Текст книги "Элемент власти. Том V (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

Я наблюдал за тем, как осторожно выходят из зала заседаний члены королевского совета. Все они были тише воды, ниже травы. Лишь изредка бросали на меня косые взгляды, да и то всего на миг.

Сейчас не стоит вопрос, готовы ли они измениться и принять мои требования. Нет, сейчас они проходят шоковую терапию. А то пока сидели на вершине власти, не испытывая достойных вызовов, они медленно деградировали. Их способности затупились, а гибкость исчезла, пока все жили в строго установленных рамках.

Я стал тем самым вызовом, с которым они не справились. И не справятся в ближайшие годы. А скорее, даже столетия. Как бы ни старались.

Я пнул их с вершины древа мирового господства. Падая в пропасть, они зацепились за ветки власти намного ниже и ненадолго зависли там. И сейчас они либо вспомнят себя прошлых, когда для достижения своих целей они беспрерывно адаптировались, изменялись, либо полетят дальше вниз.

Их король уже сделал свой выбор. И сейчас этот же выбор делала его свита. Одного сурового пинка хватило, чтобы запустить процесс эволюции. Меня и самого пинали много раз. Даже в этом мире уже отхватил: то златомордый убьёт меня, заставляя изменить все приоритеты, то старик добьёт деталями разворачивающейся картины мира…

Ну а я поимел действующую вертикаль власти империй. Грубо. Жёстко. Без прелюдий. Они дали мне повод: стали угрозой для моего тыла. А мне такого не надо. Так что здесь и сейчас я показал всем им, что их ждёт, если они не поймут: я не тот, кого стоит провоцировать, переступая красные линии, которые я им обозначил чётко и ясно.

Сегодняшний день мог стать концом для Гизеля. А стал репетицией их кончины. Они своими глазами узрели крышку гроба над головами и стали искать компромиссы.

Это даже забавно… Когда, как заведённый, сотни раз говоришь одно и то же, просишь быть адекватными, не совать свой нос, не приплетать к нашим разборкам невинных людей, они считают это слабостью и целенаправленно давят на то, что тебе важнее всего. Но как только я поставил их раком, они сами наперебой закричали: «Переговоры! Компромиссы!»

Они так хотели воевать… Они так ПРИВЫКЛИ воевать. Но всего разочек их поставили на место, и они сразу обделались по полной.

Я тоже могу воевать. Я тоже привык воевать. Но мы разные. У нас разные цели… Были. До сегодняшнего дня.

Их шустрый совет закончился, но продолжится завтра. И послезавтра. И не закончится даже через неделю. Но меня здесь уже не будет. Я отправлюсь по своим делам, а они пускай занимаются своими.

Я ведь не просто так решил сегодня свой нрав показать. На давно закинутый крючок клюнул Святослав, причём благодаря гизельцам и их прикормке в виде отстранения от власти.

Император Славии не лучший в мире мужик. И не величайший из императоров, коих я повидал немало за тысячи лет. Но, в отличие от остальных правителей высшего эшелона, что я встретил в этом мире, он наиболее здравомыслящий.

Империя у Святослава была со своими проблемами, причём весьма серьёзными. И этот вызов он преодолел, вывел империю из числа самых отсталых членов союза под руководством гизельцев в лидеры по ряду направлений. А увидев возможность, что я ему показал, Святослав рискнул ею воспользоваться и одобрил мой проект Данского королевства. Ну или у него реально крутые помощники, что смогли ему эту идею в голову протолкнуть.

У Святослава достаточно человеческих качеств для того, чтобы я поверил в него. И поэтому он целых две недели проходил мягкую обработку, сидя в Буром и смотря, как я и мои люди ведут свои дела. Наблюдал за мной, за моей силой и возможностями. И сегодня он уверовал в то, что сильнее меня нет никого и только я могу сотворить чудо, если придёт угроза планетарного масштаба. Он своими глазами увидел слишком многое, потому не мог остаться безучастным.

Мы стали партнёрами, приятелями, почти друзьями. Я нужен ему, а он нужен мне. Если я реально хочу вести свою игру и заниматься проблемами другого масштаба, иного порядка, то между мной и элитой этого мира должен быть кто-то, кто имеет авторитет и влияние среди недавних небожителей и кому я могу доверять.

Вот Святослав и будет у меня под прикрытием элементалей. Сильных, мощных, способных выдержать удар и контратаковать так, чтобы угроза исчезла с лица земли. Сил на это у меня хватит. Как раз ночью займусь их накоплением.

Вокруг тысячи духов. Призраков, что продолжают существовать. Этой ночью я стану их королём и отправлю на покой. Большинству из них хватит моего королевского обещания, что Гизель изменится раз и навсегда. Что старые догмы исчезнут, нормы рухнут, и их мучители при жизни утонут в стрессе из-за грядущих перемен. А те, кто остался не из-за зла, совершённого в их адрес, получат воплощение и смогут совершить свои заветные желания и успокоить душу. И уйдут на покой…

Я зашёл в большой зал и посмотрел на накрытую серой тканью бомбу. Она слишком большая, чтобы вытащить её через окна или двери. Пространственные кольца есть у многих аристократов этой страны, но… Жан решил её оставить. Только извлечёт при помощи сапёров взрывоопасную часть. Будет она ему вечным напоминанием о нашей незабываемой встрече. Да и всем остальным тоже.

– Основные моменты улажены, направление движения понятно, позиции двух сторон ясны и приняты к сведению, – быстро произнёс уставший Святослав.

– Жан, я надеюсь, ты чётко и ясно объяснил, что будут делать элементали, если случится какой-либо конфуз с нападением. Среди них будут не просто разумные, а с душой человека существа, способные не только видеть, что происходит, но и переламывать кости заговорщикам, что попытаются избавиться от вечно следующих по пятам надзирателей. Что бы вы ни придумали – последует ответ. На место одних элементалей придут другие. Я узнаю правду и заберу виновного в саботаже на урановые рудники пахать до конца своей глупой и короткой жизни.

– Да, всё предельно понятно, – ответил с дивана Жан, смотря в потолок. – Контакт через Святослава, цена ошибки – жизнь. Я не идиот, как и мои советники. Некоторые из них не просто неплохие маги, а весьма чуткие и внимательные к магическим колебаниям. Твои невидимые элементали ветра… Мы знаем о них и понимаем, что любые тайны и заговоры приведут не к самому приятному финалу.

– Не только элементали ветра… У вас допотопное развитие псионики. Единицы талантливых магов. В моём окружении появятся и обучатся новые маги, что позже станут советниками, защитниками и – палачами правителей. Ваши тайны, даже если вы их не будете озвучивать, не скроются от меня. Это ваша судьба, ибо вы меня слишком сильно разозлили. Среди множества способов сосуществования отныне главным станет тот, что гарантирует мне знания про каждый скелет в ваших шкафах. Святослав, я отправлюсь на стадион. Вернусь, пожалуй, завтра утром, – предупредил я и стал собираться.

Пора уже создать новую армию.

– Нет нужды переживать. Все всё поняли и осознали. Город скоро восстановится. Советники короля уже отправились устранять критические проблемы, угрожающие нормальной жизни людей. Я буду здесь, чтобы донести до каждого нашу позицию, – помахал мне Святослав, и я покинул дворец правителя Гизеля.

– Господин… – появился передо мной один из призраков, что прибыл на остров вместе со мной.

– Да, пора. Донесите до всех призраков и каждого духа на острове, что им пора отправиться на стадион. Если кто-то будет упрямиться, тащите силой.

– Принято, ваше величество, – поклонился дух и скрылся в полу.

Хороший мужик, усердный, внимательный к деталям. Думаю, его и оставлю здесь главным среди элементалей. С его исполнительностью он окажет существенную поддержку Святославу.

Стоило выйти из дворца, как время словно ускорилось в один миг. Я потратил столько часов, бродя по высоким залам и длинным коридорам и разжёвывая новую политику партии гизельским аристократам и их королю, что прошёл весь день… Но всё это было нужно, чтобы у зрителей всего действа сложилось верное впечатление – такое, что я могу двигаться неспешно, а в мир вокруг тем временем будет сотрясаться от каждого моего шага и решения. И получилось! Что ж, самая сложная часть плана позади…

Наступило затишье. Я наконец-то смог заняться рутиной. Впрочем, рутиной прекрасной, интересной и приятной. Создавать элементалей в спокойствии, внимательно подбирая форму и возможности каждому, – чудесное занятие, что никогда не надоест мне. Всё же с элементалями, как с картинами, – они никогда не повторяются, если делать всё своими руками, трепетно и нежно.

Я не планировал создавать армию опустошения, чья цель – уничтожить остров. Достаточно обезглавить тех, кто выйдет из-под контроля.

Так… элементалям нужны мощные, крепкие тела либо же… неуязвимые, способные пропустить любую атаку сквозь себя. Ну и нужна возможность атаковать в ответ. Плюс ко всему они должны быть символом, знаком, что навсегда будет прикован к своей цели и напоминать ей, какова цена ошибки…

Вся верхушка аристократии Гизеля с этого дня будет ходить с фанатичным, преданным мне и моим идеям убийцей за спиной. Шаг в сторону – и невидимый клинок оборвёт жизнь.

Было бы неплохо заключить с этими советниками ещё и магические контракты, но… Эх-х… Ну не заставлю я стать хорошими людьми тварей, просто навязав им своё понятие хорошего и плохого. Это путь в самообман. Да и они могут просто уйти со своих постов в отпуск и бразды правления отдать другим. И сколько времени у меня уйдёт, чтобы магической клятвой клеймить душу каждого мага Гизеля? Десять лет? Двадцать? Да и я тоже буду должен что-то сделать для них, что-то им обещать и гарантировать. Всё же магические контракты требуют взаимности. Ну и сколько на мне обязательств повиснет тогда? Жуть просто! А мне такого не надо. Хотя можно массовое клятвоприношение использовать… Нет, нельзя. С ними такое не пройдёт. Они все сильные маги. Одна допущенная мной ошибка – и все они сбросят цепи.

В общем, хватит договора с Жаном и парочкой министров, а остальные пусть засыпают, смотря на висящего над кроватью элементаля. И после пробуждения первым делом видят его внимательный взгляд, оценивающий каждый вдох и выдох.

– Ветер, облако, гроза. Триединые стихии ярости небесной. И все компоненты под рукой: электричество уже успели восстановить… Хорошо! – решил я, какого элементаля создать, как только добрался до стадиона.

Одна ошибка – и разряд испепелит врага. Убить такого элементаля быстро не выйдет, а жизненных сил ему хватит на несколько лет. Подзарядить его тоже будет возможно в любой момент. Элегантное, как по мне, решение. И каждый воин будет неповторим в своей грозовой форме. Но заметить это сможет далеко не каждый. Лишь я и те, за кем будет наблюдать моя карательная гвардия.

– Духи, призраки, свидетели горьких событий прошлого. Я тот, кто может разорвать цепи, тянущие вас к этому миру, кто может даровать покой вам, страдающим душам, кто может изменить этот город и эту страну. Ваша история закончится здесь. Но вы отправитесь в вечный поток, чтобы однажды, слившись с бесчисленным множеством других, дать свой кусочек чистоты новой жизни. Чтобы стать искрой, после которой забьётся маленькое сердце. Лишь те, кто очистил свой разум и успокоился, смогут отправиться в это место, где вечность и миг – одно и то же. Законы магии ведут нас всех. И я готов оказать вам последнюю услугу, – заявил я всем, кто собрался здесь.

Душам неважно, на каком языке я говорю. Я обратился к ним, щедро делясь своими чувствами, открыл для них собственную душу и установил незримую связь. Долго я так не продержусь, но этого и не потребуется. Они чувствуют, понимают меня. Видят, что я показываю им. И они незримо передают мне, что готовы уйти. Не все, но многие…

– Спасибо вам за всё. Пусть ваш новый дом, где бы и когда бы он ни был, принесёт вам исключительно счастье и умиротворение. Прощайте.

Две трети призраков исчезли, словно дым, и вернули мне во сто крат больше энергии, что я потратил только что. Сформировались четвёртая и пятая сферы. Зародилась шестая.

– Какие сильные души!.. – Я прикрыл глаза и сосредоточился на стабилизации своих сил.

Осталось ещё много… Думаю, седьмую сферу я точно получу: ещё не все призраки пришли.

– А теперь вы… Давайте по одному. Подходите, говорите, открывайте свою душу и показывайте, что вас держит в этом мире и чем я могу вам помочь.

Вперёд вышел один из самых впечатляющих духов с собственной аурой.

– Моё имя Маркус. Маркус Датран из дома Датран. Когда-то я должен был стать правителем Гизеля. Я готовился к этому дню. Я мог повести этот мир по другому пути… Но я был слишком силён для них. Они испугались и предали меня. Я умер, ожидая итогов голосования за нового короля… Я говорю не от лица всех, но многих из тех, кто остался на арене: мы ещё не закончили. Не все клятвы выполнили.

Слышал, ты ищешь сильных воинов, могучих героев, великих генералов и творцов. Мы готовы присоединиться. Но готов ли ты принять нас? Готов ли ты помочь нам, как тем духам, что пришли в наш город вместе с тобой, и поклясться вернуть былую силу, чтобы могли служить во благо этого мира?

– Хм… Вот как? Да, я готов. Но я не смогу помочь всем. Либо же придётся ждать целую вечность… У всех сил есть свои лимиты. А у чудес вроде воскрешения, пусть даже в виде элементаля, тем более, – покачал я головой. – Пока ваша душа горит пламенем желания и стремления жить, вы можете продержаться достаточно до воскрешения. Но это слишком отдалённая перспектива. Большая часть из вас не выдержит этого.

– Мы готовы рискнуть. Многие из нас. Была бы цель, а способы найдутся – так говорил мне мой отец.

– Твой отец был очень мудр, Маркус.

Я задумался о том, что меня ждёт: о путешествиях в другие миры, о принятии себя таким, какой я есть, и о том, для чего я был рождён. Я щит человечества от Катастрофы. Я нерушимая стена против Катаклизмов – таких, как тот урод, что похитил Магдалену.

Я много раз в своей жизни ошибался. Не оказывался в нужном месте в нужное время. И смотрел на уничтоженные города… Будь я там, этого бы не произошло. Но меня не было, потому что я искал… Вечно искал возможности для себя и своих людей. Зря я пытался быть таким, как и остальные люди. Зря пытался разделять их счастье и горе, радость и грусть…

Я был рождён, чтобы стать Даном или умереть.

«Дан – не тот, кто управляет людьми. С этим и сами люди прекрасно справляются. Дан – это щит и меч, что не позволяет чудовищам обрывать последние ростки жизни в нашем мире», – наставления отца наполнили мой разум.

Как глуп я был, когда пытался с ним спорить…

«Однажды ты это поймёшь, сын мой. Я лишь надеюсь, что не будет слишком поздно. Великая миссия требует великой жертвы…»

Моя жертва – это выживание мира. Я не смогу жить так, как живёт Анна. Я и не должен. Я такой же, как те, кто шляется по Перекрёстку миров, следуя за своими амбициями и тайными желаниями. Пора принять реальность.

Я убийца. Убийца так называемых богов. И на этом пути я смогу получить достаточно духовных сил, чтобы хватило на воскрешение тысяч героев прошлого. Верные общему делу люди, познавшие многие истины и мудрости, принесённые мной от древних мудрецов моего народа, смогут вести этот молодой, прекрасный мир вперёд. Ошибки неизбежны. Но я смогу хотя бы сгладить их.

Старик хотел, чтобы в его мире появился ещё один защитник, что поможет остановить Герру. И он своими хитрыми манипуляциями его получил… Признаться, в сравнении с ним, я – желторотый птенец. Но не в силе, а в опыте, стойкости и непредвзятости. Я всё ещё неосознанно создаю фаворитов. Пытаюсь помочь тем, кто мне нравится. Это отличает нас. Ему плевать на жизнь и смерть конкретного человека…

– Хорошо… Я вас услышал, – наконец сказал я. – Все, кто ждёт второго шанса, встаньте там, у трибун. Те, кто пришёл со мной, подойдите. Те, кто не понимает, что происходит, чья душа в смятении, идите к центру стадиона.

Я дам шанс им всем…

Сергей Багров – прекрасное имя. Оно уже становится легендарным, обрастает невероятными историями. Это было… захватывающе. Порой даже весело. Но ему пора отправиться на покой. По крайней мере до тех пор, пока я не разберусь с угрозой. Отныне я вновь исключительно патриарх дома Вечных. Я – Дан. И я иду на войну. Осталось лишь закончить с Гизелем…

Глава 20

Пять сотен элементалей! Пять сотен могучих бойцов, что будут ближайшие десять лет следить за самыми видными деятелями Гизеля. Кто-то уже на этом острове, а кого-то вскоре вызовут сюда и приставят к нему стража.

Того Героя, что будет распоряжаться этим отрядом беспристрастных наблюдателей, зовут Сват. Пока я занимался проблемами духов, он явился в окружении остальных диверсантов, принесённых императорским авиалайнером, и был назначен мной первым среди равных.

Я его, по правде сказать, ещё в Роще отметил. Но были у меня сомнения на его счёт… На деле же мужик оказался более чем надёжным, а ещё и очень умным. Поэтому прямо в присутствии огромного числа завидующих духов, что решили вернуться в этот мир в новом статусе, он дал мне клятву. А я, как его господин, дал клятву ему. Немного помпезности, немного светопреставления из-за реакции мира – и вот мой верный собрат уже осваивает своё новое тело.

Разумеется, я предоставил ему возможность выбрать тело. При жизни он был магом земли, управлял поселением. В целом неплохо разбирался как в организации деятельности, так и в руководстве людьми. Поэтому выбор был очевиден. Единственное, что я посоветовал, – это поверх тела нарастить металлическую броню, чтобы скрыть его нечеловеческое тело и облегчить социальные взаимодействия на островах. А то подойдёт весь такой из себя земляной человек к воротам, и стража от страха либо сознание потеряет, либо атаковать начнёт… А если воин, закованный по-старомодному – в стальные доспехи, – то стражники сперва голову почешут, подумают, а там уже и до разговора дойдёт. И Сват с моими рассуждениями согласился.

Тело ему сделали быстро. Максимально повторили форму реального тела, чтобы он лучше себя чувствовал и контролировал. «Скелет» я сделал из металла, чтобы всё хорошо держалось. Ну а доспехи удалось найти в колечке Жана. По размеру немного, может, и не подходили, но, во-первых, Свату они ничего не натрут в любом случае, а во-вторых, они всё равно станут частью самого элементаля. Разве что шлем останется съёмным.

Чем он мне сразу понравился, так это вовлечённостью в процесс. Пытаясь параллельно освоить хождение своего массивного тела и взять под контроль командование элементалями, он набрасывал мне список гизельцев, кому точно понадобится надзиратель. И когда только успел достать его?..

Остальные духи, посмотрев на мои труды, вдохновились, уселись на трибуны и стали думать, какими они сами будут, когда и до них очередь дойдёт. Только вот когда она дойдёт – я боюсь даже думать… Мне, по-хорошему, работы здесь на полвека набралось. Плюс в Буром спецы одобренные простаивают. А могли бы уже пользу приносить…

До утра я всех элементалей сделать не успел, но Сват уже повёл первую партию во дворец, чтобы познакомить гизельцев с будущими «друзьями». Ну а я остался доделывать последнюю сотню элементалей. И именно в этот момент появился старик…

Он пришёл, как и всегда, неожиданно. Тихо, незаметно, словно сам был призраком. Я не видел его, не слышал, не ощущал, но понял, что что-то не так по резко замолчавшим духам вокруг. Огляделся и увидел старика с довольной улыбкой.

– Я ведь говорил тебе заканчивать с этой ерундой. А ты что сделал? – как-то даже спокойно сказал старик, проходя мимо новенького элементаля, что только-только погрузил в свою магическую структуру часть моих духовных сил и теперь внимательно наблюдает за «угрозой».

– Говорил, – кивнул я.

– А ты что сделал?

– Закончил. Практически… Ещё восемьдесят два элементаля – и можно хватать своего нового дворецкого, взять парочку гуассанов на дорожку и лететь в родные края, – ответил я и закрутил руками, придавая форму ветру.

Заготовка была готова. Поместил в неё капельку духовной силы, и заготовка улетела в облачное небо, чтобы там соединиться с облаком и уже густым, плотным элементалем вернуться на землю. Потом это чудо полетит к розетке и примет в себя разряд, а я уже зафиксирую силу электричества в этом теле.

– Гуассаны, значит, тебе подавай… Ты когда вторые ворота открывать собираешься? Ерундой тут страдаешь, время теряешь, – фыркнул старик.

– А вот тут, простите, мистер манипулятор, вы не правы. Время не теряю, а спасаю. Не хочется в критический момент нестись через половину мира, стирая ноги до задницы.

– Ну-ка, поделись своей мудростью, как, тратя время на смертных, ты собираешься наверстать упущенное время для собственного развития? – проследил за возвращением элементаля старик и стал свидетелем его «подзарядки».

Как только закончил с этим, сразу приступил к созданию следующего, пеленая ветер в лоскуты духовной силы.

– А вот так. Знаешь, из чего я свою силу черпаю?

– Из духов, – уверенно заявил он.

– Неправильно, – хмыкнул я. – Неуд. Готовься к пересдаче. А знаешь, не надо. Откуда ты свою силу черпаешь, я тоже не знаю. И нос свой не сую. И ты в мою сторону так сильно носом своим старческим не лезь.

В общем, если я облажаюсь сейчас со смертными, я облажаюсь позже и с Геррой. Я не идеальный, не всесокрушающий, и у меня есть свои слабые стороны. Например, человечность. Если я изменю себе, своей вере, своим чувствам и клятвам, что дал, я не буду Даном. И буду для тебя бесполезен. Пока в моём доме бардак, я не уйду из него. Даже за порог не выйду. И, как следствие, не стану тем, кто разберётся с бардаком в вашем божественном огороде.

– Ты о Перекрёстке?

– Скорее о тех божественных ушлёпках, что между Перекрёстком и подворьем шастают. Так что дай я закончу то, что начал, чтобы моя душа была спокойна. И тогда можешь не переживать за свой мир.

– Ясно… Значит, гармония…

Я пожал плечами, не подтверждая и не опровергая его слова.

– Редкое направление божественной силы. Баланс, гармония, равновесие… Мир духовный, мир смертный, мир божественный… И всех их объединяет мир магии.

– Слышал ли ты о концепции песочных часов?

– Слышал ли я о ней? Да я один из тех, кто её по множеству миров распространил! В молодости…

– Ну вот и хорошо. Те, кто стремится стать частью божественного, так или иначе направляются в одну из частей этих вечных песочных часов, что вращаются и приносят жизнь и смерть. Ты, как и златомордый, как и Герра, черпаешь свою божественность в одной из переполненных частей этих часов. Находишь возможность и становишься тем, кто возносится над миром смертных. А моё место – в середине. В самой узкой точке. Мне нельзя идти ни вправо, ни влево, ни вверх, ни вниз. Это моя сила. И это мой путь.

– Дом Вечных… Те, кто стоит на перепутье и наблюдает за жизнью и смертью. Неподвластные времени.

– Но подвластные смерти. Правда, черпающие свои силы из неё при жизни…

Мир может бесконечно долго вращаться, изменяться, умирать и возрождаться, и я должен оставаться в этой точке и целую вечность стараться его сбалансировать.

– Вот только это невозможно. Это подобно старой легенде о Сизифе, камне и горе.

– Тоже слышал её? Да, я – как тот мужик, что вечно катит камень в гору. Это и есть мой путь. Больше мне добавить нечего. И так поделился слишком уж многим.

Старик присел прямо на резиновое покрытие стадиона и упёрся подбородком в кулак.

– Ты правильно сделал, что поделился со мной этим. Теперь мне ясно чуть больше. Но и вопросы появились… Если ваш путь такой… То как вы допустили гибель своего мира?

– Один из талантов патриарха Дома Вечных – понимать, когда есть возможность привести всё к балансу, а когда этих шансов уже нет и энтропия неизбежна.

Наш мир родил слишком много «богов» и угроз, что проявили себя спустя тысячи лет. Баланс скатился к чёрту в бездну… Мы пытались исправить то, что было неизбежно, но смогли только замедлить разрушение мира. И за это заплатили очень высокую цену – многие из нас лишились сил, лишились жизни.

Когда я осознал себя ребёнком и понял, для чего рождён, мир уже был обречён. Когда я смог вырасти, выжить и обрести силу, я направил её на спасение людей, нашего наследия и наших знаний. А мир… Спасать там уже было нечего.

– Даже если бы ты открыл все семь врат, не смог бы ничего изменить? – слегка удивлённо произнёс старик.

– Да… – Я на миг задумался и продолжил: – Я уже могу открыть вторые врата. Но это точка невозврата… Я сделаю это, когда наступит подходящее время. А пока дай закончить последний подарок людям этого мира. Они не плохие ведь… Просто неопытные. Не знают о других мирах и не сталкивались с такими, как ты.

Старик огляделся, внимательно рассматривая множество духов.

– А воскрешение такого числа духов не нарушит баланс?

– Чтобы стольких воскресить, убить нужно в несколько сотен раз больше.

– Так тебя ведь не устраивает сила смерти, – удивился старик.

– Иногда после смерти остаются души. В этом мире их много. В других – ещё больше. Эти духи… Среди них практически нет никого из древних времён. Одно-два поколения. Они готовы к реваншу. А те духи, что сотни и тысячи лет ждут своего часа, обычно плевать хотели на жизнь. Они мечтают лишь о свободе. Одним я дам свободу, а других посажу в клетку из элементаля. По их собственному желанию. Это и есть баланс.

– Хм… Возможно, я даже смогу подсказать тебе, как и где добыть намного больше сил. Чтобы компенсировать время, что ты тратишь на свои треклятые гуассаны!

– Ну-ка? Удиви меня, – внимательно посмотрел я на старика, приостановив создание нового элементаля.

– Во-первых, в этом мире было несколько грандиозных битв. Столь масштабных и кровавых, что на том месте, где погибли люди, миазмы смерти отравили землю. Там настоящие пустоши появились. Даже природа спасовала, увидев эту глупую жестокость смертных… Такие места, в общем-то, не скрываются, и ты легко найдёшь упоминания о них. Просто спроси об этом и узнаешь, где искать сотни тысяч древних духов.

– Неплохо! Спасибо. Если это действительно так…

– Я не договорил! – раздражённо произнёс старик. – Во-вторых, найди своего рогатого смотрителя замка и спроси у него, сможет ли он доставить тебя в чёрные топи секты Гидры. Конечно же, тайно… Там ты найдёшь столько душ для баланса, что сможешь воскресить… намного больше духов, чем расселось сейчас на трибунах. Но учти: то место может погубить даже Бога! Слабого, но Бога. Если ты можешь показать только то, что видел златомордый, то тебе туда лучше не соваться. Даже проклятье Дома Вечных тебе не поможет.

– Я предпочитаю называть это благословением… – покачал я головой.

– Это потому что ты ещё слишком молод. Любое бессмертие – будь оно божественным, как у меня, или такое вот, дарованное иными силами, как у тебя, – проклятье. Удачи тебе. И не задерживайся.

– Ага… Без гуассана не уйду. Можешь и не мечтать.

* * *

Некоторое время спустя.

Континент Шести Империй. Королевство Данское. Столица – город Бурый. Спальня Анны.

Девушка лениво потянулась, нежась в белоснежных простынях. Наступило новое утро, и начались новые заботы. Но перед тем, как погрузиться с головой в работу, ей хотелось немного поваляться, посмотреть новости в телефоне, сделать зарядку и вообще, привести себя в порядок перед целым днём работы. Она метит на место королевы и перед потенциальными подданными должна иметь достойный вид! Такой, чтобы все смотрели ей вслед.

Анна потянулась за телефоном и сразу же увидела сообщение от своего отца.

[Если проснулась, глянь выступление Святослава. По всем каналам передают.] – сообщил Павел – барон, что остался правителем столичного региона королевства. Пока ещё барон…

– Ну-ка? И что же там? – в очередной раз потянулась Анна и тут же открыла первую ссылку.

В видео показывали возвращение императора Славии в столицу империи и первые комментарии его представителя – пресс-атташе имперского величества.

Пресс-атташе заявил, что, вопреки слухам, поездка в Гизель была рядовой командировкой, связанной с рядом технических вопросов и обсуждением деликатных тенденций развития новых регионов империи.

Анна все глаза сломала, пытаясь найти на видео Сергея. Но Дан её сердца так и не вышел из самолёта по трапу вместе с императором.

Тут её глаза зацепились за комментарии и хвастливые слова некоторых фанатов рода Мирских о том, что после такого визита Гизель будет ещё год приходить в себя.

Комментарий был жёстко заминусован и вскоре удалён, но нет-нет да и проскакивали слова о том, что Гизель превратился в филиал ада.

– А вот это уже больше похоже на моего Серёжу… – улыбнулась девушка и принялась дальше искать информацию.

Всё, что она находила, – лишь отголоски информации, редкие фотографии, короткие видео, под большей частью из которых были комментарии, обвинявшие создателей постов в использовании фальшивых снимков и видео. Некоторые из этих видео исчезали прямо у Анны на глазах.

Почти час девушка потратила на то, чтобы узнать, что же там случилось в Гизеле на самом деле. Несколько дней назад, когда борт с императором вылетел в столицу островного королевства, главный остров перестал делиться с миром новостями. А вот сейчас всё начало понемногу всплывать.

– Странно… – С сотней мыслей в голове девушка поднялась и сделала разминку, растягивая мышцы и суставы.

Солнечный свет окутал прекрасную фигуру юной красавицы. Дальше она пошла в душ, переоделась и вышла в своём «боевом» наряде начальницы. Строгий деловой костюм, удобные для ходьбы по стройке и залам ботинки, делающие её старше и умнее в глазах людей очки.

– Шикарно! – оценила она свой внешний вид в зеркале, вышла в коридор и резко остановилась.

Шумно вдохнув носом, она поняла, что что-то не так. Запах казался ей слишком знакомым, но вместе с тем непривычным. Здесь, в Буром, была пекарня, и запах хлеба по утрам бодрил тысячи людей. Но этот аромат…

Она пошла на запах и мигом оказалась рядом со столовой. Открыла дверь и замерла, смотря на целую гору гуассанов, что так полюбились ей во время короткой, но прекрасной поездки в Памиж.

И рядом со столом, на котором пирамидой были выложены эти вкусные булочки франтийских пекарей, стоял незнакомый ей мужчина. В идеальном фраке и с лёгкой улыбкой на строгом лице.

– Бурова Анна Павловна, я полагаю? – произнёс неизвестный.

– Допустим… А вы кто? И что вы делаете здесь?

– Моё имя Себастьян Бельс, и, указом короля Данского Сергея Багрова Первого, мне велено оказать вам и вашему отцу помощь в управлении поместьем, прислугой и в организации быта в замке Тёмной воды. – Он протянул запечатанный конверт, но девушке было не до него…

– Где Сергей? Куда он делся? – Неосознанно Анна стала превращать руки в клинки, отчего дворецкий напрягся.