сильнее миллиона проклятий. Ненависть одних породит любовь других. Славия будет моим союзником. Архариты будут готовы носить меня на руках, если я обломаю фальшивые крылья гизельских небожителей, мариканские невольники вздохнут свободно и смогут жить, следуя собственным идеалам. Люди сами разберутся с последствиями, и мир придёт в равновесие и гармонию. Если этот самый мир всё ещё будет жив…

– Зачем ты так резко-то?.. – сказал Святослав.

– Хватит раболепствовать перед ними. Это обычные люди. И ты знаешь, что находится на кону. Гизель либо согласится работать вместе, либо мы будем действовать сами, выведя его из игры. Знаешь дорогу к Жану?

– Да… – кивнул император.

– Вот и хорошо. Мои разведчики будут заняты ближайшие минут десять, так что давай прогуляемся по улицам этого славного города. Кофе с гуассаном попробуем! Я что-то проголодался опять…

– И как в тебя столько влезает… – покачал головой император. – А эта аура… Она ведь сильнее моей. Как долго ты сможешь её поддерживать?

– Столько, сколько потребуется. Я подготовился к поездке. И не боись – тебя в обиду не дам.

– Да я не за себя боюсь, а за людей вокруг…

– Хороший ты человек, Святослав! Я рад, что ты именно такой. Идём. А то у меня кишки сейчас слипнутся… Я уже чувствую ароматные булочки, они ждут нас! Вперёд, навстречу гуассанам!

На Гизель сошёл багровый шторм. Будущее семи империй зависело от решения нескольких людей. Смогут ли они договориться? Какой ценой будет установлен мир? Насколько далеко готовы все зайти, отстаивая свою правду и свои интересы?

Босой старик в серой хламиде сидел на карнизе высочайшего небоскрёба города и с любопытством наблюдал за разворачивающейся драмой на улицах столицы островного королевства.

* * *

Жан Ван Дейк находился на своём рабочем месте и с неудовольствием смотрел на льющийся через окна свет. Он его не любил. Его стихия и его любовь – тьма. Недолго думая, он дал команду закрыть окна и включить приглушённый свет.

Прислуга, привыкшая к подобным запросам, моментально исполнила его просьбу. И зря… Если бы не это, они бы со своего Высокого Шпиля уже через минуту увидели, что в городе происходит нечто неладное.

– Скоро Мирской прибудет? – спросил король у помощника.

– Зашли на посадку. Немного формальностей – и отвезём его в зал совета.

– Отлично. Значит, у меня есть ещё пару часов… Вздремну, пожалуй, – сказал Жан, поднялся с нелюбимого кресла правителя и направился к любимому дивану для послеобеденного сна.

– Ваше величество! Мессир Хобланк ожидает встречи с крайне важным донесением.

– Тц… Уже и поспать не дадут… – нехотя остановился и обернулся маг тьмы, после чего обречённо поплёлся к своему рабочему трону. – Пусть заходит.

– Ваше величество! – получив разрешение, в зал ворвался, едва не снеся помощника Жана, Мессир Хобланк. – Это крайне важно и опасно!

– Что такое? У тебя что ни день, то нечто опасное происходит, отчего вот-вот рухнет весь миропорядок!

– Прошу прощения, но дело действительно важное.

– Если ты опять мне про этого Багрова плохие новости решил принести, то не надо. Я уже выслушал извинения Святого Престола.

– Эм… Нет, я не о нём. О нём позаботятся министр Войны и мой помощник. Я хотел обсудить с вами нездоровые тенденции на равнинах непокорённой Вокки!

– И что с этими дикарями-кочевниками на этот раз? Опять большую войну решили устроить?

– Судя по всему, ваше величество, именно к этому они и готовятся…

– Ну пусть воюют. Ты же знаешь, мне плевать на этих необразованных варваров. Они даже посмели отказать нам после очередного предложения о помощи.

– Боюсь, в этот раз ситуация совсем другая… Эти кочевники… Они провели Великий Сход и начали объединяться в суперорду для войны… с нами, ваше величество.

– Что за бред? Ты не перегрелся, случаем?

– Всё указывает на это. А больше всего меня терзает вот это… – Глава разведки поднёс папку с фотографиями и включил на своём телефоне видео.

Король Жан внимательно присмотрелся к материалам и удивлённо поднял брови.

– Они что, объединились с проклятыми слимами?

– Я бы хотел, чтобы это было не так… Но наша разведка, дроны и авиация фиксируют резко затухающие по всему континенту конфликты. Слимы и люди сосуществуют, а в месте прорыва пространства кочевники больше не устраивают бойню. Вместо этого они проводят кочевые парады и приветствуют слимов. Замечены даже красноглазые твари, спокойно сидящие на окраинах поселений…

– И каким же образом они смогли договориться с этими молчунами? С этими отродьями хаоса, порочащими великую тьму своим безумием⁈

– Не знаю, ваше величество.

– Какие у них цели? Как они собираются воевать против нас? У них появился флот?

– Не знаю, ваше величество… Отправляем отряды, собираем информацию… Но наши патрульные корабли уже атакуют с побережья, используют штормовую береговую охрану…

– Ты вообще хоть что-то знаешь?

– Так точно! Нам необходимо скоординировать силы семи империй и вооружить контингент в наших мариканских колониях. А заодно провести переговоры с королём Жемчужины… Он в последнее время слишком тесно общается с лидерами кочевников.

– Вот же уродливые кочерыжки южные! Не сидится им спокойно на месте, словно знают, что они наша следующая цель… Ладно, как закончим с императором Славии и этим отребьем иномирным, дай мне знать. Вызови министра Войны и министра Мира. Будем думать, что делать с кочевниками. Хорошо хоть нас моря и океаны разделяют… Как представлю, сколько с ними хлопот было бы, живи они на Ойре… – покачал король головой.

В этот момент телефон в руках короля завибрировать, и тот бросил его обратно владельцу.

– Это мой помощник… Видимо, встретили. Я отвечу, ваше величество? – уточнил разведчик.

– Давай, – махнул рукой Жан и поднялся с рабочего места, нацелясь на диван для послеобеденного отдыха.

– Слушаю тебя, Гильермо. Встретил объект?

– БЕГИТЕ! – раздался разрывающий душу крик помощника главы разведки. – СРОЧНО! ОН СОШЁЛ С УМА, КАК И МИРСКОЙ! ОНИ АТАКУЮТ! ВЛАДЫКУ В УБЕЖИЩЕ! А ЛУЧШЕ ПОДАЛЬШЕ С ОСТРОВА! А-А-А-А-А! ОТЦЕПИСЬ ОТ МЕНЯ!

Связь прервалась, но и без этого стало понятно, что дело дрянь: прямо на диване короля развалился толстый дух бывшего министра финансов.

– Леруа?

– А? Меня видно? – с удивлением поднялся дух и посмотрел на свои руки. – Здрасьте, ваше величество… С тех пор, как меня казнили, всё мечтал сделать это…

Замахнувшись, воплощённый призрак влепил звонкую пощёчину королю и громко рассмеялся.

– Не знаю, что происходит, но мне это нравится!

– ЖАН! СВОЛОЧЬ! КАК ТЫ МОГ⁈ – За троном правителя появился дух молодой девушки. – ТЫ ПРЕДАЛ МЕНЯ, ОТРАВИЛ! НАСТАЛ ЧАС РАСПЛАТЫ!

Прекрасный остров с многовековой историей в один миг погрузился в хаос, когда тысячи призраков прошлого, что молчаливо ждали своего шанса, столкнулись с миром живых.

По всему городу загрохотали вспышки магических заклинаний. Маги отбивались от духов, духи пытались задушить своих обидчиков.

А в памижской пекарне, в трёх кварталах от аэропорта, горячие гуассаны и кофе ждали своих гостей…

Глава 17

– Ваше императорское величество, булочку будете? – спросил я у Святослава, что сидел у окна кофейни, держась за голову двумя руками. – Эй, алло, император, ку-ку!

Не реагирует…

Пришлось бросить в него кубиком сахара, чтобы очнулся.

– Что мы наделали… Какой кошмар… – тихо произнёс император Славии, наблюдая за маршем призраков, которые принялись искать своих обидчиков и громить всё подряд.

– Да ничего такого, о чём стоило бы переживать. Так что, булочку будешь?

– Да какую булочку⁈ Тут вон чё творится! – указал он рукой в окно.

– Ну и зря. Мне ещё два гуассана: один с фисташковой пастой, второй со сгущёнкой. И кофе, пожалуйста… – обратился я к элементалю, созданному из весьма правдоподобного манекена, найденного в соседнем магазине одежды.

Жаль, языка у него не было. Но вместо элементаля прекрасно говорил первый владелец кафешки, а вернее, его дух, который погиб под колёсами авто и не сумел смириться с тем, что дело всей его жизни, его детище перейдёт жене. А сбил мужчину водитель этой самой жёнушки…

Да, пока я знакомился с меню, тот успел напасть, огрести, вразумиться и понять, кто именно стоит перед ним. А именно я и был заказчиком всего этого гизельского беспорядка.

– Гуассан бери, капельку масла сливочного сверху – и в печь на тридцать секунд… Да не на кухню, а здесь, в микроволновую, тупица ты безносая! – ругался дух на манекен, руководя и объясняя, что и как делать.

Я присел за столик в ожидании своего заказа и тоже посмотрел в окно, стараясь не смущать элементаля, что принялся воевать с кофеваркой под руководством местного призрака.

– Всё же нормально, жизнь идёт своим чередом, – попытался я успокоить Святослава.

– Нет, не нормально…

– Ну а как ты хотел? Придём, скажем Жану, что мир под угрозой и нет времени заниматься рокировками на тронах империй, и он сразу всё отменит? Ну серьёзно… Гизелю нужно прийти в себя, пока не стало слишком поздно. Читал я как-то научную работу одного знаменитого на весь мир учёного… Так вот, он сказал очень правильную, как по мне, мысль: жизнь невозможна без эволюции. Иначе рано или поздно наступит стагнация и гибель. Мы с тобой – новые витки магии, новые дипломатические контакты между народами – и есть эволюция. А когда организм эволюционирует, он любит отбрасывать ненужные и попросту вредные для себя части. Вот и Гизель сейчас немного варится в соку из собственных грехов, и либо он вылезет из них, гордо подняв голову, пойдёт по новому пути, либо же станет лишней частью нового порядка, который сформируют разумные люди. Даже без нашего присутствия. А мы так, инициаторы этих изменений. Хотя если говорить откровенно, то лишь я инициатор. А ты просто мимо проходил. Так что расслабься и наблюдай.

– Столько людей погибнет… – не унимался император.

– Мало кто погибнет. В основном те, чьи сердца остановятся у параноиков с полными шкафами скелетов, что решат воскреснуть и утащить виновников своих бед за собой в ад. Ну и случайные смерти не исключены, но это капли в море всех людей.

Погром, конечно, будет что надо. Но не более. Это страна магов. А местные призраки вон, как Стив, – указал я на бывшего владельца кофейни, – едва ходить могут. Необученные, без опыта… Они лёгкая добыча для магов. Если те не совсем кретины, то справятся со временем.

– Ты же говорил, что только ты сможешь остановить это, – посмотрел на меня Святослав.

– Остановить появление призраков – да. Самих же призраков остановить, в общем-то, не очень большая проблема. Особенно если они как вон те кретины… – показал я на тройку придурков, ломающих остановку, – сами лезут в бой.

– А твои призраки, значит, обученные, закалённые, умеющие избегать схваток и знающие свои слабые точки? И будут послушно уничтожать городскую инфраструктуру?

– Ну, целиком её не уничтожить… Но отключить питание, сломать оборудование, вывести из строя компьютеры – это да, могут.

Жана не столько напугают призраки, сколько страх перед своими людьми, чьи труды, имущество и наследие будет уничтожено во время погрома. Вот местные реально могут его головы лишить. Так что ему придётся договариваться. Тем более что я привёз ему небольшой сюрприз… – коварно усмехнулся я и увидел, как манекен кондитерским шприцем загоняет вкусняху внутрь гуассана.

– И когда мы пойдём к Жану?

– Ты же понимаешь, что любое блюдо должно быть правильно приготовлено… Дай ему время впасть в отчаяние, узнать, что обычные методы не работают, мобилизовать силы, организовать периметр безопасности. И когда он поймёт, что всё то, что он использует, бесполезно и что город неумолимо превращается в безжизненный памятник его бездарно закончившегося правления, он будет практически готов.

– Практически?

– Если я шеф-повар, то, конечно же, не закончу нашу трапезу без специального блюда от шефа, – ухмыльнулся я и принял свои гуассаны и чашку горячего кофе. Слишком горячего…

В кафешку сразу же зашёл созданный по пути морозный элементаль. Я поднял чашку, и он слегка на неё подул охлаждая… Император посмотрел на всё это дело, тяжело вздохнул и позвал рукой призрака, чтобы сделать заказ.

– Если всё получится… Я тоже хочу такого элементаля, – признался Святослав, искоса поглядывая на моего ледяного бойца.

– Это не проблема.

– А ещё та зеленовласка…

– А вот это уже проблема, – перебил я. – Она не человек. Забудь. У неё даже заложенных природой частей тела подходящих нет.

– И что? С ней нельзя будет в ресторане посидеть?

– Можно… Но учти: пить она будет, скорее всего, берёзовый сок и заедать его салатиками, – предупредил я ухмыляясь.

– Ну вот и договорились, – радостно потёр руки император и принялся опустошать запасы пирожков этой чудесной кафешки.

Через тридцать минут мы ушли в окружении элементалей. Зная всё о движениях противника, мы избегали встреч с отрядами самообороны и гвардиями аристократов и, обсуждая веяния архитектуры и моды Гизеля, спокойно двигались в сторону королевского дворца.

Хаос то набирал обороты местами, то, наоборот, утихал вместе с прибытием отрядов обороны. По всему городу гудели сирены, громкоговорители просили военнообязанных явиться в точки сбора, а всех остальных – оставаться дома до новых распоряжений. В общем, стандартная практика.

Над улицами летали вертолёты, штурмовики носились в тяжёлой броне, обливаясь потом. А мы шли, прикрытые титанической плотности завесой концентрированной маны. Так что, когда по нам открыли огонь, никто не пострадал. Я же взмахнул рукой и снова выпустил наружу ауру.

Из бойцов Святослава с нами остались лишь трое самых лучших гвардейцев, а все остальные заняли часть аэропорта вместе с элементалями и охраняли наш транспорт, что сейчас проверялся и дозаправлялся.

Как-то так выглядят обычные будни Дана, что получил возможность применить силу без страха нарушить собственную клятву и лишиться своего дара повелевать элементалями…

Вскоре показались куда более величественные и старые здания, выполненные в классическом стиле: все в позолоте, с кучей детальных, искусно вырезанных статуй.

– Нет, ну выглядит всё дорого-богато.

– Выглядело… Половина окон выбита. Следы пожаров…

– Защитники перестарались… Так, секундочку…

Я огляделся, прислушался к чувствам и понял, что по всему городу только что прокатилась энергетическая волна. Незаметная для большинства, но вполне очевидная для меня. Она затронула электрических элементалей, которые сразу же стали чуть грустнее обычного. Так бывает, когда электричество вырубают… А значит, сейчас город полностью обесточен – мои диверсанты добрались до электростанции.

– Мороженку будешь?

– Нашёл время… – начал отнекиваться император.

– Точно? – Я подошёл к уличному холодильнику с вкусняшкой.

– Точно, – уверенно кивнул он.

– Смотри, электричество пропало, – взял я себе две пачки пломбира. – Растает…

– Переживу как-нибудь… – скосился он на мою вкусняшку.

– Тут с фисташками есть… – в последний раз попытался я.

Видел, как он лопал гуассаны с этой волшебной по вкусу начинкой.

– Ну… – Тут же Святослав оказался за моей спиной и стал заглядывать через плечо. – Разве что одну штучку…

– Нате, ваше величество, – вручил я ему вкусняшку.

– Спасибо, ваше величество, – поблагодарил он.

– Далеко отсюда дворец?

– Тяжело сказать. Вроде недалеко уже… В той стороне. Вон его шпили.

– Хорошо, – кивнул я и пошёл в другую сторону. – Жан эвакуировался из дворца. Сейчас его конвой едет в той стороне, на военно-морскую базу. Придётся чуть ускориться и срезать, чтобы перехватить их…

Я развернул мороженку и подошёл к краю обзорной площадки, на которой мы оказались.

– Под «срезать» что ты имел в виду? – с опаской посмотрел вниз Святослав.

– Спрыгнуть, конечно же.

– Так тут же метров пятьдесят… Вон там лестница.

– А вон едет его кортеж… Не успеем. Ну, ты догоняй, а я полетел.

Я поднялся на мраморный бортик и сиганул вниз.

А следом за мной полетел с мороженкой в руке перепуганный Святослав. Вокруг нас куча элементалей, так что поднять его потоками ветра и спустить – не проблема.

– Господи… Я чуть императорское величие не уронил в штаны! – признался Святослав и посмотрел вверх.

Там уже замаячили головы трёх его бойцов.

– Всё нормально, спускайтесь. Мы пока тут начнём! – помахал он им рукой, показывая, что жив и здоров.

Броневик перед нами и не думал останавливаться. Лишь набрал ход, увидев на своём пути угрозу.

– Бросил мне вызов? Замечательно…

Я сделал очередной укус и вытянул вперёд руку. Броневиков приручать я уже наловчился. Надо всего лишь вживить кусочек души в мёртвое железо и войти в резонанс с этим исчадием оборонной промышленности.

– Давай тормози, малыш, – сделав что надо, сказал я, и металлический зверь, скрытый под зелёной военной краской, заскрипел тормозами, сердито рыча двигателем.

Если тормозит первая машина конвоя, остальные повторяют за ней…

– Ваше величество! – обратился я к Святославу. – В третьей по счёту машине сидит наша цель. Как думаете, они попытаются нас убить сейчас?

– Однозначно…

– Тогда ты, морозко моё ненаглядное, подержи мороженку, – протянул я свою прелесть элементалю, а открытую быстро съел и облизал пальцы, пока впереди набирала обороты суматоха и разворачивались заковыристые плетения магических заклинаний.

– Всем баиньки!

* * *

Час спустя. Королевская резиденция в центре города.

Жан Ван Дейк начал приходить в себя. Сперва он услышал странные звуки, словно кто-то пытается выбить дверь. Ему захотелось открыть глаза и почесать лоб, но руки его не слушались.

Правитель напрягся и раскрыл глаза. Тут же сощурился от яркого света заходящего солнца. Слёзы выступили и размыли всё впереди. Жан проморгался, чтобы увидеть и понять, что происходит.

Он попытался закричать, когда увидел самодовольные улыбки Святослава и Сергея Багрова, что весело швыряли кинжалы в его королевский портрет.

– М-м-м-м! М-м-м-м! – пытался Жан позвать стражу, но… с кляпом во рту сделать это было слишком сложно.

– О, его мудрейшество проснулось… Любишь же ты поспать, соня… – подошёл к нему Багров и потрепал по щеке, отчего тело короля раскачалось.