Текст книги "Статус: Новичок (СИ)"
Автор книги: Ascold Flow
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
Ох, как загорелись глаза Рафаэля, стоило мне это всё сказать.
– Ох! Сейчас мы мигом все основы пройдём и перейдём к реальным вопросам вне учебной программы! Тебя с таким настроем ждёт яркое будущее! И я надеюсь, что помогу тебе знаниями этого мира и ты не погибнешь после первой же вылазки!
– Рассчитываю на тебя, наставник, – улыбнулся я и посмотрел на городскую стену, из-за которой вылезло, высматривая нас, лицо крысы – той, из прихвостней Ирвинга.
Вам я воздам по заслугам чуть позже. Обещаю…
* * *
Вечером того же дня.
[Уведомление! Открываются малые арены испытаний для обладателей статуса «Новичок»! Арены будут открыты во всех поселениях типа «Город» и крупнее через 72 часа на главной площади города. Приглашаются все желающие!]
– Рафаэль, что за арена?
– Поверь, она тебе не нужна. Это источник двух моих негативных особенностей и одной положительной. И то мне в последний раз повезло… Туда отправятся такие, как Ирвинг и его командиры…
– Разве он тоже новичок?
– Мы все тут новички, кроме главы города, – пожал плечами Рафик.
– И ты? Как это всё устроено?
– Одна из загадок этого мира… Слишком тернист, опасен и сложен путь, что ведёт к новому статусу. Он, кстати, называется «Ученик». Но будь уверен: если тебе встретится кто-то с такой строкой в статусе – это будет настоящий монстр, в сравнении даже с Ирвингом. С таким точно ссориться не стоит.
– Любопытно… Пойдём в Марсово поле. Заодно расскажешь, что это за арена, с чем её едят и что на ней происходит. Раз там можно стать сильнее, я пойду туда.
– Но ты там можешь встретиться с Ирвингом и его… Ай, ладно! Я вижу, что это тебя только вдохновляет. Видимо, это судьба всех новичков – хотя бы раз обжечься на этой арене… – вздохнул, покачивая головой, Рафаэль.
Дочитал? Молодец! Подпишись, чтобы не пропустить уведомление о выходе новых глав (а они будут выходить ежедневно), поставь лайк и напиши комментарий, чтобы я видел, что пишу не зря и эта история должна двигаться дальше! (Больше лайков богу лайков!) Ну и ещё я создал ТГ канал (https://t. me/litbulba) подписывайся – там я буду выкладывать анонсы, всякие фишечки, секретики, дополнительные материалы к моим книгам + есть чат для наиболее общительных. Всех обнял-приподнял, ваш Акулыч.
Глава 6
Будучи человеком прагматичным, я, поставив себе цель, пойду до конца. Мне нужно найти своих близких, если они ещё живы, и помочь им, если они будут в этом нуждаться. Это мой долг, мой крест, мой путь, и я буду следовать ему, даже если в какой-то момент придётся идти по головам. Но до тех самых пор, пока я смогу справляться своими силами, не жертвуя посторонними, которые не сделали ничего плохого, я буду идти путём Благородного Лиса.
Мне нужно развиваться. А для этого нужно преодолевать свои слабости и учиться новому, становиться сильнее телом и духом. На этом я и сосредоточился, наплевав на требование Ирвинга Багстера убраться из города до его возвращения.
Хочешь, чтобы я покинул город? Ага, да… Бегу и спотыкаюсь!
Идти своим ходом в любой другой город – это почти трое суток по наезженным трактам, бурелому и болотам. А то и больше! Я мало того что рисковал не успеть к открытию малых арен испытаний для новичков, так ещё и потерял бы шанс закончить обучение. Я уже не говорю о том, что мог бы просто сдохнуть с голоду или стать пищей каких-нибудь здоровых волчар, если бы попёрся один. Сколько времени мы с Рафиком сидели неподалёку от ворот, а одиночек я ни разу не видел. Поэтому я и решил рискнуть.
У меня было три дня на то, чтобы подготовиться к скорому испытанию. И два из них уже прошли. Практически всё это время я проводил на Марсовом поле, выжимая из себя все соки. Я беспощадно лупил всем тренировочным снаряжением, что только имелось в наличии, по деревянным манекенам. На меня смотрели как на чудика, потому что столько времени за отработкой ударов не проводила даже стража города. Впрочем, сами стражники к моим тренировкам относились очень даже благосклонно, и я получил от них немало советов. Они рассказали о стойках и правильных ударах. Так что я начал пробовать не бездумно махать мечом, а методично кружить вокруг манекена.
Всё это время рядом был Рафаэль и продолжал меня наставлять во время коротких перерывов, когда сил скакать уже не оставалось, либо во время перекусов.
Хорошо хоть, что вода в городе бесплатная за счёт подземных источников и колодцев, потому как с едой дела были не очень. И всё из-за того, что я остался без денег благодаря моему упорству и сволочной натуре местного авторитета.
Помог, как ни странно, снова Рафаэль. Он вообще казался нереально полезным человеком. К нему люди хоть и относились как к прокажённому, но всё равно не прогоняли, если ему что-то нужно было. И я понимаю, почему… Впрочем, во всём городе не найдётся человека, у которого отрицательных особенностей больше, чем положительных или нейтральных. Так что пренебрежение к его персоне читалось у всех. И с этим тоже всё понятно: всем всегда хочется чувствовать себя если не лучшим, то хотя бы не худшим. И наличие такого вот изгоя в лице Рафика поднимает мораль и позволяет этим ничтожествам чувствовать себя лучше. Хотя храп Рафика реально раздражает… Он у него какой-то потусторонний, демонический. Таким храпом врагов пытать можно!
И всё же, когда бодрствовал, Рафик демонстрировал, насколько полезным может быть человек, когда тот лично заинтересован в тебе. А мне на все его минусы и отношения других людей было плевать. Я не собираюсь навечно оставаться в этом городишке. И что подумают другие, меня мало интересует. А вот знания нужны, и Рафик их давал. Он же и помогал мне, в отличие от сильных мира сего. Даже подработку за пять монет в сутки мне нашёл! Так как я начинал тренировки раньше всех и заканчивал тоже раньше всех, со мной на Марсовом поле заключили договор, по которому я должен приводить в нормальный вид всю тренировочную площадку, расставлять инструменты, оружие и манекены по местам и выдраивать полы этой обители стремящихся к силе и мастерству. И я это делал. Приятный бонус: когда выдраивал стыки каменных плит, обзавёлся ещё тремя монетами, потерянными кем-то давно. В общем, заработанного хватало, чтобы не сдохнуть и совсем уж не садиться на шею Рафаэлю.
И вот наступило третье утро с момента объявления о состязании. Рафаэль пришёл очень рано: мы договаривались, что я сдам проверочный тест до того, как появится Ирвинг и создаст мне проблемы. Впрочем, днём на тренировочной площадке много стражников и простых людей занимаются, и я успел со многими из них познакомиться. Надеюсь, меня тут в обиду не дадут и это поможет урезонить его чувство собственной важности.
– Доброе утро, ученик! – протянул мне кулак Рафаэль.
– Доброе утро, наставник, – стукнулся я с ним и поднялся со своей кровати в виде деревянной скамьи, на которой ночевал последние два дня. Благо ночи тёплые.
– Готов к экзамену?
– Почти… Дай разомнусь, проснусь и начнём.
В самом экзамене реально ничего сложного не было. Как раз все те стандартные вещи, которые принято изучать в мануалах игр, только переделанные под реальность настоящего мира со встроенной в него системой.
Рафик вытащил длинный и чистый пергамент. Весьма необычный на первый взгляд. На нём должны будут при помощи магии показываться случайные вопросы, на которые мне предстоит ответить вслух либо же письменно. Никаких подсказок, никаких шпаргалок и нашёптываний толпы: это аннулирует сдачу теста, а пересдать его можно будет лишь через сутки. Мелочь, но время съедает. Так что отвечу на всё сам. Благо я не тупой, и учитель мой не нёс ахинею, а весьма подробно при помощи самодельных карточек рассказывал базу об этом мире и обо всём, что вообще известно нам, людям.
Разогревшись, в очередной раз вспотев и помечтав, что однажды у меня в этом мире будет свой дом с полноценным душем, я взял листок и сел на всё ту же лавку. Надо было закончить до того, как первые стражники придут тренироваться.
– Я, наставник Рафаэль Халявко, объявляю начало испытания знаний для новичка Алексея Ковалёва, – объявил он, и я впервые увидел, как активируется магическое заклинание, завязанное на профессии.
Пергамент в моих руках будто ожил. Он стал теплее, завибрировал, и я развернул его. Внутри меня уже ждал первый вопрос.
– За что отвечает характеристика Харизма? Пф, легкотня! Харизма – умение убеждать, шутить, внушать доверие или страх, – ответил почти теми же словами, какими описывалась характеристика в системном статусе, и тёплая волна прокатилась по пергаменту.
Настала очередь второго вопроса…
Я отвечал на, в общем-то, элементарные вопросы без особых проблем. Часть из них требовала описать известные системные понятия, другие – описать изученные при помощи наставника моменты. Например, описать, как влияют показатели урона и брони друг на друга, или описать, как влияет какой-то временный эффект на живое существо. Или вот, например, вопрос: «С помощью чего можно восстановить прочность предмета?». Вчера как раз целый час потратили на эту и схожие темы, связанные с восстановлением зарядов магических артефактов, количеством использований, прочностью предметов, исцелением и прочими параметрами, которые отображаются в предметах циферками.
Для ответа на некоторые вопросы достаточно было прочитать хотя бы одну фэнтези книгу в своей жизни или посмотреть какое-нибудь аниме или сериал, где имеются маги. А уж те, кто в игрушки на компьютерах и телефонах играл, так и вовсе нашли бы много странных совпадений. Словно этот мир подкорректировали специально для таких, как они.
Последний вопрос требовал от меня назвать хотя бы три общепринятых магических направления, известных людям. Мне кажется, даже ребёнок справился бы…
На всё это было довольно легко ответить даже без наставников. Достаточно просто немного подумать и объяснить своими словами. Хотя у меня Интеллект в семёрку при максимальной десятке…
В общем, тест я сдал и стал с нетерпением ждать результатов. Наставник дрожал в предвкушении и, получив уведомление об успешном завершении обучения, победно вскинул кулаки. Как я понимаю, ему не хватало трёх учеников для выполнения квеста на повышение до старшего наставника. После этого он сможет перекрыть часть минусов и подправить родные характеристики, особенно сильно пострадавшую харизму. И теперь ему осталось найти ещё двух отчаянных людей, желающих рискнуть всем.
Что же касается меня… Торжественный шрифт и яркая цветовая гамма намекали на радостное событие, но сам текст на секунду заставил меня скривиться…
[Поздравляем! Вы прошли базовое обучение основам жизни в новом мире! В качестве награды активируется способность «Связь поколений» и вы перенимаете одну из особенностей своего мудрого наставника!]
[Получена новая особенность: Страх темноты – для вас ночь всегда была и остаётся временем, когда оживают самые ужасные страхи и опасность поджидает вас повсюду. Ваше тело деревенеет, а душа дрожит при наступлении тьмы, уменьшая показатели Ловкости на 10% и Воли на 10%.]
Кайф… Просто класс!
– Ладно, наставник… Что ты там говорил про преодоление своих слабостей и отрицательных особенностей? – посмотрел я на Рафаэля, скривив лицо от разочарования.
– Блин! Неужели плохая выпала⁈ – расстроился он. – А какая?
– Да без разницы. Что посоветуешь делать?
– Клин клином вышибают. Вот на примере страха высоты: мне надо делать трюки на высоте, смотреть в пропасть, невзирая на свой страх, тогда эффект будет слабеть и со временем исчезнет, – ответил Рафик. – С храпом… Тут нужно иметь идеальное самочувствие, переехать в более благоприятный климат – так мне один коллега подсказал. Ну или найти хорошего лекаря и за бешеные бабки купить специальную микстуру. Да и то она не гарантирует избавление от храпа. И так со всем… Потому и спрашиваю, что тебе выпало. Ты не стесняйся, говори.
– Да не парься. Рецепт понятен. Справлюсь. Спасибо тебе большое за науку. Пойду готовить площадку к тренировке.
– Хорошо. Спасибо тебе за всё. Если подошлёшь мне ещё какого-нибудь новичка – в долгу не останусь!
– Договорились. Слушай, как думаешь, меня из «Печёного Гуся» не выпнут за то, что я там мебель чуть поломал, когда меня эти ушлёпки спеленали? Мне бы хоть немного ополоснуться… – поинтересовался я, но Рафаэль не успел и рта открыть, как, словно из-под земли, вылезла та самая пронырливая крыса Ирвинга, следящая за мной время от времени.
– Ты кого это там ушлёпком назвал? А? Ты не забыл, что тебе велели?
– Пусть Ирвинг указывает своим шестёркам вроде одной крысы, сующей нос не в своё дело, – обернулся я и подтянул к себе тренировочный меч, что не хуже дубины поможет в случае чего оставить неизгладимые впечатления этому гаду.
Крыса в ответ то ли зассала и не стала подходить, то ли, что куда как вероятнее, задумала какую-то гадость и с гадкой ухмылкой попятилась прочь.
– Очень хорошо… Очень хорошо… Просто замечательно… – не сводил он с меня глаз, пока не скрылся за углом.
– Не нравится он мне… – фыркнул Рафик.
– Такие уроды никому не нравятся, – пожал я плечами. – Уверен, ему по доброй воле ни одна баба не даст с такой рожей крысиной и повадками сталкера-маньяка.
Ладно, водные процедуры отменяются: в городе уже, судя по всему, не протолкнуться из-за «Револьверов» – клана Ирвинга, официально зарегистрированного и входящего в тройку сильнейших в городе.
– Рафаэль, найдёшь меня за час до того, как арена испытания откроется?
– Да. Хорошо. А ты и дальше будешь заниматься?
– Да… Что мне ещё остаётся?
– Отдохнуть? Перенапряжение – штука опасная.
– На том свете отдохнём… Хотя… По идее я уже «на том свете». Но всё равно… Я должен продолжать.
– Я тебя понял… Ну, до встречи… Если вдруг ты раньше уйдёшь, я в «яслях» малышей ловить буду.
– Спасибо за всё, – протянул я руку, и Рафик пожал её в ответ.
Наставник новичков развернулся и пошёл по своим делам. Правда, уверенно шёл он недолго… не успел я развернуться, как он с матюками растянулся на каменных плитах. Всё же хорошо, что я не получил его неуклюжесть… Вот уж где была бы проблема для меня как для воина. А богатого, властного папки, что поможет мне обучиться магии для самозащиты, у меня здесь нет. Или есть?
Кто знает, где сейчас мой батя… Он и в том мире был не так прост. Правда, чтобы вот так вот странно взять и исчезнуть вместе с Леей…
Я вздохнул и взял деревянное копьё. Пора отработать парочку движений.
* * *
Несколько раз я видел, как приходили на Марсово поле люди Ирвинга. И каждый раз заведующий тренировочной площадкой спроваживал их. Всё же он был человеком Декарта, правителя Маски, и состоял в сильнейшем клане «Стражи Маски». Да, никакого креатива, но зато всё понятно без лишних слов. В общем, этому мужику понравилось, как трепетно я отношусь к тренировкам и как выдраиваю каждый раз всё Марсово поле. А оно было отнюдь не мелким…
Освежиться мне тоже удалось ближе к обеду. С позволения заведующего, я из колодца при тренировочной площади вытащил два ведра ледяной воды и вылил на себя. Надеюсь, не простужусь… Аптек-то в Маске нет. Но так как у меня уже начал отказывать нюх от собственной вони, я решил не усугублять. Очередное доказательство того, насколько продуман этот мир его создателем. Хотя, может, нам просто при переносе чипы вживили? Ответа на этот вопрос не знал никто. Внешне… Рафаэль по секрету поделился, что препарировали кучу погибших людей и нелюдей, но никаких чипов внутри не нашли. Так что принципы работы Системы до сих пор никому не понятны.
Про испытания я знал достаточно, чтобы рискнуть и проверить свои силы. Как сказал Рафик, арены открываются в каждом городе примерно раз в месяц. Иногда чаще, иногда реже. Суть арен сводится к тому, что все могли попытаться пройти случайное испытание, которое может быть как на силу, так и на ум, а ещё на умение кооперироваться или выживать. Число раундов зависит от количества участников. Победителей всегда не больше десяти процентов от общего числа авантюристов. Ну и разные арены связаны. Участники перемешиваются и могут сражаться с другими «новичками» даже из города, что находится в другой части людских земель.
Пару раз было такое, что людей объединяли с другими цивилизациями. Это сильно усложняло испытания, и до финиша в таком случае доходили единицы. Половина из числа участников, вылетевших раньше всех, даже если их убивали, возвращалась в свой город и получала отрицательные особенности. А ещё они теряли то снаряжение, что было далеко от них в момент смерти или провала испытания. Так что и по карману это испытания било.
Все те, кто выжил, но не прошёл в первые десять процентов, не получали ничего, кроме опыта прохождения. И они могли потерять своё вооружение. А вот дошедшие до финального раунда получали не только большие награды, но и вытаскивали с собой даже в случае смерти всё то, что нашли, отобрали или ещё каким-то образом заполучили в свои руки: их перенос происходил мгновенно и распространялся на все их вещи.
Это были стандартные правила… Но порой на арене испытаний появлялись особые условия, особые правила, особые награды и бонусные задания, за выполнение которых люди получали гарантированные награды. Рафик вот вылетел со второго испытания и получил свою Неуклюжесть, но взамен стал обладателем какого-то артефакта. Что за артефакт, он не сказал, но именно с ним он попал в десять процентов лучших в следующий раз.
Несмотря на счастливый финал с прохождением в топ десять, участвовать в испытаниях он с тех пор перестал. Почему – не признался. Я только понял, что он после этого со своим отцом и славными жителями города Замахан повздорил. Видать, отец перестал его спонсировать и выдавать ему отряд сопровождения… Хотя, помнится, он говорил, что сам покинул город, потому как отцу не хотел больше проблем доставлять…
К слову, если зарегистрироваться отрядом на испытание, то все участники группы на одну арену перенесутся. Если отряд большой – то на две арены или даже три. Но у меня отряда нет. Да и я просто планирую испытать себя и свои навыки, чтобы понять, чего я вообще стою. Так что для меня любой исход будет положительным.
– Алексей! – позвал меня Рафик, и я только сейчас заметил, что Марсово поле практически опустело.
Что же… Пора.
– С твоей стороны идти на арену так рано – это глупость и безумство, но я не могу смотреть, как ты гробишь свои шансы… Так что вот, у меня для тебя небольшие презенты. Так скажем, в честь окончания обучения, – улыбнулся Рафик и протянул мне меч, как две капли воды похожий на тот, что был у меня.
– Это же…
– Ага. У скупщика оказался. Такой людям Ирвинга без надобности. И ещё вот… Ты на ногах с трудом стоишь. Обычно за день до арены все отдыхают, а ты до последнего воевал… Так что бери. От души отрываю, – протянул он мне склянку с зельем восстановления. – Только пей сразу. Через час уже бодрячком будешь.
Я улыбнулся и принял этот подарок, пообещав отдариться, как только у меня будет хоть что-то ценное. Ну и ещё я обязан компенсировать его расходы за выкуп моего клинка. И я даже знаю, из чьих карманов я вытрясу деньги…
Я даже приобнял Рафаэля. Воистину щедрый и благородный поступок от человека, над которым местные кретины почему-то насмехаются. Не место ему тут, в этом городе. Пусть он и неуклюжий, но я был бы только рад, если бы со мной в команде были люди вроде него.
– Учти, на арену испытаний уже заявились все шишки города. Даже Моше Голдберг и Вице Перич примчались час назад, чтобы зарегистрироваться. Шансы на то, что ты с ними будешь на одной арене, не стопроцентные, но и не маленькие. Опасайся группировок. Они с удовольствием прикончат новичков ради увеличения шансов для своей группы.
– Спасибо за предупреждение, друг. Но нет зверя страшнее, чем тот, которого загнали в угол…
Мы отправились к центральной площади, чтобы я, наконец, до конца понял все прелести этого мира. И осознал, насколько он подходит для меня, а я – для него.
– А ну, стоять! – раздался крик за моей спиной, и тройка шустрых оборванцев преградила нам путь.
Глава 7
– А ну, стоять! – донёсся противный голос до моих ушей, и я почему-то на все сто процентов уверен, что приказ адресован именно мне…
Как минимум три противных рожи, что появились перед нами и теперь не дают пройти, очень даже намекают на это. Остаётся лишь один вопрос: Ирвинг или нет?
Я развернулся и глянул на волевое лицо… бомжа. Нет, честно, у меня на районе бездомные и то приличней выглядели.
У этого заморыша в окружении не менее бомжеватого вида вонючек не хватало переднего зуба. Если не больше… Щёку «украшала» не до конца зажившая рана, а его походка и манеры говорили о том, что передо мной редкий представитель вымирающего вида людей – Хомо Быдлятикус.
Пальцы веером, татуировки без смысла, без чувства стиля, без вкуса. Словно на спор с пацанами во дворе их набивал. В бороде остатки еды, синий ноготь, мешки под глазами. И амбре… От такого аромата, пожалуй, ужаснулся бы даже средневековый Париж. Элита человеческой расы! «Избранные», блин… Как подобные типы́ вообще смогли тут обосноваться? Хоть меня Рафаэль и предупреждал о таком явлении, как «короли улиц», которым влом даже помыться лишний раз, но я не думал, что так быстро с ними столкнусь.
– Чё, это ты новенький, значит, да? Фраер, которому хотят надрать зад Револьверы?
– Понятия не имею, – пожал я плечами, мысленно прикидывая стратегию будущей битвы. – Думаю, вы меня с кем-то перепутали
К тем трём, что преградили мне путь и оказались за спиной добавились двое по бокам и семеро впереди. Как ни крути, а обычным мордобоем вырваться из окружения вряд ли удастся. Придётся доставать железки…
– Не гони, фраер. Уж все в курсах о придурке, что взял в учителя клоуна Рафика. А раз Рафик с тобой, значится, ты тот самый лох и есть, хе-хе.
– Ты бы лучше за языком следил, парень.
– Парень? Да я тебе в отцы гожусь, сопляк.
Я лишь покачал головой. Спорить с этим придурком бесполезно.
– Так чё надо? – положил я ладонь на рукоятку меча, глядя на «короля» бомжей.
– Ля, и впрямь дерзкий. Заказ на тебя пришёл… Сто монет дают за то, чтобы отмудохать тебя до полусмерти. Сечёшь?
– Не секу, но когда в прошлый раз ко мне пришли с той же целью четвёрка Револьверов, трое из них побитыми побежали плакаться папке. Вас больше… Но вы не Револьверы.
– Ха! Если будет заварушка, ты один хрен не справишься. Даже если этот чудик вмешается. Знаем мы о его способностях, но нас они не сильно пугают. Да, я знаю про твои лимиты! На всех проклятье не нашлёшь, хы-ы-ы-ы-ы… – оскалился он, демонстрируя все свои двадцать три зуба. Или двадцать два… Не знаю наверняка, но трети точно не хватает.
– Ну так вперёд, проверим. Или ты только языком трепаться решил? – вытащил я меч, уже прикидывая, кто из них сдохнет в первую очередь, а кто во вторую.
– Смелый… Неудивительно. Короче, паря, у тебя три варианта… Первый: ты сам нам платишь сотку, и мы расходимся. Второй вариант: мы тебя отмудохаем. Не сейчас… Сейчас я пришёл побазарить. Но тебе лучше бы не спать и иметь глаза на затылке в таком случае. И третий вариант… – загадочно прошептал он, явно пытаясь меня заинтересовать.
Я же не повёлся на эту банальную хитрость. Хрен тебе, а не инициатива в разговоре.
– Да хуль ты молчишь, как воды в рот набравши⁈ Короче… Третий вариант: ты присоединишься ко мне и трём моим корешам на мелкой арене испытаний. Сойдёт за плату. Ну и смотри: если будешь паинькой, я, Джеймс Брок, замолвлю за тебя словечко перед Ирвингом.
Он, довольный столь щедрым предложением, уверенно смотрел на меня, ожидая, наверное, что я упаду на колени и начну кланяться ему…
Ты реально дебил? Я перед Ирвингом не прогнулся. Я плевал на мнение этого города, когда выбрал себе наставника. Я ни разу не поступился своими принципами, и сейчас ты, гомодрил из какого-то Пиндостана, собираешься мной помыкать и вымогать у меня деньги?
– Ох, блин… Ясно. Заманчивое предложение, но… Иди-ка ты лесом, Джеймс Брок, и, быть может, я забуду о твоём существовании и не стану в следующий раз тебе и твоим вонючим друзьям прививать любовь к гигиене. Сможете и дальше бродить и отравлять воздух этого города, как вам это нравится, – ответил я и вышел из «окружения».
Они настолько были самоуверенны, что даже не сразу поняли, что я им сказал, потому и не остановили меня.
– Чё? Ты попутал? Вообще не вдупляешь, что тебе старший говорит?
Я вновь остановился, посмотрел на это стадо, на стражников, которые с интересом наблюдали за нашим прекрасным диалогом, и медленно поднял свободную руку с оттопыренным пальцем. Не люблю грубиянов, и стараюсь не материться, но некоторые по другому просто не понимают.
– Да иди ты уже на**й, старший. Так понятно?
Джеймс ринулся было на меня, но так вяло и неуклюже, что его тут же схватили за руки дружки. Он начал демонстративно кричать, чтобы его держали, иначе убьёт меня. Тут уж даже давящиеся смехом стражи подошли. Я прям ощутил, как мой рейтинг в глазах бомжей упал до «ненависти», а вот у стражи поднялся до «уважения». Правда, рейтинга отношений в этом мире нет. Он зависит исключительно от реального и личного восприятия каждого человека другим. И всё же… наши поступки формируют нашу репутацию.
– Лёха, идём, доведу тебя до площади. А то ещё какие клоуны прицепятся, – похлопал меня по плечу знакомый стражник, с которым я успел провести три спарринга.
Все всухую проиграл. Каждый раз оказывался на земле после его уловок. Опыт…
– Спасибо, – кивнул я и пошёл за ним, пряча меч в ножны.
Центральная площадь была забита людьми так, что даже шпроты в банке более свободными себя чувствуют.
– Неужели столько участников?
– Нет, тотализатор и развлекуха, – объяснил Рафаэль. – Как откроется малая арена, появится большое интерактивное окно со всеми участниками из города. Будет показываться прогресс испытаний, прошёл или нет. Если вылетает кто-то, это будет сразу видно.
– А что там за трибуну поставили? – удивился я. – Казнить кого-то собираются?
– Нет, ты что! – даже дёрнулся от моих слов Рафаэль. – Города тоже соревнуются. Тоже получают свои бонусы, если горожане много призовых заняли. Какие именно плюшки получит за хорошие показатели Декарт Лоу и поселение, никто не знает, но он будет лично чествовать и награждать наших чемпионов.
– Даже тех, кто вылетит на финальном испытании?
– Да. Они ведь уже победители. Вошли в те самые золотые десять процентов! – ответил страж и остановился. – Так, меня зовут. Дальше вы сами. И удачи тебе, Лёха. Доберись до лучших пятидесяти процентов. Я даже ставочку на тебя сделаю, как зарегистрируешься. Так, чисто символическую. Чтобы поддержать, – улыбнулся он и ещё раз дружески похлопал меня по плечу, и я пообещал сделать всё, что в моих силах.
Регистрация прошла буднично. Посреди площади стоял огромный чёрный куб, который закрывал вид на половину городской ратуши и ещё пару соседних зданий.
Пробившись через толпу, я положил руку на куб и увидел системную надпись:
[Желаете зарегистрироваться как участник малой арены испытаний?]
[Да/Нет]
Я мысленно ткнул в «да», и передо мной вылезло ещё одно сообщение:
[Вы желаете присоединиться к одной из групп, создать свою группу или предпочтёте пройти испытание в одиночку? Учтите, что глава группы должен подтвердить ваше участие.]
– В одиночку, – негромко произнёс я, и надпись перед моими глазами растворилась, словно её никогда и не было.
– Лёха! Лёха! – словно ледокол, пробивался через толпу Саня, а следом за ним Омар и Густав.
– Парни! – двинулся я им навстречу.
Стоило нам обменяться дружескими приветствиями, как на меня обрушился град вопросов…
– Ты вообще больной с Ирвингом бузить? Ты что, правда прошёл обучение у Рафика? И ты решил с ходу заявиться на арену?
– Да, парни. На всё – да. И с Ирвингом не я бузить начал, а он со мной. Отжал бабки, оружие… Избили меня капитально, но и я в накладе не остался. Пусть он говорит и думает, что хочет. Мне плевать. Ему я ничего не был должен ни раньше, ни сейчас. А вот ему его жадность ещё аукнется, – говорил я громко и никого не стесняясь.
Всё равно в такой толпе меня подслушают, а уходить с арены бесполезно: слишком мало времени до начала и нужно быть на самой площади во время переноса, как объяснял Рафаэль.
– Ох… Ну ты, конечно, натворил… – покачал головой Густав. – Ладно, надеюсь, ты не перенял неуклюжесть нашего чудо-наставника. И надеюсь, ты не сдохнешь в первых раундах испытания. Когда вернёшься на площадь, найди нас. Или дождись нас, если мы не вернёмся раньше. Попробуем вытащить тебя из города.
– Спасибо за заботу, парни. Если я решу уйти, я обязательно найду вас. Вообще, удивлён, что вы тоже участвуете.
– А чему тут удивляться? Мы неплохо обучены и вооружены, у меня есть какое-никакое, но заклинание. Нас постоянно нанимают на такие арены. В этот раз мы с Голдбергом двинем. Он не успел всех своих бойцов подтянуть: некоторые травмы получили на обратном пути. В общем, людей у него не хватало, а у нас было желание подзаработать деньжат. Вот и сошлись звёзды, – объяснил Омар.
– Понял. Удачи, мужики. Ни пуха ни пера!
– К чёрту! – ответил Саня, а остальные глазами похлопали в недоумении и кивнули.
Рафаэль прям загрустил. Потому я, как только мои знакомые отошли к своему отряду, тут же спросил, что с ним не так.
– Тут много новеньких, кого я пропустил за последние дни. И все они смотрят на меня – с таким пренебрежением…
– Ты не можешь винить дураков в их глупости. Зато можешь воспользоваться шансами, чтобы показывать им, насколько сильно они заблуждаются.
– Кто бы мне эти шансы дал, – с грустью покачал Рафик головой. – Хоть бы один…
– Я не обещаю тебе невозможного, но постараюсь не опозорить тебя как своего наставника. Для меня это тоже шанс показать всем идиотам, что со мной лучше не связываться. Так что мы в одной лодке, приятель.
От моих слов Рафаэль даже спину выпрямил и вновь обрёл уверенность в себе. Это меньшее, что я могу для тебя сделать, дружище. Стой и гордо смотри за моими успехами. А я постараюсь не облажаться…
[Малая арена испытаний откроется через одну минуту! Участникам приготовиться!]
– Удачи, – тихо произнёс Рафаэль.
– Спасибо. Она точно не помешает.
Я размял шею и стал дожидаться окончания громкого обратного отсчёта, начатого толпой.
В один миг тьма накрыла меня с головой, и вскоре я оказался в сером бетонном коробе. Столь огромном, что мне пришлось бы несколько минут бежать от стены до стены.
[Приветствуем всех участников в зоне подготовки! Ожидайте окончания перемещения всех членов вашей группы. После вы узнаете правила этой зоны и формат первого испытания!]
Я молча начал пересчитывать людей вокруг и заодно надеялся найти хоть кого-то знакомого…
