Текст книги "Элемент власти. Том V (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Мой милостивый государь просил передать, что он объелся гуассанов и отправился на лёгкую межмировую прогулку. Уважаемый Юкио отправился вместе с королём, поэтому нам и необходимо позаботиться о замке.

– ЧТО? И БЕЗ МЕНЯ? ОПЯТЬ⁈

Себастьян достал из кармана маленький листик-инструкцию с напоминанием о том, что ему делать, когда девица перед ним впадёт в истерику.

– Так… Гуассаны не помогли. Письмо не открыла… Ага, вот. Значит, третий вариант.

Леди! Король даёт вам время на то, чтобы улучшить физическую форму для совместных тренировок после его возвращения. Предыдущий опыт показал, что Сергею потребуется найти ещё с десяток партнёрш для занятий, если вы останетесь на том же уровне выносливости…

– ЧЕГО? НУ ВСЁ! УРОЮ! ПУСТЬ ТОЛЬКО ЯВИТСЯ! Я ЕМУ ПОКАЖУ «ДЕСЯТОК»! ИШЬ, КОБЕЛИНА! ДА ОН НЕ ПОНЯЛ, С КЕМ СВЯЗАЛСЯ!

Крик эхом разошёлся по всем комнатам замка, прогоняя остатки сна у каждого человека.

В этот и все последующие дни Анна была невероятно воинственна и сурова. Не щадила ни себя, ни кого-либо вокруг. Люди начали её бояться, но вместе с тем, по оценкам имперских аналитиков, производительность на тех объектах, где была Анна, выросла на двадцать два процента.

– Даже я так не доводил её мать… – признался своим старым соратникам и друзьям – Щитовому Григорию и Дорнину Михаилу – барон Буров.

– Багров иногда своими поступками приводит меня в ужас… Я и не знал, что это заразно. Может, зря ты свёл его со своей дочерью? – сказал Щитовой.

– Уже слишком поздно для сожалений. Пойдёмте, к нам очередной спецпосланник императора приехал. На этот раз по вопросам кибербезопасности…

Всё в мире смертных людей продолжало идти своим чередом.

Глава 21

Столица Славии. Святослав и совет империи.

Своя буря разразилась не только над Гизелем и неизвестным человечеству Перекрёстком, но и на вполне обычном заседании совета империи.

Святослав за прошедший месяц получил столько новых впечатлений и настолько раздвинул границы понимания Силы и Власти, что сам изменился… Появление странного иномирца, с которого начался передел власти в приграничье, последовавшее за ним супервторжение слимов, реально угрожающее жизни империи и нанёсшее огромный ущерб многим её территориям… Каждая неделя преподносила Святославу Мирскому всё больше и больше удивительных открытий. Его императорский, стальной характер раскачивали все эти испытания, как лодку волны бушующего океана.

Решение Гизеля опробовать новую тактику гибридного захвата земель архаритов через торговое, культурное и дипломатическое вмешательство казалось коротким перерывом. Святослав снова поверил в то, что всё будет как надо, всё сложится хорошо, но… нрав его нового вассала оказался слишком непредсказуемым.

Недолго думая, Багров втоптал в грязь гизельского посланника и следом принялся наводить в жёсткой манере порядок на своих землях. Про захват новых приграничных территорий тоже не забывал. В итоге всё перемешалось, стало подобно хаосу.

Гизель не простил такого отношения к своему посланнику и попытался устроить показательную казнь неугодного правителя, но… всё опять перевернулось вверх дном. Специальный военный корпус был раздавлен, гизельская техника превратилась либо в хлам, либо в трофеи, что пополнили склады Данского королевства. И конечно же, всех собак решили спустить на Святослава. Нашли крайнего и виноватого…

Это стало точкой невозврата. Святослав понимал это. Все свои козыри, свои связи, свои возможности – он использовал всё, чтобы уладить конфликт, но наткнулся на глухую стену непонимания со стороны гизельских дипломатов.

Целые сутки Святослав потратил на то, чтобы прикинуть варианты решения проблемы с минимальным ущербом. Но всё, даже восстание, сводилось к уничтожению его наследия… Он даже не был уверен, что половина имперских войск останется верной ему, если вдруг из Гизеля придут приказы. Да и вообще, вздумай Святослав сопротивляться, скорее всего, нашёлся бы талантливый исполнитель, что без лишнего шума устранил бы его. Разведка Гизеля целиком и полностью контролировала императорский двор. Святослав мог положиться лишь на небольшой костяк воинов, что были должны не империи, а именно ему.

Осознавая всё это и вспоминая имевшийся в истории бунт императора Шердарской империи полтысячи лет назад и последующую одиночную ссылку на остров Краба, что в суровом северном океане, Святослав понял, что вариантов удержаться нет. Он оказался в том же положении, что и его новый подданный. Их обоих ждёт одна судьба, если ничего не изменить.

В отчаянии Святослав отправился знакомиться с иномирцем, желая увидеть, что за сила скрывается в Багрове, раз тот сумел одержать столько побед в ужасно невыгодных для себя условиях. И обомлел… Он открыл для себя не просто новые грани магии, а целый мир, в котором были не только смертные, не только такие, как он, маги, способные поддерживать кровавыми методами свою жизнь долгие годы, но и те, над кем время вообще не властно. И даже смерть!

Битва того золотого бога и Сергея ошеломила Святослава, заставила ощущать себя букашкой на фоне этих истинных повелителей. Только смерть потенциального союзника едва не раздавила сердце правителя Славии.

Казалось, хуже уже некуда… И с этим же настроением перед Святославом воскрес Багров. Злой. Недовольный. С трудом сдерживающий ауру смерти, вырывающуюся из его сердца и души.

Непонимание. Осознание собственной слабости. Смирение. Эти три чувства накрыли Святослава одно за одним, и он понял, что ему просто нужно довериться…

Никогда в своей жизни Святослав не искал чьего-то плеча, чьей-то помощи. Воспитанный сражаться с проблемами и выгрызать своими зубами место под солнцем среди постигших высочайшие тайны интриг королей и императоров, он и не думал, что такой путь тоже возможен. Конечно, он полагался на своих советников, но понимал, что они будут у власти, даже если его время придёт…

Управление империей было похоже на управление кораблём. У каждого человека своя задача, своя роль. Но и цели свои. И незаменимых нет. Но не в Данском королевстве… Багров – само сердце, сама суть этого молодого государства. Оно возникло не потому, что было нужно кому-то ещё, а потому, что он этого захотел.

Святославу было невероятно легко и комфортно просто расслабиться и плыть по течению, постигая новые горизонты возможностей. Доверившись воскресшему человеку, пришедшему из другого мира, он втянулся в то безумие, что задумал воплотить Сергей в реальности. И вновь всё стало с ног на голову. Но теперь уже в куда как большем масштабе…

И теперь Святослав – единственное доверенное лицо Багрова для взаимодействия с Гизелем. Если его устранят, если его лишат власти, не останется моста между человеком, чьи способности позволяют воскресить не только его самого, но и других. Причём это была не некромантия, с которой Святослав очень хорошо познакомился во времена обучения в особой академии Гизеля…

В общем, Святослав вернулся в Славию, ощущая себя другим человеком. Теперь у него стало куда больше обязательств. Но вместе с этим он увидел мир в совершенно ином свете, стал смотреть на него куда как шире, заметил куда больше проблем и угроз. И он по-новому взглянул на свой совет, полный предателей…

В сознании пронеслись воспоминания о том, как действовали его советники после получения информации о предстоящем импичменте и уходе нынешнего императора в отставку. Святослав сразу понял, кто друг, кто враг, а кто крыса трусливая, преследующая лишь свою выгоду и готовая переметнуться из его лагеря во вражеский, как только появится угроза собственному положению.

«Пришла пора всё изменить… Я должен быть абсолютно уверен в своих людях. А иначе зачем вообще они нужны? Пусть их навыки будут хуже, чем у остальных, знания неподходящими, характер тяжёлым. Но они будут теми, кто из кожи вон вылезет, исполняя приказ и служа во славу моей родной Славии».

В шумном зале совета, где с докладами выступали один за другим самые влиятельные люди Славии, внезапно закрылись двери. Солдаты, верные слову своего повелителя, прошедшие с ним вылазку в Гизель, стали у дверей и на всякий случай опустили руки на оружие.

Святослав кивнул, надел на голову армейский шлем – а бронежилет давно уж был под его императорским нарядом – и нажал на кнопку. Поле антимагии заработало, и могущественнейшие маги империи оказались лишены своих сил.

– Уважаемый совет империи. Многое в нашей жизни изменилось. Вы сами слышали первые указания, пришедшие из Гизеля. Я благодарен всем тем, кто верил в меня и в итоге сохранил мне верность. Некоторые же из вас начали выводить активы из страны, залезать своими руками в имперскую сокровищницу, заключить союзы в преддверии будущего передела власти. Давайте-ка вы сами, все, кто предал интересы своего императора, встанете, пройдёте в центр зала и оставите на трибуне свои кольца советников.

Все молча сидели на своих местах, шумно дыша от ощущения надвигающейся опасности.

– Что, нет никого смелого? Ну, ладно… Я этого и ожидал. Генерал Морозов, будьте так любезны, поднимите и дотащите до трибуны тех людей, что я назову. И до тех пор, пока последний перстень не будет лежать здесь, я запрещаю даже думать о том, чтобы покинуть зал совета. Полковник Ломашев, обеспечьте порядок, тишину и безопасность. Если понадобится – силой.

– Да что происходит⁈ Как будто мы будем терпеть такое неуважение! – вскочил один из советников.

– Так-так-так… Граф Ложамский. Вы далеко не первый в списке… – сверился с бумагой император. – Но раз уж встали… Может, хотите в чём-нибудь признаться?

– Хочу признаться лишь в одном! Ты самодур и тиран! Не зря тебя снять хотели! И снимут, помяни моё слово! Я ухожу из этого цирка!

Граф попытался покинуть это место, но он явно не ожидал, что его действительно остановят.

– Владыка?

– Двадцать плетей. За самодура и цирк. Зал совета – это святая обитель империи. И подобным клоунам лучше бы держать язык за зубами.

Стража моментально скрутила графа, стянула с него, порвав пуговицы, камзол, и вытащила его в центр зала.

Мгновение тишины – и рассекающий воздух кнут отметился широкой, красной полосой на спине графа. И под болезненные крики сам император начал зачитывать сведения о предательстве, прерываясь лишь на мгновения, когда крики графа оказывались слишком громкими.

Вдохновившись дипломатией Багрова, Святослав провёл самую кровавую реформу совета за всю историю империи. Менее чем за сутки восемьдесят процентов советников были лишены своих должностей, потеряли титулы, а в их семьи направились имперские проверяющие, чтобы задекларировать все имеющиеся в делах разведки нарушения. Ну а чтобы аристократия не вздумала бунтовать, к каждому из инспекторов был приставлен элементаль – воплощение грозы и небесной ярости, что пришло в этот мир из-за советников, чья заносчивость и наглость перешла все границы.

«Хотите бунтовать? Пожалуйста… Но будьте готовы к тому, что не только бывшие главы родов окажутся в темнице, но и сам род перестанет существовать. И в этот раз звонить и жаловаться родным в Гизель бесполезно. Серый кардинал семи империй больше не имеет власти над Славией и мной, её императором».

* * *

Разведка Священной Империи донесла своему повелителю о том ужасе, что творился на улицах Гизеля. И рассказала о слабости Жана, который оказался в плену у иномирца и предателя Святослава.

Два брата знали, что их ждёт… Они уже обожглись о проклятого неверного уже несколько раз и теперь знают, что он создал каких-то невероятно сильных тварей, которые встали над головами гизельских аристократов безмолвными наблюдателями и палачами. Поэтому они подготовились…

Когда самолёт с посланником Гизеля и двумя элементалями на борту прибыл в отдалённый от столицы аэропорт, там уже находились элитная Священная гвардия, армия, спецназ и специалисты по магическим аномалиям, готовые действовать.

Посланнику из островного королевства было разрешено сойти по трапу, в то время как всех остальных планировали вернуть обратно. А если элементали попытаются сойти вопреки приказу…

Алан Пирст находился в тронном зале в окружении светлейших соратников и своего брата Саймона.

Напряжённую тишину разорвали далёкие звуки взрыва… Пришла пора решительных мер.

– Ваше светлейшество! Ваше преосвященство! Нам следует объявить о закрытии наших границ?

Алан Пирст посмотрел на брата, и тот покачал головой.

– Что ты думаешь, Саймон?

– Нелепица. Ошибка. Зря ты всё это затеял.

– Неужели ты не веришь в своих солдат? – удивился Алан.

– Как раз слишком верю. Но это не отменяет того факта, что мы влезаем в очередную крупную войну, не успев оправиться от прошлой.

– Войны не будет. Я связывался с братьями императорами. Они готовы оказать мне содействие и уничтожить обитель зла и дьявольщины.

– Все? – с сомнением сказал Саймон.

– Большинство. Этого более чем достаточно, – уверенно заявил Алан.

Раздался звонок, и один из советников передал, что самолёт и все, кто были на борту, уничтожены. А тяжело раненому посланнику уже оказывают помощь медики.

– Закрываем границы. Связываемся с Жаном и направляем ноту протеста Гизелю в связи с террористическим актом. Саймон, свяжись с императором Франтии. Он как-то активнее всех был настроен на уничтожение Данского королевства. По крайней мере мне так показалось.

– Забавно… – произнёс человек у окна, которого ещё секунду назад там не было. – С чего это он так уверен в себе? Да и вы с чего вдруг стали такими смелыми? Ещё полчаса назад сидели, как мыши, ожидая посланника…

Человек обернулся и с ослепляющей улыбкой посмотрел на всех.

– Вы же никчёмные бездарности!

Все в зале замерли, но не потому, что были ошарашены, нет. Среди них хватало опытных людей, которых мало чем удивишь. Они при виде угрозы не столбенеют, а действуют. Но не в этот раз…

Аура столь подавляющая, что даже не давала вдохнуть, окутала их и приковала к местам.

Человек прошёл мимо всех присутствующих и замер напротив Алана.

– Юкио, мне неприятно брать в руки его запятнанный бесчисленными погубленными душами клинок… Подай мне зубочистку со стола, – указал человек рукой на стоящий вдоль стены стол с фруктами и печеньем.

– Ваше величество… – подошёл и протянул зубочистку в поклоне рогатый красивый мужчина, чья кожа казалась слегка фиолетовой в свете ламп этого древнего зала.

– Благодарю, – взял мужчина зубочистку и, посмотрев в глаза Алана, метнул её лёгким движением руки.

В центре лба императора появилась маленькая точка, из которой вскоре показалась капелька крови. Незваный гость вытянул руку и чуть скривил пальцы. Император свалился на пол безвольной куклой.

– Саймон… Отныне ты правитель Священной империи. За тобой и твоими глупостями присмотрят мои элементали. Если ты не справишься со своими обязанностями и попытаешься навредить моим людям, боюсь, ты станешь последним представителем династии Пирст на троне. Всё, не смею вас задерживать…

Незваный гость подошёл к окну и открыл его. Через мгновение в зал влетели два элементаля.

– Куда дальше, господин?

– В Пустыню Гиты, – достав телефон и сверившись со своим списком, произнёс убийца императора. – В самый центр. К проклятому монументу.

Хлопок разнёсся по залу, и люди вновь смогли двигаться. Тут же все бросились к императору, но тот уже лежал без признаков жизни.

– Ваше светлейшейство… – посмотрели они на Саймона, чьи вены надулись от напряжения – так сильно он напрягался, чтобы вернуть себе возможность двигаться, говорить, дышать, жить…

Кровь потекла из носа нового императора Священной Империи. Саймон зашатался и рухнул было на пол, но соратники успели подхватить.

Нечто похожее, пусть и не в столь радикальной форме, происходило и в других империях. Багров прошёлся по всем повелителям, используя силу. А всё потому, что он пообещал исполнить желание Юкио: найти и уничтожить его отца – одного из богов секты Тёмного Бога.

* * *

В Памиже, на солнечной стороне поместья, на балконе старый архитектор с бокалом вина в руке наслаждался теплом и новостями.

– … Можно сказать, что это была полноценная революция в Гизеле, которую после победы зачем-то остановили. И всё вернули на круги своя, – отчитался помощник великого создателя шедевров.

– Эх, Сашка… Ничего ты не понял. Если он так сделал – значит, так было нужно.

– Кто «он»?

– А это и неважно. Своей цели он достиг. Аристократию на уши по всему миру поставил, императоры все как один собрали советы национальной безопасности, а Гизель отправляет странные указы…

– Ваше благородие, насчёт этого… Один из указов относится к нам с вами.

– Это какой? – удивлённо посмотрел на помощника старик.

– О приостановке мандата на рабские перевозки…

– О как! Значит, таким образом ты решил навести порядок? А я всё думал, чего ты скромничаешь, деликатно так действуешь…

– Кто, ваше благородие?

– А это уже неважно, Сашка. Всё уже сделано. Ну, за возрождение Дома Вечных! Пусть он сияет цикл за циклом! – отсалютовал своему племяннику гений Франтии. – Где бы ты ни был – следуй воле своего сердца!

Старик выпил вина и поднялся, чтобы выглянуть во двор. Там он увидел пятёрку незнакомых для этого города существ, но очень хорошо знакомых ему. Старик неоднократно видел, какие они бывают в бою. Это его новая стража, присланная внезапно появившимся родичем.

– Отлично. Можно начинать.

– Что начинать, господин?

– Набери имперскую канцелярию. Скажи, что я заболел и останавливаю участие во всех своих действующих проектах. Кроме тех, где все работы на финальном этапе. Меня ждёт новый вызов. Самый великий и грандиозный из всех! Вели прислуге собирать вещи. Мы переезжаем!

Гром продолжал греметь над семью империями.

И не только над ними…

Глава 22

Юкио вновь совершил прыжок и перенёс меня на новый континент. На этот раз это была Марикана. Я должен был сделать здесь две вещи: посетить на континенте два крупнейших места трагедии, где погибло невероятное количество людей, и найти своего бойца Тома, который готовится к революции.

Реформы – это хорошо, но без внутреннего желания свободы и зажжённых сердец всё это будет бесполезно. Помогу ему немного…

– Ты как, готов ещё попрыгать?

– Терпимо… Но скоро потребуется перерыв, – предупредил Юкио, сын одного из моих врагов из мира рогатых и не очень сект, и сел на землю, чтобы восстановиться.

Я закрыл глаза и раскинул нити маны, чтобы понять, куда мне двигаться дальше.

– Довольно близко к источнику, молодец, – похвалил я помощника и выдвинулся в сторону странной скошенной горы.

Вообще, это вулкан. Потухший. А пять с лишним сотен лет назад никто даже не догадывался, что это спящая громадина, что может всё разрушить. Пробуждения никто не ждал. И взрыва, после которого облако пепла на несколько дней заслонило солнце, тоже не ждали.

Тогда под горой располагалась столица очень крупной империи, чьё имя больше никто не вспоминает. Погибли столица, правитель, воины… А вместе с ними и память о величии. На их место пришли новые империи с соседнего континента и принесли с собой и без того знакомое местным жителям понятия жестокости, эксплуатации и рабства. Только в намного более ужасной и масштабной форме.

Один взрыв природного катаклизма – и история могущественной империи была стёрта, а будущее жителей целого континента оказалось предрешено. Если до этого местные имели хоть какие-то шансы отстоять своё право жить, как им того хочется, то после пяти дней темноты и смерти не осталось никого, кто мог бы хотя бы теоретически остановить вторжение империй.

В этом месте я провёл пять дней. Прошли века, а число духов, что окружали скошенный от взрыва вулкан, было всё таким же огромным, как и число жителей погибшей столицы. Когда всё закончилось, и я с дрожащими руками и душой выдохнул, восстановив ещё один клочок земли от террора печали и бедствия, настало время двигаться дальше.

Юкио тоже восстановился, узнал, где находится следующая точка, и рванул туда. Ещё одно место, ставшее трагедией… И на этот раз виноваты были империи, подавившие восстание. Они уничтожили почти миллион жизней разом.

С одной стороны, освобождать эти неупокоенные души было тяжелее, так как за меньшее время приходилось контактировать с огромным числом духов, причём порой я сдерживал разрывающий душу груз ярости от сотни духов разом. С другой же стороны, они куда быстрее отправлялись в вечный поток, восстанавливая равновесие. Достаточно было заверить их, что век рабства заканчивается. И я их не обману, не подведу.

Это сделка, где каждый получает то, что может. Я – силу. Они – слово Дана. И выполнить обещание я постарался сразу же. Третья остановка на континенте – родина Тома.

Получив поддержку от меня и моих маленьких разведчиков, обретя стойкость и силу за время, проведённое в рабстве, и деньги с возможностями после знакомства со мной, Том уже развернул неслабую такую деятельность – он пошёл двумя путями разом.

С одной стороны, Том собирал и за мои деньги организовывал военные лагеря в труднодоступной местности, подготавливая будущее войско. С другой – зарегистрировался в местном филиале имперского управления как бизнесмен и политик. Взятками он добился упрощения проверок и создал политическую партию. Обычное дело в этих краях. Если у тебя есть деньги, магия и покровители, ты можешь стать местным князьком с парой деревушек под руководством. Многие территории управляются советами общин, и магов там нет, потому за небольшие деньги всё это самоуправление можно уничтожить и ощутить себя истинным аристократом.

Том был рад меня видеть. Его глаза горели огнём. Он говорил о справедливости, постоянно уходил в какие-то политические и философские размышления. Очевидно, знакомство со мной сильно повлияло на него, и он начал меняться сам и менять людей вокруг себя. Как на него смотрели женщины, как за ним бегали детишки, как боготворили мужчины вокруг… В их глазах он выглядел настоящим пророком. Мессией. Спасителем.

Я поздравил его с первым шагом и вручил очередной элемент власти в его руки.

Пространственное кольцо было полно оружия, взятого со складов Священной Империи. Сами виноваты – незачем было меня провоцировать. Теперь, если Франтия и начнёт расследование причин восстания, улики отправят её к этой сменившей правителя империи.

Кроме огромного числа своеобразного оружия, с которым местные только должны познакомиться и которым должны научиться управлять, я передал Тому три ключа от двери, ведущей к победе, к свободе.

Первый ключ – это карты и тайные базы имперцев. Пусть повстанцы знают, где хранится ещё больше оружия, припасов, добычи. Пусть горит пожар революции! И пусть Жан изменит законы, принятые прошлыми правителями.

Империям будет тяжело, но это их крест за все те грехи, что они совершили в прошлом. Впрочем, пока я здесь, война с архаритами будет поставлена на паузу. Вместо неё их гарнизоны должны будут столкнуться с новой проблемой… И её масштабы мне лишь предстоит оценить. Кочевники…

Второй ключ – это магические артефакты, которые Том раздаст своим предводителям, лидерам восстания. Они должны быть символом и демонстрировать простым людям, что, несмотря на цвет кожи, любой может забраться на вершину. Заодно это поможет им не только авторитетом, но и силой поддерживать дисциплину. Зверств я не потерплю, и Том это знает. Не дай бог им превратиться в кретинов с замашками рабовладельцев и садистов бесчеловечных…

– Сгною! – предупредил я их и выдал третий ключ к будущей свободе – сотню элементалей.

Красивых, могущественных и непохожих на тех, что я делал прежде.

Этих красавцев я сотворил как образец искусства, далёкого от общепринятых концепций. Среди мариканцев всё ещё были распространены верования в тотемы и их связь с миром духов. Это была абсолютная ложь, но сами духи порой выбирали из-за своих прижизненных привычек и желаний эти тотемы в качестве точек привязки. А это уже влияло на земли вокруг тотема, создавая своеобразную ауру. Прямо как различные священные места изменяли территории семи империй.

В общем, я превратил эти тотемы в магически одарённых и покрытых рунами элементалей. Сто штук. Этого достаточно для того, чтобы устроить стихийный хаос на любом поле битвы.

Ну и кроме этого, я приставил к Тому и его последователям трёх воздушных, невидимых элементалей с приказом следить и не допускать нарушения указанных мною норм. Духи эти были Вечными. Я не мог жалеть духовные сферы, когда дело касалось освобождения людей. Да и после посещения такого количества «мест силы» у меня сфер стало с запасом.

– Надо двигаться дальше.

– Бескрайние степи Вокки? – уточнил Юкио.

– Да. Давай посмотрим на кочевников и попробуем их вразумить, – с капелькой надежды ответил я, прекрасно осознавая, что даже смерть десятка вождей ничего не даст.

Их тысячи. И они со всего континента, стягиваются в одну точку. Ждать их всех я не могу. Уничтожить разом – тоже. Да и это будет чересчур.

Заблудшие души, обманутые хитрыми рогатыми тварями из секты Тёмного Бога… Их надо спасать, а не убивать. Как? Пока не знаю. Вот доберусь до земель кочевников и там уже подумаю…

* * *

Континент Вокка. Граница между Долиной зелёных рек и Жёлтыми скалами скорби.

Великий Сход был окончен, и на его место пришли сотни Больших и тысячи Малых сходов племён. От одного к другому передавались многочисленные знания. В таинства и мистерии погружались люди, ответственные за обряды. И маги получали образование «носителей плетей». Эти плети были теми связующими нитями, что позволяли подчинять слимов своей воле, отгонять их, направлять на врагов и сливаться с ними в единое целое, обретая огромную силу.

После многих лет войны и скитаний люди были рады. Наконец-то эти твари перестали быть угрозой и стали оружием в человеческих руках! Их вожди оказались великими воинами и изобретателями, сумевшими обуздать ярость чёрных, как порченная смола вторженцев из другого мира.

Очередной сход был в самом разгаре. Первый день – донесение истин. Второй день – открытие тайн. Третий день – отбор достойных повелевать этой силой и вести её в бой, чтобы не дать имперцам уничтожить наследие кочевников. Чёрные слимы, словно утята, бегали за проповедниками новой военной доктрины и демонстрировали свою покорность.

Четвёртый день – посвящение. Именно в этот день неподалёку от места сбора достойных появилась никому не известная парочка. Один из них был рогатым, как и священный пророк, даровавший власть над слимами. Потому их и приняли с распростёртыми объятиями.

Сергей Багров внимательно смотрел на то, как мирно сосуществуют монстры, выращенные из злобы, боли и ярости Герры тьмы и из жертв секты Тёмного Бога. Тихие. Кроткие. Спокойные. Как овцы, жующие травку на выпасе… Такое обманчивое состояние сбивало с толку.

Сергею хотелось понять, за счёт чего обеспечивается контроль над ними. И пока Юкио болтал, загадочно и полунамёками обращаясь к племенным вождям, он наблюдал.

«Даже проклятие тишины не работает у этих неправильных слимов», – про себя отметил Багров.

Новости оказались не самыми лучшими. Многомиллионная орда объединялась с не меньшей по численности армией этих проклятых чёрных бесов. Все войны были остановлены. Все конфликты решались дуэлями.

Кочевники собирались пересечь море и добраться до Мариканы, там освоиться, пройти боевое слаживание и обучиться тактикам войны своих недругов, чтобы затем перейти к войне на их территории.

На этом континенте тоже хватало духов. Именно они стали спутниками Багрова и переводили слова воинов племени. Раскрытый разум Дана за несколько часов достаточно пропитался болтовнёй кочевников, и теперь он сам был способен вести диалог.

«Это ужасно. Настоящая катастрофа для будущего мира! Если эта война разгорится и технологии имперцев столкнутся с организованным нашествием миллионов боевых магов-кочевников и непробиваемых посвящённых, сумевших слиться со слимами, это будет настоящее бедствие! Кошмар!»

– Для чего вы отправляетесь на войну? Что мешает вам и дальше жить здесь? – спросил Сергей в лоб у вождя, что второй час распинался и нахваливал новые методы ведения войны.

– Хм… Это проверка, да?

Вождь, которому прислуживал рогатый посланник «Высшего мира», как его представляли разведчики секты Тёмного Бога, лишь медленно кивнул и внимательно посмотрел на него.

– Мы всегда были частью великого, частью общего ещё со времён древних империй прошлого, – начал отвечать вождь. – Времена изменились, миллионы бежали прочь от войны и приняли новый жизненный уклад суровой Вокки. Однако мы всегда помнили, где наш дом. И всегда ждали возможности вернуться к истокам. И если на нашем пути станут хоть боги, хоть дьяволы, мы уничтожим всех, но дойдём до земель предков. Это наш Священный поход, наша великая миссия. Вокка слишком мала для того, чтобы сдержать волю свободных!

– А что, если вас самих в конце этого пути будет ждать лишь смерть? Что, если вы встретите её, так и не дойдя до заветных земель предков? Или дойдёте, но война уничтожит её, превратит в безжизненную пустошь? Что, если кровь, пролитая на землю, превратит цветущие земли, плодородные оазисы, великолепные города в пыль, где не будет ничего из того, что вы искали?

– Зерно сомнения, что вы пытаетесь посадить в мою душу, никогда не прорастёт. Мы идём туда, ибо это наш путь и наша судьба. Великий Сход сказал своё слово, и оно не изменится. Если с нашим приходом всё обратится в пыль, такова воля небес и духов. В любом случае имперские собаки недостойны тех великих городов и плодородных оазисов. Магия всё вернёт на свои места.

– Магия всё вернёт на свои места… Да. Верно сказано. Когда ты соберёшься отправиться в Священный поход со своими соплеменниками, найди Великих вождей и передай им вот это…

В руки кочевника легла необычная сфера, украшенная рунами.

– Это мой дар великим воинам. Быть может, он спасёт многие жизни…

Дан оставил подготовленную сферу, внутри которой были запечатаны две вещи…

Первый дар – элементаль с частичкой его души, который предупредит, что за морем кочевников ждёт лишь смерть и ничего более. И если они не поймут, второй подарок не заставит себя ждать…

Второй дар – магическая бомба, способная уничтожить хоть слимов, хоть магов. Кого угодно.

Сергей не хотел уничтожать миллионы кочевников и надеялся, что они одумаются, когда пробудившийся элементаль выкосит их лидеров.

Дан и Юкио ушли, оставив этот смертельный подарок кочевникам. У них всё ещё хватало дел: пройтись по самым жирным обителям призраков и полных ярости духов, отправиться к побережью и создать несколько сотен водяных элементалей, что постараются остановить нашествие кочевников, обрушивая цунами на их берега. Но, конечно, самый лучший способ предотвратить безумие – уничтожить его источник…