Текст книги "Статус: Новичок (СИ)"
Автор книги: Ascold Flow
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
Нашёл широкую щель, залез в неё и упёрся ногами в одну стенку, спиной – в другую, и понемногу пополз вверх. Оказался не рядом с платформой, а на соседнем каменном выступе. Короткий разбег – прыжок… Ноги проскользили по песку, и я едва не упал с тридцатиметровой высоты. Спасибо пальцам – зацепились за что-то.
Поднялся, отряхнулся. Впереди тысячи ступеней вверх практически по отвесному пути… Даже боюсь представить, насколько местным людям или нелюдям было тяжело справляться с ежедневной добычей воды. Хотя уж лучше так, чем вообще без этого.
Делать было нечего, я осторожно пополз вверх. Боль, усталость, палящее солнце – ничего не могло остановить меня. Особенно после того, как я увидел имя Ху Ли Вама на позиции лидера испытания по удержанию в руках Светоча…
В какой-то момент мне попалась широкая платформа, которую явно использовали для отдыха. Здесь повсюду были следы развитой цивилизации: заготовки оружия, скобы, крюки, остатки ржавых молотков…
Моё внимание привлекла одна штука, которая практически не испортилась, несмотря на время. И она имела системный статус…
Праща «Титановая слеза »
Качество: эпическое
Прочность: 85/350
Урон: 30 – 35
Особенности:
Мощный бросок – с вероятностью 15% ваш успешный бросок нанесёт критический урон
Оглушающий удар – попадание в область головы с вероятностью 50% оглуш ит и нанес ёт удачный удар
Травмирующий – удар по незащищённой части тела с высокой долей вероятности нанесёт травму
Долговечный – компоненты, из которых было изготовлено оружие , рассчитан ы на тысячелетнюю службу. Уменьшение прочности при эксплуатации уменьшено в 3 раза.
Ловкость +15%
Восприятие +15%
А у пистолета никакого описания не было… Странно… Впрочем, нет смысла жаловаться.
Праща выглядит потрёпанной, но всё ещё прочной. Металлический перфорированный титановый ложемент. И трос из металла. Подозреваю, что и он из титана. Не просто так ведь дано такое название. Да и я ещё помню, что устойчив к коррозии только титан. Если эта штуковина лежит здесь уже пару сотен лет… Лишь титан бы не превратился в хлам за такое время.
Конструкция замысловатая… Ну, я и обычной пращой никогда не пользовался. Но… в любом случае утягиваем первый эпик в мою коллекцию и ползём дальше. Заодно попрактикуюсь наверху по пути к «Ху Ли»-гану.
Шаг за шагом. Вверх и вперёд. Не обращаем внимания на всякие мелочи… Боль пройдёт, усталость исчезнет.
Руки и ноги самовольно продолжали тащить меня вперёд. И когда я добрался до последней ступени и выбрался наверх – я просто рухнул. Ноги дёргались, пытаясь куда-то идти дальше, но я лежал болванчиком.
Мост… Вот он, уже рядом. Совсем близко…
Десять минут… Надо передохнуть… После такого восхождения перерыв необходим.
Небо слегка потемнело. Солнце медленно, но верно ползло к горизонту. В горле пересохло, желудок слипся… Хвала богам, что я успел зацепить тушёнку и перекусить в третьем раунде.
Надо вставать… Надо практиковаться…
Даже не знаю, что ещё тут можно найти, какие ещё секреты скрывает этот раунд…
Рука залезла во внутренний карман и достала оттуда шариковую ручку из четвёртого раунда.
Тут в каждом раунде можно что-нибудь да урвать, судя по всему…
Засунул ручку обратно в карман.
Настало время практики… Без экспертов с ютуба и инструкций от диванных аналитиков это будет сделать не так уж и просто. Но главное, что есть цель и желание. А всё остальное приложится.
Час ушёл у меня на то, чтобы разобраться с основой и перестать угрожать своему носу металлической ложей пращи. Немного передохнул и отправился вперёд, к мосту.
Попадать точно в цель пока не получалось, но хотя бы девять выстрелов из десяти летели в нужную сторону. Подходил практически любой камень. Хотя есть у меня ощущение, что часть промахов – это вина кривизны снарядов… Ну, тут уж ничего не поделаешь.
Подошёл к мосту. В этот раз не спешил, решил внимательно осмотреться. Тем более что летающих монстров тут больше не было. Они все сместились к центру моста.
Я смотрел на только начавшие подгнивать следы нашего труда и думал…
– Ну я же не идиот… Явно же должен быть альтернативный путь у такой громадины!
В голове всплыла одна поездка с отцом в годы моей юности. Тогда мы тоже пересекали море по мосту. Огроменному такому. И я видел, как на одной из его частей велись дорожные работы. Сбоку. И там как-то появлялись люди.
Пара минут поисков подтвердили, что я действительно не идиот и существует второй путь, альтернативный. И шёл он под мостом, по инженерным тропам. Но было кое-что неприятное: за годы эти тропы превратились в опасную полосу препятствий. Местами всё сгнило, проржавело и отвалилось.
Будь у меня много сил, инструменты, верёвки и тому подобное, я бы, может, и рискнул забраться под мост. Но сейчас это выглядит глупостью.
Тем не менее я внимательно осмотрел всё, и в голову пришла одна мысль… Коварная, ненадёжная… Но если сработает…
Я прикрыл глаза, и – я рискну. Но перед этим надо ещё попрактиковаться с новым оружием. Раз уж в конце меня ждёт возрождение, то воспользуюсь этой возможностью по полной!
Моей целью стала туша одной из тварей. Поднял её, поставил на середину дороги, набрал камней и взялся пулять.
За временем особо не следил: в правом нижнем углу поля зрения всегда любезно «тикали» часики, показывающие, сколько уже прошло. У лидера уже три часа со Светочем в руках… Не знаю, что там происходит, но надеюсь, этот «Хулио» уже сдох в страшных муках. Ну, по крайней мере, пальму первенства он уже отдал Дешаму Бекару. К слову, он тоже из Маски. «Спартанец».
А вот по убийствам тварей первый всё ещё Дигл… И он продолжает уверенно наращивать очки.
В общем же зачёте пока лидирует этот засранец узкоглазый… Непонятно, насколько велик отрыв и как считается время удержания Светоча вместе с количеством убийств.
Во время практики у меня открылось что-то вроде второго дыхания. Голод отступил. Жажда всё ещё оставалась, но не управляла мной. Усталость и боль в мышцах стали привычными. Я набрал полные карманы камней и отправился вперёд, доведя процент попаданий до пяти из десяти.
Лёха из кол-центра возвращается в игру!
* * *
В центре «бесконечного моста» было жарко. Твари не прекращали наседать. Постоянно налетали, словно их здесь бесконечно много.
Люди сражались как могли, отражая волны тварей. Светоч больше мешал, чем помогал. Поэтому время от времени тот, кто лидировал в зачёте по времени, просто бросал его на землю и продолжал сражаться, набивая число убийств, а перед участниками грандиозной битвы возникало уведомление, что защита артефакта будет разрушена через пять минут, после чего испытание закончится.
Те, кто отставал и не имел никаких наград, в эти моменты, как правило, находили внутри себя новые силы, прорывались к Светочу и брали его в свои руки, восстанавливая ход испытания. Но не всегда это было легко сделать…
Тот, кого устраивал результат, как правило, становился у них на пути, и тогда люди сражались уже не только с птицами, но и друг с другом.
Давно уже в ход пошли все приготовленные козыри. Все были друг перед другом открыты и держались настороженно, не позволяя кому-либо подойти к себе достаточно близко.
Из десяти участников осталось всего пятеро. Остальные выбыли под давлением зубастой стаи либо же стали жертвой дуэли среди людей.
Солнце медленно уходило за горизонт, и на место чёрных злобных созданий стали приходить новые исчадия. Белые, мелкие, юркие и остроклювые. Эти птицы, словно суицидники, атаковали людей, пытаясь любой ценой нанести им вред, добраться до их крови.
Усталость давно уже замедлила избранных, и новая напасть выглядела так, словно её специально подослали, чтобы доконать их.
К счастью оставшихся в строю, эти твари были не так многочисленны, и к заходу солнца люди всех их перебили.
– Последнее зелье выносливости… – тяжело дыша, прошептал себе под нос Дарий, вытаскивая зелье из поясного подсумка.
– Отлично, отдай его мне, – словно безумный, налетел на обессиленного Дария Ху Ли Вам, обрушивая на него град атак своим клинком.
Это был небольшой перерыв, когда белые птицы закончились, а чёрные ещё кружили слишком высоко в небе.
Последние лучи освещали горизонт, и вскоре людям останется надеяться либо на взошедшую луну, либо на сам Светоч, что источал яркое сияние, походя на маяк.
– Коварная ты сука… – оступившись и пропустив удар остриём клинка, произнёс Дарий.
– Как будто ты не хотел меня убить после этого… – закончил битву азиатский мечник и осмотрелся.
Не он один был таким жестоким. Все люди бились друг с другом за остатки ресурсов. И за шанс победить…
Дигл Гудьерес прессовал бросившего на землю Светоч «Спартанца», Широков доживал свои последние минуты, теряя кровь из многочисленных ран.
– Победа будет моей, – оскалился Ху Ли Вам и выпил трофейное зелье, после чего рванул за Светочем.
Подхватив его, он бросился прочь от центра моста, понимая, что его шансы справиться с победителем схватки двух лидеров не очень-то и велики. Конечно, был шанс, что они прикончат друг друга, и тогда ему останется лишь выдержать натиск птиц, вернуть себе главенство в двух из трёх номинациях, но лучше своими руками ковать свою судьбу, а не надеяться на остальных.
Его побег не остался незамеченным. Израненные и тяжело дышащие Дигл и Дешам посмотрели друг на друга, прекращая битву. Они оглядели поле боя, кивнули и бросились в погоню за хитрой тварью.
– Эта тварь мне сухожилия подрезала, чтобы птицы заживо съели. Уничтожьте его! – прокричал им вдогонку Широков.
Эдуард посмотрел за тем, как в небе крылатым вихрем кружат тысячи птиц. Вот они спокойно летали в вышине, а секунду спустя волной бросились вниз. И он был бы их первой целью…
– Хотел бы я, чтобы всё закончилось по-другому… Но и подыхать от их укусов нет никакого желания. Как там умирали самураи?..
В это же время два преследователя удивлялись скорости азиата… В гада будто бог ветра вселился – так резво он убегал. С каждой секундой становился всё дальше и дальше. Пока вдруг не затормозил…
Ху Ли Вам что-то прокричал и, дёрнувшись, упал навзничь, выпуская Светоч из рук.
Перед двумя, словно призрак, предстал погибший новичок, раскручивающий в руке что-то странное.
– Ты же говорил, что он сдох? – пытаясь отдышаться, удивлённо сказал Диглу Дешам.
– Мне так сказал Ху Ли… – не менее удивлённый, ответил ему Дигл.
А новичок тем временем без какой-либо жалости подошёл к беглецу и вонзил кинжал в его шею, после чего подобрал Светоч и с вызовом посмотрел на этих двух.
– Собирается драться? – не поверил своим глазам Дешам.
– Похоже на то… Решим всё после того, как остальных не останется? – предложил Дигл, и Дешам согласился.
Они начали приближаться, и Дигл не удержался от вопроса:
– Ты откуда здесь взялся?
– Оттуда… – махнул в сторону пропасти Алексей. – Ху Ли Вам сказал, что я умер и свалился?
– Ага… – ответил Дигл.
– Так ожидаемо… Он скинул меня за край.
– Это тоже ожидаемо… Такой мир, такие правила… Побеждает сильнейший. Хочешь сразиться? – поинтересовался действующий лидер по убийствам пернатых тварей.
– А у меня есть выбор?
– Выбор всегда есть, – философски ответил Дешам.
– Тогда я предпочту победить. – И Лёха рванул в сторону края моста и ловко перемахнул через ограду.
– Стой! Сумасшедший! Оставь Светоч! – заорал Дешам.
– КЬЯ-Я-Я-ЯР! – вторили ему тысячей глоток налетающие в сумерках твари.
– Вот ведь… – только и смог произнести Дигл, с трудом поднимая ставший невероятно тяжёлым молот.
Чёрная орда летела на двух оставшихся на мосту воинов. А ещё один воин зубами держал артефакт и осторожно полз по ржавым инженерным тропам к безопасному месту – к центру моста.
Глава 18
Столь эпичное соревнование… Грандиозное сражение… Судьбоносные повороты… А я сижу под мостом, вжавшись ногами в нишу и спрятав Светоч под курткой, чтобы не привлекать внимания.
[Дигл Гудьерес – 878 убийств ]
Строка замерла и счёт больше не увеличивается… Значит, наш чемпион пал. И он получит заслуженную награду.
[Дешам Бекар – 3 часа 32 минуты 18 секунд ]
Отличный результат, заслуживающий награды.
[Ху Ли Вам – лидер общего зачёта , 1081 балл ]
Вот же… Как эти баллы вообще считать? Да неважно. Я этому ублюдку награду всё равно не отдам! Пусть и не мечтает! Правда, мне для этого, с учётом околонулевого участия в убийствах тварей, придётся просидеть здесь, держа Светоч, хрен пойми сколько часов…
Да, буду действовать хитро, а не так, как остальные. Но я, во-первых, новичок! Должны же мне быть хоть какие-то поблажки. А во-вторых – я лис! Курятник снаружи меня совсем не привлекает. Уж лучше я тут, в норке, посижу.
Наступила ночь. Да и я сидел в тёмном месте, перекрытом с большей части сторон толстыми металлическими балками. Я еле пробрался сюда, с трудом удержав равновесие. Чуть не сорвался в какой-то момент…
То, что я смыл кровь, – это я молодец. Уже полчаса прошло, а твари так и не нашли ни меня, ни Светоч. Видимо, они остро реагируют на запах крови, а на мосту его куда больше, нежели тут.
Иногда, впрочем, ощущая нервозность из-за темноты, но при этом подавляя при помощи новой особенности страх, я вижу серые точки пролетающих мимо тварей. Тусклый свет луны даёт тот самый мизер, чтобы увидеть силуэты. А когда фокусируюсь на них, они подсвечиваются, показывая свои слабые места. И тогда могу точно сказать, кто это там рассекает небо. Впрочем, разнообразием тут особо и не пахнет…
Минуты тянулись мучительно долго, собирались в часы. Но это время я проводил с пользой, прогоняя в голове сотни мыслей и делая выводы обо всём увиденном в этом мире. Та самая философия, на которую у меня не было времени раньше, теперь помогала убивать часы и подумать, что делать дальше.
Порталы на Земле появились не просто так. В нашем мире вообще просто так ничего не бывает. Значит, тем, кто обладает силой создавать их, что-то нужно от нас, землян. Что – понятия не имею. Но знаю точно, что, сидя в Маске, ответов я не найду.
Люди – маленький островок цивилизации в бескрайнем море, полном серьёзных противников. Наше положение очень хрупкое. Кто-то говорил мне, что люди независимы и стоят на никому не нужных землях, но при этом через нас идут караваны. Здесь имеются разнообразные типы местности и как минимум три-четыре вида живых существ, один из которых доминирует в регионе – орки.
Я встречался всего с одним орком, но могу с уверенностью сказать, что это не те ребятки, умеющие мирно уживаться с соседями. Ситуация наверняка не такая, как мне описывали. А правду явно знают лишь величественные Архонты. Один из них – Декарт Лоу, и после этого раунда меня наверняка ждёт встреча с ним. Стоит ли сразу лезть с кучей вопросов к столь опасному человеку? Или лучше проявить смирение и оставить свои вопросы на потом? Всё же мне его ещё просить о помощи: своими силами отца я вряд ли найду. Надеюсь, он не откажет одному из победителей малой арены испытаний…
Ног я уже не чувствовал. Они словно срослись со сталью. Но так оно даже лучше. Я врос в этот мост. Стал частью его вечности. Сколько времени прошло,интересно…
[Алексей Ковалёв – 3 часа 32 минуты 19 секунд ]
Словно отвечая на мой вопрос, надпись мигнула, и лидер сменился в одной из строк.
Что же… Думаю, спартанец Дешам на меня обидится. Уж прости, но я должен дать пинка под зад этому «Ху Ли»-гану. А другого способа у меня нет…
* * *
На главной площади Маски народ не просто столпился у чёрного куба… Он облепил его со всех сторон и галдел не унимаясь. Практически все участники, отправившиеся на малую арену, уже давно вернулись. Все, кроме одного! А ещё Дешам вылетел, но почему-то оставался в зоне испытания…
Ирвинг Багстер злобно сплюнул, когда увидел прогресс зелёного мальчишки, и что он в своей группе остался один. Одно его радовало: особые условия испытания могут не дать ему победу. Однако с каждой минутой шансы на провал мальчишки падали. Хотя как можно считать провалом попадание в топ десять с первой же попытки?
Ситуацию усугублял тот факт, что в группе вместе с этим щенком выступал первый заместитель главы Спартанцев Дешам Бекар. После такого выступления он точно потащит мальчишку в свой клан и обеспечит ему защиту. Если только сам Декарт Лоу не решит забрать его в отряд Масок.
Ирвинг и сам неплохо выступил – занял двенадцатое место. Ему чуть-чуть не повезло. Впрочем, свой бонус он получил за один из раундов. Приятный бонус. Ну а то, что экипировка частично испортилась,– это пустяки. Кузнец починит. Деньги всё решают, а с ними у Ирвинга проблем нет.
Глава Револьверов посмотрел в сторону ратуши и столкнулся взглядом с человеком в маске. Ирвинг невольно проглотил ком, когда увидел, как Декарт Лоу поднимает руку и указательным пальцем показывает на него, призывая к себе на приём.
– Наблюдайте. Я скоро, – сказал Ирвинг своим бойцам и сквозь толпу просочился к входу в ратушу.
Стража остановила его, но вскоре появился помощник Декарта и провёл Ирвинга по длинным коридорам на третий этаж, к балкону, с которого непринуждённо наблюдал за финалом испытаний глава города.
– Вызывали, ваше благородие? – отдавая лёгким поклоном дань уважения Архонту, произнёс глава Револьверов.
– Вызывал. Хочу поговорить об одном новичке, к которому ты неровно дышишь.
– Нет таких,– тут же ответил Ирвинг.
– Ну как же… А твои ультиматум и обещание прикончить Ковалёва Алексея, если он не покинет город до твоего возвращения? Ты думаешь, я ничего не знаю?
– Да это я так, на эмоциях ляпнул…
– Именно что ляпнул. Во-первых, не ты спонсируешь программу развития новичков, не тебе и решать, кому можно находиться в городе из них, а кому нет. Во-вторых, с учётом прогресса этого молодого человека, твои действия едва ли не лишили наш город весьма щедрых наград и бонусов. Для меня это тревожный звоночек… А для тебя?
– Ошибся. С кем не бывает.
– Я рад, что ты это понимаешь, – негромко произнёс Декарт, оторвал виноградинку от грозди и просунул её под маску. – Я могу быть уверен в тебе? В том, что ты не создашь мне проблем?
– Вы же знаете, господин Декарт: я всегда старался действовать во благо города. Мальчишка может спать спокойно. У меня другие цели и задачи на ближайшее время. Заниматься ерундой вроде возни с новичками в эти планы не входит.
– Надеюсь. К слову, мальчишку не стоит трогать не только в городе, но и за его пределами. Он интересен другим Архонтам, и мне не хотелось бы на ровном месте нажить себе проблем. Ты ведь тоже не хочешь этого, да?
– Не хочу, глава.
– Хорошо. Можешь идти. Ты неплохо выступил, но до десятки не достал. Надеюсь, в следующий раз у тебя всё получится. Ты знаешь свои слабые стороны. Работай над ними.
– Всенепременно, – поклонился и начал отступать Ирвинг.
О своей проблеме он знал прекрасно: отсутствие артефактов выше редкого ранга и слабость его помощников, которых нельзя считать надёжными на арене. И если с артефактами он мало что может сделать, то прокачать соклановцев обязан. Возможности для этого есть.
Ирвинг ушёл, погружённый в мысли, а между тем к Декарту подошёл один из его многочисленных доверенных людей.
– Глава! – преклонила колено девушка и сняла маску с лица.
В отличие от маски Декарта, её носила исключительно символическое значение. Ну и ещё девушка предпочитала не светить лицом из-за специфики её работы. Она была разведчицей и шпионкой. И в этот раз пришла с новостями.
– Всё подтвердилось: заказчиком доставки Алексея Ковалёва в Замахан является Архонт Ковалёв.
– Судя по скорости реакции, это не просто попытка найти однофамильца. Значит, родственник… Любопытно. Отправишься вместе с Рафаэлем и Алексеем. Прикроешь их отряд на всякий случай.
– Мы отправимся втроём, господин?
– Ограничений нет. Главное, чтобы мальчишка не воспринял это как давление на него, не попытался сбежать и прочее.
– Может, попросить Лео тайно проследить за ним? Повесить метку?
– Я уже это сделал. Не беспокойся. Это не должно стать трудной задачей. Четыре дня пешего пути по безопасной дороге. Просто проследи, чтобы всё прошло как надо. И по возможности войди в доверие. Я не знаю, какие у него отношения с Ковалёвым, но раз они связаны, это будет хорошая ниточка для связи с этим стариком.
– Сделаю, господин.
Девушка ушла, а глава города продолжил наблюдать за Кубом.
Город не спал, начался организованный Декартом фестиваль. Еда уходила с прилавков, пиво лилось рекой. Одни работали, зарабатывая монеты, вторые эти монеты спускали на удовольствия.
Несколько часов спустя раздался многоголосый ор, когда из Куба вышел Дешам Бекар. Его все поздравляли, ведь он забрался так далеко, но сам Спартанец с выпученными глазами подошёл к своему командиру и, словно рыба, начал открывать и закрывать рот.
– Там! Этот! Он! Я! А они! Вроде всё! Светоч тю-тю! А нет! Сныкался! Почти четыре часа! ЧЕТЫРЕ! Ждал! Дали шиш! Офигеть! Вот! – махая рукам в сторону Куба, отрапортовал Дешам, возмущённый до глубины души тем, что какой-то зелёный салага спёр Светоч и обломал его, сбросив с первого места по часам владения артефактом.
– Чего? Деш, ты перегрелся? Нормально объясни.
– Да этот! Молодой! Лёха… Он вроде сдох, но не сдох. Мы уже почти всё, а тут он появляется. Ху Ли завалил, артефакт взял, в пропасть сиганул, на нас – волна. Мы померли, а он… Он меня с первого места сбросил… Да как так! Я за что жопу рвал⁈
Вице Перич похлопал своего расстроенного зама по плечу и посмотрел на собрата, занимающегося отбором новичков. Тот всё понял без слов. Алексей Ковалёв получит их приглашение. А следом он увидел маску Декарта Лоу и его манящий в ратушу палец.
– Давай, приходи в себя. Потом подробнее всё расскажешь. Я скоро…
Второй глава одного из четырёх сильнейших кланов Маски отправился к повелителю города. И всё по одной и той же причине.
«Будет очень даже неплохо, если через мальчишку удастся заключить полноценный союз с Ковалёвым… Своего города у него нет, но его влияние и власть, особенно среди учёных, алхимиков и исследователей – то, чего так не хватает моей Маске, чтобы вырасти из провинциального города в полноценный центр провинции», – размышлял Декарт.
Каждый в этом мире решал свои проблемы и искал собственный путь. И один хитрый, как лис, юноша, едва появившийсяв этом мире, успел навести такого шороху, что о нём заговорили сразу в нескольких городах человеческого Домена.
* * *
На северо-восточной части человеческого Домена, близ болот Лиха, Ковалев – академик в прошлом, а сейчас один из Архонтов человечества, представляющий выходцев с Земли – занимался полевыми исследовательскими работами.
– Закрепляйте палатки, погода может в любой момент испортиться! Уберите весь мусор.Давайте, не ленитесь! Нам здесь жить, по крайней мере, ближайший месяц!
Вторая волна исследователей и бойцов прибыла этим утром по зову Ковалёва. Авантюристы, учёные, исследователи – перспектива раскопок древнего замка, а быть может, и целой крепости неустановленной цивилизации вызвала у всех настоящий трепет. Какие открытия они сделают? Какие артефакты археологии найдут? Какие загадки скрывают в себе болота Лиха?
Для работ были нужны не только умные и трудолюбивые люди, но и сильные воины. А также маги. Где-то землю требовалось высушить и при этом не устроить пожар, где-то – выкопать яму, где-то организовать канал, что отведёт воду от осушаемых участков. Экскаваторов в этом мире не было, а лопаты стоили как некоторые магические артефакты, так что людям приходилось выкручиваться.
В любом случае эта экспедиция могла дать ответы на многие вопросы людей из научного сообщества и пролить свет на судьбу этих земель до заселения её первыми представителями человеческой расы.
А ещё рядом находились остатки племён лизардов. С этими кровожадными тварями шла война, и люди, к их чести, смогли заставить гадов уйти на меньшую часть болот, убив лидеров ящеролюдов. Заключив хрупкое перемирие, люди надеялись исследовать новые территории и получить доступ к некоторым ресурсам этих мест. Но доверять лизардам – всё равно что рыть себе могилу. Воины обезопасили область раскопок. Но это не значит, что лучники лизардов больше не будут доставать исследователей и патрули ядовитыми стрелами. Разведчики устремились в кишащую насекомыми зону.
Архонт привлёк ополчение в пятьсот человек для того, чтобы освоить эти земли. Безопасность и контроль – без этих двух составляющих ни один учёный, неспособный взять в руки оружие, не отправится в дальнюю экспедицию.
– Ваше благородие… К нам движется отряд с зелёным знаменем и черепами… – подбежал к Ковалёву начальник стражи.
– Как с зелёным? – удивился Архонт. – Орки?
– Так точно.
– Опиши подробнее. Сколько их, как далеко? Как расположены черепа на знамени? – моментально изменился в лице глава экспедиции.
– Двадцать бойцов пришли со стороны степей из высокой травы, поэтому сразу не заметили. Идут быстрым шагом, явно торопятся. Два черепа по бокам, один – вверху, в центре три скрещённых топора… – отчитался подчинённый.
– Фух… Это наши орки. Готовь отряд – встретим, узнаем, что они хотят и зачем припёрлись в такую даль.
Люди быстро вооружились, собрались и отправились навстречу отряду зеленокожих.
– Вечно здравствовать племени Трёх Топоров! Не ожидал увидеть вас в столь далёких землях… – демонстрируя учтивость, поприветствовал лёгким кивком Ковалёв командира отряда своих северных соседей.
– Людишки! Я Морхо, сын Долма, внук Мьёла, правнук Дроха! Мы пришли за данью! – произнёс орк и стукнул себя кулаком по груди.
– Мудрый Морхо, сын Долма, внук Мьёла, правнук Дроха. Я – Архонт людей Фёдор Ковалёв, сын Михаила, внук Петра, правнук Степана. Ежемесячная дань была отправлена две недели назад из Ратибора и получена твоим господином в срок. Время для новой дани ещё не настало.
– Глупый людишка… То обычная дань, а сейчас – специальная! Сто тысяч талантов. Три дня собрать. Иначе мы оставим границы, и вы сами воевать в этой войне!
Раздражение… Этот Морхо вызывал у Ковалёва раздражение… Своей тупостью, своей заносчивостью, своим скудоумием. Впрочем, он уже достаточно успел наобщаться с орками из племени Трёх Топоров – ближайшего государства зеленокожих к северу от человеческого Домена, – и он понимал, что это не обычная попытка выманить побольше денег из них. Просто в силу своего развития оркам тяжело строить длинные предложения и вкладывать в них весь тот смысл, что на самом деле имеется.
– Зачем вам оставлять границы? Для чего вам таланты? Мудрый Мохро, поделитесь толикой своей мудрости и знаний перед вашими данниками. Мне нужно объяснить это другим Архонтам, чтобы те нашли деньги.
– Тупые же у вас Архонты, Михаил! Племя Большого Пальца приняла вассальную присягу Жёлтой Чешуи. Племя Большого Пальца собирает орду на войну. Племя Жёлтой Чешуи заплатило, Большой Палец нанял наёмников. Мы давно воюем. Их больше. Мы будем защищать свои города и земли. Ваши таланты нужны для наёмников, что помогут остановить Большой Палец. Без этого мы не сможем стеречь границу. Три дня! Я буду ждать на вон той куче земли! – заявил Мохро и развернул свой отряд, чтобы уйти немного в сторону от лагеря людей.
– Эта куча земли называется холмом, тупица… – сквозь зубы процедил Ковалёв…
Жёлтая Чешуя… Насколько он помнил доклады разведки, в тех поселениях лизардов, где проходили сражения, на всех тотемах имелись жёлтые чешуйки, украшающие божество ящеролюдов. А значит, уступившие и отступившие с большей части болот лизарды склонились перед могущественным племенем орков и выплатили им кучу денег, награбленных за долгие годы с караванов людей.
И теперь, если Архонты не найдут резервы в и так пустых карманах, у людей будут проблемы… Три Топора не пойдут на них с военным маршем, но и не остановят Большой Палец, что попытается любой ценой захватить больше земель, рабов и товаров.
– Кажется, у нас назревают крупные неприятности… Дениска, давай-ка, седлай коня и мигом выезжай в Ратибор. Письмо я сейчас напишу.
– Не в Замахан? – удивился помощник Ковалёва.
– Ратибор ближе. А у нас времени в обрез. Архонты найдут способ связаться друг с другом.
Немного подумав, Ковалёв вызвал ещё троих разведчиков и тоже велел им собираться.
«Пускай они отправятся в другие города, чтобы предупредить о надвигающейся орчьей буре».
Ковалёв понятия не имел, успеют ли собрать такую огромную сумму талантов Архонты. Она в два раза превышала их ежемесячные выплаты оркам. А так как каждый Архонт был сам себе голова, единой казны у людей попросту не существовало.
Нехорошее предчувствие было у Ковалёва… Экспедиция рискует завершиться, не успев начаться.
Глава 19
Есть такое выражение: «Устал до смерти». И это про меня…
ДЕСЯТЬ! ГРЁБАНЫХ! ЧАСОВ! Именно столько я провисел в технической нише под пролётами «бесконечного» моста, ожидая, пока Ху Ли не отправится в пешее эротическое путешествие вместо пьедестала.
Всё, как меня в детстве учили: относись к другим так же, как ты хочешь, чтобы относились к тебе. В моём случае это выражение сыграло новыми красками, и теперь отношусь я к людям так же, как они относятся ко мне. У него была возможность просто прирезать меня, но он решил всё сделать тайно, чтобы отвести от себя подозрения. Сам виноват в том, что я выжил…
– А гусю надо будет памятник поставить как-нибудь… – пробубнил я себе под нос, наблюдая за светопредставлением перед глазами.
Стоило таймеру перевалить невидимую отметку и вознести меня на пьедестал, как я моментально закрыл глаза и отключился. Спать хотелось до безумия. До безумия хотелось отдохнуть. Не знаю, как именно я умер: может, рухнул и разбился в лепёшку, а может, захрапел слишком сильно и меня зубастые птички на обед заклевали… Куда важнее другое: в себя пришёл я в абсолютном одиночестве, во всё той же старой доброй бетонной коробке, где мы отдыхали между раундами испытания. И практически сразу меня засыпали уведомлениями.
Но мозг человеческий – это не компьютер. Включить его, когда хочется спать, не получится, так что я просто закрыл глаза и свернулся калачиком. Голове требовалось остыть, мышцам восстановиться, нервной системе успокоиться.
Сколько я так провёл – не знаю. Что-то меня разбудило, взбодрило. И такое ощущение, что витаминку бодрости в одно место вкололи, чтобы я тут не валялся. Сразу захотелось активничать, в голове пробудился охотничий инстинкт, азарт авантюриста, жажда забрать свою добычу.
Я вскочил и принялся читать терпеливо ожидающие меня системные уведомления.
[Алексей Ковалёв, вы вошли в десятку лучших и за свои достижения на Малой Арене Испытаний для Новичков достойны наград:
Жетон прогресса;
Сохранение всей добычи, полученной в раундах;
Слава золотой десятки!]
[Внимание! Так как вы впервые вошли в топ-10 Арены, вы получаете специальную особенность – Золотой Новичок.]
